Властитель темных небес

Глава 18

Я не хочу этого делать. Эбби трясло от страха. Когда Ксавье, прихрамывая, вошел в «Тёмные Небеса», она хотела остановить его и сказать, что передумала.

У стойки администратора Линдси протянула ожидающему Дому ярко-зеленый браслет и с улыбкой огляделась. Она заметила Эбби, и ее лицо стало холодным.

Эбби закрыла глаза и сглотнула слезы.

— Добрый вечер, Линдси, — поздоровался Ксавье.

— Добрый вечер, Милорд.

В раздевалке он взял пальто Эбби и повесил его, оставив ее голой, лишь в очках.

Она остановилась у двери в главную комнату. Она определенно забыла надеть свои трусики для больших девочек.

— Подожди.

— Нет, зверушка, — он втолкнул ее внутрь.

Она попыталась сделать успокаивающий вдох. Не получилось.

— Будь смелой, — он повел ее через комнату.

Держась на шаг позади него, она сосредоточилась на задниках его ботинок. Температура резко упала, а перешептывания били по ней, как хлопья снега, жаля кожу.

Ксавье поднялся по лестнице на ступеньку, тяжело опираясь на трость.

Она колебалась. Она бы предпочла остаться здесь, спасибо большое. Он оглянулся, жестом указав ей не мешкать, и она последовала за ним. Сцепив онемевшие руки перед собой, она уставилась на свои босые ноги.

— Прошу внимания, — в голосе Ксавье не было эмоций. Он не злорадствовал по поводу ее наказания. Его отношение было сочувствующим, хотя и непреклонным.

Кто-то в баре выключил музыку на танцполе, и по залу разлилась тишина.

— Я разместил на сайте членов клуба, а также отправил каждому электронное письмо об исследованиях Эбигейл. Проводя в этих стенах исследования без моего ведома или согласия членов клуба, она нарушила правила «Тёмных Небес»… а также негласную этику нашего сообщества.

Сердитое бормотание разнеслось по залу в знак согласия. Чувство вины снова захлестнуло Эбби.

— Однако я прочитал ее этнографический очерк, а также записи, которые она вела. Эбигейл представляет нашу общину в хорошем свете. Ни одно настоящее имя не фигурирует в текстах. «Теёмные Небеса» не упоминаются ни по названию, ни по местоположению. Члены сообщества не описаны детально и предметно. Также не описываются секс-сцены. По сути, она рассматривает динамику клуба в интересном разрезе: как расширенную форму семьи, показывая социальную сеть, ее взаимодействие и иерархию.

Толпа молчала.

— Поскольку я нахожусь на вершине этой иерархии, мне это скорее понравилось.

Легкий смех.

— Если она переживет сегодняшний вечер и все еще захочет быть членом этого клуба, я разрешил ей закончить свои исследования завтра и в следующие выходные. Я повешу табличку в приемной и разошлю объявление членам клуба, так что вы можете не участвовать в исследованиях, держась в стороне, если пожелаете. Как только работа будет закончена, копия будет доступна в Интернете для всех заинтересованных, и можно будет разрешить возникшие вопросы до того, как она отправит финальную версию в журнал для публикации. Вопросы?

— Что Вы имеете в виду под словами «если она переживет эту ночь»? — раздался женский голос, сильный и уверенный в себе.

— Я говорю о ее наказании, Анжела. Оно поделено на две части, и те, кого обидели ее действия, приглашены принять участие.

По залу прошел ропот одобрения.

Эбби прикусила губу. Ксавье не сказал ей о том, что он планирует.

— Ты говоришь о кровавом варианте, Ксавье? — грубый голос де Вриса был слишком узнаваем, и Эбби вздрогнула. Кровь? Она бы отступила назад, но ее ноги словно примерзли к полу.

— Крови не будет. Извини, — ответил Ксавье.

— Ну, теперь я действительно разочарован, — голос Карателя не соответствовал его словам — он не казался расстроенным.

— Участники, присутствовавшие в те же вечера, что и Эбби, должны были получить зеленую ленту, — продолжил Ксавье. — Первый сеанс Эбигейл будет проходить на скамье для шлепков. Любой Господин или сабмиссив может обменять свою зеленую ленту на один удар паддлом.

Эбби почувствовала, как по ней пробежала дрожь, и напрягся позвоночник. Это просто боль.

— Далее у нее будет короткий перерыв. А затем, поскольку она «наблюдала» за людьми, Эбигейл завяжут глаза и подключат к секс-машине. Любой Дом может обменять ленту на одну минуту контроля. Я буду следить и остановлю оборудование до того, как она сможет достичь оргазма. По истечении этого времени вы увидите — и, несомненно, услышите — ее кульминацию. Поскольку она наблюдала за вами, теперь вы сможете понаблюдать за ней.

