Ветер Приключений

Глава 9

Ситуация, несмотря на свой абсолютно не рядовой характер вызывала, странное чувство дежавю… И когда же я мог такое испытывать? Ты знаешь, что точно находишься там, где нужно, а цели твоего пребывания нет. Хотя должна быть, ведь указатель не врет. Мы стояли посреди леса, вдвоем уставившись на небольшой клубок из шевелящихся кровавых ниток, одна из которых выбивалась из общей массы и указывала вертикально вниз. Прошло уже три часа с момента, как в подвале Элара рассказала нам о произошедшем. Первоочередной целью были поиски Айлы, и все усилия были сконцентрированы на этом. В кратчайшие сроки мать провела ритуал поиска по крови.

Еще несколько лет назад, как только финансовое положение семьи устаканилось, мы озаботились средствами поиска друг друга. Раз в несколько месяцев открывался потайной сейф во все том же подвале, и каждый из нас добровольно отдавал несколько миллилитров своей крови. С таким материалом, полученным от владельца по собственной воле, любое колдовство, направленное на человека, становится в разы более могущественными. Опасное занятие на самом деле, но в критические минуты подобные сегодняшним абсолютно необходимое. Все члены семьи имеют возможность найти друг друга, что не может не вносить определенную долю спокойствия при жизни в не самом дружелюбном мире. Касур, кстати говоря, с недавних пор тоже была поставлена Эларой перед фактом, что будет участвовать в этой небольшой традиции.

В общем, спустя полчаса камланий в руки Элары упал кровавый путеводный клубок, после чего мы тут же выступили в путь, а она осталась приводить дом в порядок. И теперь спустя два часа беготни по городу и его предместьям оказались там, где оказались. Заклинание работало неидеально. В черте города ему активно мешали чары, в огромных количествах наложенные на некоторые дома. Иногда красная поисковая лоза, как колдовство назвала Касур, просто опадала и нам оставалось только идти вперед пока не выйдем из зоны помех. Тем не менее она точно работала, я был в этом уверен. До последнего момента. Не могла же она оказаться под землей?

— Гидеон, — обратилась ко мне полурослица.

— М-м?

— Мы тут уже минут двадцать ходим кругами, и я вдруг подумала, а ты не допускаешь, что она реально может быть под землей?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну… я вспомнила разговор с профессором Олафом. Он вроде упомянул, что обнаружил следы каких-то катакомб под городом… Не могла ли Айла туда провалиться?

— Хм, нет, очень маловероятно. Тоже думал об этом, особенно на фоне того, что те пираты спускали рабов сразу под землю. Если их не нашли до этого, значит они лежат так глубоко, что даже заклинания геомантов до них не достают. А факт заселения этих подземелий сомнительными личностями — верный признак того, что «левый человек» туда не забредет. Ну и самое главное, провались она под землю еще и на такую глубину, то почти наверняка бы расшиблась, но поиск идет как надо, а значит все в порядке.

— И тем не менее других вариантов у тебя нет?

— Нет… — не без сожаления пришлось согласиться мне. Вариантов более реалистичных и при этом способных объяснить, куда за короткий промежуток могла пропасть сестра не просматривалось.

— Тогда тебе стоит тщательнее обдумать эту теорию. Давай, Гидеон, ты же умный! — сказала она с абсолютно серьезным лицом.

Легко сказать… Можно было конечно сейчас рвануть к профессору и попытаться у него узнать хоть что-то, но гарантий что это не выльется в потерю времени не было. С него станется наложить запирающие чары на дверь, чтобы никто не мешал его исследованиям. Так… Как можно найти подземное сооружение. Единственное, что приходит в голову это вентиляция. Перед глазами сразу встали образы небольших стальных пеньков воздухозаборников бомбоубежищ и огромных, вечно шумящих вентиляционных киосков метрополитена. Но вот хоть убей, не могу вспомнить ничего похожего на острове.

