Во всем виновата текила (ЛП)

ДЕСЯТЬ

НОВА

Я гребаная идиотка. Полная дура.

Последние несколько дней я не могла отделаться от подобных мыслей. Прекрасное начало нового года. Я не могла перестать воспроизводить в своей голове, как мы с Рэй и Верой были преисполнены надежд, сочиняли истории, которые в то время не казались настолько абсурдными.

Я такая глупая.

Спустя несколько дней, в груди все еще ломило, и я растирала ноющую боль между ребер.

― Надеюсь, ты не думаешь об этом, ― вклинилась в мои мысли Рэй.

― А? ― спросила я, отвлекаясь.

Она посмотрела на меня так, словно я получила двойку.

― Ты знаешь, о чем я говорю.

― Трудно не чувствовать себя дурой и кор...

― Мы не чувствуем себя дурами ни перед кем. Никогда. Он дурак, потому что лжец. Он дурак из-за того, что упустил.

― Мне не следовало появляться без предупреждения. О чем я только думала?

― Ты думала о том, что ты ― настоящая находка, и ему повезет, если ты появишься. Особенно после того, как он умолял тебя о встрече. Это не далеко от истины. Все, что ты сделала, это лишила его возможности солгать, чтобы выпутаться.

Я ударилась головой о спинку сиденья автомобиля. Мне нужно было попасть на собеседование, и Рэй сказала, что ее водитель отвезет меня, потому что «никто не должен ехать в метро на важное собеседование». Честно говоря, я настолько плохо спала, что не могла спорить.

― А теперь надень маску стервы и покажи этой засекреченной группе, что им повезло с тобой.

Я снова застонала, когда вспомнила телефонный звонок Эйкена по поводу собеседования. Он устроил тайную собеседование, так что никто из сторон не знал, с кем состоится встреча, обеспечивая защиту личности. Я не хотела раскрывать общественности свою личность, и, очевидно, группа не хотела оповещать всех о том, что им нужна помощь в написании музыки.

― Не дуйся. Это очень важно.

― Знаю. Знаю.

― Гастролировать с группой? Я бы, наверное, заплатила за это. А они хотят заплатить тебе? Да, черт возьми.

Я не могла поверить в свою удачу или в волшебство, которое творил Эйкен. Я хотела отказаться от этого предложения, когда он позвонил на второй день моего погружения в уныние и самобичевание, но ему удалось уговорить меня. Я не должна показывать свое лицо или группу. Достаточно сделать фотографии и намекнуть, что пишу музыку во время гастрольного тура с популярной группой. Это было идеально.

― Ага. ― Я повернула голову в сторону Рэй, улыбаясь. ― Хватит на фургон. И на пару месяцев аренды.

― Да, бл*дь, ― подбодрила она.

Ее подбадривающее высказывание прозвучало в тот момент, когда наш автомобиль остановился перед высоткой. В этом здании можно было арендовать офис для проведения встреч, поэтому у меня не было представления о том, кто ждет внутри.

― Спасибо, любимая.

― В любое время. А теперь забудь Паркера, тупицу, Каллахана и сокруши всех на этом собеседовании.

Когда я выбиралась наружу, она шлепнула меня по заднице и засвистела вслед.

Как только двери лифта закрылись, я стянула куртку. Я утеплилась от пронизывающего нью-йоркского ветра, но теперь из-за нервного состояния температура моего тела накалилась до предела, и я буду счастливчиком, если не начну потеть в своем безразмерном свитере.

Я уставилась на свое растерянное отражение в зеркальных дверях и попыталась расположить куртку и сумочку так, чтобы не выглядеть так, словно нахожусь на грани нервного срыва. Расслабившись, окинула взглядом свой наряд. Бежевый свитер прекрасно сочетался с тёмными широкими брюками, а довершали образ чёрные туфли лодочки настоящей сучки, ну, так сказала Рэй.

Потому что ни одна женщина не может ходить в обуви на шпильках с красной подошвой и не чувствовать себя самой могущественной сучкой в мире.

