Властитель темных небес

Глава 1

Густой туман окутал уличный фонарь, не давая тусклому желтому свету достичь земли. Стоя на темной улице Сан-Франциско, профессор Эбигейл Берн наблюдала за тем, как красные задние огни такси исчезают в тумане. С энтузиазмом осужденного, стоящего перед расстрельной командой, она повернулась в сторону печально известного БДСМ-клуба «Тёмные небеса».

В отличие от мигающей вывески ночного клуба на соседней улице, это место не отличалось приветливостью. Справа от тяжелой черной двери маленькая, неприметная вывеска гласила «ТЁМНЫЕ НЕБЕСА». Она понимала причины отсутствия рекламы. БДСМ-сообщество находилось в том же положении, что и геи в недавнем прошлом. Люди предпочитали не «светиться».

Им, конечно, не понравится, что они попадут под пристальное изучение.

Но она не планировала сообщать им об этом. Так называемое скрытое наблюдение, в котором испытуемый никогда не знал о присутствии социолога. И ей от этого было не по себе. Но она не собирала данные, которые могли бы как-то идентифицировать членов группы. И на самом деле ее исследование этой культуры могло бы даже помочь сообществу, оно точно не могло причинить никакого вреда.

У нее не было выбора. «Опубликовать или умереть» больше не было просто выражением, не с учетом предполагаемых сокращений в ее университете.

Это была ужасная неделя. Она могла потерять работу, и она точно потеряла Натана. Пусть она собиралась отвезти его в аэропорт завтра, но он уже исчез из ее жизни. Дыхание в ее груди сбилось от острого укола пустоты в душе.

Он сказал, что она не удовлетворяла его потребности. А его потребности заключались в том, чтобы связывать ее, обзывать, приказывать ей. Они сосредотачивались на том, чтобы его драгоценный БДСМ всегда присутствовал в спальне. Эбби надеялась, что во время оперативной работы поймет привлекательность таких вещей. Может, она даже сможет потакать ему к тому времени, когда он вернется в августе. Они могли попробовать еще раз.

Она не хотела его потерять. Попытка сделать глубокий, успокаивающий вдох не удалась, и она поняла, что слишком туго зашнуровала корсет. Встряхнув головой, она посмотрела на себя сверху вниз, и ее настроение поднялось. Эбигейл выглядела сексуально. Изучив стили БДСМ, она купила юбку длиной до икр, модный корсет и высокие виниловые сапоги. Всё черного цвета. Корсет приподнимал ее пышную грудь и утягивал далеко не узкую талию, юбка скрывала широкие бедра, создавая силуэт Барби — ну, если бы Барби была шестнадцатого размера[1] и доминировала. Эффект был потрясающим.

Натан называл ее сабмиссивом, а, может, он просто надеялся, что она им является, но сама Эбби не была в этом уверена. Если бы был выбор, она бы оделась как доминант. Кроме того, идти в БДСМ-клуб в образе… жертвы глупо. Может, я и не красавица, но достаточно умна? О, да.

Она направилась к зданию смелой походкой, но чувство тревоги смешалось с решимостью и… ладно, может, присутствовало немного волнения. Вот так. Она открыла дверь и…

На нее выскочила женщина, отбросив Эбби назад.

— Кларисса, — знакомый, великолепный мужчина последовал за ней. — Ты уверена, что хочешь уйти в таком виде?

— Я уверена, — промурлыкала Кларисса, натягивая пальто поверх своего облегающего бюстье и стрингов. — Очень и очень уверена, Саймон.

Эбби сделала шаг назад, ее желудок сжался от голоса и открытого гнева женщины. Не кричи. Не кричи. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Я думала, что работа в приемной означает, что у меня будет немного времени на Ксавье, но нет, — Кларисса рывком накинула пальто. — Вместо этого он предложил найти мне кого-нибудь, с кем можно поиграть. Да, и, что, блять, в этом хорошего?

Когда она оправилась от чужой вспышки неконтролируемого гнева, Эбби достаточно расслабилась, чтобы делать мысленные записи. Время на Ксавье? Это была какая-то техника или оборудование, или что-то в этом роде?

