Ветер Приключений

Глава 12

Перекачанный энергией серп стального света испарил только что убитую жертву вместе с ритуальным оружием и несколькими служками, не успевшими броситься наутек, но было уже слишком поздно. На поверхности, от которой нас отделяла толща земли, что-то громыхнуло, пространство вокруг задрожало, а с потолка посыпались осколки кристаллов.

Мягко приземлился на ноги с обнаженным клинком в руках. Вокруг воцарился хаос единственным островками спокойствия, в котором оставались я и древнее чудовище, посягнувшее на мой дом. Сколько же раз с самого детства я слышал про это существо. В доме Велор дети учат имена своих славных предков — героев прошлого, омывших свои имена славой и возвысивших дом Велор на высоту, позволившую ему не пасть даже после Катаклизма. Но вместе с ними мы учим имена еще одной группы разумных. Враги, заслужившие чтобы их помнили, чтобы не забывали, кто оказался достаточно силен, чтобы вызвать на себя гнев семьи и пережить его. Азиркан Ад-Дин «Копье пустыни», Торвальд «Разрубивший гору» и некоторые другие. И среди всех них одно имя, стоящее на отдельном месте — Преподобный Хагмер.

Один из лучших эльфийских мечников в истории… С его талантами воина могла соперничать только его беспрецедентная жесткость, вошедшая в легенды и страшные сказки, которыми пугают детей по всему миру. Воин, сражавшийся на равных с моим учителем, и единственный, кто смог пережить его «меч конца». Страшный противник.

— Зачем ты явился сюда, Хагмер Первожрец? Ты не найдешь в этом городе ничего кроме собственной смерти, — нарушил я зависшее между нами молчание.

В ответ на это он затрясся мелкой дрожью, через несколько вдохов перешедшей в безумный хохот.

— Ах-ха-ха! Знаешь, — заговорил, сбрасывая с себя жреческое одеяние и оставаясь передо мной в одних только легких штанах. — против моих убеждений опускаться до разговора с лысой обезьяной, но ты же не просто обезьяна, ты потомок той самой макаки, оставившей мне это! — его палец указал на тянущийся через всю шею не до конца заживший шрам — след его сражения с учителем, почти обезглавившим ублюдка. — Каким же приятным дополнением будет бросить ему в ноги голову его щенка!

По мере разговора воздух вокруг него начинал трепетать все сильнее, пока вокруг него не сформировался столб полупрозрачной, золотистой энергии.

— Для этого ее надо сначала снять с моих плеч, нелюдь!

— Ах-ха! Как будто с этим будут проблемы. Единственный, кто мог спасти тебя, это продавшаяся людишкам гнида Мелуи, но он мертв! Мертв! Мертв! Мертв! Богиня забрала его! Все, что ты видишь тут, было только ради того, чтобы тень предателя не закрывала эту смердящую деревеньку. Уже сейчас наш флот подходит к вашим берегам! Сегодня мы возродим мою госпожу и начнем наше победное шествие. Эпоха ужаса окончена, ведь свет уже здесь!

Старый эльф, покрытый ритуальными татуировками, едва ли не бился в религиозном экстазе. Я же пытался обработать полученную информацию. И все же Лорд Мэлуи нас не предал… От этого на сердце стало легче, но получается в его клане раскол, и как минимум часть эльфов на стороне предателей! К тому же они смогли убить архимага, и, судя по грохоту, хорошо, если город еще существует. Стоп! Нет! Город не мог пасть так легко! Ауразион еще борется, а значит я должен любой ценой похоронить старую тварь в этом склепе.

— Хех, старик, даже жаль, что ты не увидишь, как твое божество будет втоптано в грязь! — выкрикнул я, раскручивая выпущенную из тела ману.

Сегодня я — Артур Велор, создам свою легенду, закончив историю Преподобного Хагмера!

