Воин Ордена Теней. Том III

Глава 1. Как снять проклятие, не привлекая внимания санитаров

Я всегда подозревал, что темные маги те ещё сволочи. Сила на головушку хреново влияет, а может и на что другое тоже. Последнее скорее. Потому что первым условием было воздержание. Месяц, чтоб его! Никаких близких контактов, даже со своей рукой. Писать, и то осторожно и без лишних движений.

Да если так сделать, то я эту нечисть дымящимся хером там разгоню…

Дыхательная гимнастика мне не помогла. Долбануть в каменную стену тоже не особо. Всё, чего я добился, это появления духа со скорбным лицом. Его схватить я не успел, испарился, зараза.

Так, спокойствие. Чего так волноваться то, ну бывает же… Да хрен там! Лишать человека святого, права на святое, да где же такое видано? Ладно, до этого момента не до того реально было. Да и последняя миссия в гареме султана Кремиона немного облегчила участь. Но теперь что, вот вообще нельзя? Может мне ещё и не жрать?

Я судорожно провел пальцем по странице, читая все условия. И взвыл так, что примчался Лысик, жалобно скуля.

Ну конечно, строгий пост. Ни мяса, ни возлияний. Ни-че-го приятного в жизни на целый месяц.

— АААААААААА! — орнул я так, что витражи задрожали.

— Повелитель! — прозвучало тут же и передо мной из Теней выпрыгнули сестрички.

В пределах библиотеки они точно знали, где я нахожусь. Растрепанные и раскрасневшиеся, в одних обтягивающих майках и с блестящей от пота кожей. Тренировались, вот как назло…

— Вот сейчас вообще не вовремя! Брысь!

Обиделись однозначно, но послушались. Ладно, потом извинюсь, сейчас лучше чтобы никто под руку не попадался. Я должен это пережить сам. Я, величайший воин Ордена Теней… А, к чёрту! Нажрусь! Через месяц…

Дальнейшее изучение условий лишь повергло меня в ещё более мрачное настроение. Расслабляться нельзя, жрать нельзя, ничего. Жалеть тоже нельзя. Ну хоть брить жопу единорога не надо было. Но за нечистью в западный лес тоже придется сходить.

Может ну его, этот дом? Там такой бардак и разруха, его ещё и ремонтировать нужно. Содержать, опять же, целый двор.

Упадническое настроение я прогнал сразу же. Поныл мысленно минуту и взбодрился. Это будет сложно, бесчеловечно и жестко, но я справлюсь. Добровольно я на такие страдания никогда не подписывался, но проходил и не раз.

— Макс? — послышался робкий женский голос.

Я обернулся и сначала не понял, кто передо мной. Дарья переоделась из темного, закрытого и бесформенного одеяния. Нежно-голубое невесомое платье облегало стройную фигуру. Воздушное, в падающем из окна свете почти прозрачное. С глубоким вырезом и чуть выше колен. Не ведьма, а сказочная фея.

— Да вы издеваетесь… — застонал я, опуская голову на руки.

Называется, не прошло и часа. А что будет через неделю? Я на Нину Федотовну начну смотреть голодным кроликом? Брр… А вот от этой картины полегчало.

— Точно! — я вскочил и помчался из зала, не забыв прихватить с собой гадскую книжку.

Взлетел по лестнице, чуть не сбил Дэна, шедшего по коридору жилых помещений, пронесся по нему и промахнулся, не успев затормозить. Развернулся с противным скрипом и влетел в лабораторию.

— Что случилось? — нагнал меня напарник.

— Сейчас, сейчас… Где-то я видел, — я рылся среди вороха трав, банок, колб и горшков, как одержимый.

Что-то полетело на пол и разбилось, какая-то пыльца взвилась в воздух и тут же забилась в нос. Я расчихался, из глаз полились слезы, в горле запершило. Но я уже листал книгу по алхимии, в поисках рецепта зелья.

— Вот оно! Так, состав, ага, не самый сложный. Это есть, это купим, это поймаем. Это… Это я не знаю, что такое, ну да разберусь. Побочные эффекты. Слепота, глухота, паралич случайных конечностей… Ну, не так уж и страшно.

— Макс, — на моё плечо легла тяжелая рука. — Ты чего? Я это, больше мне не надо. Я тебе конечно благодарен, и очень. Но больше не надо.

— А? — я непонимающе оглянулся на напарника и увидел легкое беспокойство в его глазах. — А, это не для тебя. Это мне.

— Зелье подавления низменных желаний, — прочел он, заглянув в распахнутую книгу. — Макс? Ты это, успокойся. Пойдем, чайку попьем, с мятой, а?

