Воин Ордена Теней. Том III

Глава 4. Этот багор станет легендарным!

Когда корабль превратился в пятно на горизонте, я погреб. Небо уже понемногу начинало светлеть. Если поторопиться, то до завтрака могу успеть спасти местную флору и фауну. Чуйка моя от такого настроя ушла в несознанку, не мешая верить в лучшее.

Моя цель была отлично видна. В нескольких метрах на север стояла стена плотного тумана, который, несмотря на ветерок, не двигался. Я направился прямиком в эту аномалию. В ранней тишине лишь плеск весел разносился далеко над водой. Ни птиц, ни рыб здесь не было, словно вымерли. Ну или дрыхли, как все нормальные люди в это время.

Заплыв в туман, я немного замедлился. Видимость метра два, а то и меньше. Захотелось тихо позвать «ёёёёжик», но посчитал это неуместным. Вдруг там какое лютое зло дремлет, а тут я неуважительно ржу. В общем, молча и медленно плыл через зябкую и холодную субстанцию.

Спустя пять минут появились таки новые звуки. Будто змея шипит, ну или сухие листья шелестят. Ни одного, ни другого здесь быть не должно. И я пожалел, что не спер с судна ещё и фонарь, туман сгущался и стало сильно темнее. Хотя я точно знал, что солнце уже должно было подняться.

Да и запах странный появился, сладковатый. Где-то что-то очень крупное сдохло и я надеялся, что это не хозяин озера. И вообще, что за бардак посреди его владений творится?

Вскоре стали попадаться и плавучие предметы. Сбившиеся горы листьев, тины и веток проплывали мимо меня и я каждый раз бросал весла и хватался за багор. Потому что там явно что-то шевелилось, но наружу пока не вылезало.

Остров появился передо мной так резко, вырываясь из тумана, что я чуть не выронил главное оружие, снова берясь за весла. Но носом шлюпки врезался всё же в берег, благо хоть песчаный. Привязал своё единственное транспортное средство веревкой к ближайшему дереву, которые плотной стеной росли в метре от воды. Весла закрепить тоже не забыл. Вдруг я опоздал, надо же как-то будет обратно выбираться…

И вообще, чего все так места этого боятся? Стремно конечно, но вроде вполне…

Меня атаковали так стремительно, что лишь закалка Ордена помогла выстоять. Тьма, черти меня подери! Кто бы сомневался, но я наделся на каких-нибудь монстров, мутировавших за столетия в таком мрачном местечке.

Меня опутало чернильными лентами и сдавило до хруста ребер. Тьма старалась забраться сразу в душу и сожрать её. Перекопала всю память, вызывая самые болезненные и самые страшные воспоминания. Хотела подавить, сломать и проглотить беспомощную жертву. Мерзкая смерть, для кого угодно. Но для воина Ордена это ещё и лишение возможности перерождения.

Передо мной возникли лица погибших братьев. Тех, кого мы потеряли в самых разнообразных ситуациях. В том числе и те, кого я лично не смог спасти. Это снова вернуло мне чувства, тщательно забытые и похороненные в глубине души. Физическая боль по сравнению с этим была ничтожна.

Но ходящему в Тенях такое испытание под силу. Тени тоже любят морочить голову и заманивать. С противоположным знаком, то есть вроде хорошими и ласковыми моментами. Но в любом случае это всего лишь попытка превратить мозг во вкусный фарш.

Опять ко мне явился Элдерик, мой наставник и старый друг. Но он молча смотрел, не крича в лицо обвинений, как остальные. Покачивал головой, словно укорял в моей безрассудности. Всегда так делал, пусть и соглашался что это моё лучшее оружие, как получалось по факту.

Именно его образ мне помог отогнать призраки прошлого. А ещё багор, на который я опирался и именно он удерживал меня на ногах, от тяжести глубоко погружаясь в песок. Знал ведь, что пригодится!

Тьмы здесь было столько, сколько в редком мире встретишь. Справиться с ней задачка не для слабонервных. Я же поистратился, принуждая команду «Зины» к сотрудничеству. Но отступать было некуда. Либо она меня, либо я её.

Тени, взбешенные извечным врагом, кидались ещё и на меня. Так что пришлось бороться с ними, с накатывающим отчаянием, внушаемым Тьмой, и растущим желанием всё бросить и свалить отсюда. Легендарная битва проходила в тишине и без спецэффектов. Плескались волны о берег, поскрипывала шлюпка и мои зубы.