Стоп! А ведь я может быть зря уперся в остров. Они тут безусловно могут быть, но и остров не маленький. Руины города полностью перестроили больше двух веков назад, а по лесам и полям бегать искать можно неделями. В таком случае, почему бы не подумать о затопленной части провинции?

— Ну конечно! Бурлящая скала!

Как я мог об этом сразу не подумать! Бурлящая скала, местная достопримечательность и любимое детьми место. Подводная гора, посреди моря, вокруг которой вода постоянно вспенивается сотнями пузырей, а ветер ведет себя странно. Последний раз я там был семь лет назад, уже на излете моего общения с местной детворой. Тогда парни постарше свистнули откуда-то рыбацкую лодку и повезли босоногое воинство развлекаться. В тот раз я просто списал все на очередное проявление магии, бывшей для меня полнейшей мистикой и тайной за семью печатями. Но если подумать…

Каменная глыба, кусок которой все еще торчал из воды, окруженный полем из крупных белых, то и дело лопающихся пузырей, неумолимо приближался. Очень хотелось верить, что я не ошибся, и тут мы сможем попасть в подземелья. В противном случае мы грозили потратить кучу времени зря, в тот момент, когда его счет шел на часы. Айлу нельзя назвать совсем уж беспомощной, нет. Даже не раскрыв сродства со стихиями, она знала многие «нейтральные» чары, но она все еще была девочкой-подростком без взрослой личности или суровой школы жизни некоторых ее ровесников. Стоило поторопиться.

Конек, подпрыгивающий на волнах и подбрасываемый вверх особенно большими пузырями, уткнулся в берег скалистого островка, натужно заскрипев. Чалка тут же полетела на один из валунов, и лодка была мной быстро пришвартована. Перескочив через бортик, мы ступили на одну из множества аномалий, разбросанных по морям и океанам Домгандейта. Влажные камни, обточенные годами накатывавшими на них волнами, белели соляным налетом. А я за счет возросших магических способностей куда лучше ощущал всю неправильность этого места. Вокруг узкого, не более пяти метров в диаметре, пятачка царили действительно странные воздушные потоки. Приближаясь к нему, ветер натурально сходил с ума, закручивался и словно шел снизу вверх. Или все не совсем так?

Я присел на корточки и провел ладонью по мокрой земле. В мягкую кожу тут же ворвались плотные струи сжатого воздуха, на большой скорости выходящего из камня. Удивительно, но камень был испещрен тысячами незаметных каналов под разными углами выходящим из толщи породы. Не вставая, я сменил позу на медитативную и отдался магии, текущей вокруг, чтобы повторить тот же трюк что и с сейфом на гномьем крейсере. В любой другой ситуации у меня бы это не получилось, но воздушную массу что-то гнало вперед, увеличивая давление в, скорее всего, замкнутом пространстве. Шансы были более чем велики.

— Иди сюда, Касур, теперь придется поработать тебе, — обратился я к подруге, прерывая медитацию и поднимаясь на ноги.

— Нашел что-нибудь? — уточнила она, подходя ближе со своим молотом, закинутым на плечо.

— Да, не знаю, почему за столько лет этим никто не заинтересовался и не обнаружил, но факт остается фактом. Мы стоим на частично затопленном вентиляционном колодце идущем глубоко под землю. Поверх решетки образовался примерно полуметровый слой камня, его необходимо снять.

— Принято! — дважды ее просить не пришлось.

Когда я на всякий случай отошел поближе к лодке, воительница принялась за работу. Встав перед намеченной точкой, она набрала в грудь воздуха, перехватила молот обратным хватом, направив клюв вперед. Секундой позже мне в лицо полетела каменная крошка, а руки Касур двигались со скоростью не воспринимаемой глазом простых смертных и низкоуровневых адептов. Грохот волн и ударов стали о породу заполонили округу, расходясь по воде на много миль вокруг. Через четверть часа половина тела полурослицы скрылась в образовавшейся яме. Я же это время лежал в лодке, укрываясь от шрапнелью летящих над головой камней, пока звук резко не сменился. Скрежет разрываемого металла, затесавшийся между хрустом крошащегося камня, быстро перешел в протяжный вой падений ведра в водяной колодец. Периодически он прерывался стуком и новыми скрежетами, теперь уже метала о метал.

