Властитель темных небес

Глава 14

Удовлетворенная физически, но не эмоционально, Эбби сидела на кровати, положив подбородок на колени. Деревенский однокомнатный домик был наполнен ярким цветовым разнообразием: от сине-белого одеяла до разноцветных тряпичных ковриков. А за окном в окружающих соснах и елях шумел ветер. Эта гора оказалась очень спокойным местом.

Ну, когда местные не предавались играм в войнушку.

Она надеялась, что Ксавье останется с ней, но один из братьев Мастерсонов утащил его, желая «пораскинуть мозгами» по поводу некоего «делового» вопроса. Странно. Что может знать владелец БДСМ-клуба о туристическом бизнесе в дикой природе? Вместо того чтобы ждать, они с Роной отправились на машине Саймона в «Серенити Лодж», чтобы зарегистрироваться и привести себя в порядок.

Она пошевелилась на кровати, и чувствительность между ног напомнила ей об анальной пробке и о том, как член Ксавье заполнял ее… и как он довел ее до оргазма, вызывающий жар в ее теле каждый раз, когда она думала об этом.

На этот раз он не отстранился после секса. На самом деле по пути назад он так крепко сжимал ее, усадив на колени, что она чувствовала себя в безопасности, счастливой и в его власти.

— Почему это ощущалось настолько… приятным? — спросила она. Рысь с картины, висящей на бревенчатой стене, проигнорировала ее. Чванливая кошка. У ее щенков манеры были куда лучше, они бы точно ее выслушали.

Хорошо, стоит подумать об этом. Быть в объятьях мужчины приятно. Они с Натаном часто обнимались на диване во время просмотра фильма.

Но действия Ксавье были более… доминирующими. Он без спроса притягивал ее в свои объятия, по своему желанию и прикасался к ней, как хотел, и с каждым новым доказательством его контроля она все больше погружалась в этого мужчину. И он прекрасно все это знал. Его слабая полуулыбка и теплота в глазах говорили о том, что видеть ее покорность доставляет ему удовольствие.

Она не была уверена, что это ее обрадовало. Скорее, напугало. Очень сильно. Ее эмоции притягивали к нему так, как никогда прежде в ее жизни. Даже с Натаном.

Было ли влечение к Ксавье настолько интенсивным лишь потому, что он был сильнее Натана? Возможно, ее чувства не имели ничего общего с привязанностью. Может, она испытывала базовую реакцию сабмиссива на чрезмерно властного Доминанта?

Если подумать, изначально ее привлекло в Натане то, что он любил командовать, и эта сторона его натуры приводила ее в восторг. Она опустила взгляд на свои руки. Итак… как сабмиссив, она реагировала на Натана. Но ей также нравилась и его компания, ум, контроль над эмоциями. И это все? Она вздрогнула. Неужели она думала, что любит его, а на самом деле это была просто дружба и некоторые пикантные ощущения от подчинения?

Ее влечение к Натану уменьшалось каждый раз, когда Ксавье обнимал ее. Прикасался к ней. Целовал ее.

Она хмуро пробежалась глазами по хижине, тщетно желая выпить чай, чтобы спокойно обдумать свои мысли.

Что бы ни было между ней и Натаном, это не имело никакого значения, не так ли? Осенью она посмотрит, смогут ли они остаться друзьями.

Взглянув на прикроватные часы, она спрыгнула с кровати и подошла к своим сумкам. Пора переодеться к вечеру.

Может, впереди предстоит еще больше секса. Эбби усмехнулась. Она никогда не считала, что у нее сильное либидо, но Ксавье изменил ее мнение. Хотя ей было интересно, сможет ли кто-нибудь вообще держаться на ногах, когда закончатся эти выходные?

Ей нравилось наблюдать за ним на барбекю у Мастерсонов. Она считала, что члены «Тёмных Небес» ставят его на вершину иерархии, потому что он владеет клубом. Но на вечеринке Мастерсонов даже незнакомые люди проявляли такое же почтение. Милорд просто излучал уверенность и силу.

