Властитель темных небес

Глава 24

Ксавье припарковался перед дуплексом Эбби. Наступила среда, а ее машина все еще не появлялась у дома. До сих пор. Он проезжал мимо несколько раз за день и за ночь, и, насколько он мог судить, она не возвращалась домой с прошлой субботы, когда проходила вечеринка. Ее летние занятия закончились на прошлой неделе. В университете ее не было. Он прикрепил еще одну записку на ее дверь.

Она позвонила в волонтерский центр и передала свой любимый курс обучения грамоте другому преподавателю «на время». Он устало потер лицо, нахмурившись отросшей щетине. Ему нужно было побриться.

Ксавье оставил сообщения для Эбби везде, где только было можно.

Но, главное, она была жива. В последний раз, когда он позвонил ее родителям, мать сообщила ему, что с Эбби все в порядке, а затем бросила трубку. Но это все равно не было нормальным.

Он закрыл глаза. Как он мог все исправить, если даже не был способен найти ее? Поговорить с ней? Ксавье рассмеялся. Он даже не мог послать ей цветы, как раньше, чтобы сделать шаг навстречу.

Вздохнув, он развернул машину и поехал домой.

На подъездной дорожке стоял внедорожник, а входная дверь дома была открыта. Его настроение поднялось, словно ветер наполнил паруса. Машина принадлежала не Эбби, но ни у кого другого не было ключа от его дома. Она была здесь. Он начал притормаживать возле машины.

— Хватит бегать, Кудряшка, — он припарковал свой автомобиль прямо за внедорожником, пресекая любую возможность того, что она от него сбежит.

С чувством вспыхнувшей надежды он подошел к дому.

Навстречу вышла Рона, едва не уронив чемодан при виде его.

— Ксавье, — ее лицо вспыхнуло красным.

— Ты грабишь меня, Рона?

— Я… Мы… Я не ожидала встретить тебя.

— Эбби внутри?

Через секунду она вновь обрела самообладание, которое так восхищало Саймона. Ее подбородок вздернулся вверх.

— Нет, мы не обкрадываем тебя, и Эбби здесь нет.

Судя по ее упрямому выражению лица, она выдала столько информации, сколько он мог получить. Он услышал шаги на внутренней лестнице и через секунду понял, что они не принадлежат его маленькой сабе. Ее действительно здесь не было. Его оптимизм испарился, оставив Ксавье в полном изнеможении.

Линдси рысью выскочила за дверь и остановилась, испуганно поперхнувшись воздухом.

— Ох.

— Скажи мне, где Эбби, — он придал голосу командный тон.

— Она… — ее рот закрылся, и выражение ее лица полностью совпадало с настроем Роны. — Простите, Сэр. Я просто помогаю с переездом и не собираюсь совать свой нос в то, что меня не касается, — судя по враждебности на ее лице, она определенно приняла чью-то сторону.

Ксавье подавил вспышку гнева. Он сильно обидел Эбби, и она имела право защищать себя. Он не должен был удивляться, что у нее нашлись стойкие защитники. Его маленькая пушинка умела завоевывать сердца, даже если она этого не понимала.

Линдси обошла его по кругу на внушительном расстоянии и положила чемодан в машину. Бросив на него презрительный взгляд, Рона последовала за ней.

Ксавье готов был бросить им, чтобы они больше никогда не появлялись в «Темных Небесах», но сабы не нарушали правил клуба. Рона даже не ослушалась Саймона, поскольку их отношения Д/с не распространялись на некоторые сферы, например, на то, что у Роны есть свои друзья.

Ксавье хотел такого же гибкого соглашения с Эбби, если только он сможет понять, как ее найти.

Открыв дверцу машины, Рона посмотрела на него.

— Ксавье, пожалуйста, убери свою машину.

— Через минуту. — Судя по недружелюбным взглядам, пронзавшие его насквозь, ему не удастся убедить их в своей правоте. И этот разговор должен состояться только между ним и Эбби. — Вы можете попросить ее позвонить мне?

Рона покачала головой.

— Она не хочет слышать ни о тебе и ничего от тебя.

Тогда она, вероятно, не прослушала голосовые сообщения, которые он оставлял.

