Ветер Приключений

Глава 4

Поразмыслив, я все-таки решил не идти в город со всей имеющейся добычей, особенно после предупреждения, полученного от Августа. Поэтому мы сделали крюк, заскочив домой, где оставили все, кроме вещей, поднятых с гномьего крейсера. После разгрузки наш путь лежал в самый центр города, где в немногих сохранившихся со времен войны дворцах разместились главные организации города, включая административные здания, академии и Дома «основателей» служащих гарантом спокойствия Ауразиона. Для начала я решил испробовать самый простой вариант легализации, доступный для новоприбывших.

Документы в этом мире были достаточно странной переменной. Обыватель, живущий на одном месте всю свою жизнь, спокойно обходился вообще без каких-либо бумажек, подтверждающих личность. Их заменой служили членства в многочисленных гильдиях и артелях, но вот стоило тебе выйти «за порог», как принадлежность к тому или иному государственному образованию начинала играть решающую роль. Помимо этого, существовала, конечно, еще прорва юридических нюансов, касающихся прав, привилегий и обязанностей, вытекающих из твоих знаний и возможностей, что, в совокупности, подводило любого разумного к мысли, что иметь документы лучше, чем не иметь. В случае Касур, появившейся буквально из воздуха и не помнящей ничего о своем прошлом, это было нужно, чтобы хоть как-то закрепиться в реальности. И самым простым способом было подтверждение твоего уровня личного развития, поэтому мы двигались ко вполне конкретному строению. Резиденция семьи Велор, отвечающей за городской гарнизон и заодно выдающей воинам артефакты, аналогичные моему кольцу. У них было все, что нужно для удержания такого важного поста: от имени и личной славы отдельных членов до финансовой мощи и связей с самыми разными структурами по всему миру.

Центр города встретил нас ослепительной белизной камня и традиционной синевой крыш. Все, что осталось от провинциального центра древнего людского государства. В ходе прошедшегося по миру катаклизма, от двух третей до трех четвертей суши ушли под воду вместе со всей инфраструктурой, городами и основными цивилизационными центрами. Так что теперь, не спускаясь под толщу воды, увидеть следы прошлого можно было только в таких местах как это. Архитектура давно исчезнувшей империи Зарем сильно напоминала греческую с многочисленными колоннами и сложными ордерами. Я не был большим знатоком зодчества, но подобные очевидные параллели не мог упустить. Петляющая дорога в какой-то момент влилась в широкий проспект, обильно украшенный зеленью. До цели оставалось меньше пяти минут.

— Приветствую вас, молодые люди, — обратился к нам страж, стоящий у входа в трехэтажное здание белого камня, служащее одной большой официальной приемной для Велоров. Охранял вход высокий мужчина в пластинчатом доспехе, лицо которого было скрыто за забралом шлема.

— Добрый день, моя подруга хотела бы подтвердить свой ранг и получить соответствующие документы.

Внимательный взгляд серых глаз, смотрящих сквозь горизонтальную щель, оглядел нас с ног до головы. От него наверняка не скрылись ни мой Чародейский перстень, ни летающие кинжалы, ни молот, закрепленный в специальных ремнях на спине у Касур.

— Хм, посетителей сегодня особо нет. Только через час должны прибыть кандидаты на вступление в офицерский корпус стражи. Куда идти знаете?

— Да, конечно.

— Тогда проходите, вам повезло, сегодня экзамены принимает сам сэр Артур Велор! Редкая возможность, — ого, действительно, даже не знал, что иногда такую работу выполняют члены самой семьи.

Отойдя в сторону, страж пустил нас в прохладу и полумрак коридоров поместья.

— Пошли, Касур, нам направо.

— Ты тут уже был?

— Ага. Несколько лет назад думал о том, чтобы выбрать путь воина, а не мага. Ходил сюда в попытках подтвердить первичный ранг. Потом все же понял, что с магией уеду подальше.

И это тоже правда. Какое-то время рыцарская стезя мне казалась более интересной, но ключевую роль сыграло то, что если личный учитель магии у меня всегда был в доступности, то до знаний о боевых искусствах пришлось бы добираться куда дольше. И это я еще не упомянул тот факт, что об искательском заработке можно было бы забыть. Первые годы самые сложные для тех, кто хочет со временем достичь большего, чем Рыцарские шпоры, и требуют полной отдачи. В магии же этот тоже по-своему сложный отрезок становления мне удалось преодолеть в форсированном режиме.