Когда у нее вырвался девчачий вздох, она с отвращением закатила глаза, а затем рассмеялась.

Эбби подняла свое новое бюстье, отложила его в сторону и посмотрела на варианты низа. Черная юбка. Джинсы. Раньше они казались подходящими, но не для Ксавье.

Стук в тяжелую дубовую дверь заставил ее сердце на мгновение замереть, пока она не поняла, что, судя по силе, он принадлежал женщине. Не Ксавье. Тем не менее, отвлечься было бы очень приятно. Она распахнула дверь перед двумя своими подругами.

— Привет, — она улыбнулась Роне, а затем внимательно оглядела лицо Линдси. — Ты в порядке? Я видела, что ДеВрис выстрелил в тебя. — Каратель не стал бы с ней церемониться.

— Определенно. И Митчелл тоже. Знаете того австралийского парня?

— Двое мужчин? — Эбби сглотнула. — Серьезно, они…

— Я в порядке. Де Врис получил срочный телефонный звонок и был вынужден уйти, — она хмыкнула. — Он определенно был взволнован.

Рона поджала губы.

— Я не слышала таких ругательств с тех пор, как медсестра операционной опрокинула поднос со стерильными инструментами.

— О, — Эбби выдохнула и посмотрела на Линдси. — Так мы рады этому?

— Да. Господи помилуй, ты можешь себе представить, как можно принять двух парней, когда один из них Каратель? Ни за что. Кроме того, Митчелл был очень изобретателен без посторонней помощи, — Линдси выглядела довольной, как щенок после полной бутылочки.

— Хорошо, — Эбби сделала паузу. — Так что насчет де Вриса?

— Ну… — Линдси прикусила губу.

Рона ответила вместо нее:

— Он поцеловал ее так горячо, что мог бы и ледник растопить, а потом сказал, что она должна ему свой рот и свою задницу. И он, черт возьми, намеревается получить их.

— Может, тебе стоит подумать о вступлении в другой клуб, — полусерьезно сказала Эбби.

Рона рассмеялась.

— Мы одеваемся у Бекки. Бери свою косметику, одежду на сегодня и пойдем.

— Это было бы замечательно, — Эбби развернулась, чтобы забрать вещи. Было ли это еще одним способом, с помощью которого люди в БДСМ создавали свои клановые или семейные узы? Это заставило ее вспомнить «Маленьких женщин» и то, как сестры всегда одевались вместе. Эта мысль уколола ее: она так и не смогла насладиться этим ритуалом в своей семье. Джанаэ ненавидела ее, а Грейс была слишком молода.

Квартира Бекки и Логана занимала половину второго этажа огромного дома на территории. Кайли и Саммер уже были в спальне и спорили за место у раковины и туалетного столика, пользуясь щипцами для завивки и выпрямителями.

Сидя в удобном кресле, Бекка, сложа руки на огромном животе, спокойно наблюдала за происходящим. Массивный мейн-кун растянулся на кровати, изредка поворачивая черно-тюлевое ухо, чтобы прислушаться к голосам.

После обмена приветствиями Эбби положила свою одежду на кровать и огляделась. Комфортно и по-деревенски. Но в этой квартире была только одна спальня.

— Не будет ли слишком мало места, когда родится ребенок? — спросила она Бекку.

— Джейк и Кайли строят еще один домик на другой стороне территории. Когда он будет готов, мы с Логаном займем весь второй этаж.

— О, это будет здорово, — Эбби сняла футболку и лифчик.

В ванной Калли тщательно подкрашивала ресницы тушью.

— Я получаю лучшее из двух миров — свой собственный дом и его расположение, достаточно близкое, чтобы иметь доступ ко всему, что готовит Бекка.

— Не могу поверить, что ты не весишь триллион фунтов, судя по тому, сколько ты ешь, — Бекка нахмурилась на Кайли, а потом на свой живот. — А я? Я набираю фунт уже от того, что просто нюхаю пончик. И теперь я похожа на целый дирижабль.