— Гидеон! Иди сюда! Нашли! — прокричала радостная девушка.

При ближайшем рассмотрении в яме, выкопанной Касур, обнаружился темный зев провала. По краем виднелись куски обломанной решетки, видимо бывшей тут изначально. Подойдя к краю, я сбросил вниз пробный камешек. Моя догадка подтвердилась. Шахта не была полой внутри. Если верить моим ощущениям через каждый десять метров на пути снаряда встречалась преграда, судя по всему, стальная, но слишком сильно корродировавшая, чтобы задержать падение даже такого незначительного предмета.

— Спускаемся?

— Нет, подожди надо подготовиться.

Ни в этой, ни в прошлой жизни не спускался под землю. Так уже вышло, что, став Гидеоном, мои интересы лежали больше под водой. А оставшийся, скорее всего, мертвым телом на Земле двадцать первого века Лаврентий Анатольевич потратил большую часть карабкаясь вверх по социальной пирамиде несколько иными способами. И я более чем уверен, что у лазанья по катакомбам было множество своих нюансов, не пересекающихся с исследованием затонувших кораблей. Пришлось неплохо так напрячь голову, чтобы вспомнить что мне много лет назад рассказывал один коллега, увлекавшийся диггерством. Безумное развлечение, когда люди намерено лезут исследовать различные подземелья, тоннели и катакомбы, всевозможные убежища, заброшенные военные базы и прочие подземные строения. Тот парень, лицо которого уже почти стерлось из памяти, гордо именовал себя индустриальным туристом.

— Значит так, сам я в подобные места еще не спускался и то, что сейчас расскажу, знаю больше понаслышке. Из того, что нам стоит реально опасаться, это падение с высоты, конструкции могли очень износиться за время прошедшее с их постройки. Засыпание грунтом, все по той же причине. Ядовитые газы, но это проблема актуальная и для искателей, так что наши маски ее по большей части снимают. Ну и конечно реальную угрозу представляет шанс заблудиться, поэтому не забываем оставлять пометки.

Подготовка к спуску не заняла много времени. Я спрятал свою лодку на дне, а Касур тем временем вбивала в землю колышки и связывала друг с другом веревки. Почти наверняка их не хватит для спуска до самого дна, но зато они сослужат неплохую службу при подъеме. Переодевшись в защитные костюмы, мы начали спуск. Рядом на небольшом отдалении парило заклинание светляка. Гладкие, выполненные без единого стыка стенки шахты были покрыты какой-то слизью, откровенно мешающей спуску. Как я и думал, внутри можно было встретить остатки стальных конструкций, не прошедших испытания временем. Ржавые остовы сеток-перегородок, куски обвалившейся лестницы посередине и остатки скоб. Не знаю. когда это место построили, но есть ощущение, что с того момента конкретно это место радовали своим присутствием люди нечасто. Еще очень сильно мешали потоки воздуха, часть из которых поднималась вверх, а другая, наоборот, всасывалась вниз. В таком положении наличие маски-респиратора на лице очень радовало, страшно представить, какой аромат царит на дне.

Припасенного на Коньке такелажа хватило на сорок метров спуска. Пробоина на такой глубине казалась лишь маленьким белым блюдцем, а весь свет давали чары. Нужно было думать, что делать дальше.

— Прыгаем? — спросила Касур, в этот раз не оставившая свое оружие позади. Благо в городе нашлись подходящие крепления, позволяющие удерживать этого исполина на спине. Было, кстати, удивительно узнать, что оказывается есть целые школы, обучающие обращению с такими несуразными по размерам орудиями убийства.

— Не торопись, сначала проверим, есть ли вообще смысл на что-то рассчитывать.

