Версия «Барион»

Глава 3

То, что я изначально принял за городскую улицу, оказалось необъятным двором в тени величественного замка. Девять грандиозных башен устремлялись в небо. Высоко над ними, в облаках висел блестящий диск, испускавший лучи золотого цвета к шпилям.

Портал выбросил меня рядом с фонтаном, окруженным рядами лавочек, и с тихим дребезжанием закрылся.

Несколько человек обернулись на меня. Кто-то хмыкнул, кто-то удивленно поднял бровь. После этого, как ни в чем, ни бывало, они вернулись к своим делам.

Спешить вроде как было пока что некуда, и я присел на скамейку, и принялся развязывать шнурки на куртке. В отличие от вечной зимы за барьером, солнце Параболы встретило меня безжалостным огнем с небес.

Пока я разматывал меховые слои, я успел немного осмотреться.

Две вещи мгновенно бросились мне в глаза. Во-первых, по двору, помимо обычных людей, бродили группки высокоуровневых игроков. Они держались обособленно, в основном общаясь между собой, или ходили вдоль торгового ряда. Из толпы (кроме наличия информационной панельки над головой, которой не было у обывателей) их выделяла внешность - звериные черты, экзотическая броня, дополнительные конечности. Мне были доступны только уровни и метки, но я успел заметить что, чем сильнее был игрок, тем меньше он походил на человека.

Во-вторых, мой взгляд зацепила девушка, стоявшая у дальней скамейки. Одетая в простую кожаную куртку и штаны, она могла похвастаться неплохой фигурой. Загорелыми, мускулистыми руками, она затягивала ремни на походной сумке.

Мое внимание привлекло (ну, помимо всего остального) то, что заметив меня, она бросила свою сумку, и с совершенно безумным взглядом бросилась ко мне, на ходу хватаясь за висевший на поясе меч.

Насколько я помнил, в приветственном вступлении говорилось что-то о безопасных зонах, и что в городах схватки между игроками могут происходить только по обоюдному согласию. Это был как раз тот момент, когда очень не хотелось бы ошибаться. Над ее головой вспыхнула плашка с параметрами:

Анна - Человек - Уровень 2 - Адепт

Я вскочил со скамейки, и, видимо, зацепился за нее ногой, так как все вокруг закружилось, и я стремительно ухнул лицом в мягкую траву. Топот Анны второго уровня становился все громче, послышался свист меча, вынимаемого из ножен. Я слегка поднял голову, и блестящее острие уперлось мне прямо в нос.

Вот так и помер Гриша. Испытание закончилось гораздо раньше, чем я думал.

Или нет?

- Я же первая, да? Первая? - возбужденно сказала Анна, при этом, не убирая меч от моего лица. - К тебе больше никто не подходил?

Весьма интересный способ знакомства, ничего не скажешь. С руками оторвать готовы.

- Я здесь всего пару минут, и да, ты первая кто тычет в меня мечом. - осторожно ответил я.

- Как здорово! - воскликнула она.

И почему я не разделял восторга?

Я попытался медленно откатиться от сверкающего острия. Заметив мои движения, она вскрикнула и густо покраснела.

- Прости! Я совсем забыла. - Анна убрала меч в ножны. - Я не знала, что именно нужно делать, и не думала, что достаточно просто заговорить с тобой.

Ты что, ненормальная? Зачем мечом-то? Перепугала, блин.

- Обычно достаточно просто сказать привет, если хочешь познакомиться, - кряхтя, я поднялся на ноги и отряхнул со штанов траву. - Я вообще общительный, особенно если речь не идет о всяких острых предметах.

Теперь я мог разглядеть ее вблизи. Анна действительно выглядела довольно сильной (даром, что с головой вроде как беда), при этом сохранив достаточно женственные формы, и черты лица. Глядя на меня, она широко улыбалась. В целом, очень милая девушка, испортившая о себе впечатление чем-то похожим на попытку жестокого убийства средь бела дня.

- Короче, объясни, зачем ты на меня набросилась?

Она замялась. - Я... я увидела значок Испытания.

Значок Испытания?

В меню, рядом с моим именем действительно красовался значок. Щит, на нем стилизованная голова с круглыми глазами и рожками (как у Администратора). Под ней два скрещенных меча.

Значит, все видят, на что я подписался?

- Ведь если бы ты заговорил с кем-то еще, я бы уже не смогла присоединиться к твоей партии - продолжила она, - А ведь те, кто решился на Испытание, появляются так редко!

Очень редко. Последний был нереально давно, насколько я понял. Откуда двадцатилетняя девчонка вообще про это знает? В моей голове крутились шестеренки. - Постой, это место тоже считается за локацию?

