Ветер Приключений

Глава 7

Море было слегка беспокойным, когда мы отошли от берега. Недостаточно бурным, чтобы создать проблемы нашему путешествию, но и этого хватало для превращения нас в двух мокрых и раздраженных разумных. Вода постепенно заливалась в лодку, грозя к полудню осесть соляным налетом на ее дне. Касур, как и в первый раз, устроилась на носу моей скорлупки, я же занимал неизменное положение у руля и двигателя.

— Какой… Импульсивный мужчина. Не таким я себе представляла капитана команды искателей, — проговорила полурослица, перекрикивая шум разрезаемых волн и гул двигателя. Встреча с моим бывшим капитаном и наш дежурный треп произвели на нее некоторое впечатление.

— Какой есть, что поделать — пиромант, причем могу сказать для человека его ранга, при этом не обладающего всякими выдумками благородных, он неплохо справляется, — ответил я, не отвлекаясь от управления лодкой.

— Ты про влияние стихии?

— Ага, для воинов это не так актуально и расцветает только на более поздних стадиях, а вот для магов вопрос стоит куда более остро, — говорить приходилось, напрягая голосовые связки, мы уже набрали неплохую скорость, ветер бил в лицо, мешая словам покидать рот, — мана влияет на душу и психику, оставляя свой отпечаток. Есть много способов с этим бороться, но какое-то влияние будет сохраняться всегда. Астрио Лейм — человек, заслуживающий невероятного уважения, сделавший себя сам, но у всего есть цена.

— А ты этого не боишься? — проявила постепенно становящуюся привычной заботу Касур.

— Ну, в ближайшие годы мне это не грозит точно. Я учился у своей матери магии воды, а ветру по записям, оставшимся от отца. Они оба в свое время получили более чем полноценное образование, так что в моем случае, пока я не достигну более высоких рангов, воздействие маны на меня минимально, хотя и не равно нулю. Во всяком случае превращение в ходячее отражение стихии мне пока точно не грозит.

— Будет грустно, если твой бывший капитан все же проиграет в своей борьбе… Он не показался мне плохим человеком.

— Он и правда неплохой, ну а переживать сильно не стоит. Если бы он не был излишне свободолюбив, то уже давно принял бы предложение одной из наших академий и получил бы доступ к их архивам. Думаю, когда его окончательно прижмет, он так и поступит, но до тех пор будет искать решение самостоятельно.

«Конек» (так я в свое время назвал свою лодку) бодро скакал по волнам, движимый вперед восстановленным мной двигателем. Вообще Конек был той еще химерой. Само «тело» шлюпа было изготовлено в Ауразионе под мой заказ. Зачарование накладывали мы вместе с Эларой, профессиональными рунологами и зачарователями мы не были, зато у нас была хорошая база и море моих идей, которые я хотел опробовать ведь, как я и говорил, магия позволяет срезать многие острые углы. Самым сложным было достать сердце для моего транспорта. Им стал двигатель с одного из имперских шлюпов. Подобных разбитых малышей даже с неснятыми механизмами было множество и вне «Кладбища», чего уж говорить про главную свалку этой части моря. Так что, приложив некоторые усилия, мне удалось снять с одного экземпляра наименее поврежденный движок. Ремонт малопонятного артефакта затянулся на добрые полгода, но результат того стоил. Работающая на магии ветра машинерия приводилась в движение чарами, проходящими через каскад печатей-усилителей, заставляющих лопасти винтов крутиться. На самом деле, наибольшей удачей было то, что как раз эти печати почти не пострадали. В противном случае вложения бы себя не оправдали, среди услуг, доступных для гражданских в Ауразионе, не было наложения столь малых печатей.

— Но ты тоже стараешься избежать контактов с Академиями.

