Версия «Барион»

Глава 25

Я вернулся в пещеру, и Таня бросилась мне на шею.

- Гриша! Там все так гремело, я уж думала...!

Насколько же сильно она не хочет возвращаться к торговле курами. А я-то всего лишь стремился быстрее добраться до костра - слишком долго провел на улице, да и нужно было просушить куртку от ржавой слизи. Пришлось отодвинуть «они» в сторону.

- Мы слышали гром, и лязг стали, - сказал рыцарь. - Что там произошло?

- Просто мило побеседовали, - ответил я, подставив замерзшие руки к пламени. - Как выяснилось, совершенно не обязательно убивать меня прямо сейчас. Можно сделать это завтра, и на людях.

Я рассказал им обо всем, что мне передала Лотос, и куда нам теперь нужно было держать путь.

- Уала... - протянул рыцарь. - Большой город. Много людей. И много опасностей.

- Как думаешь, почему именно там? - спросил я.

- Возможно, она хочет показать всем, что бывает, когда ты нарушаешь правила. Из Испытателя получится весьма наглядный пример.

- А может она натравить на нас других игроков? - встревожилась Таня.

Меня эта мысль не посещала, но определенный смысл в этих словах был. Что если Лотос пообещает награду за наши головы? Золото, опыт... а может и сам титул Испытателя. Я так и не понял, что именно за приз дожидается меня в башне, но не сомневаюсь, есть те, кто за него, не морщась, оторвет нам головы.

- Не стану лгать, - ответил жук -И это вероятно.

Плохо. В таком случае никто за нас не заступится. А тренироваться времени не было. У нас всего один день, чтобы добраться до города, и разведать обстановку.

За это время можно получить пару уровней, если постараться, но пара уровней нас не спасет.

А еще мне определенно стоит сходить на площадь до начала боя, и подготовить почву. Возможно, даже в прямом смысле.

- Ладно, нужно еще поспать. На рассвете выдвигаемся, - сказал я, и примостился к Бобру. Он все еще крепко спал. Хорошо быть диким зверем, никаких забот.

...

Когда метель немного стихла, и сквозь нее пробились первые лучи зимнего солнца, мы покинули убежище, и отправились в Уалу.

К счастью, Орсомир очень хорошо знал эти места, и повел нас горными тропами, которые еще не затянуло льдом. На обычных дорогах сектора, гладких словно каток, можно было бы легко переломать себе все оставшиеся ноги.

- Далеко вообще туда идти? - поинтересовался я, осторожно спускаясь по крутому склону. Можно было, и переместиться, но приземляться было негде. Любой камень мог выскочить и полететь в расселину, стоило лишь встать на него.

- Полдня, если поспешим.

То есть еще полдня, ночь и время до обеда на все про все. А я ведь еще даже не придумал хитрый план. И то, это если поспешим. Таня и Бобр ползли по горе вниз как две большие полосатые улитки. Я был немногим быстрее.

- Вам нужно больше ловкости, - изрек Орсомир. - Сражение может начаться на любой местности, и противник не должен получить преимущество, лишь потому, что прыгает по камням аки горный козел.

- Я что-то не заметил такой характеристики в меню.

- Её там и нет. Не все в игре можно улучшить, прибавляя цифры.

Ага, в курсе.

- Если бы у нас только было время, я мог бы столькому тебя научить, Испытатель, - сокрушался жук.

- Ты так говоришь, будто я уже проиграл, - буркнул я. Учителей мне пока хватило. Один учил меня махать мечом, и я настолько хорошо все усвоил, что мой меч превратился невесть во что. Другая хотела, чтобы я рос как личность - теперь я все также попадаю в глупые ситуации, но делаю это очень храбро, а по пути всем хамлю. - Просто я довольно своеобразный ученик.

- Мне пришлось повидать разных людей, Гриша, - он гордо сложил обе пары рук на широкой груди. - Было время, когда я брал себе учеников, и вырастил из них великих героев.