— Ты не дирижабль, — рычащий возглас раздался от двери, и Эбби завизжала, натягивая рубашку на голую грудь.

Логан невозмутимо вошел в спальню и обхватил Бекку за плечи.

— Ты не просто потрясающе красивая женщина. Когда мужчина смотрит на тебя в твоем положении, он видит богиню плодородия, — его жесткие голубые глаза засветились, он погладил ее живот. — На протяжении тысячелетия мужчины поклонялись женщинам, похожим на тебя. Так случилось, что некоторые из нас до сих пор поклоняются.

Когда зеленые глаза Бекки наполнились слезами, Эбби почувствовала, что тоже растрогалась. Как мог мужчина, который, казалось, имел довольно жесткий нрав, мог быть настолько милым?

Покачав головой, он вытер слезы жены и поцеловал кончик ее носа, а затем пробормотал:

— Если еще раз услышу слово «дирижабль», отшлепаю тебя по заднице. Осторожно, конечно.

Достав из комода пару черных джинсов и кожаный жилет, он взглянул на Эбби и усмехнулся.

— Нет необходимости прикрывать эти красивые груди, сладкая. Я не только видел их раньше, но смею предположить, что Ксавье выставит их напоказ еще до конца ночи.

Она почувствовала, что ее щеки побагровели.

Когда он вышел, Бекка указала на Эбби.

— Твое лицо…

Остальные женщины захихикали, а Эбби покачала головой.

— Я не могу привыкнуть ко всем этим штучкам.

— Мужчины — визуалы по природе, — рассеянно постукивая себя по подбородку, Рона изучала два платья, разложенные перед ней на кровати. — В некотором смысле, такой образ жизни полезен для женщин. Мы слишком привыкли прятаться за одеждой и макияжем. БДСМ-сцена лишает нас не только волнения. И когда ты голая, с размазанной по лицу тушью, это откровение — обнаружить, что Дому все еще нравится то, что он видит. Что ты можешь возбудить его и без дополнительных атрибутов.

Бекка усмехнулась и согласилась с ней.

— Ты когда-нибудь замечала, как все они теряют голову при виде груди?

Это вызвало хор смешков.

— Даже такой как у меня, — сказала Кайли, похлопывая себя по маленькой груди, выходя из ванной. Своим крошечным ростом и короткими, похожими на косички волосами она напоминала Эбби большеглазых детей-хоббитов из «Властелина колец». Одетая в жесткий кожаный корсет, который максимально подчеркивал ее грудь, длинную юбку и туфли на шпильках, которые кричали: «Трахни меня», она повернулась кругом к Бекке.

Та оглядела ее внимательным взглядом.

— Идеально.

Рона, наконец, остановила свой выбор на виниловом платье без бретелек золотистого цвета, которое подходило к ее чокеру. Банты из черных лент удерживали боковые части платья на расстоянии нескольких дюймов друг от друга.

— Саймон любит возиться с развязыванием вещей.

— Отличный наряд, — Бекка вздохнула и бросила горестный взгляд на свой живот. — Я скучаю по сексуальной одежде.

Линдси выскочила из ванной, ее волосы длиной до плеч были заплетены в упругие косички, на ней была короткая клетчатая юбка и белая рубашка, перевязанная на талии.

— Еще одной школьнице нужно подготовиться к уроку, — она усмехнулась Ребекке. — Когда Рона сказала мне, что ты беременна и не знаешь, что надеть, я принесла наряд для тебя. Мы можем спуститься вниз вместе, — она протянула еще одну клетчатую юбку, завязывающуюся на талии, и белую блузку для беременных. — Как думаешь, директор Логан накажет мою одноклассницу за то, что она забеременела?

Бекка на секунду уставилась на одежду и разразилась смехом.

— Сто процентов.

Калли покачала головой.

