Воин Ордена Теней. Том III

Глава 26. А что это у нас тут в подвальчике…

Кто бы мог подумать, что серьезные люди будут себя вести как дети. Я бы мог. И, в общем-то, не сомневался в этом. Наместник Изборской крепости и повелитель Псковский изволили уйти в отрыв, воспользовавшись возможностью забить на этикет и скуку, которую было принято изображать в высшем свете. Мы все в душе остаемся мальчишками и иногда их требуется выпускать на волю.

Тем более когда вокруг оцепление из княжеской дружины и проблем с блюстителями порядка точно не будет…

У Дениса и до этого не было проблем со внутренним ребенком, так что он поддержал общий настрой и проявил инициативу, бахнув первым салютом. С восторгом проследив, как над рекой расцветает огромный огненный цветок, Петя с Владом принялись соревноваться, у кого громче и ярче рванет.

Два высокопоставленных пиротехника к делу подошли со всей тщательностью. Пошушукались, координируя действия, выстроили ряды «хлопушек» ростом с них и подожгли фитили. И над город разверзлась феерия из звезд, замысловатых фигур и густого дыма, почему-то розового цвета. Когда стихла канонада, со стороны Цитадели донеслись крики. Вроде восторженные.

И нам ответили с крепостных стен. Городской праздник тоже набирал обороты и там посчитали наше светопредставление хорошим знаком, чтобы устроить своё. Великий князь одобрительно хмыкнул и взялся за ящики всерьёз.

Ночное небо на долгое время осветилось разноцеветными вспышками и искрами. Пожалуй такого фейерверка я ещё не видел… Кажется, на том берегу что-то загорелось даже. Увидев всполохи пламени, юные поджигатели сделали вид, что пересохло в горле и нужно срочно возвращаться в дом, чтобы его промочить.

Напитки лились полноводной рекой. Деликатесная рыбка от водяника оказалась действительно волшебной. Совершенно уникальная на вкус, она таяла во рту, вызывая скупую слезу восхищения. Повар, присланный купцом, не подвел.

Посреди ночи, после зажигательных танцев и нескольких бочонков хмельного, кто-то подал идею проветриться. Кажется, это был Влад. И, кажется, я предложил навестить хозяина озера. Чтобы лично поблагодарить за царскую закусь и наконец познакомить правителя нечисти с правителем города…

Следующие моменты ночи в моей памяти остались яркими отрывками, наполненными безудержным весельем.

Вот мы будим команду «Зины». Вот лысый кок с радостью убегает за капитаном, который ночует дома. Вот вместе с Бородой является крайне недовольная женщина и орет на нас, что никуда его больше с армариусом не отпустит. Зина, в честь которой и названа бравая посудина, оказывается женой капитана. Её пытаются уговорить все, кроме меня, внезапно пристыженного. В итоге Влад даже бумагу какую-то состряпал на коленке, благо вместе с дружиной за ним таскался секретарь с гербовой бумагой и княжеской печатью.

Вот мы отправляемся в плавание, причем наместник искренне пытается пробовать себя в роли матроса и падает за борт. Его вылавливают и шумно отмечают спасение.

Вот Дарья, посчитавшая, что мы слишком медленно идем, что-то колдует… У полуржавого корабля появляются призрачные паруса, приподнимая его над водой. Команда неистово крестится, а я нагоняю воздуха и мы мчимся с такой скоростью, что всё вокруг размывается. Ну или то было из-за «специального» бочонка, выставленного уже капитаном.

В общем, на остров мы явились уже тепленькие, а кому не положено было употреблять, те перепуганные. Борода торжественно объявил отдых, разрешив всем накатить и мы отправились в гости к нечисти на лодках…

И последнее, что зафиксировалось в моей голове, большой глиняный кувшин, принесенный Олежичем в хоромы водяника. Он что-то сказал типа «от нашего стола к вашему столу», капитан побледнел, но смело хряпнул целую чарку.

Проснулся я, как ни странно, в прекрасном самочувствии. В башке гулял ветер, где-то тихо плескалась вода, а лицо нежно грело солнышко. Я заворочался и тут моя рука наткнулась на кого-то, мерно дышащего. Я осторожно ощупал нежную кожу и мгновенно взбодрился. Отчего-то первой мыслью была надежда, что это не ведьма. Потому что испортить такой источник редких ингредиентов было бы плохо…

Дурацкую мысль я отогнал и открыл глаза, медленно поворачивая голову. И ощущая, что позади меня тоже кто-то есть. Девушка, в темный затылок которой я уставился, сонно простонала. У меня же случилась легкая паника, зарубленная на корню. Во-первых, не мог я напиться до такого беспамятства, что позабыл столь чудесный момент. Во-вторых… Не было больше ничего.