— Понятно. Большой дом, — перескочила на другую тему «подруга», пока мы шли по длинному коридору.

— И это только здание для внешних сношений. На той стороне, во дворе, лежит большой полигон для тренировок и дуэлей, а еще дальше вглубь стоит настоящий дворец.

— А почему стражник так легко нас впустил?

— Ну, во-первых, думаю, что он достаточно силен, чтобы оценить наши возможности, понять уровень опасности и признать незначительным. Во-вторых, подумай, это территория одной из сильнейших семей, в этом здании и на близлежащей территории находится как минимум пара десятков Рыцарей. Чего им бояться двух человек?

Чтобы попасть в зал аттестации оставалось только пройти небольшой внутренний дворик, оформленный в стиле перистиля, но стоило нам выйти из-под крытой колоннады, как волосы на теле встали дыбом. Двигаясь скорее на инстинктах, чем по воле разума, я активировал доспех мага и выставил блок из перекрещенных кинжалов перед собой. Секундой позже по ушам ударил звон от столкновения металла с металлом, но меня все равно протащило на несколько метров назад. Пыль еще не улеглась, а я уже разглядел стоящую в центре двора фигуру, заносящую меч для новой атаки. Что же такое, обычно раз в несколько месяцев не везет нарваться на психа или опасного монстра на Кладбище, а тут уже третий бой за неделю, еще и сразу после исцеления. Смещаюсь в сторону, попутно направляя в мечника последовательно лезвие ветра, молнию и ледяную стрелу.

Неизвестный играючи отбил все три атаки лезвием меча и одним шагом переместился ко мне.

— Нет, ну это просто наглость будучи магом прийти сюда, — произнес веселый мужской голос.

Он хотел сказать что-то еще, но ему помешала никуда не пропавшая Касур. Полурослица, скрывая свое присутствие, оказалась за спиной и нанесла горизонтальный удар, используя свою монструозную колотушку. Мечник с удивлением обнаружил присутствие второго противника и блокировал удар предплечьем. Атака, которая на моих глазах расплескала мозги человека по палубе, была остановлена одной рукой.

— А вот это уже неплохо! — вскрикнул он, переключаясь на Касур, выбросив меня из головы. Отлично! Пока моя серокожая спутница, размазываясь в движении, орудовала молотом в попытках достать напавшего, я взлетел на крышу и начал читать заклинание. Учитывая увиденное, этот человек точно сильнее покойного Уилла «Радуги», а значит слабые заклинания можно не использовать. Концентрируюсь на фигуре.

— Ледяной гроб! — заклинание четвертого круга, которое еще недавно я мог применить только с помощью ритуального круга, потребовало немалого напряжения, но поддалось, — бей, Касур!

Девушка поняла мой замысел верно, и, как только танец мечника был прерван сковавшим его ноги льдом, она сделала шаг вперед и, на мгновение окутавшись синим светом маны, ударила его в грудь. С треском тело неизвестного было вырвано из сковавшего его до пояса льда и отправилось в полет до одной из колонн. От столкновения с телом врага по колонне побежала сеточка трещин. Новое пылевое облако взметнулось в воздух. Какого черта сюда еще никто не пришел? На весь этот шум и грохот уже должна была сбежаться половина поместья⁈

— Прекрасно! Хотя бы один нормальный кандидат за весь месяц! — бодрый голос шел ровно из того места, куда мы отправили этого психа. Плохо если… Стоп? Что? Кандидат⁈

Касур все еще стояла в боевой стойке, готовая в любой момент продолжить бой, а я и не думал развеивать только что созданную громовую сферу. Испачканный в песке и каменной пыли нам на встречу вышел тот самый мечник. Он шагал, на ходу стягивая с себя плащ, в который был одет, демонстрируя одежду в цветах дома Велор и массивный стальной крест на груди. Рыцарь-креста… и, если я не ошибаюсь, как раз тот самый сэр Артур. Внешность экзаменатора была далека от понятия привлекательности в конвенциональном смысле слова. Лысая голова, как и лицо, иссеченные шрамами, а на подбородке была короткая заплетенная в косу бородка.

