Вид тишины

14

Мэгги

Мои глаза оставались закрытыми, пока я вдыхала уже знакомый аромат Шея. Это вызывало какую-то химическую реакцию в мозгу — тело наполнялось спокойствием, которого я не чувствовала всего пару минут назад. Его объятие разжигало во мне огонь, окутывая не только утешающим теплом, но и чувственным жаром.

Я ощущала, как под ухом гремит его пульс, а мои руки переплетаются у него на шее. Это казалось правильным. Казалось… домом.

Он казался домом, поняла я — и вздрогнула от осознания.

Его руки сжались крепче, и меня накрыла волна желания. Я не смогла удержаться — прижалась губами к уголку его челюсти. Его пробрала дрожь, а через секунду его губы накрыли мои, высокая фигура нависла надо мной, пока спина не прижалась к стене.

Его язык вторгся в меня сладко и жадно, и я громко застонала. Боже, как же я скучала по этому, подумала я, когда его ладонь скользнула к моей щеке, большим пальцем поглаживая нежную впадинку на горле. Из него вырвался хриплый выдох, когда другая рука покинула мою талию и сжала предплечье. Я вскрикнула и отпрянула — острая боль пронзила руку.

Шей отстранился, глаза потемнели от тревоги. Рука ныла. Я не замечала этого раньше, но, видимо, это от того, как миссис Рейнольдс схватила меня и потащила по коридору.

Шей сделал несколько жестов. Я догадалась — он спрашивал что-то вроде «Что случилось?» или «Я тебя ранил?». На лице — беспокойство и забота.

Я прочистила горло, всё ещё расстроенная из-за случившегося.

— Миссис Рейнольдс разозлилась на меня за то, что я столкнулась с тем мужчиной. Говорят, он какой-то важный кинорежиссёр. Она немного… переборщила. Но не волнуйся, я постояла за себя — сказала, что она не имела права меня хватать. Кажется, её слегка тряхнуло, когда я произнесла слово “нападение”…

Я не успела договорить — Шей уже что-то быстро печатал в телефоне.

«Она, чёрт возьми, схватила тебя?»

Подняв взгляд, я увидела его глаза — в них бушевала ярость.

— Да, — ответила я. — Но всё в порядке. Ничего страшного. Ну… почти.

Не колеблясь, Шей убрал телефон в карман и осторожно начал закатывать мой рукав. Я опустила взгляд — и удивилась, увидев, как на коже уже проявляется синяк. Шей резко вдохнул, кончиками пальцев провёл по болезненному месту, а потом его лицо окаменело. Он аккуратно опустил рукав обратно. Не знаю, что он подумал, но взял меня за руку, открыл дверь и повёл из комнаты.

Я понятия не имела, куда мы идём. Гости стали куда громче и веселее — видимо, прибыл виновник торжества, Кларк. Шей не отпускал мою руку, пока не вывел меня в сад. У стены стоял Рис — высокий, широкоплечий, с выпрямленной спиной, оглядывая толпу. Шей подошёл к нему, отпустив мою руку лишь затем, чтобы что-то сказать жестами.

Вместе они были как отражения друг друга. Особенно заметно это стало, когда лицо Риса помрачнело — точно так же, как у Шея, когда тот увидел мой синяк. Его глаза — синие, в отличие от серо-зелёных у Шея — остановились на мне, внимательно осматривая, словно ища повреждения. Было очевидно, что Шей рассказал ему о случившемся.

— Мэгги, ты в порядке? — спросил Рис.

— В порядке, честно, — ответила я, но голос звучал натянуто.

Он нахмурился — явно не поверил. Да и я сама себе не верила. Но я ненавидела, когда на меня так смотрят — особенно когда я чувствую себя хрупкой.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказала я и повернулась, но Шей поймал мою руку, его ладонь тёплая, уверенная. Он покачал головой.

