Ветер Приключений

Глава 6

Оставив гнома на растерзание… для плодотворных переговоров в руках чувствующего запах такой близкой выгоды Альмаира, мы покинули его лавку и пошли вглубь ремесленного района. Почти сразу после того, как ближайшее будущее Касур оказалось связано с нами, я заказал для нее такой же костюм для ныряния из кожи морского змея, и раз уже завтра мы отправляемся в рейд, то самое время его забрать. Такое снаряжение всегда делается индивидуально и за немаленькие деньги, благо финансы позволяли. Да и брался за такую работу не всякий мастер, с кожей морского змея, например, вообще работала всего одна семья, в мастерскую которой мы сейчас и направлялись.

Еще на подходах стала бросаться в глаза одна странность, несмотря на будний день улицы были весьма пустынны. По мере движения попадались лишь редкие прохожие, занимавшиеся своими делами, а у нужного нам дома стали просматриваться большие группы идущих куда-то в центр района разумных. Дверь в мастерскую Дипворнеров открылась легко, зайдя внутрь, я уже чувствовал, как нас приветствует дом. Не жильцы, не духи, а само здание — старое строение, одно из чудом уцелевших со времен Катаклизма, реликт, как и сама семья потомственных кожевенников, оттачивавших свое мастерство поколениями. Нас обволакивали запахи этого места, кожа, разные дубители от природных вроде коры дуба, мимозы, ивы, животных жиров и растительных масел, до созданных с помощью магии едких и колких алхимических смесей. Приятный запах, он напоминал мне о детстве, том другом детстве…

Послышались шаги и из глубины мастерской, занимавшей весь первый этаж и по совместительству являвшейся местом торгов и договоренностей, вышел Орбун. Мужчина—человек с черными как ночь волосами, он был одет очень просто — льняные штаны, рубаха и кожаный фартук поверх. Тем не менее это не говорило ни о его личном достатке, ни о богатстве семьи. Будь их воля они вполне могли бы жить в центральном районе, но семейные принципы и гордость специалистов держали их тут. Впрочем, ничто из этого не мешало им брать весьма круглые суммы за свою работу.

— Пришли за заказом? — он сразу же узнал меня, в конце концов я достаточно долго надоедал ему прежде, чем уговорил изготовить нужный мне костюм. И то, если бы мне не посчастливилось найти на дне сброшенную кожу морского змея, все было бы тщетно.

Два года назад, сразу после ухода из «Морских ежей», мне нужно было компенсировать потерю экипировки, которой меня раньше снабжала команда. Мне удалось неплохо заработать в последние дни с ними, так что я нацелился на лучшие из возможных вариантов. Дипворнеры, в итоге выбранные мной объективно, тогда были мастерами не моей лиги, но все еще куда реальнее чем попытки купить что-то из полноценно зачарованных вещей. Целый год я перебивался общедоступными материалами, которые не лучшим образом переживали скитания по Кладбищу кораблей, попутно продолжая осаду молчаливого кожевенника. Все бы так и оставалось, если бы мне не удалось найти эту чертову змеиную кожу.

В тот день мне капитально не везло. Я серьезно переоценил свои силы, пытаясь вытащить навигационный артефакт с каравеллы-разведчика одного из человеческих королевств. Судно легло на дно в очень опасных водах, охраняемых морскими монстрами. Выведенные катаклизмом на новую ступень эволюции твари были настоящим бичом мореплавателей, но особенно яростно они атаковали безумцев, вошедших в те районы, где они воспитывали потомство. Для походов за жизненно важными для Ауразиона артефактами и материалами, оставшимися на потопленных кораблях, собирались целые войсковые операции, а в море выходили Великие магистры и Грандмастера меча. Я же полез туда, сделав ставку на свой контроль маны, скрывающий меня от повелителей морей. При моих навыках контроля воды я должен был проскочить до остатков каравеллы и также незаметно исчезнуть оттуда с артефактом в руках.