— Скорее хотел бы с этим повременить. Понимаешь, Академия это не просто школа, а скорее м-м, профессиональная гильдия. Обучение стоит больших денег и при этом навешивает серьезные обязательства. А вот состав этих обязательств зависит от того, на каких условиях ты входишь в игру. Так поступившие туда, имея нулевые знания и получившие все от школы, обвязаны таким количеством клятв, что, в сущности, скорее всего потратят всю жизнь на служение. Нет, это не рабство, ведь академии или гильдии в других странах реально защищают интересы своих сотрудников, но вот свободы у тебя будет сильно меньше, чем могло быть. Вплоть до того, что за тебя будут определять направление исследований и вектор личного развития. Даже несмотря на то, что таланты там могут взлететь очень высоко, себе бы я такой судьбы не хотел. Другое дело, когда ты поступаешь как член какой-то семьи или просто как высокоуровневый маг, упершийся в потолок. В таком случае для Академии ты свежая кровь, источник новых видений и знаний. Да, занять высокую должность в правлении не удастся, но прочие перспективы… В общем сложно все, подруга, сложно…

— Понятно, действительно сложно. Воинам в этом смысле проще. Имея подходящую технику маны, ты можешь развиваться с ней, пока не выработаешь ресурс. А если достиг предела, то всегда можно прорваться своими силами. Я думаю, еще долго не столкнусь с такой проблемой, все же моя… — договорить девушка не смогла. Вскрикнув, она выронила молот на дно шлюпа и схватилась за голову. Тут же положив судно в дрейф, я бросился к ней, мысленно перебирая подходящие медицинские чары.

— Что случилось⁈

— Голова… Раскалывается…Больно… — она сидела, тяжело дыша и обхватив голову руками, — на секунду мне… показалось, что я… могу вспомнить название моей техники маны… — ее речь постепенно выравнивалась, видимо боль отступала, — но вместо этого получила только набор каких-то фактов о ней и головную боль. Черт! Это было так близко! Зная название техники, можно было бы сразу узнать куда больше о моем прошлом!

Скорее всего стресс был столь велик, что вытащил на поверхность не только подавленные воспоминания, но и эмоции.

— Это уже много, Касур, возможно в следующий раз придет и название. Давай попробуем чаще говорить о мире и каких-то общих вещах? Может быть, это вскроет спусковые крючки ассоциаций, и мы восстановим что-то еще.

— Возможно… Ты не против, если я немного вздремну?

— Давай, конечно. Кладбище еще только начало проступать на горизонте, как минимум пара часов дороги впереди.

Кладбище кораблей было неизменным в своей непостоянности. Пусть тысячи, если не десятки тысяч кораблей сформировали искусственные рифы, острова и целые архипелаги, они все еще были во власти морской стихии. Ориентироваться можно было только по самым прочным и стабильным ориентирам, даже несмотря на то, что сегодня туман, обычно толстым одеялом накрывающий все поле битвы, был куда жиже обычного. Подплыв к кладбищу, мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, куда нам нужно продолжить движение.

— Знаешь, чего я не понимаю, Гидеон?

— М-м? — путь был уже проложен, так что можно было спокойно поговорить, пока плывем до нужной мне опознавательной мачты.

— Я не могу понять, почему Ауразион никем не захвачен? Весь последний месяц я много читала историю мира и самого города. Он очень богат, но имеет среди защитников всего одного архимага и бога меча. При этом ни одно из государств не пытается покуситься на этот желанный кусок. Почему?

— Ну ты сейчас, буквально находишься внутри ответа на собственный вопрос. Кладбище — место рождения и житница современного Ауразиона.

— Пока ясности больше не стало.

— И мой ответ не меняется. Просто подумай еще раз. Когда мир содрогнулся под ударами катаклизма, проиграли все и разом. Боги, как и сильнейшие воины и маги пали, столицы и большая часть городов погребены под землей или водой. Тысячелетняя война кончилась в один миг, а вместе с ней «кончилась» по сути и вся старая цивилизация. Ты знала, почему сократилось количество высокоранговых магов и воинов? А нету просто больше ни божественных благословений, ни кучи тренировочных артефактов и методик. Сгинули вместе с тем, кто мог их воссоздать. Почему нету новых летающих или хотя бы плавучих крепостей? Утеряны технологические циклы. Нарушены и безвозвратно утеряны способы производства средств производства. И так в каждой отдельно взятой области. Мне даже сложно определить, на сколько сотен лет назад Катаклизм откинул весь мир. На фоне всего этого Ауразион, в который освободившиеся от клятв и обетов командующие повели остатки своих флотилий, можно считать едва ли не одним из научно-технических центров мира. Окрестности острова постоянно патрулирует пять плавучих и две летающие крепости, оборона самого острова — уникальный гибрид военной промышленности всех передовых держав того времени. Аналогично и с магическим образованием, пусть архимаг у нас всего один, но зато такого количества магистров и старших магистров как у нас, нет ни у кого кроме как у пары мест в мире. Автономность морских военных образований позволила сделать почти невозможное, так что любое вторжение умоется кровью.