— Ты взволнована, — сказал Рис. — Шей отвезёт тебя домой. А если Сара Рейнольдс придёт тебя искать, я скажу ей, что ей повезло, что я не забрал своих людей и не ушёл после того, как услышал, как она обращается с персоналом. После этого я больше не возьму у неё ни одного заказа.

Я была поражена его резкостью, его защитным инстинктом — и тем, что он готов отказаться от работы с ней в будущем из-за меня. Его ярость от моего имени, почти равная гневу Шея, странным образом давала ощущение значимости. Почти всю жизнь мне приходилось глотать обиды, терпеть и идти дальше. А теперь — два человека не только признали, что со мной поступили неправильно, но и встали на мою защиту. От этого в носу предательски защипало.

Я едва удержалась, чтобы не расплакаться, когда Рис бросил Шею ключи от машины — тот легко их поймал. Он всё ещё держал меня за руку, ведя прочь с вечеринки. Мы уже почти дошли до выхода, когда вдруг появилась миссис Рейнольдс.

— Мэгги, — воскликнула она, переводя взгляд с меня на Шея. — Куда ты собралась? Нужно собрать пустые бокалы, и…

Шей мягко, но решительно оттеснил меня за себя, его плечи напряглись, взгляд потемнел. От того, как он без колебаний встал между нами, у меня в животе закружились бабочки.

Его взгляд явно выбил её из колеи, потому что она заикнулась:

— А вы… Разве вы не из охраны Риса Дойла? Вам тоже следовало бы работать.

Что-то внутри меня щёлкнуло. Может, потому что она попыталась обесценить Шея, словно он ничто. Со мной она могла разговаривать свысока сколько угодно — но не с ним. Во мне вспыхнуло упрямое чувство, и я шагнула из-за спины Шея, подняв подбородок:

— Я не вернусь к работе сегодня вечером. Более того, можете считать это моим увольнением. Я ухожу.

Она моргнула, на шее вздулся сосуд. — Ты увольняешься из-за глупого недоразумения? Надеюсь, ты не рассчитываешь на рекомендацию. И я сообщу всем твоим клиентам...

— Что? — перебила я. — Что я уволилась, потому что ты на меня напала? Отлично. Обязательно расскажи им всё об этом.

Она растерянно моргнула, а я снова взяла Шея за руку и повела к подсобке, где оставила свои вещи. Он помог мне надеть пальто, потом мягко вывел наружу и повёл по улице к машине Риса.

Я и не знала, что Шей умеет водить, поэтому удивилась, когда он открыл мне дверь, усадил на пассажирское сиденье и сам сел за руль. Он обращался со мной так бережно, будто я могла разбиться от одного неловкого движения. Я не была такой хрупкой, но… приятно было, что обо мне заботятся.

Раньше, когда случались неприятности на работе, мне приходилось справляться самой. А тут кто-то просто увёз меня оттуда, как из кошмара. Машина казалась уютным коконом, отрезающим от тревожного вечера и миссис Рейнольдс.

— Не верится, что ты умеешь водить, — сказала я, удивляясь, почему он обычно ездит на автобусе. Может, так удобнее — не стоять в пробках, не искать парковку. Или, как и я, он просто не может позволить себе машину.

Шей завёл двигатель, включил передачу, проверил слепую зону — и мы поехали.

Тело всё ещё дрожало от адреналина после внезапного увольнения. Где-то внутри копошилась паника: пути назад нет. Это было импульсивное решение, но я не могла пожалеть о нём — не после того, как унизительно и агрессивно вела себя миссис Рейнольдс.

Я уже подумывала принять предложение Джонатана Оукса, и теперь сомнений не осталось. Конечно, можно было бы остаться с другими клиентами, но я чувствовала — миссис Рейнольдс наверняка попытается занести меня в чёрный список. Ну что ж, я могла опередить её и сама рассказать всем, как она хватала меня и постоянно унижала. Мелочно? Да. Но сейчас я была в мелочном настроении.