И ей лучше войти, пока ее не застукали за наблюдением. Она обогнула мужчину, вошла в клуб и столкнулась с доской объявлений с огромным календарем в центре. В квадратные секции были вписаны различные мероприятия, от которых тянулись нити к окружающим флаерам. Чай для Домов. Мероприятие для господ и рабынь. Мохнатое барбекю — что звучало совсем не как вечеринка для малышей? Этот календарь напомнил ей о таком же наглядном графике-расписании, который ее мама использовала для учета вечеров дебатов Эбби, футбольных матчей Грейс и конкурсов королевы красоты Дженей.

— Привет.

Эбби повернулась на приветствие.

За Г-образной стойкой-ресепшн, как в рекламе, стоял стройный молодой человек в ярко-красных беговых шортах и таком же красном воротничке. Он похлопал по устройству, напоминающему считыватель кредитных карт.

— Мэм. Проведите вашей членской картой вот здесь, пожалуйста.

— У меня нет карты.

Членство? Разве клуб не был открытым местом для посещений?

— Ничего страшного. Покажите свои водительские права, и я найду ваш номер в базе, — он недоверчиво нахмурился. — Думаю, я смогу найти.

— Я имею в виду, что я не член клуба.

— Оу, — он упал в кресло на колесиках, заставив его протестующее заскрипеть. — Плохо. Видите ли, вы не сможете войти, если не являетесь членом. Никак. Нужно, по крайне мере, иметь рекомендацию или посещать занятия. Есть куча препятствий, которые нужно преодолеть с тех пор, как «Тёмные небеса» стали частным и эксклюзивным заведением.

Слабая музыка и гул разговоров доносились из-за внутренней двери, когда Эбби с тревогой посмотрела на парня.

— Эксклюзивный? Но… — У меня нет на это времени. Клуб открывался только по выходным, и ее исследование нужно начинать прямо сейчас, иначе она не успеет его закончить, рецензировать и опубликовать вовремя, чтобы спасти свою работу. — Могу я заполнить заявку?

— Я использовал последнюю, — он сердито взглянул на компьютер. — Я мог бы напечатать еще одну. Может быть. Где-то есть бланк.

Она вытянула шею и указала на значок на экране рабочего стола.

— Попробуйте нажать на иконку «ЗАЯВКА».

Он кликнул, и на экране открылся нужный шаблон.

— Зачет. Вы знаете, как отправить ее на принтер? В последний раз, когда я пытался, вышел синий экран смерти.

После того как она провела его по всем необходимым этапам, принтер ожил. Эбби усмехнулась. Даже после четырех лет работы профессором она все еще получала удовольствие от преподавания, независимо от предмета.

— Вот, держите, — он с гордостью протянул ей бланк и еще несколько пустых форм из папки. — Вы также можете заполнить отказ или согласие.

Отойдя в сторону, она начала заполнять бумаги, вздыхая над юридическим языком. Обычные отказы от ответственности. Это место не несет ответственности за любую катастрофу, которая может постигнуть ее. Как обнадеживающе. Ей нужно пройти медосмотр и сдать кровь на анализ? Сжав челюсти, она упорно продолжала.

Когда комната снова опустела от входящих людей, она передала стопку обратно парню за стойкой.

— Как скоро вы сможете это обработать?

— Чёрт, без Дестини, наверное, это займет вечность, — сказал он, помрачнев. — Еще дольше, если милорд попросит меня оформить документы. Я — любовник, а не машинистка. Но я не смогу позволить себе членские взносы, если не буду добровольцем. Посмотрите, сколько это стоит, — он положил бумаги на стол.

Она просмотрела ежемесячные платежи и поморщилась. Вступление в клуб просто уничтожит все ее сбережения. С другой стороны, увольнение будет еще болезненнее.

— Вы остались без секретаря? Клариссы?

— Подруга, что можно сказать о диве. Она продержалась только пару недель. Еще одна дамочка смогла проработать почти месяц. Дестини трудилась на этом месте в течение многих лет, но Ксавье не нашел хорошей замены, — он удрученно уставился на разбросанные бумаги.

У нее же буквально чесались пальцы навести порядок.

— Выглядит все так, что накопившейся работы не так много. Ты можешь разбирать документы понемногу, а потом… — Он в ужасе уставился на нее. — Или нет.

— Вы заинтересованы в волонтерстве? — раздался глубокий голос у нее за спиной.

Эбби вскочила и повернулась, чтобы увидеть мужчину, который следовал за Клариссой.