— Вы передадите ей два сообщения от меня, — его голос прозвучал жестко, и они обе сделали шаг назад. — Ее исследовательский проект должен быть сдан завтра, но мы договорились, что я прочитаю окончательный вариант.

Линдси в ужасе посмотрела на него.

— Но…

— Первое сообщение: я приму оценку Саймона вместо своего личного суждения.

Облегчение отразилось на лице Роны.

— Это очень мило с твоей стороны. Она беспокоилась об этом.

Кудряшка не поверила бы ни одному признанию в любви. Не сейчас. Что могло бы сработать, чтобы заманить ее к нему?

— Второе послание следующее: я был неправ.

Обе женщины выглядели испуганными.

Он попытался улыбнуться.

— Я не буду предпринимать попыток выследить ее, если вы пообещаете, что передадите мое сообщение слово в слово.

Линдси все еще выглядела готовой скорее плюнуть ему в лицо, чем согласиться, ведь эта русоволосая девушка из Техасса бежала от жестокого развода.

Вместо этого он посмотрел на Рону.

Она, наконец, кивнула в согласии.

— Хорошо. Два сообщения для Эбби.

***

Эбби взяла свой чемодан и бросила его на кровать в гостевой комнате Линдси.

— Спасибо, Рона.

— Не за что. Однако цена за это — ты выпьешь с нами вина, мисс Отшельница, — Рона грозно нахмурилась.

Она не хотела покидать комнату. Но ей это было необходимо. Она пряталась в пещере, как раненый лев.

— Я была не очень общительной, да?

— Что вполне объяснимо, но пора возвращаться в настоящий мир. Прямо сейчас.

— Ты уверена, что Саймон доминирует в вашем браке?

— Совершенно точно, — Рона самодовольно улыбнулась из дверного проема. — Но в остальном? Главенствую я.

Когда дверь закрылась, Эбби рассмеялась, возможно, впервые за несколько дней.

Она умыла лицо прохладной водой, а затем пошла на звук голосов по узкому коридору через практически пустую гостиную и на балкон. Новая квартира Линдси находилась на восьмом этаже, с которого открывался прекрасный вид на город. Обе женщины сидели за крошечным столиком. Линдси поставила босые ноги на кованые железные перила. На ее темно-красном педикюре мерцали блестящие звезды.

Не имея ноготков, которые могли бы составить конкуренцию, Эбби выбрала стул за столиком и налила себе бокал вина.

— М-м-м… — Мерло было мягким и фруктовым. — Очень хорошо.

— Одно из моих любимых. Когда я ездила в групповой тур по долине Напы, я привезла несколько бутылок для своего винного погреба, — Линдси усмехнулась. — Бедная я. Мой погреб — это всего лишь деревянный стеллаж в шкафу в прихожей, но это уже начало.

— Я посещала винодельни, но поскольку всегда была за рулем, мне приходилось останавливать себя после стаканчика-другого, — сказала Эбби, делая попытку принять участие в разговоре. — Экскурсия была разумным решением, чтобы насладиться разнообразием вин.

Рона кивнула.

— Это правда. Может, нам стоит забронировать выходные и поехать развлечься.

— Я… — Эбби хотела было отказаться, но остановилась при виде полных надежды глаз Линдси. Она переехала из Далласа, чтобы избежать ужасного брака, но выросла в Техасе, и все ее родные и друзья жили в том штате. Как печально перейти от изобилия родственников и друзей к их отсутствию. — Я бы с удовольствием отправилась в такое путешествие. — Тем более, у нее не хватало духа поехать в свой обычный отпуск за границу. — У меня есть почти месяц до начала занятий. Запишите меня.

Как и Грейс, Линдси открыто транслировала каждую свою эмоцию, и сейчас она сияла.

— Зажжем втроем? Эти винодельни даже не успеют понять, что с ними случилось.

Странно, что радость другого человека может так поднять настроение. Улыбка Эбби, казалось, снова появилась на ее лице. Она подняла бокал, чтобы выпить за это потрясающее решение, но он уже был пуст.

— Как я так быстро выпила?

Рона наполнила ее бокал.