Дорога до моей квартиры прошла в тишине. Шей изредка бросал на меня взгляды, проверяя, как я держусь. Я выдавила слабую, чуть дрожащую улыбку.

Мне не нравилось выглядеть слабой, будто меня нужно завернуть в вату и беречь. Наверное, именно поэтому всё это заботливое внимание так смущало. Всю жизнь я полагалась только на себя. Если день шёл наперекосяк — никто не утешал. Никто не подвозил домой. Никто не смотрел так, как Шей — с мрачной решимостью защитить.

Стоило вспомнить, как он увёл меня в ванную и просто обнял, как в животе вспыхивали бабочки. Они хлопали крыльями так сильно, что становилось трудно дышать.

Мне нравилось, что он рядом. Что, впервые в жизни, кто-то был на моей стороне.

Мы добрались до моей улицы, и он нашёл парковку прямо возле дома. Показал жестом, чтобы я оставалась на месте, потом вышел, обошёл машину и открыл мою дверь. Отстегнул ремень, взял за руку и повёл к подъезду.

Он молча ждал, пока я рылась в сумке, но пальцы дрожали — ключ никак не попадал в замок. Я раздражённо выдохнула, и тут тёплые, большие пальцы Шея обхватили мои. Он мягко взял ключ, вставил его и повернул.

— Спасибо, — прошептала я, голос дрогнул.

Шей открыл дверь и аккуратно вернул мне ключ.

Войдя внутрь, я поставила сумку и просто застыла. Всё ещё не верилось, что я наконец-то сказала миссис Рейнольдс «я увольняюсь». Всё казалось нереальным.

Не знаю, сколько я так стояла, пока Шей не взял меня за руку и не подвёл к кровати. Помог снять пальто и обувь, затем взял с кресла пижаму и положил мне в руки. Повернулся спиной, давая переодеться.

Меня тронуло, насколько он внимателен и терпелив. Он заботился обо мне так, как не заботился никто. У меня всплыли редкие, почти выцветшие воспоминания о маме — те немногие моменты, когда она была добра ко мне.

Когда я упала и содрала колено — она дала мне леденец и разрешила весь день смотреть мультики.

Когда учитель накричал на меня за невыполненное задание — я пришла домой в слезах, а мама вытерла их, наполнила ванну и сделала какао с маршмеллоу.

Она не всегда была плохой. В ней была крошечная струйка любви. Но эту струйку затопили сотни случаев, когда она заставляла меня чувствовать себя обузой, слишком дорогой, чтобы содержать.

Мне не нужна была идеальная мать. Мне просто нужна была её любовь. Но она меня не любила.

Я даже не заметила, как по щеке скатилась слеза — только тогда, когда закончила переодеваться, она дошла до подбородка. Я смахнула её и шмыгнула носом, потом сказала Шею, что он может повернуться. Стоило ему это сделать, как он, должно быть, сразу понял, что я расстроена: быстро подошёл и взял моё лицо в ладони. Его глаза метались между моими, будто спрашивая, что случилось. В тот момент мне отчаянно хотелось выплеснуть всё — тревоги, страхи, усталость — и позволить ему разделить со мной хоть часть тяжести. Но я не смогла. Это не было в моём характере — опираться на других. Каждый раз, когда я пыталась делать это в детстве, всё заканчивалось плохо.

Из-за этого я всю жизнь оставалась яростно независимой. Но сейчас, больше всего на свете, мне хотелось, чтобы Шей просто остался рядом. Чтобы обнял. Чтобы дал ту самую тихую, исцеляющую уверенность, которую его присутствие всегда приносило. Но я не попросила. Это показалось слишком уязвимым, а я и так уже чувствовала себя оголённой до предела.

Я сделала дрожащий вдох и произнесла: — Тяжёлый вечер. Мне стоит поспать.

Шей продолжал вглядываться в мои глаза, а потом кивнул и отпустил. Я забралась под одеяло, натянув его почти до подбородка. Ожидала услышать, как щёлкнет дверь, когда он выйдет, но этого не произошло.

