Владыка Каган.

Глава 15

Глава 15.

- Проклятье! Кажется, мы всё-таки, заблудились, - в сердцах выругался Благояр, - Обманул, наверное, смерд поганый. Не на ту дорогу вывел, пёс шелудивый.

Бывший капитан запаса Коренев и его здешние спутники ехали уже довольно долго, блуждая по извилистым лесным тропам. «Вот и путешествуй тут без навигатора и даже без компаса и карт, - подумал он в раздражении, - Хоть бы меня занесло в какой-нибудь другой, более цивилизованный мир. Так, нет же. Угораздило попасть в какую-то дикую дикость, где ещё периодически всякая чертовщина случается».

А бескрайнему сумрачному лесу, казалось, не будет конца. Он, словно живой, всё плотнее сжимал свои объятья со всех сторон. Пошёл дождь. А княжеского села всё не было видно, хотя до него уже давно должны были добраться.

- У меня такое чувство, что мы всё по какому-то заколдованному кругу ходим. Кажысь, мы вот это место уже проезжали, - проворчал Бажен, оглядываясь по сторонам, - Зря всё же этого лихоимца не прикончили…

- А я ведь предупреждал вас, что нельзя ему верить, - тут же с готовностью вставил Лори, - Но, как же? Вы и слушать не захотели полоумного.

- Да уж, - протянул Гулен, - Не весёлые дела…

- Эдак мы тут и до утра проплутать можем, - кисло заметил Драган.

- Так всегда бывает, когда смертные не слушают мудрого Лори, - заявил знахарь.

- Да помолчи ты, умник. Ничего, выберемся, - нарочито уверенным и бодрым голосом сказал Благояр, ему не хотелось, чтобы в его маленьком отряде воцарилось уныние, - В крайнем случае заночуем в лесу. Не впервой.

- Нам то – да, - ответил Ярёма, - Чай не растаем под дождём. А вот Малу худо. Лихорадит его. Боюсь, не легко ему придётся под дождём до утра.

- Да, верно, - помрачнел кмет, - Ладно, тогда хватит пустомелить. Надо дорогу искать.

- Да где ж её сыскать-то, кмете? Дождь усиливается, и стемнело. Кругом - хоть глаз выколи, - ворчали дружинники, - Может какое укрытие найти, пока ещё хоть что-то видно?

- Жутко как-то тут… и холодно, - тихо проговорил Гулен, нервно передёрнув плечами, словно от озноба, - Как бы всем нам тут не сгинуть вовсе.

- Будет тебе причитать, словно красна девица на выданье, - одёрнул его командир маленького отряда, - Не раскисай! Не малое дитё, чтоб грозы с дождём пугаться. Придумал тоже – холодно ему. Чай – не зима! Шевелитесь живее, вот и согреетесь.

Тучки набежали плотнее, словно пытаясь окончательно закрыть своей серой пеленой последние проблески света, дождь с каждой минутой всё усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Копыта лошадей вязли и смачно чавкали по лужам, разбрызгивая грязь по сторонам. В этой грязи и сырости стало совсем не уютно. На лес окончательно опустился поздний вечер. Заметно похолодало, как будто осень решила прийти намного раньше срока. Мокрые свиты разбухли и потяжелели. А лес угрожающе подступал со всех сторон. Люди зябко кутались в промокшую одежду. Один только Лори не выказывал ни малейших признаков беспокойства, хотя был одет легче всех. Казалось, что ни дождь, ни холод ему были нипочём.

- Ты там часом не озяб голяком то? – обернулся к нему Бажен, - На вот, хоть рубашонку накинь, - старый дружинник протянул знахарю свою запасную рубаху.

- Нет, мне терпимо, я же с севера, - отвечал тот, - Но за заботу благодарю.

- Благояр, может привал устроим, обогреемся и переждём непогоду? – спросил Гулен.

- Нет. Не будем терять время. Вот доберёмся до села, там и отдохнём и отогреемся. Мы ведь уже почти у цели.

Все молча двинулись дальше. Наконец, разразилась настоящая гроза. Похоже природа решила окончательно испытать людей на прочность. Свинцово-серый небесный свод озарился яркой вспышкой молнии, которая на миг буквально разрезала его надвое узкой ослепительной нитью. Тот час же где-то вдалеке раскатисто прогремел гром.

- Ну и погоду послали Боги в разгар лета! – ворчали отроки, беспокойно оглядываясь по сторонам, - Жуть какая-то! Словно поздняя осень.

- Не отставать и не растягиваться, - энергично командовал кмет, - Держитесь плотнее. Не раскисайте, село должно быть уже где-то совсем рядом.

- Да в такую погоду мы его у себя под самым носом не разглядим, - тихо проворчал Драган, - Как бы нам мимо не проехать. Гляди в оба – Ярёма.