Она радостно кивнула.

- И если я соглашусь, ты присоединишься ко мне?

Кивнула дважды.

Как все быстро у нее. А поговорить? Да вообще, подозрительно это. Зря я пытался флиртовать с Заной, она теперь знает мои слабые места. Может, она ее и подослала? Ну, каковы шансы, что через минуту, проведенную в игре, у меня появится симпатичная спутница? Так только в плохих книжках бывает. Скорее всего, это ловушка!

- Зачем тебе это, ты же уже сильнее меня? - я решил начать с очевидного. Барышня превзошла меня на целый уровень.

Она кивнула еще раз, а затем едва не перешла на крик - Я хочу участвовать в Испытании! Ты ведь знаешь, какую награду оно сулит!

Вообще-то нет. Зана мне не сказала. Но представить могу. А хотя все сходится. Если у этой награды такой легендарный статус, неудивительно, что она обросла слухами. Вот только интересно: если значок видели все, почему позарилась только она?

- А почему сама не стала участвовать? - спросил я прямо. - Встретила бы тут кого-нибудь, и отправилась бы в путь.

Анна посмотрела на меня как на идиота.

- Администратор дает доступ к испытанию только избранным, и только из тех, кто приходит снаружи, - ее голова поникла. - Я родилась здесь. У меня такой возможности нет.

Минуточку!

- То есть, как, родилась здесь? Прямо в игре?

Еще раз посмотрела как на дурака.

- Парабола так же реальна, как и мир, снаружи, разве ты не знал? И не все ее жители играют в игру. Кто-то просто живет, растит детей.

Нет, знал, конечно. Обычные люди для создания инфраструктуры и общества. Просто не задумывался о том, что народ тут обитает поколениями.

- Так как, ты возьмешь меня в партию, или нет? - нетерпеливо спросила девушка.

Анна сжалась, будто пружина, готовая прыгать от радости по всему двору. Судя по всему, отрицательного ответа она не ждала.

Нет, ну я как бы не против познакомиться поближе, и погулять по живописным землям. Впрочем, жизнь уже научила меня что, прежде чем приглашать кого-то в партию, обязательно надо узнать друг друга получше. Иначе как я смогу понять, уловка это или нет?

Мир жесток. Мне вспомнился мужик, встреченный мной в одной из многочисленных забегаловок для караванщиков. Рассказывал, как жена, с которой он прожил десять лет, превратилась в хищную тыкву. Или была таковой изначально. Анна на тыкву не похожа, да и жениться я не собираюсь, но этот меч очень острый. А мы рано или поздно выйдем из безопасной зоны.

Как можно более незаметно, я погрузился в режим меню. Время замедлилось, и экран растекся передо мной, заслонив дрожавшую в ожидании девушку.

- Может ли один член партии предать другого, напасть и все такое прочее? - тихонько спросил я.

Ваши опасения напрасны, Мастер. Сопартийцы не могут нанести друг другу прямой урон, кроме случаев, в которых на них были применены различные средства контроля разума, либо умения, жертвующие здоровьем союзника ради какого-либо положительного эффекта.

Вам следует учесть, что, так как сопартийцы живые существа, обладающие собственной волей, ничего не мешает им враждовать в случае значительных разногласий. Но в таком случае, для того, чтобы вступить в бой, они должны покинуть партию.

Хм. Хорошо, меч в спину она мне не воткнет.

- А что у нее за метка?

Адепт - метка боевых искусств. В нее входит владение всеми видами ближнего и дальнего боя, как с использованием оружия, так и без. Владельцы всех меток могут использовать любое оружие, если им позволяют навыки, но метка Адепта позволяет достичь непревзойденного мастерства. Это метка всех умелых воинов - от дисциплинированных профессиональных солдат, до безумных варваров.

А вот это уже неплохо. Такая помощь мне пригодится. Да и чего скрывать, после получения своего тотема я ожидал, что в спутники мне достанется кто-нибудь настолько же внезапный, а не симпатичная мечница.

Пока я был в меню, прошла всего пара секунд. Анна все так же с ожиданием смотрела на меня.

Я торжественно объявил. - Хорошо, я принимаю тебя в свою партию!

Толпа на площади продолжала шуметь. На деревьях чирикали птицы. Здоровенный медведь, с усыпанной драгоценными камнями шкурой звучно фыркал, окуная морду в воду фонтана. Ничего не произошло.

Анна скрестила руки на груди, взглядом показывая мне куда-то вверх. Я не сразу догадался, что под плашкой с информацией об уровне и метке появилась еще одна плашка.

