Воин Ордена Теней. Том III

Глава 11. Два умных человека с хорошим чувством юмора — это сила

Граф выглядел слишком уж цивильно, поэтому заслужил мой скептический осмотр. Возможно, мы отправимся не в трущобы, вдруг засланные шпионы себе выправили место в пятизвездочном отеле, которых в городе было в достатке. Всё таки за редкими штуками сюда съезжались со всей империи и из ближнего зарубежья. Благо западные леса богаты на такое было.

— Ты в этом собираешься гулять? — не дождался я его безмолвного понимания и озвучил свои сомнения.

После того, как мы полночи договаривались и Петя узнал мой чудесный характер и великолепное чувство юмора, мы как-то быстро перешли на «ты» и ругательства. Словно давние знакомые. Я подозревал, что подкупил его тем, что вообще не врал и не юлил. А граф впечатлился, что я на самом деле псих, а не притворяюсь.

— И тебе советую принарядиться, — Резников умело собрался и перешел на деловой тон. — Вот честно, с виду мы не внушаем ужаса, а благородные ры… лица издалека заметны. Постарайся мы замаскироваться, ещё хуже эффект станет. Так что лучше наоборот, пусть принимают за высокомерных, недалеких и молодых. Нам же на руку будет.

А он хорош! Я уважительно покивал, его идея мне понравилась. Действительно, толку нам изображать из себя матерых, когда мы оба с виду не самые мощные парни. Не все же способны оценивать не по внешнему виду. А так нас примут за лошков и расслабятся.

Граф лично участвовал в подборе соответствующей одежды, чем снова поколебал моё отношение в нелучшую сторону. Раскритиковал мой гардероб, презрительно морщась на недавние покупки. Чуть в наглую морду ему не дал. И дал бы, если мог…

А я то ещё радовался, как удачно прибарахлился. Впрочем, Резников умело подобрал из имеющегося подобающий его задумке комплект. Получилась эдакая нарочито небрежная роскошь. И пока я упорно отказывался от шелкового платка в нагрудный карман, он ржал.

— Макс, терпи! Я же не прошу тебя его на шею повязать. Ни хрена ты в стиле не понимаешь…

— Что-то вы, ваше сиятельство, до хрена в неблагородной речи понимаете, — усмехнулся я, смиряясь с тем, что он заставил меня раскатать рукава.

— А ты с моё покомандуй крепостью, битком набитой витязями. Там как-то не до манер становится.

Ну тут спорить было не о чем. С учетом этого факта я вообще удивлялся, как он не орет постоянно, словно воевода.

— А как ты вообще стал наместником Изборским? — мне стало реально интересно.

Все существующие в империи родовые ветви я ещё не изучил, а в Псковском доме, как и ближайшем, Новгородском, мне не попадались Резниковы. Да и только я проснулся, меня сразу к работе привлекли, не успел найти их историю.

Петя задумчиво рассматривал единственные часы, которые я приобрел. Классические, но стоящие так, будто их собирали тысячи девственниц вручную, поливая своими столь редкими слезами.

Граф в конце концов одобрительно кивнул и протянул их мне.

— Ладно, сойдет. А насчет твоего вопроса, скорее случайно. Обучался я в императорском училище. Сам выбрал себе такую, хм, практику. Выбирая между прислуживанием в императорском дворце и риском быть съеденным местной нечистью… Выбрал последнее. Ну а там закрутилось и прижился. Интересно тут у вас, — он почти усмехнулся.

Любитель приключений и авантюрист, ясно. Хотя отлично притворяется напыщенным аристократом. Ничего, и из него живого человека сделаю! Я машинально залез в карман и погладил медальон. С призраком тоже нужно было разобраться. Тем более я чувствовал её недовольство. Скучно, так она сказала?

— А родня что же? — я надел часы, как завершающий штрих и посмотрел в зеркало.

Попытался состроить снисходительное выражение лица, подражая Резникову. Заметил краем глаза, как он закатил глаза и тихонько покачал головой. Идеально, ну а этот просто издевается.

— Почти никого не осталось в живых. Бабушка только, она в столице осталась, — он сжал губы, выдавая себя.

— Сочувствую.