- А, это те люди, которые помогли тебе победить Полигаста, а потом вытащили из клетки? - говорил же, что хамлю. Рыцарь несколько оскорбился, но виду не подал.

- Наши пути разошлись с годами. Парабола велика, и везде простым людям нужна помощь. Я не посмел бы втягивать их в битву, которую должен был закончить сам. Рыцарь должен в одиночку нести свой крест, если, конечно, он не доверяет свою жизнь еще более великому герою.

- Я даже знаю, что ты скажешь дальше: ты не герой, но ты можешь им стать, тебе только лишь нужно, и далее по пунктам. И я даже не против. Но сначала, нам нужно разобраться с текущими проблемами. Потому что, если мы вылетим, все это потеряет смысл. А снаружи герои никому не нужны.

Он отвернулся от меня, но я услышал, как рыцарь пробормотал. - Герои нужны везде. Возможно, мир в таком состоянии лишь потому, что все рассуждают как ты.

...

Наконец, из-за хрустальных наростов показался город. Настоящий город, а не замшелое село, какие попадались мне до этого. Многоэтажные деревянные строения, каменные башни, крепостная стена. Вдалеке суетились точки разных размеров и цветов. Жизнь в Уале кипела и била ключом.

ХРУСТАЛЬНЫЕ ГОРЫ. УАЛА

Если честно, то я был под впечатлением. Снаружи почти не осталось нормальных городов. Они либо сгинули, став безжизненными руинами, либо превратились в ощетинившиеся крепости - по сути, те же руины, только окруженные забором и суровыми вооруженными мужиками. По сравнению с теми оплотами выживальщиков, Уала выглядела настоящей цивилизацией, пусть и стилизованной под совсем уж древние времена.

Мы прошли через массивные ворота, и оказались на празднике жизни. Пахло свежей выпечкой, играла народная музыка, и девушки в развевающихся платьях танцевали прямо на улице. Мимо меня пронесся хоровод, и чуть не утащил с собой Таню.

Кругом чистота, уют. Лица веселые, румяные. Сразу за воротами базар с самоварами, пряниками и баранками. Благодать.

В небольшом дворике, выходившем на главную улицу, собралась толпа. Они с интересом наблюдали, как сражаются два каких-то мелких животных. У входа во дворик бегал мальчишка, зазывая поучаствовать в боях питомцев. Я оценил размеры Бобра по сравнению со сражающимися, и понял, что мы переросли такие развлечения.

Здесь даже, пожалуй, можно жить. Забить на игру, купить избушку и стать приличным человеком. Сидеть на крыльце и попивать чай из декоративных кружечек.

Городской колорит просто навевал мысли о декоративных кружечках, и мне не нужны были слова чтобы понять - воображаемая посуда забила Тане всю голову. На лице «они» сверкала улыбка неподдельного восторга.

- Бывала здесь? - спросил я.

Таня покачала головой. - Нет, никогда, я даже не знала, что есть такие красивые места.

Бобру было плевать на эстетическую красоту. Он жалобно посматривал на меня, когда мы проходили мимо лотков с мясом.

Рыцарь-жук с суровой миной шел впереди, расталкивая толпу как танк. Орсомир похоже затаил на меня обиду. Или просто погрузился в раздумья о завтрашнем бое. Может, и мне стоило. Что-то придумать нужно было как можно скорее, поэтому разум цеплялся за все, что могло помочь.

Баранки помочь не могли. Хоть, наверное, и были вкусными.

Еще один хоровод пробежал мимо. Легкие платья. Пышные тела. На улице, на минуточку, мороз.

Танцующие девушки умчались прочь, и я не сразу заметил, что нашу они таки утащили с собой. К счастью, недалеко.

Отделившись от коллектива, Таня что-то оживленно обсуждала с носатым мужичком, разложившим свои товары на земле, у входа в подозрительно темный переулок.