Багор всё погружался и погружался и вот я оказался на коленях. Пот стекал в глаза, в них адски щипало, меня нагибало и нагибало, а Тьма всё не сдавалась. И я рискнул.

Одним прекрасным днем Богиня была настолько довольна выполнением миссии, что снизошла до открытия одной из сложных техник. Такой, что мне с моим характером, вряд ли когда-нибудь доверили. Слишком эмоциональный, говорили они. И это про моё чувство юмора, в основном.

В общем, не знаю что тогда переклинило в красивой головушке нашей покровительницы, но она показала мне, как из Теней создавать Тьму для борьбы с нею же. Сопровождая комментарием, что не дай боги воспользоваться. Вот интересно, на хрена учить чему-то, чем пользоваться нельзя? Тем более что именно сейчас другого варианта я не видел.

Возможно, знала она ещё тогда… У всех богов Средоточия есть предвидение, вот и Богиня наверняка предсказала именно этот момент. Напрямую только сказать не смогла, как обычно.

Самоубийство и не из приятных, будь на моем месте кто-нибудь другой. И тут дело было даже не в силе, а боевом опыте. И постоянным взаимодействии с Тенями. Ну и ещё обладание таким упрямством, чтобы выстоять. Так что я взялся за задачу с настойчивым матерком, помогая им себе не сдаться.

Тьма, которой был плотно оплетен этот остров, на миг ослабила напор, почуяв «родственную» силу. Можно сказать, растерялась ненадолго. И мне этого хватило. Работал я грубо и спешно, не тратя драгоценные доли секунд на изящную работу. Долбанул всем, что было, без остатка.

И впечатался щекой в песок. Единственное, что я сумел сделать, это чуть повернуть рожу, когда рухнул вниз. Дышал и равнодушно наблюдал, как песчинки разлетаются от моих хрипов. Сил не осталось даже на эмоции…

Валялся придавленным тараканом и думал о расплате. Узнаю ли я, какая она будет? Тьма обязательно забирает что-то взамен, неважно ради какой цели ты к ней обратился. Могла и наградить, но обязательно какой-нибудь гадостью. Вроде страха перед чем-нибудь, фобии. Или уродством.

Но оно того стоило. Тот, кто запустил сюда эту дрянь, не просто поймал водяника, которого мне ещё искать. Тьма росла бы, пожирая жизнь вокруг и подпитываясь магическими созданиями, водившимися тут в достатке. Расползалась бы и поглощала всё больше и больше. До тех пор, пока даже я не смог бы справиться с этой чумой. Всё указывало на то, что кто-то сильно альтернативно одаренный хотел сделать этот мир одним из темных.

Найду засранца и прибью!

Такие мысли помогли прийти в себя чуть быстрее. Я смог перевернуться и уставился наверх, в плотный туман. Повздыхал, что неба голубого не вижу и с трудом уселся. Силы во мне ноль, от родового дара библиотекаря толку нет. Оставался лишь багор, который я и взялся выкапывать.

Ополоснулся ледяной водой, похлопал себя по щекам и, вооружившись единственным доступным орудием, попер в заросли.

— Эй! Есть кто живой? — заорал я минут через пять, когда мне надоело шастать среди колючих веток и мокрых листьев.

Сначала было тихо, но вскоре раздался странный звук. Вроде стон или хрип. Я ломанулся на него и неожиданно выскочил на небольшую поляну. Вот зачем я вспомнил про монстров…

Заказывали, распишитесь и получите! На примятой травке паслись медведи. Ну, по-крайней мере кто-то очень напоминающий косолапых, только тощих, со спутанным мехом и пастями, как у крокодилов. Вытянутые вперед челюсти их были приоткрыты, обнажая ряды внушительных клыков. На травоядных, с такими зубами, они похожи точно не были.

Моему появлению они обрадовались и приняли, как родного. То есть бросились на меня всей толпой. Это им сильно помешало, так как монстры столкнулись, зарычали друг на друга и часть из них отвлеклась.

Ну а я принялся орудовать багром, как копьем, метко целясь между налитых кровью глаз. На первом же выяснив, что именно этот способ помогает отправлять зверюг на вечный покой, я ему и следовал. Благо они так и продолжали ещё и между собой бороться. Тупые, хоть и опасные. Меня задели несколько раз, вырвали кусок штанины и немного мяса. Вымотали окончательно, забрав, кажется, и все физические силы.

Счет за услуги водянику разрастался прямо на глазах.