Может я и бесчувственная скотина, но боль потери близких мне знакома. И я не видел ничего зазорного в том, что это приносит страдания. Если на них не зацикливаться. Но одна незначительная эмоциональная реакция и скупые слова графа рассказали о нем больше, чем вылей он на меня уйму подробностей.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Петя. — Захочешь, сможешь и сам всё про меня выяснить, армариус. Ну а пока давай делом займемся.

Нежелание раскрывать неприятную тему я поддерживал. Вернемся, я изучу историю его рода, раз уж нам работать вместе. Смысла выпытывать это у него я не видел.

К счастью, никто из моих не интересовался куда это я собрался, когда мы вышли вместе из библиотеки. Я бы взял с собой Дениса, но ещё не был уверен, что стоит его впутывать в происходящее. Да и потешался он надо мной слишком уж долго. Пусть теперь сидит над книжками.

Вообще Резников оказался отличным прикрытием. Тем более мы теперь оба выглядели как изнывающие от пожизненной скуки молодые аристократы. Морду светским кирпичом я и без него делать умел, давно не практиковался просто. Но быстро вспомнил старые навыки.

Вот только попался нам человек, которого наш надменный вид нисколько не смутил. Наоборот, очень обрадовал.

Едва мы отошли от библиотеки, направляясь к Святым воротам, выводящим из Цитадели, как меня окликнули.

— Максим! — женский голос разлетелся над внутренним городом, вызывая инстинктивное желание ускорить шаг.

Но я стойко превозмог и повернулся на источник требовательного воззвания. На ступенях Княжеских палат стояла княжна Степанова. Светлые кудри были собраны в какую-то сложную высокую прическу, да и наряд девушки был нам под стать. Официально пафосный и немного вызывающий. По-крайней мере я точно был уверен, что такие декольте прямо на грани допустимого в высшем свете. Да и нежно-голубое платье из какого-то струящегося и невесомого материала выглядело провокацией, хотя формально было приличным.

Девушка легко сбежала вниз, цокая высокими каблуками и далее не особо торопясь, подошла к нам, виляя бедрами так, что один из патрулирующих стражников врезался в фонарный столб.

— Ваше сиятельство, — поклонился я, чмокнув изящно протянутую руку.

Представил её графу, повторил в обратном порядке. Все расшаркивались, кланялись и обменивались пустыми фразами. Резников держался отлично, опытный. Я немного раздражался, мысленно одергивая себя тем, что пора привыкать. Нельзя просто взять и сказать княжне «чё надо?»…

— Ах, Максим, — щебетала Олеся, подхватывая меня под локоть. — Как я рада, что вас встретила. Я так вам благодарна за помощь!

Мы хотя бы двинулись в нужном нам направлении, пусть медленным прогулочным шагом. Княжна усердно стреляла глазами на графа, но тот вообще никак не реагировал, кроме вежливых общих слов. Но всё таки улыбнулся девушке.

— Рад угодить, — скрипнул я зубами и заметил усмешку Резникова. — Как великий князь? Сумели договориться?

— О, да! Его светлость очень великодушный человек! — искренне восхитилась Олеся.

А я незаметно вздохнул. Когда девушка говорит «человек», то значит ничего она не поняла. А бедняга Влад зря воздыхает. Ну пока, по-крайней мере. Жалко стало парня, но выступать сводником мне вообще не прельщало. Не дети, разберутся сами.

— Господа, составите мне компанию? — мило улыбнулась она нам. — Прошу, только не отказывайте! Не оставляйте меня в одиночестве!

Так нас подписали на кофепитие в «самой лучшей кофейне Пскова, даже в столице таких нет». Мы с Петей переглянулись и покорно согласились. Отказывать было невоспитанно, тем более эта белобрысая так искусно строила предложения, что в ином случае мы бы её оскорбили.

За воротами её ожидала машина, как и Резникова. Своему водителю он жестом показал следовать за нами, мы же воспользовались транспортом княжны.

Злодеям пришлось подождать, пока мы чинно сидели в кофейне, больше похожей на царский ресторан. Место и правда вряд ли уступало столичным. Шикарная обстановка, глубокие резные кресла, белоснежные скатерти и убранство, достойное королевских приемных. Один из псковских князей устроил на своем дворе целую сеть трапезных. Кофейную, питейную и ресторан.

И, естественно, здесь собралась вся золотая молодежь из аристократии и приближенных к ним. Княжна хоть и делала вид, что увлечена выбором десертов, но было заметно, как она работает на публику. А мы с Петей, значит, прилагались тоже в виде демонстрации.