— Парень, спускайся. Ты неплох для своих лет, хотя серьезного опыта маловато, но проблема скорее в том, что мы не набираем магов со стороны. А вот ты, девочка, нам идеально подходишь! У тебя очень жесткий стиль при твоей комплекции, но из-за этого ты очень необычный противник. Сколько тебе лет? Не больше двадцати точно, годам к тридцати уже будешь не слабее меня!

Касур так и стояла, замерев соляным столбом от такого напора. Настало время мне вмешаться.

— Сэр Артур, я полагаю?

— Собственной персоной!

— Да, неловко это говорить, но кажется вы нас перепутали. Я привел подругу сдать экзамен на подтверждение ранга, а не в качестве кандидата на вступление под руку семьи Вэлор, — Касур кивнула, подтверждая мои слова.

Несколько секунд он молча смотрел на нас, переводя взгляд с меня на полурослицу и обратно.

— То есть вы не та пара кандидатов, с которой была договоренность на сегодня?

— Точно не мы, сэр.

— И вы пришли просто сдать экзамен?

— Все так, сэр.

— И, получается, хороший бой мне показала пара ребят, решивших получить документы, а впереди меня ждет разочарование от лицезрения убогих навыков очередных идиотов?

— Этого знать не могу, но мне бы хотелось узнать насчет экзамена. Это было, конечно, очень неожиданно, но нам все еще нужно получить подтверждение. Сможем ли мы все еще провести необходимые мероприятия, или нам прийти в другой день?

На этом моменте терпение Артура Велора кончилось, и он взорвался фонтаном ругательств, комбинируя ругательства как минимум из трех разных языков с виртуозностью некоторых моих бывших сограждан.

— Сэр?

— Хватит сэркать, малец. Идемте, это вполне можно засчитать как экзамен. Мне ненужно проверять что-либо еще. Ты тянешь на среднего Оруженосца, девочка — пиковый Рыцарь. За мной, моя помощница Ореза оформит вам все, что нужно. И, — на этот раз он обратился напрямую к Касур, — ты точно не хочешь вступить к нам? Я даже могу похлопотать о том, чтобы твоего друга приняли.

— Нет, сэр. Меня пока не интересует подобное.

— Жаль, жаль. Знаете что! Я вам дам одно из своих колец. На нем герб моей семьи, так что, если передумаешь, доберись до любого принадлежащего нам здания, и вам помогут со мной связаться. Вы юны и талантливы, но все еще очень уязвимы, будет обидно если такой неграненый алмаз утонет в бурных водах Восточного моря.

Все еще со странным послевкусием от общения с Артуром Велором мы вышли обратно на оживленный бульвар. Погружающие в зелень округу деревья дарили прохладу и спасание от жаркого летнего солнца, вошедшего в полную силу. Люди спешили по делам, полностью игнорируя наше существование, никогда бы не подумал, что жизнь «большого города» как явление появилась куда раньше привычных мне реалий. Касур задумчиво вертела в руке артефактное кольцо, подтверждающее за ней статус Рыцаря.

— Хей, подруга, что-то не так с кольцом? Если да, то лучше вернуться сейчас, все заменят, потом придется доплачивать за «порчу».

— Да нет, просто знаешь, у меня почему-то странное ощущение, что такое кольцо у меня уже было. Ну или чуть-чуть другое…

— Возможно и было, — пожал я плечами, — скорее всего даже было. Ты же ничего не помнишь до Аб-Ан-Ора, а кольца при тебе не было, хотя провела там четыре года, значит ты либо была Рыцарем уже тогда, либо прорвалась в ходе выживания. Учитывая, что тебе тогда было лет четырнадцать, то ты почти наверняка имела за спиной учителей, наставников и ресурсы, в противном случае объяснить твои способности невозможно. Так же как невозможно предположить, что тебя оставили без столь важного артефакта. А значит он был утерян до твоего пленения и сброса в ту яму с пауками. Можно было бы попытаться узнать правду у гномов, но и это неточно. Что могу сказать, наверняка, оно не могло быть принципиально другим. Такие вещички начали снова делать лишь в сто третьем году после войны, и за последующее время их вид и функционал не менялся. Ты же не трехсотлетний монстр с личиной миленькой девочки, правда? Ах-ха-ха!

