Во всем виновата текила (ЛП)

ОДИН

НОВА

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

― Дааааа! Шаловливая Нова сегодня с нами!

Я, покачиваясь, направляюсь к Рэйлинн, моей лучшей подруге и подружке невесты. Шелковистый материал платья подружки невесты сковывает мои движения.

― А как же шимми? (прим. пер.: Шимми ― танцевальное движение, при котором тело удерживается неподвижно, за исключением плеч, которые быстро чередуются взад и вперед. Когда правое плечо отводится назад, левое выдвигается вперед). ― Она прикусила костяшку пальца, словно едва сдерживалась, чтобы не присоединиться ко мне. ― Думаю, нам нужно выпить еще по одной.

― Черт возьми, да, ― радуюсь я.

Остин, лучший друг Рэй, стонет, прислонившись к покрытому скатертью столу.

― Не делай вид, что не хочешь накатить еще по одной, ― отчитывает его Рэй, сузив глаза. ― Ну же, у нас забронирован номер наверху, и, если повезет, позже я позволю тебе воспользоваться положением.

― Имеешь в виду не дать тебе замерзнуть и смотреть Нетфликс? ― резюмирует он.

― Не делай вид, что тебе не понравилось смотреть «Бриджертоны» со мной.

― Ох, ― проворковала я. ― Вы такая милая парочка.

Рэй игриво закатила глаза упуская из вида, что Остин старается избегать этой темы. Черт, я выпила четыре стопки текилы и три бокала шампанского, и все равно заметила.

У меня не было времени поразмышлять над этим, потому что Рэй схватила нас с Остином за руки и потащила к бесплатному бару в углу зала свадебного торжества.

― Tres Patron, por favor (прим. пер.: Три Patron, пожалуйста (испанский). Patron ― Бренд текилы компании Patron Spirits).

Бармен закончил протирать стакан и взял пузатую бутылку с прозрачной жидкостью.

Мы схватили по стопке и лайм, подняли вверх, чтобы чокнуться ими друг о друга.

― За Веру, которая наконец-то перестала быть упрямой ослицей и, надеюсь, будет скакать на Нико всю ночь.

Я фыркнула. Рэй в своем репертуаре.

Кивнув в знак согласия, слизала соль с ободка стопки, выпила и закусила лаймом, морщась от жжения и послевкусия.

Мы поставили стопки на барную стойку и заказали еще.

В этот момент экран моего телефона засветился, я отодвинула свой напиток в сторону Рэй. Я уже ощущала первые признаки похмелья, которое завтра одолеет меня. Открыв электронную почту, закрыла и открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на размытых словах.

Нова,

Одна твоя работа, опубликованная в Instagram, была продана на прошлой неделе. В ближайшие дни я позабочусь о доставке и оплате.

Кроме того, есть еще один партнер, интересующийся твоим аккаунтом в Instagram, но у него есть сомнения из-за недостатка личной связи. Да, мы обсуждали твое стремление обезличить себя на фото, но это уже пятый деловой партнер на этой неделе, выражающий подобную озабоченность. Ты наняла меня, чтобы я помог управлять различными бизнес-проектами. Если ты хочешь расширить свой бизнес в Instagram, то тебе необходимо пересмотреть решение не показывать свое лицо. У меня есть идеи о том, как расширить твою деятельность в новых областях, которые соответствуют другим твоим проектам. Подумай об этом, и мы обсудим все на следующей неделе.

Эйкен.

― Фу, ― простонала я, бросая раздражающее устройство на барную стойку и отталкивая его.

― Эй. Мы не издаем подобных унылых звуков в таких красивых нарядах, ― отругала Рэй. ― Скажи мамочке Рэй, что случилось?

― Эйкен.

― Консультант, которого ты наняла, чтобы упорядочить свои хаотичные и разноплановые проекты в нечто, напоминающее бизнес, способный функционировать самостоятельно?

― Ага. Именно этот чувак. Он снова настаивает на изменении моего Instagram.

Если бы я искала сочувствия, то точно бы не обратилась к Рэй.