Но все пошло не по плану. Ну как все, первую половину пути я прошел, как и рассчитывал, а вот на обратном пути удача меня оставила. Я не учел, того, что скрыть собственный магический след недостаточно, нужно уметь маскировать и добычу. Извлеченная из родного кожуха плита фонила маной на много морских миль вокруг, призвав в итоге на мою голову молодого морского дракона. Несколько часов он гонял меня по морскому дну, постепенно отводя от мест, где можно было хотя бы в теории найти помощь. Даже то, что я давно бросил проклятую плитку, его не остановило, ему хотелось живой и сопротивляющейся добычи. Когда я спрятался от него среди коралловых рифов, дракон обрушил на полипы гнев своей магии. Казалось, что моя песенка спета и больше от нежелания умирать, чем ведомый каким-то чутьем или, тем более осознанной мыслью я юркнул в небольшую щель в долине между рифами. А затем произошло нечто странное, побушевав еще несколько минут, дракон успокоился, покружил над рифом несколько минут и уплыл восвояси.

Еще полчаса просидев в своем укрытии я выбрался наружу и осознал, что именно спасло мне жизнь. Пещерой оказался приподнятый край сброшенной шкуры гигантского змея. Именно его свойства, сохранившиеся в омертвевшей плоти, скрыли меня из восприятия другого хищника. Маны оставалось немного (без накопителя я бы давно был мертв), так что я спешил. Отковыряв с внутренней стороны самый большой кусок кожи, какой мог унести, рванул прочь с неожиданной добычей в руках.

Добравшись до дома и придя в себя, вновь отправился в мастерскую Дипворнеров, но уже с веским аргументом в руках. Желание поработать с таким редким материалом в конце концов сделало свое дело, и Орбун согласился. Мне был пошит костюм для ныряния, часть кожи была продана, а часть оставлена на будущее, на вырост или банально на случай порчи. С появлением Касур часть этого стратегического запаса решил уступить ей, не будучи гидромантом ей будет куда сложнее выжить в водах Кладбища.

— Да. Все готово, мэтр?

— Обижаешь, конечно, готово, — он отошел к стоящей неподалеку стойке и снял с самого ее верха такой же черный как у меня комплект из специальных штанов и рубашки с высоким воротом.

— Иди примерь, — сказал я, протягивая сверток полурослице.

Пока она отходила за ширму, Орбун неожиданно решил поддержать разговор вместо того, чтобы дать повиснуть тишине.

— Все-таки решил создать свою команду?

— В каком смысле «все-таки решил»? — опешил я и непроизвольно ответил вопросом на вопрос.

— Да ладно, хорош отнекиваться, пацан, справки-то я о тебе еще два года назад навел, когда ты только мой порог обивать начал. Четыре года в «Ежах» и потом уход на вольные хлеба, причем успешный. Тебя многие знают среди искателей, и все уже ждали, когда ты свою группу собирать начнешь, а ты все оттягивал. Но теперь, кажется, понимаю. Хотел сначала Бакалавра взять? М-м?

Впервые слышу от него столько слов.

— Даже не знаю, что и сказать, не думал, что был так заметен.

— Люди вашей профессии любят везучих чертей вроде тебя, а в том, что ты тот еще любимец фортуны я убедился, когда ты припер мне этот выползок.

— Знали бы они, чего мне стоит эта удача…

— А эт никого не волнует, ахахах.

— Ну могу только разочаровать, о команде и не думал пока. С Касур мы просто побывали в одной переделке и как-то сдружились, вдвоем решили теперь в рейды ходить, а два человека на команду все еще не тянут. Так что старым морским волкам не надо бояться очередных конкурентов.

— Эх, малец, с твоих слов получается, что только больше опасаться и надо, ведь только так самые крепкие команды и получаются. Когда каждый не только деньгами и кровью, но и чем-то большим с товарищами повязан…

Как раз в этот момент Касур закончила облачаться и вышла на свет. Черная синева чешуи второй кожей облегала тело девушки и выглядело это конечно… впечатляюще. Собственно лишний раз убедился, почему как такового расизма в Ауразионе не было, ах-ха. Внутренне посмеявшись нехитрой шутке, вернулся к изучению проделанной работы. В первые раз было сложно объяснить, что именно мне нужно, так как кожевенник специализировался на других изделиях, но трудность мы преодолели, и во второй раз мастер только улучшил результат. Кожа морского змея была отличным материалом, даровавшим в воде множество приятных бонусов без всякого зачарования. В сущности, костюм был не самой плохой легкой броней, ну или очень специфическим поддоспешником. Изделие Дипворнера умудрялось дышать и не натирать тело, но вне воды теряло большую часть природных свойств, кроме крепости и легкости, хотя в руках гидроманта, даже не самого сильного вроде меня, становилась хорошим подспорьем.