У меня дернулся по этому поводу глаз, Резников чуть нахмурился и мы обменялись взглядами, которые очень не понравились Степановой. Княжна занервничала, из-за чего заказала целый торт, ну а я довольно ухмыльнулся, увидев поддержку в глазах графа.

Никто не любит, когда им пользуются. Вот попросила бы нормально…

Зал был почти под завязку наполнен и уже начались перешептывания косые взгляды в нашу сторону. Когда официантка приняла заказ у Олеси, Резников лениво добавил:

— И шампанского.

— Какого желаете? — услужливо спросила девушка.

— Самого лучшего, конечно же, — граф окинул ту таким взглядом, что девушка покраснела. — Я предпочитаю брать только самое лучшее.

Лять, да мы нашли друг друга! Олеся тоже зарумянилась, но от возмущения. Граф усиленно игнорировал её заигрывания, а тут высказался столь многозначительно, что разговоры за соседними столами стихли. Можно сказать оскорбил, поставить обслуживающий, и явно неблагородный, персонал выше княжны.

Официантка взглянула на меня, смущенно ожидая моих пожеланий.

— Я бы тоже взял, — не разочаровал я графа, подмигивая ей.

Ладно, девушка была чудо как хороша. Из тех нежных цветочков, вспыхивающих от любого внимания или намека. Упакованная в облегающую форму, стройная и миленькая. Вероятно новенькая, так забавно прикусила губу. А может и специально обученная. В общем, чаевые я решил оставить хорошие. Как в качестве извинения, так и за действительно отлично подобранный персонал.

Княжна, впрочем, дурочкой не была. И всё поняла, обиженно оглядываясь по сторонам. Несколько разодетых парней вроде как заинтересовались, но сидели на месте. Приличное общество всё таки, нельзя тут как в подворотне себя вести.

Разговоры возобновились, когда нам принесли торт, кофе и бутылку в сверкающем ведре со льдом. Граф великодушно передал мне честь открыть шампанское. Его я умел открывать хоть в несознанке, с закрытыми глазами и зубами. Но был вынужден попыхтеть, потрясти вроде как случайно и неловко сорвать пробку, прицельно облив Степанову. Бахнуло и изверглось пенным фонтаном красиво. Хорошее шампанское, дорогое.

Петя потерял самообладание и хохотнул, когда изумительное платье княжны намокло, явив всему свету тот факт, что белья она не носила. Заржал он воспитано, скрывая сжатым кулаком и делая вид, что закашлялся.

— Ох, какой же я неловкий! Простите, ваше сиятельство…

Мы оба, конечно же, тут же вскочили и бросились к Олесе. Я с извинениями, граф с такой заботой на наглой роже, что Степанова в кресло вжалась. Схватили салфетки и принялись вытирать её, добивая.

Княжна кинулась в туалет с прытью испуганной лани, мы ожидали. Её возвращения в основном, в любом случае уйти не прощаясь было неправильно. Достаточно проучили. Но защитник девичьей чести объявился прежде этого.

— Господа, — перед нашим столом застыл вытянутый струной парень. — Это неподобающее поведение для аристократов, — он указал на наши перстни.

Прямо иллюстрация для какого-нибудь медицинского справочника. О том, что гормоны делают с юношеским организмом. Потому что такие прыщи свидетельствуют о сильной неудовлетворенности. И нервозности. Вымахал он под два метра, но вот пока только в рост всё и пошло.

— Для начала представьтесь, — скучающе потребовал граф, даже не глядя на него.

— Княжич Вениамин Астаханов, — отчеканил он, держась за пояс, на котором показушно открыто находился кинжал в богато украшенных ножнах.

Астаханов, брат одного из князей Псковских, входящих в малый совет? Я глянул на него с любопытством. Да, вроде внешнее сходство есть. Брат его, тоже молодой князь, я видел его пару раз и не особо обратил внимания. Младший наследник мой интерес воспринял по своему и повернулся ко мне.

— Требую извинений!

— Каких? — удивился я вполне искренне.

— Перед всеми присутствующими! — уверенно заявил он. — Но сначала перед её сиятельством, княжной, безусловно.

— А иначе что? — теперь заинтересовался граф.

— Иначе… — Астаханов на мгновение растерялся. — Иначе я вас вызову на дуэль!