— Волонтерство? — она воспаряла духом. Это позволит ей пропустить задержку, связанную с подачей заявки? — Похоже, вы на самом деле нуждаетесь в человеке. — Он действительно казался ей знакомым. Она склонила голову, пытаясь вспомнить. — Мы встречались?

— Несколько месяцев назад, на свадебном приеме у Харрисов, — он взял анкету, которую она заполнила, пролистал ее и внимательно посмотрел на Эбби. — Я считал, что вы дама Натана?

— Увы, нет, теперь мы только друзья. — Поскольку вчера они расстались. Она затолкала грусть поглубже в себя и протянула руку. — Эбби Берн.

— Саймон Демакис, — его взгляд снова сосредоточился на ее документах. — Вы профессор?

— Верно, — она слегка улыбнулась. — И эти взносы заставят меня перейти на макароны с сыром впервые, с тех пор как я закончила учебу. Чем занимается администратор? — Будет ли у нее достаточно времени в клубе для своих наблюдений?

— Все очень просто. Вы работаете за столом с девяти до полуночи по пятницам и субботам. Когда Линдси сменит вас, сможете наслаждаться клубом около трех часов до закрытия, — он ухмыльнулся. — Нет смысла присоединяться, если не собираешься играть.

Играть? Заниматься БДСМ с незнакомцами? Ей не удавалось этого даже с кем-то, кого она знала.

— Конечно, — ее лицо вспыхнуло. Очевидно, из-за того, что Натан был членом, Саймон предположил, что она знакома с БДСМ. Это было ей на руку, не так ли?

Если так, то почему по ее позвоночнику скользило неприятное липкое ощущение, как перед выпускным экзаменом по химии? Единственным экзаменом, который она провалила.

***

Ксавье Ледюк стоял в темнице на нижнем уровне, наблюдая, как молодой Дом освобождает рыдающую нижнюю. Сессия Ренье прошла плохо. Младший Дом попросил инструкций о том, как правильно использовать зажимы для сосков, после того как сабмиссив будет уложена в нужное положение.

Демонстрация в этом деле будет более эффективной, чем лекция. Ксавьер огляделся, отчасти ожидая, что его бывший администратор поспешит с сумкой для игрушек и всем, что ему может понадобиться. Но нет, Дестини ушла. Ему не хватало ее эффективности.

Диксон, один из подчиненных сотрудников «Тёмных небес», стоял неподалеку, явно надеясь, быть задействованным.

Ксавье решил не использовать молодого человека по двум причинам. Мужчины-сабмиссивы часто пытаются замаскировать свою боль, что лишает урок смысла. Да и более крупные соски женщины облегчали работу зажимов.

Кроме того, ему нравилось играть именно с женской грудью.

— Диксон, сбегай наверх и принеси из бара мою сумку с игрушками. — Какого же сабмиссива привлечь к демонстрации? Разве новая сотрудница, Кларисса, не требовала внимания? — И приведи секретаршу.

— Да, милорд, — с явным разочарованием на лице Диксон рысью побежал прочь.

Ренье сидел со своей сабой на диване и гладил ее по волосам, пока она плакала. На ее правом соске красовались яркие красно-фиолетовые синяки. Ничего чрезмерного, но эта молодая женщина не любила боль, а ее Господин так и не понял разницы между эротическим щипком и реальным повреждением.

Отвернувшись, Ксавье осмотрел остальную часть своего большого подземелья. Почти в полночь все оборудование было задействовано: от Андреевских крестов возле лестницы и до скамеек для шлепков по центру. Из комнаты гарема доносились похотливые крики, по меньшей мере, двух женщин. Один из вечерних смотрителей подземелья, де Врис, в своем обычном потертом кожаном облачении, заглянул в маленькое окошко тематической комнаты. Наряду с проверкой безопасности участников, белокурый садист, несомненно, наслаждался зрелищем.

— Вот ваша сумка, милорд, — следуя за молодой женщиной, Диксон передал кожаную сумку.

— Быстро сработано. Спасибо, — Ксавье взглянул на женщину, стоявшую за Диксоном. Около двадцати лет. Среднего роста, с приятными изгибами, бледной кожей и платиновыми волосами длиной до ушей. Одетая с ног до головы в черное, как Домина, она оглядывала комнату. Его присутствие даже не было замечено ею.

Странно, но это освежало. Однако она не была секретаршей, которую он просил привести.

— Вы не Кларисса.