— Девочка, ты не сможешь сидеть в течение недели.

Эбби нахмурилась, увидев восторженное предвкушение на лице Бекки. Некоторые сабмиссивы в «Тёмных Небесах» жаждали получить шлепок, и это никогда не имело смысла.

— О, кто-то выглядит смущенным, — прокомментировала Рона. — Тебя раньше не шлепали и не пороли?

— Эм. Я получала несколько шлепков от Ксавье.

Однажды Натан хотел отшлепать ее, но Эбби категорически отказалась. Хотя мысль о том, что Ксавье может сделать больше…

— Это совсем не то, — Кайли забралась на кровать и поморщилась, когда корсет не позволил ей ссутулиться. Кот положил лапу размером с кулак ей на колено, чтобы напомнить об ее обязанностях хозяйки. Поглаживая пушистую голову за ушком, Кайли задумалась:

— Может, стоит намекнуть Ксавье, что…

— Ты не сделаешь этого, — огрызнулась Эбби, используя авторитарный тон и угрожающий хмурый взгляд, который она отточила в первый год преподавания. Все еще работает.

У Кайли открылся рот.

— Ты доминируешь? Я думала…

— Преподаватель, — Эбби одарила ее самодовольной улыбкой. — Я получила докторскую степень так рано, что мне было столько же лет, сколько и студентам, которых я обучила, так что мне нужен был «Смертельный взгляд» в арсенале.

— Рано, ага, — Бекка нахмурилась. — С нами в общежитии жила девочка-подросток. Когда мы с подругами пили и куралесили, она все еще училась справляться с гормонами и грудью.

— Так оно и было у меня. — Эбби по большей части сидела одна, наблюдая за весельем «нормальных» студенток. Они не приглашали ее присоединиться к ним так же, как приглашали бы своих младших сестер.

Кайли потянулась через кота, чтобы сжать руку Эбби.

— Плохо быть сорванцом, но быть младше всех, наверное, еще хуже.

Это было то, что она упустила в колледже. Веселье, поддразнивания и советы. И сочувствие. Эбби моргнула и посмотрела вниз на рубашку, которую все еще прижимала к груди.

— Так вот что ты собираешься надеть, малявка? — легкомысленно спросила Линдси. — Со всей уверенностью заявляю тебе, Милорд не одобрит рубашку.

Эбби благодарно улыбнулась ей.

— Правда? Я думала, ему понравится.

— Лучше придерживайся выбора бюстье, — Бекка кивнула на одежду Эбби на кровати. — И у меня есть юбка, которая тебе понравится… Я определенно не собираюсь надевать ее в этом году.

***

Час спустя Эбби последовала за другими женщинами вниз по лестнице и остановилась в изумлении.

Огромная комната была превращена в Темницу с отдельно стоящими крестами Святого Андрея. Цепи свисали с тяжелых стропил, а стальные кольца торчали из бревенчатых стен. В самой дальней части комнаты висела секс-стропа. В стойку ресепшена были вставлены D-образные кольца, и она была покрыта прорезиненным покрывалом. Вокруг ножек журнальных столиков и диванов были закреплены ремни.

Небольшой огонь в массивном каменном камине обогревал комнату от горной прохлады. Стекло янтарного цвета в настенных абажурах проливало мерцающий свет, но оставляло некоторые зоны в тени.

По ее позвоночнику пробежало легкое беспокойство. Это было совсем не похоже на большое Подземелье «Темных Небес». Меньше. Здесь меньше людей. Более… интимно, что ли.

— Удивительно, как несколько цепей могут изменить обстановку, не так ли? — Рона спустилась по лестнице и остановилась рядом с ней.

Саймон, стоящий возле двери, заметил свою жену и подошел к ней. В знак явной уступки деревенской обстановке он надел белую рубашку и слаксы, но без пиджака. При виде бантов сбоку платья Роны его глаза загорелись блеском.

— Очень мило, крошка, — сказал он, развязывая один из бантов.

