Глава 11
Я навела последние штрихи в причёску Алиски и подтолкнула её к зеркалу.
— Гляди, красавица просто!
Алиска повернулась к зеркалу и замерла.
Там отражалась красивая девочка, совсем не похожая на ту оборванку, с которой я познакомилась в Сумрачном Лесу.
Нежная фарфоровая кожа, лёгкий румянец, серо-зелёные глаза, опушённые длинными ресницами. Волосы, медно-рыжие, красивыми кудряшками обрамляют симпатичную мордашку. Нарядное зелёное платье и белоснежная блузка подчёркивают кукольную красоту девочки.
Смылась грязь и одиночество. И загар, который оказался многодневным наслоением грязи. М-да, уж.
— Ну как? – спросила я.
— Мне очень нравится, дона Света! Спасибо…я теперь как дона Аннет – такая же красивая.
— Нет, детка. Ты лучше доны Аннет, потому что ты это ты. Единственная и неповторимая. – Алиска зарделась, — правда, детка. Помни об этом всегда.
— Хорошо. Я постараюсь не забыть.
— Вот и ладно. Подожди меня в саду, а я мигом соберусь и мы пойдём.
Алиска кивнула и чинно вышла из комнаты, словно маленькая леди – прямая спина, гордо приподнятый подбородок и аккуратный, плавный шаг. Королевишна, не меньше.
Я быстро натянуло своё новое платье, надела туфли и расчесала волосы – они тут же легли красивыми волнами. Кажется, средство от доны Эсме обладает какими-то неназванными свойствами. Взглянула в зеркало. Присмотрелась. Батюшки-светы! Волосы оттенок изменили, потемнели немного и блестят, как в рекламе шампуня.
Я покрутилась перед зеркалом, полюбовалась на своё отражение и решила добавить блеска образу – к этому платью очень подойдёт моя красная помада и гранатовый комплект. Всё навешивать не стану, не ёлка я, в конце-концов, но подвеска точно лишней не будет.
Сказано – сделано. Я вытащила из сумки косметичку, достала тушь, тени и красную помаду. Подкрасила глаза, губы. Оценила себя в зеркале. Да, так определённо лучше.
Сунула косметичку в сумку и принялась искать свою единственную оставшуюся прелесть. Чёрная дыра, которая по недоразумению называется «женская сумка», ни как не хотела отдавать мне нужную вещь. Она подсовывала всё, что угодно: ключи от дома и работы, старые квитанции, чеки из магазина, мятные конфеты в цилиндрической упаковке… всё, кроме гранатового комплекта.
Отчаявшись, я бессильно уронила руки и выругалась:
— Дурацкая сумка с искажённым пространством! У-у, противная!
Я погрозила сумке кулаком…и вспомнила. Гранатовый комплект ни как не мог оказаться в сумке, потому что вчера я сунула его в карман джинсов, а их бросила в бане после купания. И виновата только моя дырявая память, а не бедная сумка, честно выполняющая свою работу.
— Прости, сумочка. Ты у меня лучшая.
Я нежно погладила сумку по дермантиновому боку и побежала в баню.
Джинсы валялись на полу. Я порылась в карманах, нашла свой драгоценный комплект и умчалась обратно. Перед зеркалом повесила на шею цепочку с подвеской.
Да! Образ получился. Права Роза – я красавица, просто всё время стеснялась своего тела. А оказалось, нет у меня ничего лишнего. Всё к месту.
Я довольно улыбнулась, послала себе воздушный поцелуй, подхватила сумку и вышла из комнаты, плотно затворив за собой дверь.
Алиска стояла на разбитой дорожке в окружении пышно цветущего сада и сама казалась нежным цветком. Она обернулась, увидела меня и ахнула:
— Ах, дона Света! Ты такая красивая!
— Спасибо, я старалась, — улыбнулась я в ответ, — как думаешь, староста сменит гнев на милость при виде меня? А то в прошлую нашу встречу я ему немного бока намяла.
— Ой, дона, он теперь вокруг тебя кругами ходить будет. Тем более у тебя такой красивый красный камень на шее. – Алиска понизили голос до зловещего шёпота, — а вдруг тебя дракон заберёт?