И когда я вышла из лифта на последнем этаже, пришлось признать, что она была права. Каблуки цокали по керамической плитке, оповещая администратора о моем появлении. Она оглядела меня с ног до головы, вероятно, посчитав, что мой наряд недостаточно хорош по сравнению с ее угольно-черным костюмом. Не то чтобы меня это волновало. Мне всегда нравился мой стиль и то, что он отличается от всех остальных.

― У меня встреча с мисс Куинн, ― заявила я.

Кивнув, она сняла трубку и сообщила о моем прибытии, после чего вернулась к работе. Поняв, что меня игнорируют, отвернулась и прошлась по свободному пространству, пытаясь понять, с кем предстоит встретиться, и задаваясь вопросом, известно ли им, с кем встреча. Любой, кто бы вбил в поисковик «СВРНВ Мьюзик», обнаружил бы обычный веб-сайт с ссылками и контактами Эйкена.

Несмотря на мою зацикленность на анонимности, меня напрягало, что я не знаю деталей, но думаю, что самые важные детали мне известны: условия работы и оплата. Именно оплата заставила меня изменить обычные условия работы с группами через Facetime или простой продажей текстов для песен. И, конечно, не последнюю роль сыграли постоянные напоминания Эйкена о необходимости поиска новых тактик, если я хочу развиваться... таких, как написание музыки во время гастрольного тура группы.

Очень популярная группа, если судить по оплате.

Группа, отправляющаяся в тур... как и Паркер.

Нет. Паркер и ребята всегда сами писали обалденные песни ― по крайней мере после того, как бросили меня. Паркер упоминал, что сейчас у него творческий кризис, но немыслимо то, что он мог нанять автора песен.

Определенно это не они. Вытирая потные руки о штаны, я изучала настенную живопись, особо не обращая внимания на детали. Возможно, меня должна была беспокоить вся эта секретность, но на самом деле это успокаивало, потому что музыканты ценили частную жизнь так же, как и я.

Чертово дерьмо. Не уверена. Возможно, все это было ошибкой. Может быть, все причины, по которым я уговаривала себя поступать так, как обычно не поступала, на самом деле были просто отговорками.

― Вам нужно вернуться назад. Третья дверь слева. ― Сказала мисс «хладнокровная и собранная» прерывая мои сомнения.

Что ж, теперь назад дороги нет.

Подняв подбородок, сосредоточилась на звуке моих каблуков, раздающихся в коридоре. Будь главной. Сообщи им о своем приходе. Будь главной.

Когда я завернула за угол и увидела четыре знакомых лица, смотрящих на меня, вся уверенность испарилась, словно мыльный пузырь.

― Сверхнова! ― крикнул Орен.

Он перепрыгнул через спинку дивана, чуть не грохнувшись вниз от волнения, но в последний момент ему удалось устоять и преодолеть расстояние между нами. Словно и не было этих лет разлуки, он обхватил меня за талию и, приподняв с пола, заключил в крепкое объятие. Не удержавшись, я рассмеялась, его волнение было ощутимо. Я провела руками по его плечам, охватывая их ширину. Его длинные конечности со школьных времен налились мышцами и перекатывались под моими ладонями. Опустив меня на пол, он улыбнулся так же, как и раньше... показав васильково-синие глаза и идеальные ямочки.

― Привет, Орен.

― Уйди на х*й с дороги, ― проворчал Броган позади Орена, отталкивая его. ― Моя очередь. ― Броган занял место Орена и повторил процесс крепких объятий с поднятием меня с пола. ― Черт, рад тебя видеть.

Он приподнял меня и улыбнулся, солнце, проникающее через стеклянные окна, осветило изменившиеся за годы черты его лица. Раньше он был смазливым футболистом, но не теперь. Его глаза все еще хранили тот милый блеск, но из всех парней Броган изменился больше всего. Он был все таким же здоровенным, но теперь у него была борода и длинные волосы, из-за этого он был похож на викинга, собственно, так его и прозвали поклонники. Откинув волосы назад, он невольно похвастался пирсингом в ушах и татуировками, выглядывающими из-под воротника рубашки.

― Я тоже рада тебя видеть.