— Тогда почему кладбище все еще существует? Почему его не вычистили в ноль за эти триста лет, если оно обеспечивает такие преимущества?

— Ну, всерьез об этом никто не говорит и не пишет, но мне кажется, что ответ все там же. Мы слишком слабы… или глупы? Сложно сказать. Как бы объяснить… — по большому счету это были мои домыслы, с по-настоящему высокоуровневыми магами и артефакторами я не общался, так что банально перекладывал логику моего мира на местные реалии, — да, разумные в Ауразионе сохранили ощутимо больше, чем в других регионах. Под рукой основателей были опытные магикусы, артефакторы и алхимики, обслуживавшие флоты. Они смогли вытащить и пристроить очень многое, но не все. Быть опытным пользователем не то же самое, что квалифицированным разработчиком. Взять тот же секрет гномьей корабельной стали. Все три клана гномов нашего города уже который год пытаются разобраться, что же накрутили их собраться при создании этой обшивки. Так что, даже представив, что нам удалось отбросить морских королей и прочую нечисть, наполнившую океаны… Ауразион просто не переварит этот пирог. Уверен, пройдут годы и Кладбище рано или поздно покорится разумным и прекратит свое существования, но пока до этого еще далеко.

Касур, выслушав меня, погрузилась в свое привычное состояние — раздумье. Я в свою очередь вернулся к контролю окружения. Кое-что не давало мне покоя с момента пересечения границы зоны «раскопок». Было какое-то едва уловимое отличие в привычной картине окружающего мира. Произошедшее изменение не бросалось в глаза, скорее воплощалось в скребущем спину ощущением неправильности. Тем не менее к сумеркам мы без проблем достигли точки назначения. По пути нам встретилась парочка кораблей, возвращавшихся из рейда, но нас разделяло несколько мусорных островов, так что ни о каком опознавании речь и не шла. Место столкновения с работорговцами мы тоже преодолели без проблем. Магический огонь добросовестно сделал свою работу, и остатки брига полностью скрылись во тьме морского дна. Если они только не приведут сюда архимага-хрономанта, которых насколько известно широкой общественности в мире не осталось вообще, то узнать, что тут случилось не удастся. Это внушало некоторую уверенность.

Швартовка прошла без проблем, мачта эльфийского парусника все также торчала над водой, служа отличным, надежным ориентиром. Погружение тоже прошло без проблем. Касур быстро все схватывала и превосходно контролировала собственное тело, так что необходимый минимум она освоила еще во время тренировок недалеко от города. Единственным тонким моментом стала необходимость оставить молот в лодке. Хотя полурослица и могла в некоторых пределах менять вес своего оружия, но не настолько, чтобы комфортно двигаться в воде. Поэтому спустя двадцать минут уговоров стальная колотушка была оставлена на дне «Конька», а мы, сняв все лишнее с себя, нырнули под воду.

Касур никогда раньше не ныряла на такую большую глубину, но, к счастью, тело Рыцаря было достаточно крепким, чтобы выдерживать давление толщи воды. При моей небольшой поддержке в виде базовой гидромантии она спокойно двигалась со мной в одном темпе. Первым делом было решено проверить нашу «несгораемую сумму», представляющую собой льдину, в которую был вморожен немертвый гномий лидер. Самодельный айсберг обнаружился ровно там, где я его оставил и, к немалому удивлению, его узник был окончательно мертв. Это было странно, ведь прошедшего месяца критически недостаточно, чтобы три с лишним сотни лет впитывавшее некрос умертвие прекратило свою нежизнь. В любом случае я уменьшил размер льдины до аккуратного гробика из замерзшей воды и привязал его к лодке, после чего мы пошли на второй заход.