— Вроде бы нет, — серьезно кивнула в ответ она.

Это была шутка? Или нет?

— Ты не проголодалась? Хм, в таком случае предлагаю заскочить еще в одно место и двинуть домой. Слабость все еще чувствуется, и вообще мне стало плоховато после этой экзаменации.

Чистая правда, таким слабым я себя даже отвык чувствовать. Магия дает своим пользователям множество преимуществ, на самом деле настолько много, что высших магов и воинов уже сложно считать простыми разумными. В своей прошлой жизни я не пренебрегал спортом, но однозначно могу сказать, что нынешнее тело размотало бы старое за считанные мгновения. Тем болезненнее было сейчас чувствовать, что короткий бой дался мне нелегко, и даже возросшие возможности не перекрывали этой досады. В каком бы мире ты ни жил, тебе нужно стремиться упрочить свое положение. На земле главными ресурсами были деньги и связи. В Домгандэйт деньги и связи тоже значили многое, но балом правила все же личная сила.

На этом дела в исторической части города закончились, и нас ждал не менее живой, но куда более простой район. Нижний Ауразион, несмотря на такое название, был не трущобами (они названия просто не имели), а логичным продолжением порта. Наверно самое близкое определение — это торгово-ремесленные кварталы. Тут жило относительно мало волшебников в отличии от, соседствующего с ним часового района, в котором как раз жила моя семья, но зато именно тут ковалось богатство всего города. Торговые дома, мастерские, мануфактуры и целые заводики занимали собой все пространство от порта, раскинувшегося на весь берег бухты до белых стен центра. По сути, это и был Ауразион — город-порт, город-торговец, город-искатель. Здесь можно было достать и продать все что угодно, и, скорее всего, где-то здесь же и прятались те, кто ждал свой живой товар.

Нижний Ауразион тут же окатил нас кучей звуков и ароматов, среди которых неизменно присутствовали шум волн и соленый запах моря. Вдохнув полной грудью, я почувствовал себя куда лучше, чем сразу после выхода из поместья Велоров. Я выжил здесь, будучи сопливым ребенком с парой фокусов и не очень актуальным багажом знаний в кармане. Сейчас ситуация куда лучше, а слабость… Думаю это можно воспринять как надрыв на тренировке.

Касур шла рядом, глазея по сторонам, а я, потихоньку предаваясь воспоминаниям, рассказывал ей о местных достопримечательностях и просто памятных для меня вещах. Я сам не заметил, как увлекся. Если задуматься, я уже несколько лет ни с кем нормально не общался. Сестра и мать были интересными собеседниками на тему магии, но в остальном… Это было сложно. Не раз мне казалось, что я украл у них сына и брата, хотя за годы, проведенные вместе, точно по-своему полюбил их. Ребята из «Морских ежей» тоже были неплохими разумными представителями своего времени и общества. В меру смелые, в меру жестокие, в меру справедливые и честные, в меру умные, но водить с ними дружбу тоже казалось странным. Уже то, что подростка не гнобили и не обделяли, было для них поводом прибавить себе по паре очков в карму, плюс я многому у них научился. В общем это были хорошие рабочие отношения.

Наверно моей самой любимой компанией были библиотекарь в местном Доме знаний и Старик скупщик, к которому мы сейчас шли. Смотрителя за книгами звали Олаф, и он был очень стар для слабого мага, коим являлся. Любивший книги и знания всей душой, этот человек наверно первым обратил на меня внимание и, оценив мою тягу к познанию этого мира, очень много помогал. Ему становилось с каждым днем все хуже, годы брали свое. В последние мои приходы он путал меня со своим то ли сыном, то ли внуком и уже почти ничего не видел. Его точно надо было проведать. Вторым, сыгравшим не последнюю роль в моем выживании, человеком стал хозяин одной из лавок, занимавшихся реализацией добытых искателями ценностей. Как бы ни пыталась убедить в обратном, яркая вывеска над входом, гласившая «Старик скупщик», стариком Альмаир не был. Выглядящий как стереотипизированный араб с земли, тут он являлся представителем народности Хальфе. С арабами они действительно имели очень много общего в традициях и культуре. Этот конкретный хальфиец забрался так далеко на восток ради Кладбища Кораблей и уникальных сокровищ, сохранившихся в его недрах. С ним меня в свое время свел капитан «Ежей», за что я ему отдельно благодарен. Он мало того, что был на редкость честным для торговца, но еще и знатным спорщиком, на почве чего я с ним в последствии и сошелся.

