Воин Ордена Теней. Том III

Глава 10. Зло, не дремли, вставай уже!

Увернулся я как-то без огонька и задора. Расстроился чутка, что уж. Теперь не славные драки, а пляски какие-то получаются. Никогда не любил я это занятие. Настоящий воин танцует с клинком! А в моем случае с поющим клинком. А мне теперь им что делать? Комаров отгонять?

Я отшатнулся назад и этим маневром сбил с ног второго. Тоже бесшумно подобрался, гад! О, так я выбивать их страйками могу? Я бросился на пол, перекатываясь под ноги первому. Получилось! Странная тактика, но что имеем, тем и пользуемся.

Вскочил и прицельно глянул на удивленную троицу. Даже аристократ позволил себе измениться в лице. А тебе, патлатый, ежа в задницу пущу! Я хищно оскалился и дернулся осваивать новый способ ведения боя, как меня остановил возмущенный крик:

— Вы что вытворяете? Остановитесь, Максим!

В дверном проеме, что находился сбоку от камина, стояла Сабурова. Княгиня выглядела, как всегда, великолепно. Особенно сейчас, когда разноцветные глаза её гневно сверкали, а грудь в декольте выпирала наружу от учащенного дыхания.

Я не стал приводить излюбленный аргумент Дэна «а чё они?», пусть и очень хотелось. Остановился и поклонился в знак приветствия. Чуть отошел, чтобы в поле зрения оказались все внезапные гости княгини.

— Княгиня, прекрасно выглядите, — отвесил я комплимент.

Варвара на миг приподняла уголки губ. Оценила и немного остыла. Расправила несуществующие складки на шикарном алом платье и вошла в комнату. Строгим учительским взглядом окинула всех и вздохнула.

— Господа, вы же взрослые мужчины, а ведете себя как мальчишки. Лишь бы кулаками помахать. Оставила на пять минут…

Мы дружно и притворно смутились. Но я заметил в глазах расфуфыренного аристократа злорадный огонек. Ну мальчишки, и что с того? Врезали бы пару раз и угомонились.

— Простите, ваше сиятельство, — заговорил франт, кланяясь. — Мои люди застали вашего гостя врасплох, вот он и отреагировал соответствующе.

Сволота ряженая, застали они меня! Это была провокация. Хотя он был прав, приближение его людей я не услышал. Расслабился, задумался о своём да и не ожидал встретить здесь чужих. Ну и ночное нападение с последующим меня вымотало. Всё таки я не железный, пусть и редкого сплава, но иногда и я устаю.

— Ну-ну, — скептически прокомментировала объяснение Варвара. — Ладно, надеюсь конфликт закончен? И мы можем перейти к делу?

Я невольно потер сжатые до сих пор кулаки друг о друга и кивнул. Аристократ повторил моё движение, медленно и изящно. Позер. Ладно, вдох и выдох, проехали. Не подстава и то хорошо.

— Чудесно, — тепло улыбнулась Сабурова и сразу же многократно похорошела, всё таки чертовски обаятельная у неё была улыбка. — Тогда позвольте представить, граф Петр Резников, наместник Изборский. Максим Хмелинский, армариус великой библиотеки Цитадели.

Изборский наместник? Вот этот стиляга в брюликах? Я удивился, потому что Изборск находился в гуще западных лесов. Мощная крепость и последняя надежда тех, кто оказался в ловушке среди нечисти. Убежище и точка сбора самых суровых воинов. И вот этот там главный?

Резников ответил взаимностью. Глянул на меня с недоумением. Лоск слетел с его скуластой рожи и он тоже искренне удивился. Это меня остудило. Нда, похоже нашла коса на камень. Мы оба предвзято отнеслись к друг другу. Доверия он у меня не вызвал, но я успокоился и постарался задвинуть эмоции поглубже.

Для начала выясним, зачем мы здесь собрались.

— Петр прибыл по моей просьбе. По счастливому стечению обстоятельств, он как раз был в городе, — княгиня указала на кресла, приглашая присесть, и сама села в одно из них. — Мы давние друзья, так что прошу вас, Максим, будьте, хм, снисходительнее.

Ну да, именно такими жаркими взглядами и смотрят на друзей. Я подавил усмешку, вкусы и развлечения Сабуровой не мое дело. Граф же ничуть не смутился такому откровенному намеку, вернув беспристрастное лицо.