― Слушай, тот факт, что ты умудряешься зарабатывать деньги на Instagram, поражает меня. Я никогда не видела, чтобы кто-то, не совершая ошибок и не прикладывая усилий, стал влиятельным человеком.

― Я не оказываю влияния, ― поморщившись, ответила я после ее слов.

― Не спорь, ― с воодушевлением ответила она. Прежде чем я успела начать наш обычный спор, со времен первых годов колледжа, что мой стиль отличается от стиля девушек, делающих идеальные фотографии и размещающих рекламные посты, она подняла руку. ― Не начинай. Ты наняла Эйкена по определенной причине. Какова эта причина? ― спросила она, словно мамаша, просящая ребенка вспомнить правила.

― Я хотела, чтобы у меня в собственности был фургон, и мне не приходилось каждые несколько недель брать его напрокат, когда я собираюсь в путешествие, ― заученно ответила я.

― И как нам реализовать это желание?

― Объединив искусство, путешествия и писательство, ― продолжила я рутинно.

Она засияла.

― Именно. Так что смирись и не волнуйся об этом сегодня. Потому что сегодня Шаловливая Нова выходит поиграть. Хотя, уверена, что твои подписчики с радостью познакомились бы с ней. Скорее всего, ты бы получила покровительство «Patron».

Она права, нет необходимости беспокоиться об этом сегодня. Отодвинув телефон подальше, я взяла стопку и опрокинула ее в себя, стараясь отгородиться от неминуемого похмелья. В тот момент, когда я опустила стопку на стойку, зазвучала песня Lizzo’s ― Tempo.

― О боже, обожаю эту песню.

― Да, черт возьми, ― Рэй ухмыльнулась и выхватила у меня сумочку, прекрасно зная, что будет дальше. ― Вперед, детка.

Пританцовывая, я направилась к танцполу, мигающие огни освещали каждое мое движение.

Оглядев огромный украшенный зал, я поняла, что мы единственные оставшиеся гости. Персонал отеля собирал со столов посуду, но, несмотря на это, мы остались, наслаждаясь приглушенным светом и бесплатной выпивкой.

И я планировала наслаждаться каждой секундой звучавшей песни.

Я выпятила губы, давая волю своей внутренней диве, трясущей задницей.

Покрутившись, посмотрела на Рэй и увидела, что она держит мой телефон. Алкоголь растекался по моим венам, огни сверкали, а влажные волосы прилипли к шее.

― Не смей записывать меня, Рэйлинн, ― сказала я, но вышло совсем тихо, поэтому я постаралась прикрыть лицо ладонью. Но забывшись в скором времени, переместила обе руки на покачивающиеся бедра.

― Мне бы такое и в голову не пришло, ― шутливо заявила она, ее голос отягощен ложью, и она особо не старается, чтобы я поверила в ее слова.

К черту. Я пришла к выводу, что запись получится размытой, учитывая, что она пританцовывает в такт со мной. Позже я удалю видео. Нет причин прекращать наслаждаться музыкой.

Конечности покалывало, я засмеялась, не чувствуя под собой ног. Споткнувшись, быстро восстановила равновесие, уперлась обеими руками выше колен и затрясла задницей словно стриптизерша.

Рэй окликнула меня, и, двигаясь в такт музыки, я посмотрела в ее сторону. Я любила музыку. Она была заложена в моей ДНК. Но то, что музыка была частью моей жизни, не значило, что я хорошо танцую. Во мне было достаточно музыкальности, чтобы попасть в ритм и делать это эффективно. А текила вселяла уверенность и сглаживала недостатки.

Я не часто выпивала, но если делала это, то отрывалась по полной. Именно поэтому Рэй окрестила, маня Шаловливой Новой. Я заслужила этот титул в колледже. Несколько месяцев я была трезвым водителем для нее и Веры, но однажды, расслабившись, согласилась воспользоваться Uber. Мы пили текилу, и в итоге я танцевала на столе.

Так на свет появилась Шаловливая Нова. Иначе говоря, так моя буйная сторона получила имя. Она всегда была со мной, жаждущая разорвать цепи, в которых я её удерживала.