Последние денежки собрались покинуть наши карманы.

Я тихо переместился в их сторону, и ненавязчиво постучал Таню по плечу.

- А? - девушка обернулась ко мне, и радостно воскликнула. - Гриша, смотри какая красота!

У нее в руке был обычный позолоченный амулет, на простенькой цепочке. Ну, не совсем обычный. Что-то с ним было не так. При одном взгляде на блестяшку, мне захотелось отойти подальше и протереть глаза.

Амулет <нет названия>

- Да, вижу. Необычайно бесполезная штука, - сказал я, бросил амулет обратно торговцу - Пошли, Таня.

- Эй, эй, эй, - запротестовал торговец. - Это девушка твоя? Так купи, вещь ценная, куда пошел?!

- Бабушка, - отрезал я. - Переводил через дорогу, не уследил. Кому другому впаривай эту чушь.

- Э, не, не, не, стой, - он догнал меня, и встал очень близко. Ближе чем хотелось бы.

- Это не просто амулет. - Заговорщицки прошептал торговец.

- Вижу. Золотой. - Буркнул я.

- Да нет. Это безымянный предмет, понимаешь!

- И что?

- То есть как?! Вот молодежь пошла, ничего не знают, - он повертел украшением у меня перед глазами. - Да он дешевый и у него нет свойств, но суть не в этом, - он начал читать еще тише - Это предмет который вызывает глитч!

Глитч - особый эффект, возникающий при нарушении естественного хода игры. Возникает в основном перед обновлением, либо сразу после него. Глитч может представлять собой как единичную ошибку, так и сбой параметров конкретного предмета/игрока. В таком случае, использование сломанной вещи может привести к последующим нарушениям в игре.

Игра и без того сбоит по поводу и без, да так сильно, что всякие старички на связь выходят. Зачем ее еще дополнительно ломать?

Я аккуратно положил руку ему на затылок. Бить не стал, но сделал так, чтобы он заметил искры на коже. - Я тебе еще раз говорю: не интересно. Иди дури голову крестьянам.

- Ладно, ладно. Нервный какой.

Торговец ухватил свою поделку, и вернулся на рабочее место.

- Гриша, ты злой, - надулась Таня.

- Неправда, я истинно нейтрален. А ты слишком доверчивая.

«Они» хмыкнула. - Я просто подумала, может нам нужно сломать игру, если против нас играют нечестно.

Ха. Интересная мысль. Но вот такая безделушка точно не поможет.

- Хвалю за инициативу, но... сама понимаешь.

- Просто предложила, - она осмотрелась. - А где остальные?

- Орсомир не хочет больше с нами разговаривать, поэтому ушел вперед, надеюсь, искать постоялый двор. Думаю, Бобр с ним.

- Ты наверное что-то не то сказал ему.

- А ты сама от него шарахаешься как от огня, так что кто бы говорил. Ладно, пошли. Время уходит.

- Вот, а говоришь не злой... - проворчала девушка.

Ну и пусть.

...

Как выяснилось, Орсомир и Бобр уже справились со своей задачей. Зверь ждал нас на крыльце многоэтажного дома с яркой вывеской «Постоялый двор «Олёкма».

Внутри, около стойки рыцарь договаривался с владельцем. Артефактный молот из сундука на моих глазах перекочевал в руки здорового клыкастого товарища, который тут же скрылся за служебной дверью.

Так вот как мы решили расплатиться за жилье. Ничего не поделаешь. Все равно никто из нас молотками не машет.

Парадный зал постоялого двора так же включал в себя столовую. В полумраке стояло несколько столиков, и сцена, на которой актеры в дешевых костюмах разыгрывали историю. Молодой воин-игрок, спасал свою девушку от бандитов, и для этого молился местным богам, или героям, или кому.

«...великая Чжоу-Цзы, хранительница...»

Какая банальщина.