Когда он снова поставил меня на пол и отошел, я едва успела перевести дыхание, как Эш накинулся на меня с объятиями. Он не стал поднимать меня. Вместо этого сильно сжал и притянул к себе. Я изо всех сил прижалась к нему, чувствуя отчаяние в его объятиях. Не знаю, почему, но откликнулась на его порыв. Может быть, потому что знала, что, когда он отпустит меня, останется только один человек, которого нужно будет поприветствовать, а я не готова встретиться с ним лицом к лицу... не уверена, что когда-нибудь буду готова.

― Привет, Сверхнова, ― наконец поприветствовал он, отстранившись настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Он убрал назад несколько прядей, выбившихся из моей причёски, и одарил меня ухмылкой, которая с годами стала ещё коварнее. Возможно, потому, что его молодое лицо с годами возмужало.

― Привет, Эш.

― О, я понял, ― воскликнул Орен.

Эш отпустил меня, чтобы повернуться и посмотреть на Орена, но я не отходила от него. Может, он станет моим буфером, и мне не придется разговаривать с Паркером. Да, точно.

― Что понял? ― спросил Броган.

― «СВРНВ Мьюзик» ― Орен ткнул в меня пальцем. ― Коварная, коварная девчонка. Музыка Сверхновы.

Я подняла руки.

― Преступление раскрыто.

― Черт, ты пишешь песни? ― спросил Броган, выпучив глаза.

― На кой черт она еще могла сюда заявиться? ― спросил Эш, словно это было очевидно.

― Э-м, потому что мы ее друзья, и Паркер попросил ее прийти.

Не знаю, что поразило меня больше ― то, что он все еще считал меня другом после того, как мы не общались пять лет, или то, что он упомянул имя Паркера. Всё это лишило меня кислорода, в котором я нуждалась.

Орен шлепнул Брогана по затылку, ведя целый диалог глазами, прежде чем до Брогана что-то дошло. Возможно, он вспомнил канун Нового года.

Я не повернулась, чтобы посмотреть на Паркера, но чувствовала, что он смотрит на меня. Его взгляд тяготил меня, словно неподъемный груз и, о боже, этот свитер меня убьет. Я должна была надеть летнее платье, запрятанное в глубине шкафа. Что угодно, лишь бы избежать перегрева.

― Значит, вы знакомы, ― сказала миниатюрная женщина.

К сожалению, я не могла её игнорировать и была вынуждена уступить безмолвному требованию Паркера, поскольку он стоял рядом с ней. Наши глаза на мгновение встретились, и этого было достаточно, чтобы подействовать на меня, словно удар молнии.

Копна рыжих волос закрывает его лицо.

Он поворачивается с красной помадой, размазанной по рту, его руки обвиты вокруг идеального тела.

Тот самый рот, о котором я фантазировала долгие годы, произнес мое имя прямо перед тем, как я убежала.

Мгновение, и каждый образ поражал меня сильнее предыдущего, пока я не заставила себя сосредоточиться на женщине, стоящей рядом с ним. Она была невысокого роста, но вела себя довольно-таки уверенно, как никто другой в комнате. Если бы я выглядела так, как она, то была бы такой же уверенной. Ее волосы убраны назад в аккуратный пучок... такой же черный, как ее кожаные штаны. Разительный контраст с белой шелковой блузкой.

Ее ухоженная бровь приподнялась, и я вспомнила, что она что-то сказала.

― Э-э, да, ― заикаясь, сказала я.

― Мы вместе ходили в среднюю школу, ― объяснил Эш.

― Да, а Паркер и Нова ― сводные брат и сестра, ― добавил Орен.

Вторая бровь мисс Куинн присоединилась к первой.

― Мы не сводные брат и сестра, ― проворчал Паркер, впервые заговорив, заставив меня осознать, как сильно за последнюю неделю я скучала по его голосу.

― Ой, точно, ― сказал Орен, щелкнув пальцами, словно до него только дошло. ― Их родители развелись, так что они больше не сводные брат и сестра.

― В любом случае, ― оборвал Броган Орена, когда тот снова открыл рот. ― Раньше Нова помогала нам с музыкой. И некоторое время пела с нами.