Lizzo закончила петь, и из динамиков зазвучала песня Muse Pressure. Я повернулась к улыбающейся Рэй, стоящей рядом с ошарашенным Остином. Он переводил взгляд с экрана телефона на меня, выглядя словно олень в свете фар, готовый к столкновению. Возможно, он, затаив дыхание, ожидал, что Рэй отбросит телефон и начнет танцевать вокруг него. Я направилась к ней, планируя отнять телефон и бросить его в сторону, чтобы она могла присоединилась к моему танцу.

Я расправила плечи томно посмотрев в камеру. Почему бы и нет? Все равно я завтра все удалю.

― О, да. Покажи класс, детка, ― подбадривала Рэй.

Очередной шимми и тряска задницей.

Затем Рэй повернула телефон показывая мне экран, несмотря на то, что музыка продолжала играть, в моем сознании зазвучала заезженная до дыр пластинка, когда я встретилась взглядом с голубыми глазами, которые, как мне казалось, никогда больше не будут смотреть на меня.

― Проклятье, ― сказал человек на экране.

Вернее мужчина. Его щеки покрывала щетина, скрывающая знакомые черты, когда он был чисто выбрит. Он согнул руку, показывая больше татуировок, чем я помнила, откидывая светло-каштановые локоны, которые наверняка выгорели на солнце из-за того, что он проводил слишком много времени в бассейне.

― Извини. Я не могла удержаться. Он вел прямую трансляцию в Instagram и выбирал фанатов, желающих пообщаться с ним в прямом эфире. Я решила испытать удачу, и он выбрал меня, ― объяснила Рэй, смеясь. Она встала рядом со мной, чтобы мы обе поместились на экране телефона. На ее лице запечатлена широкая улыбка, на моем потрясение. ― Она твой самый преданный фанат, и когда я увидела, что ты выходишь в прямой эфир, решила испытать удачу. ― Она толкнула меня в плечо. ― Представляешь?

Не могу понять, отчего у меня кружилась голова: от текилы или потрясения. Рэй продолжала говорить, но я не понимала ее слов... словно погрузилась под воду. Он тоже что-то говорил, но я была погружена в воспоминания тех моментов, когда он пел.

В реальность меня вернул еще один толчок в плечо.

― Нова! ― взвизгнула Рэй. ― Это Паркер, долбаный Каллахан. Скажи что-нибудь.

Я не могла четко и ясно мыслить, это был перебор.

Выхватив телефон, я вышла из приложения.

― Уххх.

От удивления у Рэй отвисла челюсть, и я изо всех сил пыталась придумать вескую причину, чтобы оправдать свой поступок.

― Ммм... ― Я постаралась засмеяться, но у меня вышел лишь писк. ― Это было неловко.

Телефон завибрировал в моей руке, и, посмотрев на экран, я обнаружила уведомление от Instagram.

Бл*дь. Гребаное дерьмо. Бл*дь. Гребаное дерьмо.

― Вот это поворот, ― сказала Рей, не удовлетворенная моим ответом.

― Нам нужно больше шотов! ― закричала я.

Моё желание выпить всегда отвлекало Рэй.

Она покачала головой и улыбнулась.

― Ты упустила свой шанс, подружка.

Мой телефон снова завибрировал, выпрямившись, я сказала:

― Мне нужно в туалет, встретимся у бара. Закажи мне две порции.

Мне это необходимо.

Она схватила Остина и потянула его за собой. Дрожащей рукой я провела пальцем по экрану открывая уведомление.

Паркер Каллахан: Напиши свой номер.

Паркер Каллахан: Если ты этого не сделаешь, я выясню, кто твоя подруга, и спрошу ее. Кажется, ей не терпится свести нас.

Ох, срань господня.

Ему бы не составило труда выяснить, кто такая Рэй. Мой профиль был достаточно публичным, несмотря на то, что я не использую свое настоящее имя и не показываю лицо. Рэй постоянно постила свои фотографии, и он бы без труда выяснил нужную информацию через нашу дружбу. Я представила себе их разговор и содрогнулась оттого, что Рэй выяснит не только то, что я фанатка Паркера Каллахана из «Скрытой одержимости», но и то, что когда-то давным-давно была безумно влюблена в него, и он не только моя первая любовь, но и сводный брат.