Он остался.

Шей присел рядом, мягко убирая прядь волос с моего лица. Его пальцы были осторожны, и я закрыла глаза. В горле защемило от нахлынувших чувств, когда он снял ботинки, лёг на кровать сзади — поверх одеяла — и обнял меня.

Моё сердце не знало, как реагировать. Он был таким внимательным, нежным, и теперь просто лежал рядом, даря мне ровно то, чего я так боялась попросить. Я была так близка к тому, чтобы влюбиться в него.

Эта мысль запустила в крови новый прилив адреналина, и уснуть стало почти невозможно. Мне тридцать один, а я ни разу не была влюблена. Не то чтобы я сознательно себе это запрещала — просто никто из тех немногих парней, что у меня были, не вызывал во мне того, что вызывал Шей. Ни один не заставлял сердце трепетать. При его взгляде всё моё тело будто оживало.

В конце концов я заставила себя закрыть глаза и выровнять дыхание, хотя сердце продолжало биться слишком быстро.

Мы лежали так какое-то время, но сон не приходил. Слишком много чувств, слишком много всего. И вдруг громко заурчал мой желудок — напомнил, что я не ела ужин, слишком увлёкшись подготовкой к вечеринке.

Это уже второй раз, когда мой желудок подводил меня перед Шеем, и я ужасно смутилась. Обернулась — он улыбался с нежностью.

— Я пропустила ужин, — пробормотала я виновато и снова повернулась лицом к стене.

Я услышала, как он встал с кровати, потом — как наполнил чайник водой. Он делает мне чай? Господи, как после этого не влюбиться? Каждое его движение, каждая мелочь — отнимали у меня по кусочку сердца.

Через несколько минут он вернулся с чашкой чая и кусочком поджаренного хлеба с маслом. От этого простого жеста в горле снова запершило, но я сдержалась. Шей поставил кружку и тарелку на тумбочку, а я села.

— Спасибо, — сказала я тихо, отпивая глоток. В чае был сахар — именно то, что мне сейчас было нужно. Несколько секунд мы молчали, пока я ела тост. Масло и хлеб словно разгладили всё напряжение внутри. — Со мной всё в порядке. Тебе стоит вернуться на вечеринку. Вдруг ты понадобишься Рису.

Шей выглядел так, будто не хотел уходить. И честно говоря, я не хотела, чтобы он уходил. Но не могла просить его бросать работу ради меня. Даже если тайная, тёмная часть меня очень хотела, чтобы вечеринка у миссис Рейнольдс с треском провалилась. Но это было моё мстительное «я», а я не любила быть мстительной.

Он достал телефон и набрал сообщение.

«Ты уверена? Я могу остаться, если не хочешь быть одна.»

Ответ был на кончике языка, но я его проглотила. Это было бы эгоистично, а я не хотела быть эгоисткой с ним. Он уже сделал для меня слишком много.

— Не нужно. Я просто посплю, — сказала я. Мне ещё нужно было хорошенько выплакаться, а я не хотела, чтобы он это видел. Он и так, наверное, думает, что я разваливаюсь при первом же стрессе.

Он снова набрал:

«Поужинаешь со мной завтра?»

— Завтра не получится, — ответила я с сожалением. — Я обещала навестить Виви. Обычно хожу к ней по воскресеньям, но сегодня работала на вечеринке.

«Хорошо. Может, на следующей неделе?»

— Конечно, — кивнула я.

Он снова коснулся моей щеки, взгляд его был мягким, потом поцеловал меня — легко, едва касаясь губ. Моё сердце болезненно сжалось, когда он поднялся. Я едва не попросила его остаться, когда он направился к двери. На пороге он обернулся и указал на замок. Я кивнула — поняла, что он хочет, чтобы я заперлась.