Хотя, где-то я уже слышал это имя. Богиню (героиню?) изображало панно с девушкой в фиолетовом одеянии, с зеленым ожерельем на шее. Как-то странно, что у местного кумира такое экзотическое имя. Несколько не вяжется со страной, которая находилась здесь до Всплеска и падения Игротеки. Впрочем, кто его знает, тут любой может стать героем.

Я уселся за стол, и отсыпал несколько оставшихся монет прислужнику. Тот принес четыре миски наваристой похлебки. Одну пришлось вылить прямо в раскрытую пасть Бобра. Зверь довольно заурчал.

Орсомир сел напротив меня. - Я взял на себя смелость выкупить две комнаты на две ночи. Покои на этом дворе слишком малы, чтобы уместиться вчетвером, - хмуро сказал он.

- За наши деньги, ничего другого и не ожидал, - я осмотрелся. - Это был не самый лучший артефакт.

- Нам больше нечего было предложить на обмен.

- Не важно, хоть в чем-то пригодился.

«...великая Зензен... даруй мне силу...» - продолжал бездарно завывать актер. Девушка на панно сменилась другой, уже в розовом одеянии.

Обиженная Таня плюхнулась на стул. А на обиженных возят воду. Сейчас я вам устрою.

- Вы же не против, если я займу одну комнату? Я хочу поразмыслить в тишине, - спросил я. - Втроем поместитесь?

- Конечно, - кивнул головой рыцарь.

Осознание накрыло Таню, и она уставилась на меня своими глубокими красными глазами. Прежде чем она успела что-то сказать, я наклонился к ней, приложил указательный палец к ее носу, и прошептал. - Привыкай. Ты же не хочешь оскорбить нашего нового соратника?

- Гриша, я же... - засопротивлялась она.

-Ничего не знаю, ты должна показать мне пример согласия и примирения, пока я окончательно не превратился в злодея.

- Порядочная девушка не должна делить комнату с мужчиной, - на бледной коже проявился румянец. Она стала похожа на матрешку с базарного прилавка. - Если конечно, он не лидер ее партии.

Это что за традиционные ценности начались, а?

- Слушай, лидер партии тут я, а ты в первую очередь воин, смелый и преданный. А еще, порядочные девушки не носят платья настолько выше колен!

«Они» вскрикнула и закрыла ладонями лицо. Рыцарь смотрел на нас как на дураков, впрочем, нельзя было его винить. Моя партия производит такое впечатление.

- Вопрос закрыт. На повестке собрания более важный вопрос. Что мы будем делать? - сказал я, обращаясь уже ко всем соратникам.

- Если придется сражаться, мы будем сражаться с честью, - заявил жук.

Таня промолчала, все еще краснея. Бобр ничего сказать не мог, но явно тоже собирался сражаться с честью, но перед этим облизать наши миски.

- Это само собой. Проблема в том, что противник сделает все, чтобы мы проиграли, - ответил я, смотря куда-то в одну точку. Молодой воин спас свою возлюбленную, и они слились во всех смыслах, превратившись в дешевую картонную фигуру льва с крыльями. Современное искусство, что с него взять?

- Нужно быть очень внимательным, - добавил рыцарь. - Я уверен, сражение будет тяжелым, но мы сможем победить, так или иначе. Ставить невыполнимые условия - слишком большой грех, со стороны модератора.

Наверное, так и есть. Но меня больше волновало не это, а то, что будет после. Как помешать ей меня убить, если она мало того что сто тридцатого уровня, так и обладает способностями модератора по изменению реальности?

Изменению реальности...

Мы еще какое-то время побеседовали, после чего, рыцарь сказал, что идет в город, чтобы поговорить с людьми, и возможно узнать что-нибудь полезное. Бобр решил сопровождать его.

А мне хотелось побыть одному, и подумать. Поэтому, я выбрал комнату, в коей тут же заперся, отправив фыркающую и одергивающую платье «они» устраиваться в соседней.