Форгрим, десятник городской стражи сидел в караульной у ворот, отделявших доки от нижнего города, и полировал свой клинок. Этот меч для него был в полной мере своим и являлся предметом немалой личной гордости. Став сквайром в возрасте тридцати двух лет он получил звание десятника, а вместе с ним и доступ к турнирам, проводимым знатными семьями. Как же велика была его радость, когда три года назад, после двух лет безуспешных попыток, он вырвал себе третье место в весеннем турнире малых семей. Наградой за него стал этот самый зачарованный на прочность и остроту клинок.

Рано утром заскочил его старый приятель и бывший подчиненный, ушедший под руку Велоров пару лет назад. Молодой и талантливый парнишка не искал легких путей и был готов платить своими временем, силами и низким званием, за возможность получить доступ к урокам высокоранговых воинов. Малыш Чез прибежал ни свет ни заря в момент пересменки и предупредил, что сегодня стоит проявить себя с лучшей стороны и весь день отвести по высшему разряду. Точной причины он не знал, но вроде как был шанс на полномасштабную проверку. С того момента прошел уже почти целый день, в течение которого Форгрим не давал своим бездельникам прохлаждаться, но ощущение, что ставка не сыграла, росло с каждой секундой.

А потом разверзся ад. Сначала Форгрим не понял, что произошло. Ужасный грохот и заплясавший под ногами пол заставили его выбежать на улицу, чтобы лицом к лицу столкнуться с волной горячего воздуха, несущейся меж домов. Осколки, распадающегося в центре города, исполинского клинка, словно опущенного рукой невидимого великана. Крошащийся и теряющий силы барьер над городом. Голова десятника шла кругом от масштаба произошедших за доли секунды изменений. Не успел он опомниться, как из ночной тьмы со стороны моря на берег обрушился огненный луч, перепахавший берег от края до края. Пулей взлетев на смотровую вышку, мужчина сквозь занимающийся пожар увидел, как перемалывая остовы флота к берегу пристают океанические транспортники. Аппарели синхронно опустились, выпуская из недр кораблей-гигантов полчища человекоподобных чудовищ. И на фоне всего этого замерло вылепленное из золота и серебра древо.

Он действовал больше на автоматизме чем под контролем разума. Отдавались приказы, сновали вокруг люди. Бой гремел по всему городу. В какой-то момент первые нападающие накатили на вверенные ему ворота, бой закипел уже тут. Похожие на людей, гномов, и зверолюдей, существа без страха и проблесков разума налетали на стражу, к которым уже присоединились первые ополченцы из числа горожан и гостей города. Все смешалось, горло оказалось сорвано от криков и время от времени он просто рубил. Рубил до тех пор, пока очередной мутант не падал у его ног. Но враги не кончались. За все время боя был лишь один момент, когда все замерло. В ту секунду небо разорвалось от колоссального количества маны. Бой теперь шел не только на земле, но и в воздухе.

Доки горели. Где-то в их глубине все еще звучали затухающие стычки, но судьба остатков защитников была предрешена, а враг переключился на пробитие пути к сердцу города. Волна за волной орда измененных тварей накатывала на городскую стену, с каждым разом забирая все больше жизней стражей и ополченцев, заставляя их отступать, оставляя рубежи обороны. Форгрим скрылся за баррикадой, чтобы перевести дух, восстановить ток маны и укрыться от летящих из-за спин чудовищ стрел и заклинаний. Его десяток выбыл уже в полном составе, сложив свои жизни еще до того, как были потеряны ворота. Рядом с ним было полторы дюжины мужчин, взявшихся за оружие, когда стало понятно, какого масштаба угроза грозит городу.

— Хей, ваше магичество, сможешь еще чем-то ударить по воротам, чтобы хоть чуть-чуть их замедлить? Нам нужна хотя бы минутная передышка, — крикнул он, высовываясь и нанося колющий удар очередной подоспевшей твари, — уверен, скоро придет подмога… надо только продержаться!

— Я пуст, — коротко ответил немолодой уже маг. Этот престарелый бакалавр, так и не шагнувший выше, жил практически у ворот и подрабатывал, помогая им проверять сомнительные артефакты, если таковые обнаруживали. Стоило эльфийской нечести пойти на штурм, как он оказался тут, и, по большому счету, только благодаря ему удалось отбить первый удар врага. Сейчас же он бледный как мел сидел, привалившись к стене.