Спустившись к гномьему крейсеру, я не сразу заметил новые странности. Вся конструкция была в своем изначальном виде, а оставленная мной ледяная заплатка истончилась всего лишь на треть, но при этом ощущение неправильности, появившееся еще на подступах к Кладбищу, лишь нарастало. Внутрь мы попали, повторив тот же трюк, что и в первый раз. Касур, почувствовав твердую поверхность под ногами, вышла вперед и активировала усиление маной. Мертвых в корабле не ощущалось… вообще. Сначала я списал это на действия выданных нам артефактов, но чем ближе мы подбирались к капитанской каюте, тем более явно в сознании проступало понимание простого факта. На корабле не было не только мертвецов, но и вообще энергии смерти.

— Словно кто-то поглотил ее… — озвучил я вслух свои мысли.

— Что-то не так, Гидеон? — через плечо спросила Касур.

— Нет, все нормально. Черт! Нет, подруга, все, мертвые боги его побери, не так! — мой взгляд был сконцентрирован на проеме ведущем в капитанскую каюту. Там, где еще меньше полутора месяцев назад пылало гнилостно зелено-синее гало, и клубился густой туман силы, сейчас лишь зиял темный провал прохода. Что-то без остатка поглотило некротическую энергию веками мариновавшую эту судно и, если я не ошибаюсь, то всю силу смерти в границах Кладбища, а это… Это страшно. С моим уровнем знаний мне даже сложно представить масштаб сил, которые можно призвать с такой прорвой негативной маны.

— Что ты почувствовал? Так и знала, что нельзя было оставлять молот! — моя спутница резко сгруппировалась и приготовилась отражать атаку.

— Расслабься, это все равно не то, на что мы можем повлиять, но вот с делами тут я бы предпочел закончить побыстрее, –сказал я и, обойдя Касур, шагнул в проем.

Тусклое свечение от шарового светляка, пущенного под потолок, давало обзор на достаточно просторную каюту. В ней нашлось место для двуспальной кровати на резных ножках, отгороженной тонкой стенкой, рабочего стола, застеленного зеленым сукном, небольшого закрытого бюро с шестью шкафчиками. У противоположной стены разместился платяной шкаф, верстак (в целом ожидаемо для высокопоставленного гнома) и стойка под доспех и оружие, а также сейф.

Отогнув ворот своего «гидрокостюма», вытащил наружу бумажку, до этого упакованную в герметичный карман. Список вещей, которые гномы жаждали вернуть, мне утром передал гвардеец их клана, и теперь стоило пройтись по всем его пунктам. И так доспехи уже у нас, собственно, это подтверждает пустующий манекен, приделанный к стойке, а вот дальше становится интереснее. Мне осталось найти три основных символа власти принадлежавших дому Кимлогнар. Первым в списке и по порядку, и по важности шел Истинный молот клана, следом стояла Книга Обид, и замыкал эту линейку «Эталон клана». Для осознания, почему эти три вещи были расставлены в таком порядке надо слегка понимать специфику культуры и истории гномов. С самого своего становления как отдельной расы гномы были в несколько проигрышной позиции в сравнении с другими народами. Привязанные к своим местам обитания сильнее чем эльфы, лишенные человеческой плодовитости, суровые подгорные жители имели очень специфический взгляд на окружающий мир. Столпами их культуры стало то, в чем они были по-настоящему сильны — ремесло и война. Первым, что должен был сделать претендовавший на основание клана гном, были его истинный молот и эталон. Истинный молот — был, кстати говоря, не обязательно молотом, это должен был быть инструмент, которым было создано ритуальное оружие будущего главы, в случае клана Кимлогнар — тот самый меч, поднятый мной со дна. Эталон или шедевр — отражение той ниши среди многочисленных ремесел, выбранной кланом для своей стези. А вот между ними в списке втиснулась достаточно интересная вещь «Книга памяти», «Книга долгов» в разных источниках ее называют по-разному, но самым распространенным вариантом оставалась «Книга обид». Хорошая память, такая важная для любого мастера ремесленника, была одной из величайших гномьих добродетелей, вот только лежали ее границы куда дальше одного только созидания. «Гном помнит все, а то, что не помнит, записывает в книгу, чтобы не забыть», — шутили в тавернах, и по большому счету так оно и было. Каждый клан от самого своего основания записывал свою подробную историю в специальный артефактный талмуд, и самым важным было заносить в него обиды, оскорбления, обманы и гнусные поступки, направленные в сторону семьи. Неважно сколько на это потребуется, но долги будут оплачены. Важность этого труда для любого гнома стояла даже над верой в богов (пока те еще существовали). Отправляясь на войну и беря с собой все эти артефакты, тогдашний глава Кимлогнар невероятно рисковал, оставалось только гадать, что же именно побудило его поступить именно так. С другой стороны, если брать во внимание Катаклизм, то можно сказать, что решение было непреднамеренно дальновидным.

