Владыка Каган.

Глава 17

Глава 17.

Дружинники уже мысленно смирились с тем, что для них это будет последний бой и готовы были дорого продать свои жизни. Но того, что произошло дальше никто не ожидал. Всё вдруг переменилось. Волки как-то враз сникли. Прекратив свою яростную атаку, они поджали хвосты и стали пятиться назад. А затем резко, словно в испуге, развернулись и быстро исчезли в лесной глуши. Жёлтые огоньки их глаз всюду погасли. Наступила полная тишина. Даже гром и молния стихли. Было только слышно, как идёт дождь и тяжёлые капли тарабанят по листьям и земле.

Люди застыли в изумлении. Что произошло? Никто ничего не понял. Все уже прощались с жизнью, а тут вдруг такое… Или это – новая коварная уловка? Все недоумевали.

- Что это? - еле перевёл дух Бажен, вытирая пот и озираясь по сторонам, но меч в ножны не спешил убирать, - Что с волками? Куда они подевались?

- Видимо, мы всё же оказались не слишком подходящей для них добычей, - съязвил Драган, кинув взгляд на Ярёму.

- Или их что-то явно спугнуло, - произнёс тот и тихо добавил, - Может, тут поблизости есть что-то похуже волков.

- Куда уж хуже…

- И в самом деле. Странно всё это, - сказал Благояр, - Глядите в оба, братцы. Как бы тут новой напасти не случиться.

- Только этого нам ещё не хватало, - пробурчал себе под нос Гулен.

- Это я их прогнал! – завопил вдруг Лори, вскакивая с земли и энергично размахивая руками, - Скажите спасибо мне, смертные! Я же говорил, что со мной вам ничего не угрожает.

Ну, что ты станешь делать с этим бесноватым?! Нервы у дружинников были на пределе и отроки хотели хорошенько взгреть полоумного, но внезапно их внимание привлекло небольшое движение в лесной чаще всего в паре десятков шагов от них. Что это - новая угроза? Все разом замолчали, напряжённо всматриваясь в темноту леса. Вслед за непонятным движением откуда-то сбоку раздался громкий всплеск, как будто кто-то наступил в лужу.

Обернувшись на звук, дружинники увидели высокого худощавого старика с длинными белыми волосами и такой же белой бородой. Из-под седых бровей сверкал острый взгляд, который казалось, словно кинжал, пронизывал всех насквозь. Каждый, кто встречался с этим взглядом чувствовал себя очень неуютно. На старце были необычные просторные одежды, спадавшие с плеч до самой земли, а голову украшал витой золотой обруч, ярко блестевший даже во мраке. Одной рукой он опирался на большой посох из тёмного дерева. Выглядел он весьма странно. А главное – одежда его была совершенно сухой и чистой, несмотря на то, что вокруг лил дождь и все дружинники уже промокли до нитки и перепачкались в грязи.

Все и так были на взводе, и тут от неожиданности нервы у Ярёмы не выдержали. Прежде, чем Благояр успел что-то скомандовать, он с быстротой молнии вскинул свой смертоносный лук и выпустил стрелу. Предостерегающий окрик кмета, казалось безнадёжно запоздал. Бедный старец! С такого расстояния лучший лучник княжества не мог промахнуться…

Каково же было удивление всех, когда старик сделал едва уловимое движение свободной руки и стрела, резко изменив направление, улетела куда-то в заросли. У всех вырвался возглас изумления. Ярёма, в бешенстве от своего промаха, снова вскинул лук. На этот раз Благояр успел перехватить его руку.

- Стой, друже! – воскликнул он, - Не след стрелять в первого встречного человека, который ничего дурного нам не сделал.

Тот нехотя опустил оружие. Ему было явно не по себе. Коренев внимательно разглядывал незнакомого старика. А тот, как ни в чём ни бывало, остановился всего в нескольких шагах от него и опёрся на свой посох. Такой выдержке и самообладанию перед лицом смертельной опасности можно было лишь позавидовать. Благояр вышел немного вперёд и слегка поклонился незнакомцу.

- Отче мой, прости нас за недружелюбие, – сказал он, - Вымотались мы сегодня и нервы на пределе, то разбойники, то волки, мочи уже никакой нету…. А ты появился так внезапно. Слава Светлому Духу, что мой лучник промахнулся! Тебе очень повезло. Обычно он бьёт без промаха.

- А он и не промахнулся, - отвечал тот неожиданно крепим и властным голосом, - Отрок сей горяч и не сдержан. Это я отвёл его стрелу от греха.

Глаза княжеского кмета округлились от изумления:

- Что за чудо? О чем ты говоришь? Как же это можно? Кто ты такой, старче?

- У тебя слишком много вопросов, сын мой. А у нас слишком мало времени. Мотон коварен и беспощаден. Это были его зверушки, и они могут ещё вернуться.

- Ничего себе, зверушки, - тихонько буркнул кто-то из дружинников. – Да я чуть портки не обделал.

- Этих не сложно было отпугнуть, - невозмутимо продолжал незнакомец, - С другими, боюсь будет труднее. Но всему своё время. Мотон обманул вас и обрёк на погибель. Однако, он поступил своевольно и нарушил равновесие, ваше время ещё не пришло. Потому я и здесь, чтобы всё исправить.