— Плохо, — столь же коротко отреагировал десятник. Даже не имея за плечами опыта десятков битв, он понимал, что без хотя бы минимальной магической поддержки выдержать натиск врага не удастся. Даже те пятьесят минут, выбитые ценой нескольких сотен жизней горожан, были чудом, а значит оставался последний путь. Он встал в полный рост и выставил меч перед собой, — все, кто готов вместе со мной дать последний бой захватчику, приготовьтесь перегрузить ядро маны.

Каждому продвинувшемуся по пути контроля маны было известно, как опасно слишком бесконтрольно увеличивать ток энергии в теле. Без должных знаний и техник исход всегда один — кратковременный всплеск мощи, длящийся от силы несколько минут, после которого наступает неминуемая смерть. Ты просто сгорал в пламени собственной силы. Редко. Очень редко кто-либо шел так далеко, но перед лицом участи что хуже смерти эти простые люди, не ведавшие настоящей войны, были готовы отдать себя без остатка.

И в момент, когда он был уже готов собраться сжечь себя, вложив все в последний удар, над головой со свистом пролетело нечто черное, врубившееся в строй врага, входящий через захваченные ворота. Три черных ядра протаранили толпу измененных, а уже через мгновение вокруг них закружился кровавый вихрь. Воздух красный от крови заполнил собой все пространство между защитниками города и прорывающимся внутрь эльфами. А в центре этого пространства стояло трое разумных.

Обнаженные, из одежды на них были только холщевые штаны. Пышущие первобытной яростью, воплощенной в красную ауру, исходящую от их кожи. Вооруженные двухлезвийными топорами. Гномьи берсерки. Как только в голове десятника созрело это узнавание за спиной послышался вой боевого горна, заглушивший гул пламени и крики толпы монстров. Земля задрожала, а в спину ударила песнь.

Братства шахты начнут пляс

(В строй, в строй, вслед за мной!)

Выше кирку, громче глас

(Пой, пой, в такт со мной!)

Манит, манит глубина

Драгоценностей не счесть,

Что в запасах горных есть

Вскормлен скалой, в подземельях рожден

Рос с темнотой, горной твердью защищен

Плоть железо, кости — сталь

(Плоть железо, кости — сталь)

Прокопай свободный край

Брат, со мною запевай!

Я смелый гном, я копаю проход

Кирки, кирки в ход!

Кирки, кирки в ход!*

Прямо к ним по улице, гремя доспехами, чеканила шаг стальная стена гномьей фаланги, во главе которой стоял рослый гном, вооруженный мечом. Другой рукой он удерживал нечто, отдаленно похожее на державу.

— Гномы клана Кимлогнар пришли на помощь своему дому! — камнепадом обрушился на улицу его голос. Сотни гномов ответили ему боевым кличем, а сам Форгрим ощутил то, с чем уже попрощался, а именно надежду. Пока они оттаскивали раненных десятник поймал молчаливый, полный уважения кивок гномьего предводителя. А фаланга тем временем ускоряла свой шаг, переходя на бег. Не сразу, но в один миг он заметил, как ровные ряды марширующих гномов окутывала синевато-серая дымка, постепенно становившаяся плотнее и материальное. Далекому от жизни регулярной армии стражнику понадобилось еще некоторое время, чтобы понять, что он видит перед глазами легендарную коллективную технику. Навык, выделяющий посвятивших себя войне в отдельную группу, и делающий воинов по настоящему страшной силой на поле боя между армиями. Когда даже группа оруженосцев и сквайров при должной сноровке может выдержать атаку магистра, или порвать мастера клинка.

Но не время было любоваться чужой доблестью, врагов было еще много, а опасность не миновала. Битва еще не проиграна! Они еще даже толком не увидели тех, кто натравил на них этих искалеченных магией разумных. Вал заклинаний не стихал, а светопреставление в небе не думало прекращаться, лишь замирая на считанные мгновения, чтобы ударом сердца позднее вспыхнуть с новой силой. Поэтому подняв за собой людей, еще способных сражаться, Форгрим повел их вслед за гномами. Стена должна быть отбита, а город защищен!