Убедившись в безопасности помещения мы преступили к поискам, интуиция подсказывала мне, что шансы найти все что нужно тут были крайне велики. За прошедшее время, даже несмотря на хорошую изоляцию от внешней агрессивной среды, интерьеру был нанесен серьезный урон. Медленно обходя комнату, я проверял каждый угол. В какой-то момент нога зацепилась за что-то шершавое на полу, опустив взгляд вниз, я заметил большое высохнувшее и потрескавшееся пятно. Кровь. Словно кусочек пазла встал на свои места, внезапно пришло понимание. Капитан и члены экипажа умерли не от удушья, до последнего сохраняя свой пост. Когда крейсер шел ко дну, экипаж был уже мертв. Абордажная команда ворвалась на судно и перебила всех и каждого. Не знаю почему, но смотря на растекшуюся когда-то под рабочим креслом кровь, сомнений в этом не было ни малейших…

Первым нас обрадовал сейф. От него по диагонали через всю кают шла глубокая борозда разреза. Видимо эхо атаки, убившей хозяина этого помещения. Нам на руку сыграло то, что она надорвала и погнула край дверцы. Внутри лежали какие-то истлевшие бумаги, но главное пущенный внутрь ветер помог почувствовать два тяжелых предмета притаившихся глубине. Подозвав Касур, я попытался расширить отверстие, но гномья сталь не поддавалась, тогда было принято решение пойти на риск. Простенькое заклинание создания воды, и вот легким движением руки сейф превращается в изящный аквариум. Остается только надеяться, что книга не там…

Стоило воде заполнить все пространство внутри стального ящика, как я смог ощутить все лежащие внутри вещи куда более детально, а теперь надо только отработать на голом контроле. Сосредоточившись на контроле маны, медленно обволакиваю два предмета, которые воспринимаются наиболее тяжелыми и начинаю выталкивать их наверх. К счастью, будучи бакалавром это было не так трудно, а вот еще пару месяцев назад пришлось бы попотеть. Обе находки были артефактами и имели собственную энергию, от того так и стремились выскользнуть из энергетических щупов. Лишь пятнадцать минут спустя из отогнутой дверки со всплеском выскользнул длинный стальной штырь и сфера размером с бейсбольный мяч.

— Зубило? — уточнила стаявшая рядом Касур.

— Ага, видимо наши партнеры в первую очередь специализировались на нанесении рунных цепочек, — ответил я, покрутив в руках круглый в сечении, продолговатый стержень. Двугранная заточка с одно стороны и небольшое утолщение на другой стороне-затыльнике делали инструмент похожим на большой гвоздь или нагель. Интересно, сколько же лет назад им работали над тем мечом? Дополнительно любопытство подогревал тот факт, что при всей внешней простоте это был необычный бородок, все-таки далеко не каждый инструмент имеет столь высокое содержание магии внутри.

— А эта сфера — «эталон»? — полурослица тоже ознакомилась со списком и представляла, что есть что.

— Именно так, — сфера удобно лежала в руке и была чуть теплой, — а вот, что он делает или должен делать, я сказать не могу.