— Ты не за рулем, так что какая разница? — она плеснула немного в бокал Линдси. — Как и ты, — открыв новую бутылку вина, она наполнила и свой бокал. — А вы двое посадите меня в такси. Саймон хотел заехать за мной, но он мог поделиться адресом с Ксавье. Мужчины совершенно не заслуживают доверия.

— Я ценю это, — тихо произнесла Эбби. Нет, упоминание имени Ксавье не вызвало дрожь в ее теле. Точно нет.

— За друзей, — Рона подняла свой бокал, встретившись с двумя другими. — Приятно, что в нашем образе жизни больше женщин, и еще приятнее, что вы на несколько лет старше возраста, легального для алкоголя.

Эбби поморщилась, вспомнив юную «шлюху» Натана. Она должна была ударить его. Сжав кулак, она кивнула, соглашаясь с собой. Ей действительно следовало это сделать, даже если бы пришлось спрятаться под стол, когда он наверняка принялся бы орать.

Она глотнула еще вина. Когда в голове зашумело, Эбби вспомнила, что пропустила обед. Вообще-то, она пропустила приличное количество приемов пищи, настолько, что ее джинсы стали свободными. Отличная диета — план Ксавье.

— Итак, — сине-зеленые глаза Роны стали серьезными. — Ксавье внезапно объявился в доме.

— Что?

— Я увидела его, и у меня едва не случился припадок, — Линдси обмахнулась, вспомнив, как вспотела от страха. — Если бы там не было непобедимой Роны, я бы, наверное, свалилась в обморок. Он страшнее разъяренной росомахи.

Несмотря на боль при мысли о нем, Эбби фыркнула.

— Скорее, граф Дракула.

— Так и есть, — Линдси слегка наклонила голову. — Ты когда-нибудь слушала те сообщения, которые он тебе оставлял?

— Не-а. Я удаляю их сразу же. — Потому что иначе она бы поддалась искушению и прослушала каждое из них.

— Впечатляющая сила воли, — похвалила ее Рона. — Ну, я кратко расскажу, что было. Он сказал, что примет Саймона в качестве своего доверенного лица для чтения твоей научной статьи.

У Эбби открылся рот в изумлении.

— Правда? — Когда ее позвоночник превратился в желе, она обмякла. — Это… это мило с его стороны. Я отдам тебе бумаги перед отъездом.

— Его второе сообщение: «Я был неправ».

— Рона! — Эбби оттолкнулась от стола, заставив его покачнуться, и зажала уши руками. — Я не хочу этого слышать.

Рона ловко поймала свой бокал с вином, прежде чем он упал на пол. И спокойно посмотрела на Эбби. Терпеливо.

— Не могу поверить, что я так старалась, чтобы не… — она опустила руки. — Что это значит — он был неправ?

Рона подмигнула Линдси.

— Я не знаю. Он был в курсе, что я не соглашусь передать тебе какие-то развернутые объяснения и длинные извинения.

«Я был неправ». Ксавье действительно сказал это. Он так редко ошибался.

Но однажды он уже делал это. В клубе. Обнял ее и извинился.

«Мне жаль, Эбби. Пульт был не лучшим выбором для тебя. Я думал, это научит тебя прислушиваться к своему телу, не выставляя его на показ. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя брошенной».

Когда он ошибался, то признавал это. И если он что-то говорил, то всегда серьезно.

— Наши отношения не были эксклюзивными, знаете ли, — Эбби взболтала вино в своем бокале.

— И ты согласилась на это? — Линдси была шокирована. — Я знаю, что некоторые из нижних идут на такое, но ты?

— После Натана я не хотела ни с кем связываться. И мы с Ксавье оба согласились на такой формат отношений. Только пока жила с ним… я не думала, что он будет встречаться с кем-то еще.

Рона сжала переносицу.

— Я удивлена, на самом деле. Он очень откровенен в том, что у него больше одной женщины. Думаю, если бы он продолжал встречаться с другими, то сказал бы тебе.

— Слепая, глухая и немая — это все про меня, — Эбби устремила свой взгляд к горизонту. Заходящее солнце превратило мост Бэй-Бридж в фантазию и сверкало на воде. — Однажды мы говорили о его жене. И он сказал, что она — весь его мир.

