Ветер Приключений

Глава 5

Ауразиону в свое время очень повезло, стоявший на склоне, переходящем в холмистое плато, он сохранил за собой не только ядро города, но и еще одно великое сокровище — плодородные земли. Так что при движении на восток от порта каменный лес постепенно перетекал во вспаханные поля, разделенные специально выращенными друидами лесами. Несмотря на то, что большая часть населения молодого острова жила в самом городе, по всей территории было раскидано множество ферм, мельниц, амбаров, зернохранилищ и других сельских построек. По всему побережью новыми хозяевами были возведены небольшие крепости-маяки, цепью охватывающие всю сушу и защищающие жителей от пиратских налетов. И тем не менее общая скученность и плотность освоения земли не мешали возникновению пустырей и заброшенных мест. Как раз на одном из таких сейчас и шло настоящее представление, за которым наблюдала девочка подросток, усевшаяся на ветку дерева.

Действие развернулось на одной из брошенных и по воле судьбы не обретших новых владельцев ферм в пригороде. Жившей тут семье крупно не повезло, в одну ночь постройки охватил пожар, причину которого так и не удалось остановить. Погорело почти все, так что семья понесла серьезные потери, к счастью, никто из людей не пострадал, а глава семейства имел неплохие сбережения, так что они перебрались другую часть острова. А вот этому участку не повезло, люди сочли место проклятым, и новых желающих его занять пока не нашлось, так что оно стало излюбленным местом тренировок молодежи. Ребята достаточно сильные, чтобы уже иметь возможность нести разрушения при проведении своих спаррингов, но при этом слишком прижимистые, чтобы платить деньги за официальные полигоны, уходили сюда и во всю ровняли пожарище с землей.

Сегодня же тут испытывала границы своих возможностей парочка из человеческого мага и девушки-воина полурослика. Будучи еще очень юными, оба демонстрировали очень высокий уровень навыков. Парень с очевидными признаками аэро- и гидроманта, орудующий летающим кинжалом и мечом, противостоял полурослице-воину с двуручным молотом. Гидеон и Касур в очередной раз сошлись в тренировочном поединке, извращенная игра в «Кошки-мышки» началась вновь. Двигающийся под заклинаниями ускорения Иргар был быстрее и ловчее атакующей его девушки, он осыпал ее сериям заклинаний, но все еще был проигрывающей стороной. Отдохнувшая и полная сил Касур наглядно показывала, что творит разница боевом опыте.

Здесь, на открытой местности, она могла раскрыть всю разрушительную мощь оружия в ее руках. Быстрые, слитные движения и финты, сплетающиеся в единый стиль боя, подавляющая физическая сила и звериное чутье сводили на нет все попытки Гидеона развить малейший успех. Вот, вновь сократив дистанцию, Касур, пригибаясь, наносит удар в область ног, но юный маг создает ледяное зеркало перед ней, заставляющее девушку улететь далеко в сторону. Он еще больше разрывает дистанцию и отправляет последовательность из молнии, воздушного кулака и сосульки. Безуспешно. Еще скользя по льду, носительница молота зацепилась своим орудием за землю, как якорем, не сразу, но остановив движение, чтобы через секунду сделать нечто, заставившее глаз парня дергаться. Она метнула молот и себя вместе с ним, мгновенно обнуляя его подготовку.

Этот абсурдный способ перемещения в пространстве, по мнению Гидеона, не имел права на существование. Впрочем реальность, которую он видел своими глазами, его мнение мало интересовало. Серокожая полурослица с молотом, одно только древко которого не уступало ее росту, прыгала, использовала его как опору для пируэтов, метала себя вместе с ним. Проще говоря, в очередной раз напоминала старшему сыну семьи Иргар, что под небесами этого мира возможно все.