Озверевший от недружелюбной фауны, весь в крови и шатаясь, я мотался в тумане и кустарнике, кроя хозяина озера последними словами. Придумывал всё новые и новые эпитеты и уже начал выдыхаться, когда наконец обнаружил его.

Если бы не знакомая сила, то я вряд ли поверил, что передо мной повелитель всей озерной нечисти. Выглядел он вполне по-человечески. На первый взгляд. Только вот личина эта сбоила, раз в несколько секунд превращая фигуру в расплывчатое нечто.

Водяник сидел в позе мыслителя на какой-то кочке посреди заболоченного пруда. Даже не пруда, скорее лужи, такой мелкий размер был у водоема. По периметру грустно спускали ветки к воде ивы. Водяник печально взглянул на меня и вернулся к созерцанию мутной воды.

— Ну охренеть! — возмутился я. — Я помешал чтоль?

Существо вздрогнуло и снова посмотрело на меня, моргая большими глазами. Причем моргал он горизонтально, аж оторопь взяла. Иллюзия человеческого облика вернулась и теперь на меня таращился простоватый мужичок, деревенского вида.

— Ты чего это, видишь меня? — изумленно спросил он.

— Нет, сам с собой беседую. Место тут такое, знаешь, располагающее к медитациям и самопознанию!

Водяник прищурился на меня, склонив голову на бок. Сообразил быстро:

— Арамариус новый? Этот, как его…

— Макс я, — чуть успокоился я. — А ты чего тут сидишь? Тебя там уже все с огнями ищут… Ну, то есть, просто ищут.

— Да что ты? Вот уж не подумал бы, — нечисти тоже оказался не чужд сарказм. — Может это у меня любимая кочка? Для медитации.

— Ну так тогда я пойду? — для убедительности я начал разворачиваться.

Нашел над кем шутить! К черту его, в лодку и домой, устал я что-то уже сегодня. Хозяин озера продолжать издеваться не стал и остановил меня:

— Ой, ладно, постой ты. Можно подумать, смотри-ка какие мы чувствительные. Не выбраться мне отсюда самому. Не видишь, что вокруг?

Я уставился на воду без особой надежды. Тут всё вокруг фонило, а прощупать сейчас было просто нечем. Вода как вода, темная и тягучая с виду. Ну не нефть же здесь. Водяник моей реакции не дождался, заворчав:

— Ты вообще как сюда добрался?

— Приплыл, — какой вопрос, такой и ответ.

— Запущено… — вздохнул он и махнул рукой: — Давай, цепляй меня и вытаскивай, герой.

Вот! Багор просто таки легендарный! Расстояние как раз позволило протянуть водянику багор, зацепить и потащить. Шло туго, нечисть обмякла, едва ноги коснулись воды. Плюхнулся тюком и расслабился! Я догадывался, что лужа непростая, а ядреная и его не только парализует, но ещё и закрывает ото всего мира.

Я пыхтел и тратил последние волевые, чтобы вытащить его на берег. Одной рукой приобнял ствол ивы и опасно наклонился над поверхностью воды. От неё даже не пахло ничем, но в такой близости я всё же почуял угрозу. И стал немного осторожнее.

Водяник очухался сразу же, как оказался вне водоема. Подскочил бодро, похлопал себя по бокам и задорно улыбнулся:

— Ну даешь! Ну молодец! Теперь вижу…

Он осекся и опять жутковато заморгал, позабыв о маскировке. Я заметил мелкую чешую на лице и жабры, но он быстро вернул иллюзию. И подхватил меня, медленно оседающего отдохнуть.

— Ты уж извини, что смеялся. Вижу, что сделал. Уж не знаю как это возможно, но благодарен. Подожди, помогу.

Я ощутил, как в меня вливается очень чужеродная магия, тонкой струйкой, преодолевая сопротивление, но она помогла мне выпрямиться и стоять самостоятельно. Водяник же закряхтел:

— Всё, что могу. Не годится моя сила для людей, уж не серчай.

— И на том спасибо, — искренне поблагодарил его я, снова ощущая себя человеком, а не тряпочкой безвольной. — Места здесь, безусловно, красивые, но давай отсюда валить.

Водяник улыбнулся и кивнул. Остров вроде был небольшим, но побродить по нему в поисках припаркованной лодки, всё же пришлось. Хозяин озера только извинялся снова, что нет тут у него власти, так что помочь найти он не может. Вот только выберемся из тумана…

Это нам позволило немного пообщаться. К счастью, у него не было никаких проблем с человеческой речью. Хотя на вопрос зачем он под человека шифруется, водяник не ответил.