Развалившись на вполне современной мягкой кровати, я попытался собрать мысли в какую-то одну логичную схему. Условий испытания мы не знаем, поэтому сейчас что-то решать бесполезно. С этим разберемся на месте. А вот мысли о том, как справиться с Лотос не давали мне покоя.

Кто вообще мог бы сразиться в бою с модератором? Другой модератор? Нет у меня среди них друзей, кроме разве что Страшилы. Но и это не дружба, так, знакомство. Облезлый камень уже один раз схлопотал от Лотос. Правда там была еще ее подружка, но все же... Нет, не станет он в это лезть. Хотел бы, уже бы влез.

Рунный мел выкатился из моего кармана и звонко хлопнулся об пол.

Если бы я молился каким-нибудь богам, я бы мог призвать их на помощь. И стало бы еще хуже, потому что боги существа мелочные, мстительные и дипломатию уважают, только если им это выгодно. Да и среди них полно всяких подозрительных личностей. Какой приличный бог сунется на эту свалку, что осталась после Всплеска? Нет, боги они еще хуже старика.

Старик... Он могуч. Думаю, если бы он попал сюда, то раскидал бы всех, и даже Зана не смогла бы заблокировать его магию. Магия вообще штука страшная...

Многие из выживших, которые оказались поумнее, переобулись на ходу и стали волшебниками. И с тех пор творят, что хотят, мерзавцы... надо было остаться подмастерьем...

Находясь в раздумьях, я задремал.

Мне снилась магия, пронизавшая весь мир. Снился лохматый, бородатый волшебник, имени которого я так и не узнал. Снились таинственные ритуалы.

Когда я проснулся, у меня появилась идея, которая сможет спасти мне жизнь. И это уже не в первый раз! Как же полезно много спать!

...

Уже было темно. Через две двери, мои соратники о чем-то оживленно спорили, и им совсем не обязательно было знать, что я собрался тут делать. Нет, они знали, что я пойду на площадь, но помимо этого, у меня появились и другие планы. Чтобы никого не тревожить, я переместился через окно и аккуратно сполз по трубе.

На площади отирались всего несколько игроков, и я без всяких проблем расположил ловушки и воробьев под землей и в укромных щелях. Если завтра здесь соберется толпа, это должно их конкретно взбодрить. Навык создания конструктов позволил мне держать молнии в неактивном состоянии, пока они мне не понадобятся, так что никто случайно не сможет получить разряд.

Я уже было хотел вернуться на постоялый двор, но краем глаза заметил низенького носатого мужчину с большим мешком. Торговец уже свернул лавочку и видимо тоже шел домой. Он не узнал меня, или просто проигнорировал.

Но Гриша, ты сегодня просто генератор идей. А это точно знак неодолимой судьбы.

- Что ты там говорил про амулет? - окликнул я его.

Торговец нервно замотал головой. - А, это ты. Передумал, что ли? Все как и сказал, это безымянный предмет. Одеваешь его, и игру глючит вокруг тебя. Все что угодно может произойти. Будешь брать?

- Ага, передумал. Возьму.

- Завтра на то же место приходи.

- Не, он мне сейчас нужен. У меня тут срочно возникло одно важное дело.

Торговец не спешил подходить ко мне, поэтому я внезапно оказался рядом с ним. Мужичок вздрогнул.

- Ну ладно, ладно, - он вытащил блестяшку из кармана. - 500 зан и забирай.

Дороговато за в принципе бесполезную вещь. У меня просто уникальный случай, не требующий промедления.

Я приложил два пальца к его лбу. - А если я тебе придам бодрость и силу духа, путем введения живительного электричества в голову, скидку сделаешь?

Торговец задрожал. - К-конечно, половину скину!

- Не, не пойдет. Давай лучше даром.

- Без ножа режешь! Дорогая же вещь, ценная! Без прибыли оставить хочешь! Да я стражу позову!

Тут стража есть?