Пситуризм: Я не хочу разговаривать (прим. пер.: Слово Psithurism (пситуризм) является архаизмом, то есть устаревшим, неиспользуемым словом английского языка. Дословное его значение ― Шелест листьев на ветру).

Паркер Каллахан: Её зовут Рэйлинн Воз?

Паркер Каллахан: Я не рассмотрел ее в темноте, но уверен, что не ошибаюсь.

Пситуризм: Хорошо.

Я отправила ему свой номер и затаила дыхание.

Мгновение спустя мой телефон завибрировал, на экране отобразился незнакомый номер с кодом Нью-Йорка. Какая-то часть меня надеялась, что на экране появится его имя, как и много лет назад, что, возможно, он сохранил тот же номер.

Сделав глубокий вдох, я ответила на звонок, зажмурила глаза и поднесла телефон к уху, готовясь к последствиям.

Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я снова услышу свое имя из его уст.

― Нова.

Черт.

Он только произнес мое имя ― и все эмоции, которые я пыталась заглушить на протяжении многих лет, нахлынули с новой силой, я испытывала двоякие чувства, ― боль от предательства и счастье от воспоминаний.

Потому что счастье и боль ― неотъемлемые части Паркера Каллахана.

ПАРКЕР

― Паркер.

Не думал, что снова услышу ее голос. Я давно распрощался с этой мечтой. Мое имя, слетевшее с ее губ, всколыхнуло былые эмоции, связанные с ней.

Волна жара.

Прилив нужды.

Обида.

Ярость.

Боль.

― Привет, ― наконец отвечаю я, впервые в жизни не находя слов.

― Привет.

Мы оба рассмеялись над односложным приветствием.

― Мы всегда были такими нелепыми? ― спросил я.

― Я да, ― призналась она. ― Но ты? Никогда.

― Я всегда был таким в твоём присутствии.

― Вранье, ― заявила она.

― Ой, да брось. Ты всегда была такой спокойной и собранной, а мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы просто поговорить с тобой.

― У нас с тобой разные воспоминания, Паркер Каллахан.

― Не-а, я всегда прав, ― ответил я, опускаясь на диван в очередном отеле.

― Ага, ну, конечно.

Фоном все еще слышалась музыка, но стала тише, такое ощущение, что она вышла из комнаты, в которой танцевала.

Я множество раз представлял себе встречу с Новой Херст, но никогда бы не подумал, что увижу, как она танцует тверкинг на пустом танцполе в шелковом облегающем ее изгибы платье цвета шампанского, в прямом эфире Instagram. Такое не пришло бы мне в голову.

Я бы мог предположить, что случайно встречу ее в библиотеке, кофейне или на художественной выставке, именно в подобных местах я мог бы столкнуться с девушкой, которая бесследно исчезла. Я не любил выставки, но ходил на них бесчисленное множество раз, надеясь встретиться с ней.

В трубке раздался усталый, тяжелый вздох, я не имел понятия, в каком часовом поясе она находится, на моих часах было одиннадцать пятьдесят два. Нова, из моего прошлого, никогда не засиживалась допоздна. Она рано вставала и отправлялась на поиски лучшего освещения для своих творений.

― Как поживаешь, Нова?

― Я... в порядке. ― Мне понравилось, что в ее голосе слышалось веселье. Я был рад, что она счастлива, потому что заслужила это после того, через что прошла. После того, от чего я не смог защитить ее. ― Я бы спросила, как поживаешь, но думаю, это неуместно, учитывая, что о тебе полно статей в интернете.

― Таков интернет. Но ты должна понимать, что все написанное там не всегда правда.

― Точно. Так уж и быть спрошу. Как дела, Паркер?

Я выдержал томительную паузу, после чего ответил:

― Хорошо.