Полурослица размялась, попрыгала и попросила выйти на улицу. Вместо этого Орбун вывел нас во внутренний двор, где Касур исполнил серию ударов со своим любимым молотом. Судя по широко раскрытым глазам хозяина места, девушки метр с кепкой ростом, орудующие монструозным молотом, все же не были обыденностью для аборигенов. Во всяком случае впечатление — это выступление на него точно произвело. Моя подруга в свою очередь оказалась более чем довольна обновкой, но поинтересовалась, можно ли на нее крепить внешнюю броню.

— Конечно можно, барышня! И тебе малец советую, могу даже доброго кузнеца из гномов посоветовать. Я часто сотрудничаю с одним из их кланов.

— Не с Кимлогнар случайно?

— Хм, с ними, а что? И к ним уже нашел на чем подъехать?

— Можно сказать и так, есть некоторые предварительные договоренности.

— Ну ты даешь конечно!

— Как есть, кстати! А чего так пустынно на улицах сегодня? И народ куда-то так кучно бредет? — решил съехать я со странного витка разговора.

— Так это ж, сегодня ваши будут преступника казнить. Патруль подобрал какого-то мага на одном из мусорных островов. Сначала думали жертва крушения или чего еще, а он представляете сидел там и своего друга доедал, тьфу! Тварь! Так что он не только кодекс искателей нарушил, но и непреложный закон. Почитай треть города наверно собралась на воздаяние посмотреть, — в голосе сквозили неприкрытые гнев и презрение, и это было неудивительно.

В Домгандэйте было не так много законов, единых для всех городов и государств. И один из них категорически запрещал употребление в пищу разумных. Это был жесточайший запрет, за нарушение которого в любом конце мира тебя ждала смертная казнь. Он имел сразу два корня, один из них уходил в глубокую древность — эпоху появления Сумеречной империи, когда некроманты только осваивали свою магию и несколько раз выпустили в мир полчища тварей, воспринимавших людей, гномов, эльфов и прочих исключительно как еду. С тех пор отношение к любым охочим до плоти разумных стабильно негативное. Второй же был куда более молодым и, как и многое другое цеплялся к Катаклизму. Хроники, прочитанные мной однозначно и в едином порыве описывали насколько тяжелыми были первые годы в мире без богов. Падение всех государств разом, уничтожение столиц, потери колоссальных территорий были лишь первым аккордом. Изменения климата, новые болезни, все это создало множество проблем, но одной из главных был голод. Еды не хватало даже для тех горсток выживших, и тогда… Началось одно из самых страшных событий в современной истории, вызвавшее первую и последнюю крупную войну в новом времени — рассвет каннибалов. Дело было в закатном море на западе. Название того города, где все началось, да всего архипелага, ставшего театром военных действий, было стерто из истории. Как именно это произошло тоже никто из историков не знал, но на тридцатый год после Катаклизма в одном из городов появился культ. Его лидер обещал решить извечную проблему голода и решил. Разделив население и превратив половину жителей в скот для еды и разведения.

Чем еще он продвигал свои идеи и чем подкреплял — тайна, но культ как лесной пожар охватил весь архипелаг, а его проповедники поползли по всем остальным клочкам заселенной суши, неся свое отвратительное учение. Это же стало спусковым крючком для вмешательства сильных мира сего. Те несколько, переживших последнюю ноту Великой Войны и перестройку мира Архимагов, надавили на тогда еще не окрепшие новые династии правителей и отправили все имевшиеся на плаву корабли. Экспедиционный корпус вторгся на острова и увидел настоящий оживший кошмар. Записки переживших ту бойню солдат и офицеров заставляли кровь стынуть в жилах. Людоеды сражались отчаянно, не брезгуя темной магией и массовыми жертвоприношениями, но созданная ими реальность ожесточила армию вторжения, и позволила сбросить их в море. Лидера же этого безумства, на деле оказавшегося архимагом, упокоили его коллеги по уровню сил.

