Виннипегская Стена и я (ЛП)

Глава 11

— Что ты делаешь?

Держась одной рукой за перила лестницы, я закончила обуваться и посмотрела на мужчину, стоящего передо мной, на его слегка бородатом лице был настороженный взгляд.

— Иду на пробежку. А что?

Здоровяк посмотрел на переоцененный аксессуар на своем запястье — дорогие тренировочные часы, которые, как я знаю, он получил бесплатно, потому что я открыла коробку, когда их доставили.

— Сейчас пять вечера, — произнес он, будто я не умела проверять время.

Я умела и научилась этому очень и очень давно.

Он вернулся домой около часа назад, пока я была наверху и готовила пятый вариант проекта для книжной обложки автора, с которым я решила больше никогда не работать. Парень сводил меня с ума, постоянно меняя свое мнение, и если бы не мой девиз — не оставляй клиента недовольным, потому что они расскажут всем, что ты отстой — я бы сказала ему засунуть свои деньги себе в глотку и найти кого-то другого.

Да, я была на грани и чувствовала, что мне надо ненадолго выбраться из дома, даже если сейчас намного позже, чем то время, когда я обычно бегаю. Так что я удивилась, когда услышала, как Эйден выходит из кухни в коридор, где я заканчивала последние приготовления.

С тех пор, как мы вернулись из Лас-Вегаса, больше недели назад, мы редко видели друг друга, но все в порядке. Странно, как поездка помогла мне немного расслабиться в его присутствии, и, кажется, наши чувства оказались взаимны.

Эйден даже начал стучать в мою дверь, когда возвращался домой и проходил мимо меня. Говорил он не много, обычное «привет» достаточно громко, чтобы я услышала через музыку, которую мне нравилось слушать, пока я работала, но это уже что-то.

— Я собираюсь пробежать всего пять километров, — ответила я ему, подняв с пола другой кроссовок, и, балансируя на одной ноге, надела его на другую ногу. Это намного труднее, чем должно быть, в основном, потому, что он наблюдал за мной, наверное, ожидая, что я упаду.

— Скоро стемнеет, — ответил он, пока я пыталась засунуть пятку в обувь.

— Со мной все, черт побери, будет в порядке, — я начала падать, выставив руку вперед для равновесия, и вместо этого, большая рука поймала меня за локоть и поддержала. Я одарила его робким взглядом, и позволила части своего веса облокотиться на него, наконец, полностью обувшись. — Спасибо, — я отошла на шаг. — В любом случае, у меня уйдет на бег не больше часа. Я до сих пор бегаю немного медленно, но я ненадолго.

Эйден моргнул этими прекрасными, темными ресницами, прежде чем потереть свой подбородок, а затем его щеки слегка раздулись. Я моргнула, видя смирение — эта чистая эмоция, которая, казалось, пролегла на его лбу и в складках между бровей и вокруг рта.

— Дай мне минуту, — вздохнув, он обошел меня и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две за раз, и в ответ дом задрожал. На мгновение я испугалась за лестницу. Затем поняла, что он делает.

Собирается ли он?..

— Ты не должен идти со мной, — крикнула я, на секунду поглощая глазами эти идеальные ягодицы и твердые как камень лодыжки, игнорирующие гравитацию, пока они поднимались вверх по лестнице. В любом случае, почему он вообще захотел пойти? Воспоминание о том, что он сказал в Лас-Вегасе, когда я ушла одна, неожиданно нахлынуло на меня. «Ты не единственная, кто серьезно относится к своим обещаниям».

— Я не спрашиваю, — крикнул он в ответ, оказавшись наверху.

Разрываясь между мыслями, что это мило и приятно, и что он не хочет, чтобы я в одиночку отправлялась на пробежку в сумерках, я вспомнила, как все это важно для него — в целом для больших парней в его положении — поддерживать кардиотренировки на минимуме.

Они не могут позволить себе терять вес, когда им надо поддерживать свои размеры, особенно с такой диетой, как у Эйдена, который должен употреблять больше пищи, чем тот, кто ест мясо, чтобы получить необходимое количество калорий и не голодать. Именно поэтому тренировался в течение дня Эйден так упорно и прикладывал серьезные усилия, чтобы как можно больше отдыхать в свободное время.

А затем я задалась вопросом, сможет ли он вообще пробежать пять километров?

Я шагнула к лестнице.

— Ты, правда, не должен. Я ненадолго. Возьму с собой телефон.

Наступила пауза, и если бы я сфокусировалась, то могла бы услышать, как захлопываются его шкафчики.