Я наконец огляделся, аккуратно и стараясь никого не разбудить. Однозначно я во дворце водяника. Такой интерьер ни с чем не спутаешь. Окон тут не было, солнечные зайчики откуда-то проникали внутрь и скакали по комнате, периодически слепя глаза. Кровать из тех же громадных лопухов и всё. Одеяла не было, что позволило мне понаслаждаться гибкими женскими телами, лежащими с обеих сторон.

Что-то странное было в них, неестественное. Кожа чуть сияла, переливаясь от обычного оттенка к голубому. Русалки, чтоб меня!

Следующим открытием стало то, что на мне были штаны. А от ремня фонило остаточной магией. Присмотревшись, я понял, что на доступе к святому наложена сильная теневая защита. Явно моих рук дело. Интересно.

— Кхм, — тихо кашлянул я в кулак.

Ну не пинать же их локтями. Выбраться из этого ложа, не растолкав их, было нереально. Девушки зашевелились. Одна просто устроилась поудобнее и затихла, а вот другая повернулась на спину и вопросительно взглянула на меня. Её огромные темные глаза завораживали.

— Передумал? — певуче спросила она и хитро улыбнулась.

— Нет, — на всякий случай отказался я. — Мне бы выйти…

Голос русалки пробудил во мне инстинкты, против которых бороться было сложно. И бессмысленно. Но я храбро держался, глядя исключительно в её глаза-омуты. Озерная дева настаивать, к счастью, не стала. Пожала хрупкими плечами, подтянула под себя ноги и я быстро поднялся. Ноги по лодыжки погрузились в теплую воду, покрывавшую пол.

Русалка улеглась обратно, приобняв свою подругу и поглаживая ту по изящной линии талии, переходящей в… Я потряс головой и отвернулся. За спиной послышался тихий волшебный смех.

В этот раз мои ботинки находились на безопасной высоте от пола. Висели, связанные шнурками, на каком-то сучке, исполняющем роль крючка. Рядом висела рубашка. Резво нацепив её и взяв обувь в руки, я улизнул из комнаты.

Своих я нашел по жизнерадостному хохоту и звяканью посуды. Вся честная компания расположилась на своеобразной террасе, парящей над водой. Завтрак был в разгаре. Я посмотрел в голубое небо и поправился. Обед.

Водяник, по случаю приема такой важной компании, принял более приличное обличье. И стал похож на султана. На нём сверкал золотыми узорами роскошный халат, из под которого выглядывала белая тонкая рубашка. Короткая борода идеально подстрижена, а на пальцах перстни с драгоценными камнями. Он сидел во главе большого стола и ухаживал за Дарьей, которая уже разрумянилась от такого внимания.

Я присел рядом с сестрами, терзающими своими кинжалами крупную рыбу на блюде. Великий князь обсуждал с наместником какие-то лесные вопросы, а напарник, по обыкновению, жрал как не в себя.

Такую умиротворенную идиллию расспросами о двух русалках, обнаруженных в постели, я нарушать не стал. Впрочем, это прояснилось позже, когда мы расставались с радушным хозяином. После того, как правители обменялись заверениями о дружбе и прочем, водяник отозвал меня в сторону.

— Ну как, армариус, подарок по душе пришелся? — лукаво спросил он.

— Какой подарок? — я умело сыграл непонимание.

— Что, не по нраву пришлись девчульки? Иль я попутал, и тебе женский пол не мил?

— Чегооо? Не в этом дело! Без спросу подкладывать… — начал я возмущаться, понял, что водяник меня подловил и добавил уже спокойно: — Уважаемый, давайте без самоуправства в таком деле. Мне в этом помощь не нужна.

— Ну ладно, — ничуть не обиделся он. — Просто ты вчера обмолвился, что воздержание тебя крайне… Как ты там сказал? О, точно. Приводит в тоску кромешную и печаль вселенскую, аж чресла горят. Красиво…

— Что мы пили? — насупился я.

Судя по цитате, взяло меня неслабо. Лишь в состоянии сильнейшей хмельной эйфории я способен на такие речи. А когда я пребывал в подобном состоянии, я уже припомнить не мог. Ну, кроме сегодняшней ночи.

— Так это, настойку же ваш, человек, приносил. А я предупреждал, — водяник на радостях снова потерял человеческий облик и я наблюдал жутковатую картину, как хохочут жабрами.

— Ясно, — не стал я реагировать на его веселье. — Что же, благодарю за гостеприимство, но мне категорически пора.