Информация о событиях на западных островах быстро разошлась по миру, и жители его не остались равнодушными. Все последующие очаги появления поедателей плоти выжигались с особой жестокостью. Вот и этому бедолаге, который либо помутился рассудком, либо просто очень хотел жить, отрубят голову. И на этой мысли меня настигло запоздалое озарение. А ведь некоторое время назад я посреди Кладбища кораблей телом убитого мага выкинул за борт одного аэроманта… Если это он, то кто его нашел? И успел ли он что-либо рассказать о событиях того дня?

— Большое событие, в наших краях давно не встречались такие безумцы, — вернулся я в реальность из своих размышлений.

— Надеюсь, и дальше будет так же, тьфу.

— Касур, не хочешь тоже сходить на площадь? — пусть мне, как человеку, родившемуся первый раз в чуть более, м-м, скрывающем свою суть обществе, претили все эти пляски с публичными казнями, но сейчас очень важно понять, он это или нет. Возможно, я, конечно, дую на воду, но старик Август ясно дал понять, что пропавшее судно будут искать, а значит и выжившему члену команды будут рады. Не уверен, подумала ли полурослица о том же самом, ответ ее во всяком случае был положительным.

Расплатившись и попрощавшись с Орбуном, мы покинули его лавку и влились в людской поток, текущий к месту казни. На площади Гнева, где традиционно проводились такие «мероприятия», собралось небольшое людское море, бурлящее вокруг стоящего в центр деревянного помоста. Платформа, на которой приговор приведут в исполнение, пока что пустовала, лишь больше подогревая тем самым нетерпение толпы. Остановились мы, пройдя две трети пути до будущего зрелища. Дальше людская стена становилась настолько плотной, что пробиваться дальше будет проблематично, да и бессмысленно. Все уже было прекрасно видно.

Стояние затягивалось, прошло не меньше получаса прежде, чем с другой стороны площади по толпе разумных начала расходиться звенящая тишина. С моего угла я видел, как от арки, с которой начиналась одна из главных улиц города, до самого помоста масса тел хлынула в разные стороны, освобождая пятиметровый коридор. По нему шло пятеро: два рыцаря и два мага держали в квадрате человека в лохмотьях. Скованный по рукам и ногам, с мешком на голове, он шел вперед, с трудом переставляя ноги. Худое и болезненное тело в вертикальном положении удерживали четыре стальных прута, прикрепленных к видневшемуся из-под рубища ошейнику, концы которых удерживали в руках конвоиры.

Меры были очевидно излишними. С такого расстояния уровень развития было не определить, но и без этого было очевидно, что осужденный еле стоял на ногах, находясь на грани беспамятства. И вот его наконец толкнули на грубые доски, поставив на колени. Сами конвоиры после этого разошлись по углам площадки и замерли в ожидании. К счастью, долго ждать не пришлось, через каких-то десять секунд пространство озарили две последовательные вспышки. Судья и палач явились. Первый был низеньким и седым как лунь стариком, в строгой мантии темно-синего цвета, разбавленного звездными орнаментами, он стоял, опираясь на посох, и с грустью рассматривал приговоренного. Директор академии Сорм, одной из двух вечно противоборствующих академий Ауразиона — Жак де Гиз. Второй был его противоположностью. Высокий, выше двух метров, с ног до головы закованный в полный латный доспех. Неявственно идеальное молодое лицо, обрамленное пылающими золотом волосами. Сын одного из основателей города, покровителя Искателей и капитан одной из трех сильнейших искательских команд — Аомашу Мэлуи.

С их появлением тишина на площади стала абсолютной. Два адепта разных ветвей искусства, стоящие на вершине восьмого ранга. Великий магистр и Грандмастер меча. Реликты, заставшие еще Великую войну. Было всего несколько разумных в городе, кто мог посоперничать с ними во влиянии. Удивительно, что казнь приводить в исполнение будут они!