Повинуясь моей воле, комок белого света поплыл вниз. Падать было где-то метров пятнадцать, что было сущими пустяками для воинствующей коротышки и приличной высотой для меня. Если не применять магию, конечно.

— Сейчас я применю на нас чары «легкого пера». И будь аккуратна, кажется, внизу образовался целый пруд. Мало ли что туда нападало за эти годы. Готова? Хорошо. «Падение легкое пера!».

Тело резко стало в разы легче, вселяя уверенность и даруя свободу движения. Я уже приготовился прыгать и замешкался лишь на пару секу, но Касур меня опередила. Она раскачалась и с легкой душой отпустила пеньковый трос, отдавшись свободному падению. Продлилось оно правда недолго. Долетев до дальнего края штольни она оттолкнулась от него ногами и отскочила в другую сторону. Так буквально за несколько секунд полурослица добралась до низа. Послышался всплеск и чавкающий звук приземления в нечто вязкое.

— Все в порядке! Пара железяк вроде есть, включая выбитый мной кусок решетки, но не больше. — прокричала она снизу. Голос девушки эхом разошелся по каменной трубе, — я и вижу несколько выходов отсюда.

Получив предупреждение, я наконец разжал пальцы, сжимавшие трос, и спланировал вниз без акробатических трюков. Приземление вышло… Мягким. Ноги сходу вошли в зеленовато-коричневую болотную жижу. Годами капли воды стекали сюда во время дождей, штормов и приливов, постепенно превращаясь в смердящее болото. Оглядевшись вокруг, и вправду получилось разглядеть три прохода, ведущих в разные направления. Если вспомнить положение островка, то сразу становится понятно, что как минимум один из них уводит прочь от острова, дальше под морское дно, туда, где находится затопленная часть материка. А вот два других, стоящие в притык друг к другу явно вели в сторону Ауразиона. Я достал из сумки наши путеводные чары, и те, помигав несколько секунд, поймали положение сестры и встали на след.

С трудом переставляя ноги внутри схватившегося до состояния клея месива, мы выбрались на пандус одного из двух «островных» тоннелей и шагнули в неизвестность. Медленно, но верно мы двигались вглубь странного комплекса. Не получалось пока сказать, какой целью служили эти строения, но масштаб поражал воображение. Чем глубже мы уходили, тем больше нам встречалось на пути развилок и поворотов. Несколько раз наш дуэт пересекал широкие тоннели с несколькими железнодорожными колеями. Что очень бросалось в глаза это общая… незаконченность объекта, на котором мы находились. Давно мертвые зодчие как будто закончили основной массив строительных работ, но даже не успели приступить к отделке. Ниши под управляющие модули, выемки в земле под магические круги, так и ничем и не заполненные. Выводы труб, проводов и манаводов…

Путь проходил в тишине, нарушаемой лишь нашими шагами и периодическими вспышками искр от оставляемых на камне обделки пометок. Пока из темноты на нас не напало нечто.

Две тысячи сто восьмой спал как всегда чутко. Лучше было бы, конечно, спать как можно меньше, ведь в противном случае можно было стать чьим-то обедом, но, когда сознание гасло, он мог видеть странные картинки из жизни хумана, носившего красивые доспехи и острый меч, которым позавидовали бы и дрессировщики. Именно из-за них восьмой так любил поспать. Другая жизнь, совершенно другого существа манила и его и почему-то отдавала ноющей болью в сердце. Попытки думать об этом оборачивались лишь нестерпимой болью. Слишком уж сложными были эти образы для куцего сознания мясного голема. Но даже этих крупиц, скрываемых им, хватило для того, чтобы быть умнее большинства других ему подобных и в один момент перебить дрессировщиков и сбежать.