По пепелищу, бывшему еще час назад жемчужиной их города, шли двое мужчин, и если одного из них, одетого в бело-золотые одежды, можно было назвать стариком, то второй без сомнений был настоящим ископаемым. Дряхлый, сгорбленный под тяжестью прожитых лет мужчина, носивший черную с серебром военную форму давно павшей страны, он, тем не менее, ступал твердо и уверенно. С другой стороны, чему удивляться. Десятки? Сотни? Тысячи раз ему приходилось прокладывать свой путь сквозь дым и пепел войны?

В одном из них легко узнавался ректор Академии магии Ауразиона Сорм, личный ученик Лорда Мелуи Жак де Гиз. Лицо второго среди живых помнили немногие. Глава Морской Магической Академии Марсело Зандос, разменял четвертую сотню лет и редко показывался на глаза обществу, предпочитая публичным выступлениям работы в своей лаборатории. Они шли молча, не размениваясь на слова. Шаг за шагом они пробирались к центру когда-то великолепного дворца.

— Не могу поверить… — заговорил Де Гиз. — не могу поверить, что учителя нет! Что за магия могла принести такие разрушения!

— Придется поверить. Смерть одаренного такой силы ощутил даже я, и это при том, что мой путь увел меня от некроса так далеко, что чувствительность к нему была практически полностью потеряна. В каком состоянии сейчас наши пародии на некромантов мне даже страшно представить.А магия, хах, поздравляю тебя сопляк, мы все стали свидетелями того, что мир не видел уже больше трех сотен лет — божественная магия, — сгорбленный старик смачно плюнул на землю.

— Да даже божественная магия, откуда бы они ее не вытащили, не смогла бы пробить барьер учителя! — казалось бы уже поседевший с годами мужчина вел себя как подросток, впрочем в какой-то мере его можно было понять. Глыба, бывшая чем-то непоколебимым на протяжении более чем ста лет его жизни, осыпалась пылью.

— Значит применили какую-нибудь подлую дрянь. Это же сучьи эльфы Золотой Кроны, самые бесчестные и больные на голову ублюдки старого мира, — за этим последовала волна ругательств сразу на нескольких языках.

— Попрошу! Учитель тоже был эльфом!

— Сопляк, только из уважения к твоему учителю, его силе и мудрости, я прекратил пополнять свою коллекцию эльфийских черепов, — без тени иронии ответил ему спутник.

В этот момент они наконец нашли то, что искали. Казавшаяся издали небольшим огоньком аномалия, оказалась вблизи сферой из плотного света двух метров в диаметре. Внутри нее спали три эльфийских и два человеческих ребенка, а рядом стоял воткнутый в землю посох, выглядящий как ровная белая палка без сучков или каких-либо шероховатостей. На нем все еще остались ладони разумного, державшего его до самого конца.

— Хах, даже после смерти старый проходимец продолжает мешать мне ненавидеть его народ. Хей, Жак, что это за ребятня знаешь? — спросил великий магистр у своего опустившегося на колени перед посохом коллеги.

— Да… Учитель часто преподавал талантливым детям, которых считал достойными… И кажется понимая, что атака нацелена в первую очередь на него… Выбрал их жизни вместо своей. Надо доставить их в безопасное место.

Ровно минуту продлилось молчание в память об одном из самых могущественных чародеев Домгандейта — Аэлару Мэлуи.

— И что теперь? — подняв голову к небу, сказал человек потерявший приемного отца и учителя.

— Что теперь? Ха-ха-ха! — рассмеялся Марсело Зандос, — теперь сопляк только одно. Война!

Пятка посоха старика ударилась о землю, подняв в воздух облачко пепла. По кварталу, ставшему выжженым пустырем, прошлась незримая обычным взглядом волна, и сразу после ее затухания вокруг пустыря во вспышках заклинаний перемещения начали появляться маги. Все те, кто выжил после удара по сердцу города. Все те, кто был вне зданий академий, сейчас лежащих в руинах. Все те, кто ждал этой секунды, чтобы отомстить за разрушенный дом.