[Анна желает вступить в вашу партию.]

[Принять? Да/Нет.]

Я ругнулся на собственную невнимательность, и усилием воли подсветил утвердительный ответ.

[Анна вступает в вашу партию.]

Анна - Человек - Уровень 2 - Адепт - 1

Вирд - 10

12/11/10/10/2/2

Перки

Владение мечом - 2/10

Бонус к урону при атаке мечом.

...

Мы еще немного походили по двору Замка, и отправились на базарную улицу, расположившуюся у одной из стен. За это недолгое время, мы хотя бы успели поговорить. Девушка рассказала мне историю, про то, как она однажды узнала об Испытании и героизме моего предшественника из книг, и с тех пор, она просто грезила этим. Что ж, у всех разные мечты. Пока она мне помогает, пусть верит, во что хочет.

Еще, Анна сказала мне, что для успешной прокачки в стартовых локациях, нам нужны кое-какие припасы, и для этого придется пройтись по магазинам. Кроме того, оказалось, что ее отец - кузнец в этом замке, он и дал ей меч, и мне, если что может подсобить с экипировкой. Я подумал о своих навыках, и пришел к неутешительному выводу, что экипировка мне ничем не поможет.

Тем не менее, лавку отца Анны мы навестили, и я смог сменить зимнее одеяние на легкую куртку из темной кожи, и такие же штаны. Так будет гораздо удобнее бродить под палящим солнцем.

Пока мы бродили по Хабу, я лицом к лицу столкнулся с настоящими игроками. Мимо нас прошел высокий бледный мужчина с длинными черными волосами, падавшими на мускулистый голый торс. В его боку зияла широкая дыра, полная пчелиных сот. Я глянул в сведения - 73 уровень, Нежить/Улей.

За ним семенил низкорослый мужичок с рыжей, спутанной бородой, и выпуклой шишкой на голове. Мужичок словно в мантию был замотан в нечто, напоминавшее перепончатые дырявые крылья. 68 уровень, Воздух/Разум.

Замыкал процессию кто-то маленький, полностью скрытый черной шелковой мантией с капюшоном. За коротышкой оставался след из желтой слизи. Уровень 67, Вода/Яд.

Когда партия отошла на приличное расстояние (обсуждать их вслух пока они рядом, не очень хотелось), я спросил у Анны:

- Почему они все... такие?

- Какие?

- Ты знаешь, о чем я. Почему высокоуровневые игроки такие... кхм... странные?

- А, ты об этом. Это нормально. У них просто низкий Вирд.

Я вспомнил, что и у меня и у нее в характеристиках был такой параметр, и что Зана говорила мне об этом. Но тогда, я не связал эти факты воедино.

- Как это вообще работает?

- Смотри, когда ты получаешь уровень, тебе дают очки, которые можно вложить, куда ты захочешь.

- Это я знаю, - кивнул я.

- Когда ты усиливаешь свою связь с меткой, или с тотемом, у тебя понижается Вирд. Чем ниже твой Вирд, тем сильнее метки и тотемы меняют твое тело. Нулевой Вирд значит что игрок полностью перестал быть человеком.

- Брр, - поежился я. Мой тотем не блистал красотой, да и метка Яда тоже ничего хорошего не сулила. - То есть, если хочешь стать сильным, придется превратиться во что-то такое?

- Да нет. Ты можешь вкладывать очки в Вирд, и сохранить свою внешность. Вроде как, тогда ты будешь чуть слабее, чем те, кто полностью слился с метками. Но зато не изменишься.

Это утешает. Полезно знать.

- Ты так много знаешь об Игре. Почему тогда ты только второго уровня?

Анна пожала плечами. - Не так просто стать сильнее, как тебе кажется. К тому же, я много времени проводила здесь, в Хабе. Боялась пропустить такого как ты. Видишь, не упустила ведь? - улыбнулась она.

Лучше бы ты больше тренировалась, подумал я. Но, ничего не сказал.

КРОНОЦКИЙ ЗАМОК. ХАБ. БАЗАР

Я остался ждать снаружи, пока Анна зашла в магазин за припасами. Все равно я не знал что брать, поэтому и деньги отдал ей. Мы теперь партия, так что далеко она не убежит. Анна не смогла сказать точно, считается ли базар за новую локацию, но если вдруг да, было бы неплохо поговорить с еще каким-нибудь новичком и повысить наши общие шансы на выживание.

К сожалению, новички мимо меня не пробегали. Лишь причудливые опытные герои. Мужик с усами в роскошных доспехах, женщина с крыльями и голыми костями вместо всей нижней половины тела, здоровенный зеленый бугай со змеями толщиной с бревна вместо рук. Никого ниже шестидесятого уровня. Никого, кто бы даже подумал согласиться присоединиться к нам.