— Одну минуту.

Вот упрямая задница.

— Нет, Эйден, оставайся здесь!

— Тридцать секунд, — ответил твердолобый мул.

Почему я вообще жду здесь и спорю с ним? Он, правда, должен остаться дома. Ему не нужно усиливать нагрузку на сухожилия, если нет необходимости.

— Я скоро вернусь! — сняв очки, я положила их на столик у двери и подождала, пока мои глаза приспособятся. Я хотела купить ремешок, чтобы удерживать их от падения, но еще не сделала этого. Я почти всегда была дальнозоркой, но клянусь, мое зрение с каждый годом становилось все хуже и хуже. Вероятно, пришло время получить новый рецепт. Когда я уже достигла двери, то услышала, как это гигантское, стодвадцатидвухкилограммовое тело пронеслось вниз, прежде чем лестница снова задрожала.

— Я сказал тебе подождать, — пробормотал он по пути вниз.

Я посмотрела на него через плечо и сморщила нос.

— Я сказала тебе остаться. Ты не должен заниматься кардио.

Вероятно, он собирался притворяться, что я ничего не говорила.

— Пошли.

Я похлопала по поясной сумке, прицепленной к моей талии, если он ее не заметил.

— У меня есть фонарик и перцовый баллончик. Я буду в порядке.

Судя по выражению лица Эйден не был впечатлен.

— Мило. Пошли.

— Эйден, я серьезно.

— Ванесса, пошли.

Он снова использовал этот проклятый тон голоса, что означал лишь одно — это один из тех моментов, когда спорить с ним бессмысленно. Теперь я это понимаю.

Махнув, чтобы я вышла первой, он включил сигнализацию, потому что Зак спал в своей комнате, и последовал за мной по мощенной каменной дорожке, идущей от дома. Стоя лицом друг к другу, я сделала длинный шаг назад правой ногой и встала в позицию бегуна.

— Эйден, я не шучу. Оставайся дома.

— Почему? — он повторил мою растяжку, отчего шорты обтянули эти большие бедра, как вторая кожа. Я даже не знала, что у ног так много идеально очерченных мышц, пока не увидела Эйдена в его тренировочных шортах.

Мне пришлось заставить себя перестать пялиться на эти большие ноги. Не знаю, что такого в мышцах бедер сводит меня с ума. Я могла жить без шести кубиков, но развитые квадрицепсы и икры были моим криптонитом.

— Потому что ты не должен бегать, — прежде чем я смогла дважды обдумать то, что рвалось у меня изо рта, я произнесла самые худшие из возможных слов, которые можно сказать высоко конкурентному человеку. — И я не знаю, сможешь ли ты пробежать пять километров, Здоровяк. Плюс, твое ахиллово су...

Что я наделала?

Виннипегская Стена — мужчина, который самостоятельно пробился в защитники в НФЛ, смерил меня взглядом, который впервые за многие годы, что мы друг друга знаем, заставил меня почувствовать себя некомфортно. Это выбивало из колеи. Даже хуже. И я хотела, чтобы мне было за что спрятаться.

— Ты переживаешь из-за своих пяти километров, правда? — съязвил он тихим, грубым голосом.

Боже помоги нам. Я подняла руки, повернув ладони к нему, и пожала плечами, попятившись.

— Все, как скажешь.

Мой средний палец дернулся, но я держала его под шарфом с его остальными братьями и сестрами. Следующие несколько минут мы растягивались, уделяя нашим квадрицепсам, мышцам задней поверхности бедра и икрам должное внимание. Я делала это из-за травмы колена, а Эйден из-за своего тела, которое стоило миллионы. Миллионы и миллионы.

Тот факт, что он нарушал строгие правила, поставленные перед самим собой только для того, чтобы я не бегала в одиночку, определенно, отразился в моем сердце и в моей голове, откалывая еще небольшой кусочек от стены, которую я построила перед ним, когда ушла. Я просто надеялась, что завтра он об этом не пожалеет.

— Я готов, — отрапортовал упрямый мул.

Я кивнула и удержала себя от закатывания глаз.

— Тропинка всего в двух километрах отсюда. Я оббегаю ее.

Он просто дернул подбородком вниз и последовал за мной в сторону ворот. Я махнула охраннику, когда мы проходили через боковую дверь, и затем мы побежали.