Она шлепнула его по рукам.

— Надо было затянуть их потуже

— Это еще лучше. Я давно не играл с ножами, — он поймал и поцеловал руку Роны, удерживая ее взгляд так, что Эбби вздохнула.

Будет ли в ее жизни человек, который посмотрит на нее также? Она с тоской отвернулась и принялась возиться со своей одеждой. Ее новое темно-красное бюстье было затянуто черной шнуровкой, которую она наполовину ослабила, чтобы продемонстрировать глубокое декольте. Но юбка Ребекки длиной до щиколоток идеально дополняла наряд. Каким-то образом черная ткань была разрезана на ленты, тянущиеся от бедер до лодыжек. С таким дразнящим видом на интимные зоны мужчина даже не заметил бы ширины бедер ее обладательницы.

Саймон повернулся к ней.

— Ты выглядишь очаровательно. Я знаю нескольких Домов, которые будут рады познакомиться с тобой. Или ты ждешь Ксавье?

— Я не уверена. — Ксавье не упоминал о сегодняшнем вечере. Очевидно, ей следовало спросить его. — Я поброжу немного и осмотрюсь.

Саймон провел ладонью по ее руке.

— Хорошо. Но, Эбби, я считаю, что ты под моей защитой. Ты уже взрослая девочка, поэтому можешь вести переговоры от своего имени, но используй мое имя, если кто-то доставит тебе неприятности. И я буду здесь, если ты захочешь, чтобы я наблюдал за происходящим. Это ясно?

— Да, Сэр.

— Стоп-слово в этих стенах, как и обычно, «красный».

— Да, Сэр.

Весьма неплохо.

Она двинулась к центру комнаты, осознавая, что на ней нет ошейника Ксавье. Ее ноги дрожали, будто кто-то отобрал у нее столь необходимые костыли.

По мере того, как прибывало все больше людей, музыка сменилась на «Whip Culture», и братья Ханты, казалось, были повсюду. Джейк помогал Дому с установкой подвески. Рядом Логан знакомил сабмиссива из «Тёмных Небес» с местной Доминой. Постепенно оборудование начало использоваться, и Эбби просто бродила от одной сцены к другой. Несколько Домов подошли к ней, но она отмахнулась от них со словами «Позже».

Через час ее настроение упало, и она опустилась на кожаный диван, чтобы посмотреть на горящие язычки пламени. Ксавье не пришел. Как она поняла, он вернулся в Сан-Франциско.

Должна ли она играть без него? Он ясно дал понять, что между ними нет никаких особых отношений. Может, ей стоит попробовать сыграть с кем-то еще, просто чтобы посмотреть, на что это похоже. Хотя эта мысль была не очень приятной.

— Эбби? — мужской голос. Знакомый. Шокированный.

Она подняла голову.

— Натан. Что ты здесь делаешь?

Его взгляд пробежался по ее одежде, и его голубые глаза расширились.

— Я мог бы спросить тебя о том же, — одетый в кожаную куртку и черные кожаные брюки, он сел рядом с ней.

Ее мозг словно начал вращаться.

— Саймон пригласил меня. Твоя летняя работа прервалась? Ты вернулся насовсем?

— Нет, я здесь всего на пару дней, — он посмотрел в сторону. — Ты знаешь, как я люблю горы. Поскольку Ханты планируют превратить это место в семейное гнездо, здесь будет проводиться меньше вечеринок, поэтому и появилось желание посетить эту.

Удовольствие и дискомфорт от встречи с ним пронизывали ее.

Взяв ее руку, он улыбнулся.

— Должно быть, ты поняла, о чем был наш последний разговор. Я не могу поверить, что ты зашла так далеко, что вступила в БДСМ-клуб, чтобы научиться удовлетворять мои потребности.

По правде, в свое время она так и планировала, но…

— Ну…

— Может, наши отношения не так безнадежны, как я думал, — он поднялся на ноги. — Я хочу сыграть с тобой сцену.