Он вышел. Несколько секунд тишины. Потом я услышала его шаги только тогда, когда сама подошла, задвинула засов и прислушалась — он дождался, пока я это сделаю. Только тогда его ботинки зазвучали по коридору. От этого жеста внутри всё снова затрепетало.

Вернувшись к кровати, я допила чай, доела тост, выключила свет и укрылась с головой.

А когда мне приснился сон — в нём был Шей.

На следующий день я только что вернулась с детьми из парка, когда Делия поманила меня в кабинет. Комната была заставлена пыльными книжными полками. Старые газеты и журналы, которые собирал Кен, громоздились на каждой свободной поверхности. В силу моей работы я замечала грязь и пыль сильнее, чем большинство людей. Я могла примерно определить, когда в доме последний раз убирались, — или понять, что уборка тут вообще редкость, как в случае с кабинетом Кена. Хотя некоторые находят беспорядок уютным.

— Я хотела бы поговорить, — сказала Делия, закрывая дверь, и я сразу насторожилась. Единственная причина говорить таким тихим тоном за закрытой дверью — если с кем-то из детей что-то случилось.

Но она продолжила:

— На днях мне звонили из центра Dóchas, — и у меня похолодело в животе. Речь шла не о больном ребёнке. Всё было куда хуже. Намного хуже.

Моя мать.

Центр Dóchas — это женская тюрьма неподалёку, где она отбывала срок последние восемь лет. Всё это время от мамы не было ни слуху ни духу, и я наивно думала, что она решила позволить нам жить своей жизнью и забыть о ней.

— Это была Кэтрин, — подтвердила Делия, и мне стало дурно; паника и страх накатывали волной. Мне и без того было трудно не думать о ней. Она всё равно находила способ пробиться в голову, особенно когда я смотрела в зеркало и видела её отражение. Почему я должна быть так на неё похожа? Почему не унаследовала черты безымянного отца?

— Ч-чего она хотела? — наконец выдавила я.

— Боже, Мэгги, у тебя вид, будто ты привидение увидела, — воскликнула Делия.

Да, можно сказать, что так и было.

— Что она хотела? — повторила я.

Делия нервно теребила руки, взгляд блуждал по пыльным полкам, затем вернулся ко мне. — Она хочет увидеть детей. Попросила, чтобы я привезла их навестить её на Рождество.

— А… понятно, — произнесла я, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце. Следовало догадаться, что до этого дойдёт. Что она в какой-то момент захочет увидеть детей, узнать, как они живут. И это не моё дело — запрещать ей. Как бы сильно мне ни хотелось. Я чувствовала себя их защитницей и знала, что встреча с мамой может выбить детей из колеи, разрушить их хрупкое спокойствие. Больше всего на свете я хотела оградить их от этого. Но они были не моими детьми, и я не имела права решать. К тому же, если я не хотела её видеть, это не означало, что Виви, Робби, Шелли или Эймон не захотят. Мысль о том, что они могут захотеть, вызывала у меня тошноту, но я понимала — это возможно.

— Никогда раньше не бывала в тюрьме, — продолжала Делия. — Сказала твоей матери, что мне будет некомфортно туда идти. Кен тоже не готов. — Она замялась и посмотрела на меня. — Мы подумали, может, ты поедешь.

Я моргнула, надеясь, что ослышалась. — Вы хотите, чтобы я их отвезла?

— Ну, в конце концов, она и твоя мать тоже. Я думала, ты навещала её за эти годы.

— Нет, — ответила я. — И не собиралась. Я надеялась никогда больше не оказаться с ней в одной комнате.

— Ну, я…

— Извини, Делия, но я не смогу. Я делаю всё, чтобы быть рядом с детьми, но это уже слишком.

Паника и тревога в груди росли, не давая дышать. Пыльный, захламлённый кабинет стал казаться душным. Мне нужно было уйти. Я распахнула дверь, выбежала в холл и направилась к выходу. Почти дойдя до садовой калитки, услышала за спиной шаги.

— Мэгги, — позвала Виви. — Подожди!

