Владыка Каган.

Глава 20

Глава 20.

Владыка Хольмсгаарда в волнении заёрзал на своём троне, словно на раскалённом камне. Подмастерье, как всегда, появился бесшумно и внезапно. И, как всегда - не вовремя.

- Расскажи ему всё, славный Конунг, - повторил он всё тем же вкрадчивым голосом, - Пришло время посвятить в нашу тайну ещё кого-нибудь из твоих приближённых.

- Да, о чём тут рассказывать, - замялся Ульф, - Пустяки всё это.

- Такие уж и пустяки? – улыбнулся странный посетитель, - И как это о чём рассказывать? О нас, разумеется.

Молодой ярл Эйрик пребывал в полной растерянности. Он не сводил удивлённого взгляда с необычного гостя, внезапно появившегося в зале буквально из ничего. Это было немыслимо. Потребовалось несколько секунд, чтобы это осознать.

- Кто ты? И как здесь оказался? – спросил, наконец, он, кладя руку на рукоять меча.

Незнакомец заметил это движение молодого человека и слегка улыбнулся:

- В этом нет необходимости, достопочтенный ярл, - миролюбиво произнёс он, - Я не представляю для вас никакой опасности. Не так ли, славный Конунг? Ну, расскажи же ему всё о нас. Теперь можно.

Ульф в ответ только промычал, что-то неясное со своего места. Незнакомец вновь снисходительно улыбнулся:

- Вижу, наш славный Конунг растерял всё своё красноречие. Может тогда я всё расскажу.

- Лучше ты! – живо согласился правитель сунеев, - Ведь я же поклялся самому Великому Мастеру…..

- Понимаю и не смею принуждать тебя нарушить эту клятву.

В этот момент в зал неожиданно вошёл слуга с докладом. Покосившись с удивлением на незнакомого человека, невесть откуда взявшегося в зале, он было открыл рот для доклада:

- Славный Конунг……..

Тут он запнулся, глаза его расширились, и он стремглав вылетел из зала, словно какая-то невидимая сила вытолкнула его вон. Двери сами по себе за ним захлопнулись и внушительный засов вдруг сам задвинулся. Наступила тишина. Ярл Эйрик просто не мог поверить своим глазам.

- Простите, вечно эти слуги не вовремя встревают, - проговорил извиняющимся тоном незнакомец, не двигаясь с места, - Приходится учить их хорошим манерам.

- Кто ты? – повторил свой вопрос ярл, еле переведя дыхание.

- Зовусь я просто, - поклонился гость, - Подмастерье, к вашим услугам, достопочтенный ярл.

- Подмастерье? Странное имя.

- Не более, чем все остальные, мой друг. Любое имя – это, всего лишь условность для удобства обращения и ничего более. Какая разница как человека называть – сущность его от этого ведь не меняется. Верно?

- Ну, хорошо. Пусть будет так, - медленно приходил в себя ярл, - Ты о чём-то хотел мне рассказать, Подмастерье.

- Да, конечно, - спохватился тот, - Могу я присесть, славный Конунг?

Ульф молча кивнул и Подмастерье удобно расположился в одном из кресел. Эйрик присел на краешек другого и положил меч себе на колени.

- Настала пора посвятить ещё кого-то в наши дела, славный Конунг, - повторил Подмастерье, - Кого-то, кому и мы и ты можем доверять. Тебе нужен надёжный помощник. Мы незримо и внимательно наблюдали за всеми твоими приближёнными и поняли, что ярл – именно тот человек.

- А Великий Мастер знает об этом? - настороженно спросил Конунг.

- Разумеется, - улыбнулся гость, - Стал бы я говорить такое без его ведома!

- Хорошо, - кивнул Ульф.

- Я понимаю, что у тебя много вопросов, достопочтенный ярл, - продолжил Подмастерье, повернувшись к молодому человеку, - Со временем, думаю, что смогу ответить на все. Но сейчас нет для этого возможности, поэтому постараюсь быть кратким и изложить только суть в общих чертах.