— Некоторое время назад, мой корабль подобрал на одном из мусорных островов Кладбища кораблей человека. Кодекс искателя предписывает помогать попавшим в беду собратьям искателям и просто мореходам, но, к великом несчастью, спасенный оказался недостоин спасения. Этот безумец вкусил плоти собственного собрата. Поедание плоти разумных запрещено! Навсегда! И наказание лишь одно смерть. Есть ли кому что-то добавить?

Следующим слово взял директор Гиз.

— Этот человек, стоящий перед вами. Бывший студент моей академии Кирмин Гольфц. Аэромант в ранге Бакалавра. Его вина подтверждена на плите правды. Так что от лица академии, за нарушение ее правил и законов, я изгоняю тебя, Кирмин Гольфц, и приговариваю к высшей мере наказания. Есть ли тебе, что сказать напоследок?

Один из стражников подошел и сдернул с головы парня мешок, явив мне лицо того самого выброшенного мной за борт парня. Если в последний раз, когда я его видел, в его взгляде были гнев и растерянность, то сегодня там было чистое незамутненное безумие. Над толпой разнесся безумный смех.

— Ах-ха-ха! ВЫ не понимаете! Это все неважно, все не имеет значения! Я уже видел смерть, я пытался вас предупредить, даже съел лучшего друга только, чтобы предупредить. Сама смерть спустилась на наш корабль! Мрачный жнец забрал каждого из них, пощадив меня в назидание. Я видел… помню, как его сила заражала все вокруг! — взгляд безумных глаз бегал по толпе, пока не соприкоснулся со мной, он засмеялся вновь, — Ах-ха-ха! Вам не выжить! Юная смерть и ее спутница уже тут! Глуп…

Он не договорил. Клинок Аомашу снес голову, а магия Гиза сожгла тело. Ликующий крик ожившей толпы заставил стекла и даже стены ближайших домов дрожать.

— Пойдем, Касур, мы видели достаточно, — видимо от удара о воду что-то повредилась в его голове. И надеюсь, что во время допросов он не выдал ничего, что сможет привести к нам, — у нас еще есть дела, которые надо закончить за сегодня до сна и завтрашнего отплытия.

Следующий день начался даже раньше обычного. Из объятий сна меня выдернул слитный грохот кованых сапог и торопливый стук в дверь. Жизнь в этом мире приучила меня к не самой радушной реакции на незваных гостей. Как там говорилось в той детской книжке? В такую погоду все свои дома сидят… Так что, вскочив на ноги, я подсознательно готовился к худшему. Например, к гостям от заказчиков или может быть даже хозяев Вилли «Радуги», пеплом осевшего на морском днем вместе с остатками его корабля.

Маги, имеющие сродство с воздухом, могут быть очень тихими, если захотят. Более того учатся этому чуть ли не первым делом, контроль воздуха вокруг тебя — базовое умение, с которого все можно сказаться начинается. Не дай звуку проходить сквозь контролируемые тобой объем и ступать будешь как кошка. Так что, подтянув верные кинжалы и шепотом начитывая слова воздушного копья, я двинулся вниз. В коридоре мне встретилась крадущаяся Касур, видимо тоже услышавшая звуки с улицы. В ночной рубашке со слегка поблескивающей в полутьме помещения пленкой маны на коже, она оставалась готовой к действию. Кивнув друг другу, мы продолжили идти уже вместе. Впереди воин готовый принять на себя первый удар, позади маг с подвешенными чарами.

У самого входа в дом стук слышался барабанным боем. Чувство маны подсказывало, что за дверью нас ждет пятеро разумных. Характерное позвякивание выдавало факт наличии у них доспехов, а натужный скрип замка и петель лучше тысячи слов говорил о недюжей силе визитеров.

— Кто там пришел в такой безумно ранний час? — аккуратно интересуюсь через дверь.

— Тулли Кимлогнар, с грузом для Гидеона Иргар, — тут же отрапортовали с той стороны деревянной преграды.