Некоторые из них бросали взгляды на меня, и, увидев мой значок Испытания, с ухмылкой шли дальше. Я уже было собирался зайти в магазин, так как здесь ловить явно было нечего, но тут мне в спину ударила мощная волна тепла. Я отпрыгнул, и повернулся, чтобы выяснить, в чем дело.

Позади меня стоял натуральный костер.

Ослепительные языки пламени извивались на одном месте. Мне стоило сильно прищуриться, чтобы понять - там, в огне что-то есть. Точнее кто-то. Пламя, словно мантия обвивало худосочную, но вполне пока человеческую (две руки, две ноги, голова) фигуру.

Имя неизвестно - Уровень 122 - Огонь/Нечто

- Андрос... - пророкотало пламя - Ты изменился...

- Вы меня с кем-то перепутали, - отступая, сказал я. Жар был невыносимый, но кроме этого, пылающий игрок просто таки давил на меня силой.

- Андрос... - прошипел он еще громче, и захлебнулся булькающим кашлем.

- Знаете, мне как-то в общем уже пора, - я отступал в сторону улицы, поскольку огонь преградил мне выход из магазина. Сейчас я надеялся только на то, что Анна не выскочит оттуда именно сейчас прямо в костер.

- Нет... Ты не Андрос... Но тогда...

Из огня высунулось бронзового цвета щупальце, покрытое круглыми присосками, и потянулось прямо ко мне. Второе и третье молниеносно последовали за ним, и обвились вокруг моих ног. Я вскрикнул от боли. Щупальца были очень горячими и обожгли мне лодыжки.

Некоторые игроки обернулись, оценили уровень пламени и поспешили прочь. Спасибо им большое.

Разве здесь не безопасная зона? Почему он напал на меня? Сделать я ничего не мог. Карманы совершенно пусты, а прямо подо мной только каменная кладка. Мысленно, я приготовился к тому, что первое щупальце, острым концом водившее по моей шее сейчас в нее воткнется.

К моему дополнительному ужасу, Анна все-таки вернулась не вовремя, и с боевым воплем кинулась на щупальца. Они не отреагировали. Меч звякнул, столкнувшись с металлом, и Анна улетела куда-то в конец улицы, отброшенная неведомой силой.

- Испытание теперь твое... - рокотал огонь, - Значит это ты... ты забрал его... ты убил его! УБИЛ ЕГО!

- Никого я не убивал! Он уже был мертв, когда я нашел его снаружи! - крикнул я, и понял, что возможно этого делать не стоило. От слова совсем.

Костер взревел, и человек внутри приготовился высунуть свою голову из пламени. Меня накрыл неестественный ужас. Нет, в общем-то, бояться в сложившейся ситуации было чего, но этот страх был сам по себе странным. Липким. Мне, почему то очень не хотелось видеть эту скрытую за покрывалом огня физиономию.

К счастью и не пришлось.

Щупальца отпустили меня, как только какая-то яркая вспышка пролетела мимо и ударила в самое сердце костра.

Я плюхнулся на твердые камни, и схватился руками за лицо, пытаясь согнать жуткое наваждение.

- Ты можешь идти, - прозвучал знакомый голос, - Твой хозяин проиграл. Теперь ты свободен от Испытания, можешь делать что хочешь. Но не смей нападать на нового Испытателя!

Пламя в костре будто стало темнее от злости. Зана стояла прямо перед ним, казалось, не испытывая никакого дискомфорта ни от жара, ни от волны сверхъестественного ужаса.

- Если еще раз такое повториться, ты тоже будешь изгнан. Помни об этом. - строго сказала она.

Игрок медленно развернулся, вспыхнул еще ярче, чем раньше. А затем исчез, оставив только хлопья золы.

- Ты как? - Зана подошла ко мне, и подняла на ноги так легко, будто я ничего не весил.

- Жить буду, - ответил я, потирая голову. - Кусачий буран, Анна!

Анна со стоном поднялась из груды ящиков, которую она разломала спиной. Я заметил, что она стала какой-то...серой. Будто бы слегка выцвела.

- Ух ты, уже нашел себе подружку? - весело сказала Зана и ударила меня кулаком в плечо. -Молоток!

- Зана, что это вообще было? - пробормотал я, игнорируя ее подколки.

Администратор мило улыбнулась. - Всего лишь компаньон твоего предшественника. Того парня, которого ты нашел около входа. Полагаю, он сильно недоволен тем, что больше не получит главный приз.