— Я слушаю, — тоже собрался я и переключился с сальных мыслей. — Что случилось? Чем я могу помочь?

— Как это ни странно, но это я вам могу помочь, — протянула княгиня. — Петя, дальнейший разговор я бы предпочла провести без лишних ушей.

Резников коротко кивнул и четверо его бугаев тут же вышли. Лять, надеюсь она не про тройничок будет сейчас говорить. Я отогнал идиотские мысли. Вот что запреты и нервы с людьми делают. Но видимо свою мимику я не так хорошо контролировал, как думал. Варвара мне так улыбнулась, что дыхание сперло.

Я воззвал к святым сиськам Богини. Стало хуже, но всё таки отпустило.

— Так в чем же дело?

— Дело в том, что вокруг вас происходит нечто неприятное, — Сабурова обошлась своей маленькой местью и перестала заигрывать. — Скажу прямо. Из столицы приехали люди и они по вашу душу.

— Чьи люди? — и почему вот этой новости я не удивился?

Княгиня замялась. Посмотрела на графа в поисках поддержки, но тот и бровью не повел. Внимательно слушал и явно тоже ничего не понимал. Зачем он здесь вообще?

— Достаточно того, что я вас предупредила, Максим. Рисковать ещё больше и раскрывать имена… Прости, не могу, — сбилась она и призналась: — Не мой уровень.

— Тааак. Хорошо, — я скрипнул зубами. — И тогда чем вы можете помочь? Кроме предупреждения.

— А вот поэтому здесь Петр. Это он вам сможет помочь.

Мы с Петей посмотрели друг на друга одинаково непонимающе. Затем в его глазах появилось озарение, но он нахмурился и перевел взгляд на Варвару.

— Не хватило у меня времени всё объяснить. Слишком быстро всё закручивается. Петя, я прошу тебя обеспечить армариусу охрану и…

— Стоп! — перебил я, поднимаясь. — Чего? На кой мне… С чего вы взяли, княгиня, что мне требуется охрана вот от этого… От этого графа?

Её беспокойство о моей шкуре лестно, но это уже чересчур. Приставлять ко мне какого-то высокородного паренька? Пусть и наместника Изборской крепости, но оно мне надо? Да за кого она меня принимает? Я был возмущен до глубины души. Людская опека меня уже задолбала. Ещё и без предупреждения.

— Погодите! — взвилась женщина и торопливо заговорила: — Петр носитель очень редкого дара. Который может спасти вам жизнь, Максим! А с учетом, какие тучи вокруг вас сгущаются, такая угроза реальна. Выслушайте меня. Сядьте, прошу.

Я опустился обратно в кресло. Мне стало стыдно за несдержанность. Пообещал же себе держать эмоции под контролем. Неслабо меня выбила из колеи взятая Тьмой плата. Выслушать не значит соглашаться. Тем более княгиня была действительно взволнованна.

Веду себя, как капризный мальчишка, и правда. Граф, к его чести, никак на мой выпад не отреагировал, добавив себе несколько очков в плюс.

— Приношу свои извинения за вспыльчивость. Тяжелая ночка выдалась, — сгладил я свой выпад. — Так в чем заключается уникальность его дара?

— Я могу чувствовать ложь. И предательство, — сдержанно сообщил мне сам граф, скромно дополнив: — А ещё я предвижу угрозу нападения, неважно от кого или чего исходящую.

Уставился я на него, как на того лешего, страшные описания которого изучал пока только по книгам. Чудо, ну ведь как есть. И сразу стало ясно, почему он занимает такое положение. Ни одна гнида внутрь крепости не проберется, а любую нечисть он за версту почует. Понятно, почему Изборская твердыня мало того так называется, но и выстояла до сих пор.

Даже немного завидно стало. Совсем ненадолго, по-хорошему.

Посмотрел я на него совсем по иному. Да, с уважением. Объяснима стала и напускная холодность, которую я сначала за высокомерие принял. Ему то как раз нужно ой как хорошо контролировать свои эмоции, ничем себя не выдавая. Вряд ли все в курсе, что он за фрукт. Иначе сидел бы в столице, при каком-нибудь светлейшем князе или самом императоре. Скорее уж последнее.