Великий магистр Марсело перехватил посох двумя руками. Спина его распрямилась. По старческим сухим рукам побежали разряды магической энергии. Глаза затопила синева бездонного океана. А потом он заговорил.

— Согласно законам нашего славно города Ауразиона, я, Марсело Зандос, принимаю на себя командование обороной. Командирам боевых крыльев обеих Академий прибыть для доклада о статусе личного состава и формирования плана. Корпусам энфорсеров выданы максимальные полномочия, отправляйтесь и помогите ополчениям до прибытия регулярных частей. Члены семьи Мэлуи, поднявшие оружие против защитников города, объявляются предателями и подлежат немедленному устранению. Выполнять.

Люди вокруг пришли в движение, но военному совету было не суждено состояться. Когда Зандос договорил от маячившего вдалеке на воде мэллорна отделилась пылающая золотом точка, устремившаяся к центру острова.

— Ого… Кажется даже я недооценил безумие эльфов. Они пытаются возродить одного из своих богов! Эта аура! Черт, черт, черт! ¡Malditos bastardos! ¡Por los dioses muertos, hundiré su maldita isla! Гиз! Приготовься! У нас резко появилась проблема побольше наземного вторжения. За мной! Мы должны уничтожить эту дрянь до того, как в ней пробудится сознание!

Создав вокруг себе сферу из воды, он взмыл наперерез несущемуся к городу болиду. Де Гиз последовал вслед за ним, помедлив пару секунд. Поднявшись на несколько сотен метров над землей, они застыли напротив источающей золотой свет эльфийки, окруженной кругом из двенадцати золотых мечей.

— Ну здравствуй, аватара Лианорнии, Богиня мечей, — процедил сквозь зубы старый вояка.

А потом небо затопил огонь развернувшихся чар.

Больно. Ты чувствуешь, как кровь приливает к голове, кожа краснеет. Тебе хочется сорвать набухший и горячий шмат мяса, не дающий ни дышать, ни смотреть. Голова раскалывалась от боли тысяч людей, чьи жизни оборвались в одно мгновение. Толком не понимая, что происходит я пытался бежать с остальными, пока с очередной вспышкой боли, пришедшей в какой-то момент, пол резко не приблизился. Кто-то подхватил меня и понес вперед. Картинка в глазах померкла, и вся моя реальность свернулась до пульсирующего сгустка боли, и единственное, что мне осталось, это сконцентрироваться на хотя бы немного помогавшей формуле из некромантского манускрипта.

Ни за что в жизни не смогу сказать сколько пробыл в таком состоянии, но на очередном круге борьбы с раздирающим черепную коробку изнутри спазмом все кончилось. Тягучая, тошнотворная субстанция припадочного бреда выплюнула меня на поверхность, вернув контроль над телом. Нет, она не исчезла, но отступила, резко став куда… терпимей? Из густого омута она осталась налетом, осевшем на душе и теле, мешающим, но не убивающим. Глаза распахнулись, открывая мне вид на непривычно беззвездное, окрашенное в оранжево-желтый небо. На какую-то секунду мне показалось, что я все еще Лаврентий Анатольевич и просто потерял сознание в Москве где-нибудь на Солянском проезде. Лежу с сердечным приступом или инсультом, ловя ртом пыльный холодный воздух, ведь именно таким тебе кажется небо в свете фонарей мегаполиса. Но наваждение быстро схлынуло, унесенное морским ветром и шумом волн. Я полусидел на палубе лодки, мчавшейся к берегу, а со спины ко мне прижималась Касур, удерживавшая меня в захвате.

— Гидеон? Ты с нами? — донеслись до ушей вопросы спутницы.

— Агх… Да, я тут… — руки и ноги прекратили оплетать мое тело, и полурослица отодвинулась в сторону.

— Фу-у-х, — выдохнул тяжело усевшийся рядом с нами здоровяк Бром, — ну и дал ты паря.

— А что вообще произошло? Помню только, как после начала ритуала, пришла адская боль, а потом темнота, — про то, что я не совсем потерял сознание, а скорее сконцентрировался на одной полузапрещенной магической практике решил промолчать.