Мою грудь сдавило, сердце забилось сильнее, когда из динамика донеслось хихиканье. Проклятье. Спустя столько лет она производит тот же эффект, даже по телефону. Я не мог не рассмеяться в ответ.

― Вы на гастролях, да?

― Совершенно верно.

― Где вы сейчас? В Далласе?

― Аххххх. Это потрясающе. ― Моя улыбка становится шире из-за ее очевидного промаха.

― Что ты имеешь в виду?

― Ты следишь за нами, Нова?

Она фыркнула ― дважды, ― прежде чем смирилась с тем, что ее поймали.

― Может быть. Возможно, я была на парочке концертов.

― Ты гонишь, ― выдохнул я, словно меня ударили в живот.

За последние пять лет я постоянно выискивал в толпе рыжеволосых девушек, мечтая увидеть ее в толпе. Качающей головой и выкрикивающей наши песни словно фанатка, которую невозможно разглядеть в темноте за слепящими огнями.

Так чертовски близко.

Она снова захихикала.

― Не-а. Ты просто не заметил меня в огромном количестве своих поклонниц.

― Я... ― Я пытался осознать ее слова. ― Я не знал, что ты была настолько близко.

На смену потрясению пришла другая эмоция ― боль.

Она перестала беззаботно хихикать, услышав сквозившую горечь в моих словах.

― Ага.

Снова повисло напряженное молчание, и я представил, как она прикусывает свою пухлую губу. Воспоминания о том, как я впервые наблюдал за ее нервной привычкой через обеденный стол в день нашего знакомства, поразило меня, погружая в безумную тоску, подобную той, которую я испытал в тот момент, когда осознал, что она покинула меня.

Боже, не могу поверить, что после стольких лет все еще способен на такие сильные эмоции. Это настолько выбило меня из колеи, что от былой легкости не осталось и следа.

― Я искал тебя, Нова.

― Ох, ― прошептала она.

― Я искал тебя, ― повторил я, желая, чтобы она прочувствовала отчаяние тех дней, недель и месяцев, которые я провел в надежде, что она вернется ко мне.

В трубке раздался глухой стук, я живо представил себе, как она прислонилась к стене, прижав телефон к уху, розовые губы стали алыми из-за непрерывного терзания, откинув голову, она бьется головой о стену. Когда я впервые застал ее за этим занятием, она сказала, что таким образом освобождает свой разум.

― Слушай, Паркер, ― наконец сказала она. ― Я сейчас очень пьяна. Моя подруга только что вышла замуж, и я выпила больше, чем положено.

― Сверхнова, ― тихо сказал я, желая предотвратить ее попытку продинамить меня и одновременно напоминая ей о прозвище, которое мы дали ей, когда она пускалась во все тяжкие.

― Было приятно пообщаться, ― сказала она решительно.

Теперь я отчетливо представил, как она, выпрямившись, расправила плечи, напуская на себя браваду.

Сидя, я тоже расправил плечи, в отличие от нее, демонстрируя подлинную смелость. Я не мог допустить, чтобы она прекратила наше возобновившееся общение.

― Я позвоню тебе.

― Н-не знаю...

― Я знаю.

― Паркер.

― Протрезвей, Сверхнова. И я снова позвоню. Скоро. Обязательно возьми трубку. ― Она испустила тяжелый вздох. ― Не игнорируй меня. Иначе я свяжусь с твоей подругой, ― игриво пригрозил я, чтобы разрядить обстановку.

Возможно, если мы закончим на веселой ноте, она ответит на звонок.

― Боже, нет. Что угодно, только не это.

― Она настолько раздражающая?

― Нет, нисколечко. Но она использует тебя и оставит с разбитым сердцем.

― Вызов принят.

Она застонала, но рассмеялась.

― Ответь на звонок, Нова.

― Посмотрим.

― Лучше бы тебе нахрен так и сделать.

― Спокойной ночи, Рок-звезда.

― Спокойной ночи, Сверхнова.

Линия оборвалась, и я откинулся на спинку дивана с болью в груди и улыбкой на губах.

Она назвала меня Рок-звездой.

Так же, как в ту ночь, когда мы впервые поцеловались.