- Не, стражу я не боюсь. А вот модератора очень боюсь. Так что давай договоримся - давай сюда амулет, а если моя идея выгорит, я возмещу тебе ущерб после.

- А если нет?

- Если нет, станешь сверхпроводником на пару секунд. Решай.

Торговец сжал зубы, и бросил мне под ноги. - Подавись.

- Вот и молодец. Сочтемся, - сказал я, схватил безымянный амулет и растворился в воздухе.

...

Смотавшись за еще кое-какими вещами, я тихо залез в окно, чтобы спящие сопартийцы меня не заметили. Закрыл дверь на защелку.

А теперь займемся магией.

Один колдун, живший еще до Всплеска, как-то сказал: «Магия это легко. Любой дебил может ей заниматься». Хочется верить словам специалиста. Впрочем, у меня имелся какой-никакой опыт, без чего лезть в магию чистое самоубийство. Никогда не повторяйте этого дома.

Для того чтобы все получилось, мне нужна была восточная стена комнаты.

Стараясь сильно не шуметь, я оттащил деревянную кровать в другой угол, заодно подперев ей дверь. Затем, достал из сумки рунный мел и как смог, начертил две выпуклых дуги на стене и полу, так, чтобы они образовали круг.

На границах этого круга, я нарисовал еще несколько маленьких кружочков, в которых по памяти воспроизвел символы-проводники. Без них, бедственный дух не сможет заполнить собой замысел волшебника. Проводники я соединил линиями, на каждой оставил несколько черточек, а уже от черточек прочертил ромб через всю окружность. Как и в первый раз, получились две ровные половины, на полу и на стене.

Теперь, перейдем к более тонким материям. По-хорошему, мне нужна была кровь из указательного пальца левой руки, но на данный момент я ей все еще не располагал. Пришлось изворачиваться, Я сел на пол и стянул с левой ноги ботинок.

Длительные путешествия дали о себе знать. Срочно было нужно прерваться, и приоткрыть окошко. А завтра утром, перед боем нужно сходить в баню.

Острием бумеранга, я легонько проколол палец, собрал каплю крови и провел по стене, пытаясь не выходить за границы ромба. На пол же, положил заранее подготовленный мешочек. Содержимое весело гремело внутри.

Кусочек хрусталя с горы, который я поставил ровно на середину круга, засиял мягким светом. У меня как камень с плеч упал. Все же, я не был уверен, блокирует ли приставка натуральную природную магию. Но как оказалось, нет. Приток бедственного духа был чистым.

Магический круг работал, но для того чтобы он выполнил свое предназначение, мне понадобится нечто помощнее, и я примерно знал, как мне это достать. Весь хитрый план держался на соплях, но сработать был должен.

Я одел безымянный амулет и сел на пол, рядом с магическим кругом. Оставалось лишь уснуть. Засыпая я, представлял себе тундру, и маленькую юрту посреди пустошей.

...

- Не ожидал, не ожидал... - протянул старик. - Неужто, сам пришел, Григорий?

Шаман сам нашел меня, видимо почувствовал, что я хочу поговорить. Он настиг мое сознание в сердце бескрайней ледяной пустыне. Я ощущал себя маленьким огоньком в бесконечной тьме. Бррр... сон давался тяжело, и мысли все стремились улететь прочь.

Старик сидел на маленьком лохматом носороге. Сайнара вела животное за уздечку.

- Так уж вышло, - ответил я. - Вы и сами, скорее всего, уже прочли мои мысли.

- Прочел, - ухмыльнулся старик. - Не так у тебя их и много. Впрочем, интересная задумка. Но ты ведь понимаешь, что будешь еще в большем долгу передо мной?

-Понимаю. Если я умру, я и первое задание не смогу выполнить. Так что выбора практически нет. Вы поможете?

Шаман задумался, выдохнул густой дым, и сказал. - Если ты решительно настроен, не вижу причин тебе отказать.