Я обернулась и увидела, как её голубые глаза блестят от эмоций. Она знала. Знала, что мама хочет её видеть.

— Делия сказала тебе про визит к маме? — спросила она, и в её голосе было столько уязвимости, что у меня сжалось сердце.

— Да.

— И ты отвезёшь нас? Я сказала Делии, что могу повести младших, но кто-то старше восемнадцати должен будет подписать нас на входе.

— Ты хочешь её увидеть? — спросила я. Часть меня думала, что Виви так же не хочет встречи, как и я, но я ошибалась. Это стало очевидно по надежде в её глазах. Она ещё не была как я. Она всё ещё верила, что мама может измениться.

Я ненавидела знать, что однажды эта надежда угаснет. Что в глазах моей младшей сестры останется пустота.

Отсутствие родительской любви ничем не заполнить. Оно просто остаётся внутри, навсегда, как бы много счастья ты ни нашёл в других вещах, как бы много новых людей тебя ни любили. Ты всё равно жаждешь той самой любви, которая должна была быть с самого начала, но так и не появилась.

Виви дёрнула нитку на рукаве кардигана.

— Я просто подумала… может, будет хорошо её увидеть. Столько лет прошло, и я… я скучаю по ней.

Я с трудом сглотнула, подавляя чувства, шагнула вперёд и обняла Виви за хрупкие плечи. Так хотелось сказать: Ты же понимаешь, что она сделала? Сколько жизней разрушила? Сколько семей? Она не сможет тебя полюбить так, как ты хочешь. Поверь, я — живое доказательство.

Но я не сказала ничего. Виви должна была сама это понять. Если бы я попыталась внушить ей, только оттолкнула бы.

— Я отвезу вас, — сказала я, хотя всё внутри кричало, что это ужасная идея. Я так старалась сохранить равновесие в жизни, и встреча с мамой могла разрушить его полностью. Могла вернуть меня в то ужасное прошлое, которое я изо всех сил пыталась забыть. Но я должна быть сильной. Ради сестёр и братьев.

Лицо Виви озарилось. — Правда? — её голос дрогнул от радости.

— Я сделаю для тебя всё, — сказала я, крепко обнимая её. — Никогда не забывай этого.

Когда я покинула дом, то шла без цели. Даже не заметила, как оказалась у двери Шея. Был поздний вечер, в гостиной не горел свет. Машины его отца у дома тоже не было — значит, они, вероятно, куда-то уехали.

Я всё же нажала на дверной звонок и, к своему удивлению, услышала шаги на лестнице. Дверь открыл Шей — растрёпанный, с чуть сонным взглядом.

Он что, спал?

На лице у него появилось немного смущённое выражение, словно ему было неловко, что он выглядит так небрежно. Иногда мне казалось невероятно притягательным то, как он не осознаёт собственной привлекательности. А я… я чувствовала себя отчаянной. Мысль о том, что мне предстоит увидеть мать, подняла во мне бурю тяжёлых чувств, от которых я жаждала хоть какой-то передышки.

Почти не думая, я шагнула ближе и обняла его за шею.

— Ты мне нужен, — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться.

Он резко втянул воздух, ошеломлённый моими словами, но я и правда говорила искренне — сейчас я нуждалась в нём как никогда.

— Твой отец дома? — спросила я, едва переводя дыхание.

Шей покачал головой, и я ощутила облегчение. Закрыв за собой дверь, я тихо сказала:

— Пойдём наверх.

В его глазах было полно вопросов, но я не дала ему слишком долго об этом думать, и поцеловала его. Внезапно он поднял меня, не отрывая губ от моих, и понёс наверх. Через мгновение я оказалась на его кровати, а он был на мне.

Я поборолась с молнией на его джинсах, прежде чем просунуть руку внутрь и обхватить его тёплый, толстый член. Он был твердым, и по мне пробежала волна электричества от того, что я могла так на него повлиять.

— Займись со мной любовью, Шей, — прошептала я.