Айла, притаившаяся на дереве, смотрела за всем этим с широко открытым ртом. Она… плохо помнила раннее детство. Те, как она сейчас понимала, мрачные и суровые годы остались покрыты для нее пеленой детской наивности и чистой незамутненной радости жизни. Целый ворох эмоций из тех, что могут испытывать только дети, и фигуры брата с матерью надежно укрывали ее от творившегося вокруг кошмара. Поэтому она не видела всех этих многочисленных стычек между бандами местной шпаны. Не могла воскресить в памяти те ночи, когда на пустыри в трущобах выходили мрачные личности в скрывающих лица одеждах и устраивали дуэли, после которых могла спокойно сгореть пара лачуг с бедняками, а с пустыря уходил только один. Впрочем к утру не было уже никаких тел, улицы с удовольствием поглощали слабых и проигравших. Тем удивительнее был для нее на протяжении последних трех недель лицезреть сражения настоящего шестнадцатилетнего мага и семнадцатилетней воительницы, взявших для своих лет более чем серьезные ранги.

Но все рано или поздно подходит, и этот бой не исключение. Сблизившись с Гидеоном, Касур ускорилась еще сильнее за счет техники маны, молот в руках изогнулся, огибая плоский щит волшебника, и с треском впечатался ему в спину, ломая доспехи мага. Следом за этим уже ему в нос прилетело древком. Боль сбила концентрацию, и тушка дуэлянта полетела на землю.

В очередной раз упав в пыль, я мог только застонать. Да, давно понятно, что Касур, выжившая ни много ни мало в Аб-Ан-Оре, развила свои боевые навыки и инстинкты до предела. Очевидно, что мне, предпочитавшему конфликтов избегать, будет сложно, но черт, как же так⁈

С момента как Касур официально поселилась в нашем доме, прошел уже целый месяц. Первую неделю я старался не выходить из под защиты родных стен, а заниматься более приятными вещами. Например, подсчетом золота, которого оказалось достаточно, чтобы на какое-то время воздержаться от рейдов. К тому же от Альмаира пока не было вестей помимо записки о том, что накопители успешно проданы, и так как дальнейшие действия и связывал как раз с трофеями с гномьего крейсера, то лишний раз дергаться смысла не было. Еще одним делом, занявшим мое внимание, было вскрытие торб пиратских магов, что оказалось как нельзя кстати, так как к концу той недели стало понятно, что я поднялся до ступени бакалавра. Объем доступной энергии ощутимо увеличился и перестал скакать, закрепившись на определенном уровне, позволяющем мне стабильно применять соответствующие чары. До этого момента я обходился наставлениями матери, немногочисленными записями отца, но теперь было очевидно, что нужно расширять свои возможности.

И именно потребность в повышении боевого потенциала толкнула меня к мысли воспользоваться для этого Касур. Бой воина против мага пусть и не совсем то, чего я хотел, но в чем-то это было даже лучше, к сожалению или к счастью, но сильных воинов было значительно больше, чем магов. В итоге, с момента как мне пришла в голову эта гениальная мысль, уже на протяжении трех четвертей месяца я был ежедневно бит. Тем не менее поводы продолжать пересиливали досаду от поражений и боли в теле. Не единожды я прокручивал голове бой на корабле и с каждым разом все яснее и яснее видел, насколько мне повезло. В буквальном смысле слова чудесное стечение обстоятельств позволило победить, а рассчитывать на подобное в будущем я не мог.

Так что, застонав, я вновь поднял себя с земли, ухватившись за протянутую боевой полурослицей руку. Отряхнувшись, молча махнул рукой Айле и вместе с Касур двинулся к выходу с разрушенной фермы. Уверен, что скоро она перестанет быть заброшенной. Мы были не единственными кто ее облюбовал, и за властями на заржавеет объявить, что по земле прошлись магией, выжигающей любые проклятия. По пути до покосившегося забора решил расспросить своего неизменного спарринг партнера о ее мнении. Это стало своего рода традицией, пусть и очень юной.

— Ну, что было не так в моих действиях на этот раз?

— Для начала я не боевой маг, чтобы компетентно судить. Глобально, все выглядит неплохо, ты двигаешься и реагируешь, постепенно нащупывая правильный способ это делать. Очевидна твоя уязвимость перед противниками с тяжелым и древковым оружием. Тот же пират был для тебя куда более удобным противником. Думаю, это вопрос времени, когда ты сможешь свести наши дуэли вничью. А! Еще бросается в глаза, что ты очень привык пользоваться сторонними средствами, в первую очередь я о твоих летающих ножах.