Раздались аплодисменты.

О, нет, абсолютно точно нет. Она обхватила себя руками, все ее тело охватила дрожь.

— Когда ее наказание закончится, она извинится, и тогда, как мы поступаем с искренне раскаявшимся сабмиссивом, простим ее. Вопросы или жалобы?

Невнятное бормотание разнеслось по толпе.

— Звучит вполне справедливо, Ксавье, — отозвался какой-то Дом.

— Спасибо, что позволили участвовать нам в ее наказании, — сказал другой. — Мы знаем, что ты не обязан был этого делать.

Ботинки Ксавье появились перед Эбби. Его мозолистая рука властно обхватила ее подбородок.

— Посмотри на меня.

Она подняла взгляд к его темным глазам.

Он изучал ее в течение минуты, а затем кивнул. Когда он провел большим пальцем по линии ее челюсти, эта простая ласка заставила ее вздрогнуть от острого одиночества.

— Следуй за мной.

В Подземелье он велел ей лечь лицом вниз на то, что они называли козлами. Это оборудование напоминало искореженный стол для пикника со столешницей, шириной всего в туловище. Кожа ощущалась холодной под ее животом, что усиливало зябкое ощущение. Ее груди свисали по обе стороны узкой доски. Скамейки с мягкой обивкой поддерживали ее колени, голени и предплечья.

Ксавье надел на нее наручники и закрепил руки и ноги, добавив еще один ремень на поясницу. Ее зад торчал над концом доски. Она попыталась пошевелиться, но не смогла, ее страх нарастал. Это просто боль. Я могу справиться с болью. Они будут бить ее только по ягодицам.

Ксавье достал из сумки для игрушек невероятно широкий паддл. Когда он положил это орудие ей на спину, она вздрогнула от ощущения холодной твердости. Эбби отвернулась от комнаты, а потом поняла, что стена с противоположной стороны зеркальная. Ее лицо будет видно, несмотря ни на что. Ее дыхание сбилось, и на нее накатила тошнота.

— Чувствуешь ли ты себя так, словно ты выставлена на всеобщее обозрение, зверушка? — спросил Ксавье, сжимая ее плечо. Как она могла быть так отчаянно благодарна за его прикосновение?

— Да, — прошептала она. Я не хочу этого делать. Я хочу домой. Лучше бы я никогда не встречала вас, ребята.

Вся злость на нее угасла в тот момент, когда Кудряшка последовала за ним в клуб. Сабмиссивом, который берет на себя ответственность за свои действия, нужно было дорожить. Ксавье опустился на одно колено так, что его лицо оказалось на одном уровне с ее лицом. Наклонившись, чтобы его слова были слышны только ей, он поделился теплом своего тела.

— Ты очень храбрая, Эбби. Я горжусь тобой.

В ее глазах блеснули слезы, и его сердце сжалось от боли. Она была истинной сабой — одобрение ее Дома затмевало все остальные чувства.

— «Красный» — все еще твое стоп-слово, но его использование означает, что наказание подошло к концу, как и твое членство здесь.

Она кивнула.

— Если ты почувствуешь больше, чем боль или смущение, например, судороги мышц, головокружение, недомогание, онемение рук или ног, тогда используй желтый цвет, и мы посмотрим, в чем дело. Ты поняла? Скажи это вслух.

— «Желтый» означает, что ты проверишь меня. «Красный» означает, что я, — ее лицо исказилось, — потеряю членство в клубе, но наказание прекратится.

Он увидел ее решимость довести дело до конца.

— Хорошо. Эбби, я буду здесь все время и не отойду от тебя больше чем на два-три фута. Ты — моя, Кудряшка, и я тебя не оставлю.

Ее слезы пролились по щекам.

— Спасибо, Милорд.

Им обоим будет больно, прежде чем все закончится. С тихим вздохом он снял с нее очки и поднес их к кончикам пальцев, чтобы она смогла их нащупать.

— Давайте начнем. Помни, если ты будешь держать мышцы расслабленными, будет не так больно.

Ее смех и взгляд, которым она одарила его — легко сказать — облегчили тяжесть в его сердце. Он взъерошил ее волосы и отошел в сторону.

Несмотря на скопление людей, стоявших вокруг, никто не сделал ни шага вперед, пока Саймон не издал раздраженное фырканье. Он протянул Ксавье зеленую ленту, взял паддл и отхлестал Эбби по обеим ягодицам.