В общем, подводя черту, можно было утверждать, что я банально соскучился по общению. Спокойная, ментально зрелая и умеющая слушать Касур, невольно ставшая свидетелем моего срыва, в итоге попала под высвобождение моих социальных навыков. В результате чего стала гордой обладательницей тонны интересных, но по большей части абсолютно бесполезных фактов об Ауразионе. Ее спасением от еще большего загаживания мозгов стало появление на горизонте искомой лавки.

Тихо звякнули колокольчики, подвешенные над дверью в вотчину Альмаира. Завешенные окна и приглушенный свет придавали месту атмосферу таинственности. Комнатка примерно шесть на шесть метров была свободна от внутренней мебели. Вдоль стен были расставлены стеллажи со стеклянными дверцами, по которым периодически пробегали едва заметные синие огоньки, обозначающие защитные символы. За такой обманчиво хрупкой преградой хозяин лавки выставлял свою коллекцию, ни один лот из которой он конечно же «никогда не продаст никому кроме своих самых близких друзей». Прямо напротив двери в противоположной стене находилась выемка пустующего прилавка, также отделенная от основного помещения тонкой пленкой, но уже не зачарованного стекла, а вполне полноценного барьерного заклинания. Впрочем, пустовала она недолго, колокольчики и сигнальные чары давно оповестили удачливого хальфийца о том, что к нему пришли гости, так что секундой спустя в зал ворвался человеческий ураган, одетый в широкие шаровары, длинный кафтан и куфию.

— О, неужели солнце, луна и четыре морских ветра благоволят старому человеку и вновь привели в его скромную обитель его молодого и удачливого друга? Приветствую, Гидеон! Представишь ли ты мне свою прекрасную спутницу? — улыбчивое, но по-змеиному хитрое, загорелое лицо араба всем своим видом излучало довольство.

— Пусть солнце не будет жестоко, а луна и ее падчерицы, ночные звезды, осветят даже самую темную ночь для тебя, достопочтенный Альмаир, — ответил я церемониальной фразой, — я плохой друг, вновь низменные дела и проблемы привели меня и стойкую Касур к твоему порогу…

— Не стоит винить себя, рыба плавает, пустынный волк охотится, птица летает, а искатель вечно пропадает в рейдах. Хотят этот старик все еще тешит себя надеждой, что когда-нибудь ты зайдешь просто выпить со мной чаю.

— Это будет воистину благословенный день!

— И мы будем его ждать! Но я не могу оставаться глух к тяготам, омрачающим твой взор, что именно привело тебя сюда? — жестом фокусника он создал небольшой столик и три резных деревянных кресла, на которых мы все разместились. С щелчком входная дверь закрылась, он был готов начать диалог. На этом этапе уже можно было отложить политесы и начать говорить предметно. На стол один за другим легли накопители маны, гномьи клинки, причем и трофейный капитанский меч, и сабли, вытащенные из каюты, и револьвер. Магические фолианты остались дома для дальнейшего изучения, как и все собранное с пиратского судна.

— Так, так, так и чем ты меня сегодня хочешь порадовать? О! Это что, гномий ручной метатель⁈ — восхитился он, увидев огнестрел. Ружья и пистолеты пока не получили тут широкое распространение, слишком велика была их уязвимость перед магией. Снаряды легко подрывались простейшими плетениями, а проникающая способность пуль не могла сравниться с имеющейся у отдельных разумных личной защитой. И если на артиллеристские орудия и расчеты еще можно было наложить нужные чары, то вот всем остальным, их младшим собратьям, повезло куда меньше. Единственной нацией, достигшей прорыва на этом поприще, были гномы, под самый конец войны умудрившиеся наладить массовое производство револьверных винтовок и, собственно, револьверов, с целым набором наложенных зачарований,. Коротышки собирались этим изменить ход войны, но не успели, и, в итоге, Катаклизм уничтожил весь горный массив, в котором скрывались исследовательский комплекс и производственные линии. Теперь даже сломанный образец этого оружия представлял немалую ценность.