― Почему вы больше не поете вместе? Ты не была частью группы?

Комната погрузилась в тишину, когда внезапно каждая секунда последних пяти лет и причина произошедшего между нами окутала помещение. Все опустили глаза в пол, никто не хотел говорить о произошедшем.

― Это долгая история, ― ответил наконец Паркер.

― Оу, что ж, это может стать проблемой? ― спросила она по-деловому. ― Если да, то нам не стоит тратить время на эту встречу. Нам нужен человек, который сможет работать с ребятами, не создавая проблем.

Все парни закачали головами, бормоча, что у них нет проблем, даже Паркер. Четыре пары глаз устремились на меня, ожидая, что присоединюсь к их единодушию, и я замерла, словно олень в свете фар.

Будет ли это для меня проблемой? Из мизерной информации, имеющейся у меня, понятно, что я должна отправиться вместе с ними в турне. Судя по всему, наше сотрудничество будет продолжаться не меньше месяца, пока мы не напишем тексты для альбома. Любая надежда избежать Паркера была подобна насмешке. Скорее всего, плотнее всего я буду работать именно с ним.

Мне следовало бы использовать свои мощные каблуки и уйти из переговорной, но парни смотрели на меня с молчаливой надеждой, и, возможно, я скучала по ним больше, чем думала. Ну и деньги. Я бы наконец-то смогла купить понравившийся мне фургон, ― лучший фургон.

Глубоко вздохнув, я приняла решение.

― Нет. Это не проблема.

― Да, черт возьми, ― воскликнул Орен. ― С Новой мы начнем получать огромное количество «Грэмми».

― Хорошо, ― ответила мисс Куинн, слегка поджав полные губы, что было единственным намеком на ее одобрение. ― Давайте присядем.

Я обогнула диван, выбрав стул на дальней стороне, подальше от Паркера.

― Меня зовут Аспен, ― наконец-то представилась она. ― Я менеджер парней и, в основном, все контролирую.

Она вроде меня до того, как они заключили контракт. Эта мысль неожиданно пришла мне в голову, оставив во рту горький привкус ревности. Встряхнув головой, отмахнулась от всего, зная, что подобные размышления только усугубят ситуацию.

Она достала две стопки бумаг, передала одну мне, а затем села в кресло и принялась изучать каждую страницу контракта. Мы просмотрели пункты о конфиденциальности, датах гастролей, неразглашении информации и все остальные пункты. На протяжении всего времени я чувствовала, что Паркер смотрит на меня, его взгляд обладал очень мощной энергетикой, побуждающей меня поднять голову и посмотреть на него. Но я не поддалась его призыву и сосредоточила все внимание на буквах, расплывающихся перед глазами.

Когда мы добрались до последней страницы, мое сердце замерло от волнения, когда она начала рассказывать об организации поездки.

― Некоторые поездки будут совершаться на самолете, но часть времени необходимо провести в туристическом автобусе. Когда у нас перелеты, мы останавливаемся в отелях, у вас будут отдельные номера, но в автобусе придется потесниться.

― О, ― весьма красноречиво пробормотала я.

― Ты не против совместного проживания? ― спросила Аспен.

― Она может спать на моей койке, ― пошутил Эш, шевеля бровями.

― Отвали, ― пробурчал Паркер.

― Не ревнуй, я не виноват, что она предпочитает свернуться калачиком со мной, а не с тобой, ― оправдывался Эш.

― Ага, мечтай. Нова стопроцентно захочет обниматься со мной, ― заявил Орен.

― Господи, ― пробормотал Паркер.

Взглянув на него, увидела, что он закатывает глаза. Броган рассмеялся, наблюдая за этим балаганом, словно за теннисным матчем. Ему не хватало только ведра попкорна.

― Парни, ― командным голосом прикрикнула Аспен. ― Сосредоточьтесь.

Препирательства прекратились, и они замолчали. Эш ударил Паркера ногой, и прежде, чем он успел отбить удар, Аспен сузила глаза, словно ожидая, что ей бросят вызов. Она не смотрела на меня, и я постаралась выпрямиться. Когда они, наконец, подчинились её безмолвному призыву, отодвинув ноги друг от друга, она наконец повернулась ко мне, на ее идеально накрашенном лице появилось ожидающее выражение.