Но вот про это место немного пояснил. Всегда оно таким было, сколько он помнил себя. То есть очень давно. Источник, что находился прямо под этим островом, закрывал это место туманом и отгонял всех, из нелюдей. А людей отгоняли уже они. Одна из его главных задач была не допускать сюда ни одного человека. Так что я свой вопрос про артефакт отложил. Выберемся, а там и узнаю.

Объяснений, как он тут оказался, я не получил. Водяник взбесился и коротко ответил:

— Обманул, темный. Ничего, уж я то его найду и сам разберусь.

Мне бы тоже с ним познакомиться… Много вопросов к этому человеку у меня было. Но, видя как водяник хочет расправиться с магом, говорить об этом не стал. Вежливо попросил в таком случае дать мне возможность поболтать немного.

Грести это чудо наотрез отказалось, посетовав на неприспособленность конечностей. И на миг продемонстрировал истинный вид своих рук с когтями и перепонками. Я сглотнул и взялся за весла сам.

Водяник что-то злобно бухтел под нос и явно намеревался отловить всех темных, я молча греб и туман постепенно расходился. Как-то незаметно над головой прояснилось, сверкнул первый солнечный луч и вот мы вышли за границу защиты.

Хозяин озера встрепенулся, глаза его загорелись радостью и этот гад просто нырнул рыбкой в воду!

Но разозлиться на его неблагодарность я не успел. Передо мной, вспенивая озеро, появилась гигантская фигура. И жутких лапищ у неё было несколько десятков штук. Водяник сытым китом рухнул вниз и меня едва не перевернуло от ударной волны. Что-то придержало всё таки.

Над озером раздался грозный рёв, во все стороны пошли высокие волны, а голова, уже в человеческом виде, появилась рядом с бортом.

— Ну, Макс, ну удружил! Проси чего хочешь!

— А, погоди, вот же ещё… — я вспомнил на кой я вообще сюда отправился и достал из кармана колокольчик: — Держи.

Как он очутился в лодке, я не увидел. Бац и сидит напротив меня, протягивая обе руки. Бережно принял артефакт, тихонько звякнул в него и засиял как солнышко над нашими головами.

— Ты странный человек, — неожиданно выдал он. — Но я в долгу не останусь. В гости позвал бы, но за тобой уже плывут.

— Да ну ё, кто? — расстроился я, стараясь окинуть всю водную гладь, но пока на горизонте никого видно не было.

— Да откуда ж я знаю, — легкомысленно пожал он плечами, прижимая колокольчик к груди. — Не враги, это точно, переживают. В общем, разберешься там, жду в гости. Поговорим о награде. А пока… С пустыми руками не отпущу.

Когда через полчаса в видимости появились корабли, моя шлюпка еле держалась на плаву. Просела почти по края бортов от подарков. Водяник с сожалением остановился, наполняя лодку какой-то незнакомой серебристой рыбой и водорослями. Что-то пробормотал напоследок и я почуял холод, окутавший дары.

Хозяин озера свалил, не дожидаясь моих спасителей. В том, что это именно спасательная операция, я не сомневался. Издалека услышал знакомый командирский голос воеводы. Он орал, раздавая приказы. Ну или заранее, на меня.

Грести в их сторону я и не пытался. Честно говоря, боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не пойти ко дну. И спать хотел зверски. Так что аккуратно откинулся на прохладную кучу рыбы позади меня, подставляя лицо солнцу. Так меня и застали.

Я приоткрыл один глаз. Меня окружило несколько боевых суден, нацелились пушками. На носу самого ближайшего стоял Бутурлин. Позади него высился хмурый Денис. Ну, сейчас начнется…

— Макс! — не заставил себя долго ждать воевода. — Ты какого хрена здесь делаешь?!

— Рыбачу, — хмыкнул я, обнимая свой героический багор.

— Этим что ли? — мужик чуть не свалился в воду, так перегнулся через перила. — Ты багром столько… Ооооооо!

Я аж оба глаза открыл, так охренел военачальник, разглядев улов. Чего там этот чешуйчатый мне такого накидал? Удивленные возгласы зазвучали во всех сторон. На соседних судах народ тоже потянулся к бортам, один корабль даже накренился немного. Да что происходит то?

— Макс, — как-то затравленно и тихо сказал Бутурлин. — Только не говори мне, что ты это всё багром выловил…

Напарник так просто раскрывал и закрывал рот, как те рыбы. Так, ну а на этот раз что я сделал?