— Внушает, — честно признался я. — Но мне это зачем?

Ладно, от такого человека в своей команде я не отказался бы. У меня все отважные, но пока бестолковые. Но наместник… Если крепость останется без него, то наверняка падет. Не сразу, но со временем точно.

— Судя по движениям и слухам, — княгиня вернулась в свою сферу и оживилась: — К вам в окружение постараются поставить своего человека. Шпиона, если пожелаете. Возможно и потенциального убийцу. Я, немного вас зная, склоняюсь к последнему. Если уже не сделали этого. И это будет очень непростой человек.

— Допустим, — я откинулся назад, устроив гудящий затылок на спинке кресла. — Тот, чье имя нельзя называть, пришлет ко мне тоже серьезного человека. А может и не одного. Так может всё таки скажете, кто это, и мы поговорим, решим всё?

Я не верил, что она раскроет личность таинственного злодея, хотел на её реакцию ещё раз посмотреть. И она не заставила себя долго ждать. Сабурова побледнела, прикусила губу и сцепила руки так, что пальцы побелели. Что же за страшилище такое на меня охотится?

— Мой вам совет, Максим, — сказала она, вернув самообладание: — Никому не доверяйте.

— И ему тоже? — я с усмешкой кивнул на графа.

— Право, я не шучу! — разозлилась княгиня. — Примите вы уже помощь, которая вам точно не помешает!

— И как вы себе представляете это? — я заерзал на месте, зудело уже всё тело, от жажды действий. — Под каким соусом подать присутствие наместника рядом со мной? Только прошу, не говорите, что по причине наших распущенных нравов и внезапно вспыхнувшей страсти.

Резников хрюкнул, подавившись смешком. Ну хоть с чувством юмора у него всё в порядке. А вот Варвара неожиданно залилась краской, гневно сверкнув глазами.

— Максим!

— Извините, — ничуть не раскаивался я.

Да черт побери, почему я постоянно извиняюсь перед этой женщиной? Ладно, переборщил, но когда меня это волновало?

— Во-первых, армариусу не нужно что-либо объяснять общественности, — смилостивилась Варвара. — Во-вторых, граф вполне может явиться в библиотеку за необходимыми в его работе знаниями. Такова и будет его легенда.

— А в третьих, наверное, что мы оба молодые и дурные, вдруг крепко подружимся и начнем ходить неразлучно вместе? — предположил я.

Петя вновь усмехнулся. Ой, что это, неужели симпатия появилась на его выточенной из мрамора роже? Ты ещё взвоешь от моих шуточек, охранничек. Не знаю, почему я так противился мысли о его помощи, но прямо таки распирало изнутри. А может он просто мне напомнил кое кого, такого же наглого и самоуверенного.

— Ну а что в этом удивительного? — не поняла моего сарказма княгиня. — Петр, как наставник, вполне…

Я не сдержался и заржал. Ладно, формально он меня старше, лет на десять или поменьше. Опыт наверняка соответствует должности. Но наставник! В каком-то мире сейчас ухахатывается Элдерик, мой единственный настоящий наставник. Который после обучения сказал, что больше учеников не берет. Осмелился, прямо Богине в лицо рявкнул.

— Ничего личного, — сквозь смех сказал я графу. — Просто… чему ты меня научишь…

— Да ничего, — не обиделся он. — Действительно, видел я твою боевую технику, такого даже я не умею.

Ржать я резко перестал. Вот сволота ехидная! Он мне однозначно начинал нравиться. Вот только одно смущало. Если кто-то вышел на Сабурову, то не может ли так случиться, что Резников и есть та самая подсадная уточка? Ведь всё гениальное просто. И одна из самых рабочих схем эта та, где ты выдаешь свои планы за чужие и делаешь именно так, как задумано. А твоя жертва тебе ещё и благодарна.

Паранойя, как есть, но вероятность такого расклада исключать тоже нельзя. В этом мире многовато хитрожопых оказалось. А я тут явно задерживаюсь, так что придется перестроиться.

— Я тебя научу, — пообещал я. — А как же крепость? Не боишься оставлять её на это время?

— Мои люди справятся. И до меня она стояла, и после меня выстоит. Если всё зависит только от одного человека, то надолго такой системы не хватит.