Зал загудел. Собственно, поединки разрешались только в одном месте, в пределах Цитадели, и мы были далеко от этого места. Но часто практиковался вызов в конкретное место. Иногда решалось и вне стен внутреннего города, но уж точно не при таком количестве свидетелей.

— А давай! — Петя поднялся. — Право слово, что тянуть. Кстати, позвольте и мне представиться. Наместник Изборский, граф Петр Резников, к вашим услугам.

— И я к вашим услугам, — я тоже встал, но представился немного скромнее. — Армариус Цитадели, Максим Хмелинский.

Бедняга княжич побледнел и приоткрыл рот. Глаза его забегали в поисках помощи, но все дружно отворачивались. Как-то резко посетители кофейни вспомнили о своем кофе и пирожных. К чести Астаханова, он не отступил. Только обреченно кивнул.

— В чём дело? — появилась зачинщица, недовольно хмурясь.

Платье она каким-то образом умудрилась высушить, но не до конца. Девушка накинула на плечи платок, прикрывая грудь, так что кроме влажных разводов, выглядела она гораздо приличнее.

— Позвольте откланяться, ваше сиятельство, — поклонился Петя и подхватил княжича под локоть, увлекая за собой в сторону выхода. — У нас возникло срочное дело. Сожалею, вынуждены вас покинуть.

И пока Степанова растерялась, мы вышли на улицу, предварительно расплатившись и не забыв про возмещение морального ущерба. Зачем граф тащил за собой этого несчастного, я не понял.

Петя свернул за угол здания и прижал прыщавого к стенке.

— Так, говори. Что надо было от нас?

— Вы вели себя неподобающе… — залепетал тоже ничего не понимающий Астаханов.

— Врешь, — безапелляционно оборвал граф. — Правду говори или прибью и ничего мне за это не будет.

Теперь я сообразил насчет причины его поведения. Он же чует ложь, предательство и угрозу. Я огляделся, но никого вокруг не было. Значит, с младшим Астахановым можно и побеседовать.

Граф без особых усилий встряхнул эту каланчу. Внезапно вытащил откуда-то нож и приставил к благородному горлу. Я слегка опешил. Да он псих почище меня!

— Говори, — его спокойный тон сработал лучше, чем любые угрозы.

— Мой брат, — княжич сглотнул и на коже появилась капля крови. — Ему нужна Степанова. Я и подумал, что могу… В общем, наш род выставить в лучшем свете. Я не вызывал вас на дуэль!

— Тьфу ты, — сразу расслабился Петя и убрал оружие, отпуская парня.

— Ты это, выдыхай, — похлопал я его по плечу. — Чего так завелся то?

— То есть для тебя обычное дело, когда на пустом месте к тебе лезут? — Резников вообще забил на оседающего по стеночке княжича.

— Ну… — я пожал плечами.

— Понятно, — граф скривился. — Что ж, этот нам не опасен. А про княжну… Знать ничего не хочу. Ну, Макс…

А чего опять Макс то?

Мы незаметно слиняли со двора, воспользовавшись черным выходом в переулок, по настоянию Резникова. Его паранойя ничуть не задремала после случившегося. Ну а мой перстень стал прекрасным пропуском без ненужных вопросов.

Попетляли узкими улицами и вышли на проспект, где нас подобрала машина графа. Петя погрузился в размышления, постукивая пальцами по коленям. Единственное движение, которое выдавало его нервозность.

Выехали за пределы крепостных стен, промчались по полупустой набережной вдоль реки и остановились у строения, похожего на среднюю школу. Ну или детский садик в лучших традициях беспощадного архитектурного стиля «угадай что за муниципальное заведение здесь находится». Вывесок никаких не было, как и признаков жизни.

Заброшенным место не выглядело, пусть и создавало ощущение запущенности. Но вот двери были новыми, сверху горел огонек камеры, а рядом находилась кнопка вызова. Да и мусора вокруг не было, ни бумажки, ни листочка.

Машина Резникова тут же уехала, оставляя нас одних. Петя поправил пиджак, застегнул пуговицу и направился к двери.

— Ну и где мы? — не выдержал я.

— Не пристало благородному не знать такие места, — с издевкой сообщил граф. — Мы с тобой, Макс, находимся в самом злачном заведении города. Из тех, о котором никто не говорит, но все знают.

Ладно я, недавно тут и на кой мне такие места знать. Но у наместника отдаленной боевой крепости откуда такая осведомленность?