― Не против, ― ответила я.

Честно говоря, вспоминая, как мы с Паркером вместе работали над написанием музыки, совместная поездка в автобусе и близко не стояла с той интимностью, в которую мы погружались, сочиняя песни.

― Отлично. В эти выходные у нас концерт в Нью-Йорке, и после него мы улетаем. Работа над текстами песен должна быть непринуждённой, впрочем, все обсуждаемо. Обычно ребята сами пишут свою музыку, но мы... ― Она прервалась, взглянув на расстроенного Паркера. У него заходили желваки, он уставился в окно на город, ссутулившись в кресле со скрещенными руками. ― Пробуем что-то новое, ― закончила Аспен.

Я задалась вопросом, что она хотела сказать изначально, и решила, что это как-то связано с тем, что Паркер пару раз обмолвился о своём писательском ступоре.

― Мы не хотим форсировать события, но у нас есть крайний срок до начала работы в студии звукозаписи. Если получится то, мы постараемся записать пару песен в дороге.

― Хорошо. Уверена, что мы что-ибудь придумаем.

― Да, черт возьми, ― согласился Орен, протягивая мне руку через Брогана. Я потянулась к нему и шлепнула своей ладонью по его.

После этого мы подписали несколько бумаг, ребята переговаривались в стороне, и не успев оглянуться, как все было согласовано. Я официально помогала «Одержимым призраками» в создании их следующего альбома и отправлялась с ними в турне.

Они были тремя парнями, в прошлом моими самыми близкими друзьями, и ещё один парень, который по воле случая стал моим сводным братом, в которого я влюбилась без памяти. Все они ― парни, ― забыли обо мне, когда я решительно вытолкала их, захлопнув и заперев за ними дверь.

Я попрощалась с Аспен, которая за несколько минут общения заставила меня захотеть стать более сильной женщиной, и выскользнула за дверь.

Я стояла у лифта, ожидая, чтобы двери открылись, и мне удалось бы поскорее сбежать, когда он позвал меня:

― Нова.

Звук моего имени из его уст послал мурашки по моему телу, пронзая сердце и что-то в районе паха. Я испытала неприязнь от сочетания этих ощущений.

― Можем поговорить? ― спросил он, подходя ко мне.

Я не сводила глаз со сменяющихся цифр, слишком напуганная, чтобы оглянуться и посмотреть на него.

― Нам не о чем говорить.

― Есть, ― прорычал он.

― Через пару дней у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить.

Благослови Господь, двери открылись, и я бросилась внутрь, наконец посмотрев на него, когда побег был в пределах досягаемости... и увидела, что он заходит следом за мной.

― Что ты делаешь? ― взвизгнула я.

― Заставляю тебя выслушать меня.

Боже, какой же он высокий. Я забыла, насколько крошечной чувствовала себя рядом с ним, несмотря на мой немаленький рост. Если учесть мускулы, которыми, казалось, обладали все парни, он занимал практически все пространство кабины. Мне захотелось протянуть руку и почувствовать изменения, произошедшие с его телом, и все хорошенько рассмотреть.

И это вывело меня из себя.

Я выпятила подбородок и уставилась вперед.

― Не думаю, что твоей девушке понравится то, что ты загоняешь в угол другую девушку.

― Она не моя девушка.

Я фыркнула.

― Однажды ты уже солгал, Паркер. Если сделаешь это снова, я начну думать, что ты считаешь меня идиоткой.

― Серьезно. Соня не моя девушка. Она... она...

Он развел руками, словно каким-то магическим образом появится правильный ответ, но я, затаив дыхание, надеялась на разумный ответ. Возможно, все произошедшее было глупой ошибкой, и мы можем все исправить.

― У нас с ней договорные отношения. Мы заключили контракт, по которому должны изображать из себя пару, когда это выгодно нам и нашей работе. Поклонникам нравится думать, что песни посвящены ей, а ей нравятся свидания с известной рок-звездой, чтобы мелькать в заголовках газет.