— Да нормально всё будет! — чересчур оживленно ответил я, плача.

Дэн как-то шустро подхватил меня своими огромными ручищами и вынес наружу. Дышать сразу стало легче, глаза перестали слезиться. Но хватку напарник не ослаблял, озираясь в поисках подмоги. Со стороны лестницы уже осторожно заходила ведьма.

— Эй, стойте! Без резких движений! Нормальный я, отпусти, — до меня дошло, что сейчас меня тихонько скрутят, вырубят и на процедуры оздоровительные отправят, а книгу спрячут.

— Точно? — не поверил мне здоровяк. — Как меня зовут?

— Ихтиандр, блин! Дэн, расцепи ты свои лапы! Мне нельзя… — тут психика моя не выдержала и я заржал.

Это, естественно, не помогло соратникам убедиться в моей адекватности, а наоборот. Так что пришлось проходить разнообразные психологические тесты и проверки, чтобы они успокоились. Но сказать им про причину тоже было нельзя. Темные маги сволота последняя, даже такое условие внедрили. Страдать, так в полном одиночестве и без группы поддержки.

То есть мало того, что нужно разыгрывать одухотворенного аскета, так ещё и истинную цель говорить нельзя. Они меня точно санитарам отдадут. Так что я был вынужден врать. Что добровольно и с песнями иду на истязание тела бренного, чтобы постичь секретные техники. Родовые, так что со мной никому нельзя.

Для этого мне требуется специальная диета, много медитаций, считай одиночества, и чтобы никто не нервировал. Мол, начну нервничать, всё насмарку и начинай сначала.

Выслушав эту душещипательную историю, Дарья с Денисом собрали «семейный» совет. В него вошли Софья, Ярослава, Нина Федотовна и Альбертыча тоже позвали, как самого нервирующего меня персонажа.

Пожалел я, не то слово. Они принялись всерьез обсуждать, как меня обезопасить от жестокого внешнего мира, какими поить успокоительными и вообще лучше запереть где-нибудь, под присмотром. Короче, план оказался говно, но переигрывать было поздно.

Всё выходило из под контроля, так что я сказал «сейчас вернусь» и свалил в Тени. Не бегство, а стратегическое отступление для переосмысления. Этим я и занялся в генеральном штабе. В роли такого важного места была выбрана кладовка великого князя.

Там я повздыхал на еду, пусть и сомнительную, но всё равно условно-недоступную, и решился окончально. Вот если сидеть среди заплесневелого сыра, прокисшего шампанского и каких-то странных сморщенных овощей, то справлюсь.

— Макс?

Да ёб вашу! Я подпрыгнул на месте, зацепив хлипкие полки и меня долбануло по башке хамоном, а сверху полилось что-то липкое и ароматное. Влад что, сигналку какую-то поставил?

Нет, правитель города явно снова пришел втихаря пожрать. Судя по вилке и ножу в руках. Вот кого вместе со мной нужно посадить на жуткую диету! Он, конечно, дрыщ и ему не надо, но хоть не так обидно будет.

— Ты от кого тут прячешься то вечно? — усмехнулся парень, поздновато пряча столовые приборы за спину.

— А может не прячусь, может я по тайному поручению твоей бабушки блюдю, тьфу, бдю. В общем, слежу за твоим рационом.

— Что, правда? — князь поверил и чуть в обморок не грохнулся.

Пришлось откачивать окороком, икрой и шампусиком. Извиняться тоже, за неуместный в таком вопросе юмор. Влад, судя по всему, родственницу свою боялся пуще всей нечисти лесной. Мне даже интересно стало познакомиться с такой особой. Её бы натравить на моих сверх меры заботливых друзей. Но там и мне прилететь могло. А со старшими спорить себе дороже. Лучше смыться под благовидным предлогом. Типа подвига. Возможно поэтому, в том числе, батя нынешнего великого князя так рвался за пределы стены…

— Ладно, проехали. Как у тебя? Как с княжной Степановой?

Да что же он впечатлительный такой! Я же шутить перестал. Влад в этот раз просто покраснел и начал задыхаться. Потом нервно закусывать всем подряд. Закончилось ожидаемо, он засунул в рот какую-то мерзость, выплюнул и зажал рот.

Тут же появился Лысик и подхватил опрометчиво выплюнутое. Мы оба с интересом посмотрели на ненормальное животное. Питомец схрючил деликатес, рыгнул и ушел в Тени.

— Нда… — подытожил князь. — А ведь это был белый трюфель.