— Да, это мы все хотели у тебя спросить. Большую часть забега через подземелье ты пролежал мешком с мукой, а уже перед самым выходом взорвался маной так, что крепкий магистр позавидует и начал дрыгаться, да так что мне и Касур пришлось тебя заламывать. А ты точно не воин? Такой силищи в таком теле я от тебя не ожидал.

Так, в прошлый раз подобный всплеск силы был, когда на корабле погибли рабы. Но в этот раз все на порядок масштабнее, что же произошло?

— Не знаю, может как-то срезонировал с ритуалом, который тот страшный эльф проводил. Кстати, уже понятно, что он сделал?

— Это как раз, к сожалению, ясно, — откликнулся копейщик Варг и мотнул рукой в сторону берега.

На негнущихся, слегка одеревеневших ногах я доковылял до борта и увидел объятый огнем Ауразион. Над центром стояли густые клубы дыма и пепла. Береговая линия и порт с доками представляли собой одно сплошное пожарище, пятнадцатиметровая стена пламени местами прорывалась в мясистое тело города, двигаясь по улицам и крышам домов. Мне было плевать на застывшее на отдалении от берега гигантское дерево, на полуразрушенный город, я тут же начал пытаться высмотреть, что происходит в районе проживания моей семьи. От сердца слегка отлегло, когда стало понятно, что раскаленная огненная амеба еще не прокинула свою разрушительную ложноножку к дому.

— О мертвые боги… — вырвалось из меня против воли.

— Да. — согласился со мной Варг, — а как уж это выглядело, когда на землю стал опускаться клинок из чистого света…

Копейщик потратил не больше пяти минут на объяснения того, что он смог увидеть со своей наблюдательной позиции. Как только он замолк, лодка погрузилась в гнетущую тишину. Каждый думал о своем. Лично я боролся с переживаниями за мать и сестру. Касур простор сидела, рядом, положив руку мне на плечо. С лиц остальных не сходили тревога и страх. Да, определенно страх. Что в целом логично, Артур Велор был очень силен. Уже позднее, после того дня «экзамена» я анализировал наш бой, прокручивал его в памяти и пришел к закономерному выводу. Разрыв сил между нами настолько велик, что я даже не мог оценить, насколько он с нами игрался. Сейчас же, когда прошло уже около сорока минут, он нас так и не нагнал. С другой стороны, та древняя эльфийская срань тоже не преследует нас, передвигаясь по воде как водомерка. Но уже и этого было достаточно чтобы вселить страх в сердца.

По мере приближения к берегу все начали готовиться к спуску. Подтягивались завязки на доспехах, пересчитывались расходники в подсумках. Проще говоря, народ пытался привычной рутиной побороть мандраж и настроиться на работу. Неудивительно, учитывая, что каждый из них был профессионалом с многолетним опытом, к моменту, когда нос кораблика врезался в берег буквально взлетев на песчаную гряду, на землю спрыгнул отряд готовых к бою головорезов. А уже через пару ударов сердца рядом со мной и Касур осталась одна только Юрми.

— Гидеон, Касур, наше знакомство было коротким и, к сожалению, целей изначальных мы так и не достигли. Дальше у нас есть свои приказы насчет подобной ситуации, так что вы будете сами по себе. Все, что могу добавить… Рада была познакомиться, спасибо за спасение и… постарайтесь выжить.

Не дождавшись нашего ответа, она сама растворилась в лесу.

— И тебе удачи, — уже в пустоту сказала Касур.

Собственно, мы тоже не задержались на берегу надолго. Нам было куда спешить. Забег до города на фоне подземелья был сродни поездке на скоростном поезде. В город мы влетели на полном ходу и сразу направились к дому. Все вокруг говорило о том, что Артур и правда провел необходимую подготовку. Судя по обрывкам окриков и коротким переговорам людей, враг давил числом, пуская перед собой волны мяса, но глубоко в жилые массивы пока не проник. Разумные более-менее организованно отступали из Ауразиона.