Впереди всех теперь ехал Ярёма. Зорким намётанным глазом бывалого охотника и следопыта он выискивал в полутьме раскисшую от дождя тропу.

- Глядите, какая чудная птица, - остановился вдруг он, указывая на большого старого ворона, сидевшего на толстом берёзовом суку, прямо над дорогой.

Птица сидела поразительно неподвижно, не обращая внимание на дождь и на то, что по его мокрым чёрным перьям струйками стекала вода. А его тёмный глаз, казалось, внимательно и неотступно следил за путниками.

- Да, что в нём чудного, - проворчал Бажен, - Ворон, как ворон.

- Ну, не скажи, друже, - не согласился Ярёма, - Я таких крупных отродясь не видел, да и глаз вот таких у ворон не бывает.

- А ну, кыш отсюда, нечисть! – замахнулся на притцу старый вояка.

Ворон, словно поняв, что речь идёт о нём, вдруг сверкнул глазами. А затем расправил крылья и, громко каркнув, вспорхнул с ветки и исчез в темноте леса.

- Вот ведь, зараза, каркает, точно на кладбище, - выругался Бажен, - Ты лучше на дорогу смотри, Ярёма, а не на вороньи глаза.

Медленно двинулись дальше. Где-то в глубине лесной чащи вдруг протяжно завыли волки, словно предвестники беды. Стало совсем не по себе. Да тут ещё откуда-то сверху опустился густой влажный туман. Видимость вокруг всадников ухудшалась буквально с каждой минутой и с каждым шагом. Внезапно снова раздался волчий вой, но теперь уже гораздо ближе. В надвигающихся сумерках люди уже с трудом различали дорогу. В конце концов она и вовсе исчезла. Кони уперлись в непроходимые дебри и встали, тревожно поводя ушами во все стороны, будто локаторами. Дороги больше не было никакой. Только сумрачный лес вокруг.

- Всё, мать вашу, приехали, - бросил в сердцах Гулен, - Ну, и что теперь?

- Тихо, ты. Слышите? – насторожился вдруг Ярёма.

Неожиданно лошади, беспокойно потянули ноздрями, захрапели и, прижав уши, испуганно попятились. Передние дико заржали и взвились на дыбы, чуть не скинув седоков. И было от чего.

Из сумрачного леса наперерез всадникам почти бесшумно вышел огромный косматый волк черной масти. Зрелище и впрямь было жуткое, прямо как в страшной сказке. После своего попадания в этот параллельный мир Виктору Кореневу приходилось часто бывать в самых разных лесах и в Склавинии, и в других землях. Так что, животных всяких он повидал немало, от белок до медведей. Но никогда он не видел ещё здесь столь огромного и необычного зверя.

Ярёма вскинул было свой лук, но тут окружающие кусты зашевелились и из них появились ещё несколько таких же гигантских чёрных волков, в окружающей мгле их глаза светились злобными жёлтыми огоньками, словно лазерные прицелы снайперских винтовок. Наклонив морды почти до земли, они с глухим рычанием неторопливо окружали людей, медленно приближаясь со всех сторон.

- Что за напасть?! Откуда эти волки? – недоумевали дружинники, - Да глядите какие здоровенные! Никогда таких не видывали.

Тем временем, из-за соседних деревьев показались ещё хищники, правда, уже не такие огромные, а чуть поменьше. Но их было много и их глаза также зловеще блестели в темноте. Словно повинуясь чьей-то команде, хищники стали по всем правилам воинского искусства окружать небольшую группу всадников со всех сторон, отрезая им путь к отступлению.

- Что будем делать, Благояр? – крикнул Ярёма, нервно поводя натянутым луком от одного волка к другому, - Мне стольких сразу не завалить.

«Эх, сейчас бы сюда парочку «калашниковых», другой бы был разговор! Всех бы разом и завалили» - быстро подумал про себя Виктор и с сожалением вспомнил о своём «макарове», надёжно спрятанном в подполе его дома в Святограде. Выстрелы могли бы распугать хищников.

Но некогда было предаваться пустым мечтаниям. Он тут же привычно переключился на другую свою роль. На секунду он вдруг вспомнил, как поначалу тяжело ему было привыкать к такому вот необычному раздвоению личности. Но теперь он уже освоился и привык. Вот и сейчас, в этот опасный момент, он привычно «включил» в себе Благояра.

- Да, всё это очень странно, – в сердцах выдохнул он, медленно обнажая меч, - Други мои, я всё понимаю, все мы промокли и устали. Но, кажется, сегодня нам предстоит ещё ратная работёнка.

А необычные волки, словно поняв его речь, стали плотнее смыкать свои ряды вокруг путников. Со всех сторон раздавалось злобное рычание.

*************************************