Переступив сброшенные с петель ворота, мы вышли на пыльный тракт, оставшийся еще с имперских времен, где нас уже ждала моя сестра. По обе стороны от дороги были высажены зеленые изгороди из кипарисов и каких-то кустарников, формирующие зеленый коридор. Жизненная необходимость, за пределами городских стен весь остров нарезан на такие квадраты. Морские ветра беспощадны к земле, и это лишь одна из мер по борьбе с ее выветриванием. Приятным бонусом шло, что на трактах почти не было насекомых, запах кипарисового дерева надежно их отпугивал. Полуденное солнце осматривало свои владения, придирчиво присматриваясь лучами к каждому уголку, до которого могло дотянуться. Мы же спокойно двигались к городу, идя посередине, это был не самый популярный в это время года маршрут, и вполне можно было не встретить ни одной повозки до самой городской черты.

— Я называю их летающими кинжалами, но суть того, что ты хочешь сказать, я понял, — усилием воли извлек кинжалы из наспинных ножен и заставил летать по кругу около нас троих, — что поделать, если у магов на ранних этапах развития не так много атакующих чар. Точнее, как, их безусловно не так мало, но их эффективность сильно страдает. Мой же рост сил… не очень нормален. Не думал, что прорвусь на уровень сил бакалавра так рано. В итоге же я по большому счету — липовый бакалавр, сил хватает, но знаний и других важных частей, таких как опыт и наработанные навыки… Немного. Жалкое зрелище на самом деле.

— А мне кажется было круто! — влезла со своим мнением Айла, — то есть, ну прям вау! Ты его молотом, а он вжух и полосу льда и… — она была жизнерадостным ребенком, и ее поток сознания мог в принципе литься бесконечно, если не остановить или не занять какой-то мыслью.

— И тем не менее это все просто показуха. То, что у меня спустя почти месяц ежедневных спаррингов получается держаться против Касур, говорит только том, что я приспосабливаюсь к ее стилю боя. Не говорю, что это бесполезно, нет, я ведь правда стала лучше двигаться и реагировать, просто показателем реальной силы это не является.

— Но что тогда тебе нужно? — вернулась в дискуссию полурослица.

— Пока что я делаю ставку на личные вещи тех пиратских магов. Волшебники редко расстаются со своими гримуарами, а из них я смогу на какое-то время утолить информационный голод. А потом без вариантов, чтобы не запороть свое развитие и будущее придется поступать в академию и получить полноценную подготовку и профессию.

Повисла пауза, которую заполняли только звук шагов. Эта тема обсуждалась уже не раз и поднимать ее вновь смысла не было. Мы шли вперед, поднимая за собой небольшое облако пыли, а я отдался своим мыслям. Шаг за шагом двигаясь вперед, я отдалялся от насущных проблем наслаждаясь моментом. В конце концов, нету нерешаемых проблем. Пока человек жив, найти можно выход из любой ситуации. Я иду путем, которым жители этого мира ходили тысячи лет. Карты на моих руках лучше, чем у большинства, так что надо просто искать, и рано или поздно я найду решение.

У дома нас ждал сюрприз — небольшая коляска, запряженная парой лошадей и припаркованная рядом с домом. Герб на дверце в виде стилизованной под восходящее солнце золотой монеты недвусмысленно намекал на личность хозяина транспорта. У моего главного торгового партнера, скупщика Альмаира, появились новости и, видимо, достаточно важные, чтобы выдернуть его самого из берлоги. Верно истолковавшая брошенный на нее взгляд сестра рванула оббегать дом, чтобы войти внутрь через запасной вход, мы же направились напрямую ко главному входу.

Внутри в приемной зоне справа от двери на стуле сидел хальфиец — вечный спутник Альмаира в его городских вылазках. Алые одежды струились вниз до самого пола, скрывая мощную фигуру и надетую на него броню. Правда уверен, что вся эта куча тряпок не помешает ему двигаться и сражаться. После достижения возможностей бакалавров я стал куда глубже ощущать силу окружающих и теперь куда лучше понимал, что молчаливый спутник скупщика был опасным человеком. Взглянув на нас, он сделал поклон головой и вновь замер на своем стуле. За дверью слышался вяло текущий диалог.