— Вы очень наблюдательны, — начала она и улыбнулась ему.

Диксон с тревогой уставился на нее.

— Я… Эм, милорд, она…

— Диксон, — предупреждающий тон Ксавье заставил молодого человека замолчать. — Могу я рассчитывать на то, что вы сообщите мне, кем являетесь? — вежливо спросил он блондинку. — И где Кларисса?

— Кларисса уволилась, — мужские цифровые часы были слишком велики для хрупкого запястья. — Около двух часов назад. Я заменяю ее сегодня вечером. Она протянула руку в приветствии. — Эбби.

В этот момент в нем прорвался фонтан веселья. С бесстрастным лицом он взял ее за руку.

— Ксавье.

— Приятно познакомиться, — она коротко и без затей пожала руку и отстранилась. — Чем могу быть полезна? Я — новичок, но сделаю все возможное, чтобы выяснить, как сделать то, что вам нужно.

Диксон выглядел испуганным, явно ожидая, что Ксавье обрушит весь свой доминантный нрав на голову Эбби.

Неужели он был таким вспыльчивым в последнее время? Ксавье улыбнулся.

— Приятно слышать, Эбби, поскольку мне нужна твоя грудь на несколько минут.

— Конечно. Я… — она сделала поспешный шаг назад. — Что?

— Твоя грудь. Я собираюсь продемонстрировать Мастеру Ренье, как накладывать зажимы на соски.

Она отступила еще на фут, прежде чем ее подбородок поднялся.

— Я — администратор, а не ассистент преподавателя.

Ассистент преподавателя? Интересный термин.

— Секретарь помогает в демонстрациях, когда это необходимо.

Она скрестила руки на груди, и он едва не усмехнулся. Она не понимала, насколько эффектно эта поза выделяет ее красивую грудь. С ее безупречной бледной кожей, если бы он поместил ее грудь между своими загорелыми ладонями, получился бы эффект печенья «Орео». Белая серединка была его любимой частью.

Ее волосы были распушены, словно одуванчик. Пушистые волоски на ее руках были того же оттенка и указывали на то, что этот завораживающий цвет был естественным.

— Я — не сабмиссив. Я — Домина, — сообщила она ему строгим тоном. — Это я накладываю зажимы.

— Администраторы всегда сабмиссивы. — Прежде чем она попадет в беду, он сделал предположение и спросил: — Саймон нанял вас?

Она кивнула.

— Несмотря на вашу чрезмерно объемную одежду, я сомневаюсь, что Саймон ошибся, — Ксавье обхватил ее заостренный подбородок большим и указательным пальцами. Когда ее дымчатые глаза расширились, и она попыталась отступить, он позволил своему голосу перейти в командный режим.

— Замолчи.

Ее пробрала дрожь, зрачки расширились. Даже ее дыхание остановилось.

— Очень красиво, — пробормотал он. Ее удивление собственной реакцией заставило его член зашевелиться и выдвинуло на первый план его доминирующие инстинкты. Когда она подняла руку, чтобы оттолкнуть его, он схватил ее за запястье. — Нет, Кудряшка, не двигайся. Я хочу посмотреть на тебя.

Ее учащенный пульс протестующее бился под его пальцами.

— Я не сабмиссив, — прошептала она.

— А я думаю, что именно он, — припечатал Ксавье. На самом деле одежда Домины смотрелась на ней настолько неуместно, что у него возникло искушение сорвать ее. — Однако я могу предположить, что тебе не хватает опыта. Насколько хорошо ты знакома с БДСМ? Тебя шлепали?

— Нет, — ее легкое колебание, казалось, указывало на возможный интерес.

— Игрушки?

Ее щеки порозовели.

Он готов был поспорить, что у этой леди имеется вибратор.

— Твой парень использовал с тобой вибратор?

Румянец вспыхнул на ее груди, поднимаясь выше. Он никогда не видел такого чистого красного цвета. Прекрасно. Она слегка качнула головой и поняла, что ответила на его интимный вопрос. Ее брови сошлись вместе.

— Новичок во всем, значит. Ты здесь, потому что хочешь узнать больше? — Но зачем новичку устраиваться на работу секретарем? Его глаза сузились, и он сделал еще одно предположение: — Ты слишком нетерпелива, чтобы дождаться окончания процесса проверки?

Она кивнула, и ее маленькая верхняя губа прижалась к пухлой нижней.