- Я заметил, что он недоволен. Куда он делся?

- Переместился к порталам, скорее всего, - хмыкнула она - Учитывая, как он разозлился, он, скорее всего, будет ждать тебя в одной из стартовых локаций, чтобы свести счеты.

Ну здорово.

Еще одна вспышка. Между мной и Заной возник пухлый паренек в цветастых шортах. Он выглядел совершенно обычным человеком, если не считать чрезмерно активной волчьей головы, торчавшей у него из шеи словно опухоль.

Хексенвульф - Волк -Уровень 150 - Зверь

Я машинально отпрянул.

- Что случилось? - спросил паренек. Судя по всему, он был очень удивлен появлению Администратора.

- Ничего особенного. Друг прошлого Испытателя решил поплатиться с новым. - Зана махнула рукой. - Я уже разобралась.

- Простите, госпожа Администратор. Я старался добраться как можно быстрее, но у меня низкая скорость, и вот...

- Не оправдывайся. - Она потрепала волчью голову, от чего та закатила глаза. - Ты хороший модератор. А это уникальный случай, требовавший мгновенной реакции.

Если он модератор, мне придется с ним сразиться? 150 уровень это сильно, хоть он и не особо внушает.

- Рад познакомиться, - сказал Хексенфульф, крепко пожав мою руку. Волчья башка потянулась, чтобы лизнуть меня, но это как то слишком для кого-то, кого только встретил. - Нечасто у нас появляются смелые, готовые пройти испытание.

- Я тоже, - ответил я, уворачиваясь от слюнявого языка. - Жду не дождусь нашей битвы.

На самом деле нет, но может это сойдет за вежливость?

- Что? - не понял модератор. - А, битвы. Нет, мы не будем драться. Я модератор Хаба. Не участвую.

А. Ну ладно.

- Гриша, можно дать вам совет? - спросил Хексенвульф.

Я кивнул.

- Не рассматривайте встречу с модераторами, как простую драку. Многие из нас слишком сильны, чтобы вы одержать победу в ближнем бою. Скорее всего, они будут давать вам задания.

Вот как? Не знаю, легче мне от этого или нет, но знание сила, так вроде говорят.

- Спасибо, я учту. Но, думаю, с этим огненным парнем мне придется все-таки сразиться.

- Не исключено, - задумалась Зана. - Но он не будет ждать, пока ты станешь сильнее. Об этом тоже стоит помнить.

Я стряхнул пот со лба. - Как хорошо, что вы меня защитите, если что.

Зана помялась и поводила по земле ножкой. Обе головы модератора виновато отвернулись. Недобрый знак.

- Разве нет?

- Я модератор Хаба. - пожал плечами человек-волк - У меня нет власти за его пределами.

- Это был последний раз, когда я тебя открыто, спасаю, - сказала Администратор, не переставая улыбаться. - Какое же это испытание, если нет риска? Битвы между игроками пока никто не запрещал.

- Погодите-ка, - я напрягся. - Если мы сейчас выйдем за ворота, этот черт с щупальцами снова налетит на меня, и испепелит, и вы даже пальцем не пошевелите?

- Если я буду вмешиваться каждый раз, когда ты в опасности, это будет совсем не Испытание. Гриша, ты мне, конечно, нравишься гораздо больше, чем тот парень, но я не планирую нарушать правила. Пойми. - Зана положила руки мне на плечи.

- Но он же убьет меня. - Он же ведь правда убьет меня. 122 уровень, на целый 121 больше моего. Тут без шансов.

- Я спасла тебя, только потому, что он напал на тебя, увидев твой статус, к тому же в Хабе. Модератор уже был в пути, но он бы не успел. Было бы совсем печально, если бы ты умер, даже не покинув замка. Но в дальнейшем, тебе придется справляться самому. Бежать, прятаться, становиться сильнее. Выживать. Не рассчитывай на меня. Я буду ждать с нетерпением того, как ты выкрутишься. - С этими словами Зана растворилась в воздухе.

- Это правила игры, - с сожалением сказал Хексенвульф. - Вы выбрали тяжелый путь, но по нему вполне можно пройти.

Модератор похлопал меня по спине, и медленно поплелся по улице, здороваясь с другими игроками.

Анна пошатываясь подошла ко мне.

- Ты как? - спросил я. Голос прозвучал, каким-то холодным.

- Все нормально. Я купила зелья, выпью одно прямо сейчас. Что здесь произошло?

Я посмотрел на следы, что пламя оставило на уличных камнях. Ожоги на ногах уже потихоньку начинали болеть.

- Думаю, наше Испытание только что стало еще более ... интересным.