Миновав оставленного на страже, я в компании Касур вошел в мамин рабочий кабинет и по совместительству операционную. За столом сидели Элара и Альмаир. Придурковатая улыбка торговца и чопорный вид матери, застывшей с плотно сжатыми губами и прямой спиной говорил больше тысячи слов. Упертый сын пустыни продолжал осаждать непреступную крепость по имени Элара Иргар, и до успехов ему было еще очень далеко. Впрочем мешать я ему не собирался. Если «настоящий» Гидеон без моих воспоминаний мог бы воспринимать это иначе, то я нынешний понимал, что слишком эгоистично обрекать на вечное вдовство женщину, у которой впереди еще были многие годы жизни в здоровом молодом теле. Да, магия творит чудеса, продлевая жизнь и улучшая тело, а Элара, будучи при этом еще и гридромантом-целителем, могла поддерживать себя о-очень долго.

Правда, как я уже говорил, до этого было еще далеко. Только увидев нас, мать резко встала со стула и оборвала разговор.

— Уважаемый Альмаир, у вас дела с моим сыном, так что я не буду мешать переговорам, — не дождавшись ответа, она развернулась и пошла наверх в наши личные помещения.

Проводив родительницу взглядом, я обратился к поникшему хальфийцу.

— Вижу, пока попутные ветра не сопутствуют вам на этом маршруте?

— Ветра, небо, солнце, мы поминаем им их, но всегда надо помнить, что только сам человек кует свою судьбу и свое будущее, мой юный друг. Боги мертвы, а мы наконец стали свободны, так что рано или поздно я добьюсь своего! Привет, Гидеон, Касур, — поприветствовал он нас кивком.

— Боги мертвы, — повторил я в ответ одну из гуляющих среди народа фразочек, попутно отметив, что упоминание местных божеств в очередной раз вызвало у Касур вспышку негативных эмоций. Своеобразная эволюция присказки «на бога на дейся, но и сам не плошай» тут была скорректирована тем, что каких-то три века назад на бога можно было действительно надеяться и тем, что эти самые вполне реальные сущности, контролировавшие целые аспекты реальности на высочайшем уровне, были окончательно и бесповоротно мертвы, — так что я могу только пожелать удачи. И все же, какое дело привело тебя сегодня в мой дом, Альмаир?

Это действительно было необычно. Как правило, если Альмаиру было что мне сказать, он отправлял мальчонку-посыльного из числа членов хальфийской общины. Элару же он предпочитал ловить в городе. Так что его приезды к нам были очень редкими, не более раза в год, и всегда касались сделок с серьезными суммами, как, например в прошлом году, когда я поднял со дна один редкий артефакт, помогающий контролировать морских созданий.

— Успех! Большой успех и большие деньги, а вмести с ними еще и возможности! Они как сговорились и чуть ли не силком отправили к тебе.

— Я так понимаю появились подвижки по части того капитанского клинка?

— Не просто подвижки! — Альмаир встал и заходил кругами по комнате, — кто бы мог подумать⁈ В общем, какое-то время я пытался своими силами оценить истинную ценность этого оружия, но, к сожалению, дальше идентификации наложенных чар не ушел. Тогда-то я обратился к своим знакомым подгорным жителям. Их у нас в городе не так много, буквально три не самые большие семьи. Каково же было мое удивление, когда на следующий день со мной связались все три семьи разом с предложениями выкупить это оружие. Но наибольшую инициативу проявил глава клана Кимлогнар, лично посетив мое скромное жилище. Как оказалось, символ на гарде — старый символ их клана. Их предки служили в одной из сражавшихся на Бесконечном поле битвы флотилий, и тогдашнему главе клана не повезло, он пропал под самый конец Великой Войны, вместе со своим кораблем, родовыми артефактами и реликвиями. И вот, спустя года, всплывает родовой клинок, а получить его хотят не только законные владельцы, но и их конкуренты. Ну ты меня знаешь, я человек с большим сердцем, не могу пройти мимо нуждающихся разумных, так что я решил пойти на встречу и продать меч тем, кому он должен принадлежать. Казалось бы, вот и счастливый конец, но уважаемый Дром, достойный наследник своих предшественников, заинтересовался не только клинком. Он, будучи славным и мудрым мужем, поинтересовался, а не сможет ли тот герой, что вернул к жизни старую легенду, повторить свой подвиг и достать еще какие-то важные для этих добрых гномов вещи? Что скажешь, м-м?