Ладно, к тому же не дурак. Вон какую правильную и умную мысль выдал. Я вздохнул и сдался:

— Хорошо, обкашляем вопросики тогда.

— Что? — брови Сабуровой поползли на лоб.

— Простите, ваше сиятельство. Говорю, обсудим детали операции.

Обсуждали мы долго. В основном по причине того, что я скатывался к издевкам и излишне смехотворным требованиям. Проверял стойкость своего невольного напарника на ближайшее время. Редкий дар это, конечно, хорошо. Но рядом со мной нужно обладать недюжинной силой воли. Раз уж наше сотрудничество будет плотным и от него зависит моя жизнь, как они выразились.

Я мог и забить, просто никого не подпуская к себе. Или просто забить и сам справиться с угрозой, как обычно. Но тогда как я узнаю, засланный граф или нет? Неинтересно. Да и пока я не могу морды бить, а надеюсь это всё же временно, он может быть полезен.

По-прежнему эта идея вызывала некоторое отторжение, но я согласился. Интуиция шептала, что к лучшему. Пусть она тоже сходила с ума в последнее время, но если я и ей перестану доверять… Нет уж.

В итоге договорились мы, что Резников придет, как и полагается, официально, на прием. А там мы изобразим искру, вспышку и безумие. То есть крепкое сотрудничество по особо важным вопросам. Каким, не чужого ума дело. Кто будет такое спрашивать у армариуса и наместника Изборского? Я, безусловно, знал несколько таких персон, но придумаю что-нибудь.

Так что домой я заявился под утро. Машина княгини доставила меня прямо к Святым воротам, внутрь никого не пускали, остаток пути я прошел пешком, освежая голову перед сном. У входа меня ждал Лысик, посапывая в углу. Я обернулся и укоризненно глянул на Кромских псов, гуляющих ночью по внутреннему городу. Те сделали вид, что не заметили. Нда, охрана здесь такая себе. Сам виноват, впрочем. Песелей приручил, к нечисти гуляющей тоже.

Утром меня подняли, выполнять долг перед агрессивными талмудами. Унылым будильником выступил Альбертыч, гнусаво сообщив, что сегодня посетителей много и хорошо бы начать прием пораньше, чтобы успеть до вечера.

Но сначала я проверил свою новую боевую технику. Догадки догадками, но в рожу попытался дать всем, кто под руку попадался. Ну, кроме Нины Федотовны и Дарьи, конечно.

Больше всего радовался Дэн, угорая с того, как я мажу по такой цели, как он. Сестры тоже не сильно опечалились бедой своего повелителя. Обидевшись на отсутствие сострадания, я пошел работать.

Петя заявился с сильным опозданием. Чем окончательно взбесил меня, и без того выведенного из душевного равновесия сначала бессердечными людьми, а потом и настырными посетителями. Все, как на подбор, сегодня что-то требовали и упорно угрожали. На графа я тоже натравил духа, шепнув тому, что требуется особый клиентский договор. Это был наш условный знак, что человека нужно тщательно так потрясти.

Зато когда красный граф вбежал ко мне в кабинет, я широко улыбнулся. Резников пытался взять себя в руки и шумно дышал, но получалось плохо. Я радовался, как ребенок. Всё таки молодец, Альбертыч! Вот моё главное секретное оружие. Кого угодно доведет и откроет истинное лицо.

— Знаешь что, Макс! — процедил он, пыхтя от тщетных усилий успокоиться. — Мне уже начинает казаться, что хрен с ними! Пусть тебя прибьют!

— Да ладно тебе, Петя, — моя харя чуть не треснула от улыбки, которая стала ещё шире. — Нечего было опаздывать. Враг не спит, значит, а тебя где-то носит.

— Гад! — выругался он и протяжно выдохнул. — Я, между прочим, задержался из-за тебя. Выяснял, что за новые люди в городе появились и что делают, где обитают. У меня, вообще-то, своих дел полно, так что не хочется тут задерживаться дольше необходимого.

— И? — я сразу забыл о веселье, нетерпеливо наклоняясь вперед.

— И, и. Срифмовал бы, да уподобляться некоторым не стану. И есть пара адресов, — теперь он мстительно тянул и улыбался. — Не желаешь прогуляться, армариус?