Вот и сейчас забравшись в давно найденную нишу, он свернулся клубочком, чтобы хоть на несколько минут подглядеть за далекой сказкой. Однако долго сон не продлился. Дрему нарушили звуки незнакомых шагов. Никто из обитателей темноты, известных Две тысячи сто восьмому, так не передвигался. Учитывая, что по коридору расходились шаги двух пар ног, можно было подумать, что это туннельный охотник или другая похожая тварь, но шаги различались по весу, значит шли двое. Вряд ли это были дрессировщики, те ходили легко и почти неслышно, к тому же они никогда не заходили в эту часть темноты. Для беглых рабов дрессировщиков шаги были слишком четкими и уверенными. А значит… это могли быть только гости из не темноты. Выскользнув из своего убежища, боевая химера, когда-то бывшая человеком, подхватила отобранный у убитых им дрессировщиков клинок и после недолгих раздумий решила проверить на прочность незваных гостей. Еды в темноте всегда не хватало, а парочка не знающих ее ужасов чужаков вполне могла спасти его от голодной смерти.

Когда он выполз из скрытой под потолком трещины, то сразу поморщился от ударившего в глаза яркого света. Чужаки шли по одной из троп разгоняя темноту на десяток метров в обе стороны от себя. Но Сто восьмой не продержался бы так долго, если бы его пугал свет или не умей он рисковать. Химера кралась в тенях на самой границе между светом и тьмой. Стелясь по земле, она ждала момента для атаки, и он ей предоставился!

Странная парочка, постояв на очередной развилке, свернула в сторону базы дрессировщиков, тем самым выбрав узкий и полный острых сколов коридор вместо широкого, почти десять метров в диаметре, тоннеля со стальными нитями, тянущимися по полу. Дождавшись, когда дичь зайдет поглубже в коридор, он напал. Двигаясь также быстро, как когда он рвал глотки дрессировщиков, Сто восьмой рванул к сладкой белой шее низкорослой девушки. А за секунду до удара его инстинкты взвыли об опасности, и химероид дернулся в сторону, уходя от просвистевшего у самой морды молота.

События тут же пришли в движение. И девушка, и ее спутник развернулись к нему. С рук парня полетели молнии, воздушные иглы и лезвия. Чародей не мешкал и твердой рукой бил на поражение, прикрываемый вооруженной молотом воительницей. Но разрываемая плоть уже не могла остановить его. Управляющие контуры чар, вшитых глубоко в его мозг среагировали на внешний вид чужаков и полностью перехватили контроль, оставив ему лишь слепую ярость и желание разорвать врага. Никакой экономии, никакого тонкого охотничьего расчета. Он вышел за пределы собственных возможностей, атакуя врагов, но разум, подкрепленный силой, всегда одержит верх над, пусть и превосходящей, но бездумной мощью.

Он на полном ходу влетел в поставленную человеческим чародеем ловушку. Едва заметные нити маны вспыхнули от влитой в них энергии. Часть из них он порвал, но не все, за что и поплатился собственными ногами. Вместо удара в прыжке он окровавленной тушей упал на землю. Инстинкты и воля чужой магии заставляли его продолжить нападение даже в таком состоянии. Правда, сделать он ничего не успел. Перевернувшись на спину, он увидел опускающийся на него молот, приближение которого почему-то несло ему… Облегчение? Животный страх смерти, взметнувшийся вверх в душе, оказался столь велик, что даже порвал уздечки на его разуме.

Две тысячи сто восьмой умер даже прежде, чем молот полурослицы размозжил его грудь. Удар юной воительницы с улыбкой на лице встречал Титус Лициниус Поллио, капитан королевской гвардии.

— И что это, побери его мертвые боги, было⁈ — не сдержал я выкрика, когда напавшая на нас из темноты тварь сдохла, а у меня за спиной звякнули доспехи и раздался чей-то шелестящий голос сказавший: «Спасибо», — и сколько еще живет под нашими ногами?

— Это измененный… — полным боли и отвращения голосом начала отвечать, но по большей части заданный в воздух вопрос, — эльфийский боевой раб, химера, созданная длинноухими ублюдками. Они использовали их большую часть войны как основную ударную силу, чтобы сберечь свои драгоценные задницы. Мясные загоны… Попадание в них всегда было хуже смерти. Сознание и личность унижаются и стираются, оставляя лишь голые навыки, абсолютную покорность и полное отсутствие страхи смерти… Этот был, судя по всему, сделан из воина высокого ранга. Такие служили телохранителями для особо важных эльфов, но видимо он смог сохранить что-то от старого себя и сбежать. Чертовы твари… — сколько гнева.