- Я внимательно тебя слушаю, - сказал ярл Эйрик уже полностью овладевший собой.

- Так вот, я представитель славного и очень древнего Ордена Строителей, возглавляемого Великим Мастером. А все мы – его Подмастерья.

- Строителей? – удивлённо переспросил ярл, - И что же вы строите?

- Новый мир, - просто ответил Подмастерье.

- Вот как? А чем вам не по нраву старый?

- Хороший вопрос! Если говорить коротко - то существующий мировой порядок вещей никак нельзя назвать справедливым.

- Это верно. Справедливости в мире не много.

- Так вот, - воодушевлённо продолжал Подмастерье, - Наша главная задача – создание нового более справедливого мирового порядка, при котором всем будет жить гораздо лучше. Кроме того, мы незримо помогаем своим друзьям и соратникам в их делах, направляем их, советуем, защищаем если нужно, - он покосился на Конунга, - Вот и вашему славному городу мы тоже несколько раз помогали.

- А что взамен?

- И этот вопрос – в точку! Мне нравится этот юноша, - обернулся он к Ульфу, который продолжал угрюмо сидеть на своём троне, - Мы в нём не ошиблись.

- Это верно, - буркнул Конунг, - Он – очень толковый малый.

- Взамен мы тоже иногда просим помощи в наших делах, - продолжал необычный гость, - При этом мы не афишируем своё присутствие. Никто, кроме избранных, даже не догадывается о нашем существовании.

- Зачем же такая таинственность?

- Затем, что людям не нужно знать лишнее. Для их же блага.

- Отчего же? Может вы недооцениваете людей?

- О нет, мой друг, мы даже их перецениваем! Просто мы - хранители некоторых древнейших знаний и сил, переданных нам предшественниками на сохранение и ….. умножение.

- Значит все эти чудеса…. – развёл руками молодой ярл.

- Эти самые силы и знания, - закончил за него мысль Подмастерье, - И мы вовсе не Боги, как думают некоторые невежды. Мы такие же смертные люди, как и вы. Просто мы владеем некоторыми древнейшими техниками.

- Тогда от кого же вы охраняете свои древние знания?

- От людей.

- От людей? О благе которых заботитесь?! Ну и дела…Но почему?

- Люди пока ещё не готовы принять эти знания. Вы же не даёте неразумному ребёнку играться с настоящим мечом. До этого ему надо дорасти. Не так ли?

- Но вы-то, получается, уже доросли? Тогда почему считаете, что другие люди не доросли, если вы такие же смертные, как и все?

- Ну, по правде говоря, не совсем такие же, - проговорил Подмастерье, - Видишь ли, знания и древние технологии меняют людей, вернее их сознание и понимание мира.

- Ага, начинаю понимать, - воскликнул ярл, - Очевидно, вы считаете себя лучше других? Особенными людьми. Ну, конечно - раз вы можете исчезать и появляться или что там ещё вы можете?

- Нет, мы просто считаем себя более ответственными за то, как эти знания могут быть использованы, потому что знаем их истинную силу. А также - ту опасность, которые они могут в себе таить. Попади они в плохие руки – последствия могут быть непредсказуемыми и очень печальными.

- А ваши руки, значит – хорошие?

- Мы надеемся, что это так!

- А может вы просто боитесь потерять ощущения своей особой значимости и свои преимущества, которые дают вам эти знания? Гордыня – не лучшее качество.

- Ты необычайно проницателен, мой друг, - улыбнулся Подмастерье, - С этим вопросом ты попал в самую точку! К сожалению, в нашей среде периодически появляются некоторые люди, которые начинают думать подобным образом. Об этом, как раз и пойдёт разговор дальше.

- О чём же это?

- Об одном из таких отступников. О Сером Мастере и его преступлениях….

*******************************************