В размытом отражении дверей я увидела, как мое лицо исказилось, когда я задумалась над его ответом. Он заявил это так, словно сказанное все объясняло, но это лишь сильнее задело меня за живое.

― Значит она не твоя девушка? Вы просто притворяетесь?

― Именно так, ― сказал он с облегчением.

― И ты... что? Хотел, чтобы я пришла на ваше шоу и сыграла роль разлучницы? Поэтому ты просил меня прийти?

― Нет. Нет. Я хотел увидеть тебя. Я больше не... я больше не хочу продолжать все это с Соней, и я не хотел целоваться с ней в полночь, но Аспен не оставила выбора и проигнорировала мою просьбу. Она все подстроила, сославшись на контракт и на то, что это моя работа.

Каждое сказанное им слово все сильнее тяготило меня, я словно погружались в зыбучие пески.

― И что бы ты сделал, если бы кто-то сфотографировал нас вместе, и Аспен заявила, что это твоя работа ― позволил бы им изобразить меня в роли разлучницы?

― Я-я бы...

Он замялся, и это напомнило мне о тех случаях, когда, насколько я помню, моя мама требовала от отца подробностей и получала одни отговорки о том, что он делает это ради работы. Это напомнило мне о телефонном звонке, когда он, заикаясь, оправдывался, почему не может в очередной раз вернуться домой, хотя обещал, что в этот раз вернется.

Всегда была причина. И я никогда не была важнее этих причин.

К счастью, дверь распахнулась, и я направилась к выходу.

― Я бы не позволил им рисовать тебя в плохом свете, Нова, ― сказал он позади меня.

Я остановилась и повернулась, понимая, насколько была права, приняв решение не терять бдительности, и напоминая, что не должна делать этого снова во время тура.

― Я достойна того, кто не будет колебаться с ответом. Мне не нужен тот, кто не может даже теоретически защитить меня, потому что, Паркер, для таких, как ты, все всегда сводится к работе. Все всегда сводится к тому, что нужно идти по головам, чтобы преодолеть очередную ступень. Я достойна лучшего.

― Знаю и докажу это.

Он сжал челюсть, но в его взгляде читалась решимость. Что ж, он мог быть таким решительным, каким хотел, но я не сдамся. Скептически улыбнувшись, я повернулась и направилась к выходу.

― Увидимся на следующей неделе, Паркер.

Дойдя до метро, я достала телефон.

Я: Никогда не поверите, кто только что нанял меня писать песни.

Рэй: НЕТ!!

Я: Гребаное. Да.

Вера: Что ты ответила?

Я: Ну, никто не может отказаться от таких денег. Вместо этого нужно засунуть чувства подальше и выполнить свою работу.

Рэй: Звучит отлично.

Я: Точняк. Рекомендация терапевта.

Вера: Круто. Ждем подробностей.

Я: Всенепременно.

Я: И ещё, поможете мне собраться?

Рэй: Да, черт возьми! Я принесу одежду. Нам нужно, чтобы ты выглядела очень сексуально в этой поездке.

Я: Я хорошо одеваюсь. И не пытаюсь его соблазнить.

Рэй: Конечно, нет.

Вера: Но ты же хочешь, чтобы он пожалел о том, что причинил тебе боль, а что может быть лучше, чем ткнуть ему в лицо своей роскошной красой.

Я: *опускаю глаза и смотрю на свои сиськи второго размера*. Роскошной?

Рэй: Да, черт возьми. ОХУ*ННО РОСКОШНОЙ.

Я: Ладно. Ладно. Возможно, пару-тройку топов с низким вырезом.

Я: ПАРУ-ТРОЙКУ.

Когда в ответ я получила по большому пальцу вверх от каждой из них, я поняла, что мне повезет, если в поездку мне позволят взять что-то, помимо нарядов Fredrick's of Hollywood (прим. пер.: Frederick's of Hollywood ― сеть магазинов женского белья, которая охватывает всю Америку).

Если честно, мне не претила идея заставить Паркера восхищаться мной. Учитывая то, что у него не получится меня заполучить.

Никогда.