Владыка Каган.

Глава 6

Глава 6.

Ульф был вне себя. От гневного рыка Конунга казалось сотряслись даже толстые каменные стены дворца. Сейчас он был похож на разъярённого медведя.

Дверь распахнулась. И на зов хозяина тотчас же в комнату ворвались несколько рослых, вооружённых до зубов воинов.

Незнакомец вскочил со стула и отступил к окну. Он заметно побледнел, и улыбка исчезла с его лица. Оно сразу сделалось каким-то жёстким и угловатым, в глазах блеснули стальные искорки:

- Ты забываешься, Ульф! Это же бесполезно. Не знаешь, что ли с кем имеешь дело? – резко бросил он.

- Нет, это ты, дерьмо собачье, забываешь в чьем доме ты находишься! Тут я господин! Взять его!

Стражники, опрокидывая кресла, дружно кинулись на безоружного незнакомца. Но тот неожиданно резко выставил вперёд обе ладони, и воины вдруг разом повалились с ног, загремев железом об каменный пол. Ничего не понимая, они вскочили и с яростным криком снова бросились вперёд и опять рухнули на пол. Третья попытка закончилась тем же результатом. Казалось, что они каждый раз наталкиваются на какую-то невидимую преграду, а неведомая сила раз за разом валит их с ног.

Увидев неудачу своих воинов, Конунг размахнулся огромной секирой и сам ринулся в атаку, но тут же с удивлённым стоном выронил оружие – таким ужасно тяжёлым и неподъёмным вдруг стала его секира. Глаза незнакомца метали молнии. Все застыли в напряжённой тишине. Было слышно только тяжёлое прерывистое дыхание. Воины в растерянности и изумлении топтались на месте, не зная, что им теперь делать, а Конунг, как на предателя, уставился на своё любимое оружие, которое раньше никогда его не подводило. Один только незнакомец сохранял хладнокровие, хотя и ещё сильнее побледнел. Он сразу же стал выглядеть намного старше.

- Я же предупреждал, что это бесполезно. Но вы, сунеи, неисправимы. Сначала кидаетесь в драку, а потом начинаете думать головой, - проговорил он, - Теперь, если все вы немного успокоились, то давайте продолжим наш разговор. Дело – есть дело. Не так ли?

Конунг ничего не ответил. Тяжело дыша, он смотрел теперь с изумлением и нескрываемой неприязнью на своего необычного гостя. Прошла минут томительного ожидания.

- Зови подмогу…Всех сюда! - хрипло приказал он, наконец, ближайшему воину, - Лучников сюда! Живым не выпущу….

Стражник кинулся выполнять приказ. Но незнакомец бросил быстрый взгляд на массивную дверь, и та с глухим стуком резко захлопнулась прямо перед носом у ошарашенного воина. Все попытки её открыть не увенчались успехом.

Далее случились ещё более удивительные вещи. Неведомый гость вдруг резко опустил руки вниз, словно бросил что-то на пол и сразу же воины Конунга выронили всё своё оружие. Оно как будто ожило и само вырвалось из рук. Затем он поднял руки и все эти мечи, копья и секиры вдруг сами по себе поднялись вверх, угрожающе развернулись остриями к своим бывшим владельцам и выстроились в ряд перед незнакомцем, готовые к атаке по его сигналу.

- Довольно, Ульф! Я начинаю терять терпение! Учти - пока я только защищался. Не вынуждай меня применить силу! – прошипел странник, в голосе которого послышалась не поддельная угроза, - Ты же понимаешь, чем всё может кончится….

Глаза Конунга как-то сразу потухли, он бессильно опустил руки и молча кивнул. Воины, ошеломлённо сгрудившиеся вокруг своего предводителя, отступили назад. Незнакомец встряхнул руками и всё оружие, до сих пор висевшее в воздухе, с грохотом и звоном посыпалось на пол.

- Вот и славно! А ну-ка, молодцы, подойдите ко мне ближе, - вдруг скомандовал он стражникам и в глазах его вспыхнуло какое-то странное сияние.