Рона кивнула.

— Саймон говорил, что пока Ксавье превращал «Ледюк Индастриз» в мощную компанию, Кэтрин была рядом с ним на протяжении всего пути. Его администратор, его сабмиссив и его жена. С тех пор он ни одну женщину не воспринимал всерьез.

— Да. Похоже на то.

Рука Роны сомкнулась на запястье Эбби.

— До сих пор, Эбби. До тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Конечно. Вот почему он встречался с моей сводной сестрой.

— «Я был не прав», помнишь? — Линдси откинулась на спинку стула. — Я начала посещать клуб лишь за месяц до тебя, но он… — она сделала паузу. — Он выглядел более живым после твоего прихода. Будто ты его пробудила или что-то в этом роде.

— Тебе нужно подумать об этом, — сказала Рона.

— Конечно. — Этого не случится.

— Если отбросить тему самцов-идиотов, что насчет твоей сводной сестры?

Эбби нахмурилась.

— А что с ней?

— Ты собираешься позволить ей и дальше нападать на тебя? — Рона с задумчивым лицом сделала глоток вина. — Ты сказала, что она поступала так с тобой и раньше?

Эбби фыркнула.

— Каждый мой бойфренд.

— Именно. Но, Эбби, что ты сделала, чтобы поставить ее на место? — Рона наклонила голову. — Тебе так нравится боль? Если ты мазохистка, я знаю нескольких садистов в клубе, которые…

— Нет, я не мазохистка! Каким образом я должна была остановить ее?

— О, пожалуйста, — протянула Линдси. — Если бы одна из моих сестер появилась под руку с моим парнем, то ее ждали бы оскорбления, вырванные клоки волос и крики.

Эбби удалось закрыть рот. Крики?

— Тем не менее, мы имеем тенденцию бороться с правилами «не браконьерствовать на сестре», когда у нас появляются сиськи, — продолжила Линдси. — Но если ты всегда позволяешь ей тыкать тебя лицом в грязь без хорошей драки, тогда…

— Я… — Эбби уставилась на стол. Говори тише. Никогда не начинай драку. Не спорь, просто соглашайся. Всем этим правилам она научилась благодаря своему отцу. Она не могла позволить себе расстроить его какими-либо неосторожными действиями, поэтому всегда отступала. Но папы больше нет, а жить без ссор было неестественно. Это не было его виной, но… Он умер, а она так и не сдвинулась с мертвой точки.

— Кажется, можно услышать, как она думает? — прошептала Линдси.

Когда Ксавье появился под руку с Джанаэ, она просто сбежала. Она не пнула Джанаэ по заднице, как та того заслуживала, и не схватила Ксавье за лацканы его пиджака, заставив ответить, почему он так поступил с ней.

— Потому что… — ее рот открылся. Потому что он этого не сделает. Она смотрела на огни города, мерцающие в вечерних сумерках. Ксавье никогда бы не стал намеренно причинять ей такую боль — уж точно не ей. На его лице отразился шок, а затем гнев, но был направлен не на нее.

Джанаэ каким-то образом обманула его.

— Эбби?

Эбби подняла руку.

— Подождите. Я тут прозреваю.

— Звучит очень болезненно, — пробормотала Линдси, вызвав фырканье Роны.

— Мои навыки ассертивности ни к черту, — констатировала Эбби.

— Это и есть прозрение? — нахмурилась Линдси. — Нет, сестра, прозрение — это когда Бог вытаскивает свою большую задницу из облаков и бьет тебя по голове.

Эбби хихикнула и осушила свой бокал.

— Сегодня вы с Роной обрушили на мою голову настоящий удар.

— О, Кром, — Рона попыталась перехватить бокал Эбби и не смогла. — Ты сегодня что-нибудь ела?

— Нет, — Эбби налила себе еще вина. — И моя голова завтра будет болеть. Но, поверь мне, у Джанаэ она слетит с плеч, когда я с ней закончу, — она подняла свой бокал. — Но сначала я должна разобраться с мистером Я-был-неправ-Ледюком.

Два бокала звякнули об ее бокал в единодушном тосте.