— Да, ты прав, он самый. Что-то в нем все же сломалось, но, думаю, стоить он будет недешево.

— Да, да однозначно недешево! Точную стоимость назвать не смогу, надо понять можно ли его починить, но сразу могу сказать, что можешь уже за него одного рассчитывать на большой куш. Что еще у тебя ес… Сто-о-оп! Только не говори, что тебе все-таки удалось вскрыть тот орешек!

— Ага, –не без гордости улыбнулся я.

— Мои поздравления! Но как⁈ «Могила трех» много лет была головной болью для многих желающих.

— Простые искатели слишком привыкли брать проблемы в лоб и нахрапом. Ну а в основном проблема в том, что никто из серьезных игроков так и не взялся за нее.

— Возможно, — пожал он плечами в ответ, — но тем не менее это сделал именно ты! Как только новости разойдутся, а они и без меня рано или поздно разойдутся, когда вещи оттуда пойдут более стабильным потоком, ты станешь знаменит.

— Не хотелось бы… Пока ты так мал, лишнее внимание может стать смертельным.

От моих слов он нахмурился.

— Гидеон, мы с тобой сотрудничаем много лет, но я так и не смог понять твоего стремления оставаться в тени. Ты же даже из «Ежей» ушел, когда о самом молодом искателей заговорили в тавернах. У тебя не может быть своих врагов. Твоя семья чиста, я проверял. Но даже если я чего-то не нашел… Предложу снова, присоединяйся к моей семье. Ты сильный маг и будешь становиться еще сильнее. Ты уже принес нам своими находками такой доход, что его хватит для обоснования твоего вступления в главную ветвь. Одно твое слово и уже завтра корабль увезет тебя и твою семьи на юг, а по приезде Академия Солнца раскроет перед тобой двери. Ты даже сюда потом вернуться сможешь, но уже даже со своей командой искателей! Тебе здесь и сейчас ничего не держит, ты такой же прибитый сюда бурными ветрами осколок, как и многие другие! Если хочешь даже твою подружку заберем! В наших краях разрешено многоженство!

Как же меня раздражает каждый раз, когда он заводит этот разговор.

— Альмаир, друг мой, с моего последнего ответа ничего не изменилось. Мне льстит твое предложение, и я всегда о нем помню. Но мы оба понимаем, что ни одни доходы не оправдают мое достойное положение. Дай мне прорваться хотя бы к младшему магистру, и об этом можно будет говорить всерьез.

Я верил Альмаиру и всерьез думал над его предложением. Он ни разу меня не обманул и правда много помогал. К тому же я был уверен, что ему очень нравилась Элара, правда пока до взятия этой «крепости» было еще очень далеко. И все бы хорошо, но нравы и законы Нового Хальфа были однозначно не на моей стороне.

— Хаким… Каждый раз твой облик обманывает меня, и я забываю, что ты хитер как пустынный шакал и мудр как пятисотлетний морской змей, — эмоциональный всплеск южанина сошел на нет, и к нему вернулось спокойствие, — Ты прав, вернемся к этому разговору позднее. Что у нас еще осталось?

— Накопители, но ничего особенного я в них не нашел, так что доверюсь тебе. А вот сабельки интересные.

— Хм-м, да, офицерские, Нозернгадская ковка, — ответил он, покрутив оружие в руках, –сохранность отличная, и была проведена подготовка для наложения чар. Видимо прошлый владелец просто не успел. Хороший товар. Это все?