Это было и в правду неожиданно. Несмотря на то, что большая часть жителей Ауразиона была потомками выживших в Великой Войне, совсем немногие могли проследить свою связь с кем-то из более-менее видных участников тех событий. Те, кто мог, были, как правило, основными игроками на политической арене города. Про клан Кимлогнар я слышал, они владели парой крупных предприятий на Литейной улице и вроде как лоббировали какие-то смелые проекты по организации добычи металлов со дна. Помочь пусть не самым крупным, но важным жителям города… Звучит как минимум неплохо, особенно в свете последних событий, толкающих меня к получению фундаментального магического образования.

— Персональный контракт искателя — это серьезные обязательства для обеих сторон, ты же понимаешь? Захотят ли они работать со мной, увидев безусого и безбородого юнца? Я вот не уверен, что доверил бы судьбу кланового достояния такому как я, а скорее бы попытался выбить из удачливого щегла информацию, чтобы потом нанять серьезную команду.

— Ну, во-первых, ссориться со мной как с членом торговой династии Ибн-Бадави они бы вряд ли захотели. А, во-вторых, ты бы разве продал эти сведения? Ты, как я помню, собирался еще некоторое время выносить добро с этого судна.

— Да, но-о…

— Давай так, безопасность переговоров под мою ответственность, поговоришь с Дромом, обсудите, что видел, чего не видел. Вдруг там-то и не осталось того, что им интересно.

— Нет, кое-что интересное там точно есть.

— Тем более, вперед!

— Тц, если это твой хитрый план, как затащить нас в свой клан, то знай! Я тебе это припомню!

— Ох-хо, меня раскрыли… Так вы идете или нет?

— Идем конечно.

Дром Кимлогнар разменял уже восьмой десяток лет, но продолжал оставаться крепким гномом пусть и с тронутыми сединой волосами. Даже несмотря на тяжесть ноши главы клана, его руки еще помнили как работать с металлом, и их не покинула сила, позволяющая держать боевой топор. Он был уже третьим поколением подгорного народа, рожденным в Ауразионе, вдалеке от родных для них гор и жара подземных городов. И несмотря на то, что отношения с осколками покинутой родины были, мягко говоря, натянутыми, он изо всех сил сохранял древние традиции, делавшие их гномами в куда больше степени. чем жизнь под тоннами скал. Делом это было конечно непростым, хотя их клану еще повезло, к моменту заключения союзного договора они пришли сюда на трех боевых кораблях, почти не пострадавших во время Катаклизма, и имели в своих рядах почти всех важных для клана личностей. Положение у их заклятых друзей было не в пример хуже почти по всем фронтам кроме одного. Их возглавляли законные ярлы с полным набором требующихся для подтверждения статуса реликвий. Глава же Кимлогнаров сгинул в морской пучине незадолго до начала бедствия и унес собой все символы силы и власти, хранившиеся в их роду много поколений.

На протяжении трех сотен лет его клан терпел эти унижения. Несколько экспедиций было организовао для поисков места крушения или хотя бы просто следов семейных сокровищ. Все тщетно. Но видимо они достойно прошли испытания судьбы, так как не далее, как вчера с ними связался представитель одного ушлого торговца, ходившего под флагами Ибн-Бадави, и принес изображение родового меча. Шок, трепет, восторг? Как еще описать накатившиеся на, казалось бы, очерствевшего душой гнома чувства?