— Что, даже пару кувшинов с собой не захватишь? — продолжал потешаться мне вслед хозяин озера.

Я бы и взял, для быстрой нейтрализации врагов. Но боялся, что кто-нибудь из своих случайно выпьет. Ну или неслучайно.

Мы распрощались на берегу с Олежичем, его ненаглядной русалкой и прочими, кто повыползал из дебрей острова. Местной нечисти было любопытно взглянуть на тех, кто устроил дебош в запретном месте. Особенно меня впечатлила пятиметровая змея, плотоядно облизывающаяся раздвоенным языком. Так что задерживаться не стали, погрузились в лодки и отчалили к кораблю.

По выходу из заколдованной зоны, окружавшей остров, нас встречала целая флотилия. Вокруг покачивающеся на легких волнах «Зины» собрались военные корабли. Наше судно на их фоне терялось, зажатое со всех сторон силами, как я надеялся, дружественными. Впрочем, флаги со псковским гербом говорили об этом. А вот настроение воеводы, возглавлявшего освободительный рейд, намекало об обратном.

Орать Бутурлин при таком количестве свидетелей не стал. Очень многозначительно на меня посмотрел и забрал на флагман великого князя с его дружиной, страдающей похмельем. Влад смотрел на меня умоляюще, но что я мог сделать? Третий раз украсть владыку? Что-то мне подсказывало, что можно, но не так скоро, после первых двух раз…

В конце концов, меня тоже ждали дела не менее важные, чем управление городом.

Мы пристроились в хвост боевому построению и шли домой. Дарья на просьбу подогнать нас, удивилась и горячо отрицала, что творила подобное ночью. Мол её способностей на такое не хватило бы. Я спорить с ней не стал, остальные тем более боялись связываться. Даже воинственные сестрички глядели на ведьму с уважением.

Денис пожаловался на голод и ушел на камбуз, а Петя задремал на ящиках, прикрываясь каким-то сомнительным на вид брезентом. Празднование удалось.

А по прибытию в порт меня сразу унесло, разгребать текущие задачи. Я торопил переезд, не желая более ночевать в каморке. А так как вся женская часть команды наотрез отказывалась ждать более комфортных условий, то пришлось обустраиваться по минимуму. И этот минимум рос с пугающей прытью…

Тем более что часть дряхлых построек мы ночью всё же разрушили. Ну хоть «конура» моего нового монстра уцелела. Я заглянул туда и увидел слегка ошарашенные глаза медведя-мутанта. Извинился и уехал на Торг.

Весь день прошел в суете и заботах, но столь приятных, что усталость опасалась наваливаться под давлением счастливых эмоций.

Я распределил ремонтные работы, обозначил приоритет облагораживания, внес коррективы после обсуждения с девушками. Потом ещё раз, и ещё, пока их всё устроило. А потом и вовсе свалил на них волнующие исключительно девочек нюансы.

К ночи вымотались все. Только меня будоражила мысль о том, что сейчас я доберусь до фамильной библиотеки. Эта ночь была только моей. Дарья и сестры поехали ночевать в Цитадель, последний раз. Им, к моему счастью, не успели что-то доставить, без чего женский быт невыносим. Вроде зубных щеток с щетиной из усов единорога. В такие подробности я не вдавался. Рабочие разъехались до утра, а я отправился на поиски того, ради чего я так напрягался, снимая проклятие.

Компанию мне составила лишь живность. После заката вылез из какой-то дыры ёжобраз, сунулся к медведю и вылетел оттуда, вереща. Косолапый выбрался во двор и я тоже слегка опешил. Охренел, то есть. Его длинная густая шерсть приобрела оттенок свежевыпавшего снега. Теперь он ещё больше походил на йети, если бы не рога. Которые, к слову, переливались золотом.

— Ээээм, это вообще как, нормально? — зачем-то спросил я у него.

Белоснежный мишка довольно зарычал, что я интерпретировал как положительный ответ. Нечисть доверчиво ткнулась носом мне в плечо, чем едва не свалила меня с ног. Я рассеянно погладил его. На ощупь шкура была шелковой и мягкой.

Из-за дерева испуганно выглядывал Лысик, но при этом угрожающе хрюкал. Я махнул ему рукой:

— Выходи, будете знакомиться. Это… — я осмотрел чудо природы. — Будешь, кхм, Зефиркой. Нравится?

Мне показалось, что медведь ответил недоуменным взглядом. Так на психов смотрят, неопасных, но уже неизлечимых. Новоявленный Зефирка возражать не стал, вздохнул только обреченно. Смирился с талантами именования своего нового хозяина. Ну а что, это лучше чем Снежок.