Удивительно, что с таким большим телом Эйден двигался не тяжело. Он определенно не спринтер по любым меркам, но он постоянный, последовательный. Его бег умеренный, дыхание в норме, и эти длинные ноги, которые весят около тридцати шести килограммов каждая, делали так, что он не был в далеко передо мной или позади меня. Понятия не имею, какую дистанцию он обычно преодолевает, когда занимается кардиотренировкой, обычно проезжая на велосипеде или совершая спринты, но я знала, он серьезно относится к такого рода вещам.

Но он бежал километр за километром, даже если его дыхание становилось тяжелее с каждым шагом, а каждый шаг — борьбой. И когда мы повернули за последний угол, где-то в четверти километра от дома, я замедлилась. Мы мало разговаривали, пока шли бок о бок. Я уперлась руками в бедра, восстанавливая дыхание, и когда обернулась, его руки были в той же позиции, что и мои.

Чувствуя, что я оцениваю его, Эйден поднял эти густые, почти черные космы, называющиеся бровями.

Я тоже приподняла свои брови.

— Ты в порядке?

— В порядке, — он окинул меня самодовольным и слегка кислым взглядом. Мы еще немного прошлись в тишине, прежде чем он спросил:

— Когда ты начала бегать?

Вытирая лоб, я состроила на лице гримасу.

— Перед тем, как уволилась.

Эйден внимательно посмотрел на меня, и этого я не упустила.

Я вспомнила тот день, когда была перед его домом и увидела бегущую женщину.

— Раньше у меня не было на это времени, — и мотивации тоже не было, но я оставила эту часть при себе. — Через несколько месяцев я хочу принять участие в марафоне. Мне просто надо приноровиться к пробежке в шесть километров, чтобы после у меня не случилась остановка сердца.

Мы прошли еще немного, прежде чем он добавил:

— Один из наших кардио-тренеров участвует в марафонах. Я спрошу, есть ли у него какие советы. Ты должна следовать обучающему руководству, чтобы не получить травму.

— О-о-о, — ха. — Спасибо. До того, как я начну бегать со скоростью, с которой планировала, еще месяц, но, полагаю, все должны с чего-то начинать.

Он издал задумчивый звук, но, пока мы шли к дому, больше ничего не добавлял. Из-за того, что морщинки у его глаз стали глубже, я могла сказать, что он был очень занят, раздумывая над чем-то, но он не озвучил то, что творилось в этой большой голове.

Мы дошли до дома, когда включились уличные фонари. Приняв позы на газоне, мы снова начали растягиваться. Я улыбнулась ему, и он вроде как немного изогнул свои губы в замедленной реакции в ответ.

— Твои предсезонные игры проходят нормально? — спросила я.

— Да.

Я переключилась на ноги и посмотрела на него из-за уклончивого ответа, но он был слишком занят, изучая землю.

— Как твое сухожилие?

— В норме.

— Точно?

Он поднял свои карие глаза. Его мирное, серьезно лицо стало слегка раздраженным.

— Точно.

— Ладно, умник. Я просто спросила, — я фыркнула, качая головой и опуская голову.

Повисла тишина, прежде чем он снова заговорил:

— Я в порядке. Я осторожен. Я знаю, что произойдет, если не буду.

Мы оба знали. Он может все потерять.

Вдруг я почувствовала себя почти кретинкой.

— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. Вот и все.

Несмотря на то, что его лицо в этот момент было опущено вниз, я заметила пульсацию его трапециевидных мышц, что сказало мне то, что я хотела знать. Он в порядке, но он волнуется.

— Все лучше, чем ожидалось. Тренеры довольны моим прогрессом. Я делаю все, что они мне говорят.

Я не могла не улыбнуться.

— Знаешь, это то, что мне больше всего в тебе нравилось. Ты знаешь, чего хочешь, и сделаешь все, что угодно, лишь бы это получить. Это правда... — привлекательно — не совсем правильное слово, и точно не то, которое я бы произнесла перед ним. — Достойно восхищения.

Честно говоря, оглядываясь на свои слова пятнадцать секунд спустя, я понимала, что говорила их с наилучшими намерениями, но когда посмотрела на линии у рта, который целовала неделю назад, то, возможно, получилось не так, как я того хотела.

— Больше тебе это не нравится? — его вопрос был тихим.

Черт.

— Нет, нравится, — я отступила и потянулась к очкам, но поняла, что сняла их, и опустила руку. — Не знаю, почему я сказала об этом в прошедшем времени. Я до сих пор восхищаюсь тобой. Знаешь, это ты вдохновил меня уволиться. Полагаю, из всех людей, именно ты поймешь меня.