— Да? — сделал вид, что впечатлился я, хотя не понял что это за дрянь. — А похож на испорченную картошку. А нечего было на пол бросать!

— Ох, Макс. Надо тебе провести несколько уроков по изысканной кулинарии…

— Ни в коем случае! Я быдло! — горячо опротестовал я такую пытку.

Если я, помимо воздержания, стану заучивать всякую гадость, то там и женщины не нужны станут… Но на всякий случай поблагодарил. И отправил такими вещами заниматься с княжной. Девушки вообще умные, они такое любят.

— Нет, ну ты точно… быдло, — совсем обиделся Влад за очередное упоминание княжны. — И вообще, ты расхищаешь имперское имущество. Я могу и стражу позвать.

— О, а давай! Мне как раз нужно стресс снять! — обрадовался я хоть одному отличному за сегодня предложению.

— Что-то случилось? — тут же забыл про обиду князь и забеспокоился.

— Да ну ты не начинай…

Пришлось мне переносить генштаб в менее проходимое место. От Влада я отговорился, пожелал жрать поменьше и отправился на берег Великой. Побродил вдоль реки, попинал камушки в воду и вспомнил об ещё одном неоконченном деле.

Ведь любая проблема решается как? Получением ещё больших проблем! Там на первую либо наплевать станет, либо из-за относительной её легкости решение придет. Кого-то там чем-то выбивают. Коня аршином или болт резьбой, не помню…

В общем, вспомнил я о хозяине озерном, водянике. Да и колокольчик до сих пор таскал в кармане, упорно его туда перекладывая из очередной испорченной одежды. Может, разумная нечисть мне в благодарность поможет. Мир же не без добрых… нелюдей.

Доехав до поста у стены я столкнулся с первой преградой. Неестествено вежливый начальник поста заверил меня, что конечно же пропустит уважаемого армариуса. Только нужно подождать буквально минуточку, бумажку подмахнуть и всё. При этом так усиленно потел, что жмурился, так как в глаза затекало. И я понял, что это засада. Самая страшная, то есть из добрых побуждений.

Не знаю, кто из моих доброжелателей озадачился, но просто так теперь за границу города мне не выйти. Я опечалился, устроил небольшой пожар для отвлечения внимания и ушел.

Отправился я в ближайший торговый центр. На той стороне реки был Торг, здесь же заведения соответствовали современности и вместо аутентичных лавок строили громады комплексов. Один из таких и находился на севере Завеличья, неподалеку от берега.

Постараться пришлось конкретно. Мне нужен был ультра модный лук типа «бомж почти приличный, но ещё не очень подозрительный». Благо здесь были магазины на любой кошелек, включая секонды. Затем немного уличной грязи, несколько презрительных взглядов прохожих и я приобрел нужный вид.

Сложнее всего оказалось выменять новый рюкзак на задрипанный у пацана, ошивающегося возле парковки. То, в чем он меня подозревал, было возмутительно, так что договор я скреплял подзатыльником. Драпал тот так, что я чуть не догнал с советом пойти в спортивную школу. Но мне и его предыдущего обвинения хватило.

План был незамысловатым, поэтому имел все шансы на успех.

Два пути существовало до озера. Первый через пост на стене и лес, как мы до этого ходили в поисках волос с несчастных задниц зубров и прыгающих по деревьям зайцев. Далековато на своих двоих, зато бонусом бесплатные развлечения и прогулка на свежем воздухе.

Второй был через рыбаков. Что река, что озеро были настолько богаты самым разнообразным уловом, что плавучих средств ходило с излишком. От весельных лодок до небольших рыболовецких кораблей. Первые выходили на несколько часов, а вот вторые на несколько дней.

Просто так местным рыбаком стать было нельзя. Требовалась специальная подготовка и обучение при гимназии витязей. Хотя бы начальным навыкам борьбы с нечистью. В общем-то, большинство капитанов и матросов в лихом прошлом витязями и были. Вышли на пенсию и переключились на прибыльное дело, с нулевой для них угрозой. Среди них и была наибольшая выживаемость.

Но зато на такие судна можно было наняться в качестве временного рабочего. Платили копейки, безопасность не гарантировали, поэтому часто была нехватка такого персонала. На то у меня и был расчет.

Возле портовой зоны Завеличья всегда ошивались типы, жаждущие подработки. Не только на рыболовецких суднах, но так исторически сложилось, что это место знали все, кому требовались подобные рабочие.

Туда я и отправился, преобразившись. С мстительной усмешкой. За которую меня чуть не отмутузили, ибо нечего с такой уверенной рожей тут ходить. Но с работягами мы быстро пришли к сотрудничеству, стоило вырубить одного самого здоровенного. Мне даже посоветовали лучшее место и учтиво его уступили.