- О чем ты, старче? Какой Мотон?

- Ты узнаешь в своё время, Благояр.

- Откуда тебе известно моё имя?

- Мне многое известно, сын мой. Но не будем сейчас об этом. Товарищ твой слабеет с каждым часом, - он указал на Мала, - Вам нужно поскорее отсюда выбираться.

- Да мы бы и рады были, вот только заблудились мы, старче. Видишь ли…

- Знаю. Молчи и слушай, - странник сделал нетерпеливое движение рукой, - Время дорого. Дам тебе светляка-провожатого. Он выведет вас к священному дубу, что возвышается над всей чащей. От него повернёте на север и через полсотни шагов увидите тропу. Никуда с неё не сворачивайте. Она приведёт вас к княжескому селу. Да, и ещё одно – не говорите пока никому о нашей встрече. Вам все-равно не поверят. Возможно, нам ещё приведётся с тобой свидеться, Благояр, тогда может и отвечу на твои вопросы. Если сам захочешь… А сейчас не время и не место.

Благояр молча поклонился. Тут только старец разглядел за спинами дружинников мокрого и полуголого Лори, который всё это время внимательным взглядом следил за всем происходящим. Их глаза встретились, и старец недовольно нахмурился.

- А ты зачем здесь? - спросил он, - Разве тебе здесь место? Неужели сам не знаешь?

- Знаю, - непринуждённо ответил чудак и продолжил с некоторым вызовом, - Да только где оно теперь моё место? Может ты мне подскажешь? Изгнали меня. И кто – мои же братья! Так что теперь моё место везде. Весь мир! Куда захочу – туда и иду! Как захочу - так и живу! Главное – весело!

- Изгнали, говоришь? Что – неужто опять!? – удивился старец и задумался, - Вот это - новость.

- Да, не слушай ты его, отче, - вмешался Благояр, - В лесу, из жалости, подобрали мы этого безумца, чтоб не сгинул там. Доведём до княжеского подворья, а там видно будет.

- Что?! Подобрали безумца, говоришь! Ну-ну! – старец покачал головой и негромко рассмеялся приглушённым старческим смешком, - Как погляжу, добрая ты душа, Благояр. Жаль, но он вам – точно не компания. Да, знаешь ли ты …?

- А чем плоха моя компания?! – Лори гордо выпрямился и глаза его сверкнули, - Скажи уж, коль начал такой разговор.

- О чём это вы? – вмешался в разговор кмет, удивлённо переводя взгляд с одного на другого, - Вы знакомы?

- Хочешь знать – знакомы ли мы?! – снова рассмеялся старец, - Незачем тебе… А, впрочем - пусть идёт, - махнул он рукой, - Это не моё дело. Вольному – воля. Пусть будет вам ещё и такая компания. Потом сам отстанет, когда ему надоест и он заскучает.

- Конечно, Лори – хорошая компания! – снова воскликнул безумный ведун, - И Лори никому не позволит скучать! Можешь не сомневаться.

- О, в этом я и не сомневаюсь. Только ты гляди, не переусердствуй в своём веселье. Помни, где находишься, - предупредил его старец.

- Я нахожусь там, где сам пожелаю. Или ты, может, против? – с вызовом отвечал Лори.

- Поступай, как знаешь, - сказал старец и повернулся к Благояру, - Ладно, время не ждёт. Самое время вам выбираться отсюда.

Старик сделал странное движение своим посохом и от его навершия неожиданно отделился яркий светящийся шар, размером с большое яблоко. Он весело искрился и ярко переливался всеми цветами радуги. Шар словно светился весь изнутри, благодаря чему был хорошо виден даже в темноте. Поднявшись на несколько метров, светящийся шар завис над головой старца. Тот повёл посохом и шар мягко и бесшумно проплыл над головами ошарашенных людей.

- Поспеши, Благояр. Не теряйте светляка из вида, пока не доберётесь до священного дерева. А теперь прощайте!

Прежде, чем Благояр успел что-то сказать, незнакомец сделал несколько шагов назад и неожиданно исчез в чаще.

- Постой, старче, - Благояр кинулся за ним вслед, - Позволь поблагодарить тебя. Скажи хоть, как имя-то твоё?

Ответом ему была лишь лесная тишина. На том самом месте, где только что стоял необычный старик, на влажном лесном мхе ещё остались следы его ног и вмятина от посоха. Бажен присел на корточки и присмотрелся, даже пошарил рукой в грязи. Ничего. Дальше не было никаких следов!

- Чудеса, да и только? – развёл он руками, оборачиваясь к своим товарищам, - Следов нет! Он словно растаял или перелетел по воздуху, как птица.

- Может это сам Светлый Дух во плоти нам явился, чтобы из беды выручить? – неуверенно предположил кто-то, - А что? Его ведь ещё никто не видел и облика его не ведает.

- Мы даже имени его не узнали, - вздохнул Благояр.

- Поверь мне, храбрый воевода, не следует тебе знать это имя, - вдруг проговорил Лори, совершенно несвойственным ему серьёзным тоном, - И мой тебе совет - держись впредь подальше от него, если вдруг когда-нибудь ещё судьба сведёт вас вместе.

************************************