То, что эльфы в этом мире были не добрыми хранителями мира и равновесия, я знал. Но вот такой вот глубокой осведомленностью не обладал. В Ауразионе было немало эльфов, и их всех держал в стальном кулаке все тот же архимаг Мэлуи. Интересно, почему об этом нюансе их военной доктрины нигде не было даже короткой записи?

Я нагнулся к мертвому челов… существу когда-то бывшему человеком. На измененном магией теле не было ни одежды, ни волос, ни половых признаков. Зато присутствовали рунические татуировки, по большей части незаконченные и шрамы на внутренней стороне бедра.

— Меня зовут Титус Лициниус Поллио. Королевской гвардии его величества Симуса Четвертого капитан, — прочитал я в слух. Вспомнить в каком королевстве и в какое время правил этот самый Симус Четвертый не удалось, но я запомнил, — что же, покойся с миром Титус Лициниус Поллио.

— Гидеон, нам нужно спешить… Этот измененный беглый, но он не мог появиться тут просто так. Их никогда не вывозят по одиночке, и, если Айла попала к остроухим… — да, еще ни о ком Касур не говорила с такой злобой.

— Ты что-то вспомнила?

— Да… Нет! Не знаю! Потом! Надо бежать!

И мы побежали. Мы словно пересекли невидимую черту. Подземелье вокруг нас начало оживать. Мы неслись вперед, сталью и магией снося каких-то слизней, собак переростков, покрытых чешуей, скелетов, вооруженных ржавым оружием. Слетали с петель двери, и разлетались завалы. Путеводный клубок постепенно наливался яркостью, сигнализируя о приближении к цели поисков. Забег продолжался, пока мы не вылетели в просторную круглую залу с множеством дверей. По центру на полу лежала целая гора земли и мусора, поверх которой растеклась странная серая субстанция сильно отдающая некросом. Из дюжины дверей открыты были всего две. Та, через которую вошли мы, и еще одна. Ориентир указывал именно на нее.

Кивнув друг другу, мы уже более спокойным шагом вошли во второй открытый проход. Длинный прямой коридор без единой развилки оказался кишкой в несколько километров. В нем-то мы и нашли нашу потеряшку. Айла забилась в нишу и сидела там, дрожа от страха.

— Гидеон… Касур? Это вы или я сплю?

— Мы, мы — узнать нас из-за масок она не могла. Как же она натерпелась, просидев несколько часов в темноте, — иди ко мне, сейчас мы выведем тебя отсюда, только подожди, надену на тебя маску. В этой части катакомб воздух, судя по всему, заметно чище, но там откуда мы пришли, все не так хорошо.

Поначалу сестра была очень вялой и дала спокойно нацепить на себя прихваченный на такой случай респиратор. Наша расширившаяся команда развернулась в обратном направлении, и когда мы вернулись в круглую залу, она уже взбодрилась и попыталась заговорить.

— Гидеон, прости меня, пожалуйста, я больше не буду убегать просто, когда я поняла, что… — договорить ей не дала моя спутница.

— Тш! Гидеон подхватывай Айлу и снова бежим. Я впереди. Оттуда, — она махнула рукой на одну из дверей, — к нам идет целая толпа измененных! Я чувствую их смрад!

Повторять не пришлось. Я подхватил Айлу, и наш безумный забег продолжился, превратившись в смазанный калейдоскоп коридоров. Только взлетев, истратив остатки магических сил, вверх по шахте, из которой мы пришли, и развалившись под ночным небом, я смог выдохнуть. Стянул с себя респиратор, вдохнул свежий ночной морской воздух и понял, что этой ночью я точно смогу спать без снов и кошмаров.