- Всем стоять! – приказал Конунг своим людям.

Но они, не слушая его, как заворожённые, словно телки, послушно побрели к незнакомцу. Тот быстро провёл ладонью по их лицам и что-то пробормотал на незнакомом языке. Глаза воинов сначала на миг остекленели, а потом снова ожили. Они молча подобрали своё оружие, в беспорядке разбросанное по полу и, как ни в чём ни бывало, вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Никто из них не обращал больше никакого внимание на своего повелителя и не проронил ни слова.

- Ну, вот теперь, кажется, всё в порядке, - обернулся довольный гость к Ульфу, в его голосе снова послышались привычные непринуждённо-ироничные нотки и лицо сразу посвежело, - Мы опять одни и, надеюсь, никто больше нам не помешает закончить наш тайный разговор.

Незнакомец обошёл массивный стол и, подняв опрокинутое кресло, снова вольготно в нём расположился:

- Сядь! – вдруг резко и властно бросил он через плечо неожиданно ледяным тоном, от которого у Конунга аж мурашки пробежали по спине.

Ульф послушно вернулся на своё место за столом, не сводя пристального взгляда со своего гостя. А тот, не удостаивая его вниманием, стал снова небрежно рассматривать свои ногти. Прошла минута, потом другая, третья. Томительная пауза затягивалась.

- Чего вы еще хотите? Что вам еще от меня надо? – первым нарушил молчание Ульф.

- Прежде всего уважения и почтения, - поднял глаза незнакомец, - Должен предупредить, что я вынужден буду доложить Великому Мастеру о твоём поведении и о той «радушной встрече», которую оказали его Подмастерью в гостеприимном и дружественном нам Хольмсгаарде.

- В этом нет необходимости, - буркнул Конунг со своего места, - Незачем утомлять Мастера лишними подробностями.

- Верно, - неожиданно легко согласился незнакомец, - Вероятно, ты прав. Я даже готов забыть твою сегодняшнюю выходку, хотя я с трудом прощаю нанесённые мне обиды, ты же знаешь. Но если мы сегодня обо всём договоримся, то нам не останется ничего другого кроме как продолжать оставаться хорошими друзьями. А какие же обиды между хорошими друзьями? Это не обиды, а так – шалости! Верно?

- Говори, чего надо, - не выдержал хозяин дворца, - Не томи.

- Вот это другой разговор. Теперь - к делу. Скоро свадьба твоей красавицы Ригерды с князем Яромиром. Красивая будет пара. Весьма достойный жених. Думаю, ты доволен своим выбором.

- А чем вам не по нраву склавинский князь? Что же мне теперь её за другого выдать, что ли?

- Кто сказал, что не по нраву? Зачем за другого? Весьма выгодный для твоего государства союз, да и для Стар-града тоже. Тем более, ты сказал, что и друг другу молодые вполне приглянулись. Зачем же разрушать союз двух любящих сердец?

- Тогда в чем же дело? – недоумевал Конунг.

- Пусть себе любят друг друга, женятся и нарожают тебе с десяток светловолосых внуков с голубыми глазами. Дело вовсе не в свадьбе, а в том, что будет после.

- А что будет после?

- Вот ты – чудак! Как это – что будет после? Разумеется - счастливая супружеская жизнь. До тех пор, пока не придёт их срок покинуть этот мир, - картинно закатил глаза Подмастерье.

- Я ничего не понимаю. К чему ты клонишь?

- Стареешь, Ульф, - сочувственно проговорил его собеседник, - Туго стал соображать. В счастливой семейной жизни – главное это доверие. В ней нет секретов между любящими супругами. Не так ли?

- И что?

- В вашем Мире вскоре грядут великие события и большие перемены, это я тебе, как другу, по секрету говорю, - назидательно продолжал Подмастерье, - Великий Мастер всё предвидел и предусмотрел. Не буду вдаваться в подробности, но твоему будущему зятю предначертано принять в предстоящих событиях весьма заметное участие.

- Ну и причём здесь моя дочь?