— Нет, напоследок есть кое-что поинтереснее револьвера, — я подтолкнул к нему капитанский меч, — принадлежал капитану крейсера. Три мощных зачарования и разные украшения, но это все лирика. Меня куда больше интересует вот это, — палец упал в центре гарды, туда, где находился маленький, не больше золотой монеты, кругляш с вырезанным на нем гербом, — я не силен в гномьей геральдике, но уверен, что это символ одного из их кланов. Мог бы ты узнать, есть ли у этого клинка более-менее законный наследник, которого в частном порядке заинтересуют другие вещи конкретного гнома?

— А есть что-то еще? — тут же взял стойку делец.

— Может быть и есть, сначала надо собрать информацию.

— Хорошо! Дай мне пару недель.

— Спасибо, теперь раз с этим покончено, есть две просьбы к тебе.

— Я тебя слушаю, Гидеон.

— Касур имеет некоторые проблемы с памятью.

— Это ужасно, — искренне воскликнул он, — наши воспоминания делают на самими собой!

— Да, для нее жизнь началась четыре года назад в Аб-Ан-Оре.

— То есть она…?

— Верно, она чемпион, и я хотел тебя попросить, если это не будет слишком в тягость, узнать по твоим каналам, как четыре года назад туда попал подросток полурослик с молотом?

— Сделаю что смогу, дорогой!

— Прекрасно и еще одно. Не происходило ли чего-то странного в городе последнее время?

Взгляд расслабленного мужчины резко стал очень собранным.

— А должно было?

— Ну-у, пока не могу сказать наверняка… Просто если вдруг на глаза попадется что-то, выбивающееся из привычного хода вещей, буду рад, если скажешь.

Из лавки мы выходили уставшие, но довольные, еще и с распиской от Альмаира о принятии моей добычи на расписку и реализацию. Я тут же повел нас к дому, смеркалось. Какое-то время мы шли молча, пока Касур вдруг не тронула мою руку и не сказала.

— Спасибо… — я мог на это только улыбнуться.

К дому мы вернулись уже с приближением влажных, ранних и темных сумерек южных широт. Наполненный событиями день всеми силам намекал, что завершиться должен сытным ужином и следующим за ним медитативным подсчетом денег, полученных с последнего, пошедшего совсем не по плану рейда. Окна дома горели теплым мерным светом, а из трубы валил дым.

Дверь открылась без скрипа, и не успели мы сделать и пары шагов, как сверху раздался голос матери.

— Гидеон, Касур, вы как раз вовремя! Поднимитесь к ужину.

Наверху нас действительно уже ждали Элара и Алайя. На столе шкворчало жаркое, и так и светился свежестью салат. Сесть сразу нам не дали. Первой кинулась обниматься сестра, а следом за ней и мать. Кое-как успокоив родственников, я наконец смог усадить всех за стол. Но прежде чем начать трапезу, я сразу решил поднять один вопрос. Я сам гонял его в голове весь день. Недоверчивость моего прошлого «я» яростно протестовала, но мне нынешнему это казалось правильным решением. Как бы то ни было, принимать его один я не мог.

— Мама, сестра, я хотел бы сразу решить один вопрос, — они напряглись, — может ли Касур остаться у нас? У нее есть некоторые проблемы, и идти ей по большому счету некуда.

Над столом повисла тишина, вскоре нарушенная Эларой.

— Я, конечно, ожидала, что этот день рано или поздно наступит, — театрально смахнув несуществующую слезу, заговорила после небольшой паузы Элара, — что в какой-то момент мой мальчик вырастет и приведет домой девушку, которую посадит за стол и попросит моего благословения. Но уж точно не ожидала, что это случится после того, как девушка сама принесет его избитого домой, — неожиданно, но от этой тирады у полурослицы заалели уши, а Алайя заливисто засмеялась, — ну, а если отбросить в сторону шутки, то, Касур, конечно ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь. Я всегда буду тебя рада тут видеть, к тому же, если ты будешь присматривать за Гидеоном во время его вылазок, то мне будет куда спокойнее.

— Ага! — включилась сестренка, — живи с нами, Касур! Брат, конечно, круто, но я всегда хотела иметь еще и крутую старшую сестру. Теперь все девочки в школе точно мне обзавидуются, раньше у меня брат был известным искателем-магов, а теперь еще появилась сестренка — рыцарь с молотом. Круть!

Кажется, пора была признать, в моей жизни началась новая глава.