Он потянул ее к задней стене. Поставив ее спиной к кресту Святого Андрея, он достал из кармана пиджака свои любимые металлические наручники.

Она ненавидели наручники. С трудом Эбби подавила желание отказаться. Теперь у нее был опыт. Ее и раньше сковывали. И она только что задавалась вопросом, что она на самом деле чувствовала к нему и к Ксавье. Может, она должна была попробовать еще раз ради них обоих. В конце концов, в Ксавье она тоже была сначала не уверена.

Но разве Натан не должен был спросить ее, что она хотела бы получить от сцены?

На ее левом запястье защелкнулся наручник, и он пристегнул его к верхнему углу Х-образной рамы. Затем достал другой комплект наручников и застегнул на ее правом запястье.

Ее дискомфорт усилился. С Ксавье она часто — всегда — чувствовала беспокойство по поводу того, что он планировал, но никогда не ощущала себя в опасности. Почему сейчас все было иначе? Она знала Натана гораздо дольше.

Он пристально посмотрел на нее.

— Хорошо, шлюха, — его голос был более грубым. Злым. — Ты будешь брать то, что я тебе дам, и я не хочу от тебя никаких возражений. Кивни, если поняла.

Она кивнула, но от того, что ее обзывали, ей стало еще более не по себе, чем если бы кто-то насыпал муравьев на ее одежду. Слишком много воспоминаний осталось от криков ее отца.

Он расстегнул ее бюстье и бросил на пол. Его руки были грубыми, они сжимали и щипали ее соски.

— Смотри на меня, сука, — он щипал ее так сильно, что у нее заслезились глаза.

— Натан, — прошептала она. — Это…

— Чертова сука, — он ударил ее по груди. Когда боль пронзила ее, она попыталась отстраниться. Наручники впились ей в запястья. Грудь болела. И это была боль, не приносящая возбуждения.

— Натан, нет.

— Ты не имеешь права говорить без разрешения, — когда его голос повысился, страх крошечными коготками пробежался по ее позвоночнику. Натан схватил ее за волосы так сильно, что кожа вокруг глаз натянулась, а другой рукой коснулся ее ног. Он грубо ввел палец внутрь. — Шлюха, ты даже не мокрая.

Когда он снова занес над ней руку, она не выдержала.

— Нет. Я не хочу этого. Отпусти меня.

— Это уж вряд ли. Я хотел тебя поиметь на одном из крестов с тех пор, как…

— Красный, — твердо сказала она. — Стоп-слово — «красный», и я его использую.

К ее недоверию он закрыл ей рот рукой.

— Нет, ты не можешь снова все испортить. Раз за разом ты…

Сползая в пучину ужаса, она укусила его. Сильно.

Когда он отпрянул, она крикнула:

— Красный, — сделала вдох. — Красный, красный, красный.

— Ты дрянь, — его лицо потемнело до уродливого оттенка. — Если ты…

— В чем проблема? — глубокий, звенящий от контроля голос Ксавье обволок ее, словно щитами.

Когда он остановился рядом с Натаном, она перестала мучительно дергать наручники. Бешенный ритм сердца стал замедляться.

Саймон подошел справа, а Логан — слева, но Ксавье занял всю комнату своим присутствием. Весь ее мир.

— Ксавье, — Натан поспешно отступил назад. — Это не то, чем кажется. Это моя девушка.

Гнев в глазах Ксавье обжигал холодом. Затем его выражение лица стало нечитаемым.

— Я не знал, что ты в отношениях.

— Уже несколько месяцев. Ей все еще нужно поработать над тем, чтобы войти в нужное состояние, она все время хочет отступить, понимаете?

Оценивающий взгляд прошелся по ней.

— Я не заметил, чтобы она пыталась отступить в клубе.

Натан уставился на него в неверии.

— Она играла сцены в «Тёмных Небесах»? С другими Домами?