Так я и встретил закат. С уходящим в бескрайнюю водную гладь солнцем, которое порадовало под самый вечер, наконец выглянув из-за туч. У доков метались чайки, надрывно крича и высматривая добычу. Падали ястребами вниз и выхватывали рыбу у зазевавшихся грузчиков. С ними вели бой жирные коты с огромными когтями. С переменным успехом выигрывали то пернатые, то мохнатые. Но в большинстве случаев огребали все, от хозяина судна.

Пахло тиной и тем ароматом речной продукции, от которого с непривычки может и дух отшибить.

Я аж как-то проникся атмосферой и подумал бросить всё и податься в моряки. Только солнце, соленый ветер и стихия. А не вот это всё. Всегда в порту на меня накатывало, хотя никогда я не был мореходом. Просто во всем этом была своя уникальная суровая романтика.

Моё прекрасное настроение разбил в пух и прах первый же потенциальный «заказчик».

— Эй ты, малохольный! Не потерялся тут, мальчик? Может, тебе мамку позвать?

Передо мной остановился настоящий морской волк. Прямо картиночный, хоть сейчас зарисовывай и в галерею. Крепкий и поджарый, невысокого роста и с волнистой бородой, в которой застряли водоросли, табак и вчерашний ужин. Загорелый, как чёрт и лицо в морщинах от вечного прищура. На голове какая-то тюбетейка, мало похожая на бескозырку, но с капитанскими знаками, на широкой груди трещит по швам выцветшая тельняшка. Выбить глаз и попугая на плечо, вот просится! Первое так точно.

— Лучше вам с моей мамкой то не связываться. Дядька. Не сдюжите, боюсь, — спокойно ответил я, смерив его оценивающим взглядом.

Не соврал, мать наша, считай Богиня. Сиротами всех собирала, по разным мирам. И воспитывала сама, в духе правил Ордена. Так что, несмотря на скабрезные мыслишки, ею она и являлась.

— Шутник? — тут же почуял неладное капитан.

— Стараюсь, — честно ответил я. — Получается хреново, значит всё правильно делаю.

Мужик хохотнул и присмотрелся ко мне внимательнее. Мускулатура у меня не была выдающейся, но усиленное Тенями тело было способно на многое. Капитан примерился к моему росту и кивнул в сторону ящиков, стоящих на причале возле судна.

— Поднимешь?

Я молча пожал плечами и подошел к грузу. Воняло от него так, что пришлось проморгаться. Взялся, для виду крякнул и поднял, выжидательно уставившись на мужика. Тот слегка опешил, если воспитано описать выражение его лица. Замахал рукой, делая знак опустить, и поглядел уже заинтересованно.

— Не травит тебя?

Я не понял про что он, догадался что про укачивание. Поэтому уверенно помотал головой. Морской волк приблизился вплотную и огляделся, убедившись что рядом лишних ушей нет.

— Одаренный?

Опаска и надежда, странное сочетание. По идее, все одаренные имели как хорошую работу, так и учет, по понятным причинам. Чтобы не шлялись бесконтрольно и не магичили. Но рыбалка здесь не увеселительное событие, никогда не знаешь что вылезет и откуда, за пределами защиты города. Так что люди с даром, даже слабым, ценились выше.

Я кивнул, едва заметно. Начал раздумывать как бы доказать без сожжения строений и прочих препятствий. Но капитан ничего больше не спросил, указал на своё судно. Ну и правильно, обману — так можно за борт выкинуть, кто потом спрашивать будет? Да и мало ли что могло произойти, сожрали озерные гады и спросу тоже нет.

Корабль с названием «Зина» готовился к отходу. Ночная рыбалка была так же хороша, как и прочая. Чуть более опасная, но зато добыча в виде какой-то особенной рыбки стоила в разы больше.

Я, собственно, в такое время в порт и пришел, чтобы отбыть в темное время суток. Пока некоторые заботливые не отыскали.

Погрузка уже была завершена, как и выгрузка. Меня пошпыняли по борту, больше для вида, чем со зла. Поставили смотрящим на нос и мы отшвартовались, неторопливо выходя из гавани.

Вот так я был воином Ордена Теней, затем стал признанным армариусом, а сейчас оказался «бациллой», как меня ласково назвал рулевой. Вручил багор и поставил бдеть. Но я решительно смотрел в светлое будущее, то есть в шикарный оранжевый озерный закат. И плыл, то есть шел, навстречу новым приключениям. Ну, русалки, ну берегитесь!