Эбби слегка дернулась, но не издала ни звука.

— Я прощаю тебя, зверушка, — передав девайс другому Дому, Саймон спросил Ксавье низким голосом: — Она долго продержится?

— Она более упряма, чем ты думаешь.

— А ты?

Ксавье хотел убить каждого человека, который выглядел так, словно собирался поднять падл.

— Я хочу защитить ее. Вместо этого я являюсь тем, кто устроил все таким образом, чтобы причинить ей боль.

— Мне знакомо это чувство, — Саймон сжал его плечо. — Но ей нужно получить прощение не только от тебя. Ее удовольствие от дружбы, которую она завела здесь, было очевидным, и теперь она сможет восстановить эти связи. Ты прекрасно знаешь это, иначе не включил бы членов клуба.

— Я знаю, но твое одобрение помогает.

— Я также заметил, что ты выбрал настолько большой паддл, что даже де Врис не сможет нанести никакого вреда.

Очень верно. Ксавье выдал полуулыбку. Большой размер паддла распределит удар по большей площади. Ей будет больно после удара, но боль будет поверхностной.

Время тянулось медленно.

Он принял еще несколько зеленых лент от Доминантов, состоящих в закрытых отношениях, и от сабмиссивов. Доминанты обычно наносили удары чуть выше грани боли. Именно то, что он считал уместным.

Сабмиссивы редко наносили удары другому человеку, если только они не были свитчами, и их удары сильно различались по напору. Большинство слегка стукнули по Эбби, выражая, скорее, явное сочувствие. Увидев ее в слезах, они утратили свой гнев еще до того, как взяли в руки паддл. Однако некоторые проявляли открытую мстительность и били гораздо сильнее.

— Ваша очередь, дамы, — произнес Саймон, подталкивая свою жену и Линдси к Ксавье.

Ксавье взглянул на Эбби. Ее молчаливое страдание разбивало его сердце. Сжав руки в кулаки, Кудряшка закрыла глаза. По крайней мере, она не узнает, что ее друзья здесь.

Линдси нанесла удар, который едва коснулся кожи Эбби, скорее, это было похоже на ласку, чем на удар. Открыто всхлипывая, она бросила паддл в Саймона и убежала.

Саймон поднял его и протянул Роне.

Она оттолкнула его, а затем сорвала зеленую ленту с запястья.

— Эбби уже плачет, вы, ублюдки. Чего вы еще хотите — крови? — швырнув ленту на пол, Рона бросила на Ксавье убийственный взгляд и ушла.

Да, ему всегда нравилась жена Саймона.

Ой, ой, ой. Первые несколько ударов не ощущались чем-то ужасным, но боль нарастала, и теперь даже легкие шлепки остро и болезненно жгли. Весь ее зад горел. Сначала она пыталась расслабить мышцы, но эта битва была проиграна. Слезы текли из ее закрытых глаз и скапливались на кожаном покрытии скамьи под ее щекой.

Затем она получила удар такой силы, что он сотряс козлы. Огненный шар боли пронесся сквозь нее, и она закричала. Было больно. Очень больно. Она начала плакать и не могла остановиться.

— Грета, оставайся здесь, — голос Ксавье звучал как лед.

Секунду спустя он наклонился рядом с Эбби. Его рука успокаивающе погладила ее предплечье.

— Она перешла границы дозволенного. Она научится хорошим манерам, но сейчас это тебе не поможет.

Однако его сочувствие и гнев все же помогли. Действительно помогли. Эбби взволнованно вздохнула.

Бумажным полотенцем он вытер ей глаза и поднес его к носу.

— Сморкайся, зверушка.

Слишком жалкая, чтобы сопротивляться, она подчинилась… и почувствовала себя лучше. Когда она прищурилась, взглянув в зеркальное отражение, там показалась расплывчатая фигура Греты, симпатичной, крупнокостной женщины в платье из цепочек. Сабмиссив отпускала неприятные замечания по поводу того, что Ксавье слишком много времени проводит с Эбби.

Опустив руку на плечо Эбби, Ксавье выпрямился и оперся на трость. Грета уставилась в пол, когда он ледяным тоном произнес:

— Это наказание, а не упражнение в садизме.

— Простите, Милорд. Я и не думала, что получится слишком сильно.

Конечно, нет. Если бы Эбби могла встать…

— Понятно. Ну, мы все должны когда-то учиться. Господин де Врис, не могли бы вы дать Грете пять ударов на уровне, соответствующем наказанию неизвестному сабмиссиву. Закончите пятью с той же силой, которую Грета использовала на Эбби. Я уверен, что в следующий раз она поймет разницу.