Часового района мы достигли быстро, даже несмотря на необходимость идти против потока из разумных и их телег, экипажей, карет. На нужную улицу мы завернули со стороны порта, и тут уже слышались звуки приближающегося боя. Касур вдруг встала как вкопанная и схватилась одной рукой за голову. Черт, прекрасная же мы команда инвалидов.

— Касур, что такое? Приступ?

— Да! — как-то зло огрызнулась она, — воспоминания, словно пытаются прорваться, но не могут. Гидеон, — она резко стала куда серьезнее, — они уже близко, иди за госпожой Эларой и Айлой, а я их задержу.

— Не-ет, подруга, так дела не делаются. Представляешь, что они со мной сделают, если с тобой что-нибудь случится. Пошли скорее!

— Гидеон, иди один, а потом вернись за мной. Со мной все будет в порядке, обещаю.

Я уже знал это выражение лица. Она не отступит.

— Ладно, черт с тобой. Только не смей умирать! Если поймешь, что все идет не по плану — уходи!

Она просто улыбнулась, а я побежал дальше. Ставшая родной улица выглядела очень пустынно. По спине поползли мурашки, когда я увидел рядом с домом запряженную повозку, груженую нашими вещами, и ни одной живой души. А ведь тут должны быть охранники из того отряда, о котором говорил Альмаир! Но худшие мысли не оправдались, я еще даже не взошел на порог, а дверь уже отворилась и меня в четыре руки затянули внутрь.

Без слов Элара заключила меня в крепкие объятия. Послышались всхлипывания. На шею стала капать соленая влага. Сзади мне в лопатки уткнулась Айла. Я наверно даже и представить не мог уровень переживаний, испытанных ими за время моего отсутствия. Когда мир вокруг буквально горит, а твой близкий человек вроде как ушел это предотвращать, очевидно не смог и так и не вернулся.

— Нас ждет очень серьезный разговор, Гидеон Иргар! — процедила мать отстранившись от меня. Примечательно, Айла так и не выпустила меня из объятий словно боясь, что я снова убегу.

— Готов принять любые кары, но потом! Давайте, мама, Айла, надо спешить! И где слуга Альмаира?

— После того как все началось, он вдруг сорвался крикнул каких-то наемников, ошивавшихся на той стороне улицы и упрыгал в сторону порта. А через некоторые время и эти горе караульные убежали туда же, — ответила мать, уже находясь в движении.

— Черт! Ни на кого нельзя положиться. Ух, я тебе это еще припомню Альмаир.

За следующие пять минут мы закинули остатки вещей в телегу, и я даже выкатил ее на дорогу, но именно в этот момент нас нагнали проблемы. Измененные все же прорвались вглубь города. Первый из них спрыгнул на мостовую прямо с крыши одного из соседних домов и сразу получил летающий кинжал в глазницу. После этого они посыпались градом. И я, и мать вступили в бой, отбиваясь от не испытывавших страха смерти существ, но за слабыми «разведчиками» шли куда более сильные, способные к более тонкому контролю маны особи.

Когда их стало слишком много и один из измененных, основой которого послужил зверолюд-рысь, практически вцепился в горло сестре меня заполонили боль и гнев. Как и тогда на корабле они обратились силой. Вновь заструился по земле туман, а температура воздуха упала. На несколько мгновений я превратился в чистую ярость, явив магию, на которую не должен быть способен. За считанные секунды улица перед домом словно пережила ледяную бурю, а эльфийский бойцы оказались отброшены прочь или убиты. Но и откат в этот раз накрыл меня раньше.

Я просто рухнул на землю, тяжело опустившись на колени. Руки безвольными плетьми лежали вдоль тела. В легких булькала кровь, а боль уже не унимали даже формулы некромантов.

— Жаль, — прозвучал голос передо мной. С трудом подняв глаза, я увидел перед собой полупрозрачную фигуру обманчиво молодого эльфа.

О мертвые боги…

— Жаль, что история такого талантливого некроманта закончится так бездарно.

В паре метров от меня над землей парил призрак патриарха клана Мелуи, Архимага Аэлара, который, очевидно, был мертв.

* — текст песни — это эквиритмический перевод песни «Diggy Diggy Hole» группы WIND ROSE.