— Да, — Ксавье, наконец-то, встретился с ней взглядом. Хотя ее кожу обдало холодом его взгляда, его голос оставался ровным. — Эбигейл, ты использовала стоп-слово. Это означает, что сцена окончена. Ты это хотела сказать?

Абсолютно.

— Да, Милорд

Не успел Натан издать протестующий звук, как Саймон обошел его и расстегнул наручники. Разве не логично, что эксперт по безопасности держит ключи в кармане? Она уставилась на его темную голову, не в силах взглянуть на Натана… или Ксавье.

Когда она освободилась, ее колени грозили подкоситься. Саймон схватил ее за руку, поддерживая.

— Спасибо, — прошептала она и отошла, потирая запястья. Утром у нее проявятся неприятные синяки.

Пока она пыталась сообразить, что сказать, сабмиссив в стрингах и туфлях на шпильках опустилась на колени рядом с ними.

— Господин Натан, — круглощекая брюнетка из «Тёмных Небес» выглядела как студентка колледжа. — Простите, я опоздала. Ваша шлюха здесь, чтобы служить Вам всем, чем Вы захотите. Мой рот, моя задница, моя киска — Ваши, Сэр.

Эбби уставилась на него. До самой ночи перед его отъездом они с Натаном были вместе. Только друг с другом. Разве не так?

Но молодая женщина сейчас стояла на коленях перед ним, ее лицо было всего в дюйме от промежности Натана… и виноватый румянец, заливающий его лицо, был более чем красноречивым.

В грудь Эбби словно вонзили нож, глубоко. Больно. Он лгал ей. Он изменил ей. Когда осколки ее доверия опали пеплом вниз, она испытала желание накричать на него.

Нет. Не стоит ругаться. Или устраивать сцену и кричать. Она сделала вдох. Выдохнула. Сделала еще один. Отказалась смотреть на Ксавье.

— Прощай, Натан, — она отвернулась от него и подняла свое бюстье.

— И это все? Ты сорвала сцену и просто уходишь? — Натан потянулся к ней.

Но она обошла его.

— Отлично. В добрый путь, шлюха, — злобно выплюнул Натан, и она услышала холодную ярость в его голосе.

Именно это и привлекало ее — то, что он никогда не превратится в чудовище, как ее отец. Какой же дурой она была.

Его голос повысился, не перешел на крик, но стал достаточно громким, чтобы быть услышанным во всей комнате.

— Теперь, когда я подумал об этом, могу поспорить, что ты в клубе не для того, чтобы играть, не так ли, профессор Бёрн? Эти люди — часть твоего исследования?

Она замерла. Как он узнал? О, нет, нет, нет.

Его глаза расширились, будто он был удивлен ее реакцией. Натан поддался вперед.

— Та работа, которую ты хотела сделать по БДСМ? Ты сообщила им, что изучаешь их как подопытных кроликов и планируешь разоблачить их в научном журнале, чтобы каждый мог прочитать о них?

Вся комната погрузилась в молчание. Люди повернулись к ней. Их взгляды буквально впивались в нее, как пираньи, отхватывая куски мяса с каждым вдохом.

Тишина длилась и длилась.

— Эбигейл, — позвал ее Ксавье. — Это правда?

Она попыталась продеть шнурок в отверстие бюстье, но ее пальцы онемели. Буквально тряслись.

— Посмотри на меня, — он не повысил голос, но сила, прозвучавшая в команде, заставила ее поднять голову, будто он дернул ее за волосы. — Ты изучала членов клуба?

Она кивнула. Но они не подопытные кролики, не для нее. Она одна из…

— Объяснись, — мышцы его челюсти были настолько напряженными, что слова выходили отрывистыми.

У нее пересохло во рту, чтобы она могла вымолвить хоть слово. Она никогда не умела говорить. Не в том случае, когда кто-то злился на нее. А она никогда прежде не видела никого настолько злого, как Ксавье. Ее внутренности словно сжались, ожидая криков, воплей и проклятий.