Точно, груз с защитой от некроса, обещанный гномьим таном, а значит стоит все-таки выйти наружу. На крыльце меня встречала пятерка закованных в латы и вооруженных до зубов гномов, рядом с ними на земле лежала пара сундуков со сложной системой застежек и замков на них. Воины подгорного народа были действительно хорошо подготовлены. Все снаряжение было зачарованным, а пики и короткие бродексы вполне могли быть изготовлены еще до Катаклизма. Охранять груз, судя по всему, доверили элите клана.

— Тулли Кимлогнар, пятый офицер гвардии дома. Вы Гидеон Иргар? — крепкий, как и все представители его вида, рыжебородый коротышка с пронзительными голубыми глазами с некоторым сомнением осмотрел меня с ног до головы.

— Да, это я.

— Пусть так, — не думаю, что он знает всю подноготную сложившейся ситуации, но хотя бы часть правды ему известна, и не нужно быть провидцем, чтобы понять, как сильно ему не хочется вверять судьбу клана в руки мальчишки, — мне приказано передать вам два комплекта «Одеяний могильщиков», а также обучить их использованию. К счастью, в этом нет ничего сложного и много времени это не займет.

— В таком случае попрошу вас зайти внутрь. Не будем собирать лишние взгляды.

Тулли оказался прав. Два набора артефактов, лежавших в зачарованных сундуках, были крайне просты в использовании. Пусть Домгандэйт шел совершенно другим путем развития по сравнению с Землей, но тысяча лет Великой войны и все предшествовавшие ей события так или иначе привели к некоторым базовым истинам, единым для всех миров. «Одеяния могильщиков» хотя и не были продуктами серийного массового производства, оставались сугубо военной разработкой, реализованной максимально утилитарно. Так, чтобы даже самый обделенный интеллектом индивид, сохраняющий способность следовать простым инструкциям, смог с ними справиться. Комплект состоял из четырех браслетов, два на руки, два на ноги, ремня и амулета в виде шарика, покрытого рунами, на тонкой, прочной цепочке. Как только он закончил объяснять принцип работы комплекса, Тулли еще раз обратился с вопросом, не нужна ли нам помощь его и подчиненных ему гномов.

— Как я и сказал господину Дрому, это будет излишне. Весь принцип моей работы строится вокруг того, что пара разумных пролезет туда, куда с боем не прорвется и целый форт.

— Будь по-вашему, клан Кимлонгар надеется на вас и будет ждать хороших вестей.

— И они будут.

Отсалютовав на прощание, гномы покинули приемную зону и, чеканя шаг, направились прочь.

— Что теперь? — спросила молчавшая и старательно слушавшая все это время Касур.

— Ну, все как обычно. Сейчас позавтракаем, вещи готовы с вечера, и выдвинемся. Если все пройдет по плану, уже завтра утром будем дома.

Порт, как всегда, жил своей жизнью. В независимости от времени суток тут правили крики портовых рабочих, лязг механизмов, гул манаводовов, питающих всю эту машинерию, соленый морской ветер и стойкий запах пота, крови и денег. Одним из главных параметров оценки успешности порта считается его способность к погрузке и разгрузке судов. Так вот по этому параметру Ауразион я думаю вполне мог сравняться с крупнейшими своими собратьями с земли. Все-таки магия позволяла срезать множество острых углов и там, где любой другой средневековый порт спасовал и захлебнулся бы в потоках товаров и грузов, в дело вступали артефакты и маги.

Протискиваясь сквозь спешащих к своим лодкам и кораблям разумных, мы шаг за шагом приближались к ангару Августа, когда на встречу мне шагнул высокий седеющий мужчина в мантии мага, поверх которой были закреплены элементы брони.

— Гидеон! Мелкий паршивец, тебя не поймать! — крикнул этот медведеподобный человек, капитан Морских ежей был тут.

Да, тихо отбыть не получилось.

…………………………

От автора:

Уважаемые читатели! Спасибо за поддержку и внимание к работе! Некоторое время назад книга прошла первый этап отбора и была одобрена для участия в конкурсе «Этот мир — твой». История продолжает закручиваться, и теперь остается только довести все до логичного финала. Приятного чтения!