- Видишь ли. По ходу этих предстоящих событий у Яромира в голове будут возникать свои мысли, планы и секреты, которыми он вряд ли захочет поделиться с нами. Но, вполне вероятно, может обсуждать всё это со своей очаровательной спутницей жизни в их….ха-ха-ха, опочивальне! Она может что-то узнать или случайно услышать. Видишь ли, друг мой, вот и мы тоже хотим быть в курсе его мыслей, планов и секретов, ещё до того, как он сможет их реализовать. Одним словом - нам нужен свой доверенный человек рядом с ним. Теперь понимаешь?

Краска гнева снова начала медленно заливать лицо Конунга. Он подался вперёд, яростно вцепившись руками в подлокотники кресла:

- Вы что же из Ригерды решили коварную шпионку сделать?! Ни совести у вас, ни чести.

- Уж кто-бы говорил…

- Да, верно. Моя душа пропащая, столько грехов с неё во век не отмыть – можете ею пользоваться, как хотите. Мне уже всё равно. А её душа чиста. И не след её марать вашими тёмными делами. Слышишь?

- О Небеса! – незнакомец картинно всплеснул своими холёными руками, - Да какие тёмные дела? О чем ты? Речь ведь не о свержении престолов, убийствах, заговорах и кровавых войнах. Это же так, баловство – всего лишь бабские слухи из супружеской спальни, ничего больше. Разве я многого прошу от Ригерды за все наши труды на благо твоей державы? – пристально взглянул он на собеседника.

- Дочь моя чужда всякого зла и коварства. Всю жизнь я оберегал её от всего подобного, принимая всю скверну на себя. Она гораздо порядочнее всех нас. Она просто выходит замуж за достойного человека, чтобы счастливо жить обычной нормальной жизнью, - голос Ульфа сорвался от волнения.

Незнакомец промолчал, поджав губы. А Кунунг с трудом отдышался и продолжал:

- Поймите. Я не могу просить её шпионить за своим супругом, в интересах каких-то мрачных сил. Маленькое зло – неизбежно порождает большое. Это уж я по себе знаю. Проси всё, что нужно от меня – пойти на кого-либо войной, разрушить город, разорвать торговлю, подослать к кому-то убийцу, предать союзника. Я на всё готов, если это необходимо. Но не втягивайте в свои дела мою дочь! Говорю тебе, оставьте её в покое.

- Весьма трогательно видеть твои душевные страдания, - сказал гость с циничной улыбкой на лице, - Но, боюсь, что это не тебе решать, друг мой. Всё уже решено. У тебя нет выбора. Не забывай, что рождённые править не могут позволить себе роскошь «СЧАСТЛИВО ЖИТЬ ОБЫЧНОЙ НОРМАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ». Так не бывает. Такой жизнью живут только простолюдины. За всё нужно платить, а за власть – втройне! И помни, чем ты нам обязан! Отказ повлечёт самые неприятные последствия. Подумай хорошенько. Тебе хорошо известны наши возможности.

Конунг мрачно молчал. Было слышно только его возбуждённое сопение. Он прекрасно понимал, что угроза не шуточная и напряжённо размышлял:

- И как долго я могу подумать? – выдавил, наконец, Ульф.

- Не слишком долго. Совсем скоро я вернусь за ответом. Будь готов. А пока – прощай, - жестко проговорил гость, - Да продлится твоё правление вечно, славный Конунг Нурландии Ульф Прекрасноволосый! – улыбнулся он с некоторой, едва прикрытой издёвкой.

После чего незнакомец грациозным движением подхватил плащ и шляпу и, отвесив озадаченному властелину сунеев изящный полупоклон, неторопливо вышел за дверь. Несколько секунд Ульф напряжённо размышлял. А затем, будто очнувшись от какого-то наваждения, выхватил из ножен массивный длинный кинжал, всегда висевший у него на поясе в резных деревянных ножных, и, словно бык, со злобным рыком кинулся в коридор, следом за незнакомцем:

- Убью, гнида, коварная! Клянусь всеми Святыми Яссами – убью, чего бы это ни стоило! – проревел он.

* * * * *