— С удовольствием, — растягивая слова, ответил де Врис.

— Н-но… — Грета начала заикаться от шока и пыталась отступить.

Неужели ее никогда не отчитывали за поведение? С другой стороны, неприятный характер этой женщины мог быть причиной того, что у нее не было Хозяина.

Слегка улыбаясь, де Врис схватил длинные волосы Греты и намотал их на кулак, после чего потащил ее к скамьям в центре комнаты.

— Следующий, пожалуйста, — послышался голос Ксавье.

Эбби снова закрыла глаза. Прошла минута. Следующий человек нанес неуверенный удар, словно испугавшись, что станет кандидатом на получение урока от де Вриса. Следующие несколько ударов причинили боль — о, они определенно причинили боль, — но ни один из них не приблизился по силе к ударам Греты.

Затем ничего не происходило. Шли минуты, Эбби медленно дышала, пытаясь справиться с жжением кожи.

— Ты закончила, зверушка.

Она дернулась. Закончила? Ее охватило облегчение.

Когда Ксавьер подошел ближе, она натянула ограничители.

— Отпусти меня. — Сейчас, сейчас, сейчас.

— Тише, — он провел рукой по ее спине в успокаивающем поглаживании. — Я собираюсь намазать кремом твою очень красную задницу. У тебя останутся синяки, но это поможет.

— Я хочу освободиться.

— Нет, — мелькнула его улыбка. — Будет больно, Эбби. И у меня уже достаточно ссадин от падения с утеса. Я не нуждаюсь в больших увечьях от хорошенькой сабы.

Я не смогу этого вынести.

Когда он провел прохладной мазью по ее нежной коже, жжение вспыхнуло с новой интенсивностью даже от его легкого прикосновения. Она дергала за ремни, все сильнее и сильнее.

— Эбби, если ты не прекратишь, я сам тебя отшлепаю.

Она замерла.

— Хорошая девочка. Тебя наказали, детка, и вот что происходит потом, — он продолжил, не пропуская ни единой частички ее пылающей болью кожи.

Каждый дюйм ее ягодиц пульсировал и горел.

— Готово, — он бросил мазь в сумку. Расстегнув ремни, он снова надел ей очки, а затем поднял ее на ноги и осмотрел.

Она поспорила бы, что выглядела просто великолепно в этот момент — в наручниках и очках, с красными глазами и вся в поту. После мгновения головокружения она обрела равновесие.

Когда он завернул ее в одеяло, она поняла, что ее влажную кожу холодит.

— С Вашего позволения, я приберусь, Сеньор, — Диксон стоял в нескольких футах от нее с бумажными полотенцами и пульверизатором. Его лицо было почти белым. Значит, ты можешь… Эм, я оставил воду рядом с диваном, — когда Эбби попыталась улыбнуться ему, его глаза наполнились слезами.

— Это было предусмотрительно, Диксон. Спасибо, — забрав свою трость, Ксавье обнял ее за талию и подвел к дивану. С тростью или без, но он все равно был более устойчивым, чем она.

Держа ее запястье, он сел и откинулся на руку, расположив раненую ногу рядом с подушками у спинки. А затем он потянул ее к себе на колени.

Когда его джинсы оцарапали ее зад, вспыхнула резкая боль, и Эбби застонала. Ей было больно — больнее, чем она когда-либо помнила. Почему она здесь? Эти люди не любили ее. И никогда не будут.

Ксавьер прижал ее к себе, скользнув по дивану, так что она смогла полностью растянуться на нем сверху, не нагружая свою задницу.

Она изо всех сил пыталась встать.

Крепкой рукой он прижал ее голову к своему плечу.

— Успокойся немного, Кудряшка. Тебе пришлось нелегко.

Ее глаза затуманились от слез, тело повиновалось ему. Она обхватила рукой материал его рубашки и крепко прижалась к нему. Люди били ее. Даже те, кого она считала друзьями. Нарочно причиняли ей боль. Она не смогла сдержать вопрос.

— Почему они были такими злыми?

Он положил руку ей на шею и провел пальцами по ее затылку. А большим пригладил ее щеку.

— Эбби…

Всхлип вырвался из ее сжатого горла, и она попыталась подавить его. В ответ раздалось еще больше сдавленного хрипа, и она, прижавшись к нему, зарыдала. Эбби была виновата, они наказывали ее, и она это заслужила. Только она думала, что некоторые из них были ее друзьями. Они унизили ее. И это было больно. По-настоящему больно.