— И членские взносы…

Стали высокими, когда он перевел клуб в разряд эксклюзивных.

— Понятно.

Должен ли он позволить ей остаться без прохождения специального курса, не получив рекомендации? Как владелец охранной фирмы, Саймон обладал безошибочным чутьем на людей. Отметка о приоритете в ее заявлении ускорит прохождение медицинской и биографической проверки. И ему действительно нужен был кто-то за стойкой. Он потянул за шелковистую прядь ее волос и уловил легкий весенний аромат.

— Я предлагаю тебе сделку. Ты заполнишь документы, пройдешь медосмотр и проработаешь в качестве секретаря не менее четырех месяцев, выполняя все обязанности администратора, и я освобожу тебя от уплаты взносов за первый год, — он отступил на шаг, чтобы дать ей возможность подумать.

Она задумалась. Ее глаза расфокусировались в выражении, странно напоминающем сабспейс. Но вместо того, чтобы расслабиться, все ее тело и мозг, казалось, перешли на повышенную скорость. Невероятно сексуально. Что нужно сделать, чтобы отключить ее мозг?

Внимание Эбби вернулось к нему.

— Не то чтобы я сомневалась в ваших словах, но я читала, что такой образ жизни может привлекать неустойчивых личностей. Во-первых, вы можете доказать, что владелец клуба согласится на вашу сделку? Во-вторых, откуда мне знать, что вы не попросите меня о чем-то, что я откажусь делать?

С умными женщинами интересно играть. Он напрягся, представив себе шахматную партию. Шлепать ее за каждую захваченную пешку. Трахать ее, если он возьмет ее ферзя. Если она проиграет партию, то… Сосредоточься, Ледюк.

— Это обоснованные опасения, — не в силах сопротивляться, он провел пальцем по ее щеке. Ее кожа была такой же мягкой, как и выглядела. Даже более нежной, чем ему казалось. — Ответ на второй вопрос — прямо сейчас я намерен использовать только грудные зажимы и бондажную ленту на запястьях. У тебя есть проблемы с тем или другим?

Она сглотнула.

— Думаю, нет.

Он изучал ее. Он давил, но не думал, что это слишком для нее. Хотя он и мог с легкостью подавить волю послушного сабмиссива, это был не тот случай. А секретарша должна быть способна выполнять роль подчиненной, когда это необходимо.

Диксон переминался с ноги на ногу, словно ожидая, что Эбби вот-вот расплющится под его взглядом.

— Диксон, ты можешь объяснить, кто я?

— Пожалуйста, милорд, она не знала. Не надо…

Ах, у кудряшки появился друг.

— Я не сержусь. Ей просто нужно подтверждение моего статуса в этом месте.

Диксон повернулся к молодой женщине.

— Это владелец «Тёмных Небес». Мастер Ксавье. Называй его милордом.

Ксавье вздохнул. Он понятия не имел, кто первым дал ему этот титул, но сабмиссивы были в таком восторге, что он позволил этому продолжаться.

Сделав шаг вперед, Диксон слишком громко прошептал:

— Ради всего святого, не расстраивай его и не говори ему «нет».

Только бы не улыбнуться.

Губы Эбби приоткрылись и провокационно округлились.

— Ну… Простите меня, пожалуйста, милорд.

Поскольку она не принадлежала ему, он старался не думать о том, каким способом сабмиссив может продемонстрировать свое раскаяние.

— Теперь мы разобрались с этим, так что давай продолжим урок.

Диксон указал на сабмиссива Ренье.

— Я… э… принес ей пакет со льдом, сэр.

Закончив плакать, молодая женщина свернулась калачиком в углу дивана.

— Это было заботливо с твоей стороны. Спроси Ренье, можешь ли ты помочь ей, пока он присоединится ко мне.

— Да, милорд.

Ксавье взглянул на Ренье, который сидел, облокотившись на диван рядом со своей сабой, и сказал:

— Прошу прощения за задержку.

— Нет проблем. Дестини будет трудно заменить.

— Так и есть, — Ксавье поставил сумку с игрушками на большой журнальный столик и достал рулон бондажной ленты. Он предпочитал кожаные наручники, но лента была менее пугающей. Подойдя к Эбби сзади, он схватил ее за правое запястье. — Эбби, поскольку мы раньше не играли вместе, скажи мне, если что-то окажется слишком.