— Хм, такими темпами мы им какое-нибудь супероружие не вытащим? — последовало неожиданное замечание от Касур.

— Все возможно, но учитывая, что этот бой был уже под самый конец войны… все карты на тот момент уже были выложены на стол. К тому же именно они какую-то «большую дубину» в запасе, вряд ли дали бы себя перерезать на собственном корабле. Хотя кто знает, что тогда творилось, кроме дюжины реликтов.

Внезапно я почувствовал, что Касур остановилась и смотрела на меня немигающим взглядом.

— Что-то не так? — уточнил я, повернувшись к напарнице.

— А с чего ты взял, что гномов перебили прямо на их корабле?

— Да по большей части додумал из-за той лужи крови под капитанским креслом…

— Там нет никакой лужи, Гидеон.

— Ну как же, вот же он… — я осекся на середине фразы, так как, взглянув на упомянутое кресло, увидел лишь кучи трухи, застилающую пол ровным слоем, среди которой понять, что из этого кровь, а что нет было невозможно, — странно я был уверен, что четко видел там контур этого пятна.

Касур продолжала за мной наблюдать, но больше ничего не сказала.

Поиски Книги тоже в конечном итоге увенчались успехом. Для этого на пришлось потратить добрых полтора часа на взлом бюро. Здесь на нашей стороне сыграло длительно воздействие некроса, оказанное на деревянное хранилище. Магия почти полностью покинула стол для документов, так что нужно лишь методично разбираться со всеми механическими замками. Когда со звонким щелчком основная крышка откинулась, время уже перевалило за полночь. Так как желания задерживаться тут дольше необходимого минимума не было, мы начали сворачиваться, как только увидели заветный, окованный сталью том в грубой кожаной обложке. Одна за другой наши находки отправились в специальные сундучки, за которыми мне пришлось сплавать на поверхность, а уже через полчаса мы уставшие, но довольные, сидели в лодке и сматывали удочки.

Настроение низменно шло вверх, смывая опасения и переживания. Мы отплывали сюда, готовясь отбивать гномьи сокровища от нежити, параллельно купаясь в облаках некротических эманаций, а вместо этого получили нудный, но не очень напряжный спуск.

Луна ярко освещала водяную гладь, поэтому шли мы бойко. Вернуться, согласно договоренностям с гномами, мы должны были не в основной городской порт, а в одну из малых, запасных бухт, оборудованных по всему периметру острова. Для этого пришлось взять сильно севернее и ориентироваться уже не столько на городские огни, сколько на вспышки маяков. Ауразион уже почти скрылся за прикрывающим его с севера холмом, когда Касур размазавшись в движении повалила меня на дно и зажала рот рукой. Хорошо, что предварительно мы отработали несколько базовых символов языка жестов искателей, и я увидел, что девушка быстро показывала один и тот же знак, означающий «на дно».

Не думая лишний раз, я активировал всю ту же спасательную руну, и Конек начал стремительно опускаться на дно. Только когда деревянный киль коснулся дна, она перевернулась и тяжело дыша легла рядом со мной.

— Что, черт возьми, случилось⁈

— Следом за нами идет корабль с кем-то очень сильным. Я бы не смогла против него и десяти секунд продержаться. А он раз за разом использовал поиск жизни — воинскую технику высоких рангов. Нам повезло, что я успела в промежуток между самой первой почти выдохшейся волной и следующей за ней.

Как раз в это момент тот немногочисленный лунный свет, что доставал до дна, был перекрыт черной громадой. На таком расстоянии уже даже я ощутил пугающую темную ауру одного из пассажиров, а вместе с ней и густой привкус смерти, следующий шлейфом за этим судном, и так напоминающим мне о корабле работорговцев. Но, как оказалось, сходства с кораблем Уилла «Радуги» на этом не кончились. Подойдя к берегу с корабля, начали скидывать в воду клетки с разумными, обтянутые пленкой воздушных чар, которые тут же исчезали в открывавшемся зеве проема.

— А вот, кажется, и место, куда наш мертвый знакомец вез свой товар…