— Зачем я ему? – мы вышли за калитку, на залитую солнцем дорогу.
Алиска побренчала запорами, запирая вход, обернулась и продолжила тем же шёпотом:
— Потому что, дона Света, он собирает красные камни, чтобы творить страшные вещи!
— Какие?
— Я не знаю, — развела руками Алиска. – Я же не дракон.
— Вот то-то же. Давай к дону Николо, будем договариваться о найме помощников. Он далеко живёт?
— Нет, тут рядом. Я с его внучкой очень дружу.
— Случайно не с той, которой досталось за испорченное платье? – озарила меня догадка.
— Ага, с Леттой. Её по правильному Виолеттой зовут, но это так длинно, поэтому она Летта.
— Понятно.
Под рассказы Алиски, про семью дона Николо, мы очень быстро дошли до дома извозчика.
Дон Николо как раз выводил свою лошадку, запряжённую в повозку, на дорогу, когда мы подошли.
— Доброго дня, светлые доны! – поприветствовал он нас и приподнял свою неизменную соломенную шляпу.
— И вам доброго дня, дон Николо! – ответила я.
— Как-то вы похорошели, доны, супротив вчерашнего дня.
— И не говорите, дон. – улыбнулась я, — вот что творит горячая вода и свежая постель.
— А малую так вообще не признать, — похвалил извозчик Алиску, — чистой воды принцесса с материка.
— Я теперь всегда так буду выглядеть! – гордо сообщила Алиска, — а Летта дома?
— Дома, где ж ей быть. Матери помогает.
— Мы, собственно по делу, — вклинилась я.
— Не уж-то советом моим воспользоваться решили и помощников нанять? – хитро улыбнулся дон Николо.
— Решили. Надеюсь, сговоримся об оплате.
— Да уж сговоримся. Сейчас дочку позову.
На зов извозчика вышла симпатичная женщина лет тридцати – дона Миро, мать Алискиной подружки. После недолгого торга и объяснения фронта работ, мы сговорились на десять золотых. За эти деньги, большое семейство дона Николо – три дочери и, соответственно, три зятя – помогут нам вывезти всю грязь из дома, разобрать хлам и привести в порядок сад.
К работе было решено приступать через час. Я, понимая, что, скорее всего, не успею обернуться за это время, оставила Алиску за главную. Девочка важно кивнула головой и пошла с доной Миро в дом, ждать, когда все соберутся. Из-за калитки тут же послышалась детская болтовня и восхищённые вздохи – Летта явно крутилась вокруг, подслушивая взрослый разговор, а теперь восторгалась новым образом Алиски.
Поняв, что пешим ходом я сегодня везде опоздаю, обратилась к дону Николо:
— Я хочу вас нанять на половину дня. Боюсь везде не успеть.
— Дык, зачем дело стало? Пять серебрушек и я твой навеки, светлая дона!
— Благодарю, дон Николо. Только навеки мне не надо, — смеясь ответила я и залезла в повозку, молясь про себя, чтоб опять не словить морскую болезнь.
— Куды путь держим? – спросил дон Николо и перехватил поводья поудобней.
— На рынок, потом к старосте. А там видно будет.
Дон Николо понимающе кивнул, щёлкнул поводьями и лошадка весело затрусила по дороге.
План мой, на самом деле, был до безобразия прост. Открыть собственную пекарню и печь пироги, жарить пирожки, ляпать булочки. Думаю, спрос на всю эту сдобную прелесть будет не просто большим, а огромным.
Осталось только проверить рынок сбыта – то есть осмотреть обычный рынок и оценить, насколько всё плохо или хорошо на острове со сдобой. С едой, как я уже убедилась, не очень. Хотя вероятность того, что та харчевня просто очень низкого качества, оставалась. Говорила же Алиска, что в герцогской кухне правят совсем другие вкусы и ароматы. Ну да ладно. Вкусно поесть любят все, а моя выпечка всегда шла впереди. На этом и держится работа наших кафе.