Тем не менее зверушка сразу же показала свою полезность. Когда два питомца обнюхали друг друга и решили, что пока пробовать на вкус не надо, я выдал в ночь глубокомысленное:

— Не подскажете, как пройти в библиотеку?

На что Зефирыч прикусил меня за рукав и настойчиво потянул в сторону дома. Я последовал за ним и зверюга неуклюже поцокала своими когтищями по паркету, приведя к лестнице в подвал. Причем я был уверен, что ещё днем её тут не было.

Подумав, что надо бы с этой Белоснежкой побродить по имению, чтобы он открыл всё сокрытое, я спустился вниз. Встал перед дверью без признаков замка или ручки и задумался, как её открывать. И снова на помощь пришел косолапый. Сверху раздалась возня, сдавленный хрип и медведь кубарем покатился по крутым ступеням, я чудом успел отскочить.

Зато его мощная туша выбила дверь напрочь. Следом проскакал ёжобраз с растопыренными иглами. Они оба скрылись в темноте и наступила тишина. Немного послушав, я решительно вступил за порог. Тут же по стенам начали загораться лампы, одна за другой, всё дальше и дальше. Я присвистнул. Размер родового хранилища оказался внушительным. И здесь были не только книги…

Где-то в далекой-далекой Империи, ранее

Смерть своего верного помощника светлейший князь ощутил сразу же. Привязанный силой к темному артефакту и питающий его, мужчина чувствовал связь, отнимающую у него столько энергии. Как только Андрей задействовал артефакт, тот начал выкачивать прорву силы.

Это того стоило, поэтому мужчина, сгорбившись от напряжения, терпел. Если Андрей воспользовался крайней мерой, значит встретил достойного врага. Князь предполагал, что во Пскове его ждет ловушка. Что этот жалкий червяк, Асенькин, не справился бы с задачей. Пусть и клялся жизнью, что выполнит задание.

Но когда оборвалась жизнь Андрея, князь испытал чувство, ранее ему незнакомое. Страх проигрыша. На миг, буквально на долю секунды. Но неприятный холодок пробрался внутрь, вынуждая вздрогнуть. Как это возможно?

Потеря верного человека на фоне этого не вызвала эмоций. Да, досадно, столько вложено в него было. Но кто смог его убить? Кто смог преодолеть Тьму? Ведь ему гарантировали, что этого не случится.

Удар был сильным. Связующая нить лопнула и принесла адскую боль, раздирая душу на части. Тьма напала на того, кто посмел ею овладеть и не удержал.

Он очнулся на полу, в скрюченной от судорог позе, промокшей от пота одежде и с засохшей слюной у рта. Долго лежал и смотрел в потолок, погруженный в темноту. Невозможно. Неужели его друг обманул?

Друг. Князь даже мысленно произносил это с опаской. Прекрасно понимая, что другом такой человек быть не может. Покровитель, вот более мягкое определение. А уж если быть честным, то хозяин. Страшный человек, если он вообще был человеком…

Минуты текли, а князь всё так же лежал на полу, не в силах подняться.

Страх отступил, затаился в глубинах сознания. Он не стал бы придумывать такую сложную схему, просто убил бы. Одним движением пальцев. Значит, в игру вступил кто-то другой. Но прежде чем рассказать «другу» о провале, стоило обезопасить себя.

Этот недотепа барон был уверен, что князь лично явится на встречу. Значит гибель Андрея можно использовать. Осталось лишь выбрать подходящего из светлейших князей и убрать его. За каждым из них на этот случай велась слежка. Подходящих кандидатур было трое.

Мужчина заставил себя встать, прокусывая губы до крови. Боль не уходила, растекалась по телу, дергала за нервы и пульсировала в висках. Но он перенес посвящение Тьмы, переживет и это. Нужно было действовать. Убрать подходящего человека и связаться с тем, кто сможет объяснить произошедшее.

— Что же, — князь добрался до буфета, щедро плеснул себе и уселся за стол, открывая ноутбук. — Кому из вас не повезло оказаться в одиночестве в этот час? Придется импровизировать и сделать всё по-быстрому. Жаль, но что поделать. Андрей!

Он позвал помощника по привычке, уставившись на закрытую дверь. Раздраженно поморщился и заново наполнил стакан. С тем, кто это сделал, он разберется лично. Ведь к убийце вела следящая нить, которую князь встроил в артефакт. И они очень скоро встретятся.

------------------------

Уважаемые читатели! Это конец третьего тома, продолжение уже здесь: https://author.today/work/278255 Не забывайте добавлять новую книгу в библиотеку (а то враги не зря строят коварные злодейские планы), чтобы не пропустить новые главы.