Он так медленно повернул голову, что честно, это было очень страшно. Но то, как он посмотрел на меня?.. Не знаю, как это описать. Единственное, в чем я была уверена, — из-за этого у меня защекотало в местечке между лопатками.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул, этот твердый рот изогнулся, когда он почти неохотно кивнул.

— Я понимаю, — он прочистил горло и вернул все свое внимание к земле, поднимаясь на ноги и оттягивая стопу назад к заднице. — Как продвигается твоя работа?

О, Боже. Это, возможно, самый длинный и самый личный разговор, который у нас когда-либо был. Это даже волнительно.

— Она стабильная. Я могу взять на себя больше проектов, поэтому не жалуюсь, — я посмотрела на него, чтобы убедиться, что он слушает, и он слушал. — Меня, кстати, только что пригласили на самую большую в стране конвенцию любовных романов, так что это захватывающе. Если поеду, получу больше заказов.

— Я думал, ты создаешь обложки для книг? — спросил он.

— Создаю, но они разрешают и другим людям иметь там свои столики, если они платят, и если я поеду, возможно, получу больше заказов. Половина моих клиентов писатели, остальные — смесь заказов, которые меня просят выполнить.

Он поменял ноги и искренне поинтересовался:

— Например?

И в такие моменты расстояние между нами в прошлом становилось очевидным.

— Ничего особенного. Несколько заказов для визиток, логотипы, плакаты и флайеры. Я создала парочку дизайнов для футболок одной группы. Несколько дизайнов татуировок, — я указала на футболку, в которую была одета. Она была белой с сахарным черепом неонового цвета, а венец головы украшали красные розы. Прямо под челюстью написано «ОБЛАЧНАЯ КОЛЛИЗИЯ».

— Я сделала это для группы парня моей подруги. Еще я выполнила несколько заказов для Зака и для пары ребят из вашей команды, — я не упустила того, что его голова дернулась вверх, когда я упомянула об этом. — В основном, я переделала их логотипы, создала баннеры и все такое, — сказала я ему почти застенчиво, смущаясь своей работы.

— Кому? — спросил он, озадаченный и удивленный.

— О. Эм, Ричарду Кейну, Дэнни Весту, Кэшу Бэйджеку и этому полузащитнику, которого продали Чикаго в межсезонье.

— Я ничего об этом не слышал.

Я пожала плечами и попыталась улыбнуться, будто это не так уж и важно.

Он издал этот тихий, задумчивый звук, но ничего не добавил. Тишина, повисшая между нами, не была неловкой, совсем неловкой. Она просто была. После недолгой растяжки Эйден прикоснулся к моему плечу, прежде чем исчез в доме, вероятно, закончив.

К тому времени, как я зашла внутрь и надела очки, я нашла Зака на кухне у плиты. Эйден сидел у кухонного островка со стаканом воды. Достав стакан из шкафчика, я налила воды и себе.

— Что готовишь на ужин? — спросила я Зака, заглянув ему через плечо.

Он помешивал что-то, пахнущее луком и чесноком.

— Спагетти, милая.

— Я люблю спагетти, — когда он посмотрел на меня, я похлопала ресницами и заслужила улыбку. Я села через один стул от Эйдена.

Высокий техасец мягко рассмеялся.

— Здесь больше, чем достаточно. Эйден, ты сам по себе. Я положил мясо в соус.

Он просто пренебрежительно поднял одно из этих округлых плеч.

Я встала, чтобы налить себе еще воды, когда Зак задал мне вопрос со своего места у плиты, измельчая килограмм говяжьего фарша, который он добавил к овощам:

— Ванни, в этом году тебе снова будет нужна моя помощь с твоим списком?

Я застонала.

— Я забыла. Мой брат только что написал мне об этом. Я не могу позволить ему выиграть в этом году, Зак. Не могу больше мириться с этим.

Он снисходительно поднял свою руку.

— Я понял. Не волнуйся об этом.

— Спасибо... что?

Стакан Эйдена был на полпути к его рту, и он хмурился.

— Ты играешь в фэнтези-футбол? — спросил он, ссылаясь на онлайн ролевую-игру, в которой принимает участие миллион игроков. Они должны создать воображаемые команды из участников лиги, чьи прототипы принимают участие в реальных соревнованиях. Я начала играть около трех лет назад, выступая против моего брата и трех наших общих друзей, и с тех пор всегда участвую. Но тогда я и понятия не имела, кто такой крайний левый или правый защитник, еще меньше знала о «свободной неделе», но с тех пор я многое узнала.