Держалась… как там без меня Люська и наш бизнес? Надеюсь, повара не отступают от технологических карт, которые я долго и тщательно составляла. За старые кафе можно не переживать, там работает слаженная команда прекрасных поваров, а вот новая точка… там все новички и ещё только обучаются нашим рецептам. Эх, не завалили бы всё дело!
— Тпру, залётная! Приихали, дона. Рынок.
Занятая своими переживаниями, я совсем не заметила дороги. И морская болезнь не пришла навестить свою верную подругу. Это хорошо. Это значит, я выспалась и практически отдохнула.
— Спасибо, дон Николо. Я скоро. Немного пройдусь и дальше поедем.
Я слезла с повозки и окунулась в шумную атмосферу рынка.
Горланящий народ, суетящийся и спешащий, толкался между рядами. Торговцы привычно завывали, завлекая покупателей. Дети сновали между рядами и норовили стащить то яблоко, то горсть орехов.
Я медленно шла, рассматривая людей, товары и, ориентируясь на запах, выбирала направление. Мой нюх меня не обманул. Вскоре я вышла к прилавкам, заваленным свежеиспечённым хлебом, булками и связками бубликов-баранок.
Дородные доны сидели перед небольшими столами, покрытыми чистыми тканями и красиво выкладывали свой товар.
Пахло хлебом.
Я прошла туда-сюда по рядам, присматриваясь к ассортименту. Доны вяло поглядывали на меня, оценивая мой интерес, но не делая попыток всучить мне свой товар. Покупателей хватало и без меня. Люди всё время подходили, покупали хлеб, булки или связку бубликов.
Так, ясно. Спрос хороший. Хлебные ряды заполнены торговками, но, думаю, староста найдёт способ примостить и мою лавочку-витрину где-нибудь сбоку. А если заартачится, то золотой поможет осознать ошибку и принять нужное решение.
По ассортименту прям грустно. Круглые хлебы, круглые булки без начинки, круглые же, но дырявые, бублики-баранки.
Вполне возможно составить конкуренцию местным торговкам, если изменить форму хлеба и разнообразить виды булочек. Можно начать с батонов и яблочных булок, рулетов с орехами или чем-то подобным. Рынок удивится, рынок распробует, рыночек порешает.
Я довольно улыбнулась и прикупила несколько булок у ближайшей торговки. На пробу. А потом быстро покинула ряды. Нужно торопиться к старосте.
Под резвый цокот лошадки я разломила круглый хлебец. Пах он довольно приятно, даже пропечён был, но на вкус что-то среднее. Не понимаю в чём дело, но почему тут всё какое-то квёлое и обильно посыпанное частицей «не»?
Не особо вкусный хлеб, не особо хорошо вымешенное тесто – вот и комки муки попадаются, недосолённый какой-то. Да что тут не так?
Попробовала булку. Опять «не»! не достаточно сахара, масло зажопили явно, молоко заменили водой, тесто не дорасстаивали – булки плотные слишком.
Понятно. Лепят, как попало, с присказкой – горячее сырым не бывает. Никакой культуры приготовления еды.
Могу сказать одно. Золотое дно я нарыла. Тьфу-тьфу, не сглазить бы.
Извозчик остановился возле ветхого крыльца избы старосты. Я слезла с повозки, поправила причёску и спросила:
— Дон Николо, как я выгляжу?
— Как цветок, светлая дона. Такие в герцогском парке растут, — извозчик снял шляпу, пригладил растрёпанные волосы и пояснил, — дерево такое неказистое, а вот цветы хороши. Белоснежные фонарики, вот, что облака на небе в погожий день, а из них красные серединки виднеются. Хороший цветок. Нарядный.
— Спасибо, дон Николо. Давненько мне таких комплиментов не делали.
Я улыбнулась, подхватила сумку и поднялась по ступеням наверх. Трижды стукнула в дверь и вошла, не дожидаясь приглашения.
Филиппе сегодня отсутствовал. Зато староста восседал на своём месте и усиленно работал. Вокруг него выстроились стопки бумаг, какие-то прошитые книги, канцелярской наружности, чернильница с торчащим пером, печати.