— Правильно, — пробормотал он, его рука сжалась. — Выпусти это сейчас. Я горжусь тобой, Эбби.

К тому времени, как она закончила, его рубашка промокла от ее слез, а ее глаза стали еще более опухшими, чем прежде. Горло саднило, но она чувствовала себя… по-другому. Чище. Легче.

— Спасибо, — прошептала она.

Он усмехнулся.

— Не за что, — Ксавье поцеловал ее в макушку. — Держать все в себе не ведет ни к чему хорошему, а ты делаешь это чаще других, зверушка. — Пока он вытирал слезы с ее лица, она была благодарна ему за то, что он велел ей не краситься.

— Наверное.

— Ты задала вопрос, — он помолчал секунду. — Большинство любителей нашего образа жизни считают, что подходящее наказание и искреннее раскаяние могут очистить отношения, чтобы рана не загноилась. Они отшлепали тебя достаточно сильно, чтобы ужалить, но не более. Несколько сабмиссивов… — звук под ее ухом завибрировал почти рычанием. — Я думаю, некоторые могут завидовать тому вниманию, которое ты получаешь.

— От тебя, — прошептала она.

— Да, — он переместил свою руку и погладил ее голую спину вверх и вниз. — Боюсь, что да, и я сожалею, что тебе пришлось страдать из-за этого сильнее.

Как от противной Греты. И, опять же, этой сабе станет неудобно сидеть еще быстрее, чем Эбби. Де Врис не отличался мягкостью.

— Это была не твоя вина.

Он легонько поцеловал ее, прежде чем продолжить:

— В конце концов, те, кто хорошо тебя знают, по большей части наносили настолько легкие удары, что это было смешно. Я сомневаюсь, что ты даже почувствовала удар Линдси. Некоторые, как Рона, просто отдали свои ленты и не стали даже пытаться. Саймон сказал, что Диксон разрезал ленту на конфетти и разбросал по всей стойке регистрации.

Она поняла, что ее глаза были закрыты большую часть наказания.

— Правда? — ноющий узел внутри нее ослаб, позволяя сделать вдох.

— Да, любимая, — он обошел ее, открыл воду и вложил ей в руки. — Выпей.

Прохладная вода была вкуснее, чем все, что она когда-либо пила в своей жизни. Эбби опустошила половину бутылки, прежде чем сделать вдох.

Он усмехнулся и устроился поудобнее.

— Теперь расслабься.

Пока мир жил без нее, она просто следила за тем, как проплывают ее мысли, и слушала ленивый стук его сердца. Каждый вдох поднимал его грудь, как лодку, качающуюся на спокойной глади озера. Рядом переговаривались люди, а Подземелье продолжало жить в своем ритме: стоны, звуки кнута, флоггера, паддла и крики.

В конце концов, мир встал на свое место, будто кто-то изменил фокус камеры, увеличив резкость изображения. Ее пальцы сжались на его рубашке.

— Ты готова к следующей части? — спросил Ксавье.

— Нет, — она вздохнула. — Но я никогда не буду.

— Ты уверена, что хочешь продолжить? Никто не заставляет тебя оставаться членом клуба, Эбби.

— Я знаю, — она подняла голову, размышляя, сможет ли объяснить ему… если она даже сама это понимает этого. — Я хочу иметь возможность приходить сюда не только для своих исследований.

— Продолжай, — его взгляд остановился на ее лице.

— Я нашла здесь друзей, и они… открыты передо мной и для меня. Спокойно относятся к жизни и участвуют не только в учебе и общественной деятельности. Они мне нравятся, и я не хочу их потерять.

— В этом есть смысл.

Последнюю часть она произнесла с запинкой:

— Если смотреть на ситуацию с их точки зрения, я вижу, что было бы справедливо заставить меня испытать чувство, что за мной наблюдают, подобное тому, которому я подвергла их, — при мысли о предстоящей сессии с машиной в ее животе тяжестью опустился холод. — Но я ненавижу происходящее и могу возненавидеть тебя.

— Это риск, — выражение его лица показывало, что он говорит серьезно, и он понимал, к чему это может привести то, что они имеют. — Но, если я подвергну тебя бессмысленному и легкому наказанию, ты будешь продолжать чувствовать себя виноватой. А я буду ощущать себя несчастным из-за того, что подвел членов клуба из-за тебя. Отношения Д/с не могут существовать продолжительное время с такими эмоциями, — он поцеловал ее в лоб. — Давай покончим с этим, пока ты не наплакала целую лужу.

Нет. Нет, нет, нет.