Я медленно кивнула, чувствуя, будто сделала что-то не так.

Здоровяк нахмурился.

— Кто был в твоей команде в прошлом году?

Я назвала игроков, которых смогла вспомнить, задаваясь вопросом, к чему все это, и испытывала не самые хорошие чувства.

— Кто в твоей команде защиты?

Началось. Я спрятала руки под стойкой и бросила свой взгляд на мужчину у плиты, мысленно матеря его.

— Видишь ли...

Звук, который Зак пытался приглушить, был самым очевидным хихиканьем в мире. Мудак.

— Меня не было в твоей команде?

Я сглотнула.

— Видишь ли...

— Даллас не был твоей командой? — обвинил меня он, его голос звучал… ну, не знаю, возмущенно или обиженно, но, определенно, в нем что-то было.

— Эм... — я бросила взгляд на предателя, который на данный момент пытался подавить свой смех. — Зак помогал мне с этим.

Это был тяжелый удар, от которого колени Зака ударились об пол.

— Слушай, не то чтобы я не выбрала конкретно тебя. Я бы выбрала, если бы смогла, но Зак сказал, что Миннесота...

— Минне-сота.

Боже, он раздробил штат на две части.

Клянусь богом, Здоровяк покачал головой. Его глаза двигались от Зака ко мне в... ага, это было возмущение. Эйден вытянул руку, дергая этими невероятно длинными пальцам.

— Дай мне посмотреть.

— Что посмотреть?

— Твой прошлогодний список.

Я вздохнула и вытащила телефон из поясной сумки, которая все еще была прицеплена к моей талии, разблокировала экран и открыла приложение. Протягивая телефон, я наблюдала за его лицом, пока он просматривал мой список, и чувствовала себя чертовски виноватой. Я планировала выбрать Даллас лишь потому, что в команде играет Эйден, но позволила Заку увести меня в другом направлении. По-видимому, лишь потому, что он лучший защитник в стране, не значит, что все остальные стоят своих денег. Плюс, он пропустил почти весь сезон. Он не должен принимать все настолько лично.

Ему понадобилась лишь секунда, чтобы просмотреть, кто у меня там, и затем он перевел взгляд своих темных глаз на меня.

— Тебе помогал Зак?

— Да, — пробормотала я, чувствуя себя очень, очень плохо.

— Почему ты не взяла в свою команду Кристиана Дельгадо?

Лишь от звука его имени моя верхняя губа начала сердито поджиматься.

Но прежде, чем я смогла что-то сказать, Зак пропел:

— Я знаю, я говорил тебе добавить Кристиана.

Говорил. Но я этого не сделала, потому что он ублюдок. Поднявшись, я подошла к холодильнику, наполнила свой стакан и пробормотала:

— Не захотела.

Мастер вопросов «Почему?» не отпускал меня.

Суть в том, что я ужасная лгунья, и не удивлюсь, если Зак и Эйден поймут, что что-то не так, если я скажу.

— Он мне не нравится, — ответила я прямо, надеясь, но зная, что это недостаточно хороший ответ для этих любопытных задниц.

— Почему?

— Просто не нравится. Он урод.

— Мне он тоже не очень нравится, милая, — заявил Зак.

Удерживая взгляд на своем стакане дольше, чем нужно, я не спеша подняла голову и сразу заметила, что взгляд темных глаз Эйдена направлен на меня. Он думал, и, уверена, что в то же время не совсем доверял мне, из-за этого умного лица я нервничала. Знал ли он, что я увиливала от ответа?

Если и знал, то отступил на время, когда его внимание снова вернулось к моему телефону. Эта маленькая линия между его бровями насторожила меня. Когда он спросил Зака, линия стала глубже:

— Почему ты сказал ей выбрать Майкла?

Зак что-то ответил, на что Эйден покачал своей большой головой.

— Не слушай его. Я бы помог тебе, если бы ты попросила.

И снова наступил этот момент, который был ранее, когда он спросил о моей работе. Я подумала о том, чтобы не касаться этой темы, но передумала.

— Я попросила однажды. Два года назад. Я задала тебе вопрос о принимающих игроках, а ты сказал почитать об этом в интернете.

Он поморщился. Эйден буквально поморщился. И я почувствовала лишь крошечный укол вины, что напомнила ему о том, что было для него не столь важно, чтобы помнить об этом.

Стараясь быть милой, потому что он отправился со мной на пробежку, я потянулась через стойку и похлопала его по руке.

— Эй, у нас впереди пять лет, чтобы ты мог помогать мне.