Староста отреагировал на звук отворившейся двери и поднял голову.
Я злорадно отметила цветущий синяк и грустную физиономию старосты.
— Чего изволишь, дона? Видишь, занят я. Говори быстрее и иди.
Он пялился на меня, нетерпеливо дёргая усами и я поняла, что старый пень меня не признал!
Борясь с секундным желанием притвориться другим человеком, я подошла к столу старосты и уселась на табуретку.
— Добрый день, как ваш синяк? А где Филиппе? С ним всё в порядке? Герцог не сотворил беды?
Староста моргнул, вгляделся и отпрянул от стола.
— Ведьма! Опять пришла меня пытать? Мало тебе было? Ущербу нанесла на добрый золотой, репутацию грязью покрыла, перед герцогом посрамила! Ух, ведьма!
Я улыбнулась. Помнит меня. Молодец, хорошая память.
— Приношу свои искренние извинения. Помнится мне, я вас перед герцогом не срамила, а, напротив – в защиту выступила.
— Выступила, — фыркнул староста, но стал немного миролюбивее на вид. Во всяком слуучае придвинулся к столу и взял в руки ближайшую бумагу, — ладно, иди уже, женщина, работать мне надо. Герцог вишь сколько бумаг навалил. Всю налоговую отчетность проверять заставил. За три года!
— Ох, герцог суров, — я покачала головой, — а где Филиппе? Почему он вам не помогает?
— Сослали его…
— Куда?
— На рынок. Подсчитывать приходящий товар. Мне теперь одному отдуваться приходится. – староста потрогал синяк под глазом, — ещё и подарочек твой болит. Всё-таки ведьма ты.
— Знаю я чудесное средство от синяков. Нужно приложить что-то холодное и круглое. Боль снимается на раз. И душа лечится. – я нырнула в сумку и вытянула золотой.
Встала, наклонилась над столом и приложила монету к повреждённому глазу.
Староста перехватил золотой, глянул на него, прижал на секунду к синяку, а потом ловко спрятал в карман.
— Знаешь, дона, и впрям полегчало, — довольно проговорил он, — говори, с чем пришла.
— Да вот, налоги оплатить, выяснить по поводу девочки и место на рынке получить. Хлебушек печь и продавать буду.
— Налоги это хорошо. По какому поводу оплата? – деловито осведомился староста.
— Продала тут кое-что. Драгоценности свои. Дону Михаэлю.
Староста вытянул прошитую книгу, раскрыл её и начал писать, временами задавая уточняющие вопросы. Заполнив нужные строчки, староста повернул книгу ко мне и протянул перо. Я расписалась и выложила на стол сотню блестящих кругляшей.
По поводу Алиски сговорились быстро. Она попадала под мою опеку, о чём тут же была выдана справка с пояснением. Окончательное заверение нужно будет сделать у властительного хозяина всего острова – сиятельного герцога Диего Орридо. Староста заверил, что особой сложности это не составит. Герцог будет рад, что сиротка обретёт семью.
С местом на рынке тоже всё устроилось лучшим образом. Староста пообещал выделить самое хорошее место. Условились, что через четыре дня я принесу ему товар на пробу и он отведёт меня на рынок, познакомиться с соседками по торговому ряду.
Довольные друг другом мы раскланялись. Я отправилась к выходу, чтобы тот час поехать к герцогу. Но выйти из избушки старосты я не успела.
Дверь распахнулась и в избу ввалились двое. Какой-то представительный мужчина в военной форме и давешний молочник, которому я помогла избавиться от пяти литров свежайшего молока.
Я ослепительно улыбнулась и попыталась бочком свалить от греха подальше. Чую, ждут меня неприятности.
Но сбежать я не успела. Молочник выпучил на меня глаза и завопил не своим голосом:
— Так вот же эта дона, держите её!
Я остановилась, лучезарно улыбаясь, представительный мужчина обернулся и крякнул, а староста схватился за голову и медленно сполз под стол, причитая:
— Ой, чего сейчас будет!
*************************************************
Так, по мнению автора, выглядит Алиска - помытая, причёсанная и в новой одежде.))