Она отвела взгляд, когда Логан сказал Натану:

— Твоя способность не замечать использование сабмиссивом стоп-слова, независимо от обстоятельств, лишает тебя шанса играть здесь, — он кивнул в сторону двери.

Натан отступил назад, бросил на нее неприязненный взгляд и ушел, сопровождаемый брюнеткой. Его шлюхой.

— Поговори со мной, Эбби, — Ксавье сделал паузу, и его голос стал холоднее: — Или мне стоит обращаться к тебе как к профессору Бёрн?

Она кивнула и попыталась вымолвить слова. Он должен понять. Она не могла говорить. Крики и проклятия заполнили ее голову, стуча по мозгам.

Он ждал, пока прошла минута. Две.

— Хорошо. Возможно, так будет лучше, — сказал он, наконец. — Я слишком зол, чтобы говорить с тобой сейчас, и, возможно, тебе нужно время подумать, — каждое его слово было размеренным, ровным и таким невероятно холодным.

Лед не мог защитить ее от слов, похожих на ножи.

— Утром я объясню тебе юридические последствия попыток опубликовать что-либо о клубе или его членах. Советую быть на месте.

Она бы никогда не назвала имен. Публикация должна помочь, а не навредить. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Не плакать. Не плакать. От тяжести его неодобрения у нее подкосились ноги.

Когда она подняла голову, то встретилась со стальными глазами Логана.

— Тебе здесь не рады. Оставайся в своей хижине, пока Ксавье не придет за тобой.

С ее губ не сорвалось ни звука. Она кивнула и сосредоточилась на том, чтобы пройти через комнату, ни на чем не задерживая глаз. Ни на ком. Ее пальто было наверху, но она не могла остановиться. Когда она дошла до прихожей, ее плечи затряслись от того, что она попыталась заглушить рыдания, рвущиеся из глубины ее души.

Она распахнула дверь и шагнула в холод.

Ксавье смотрел, как дверь домика закрывается за Эбби. Ее плечи дрожали, и осознание того, что она плачет, стало для него ударом под дых.

Он не мог ее жалеть. Она предала его, солгала ему, солгала своим друзьям и подвергла риску членов клуба.

И все же инстинкты побуждали его пойти за ней. Чтобы утешить ее.

Ни в коем случае. Он потер лицо, чувствуя, что за последние несколько минут постарел на десяток лет.

— Это было неожиданно.

Взгляд Логана тоже был устремлен на дверь.

— Да. Черт.

— Я бы на нее и не подумал, — сказал Саймон. Рона подошла, и он притянул ее к себе. Кажется, у нее больше характера.

Почти все присутствующие в комнате смотрели в их сторону. Шепотки начали прорастать, как сорняки.

— Я всегда думал об этом. Я сделал «Тёмные Небеса» приватным клубом, чтобы предотвратить подобные проблемы, — Ксавье сжал губы, когда гнев внутри него снова вспыхнул. Это могло уничтожить весь клуб. — Теперь я знаю, почему она всегда следила за другими сценами.

— Я тоже это заметил, — согласился Саймон.

— Вы дали ей шанс все объяснить? — лицо Роны было бледным. Беспокойным.

— Я спросил. Она не стала говорить, — Ксавье нахмурился. Большинство людей стали бы сыпать отговорками и оправдываться. Вместо этого она замкнулась в себе. Он замечал такую реакцию у нее и раньше.

Ксавье покачал головой. Чувство вины было написано на ее лице.

И все же ему трудно было поверить, что мягкосердечная саба могла намеренно причинить кому-либо боль. Не только своим друзьям, но и вообще кому бы то ни было. Он встретил взгляд Роны.

— Я дам ей еще один шанс объяснить все завтра, когда мы оба будем спокойнее.

— Хочешь выпить пива и все обсудить? — спросил Логан.

— Это было бы разумно, — лицо Саймона потемнело от беспокойства.

— Спасибо, нет. Мне нужно немного подумать.