Понимая, что наверняка такие же запросы пришли и остальным гномьим семьям, он тут же сорвался лично в лавку этого Альмаира, ведь в противном случае могло случиться ужасное. Торгаш мог банально продать бесценные для его семьи вещи ее противникам, и тогда шансов на восстановления родовой чести уже совсем не останется. К счастью, переговоры прошли успешно. Хальфиец получил клинок от работающего с ним доверенного искателя одиночки и гарантировал, что за рамками уже сделанных запросов информация широким массам не доступна. Более того, даже на заданный скорее для порядка вопрос «Не может ли этот искатель обладать информацией о других символах власти ярла» торговец ответил положительно и пообещал переговорить с тем человеком.

Сегодня же в ворота его дома постучался мальчишка посыльный, сообщивший, что делец вместе с искателем будет ждать Дрома в своей лавке в ближайшее время. Снова карета, снова тряска в дороге, снова треплющие нервы ожидания. И вот он вошел в нужное заведение среди многих ему подобных. Угрюмый слуга провел его сразу во внутренние помещения, гном ощутил, как с закрытием дверей развернулись защитные чары, и осмотрел сидящих в кабинете разумных.

Во главе широкого массивного стола сидел хозяин территории. Справа от него сидела парочка из юного мага, судя по время от времени вырывающейся из его тела мане, только что прорвавшегося на новую ступень развития, и ровесницы парня — полурослицы, безэмоционально наблюдавшей за происходящим вокруг.

— Доброго дня, почтенный Дром! Рад, что вы так быстро нашли время для встречи, — расплылся в улыбке хальфиец, — позвольте представить вам Гидеона и Касур Иргар.

«Иргар? Не помню такого клана, хотя фамилия кажется знакомой. Что-то такое точно мелькало… А сама пара? Межрасовый брак, нет, скорее прием в семью. Ладно, неважно, пусть будут хоть трижды клятыми некромантами, но достанут мне хоть что-то еще из потерянного», — быстро подумал гном.

— Рад! Прошу меня простить, но в таком важном вопросе я не готов тратить время на политесы. Скажите, были ли там, где вы нашли этот меч другие похожие на него вещи?

Заговорил парень, названный Гидеоном.

— Не знаю конкретно, что вам нужно, но ситуация такова. Гном-нежить, у которого я отбил этот клинок, был одет в доспехи в той же стилистике. В помещение, откуда он на меня вышел, я проникнуть не смог, там слишком высокий фон некротической энергии. Меня бы самого обратило в умертвие секунд за тридцать там. Тело гнома и доспех я вам принести смогу без проблем. Остальные искомые предметы, вполне возможно, там же, но без блокирующих силу смерти артефактов туда не попасть.

Удача явно была сегодня на стороне клана Кимлогнар.

— Артефакты не проблема, дайте мне сутки, и у вас будет набор из тех, что использовали для штурмов Сумеречных некрополей. Скажите главное, вы сможете достать и принести мне другие вещи с того, как я понимаю, корабля?

— Если с артефактами, то сложностей не должно возникнуть, — спокойно ответил человек.

— Сколько вы за это хотите! — выскрикнул гном, но тут в разговор вмешался хальфиец.

— Тише, мой друг, я понимаю, что для вас это важно, но не гоните коней. Молодые люди поручили мне эту часть переговоров. Я уверен, что мы договоримся о достойной награде для этих талантов, а сейчас вы можете отдать распоряжение своим подчиненным готовить артефакты.

Награда? Да, если они принесут ему хотя бы половину реликвий, упомянутых в родовых записях то они и их семьи станут вечными друзьями его клана.

— То есть вы готовы выступать уже сейчас? — спросил он, вернув внимание к Гидеону.

— Дайте список вещей, которые нужно искать в первую очередь, и артефакты. Мы готовы выступить в любой момент, погода на море благоприятная.

— Список будет у вас вместе с артефактами. Еще какая-то помощь нужна?

— Нет, остальное у нас все свое. Если на этом мы закончили, то мы пойдем готовиться. Почтенный Дром, не переживайте, если ваши реликвии там же, где был меч, то уже скоро они будут у вас. Альмаир, свои условия я тебе назвал еще по пути сюда, оставшиеся переговоры вручаю в твои руки. До встречи господа. Касур, пойдем, нам надо будет зайти еще забрать твой костюм для погружения.