Воин Ордена Теней. Том III

Глава 9. Жизнь удивительна, если удивляться

Двор княгини Сабуровой, поздний вечер

Свет был выключен и лишь в камине тихо и умиротворяюще потрескивал огонь. Но Варвара, сидящая в глубоком большом кресле рядом с источником живого тепла, мерзла. Зябко куталась в плед и крутила в руках бокал с вином. Княгиня была в замешательстве.

Этот мальчишка, новый армариус напомнил ей Васю в молодости. Воеводу, мысленно поправила себя женщина, отстраняясь от личного. Но как же они похожи! Столько же непреклонности, обостренного чувства справедливости и безрассудства. Воспоминания о временах, когда они были юными и наивными, упорно всплывали, вызывая целый спектр эмоций.

Вино давно нагрелось в её руках, а она так и не выпила ни одного глотка. Даже этот выбор не получалось сделать. Это раздражало, смущало и вызывало ярость.

Всё в прошлом! Нельзя сейчас поддаваться на эмоции, не после того, через что пришлось пройти. Иначе все жертвы принесены зря. Иначе…

Княгиня встряхнула головой и выпрямилась, выводя себя из странной прострации. Они с армариусом в расчете, пусть ей и казалось, что она осталась должна этому юнцу. А быть обязанной ей не нравилось. Это опасно и непредсказуемо.

Но ещё опаснее отказаться от выполнения «просьбы», которая ей поступила из столицы. От человека, которому не отказывают. Варвара всё же сделал большой глоток и скривилась. Теплое и кислое. Женщина отставила бокал и плотнее укуталась в плед.

Просьба не выглядела криминальной. Принять одного человека, предоставить все ресурсы и свести с нужными людьми. И предоставить свою сеть осведомителей в полное распоряжение. Вот только всё в ней противилось этому. Сабурова отчетливо понимала, с кем это связано.

С одним мальчишкой, наглым и отчаянным. Так напоминающем ей времена, когда не нужно было принимать такие решения. Времена, которые, как ей казалось, она выжгла из своей памяти.

Теперь же, когда в её руках была так тяжело добытая власть и надежда на возрождение рода, она могла потерять всё в один момент. Если выберет неверно. Тихо скрипнула дверь и в щель протиснулась взъерошенная голова.

— Ма, — сын состроил хитрую моську. — Я есть хочу, а Глашка запрещает!

— Вячеслав! — княгиня сделала строгое выражение лица, но против воли улыбнулась. — Сколько раз тебе повторять, не Глашка, а Глафира. Это невоспитанно и невежливо. И вообще, поздно уже, тебе давно пора спать.

— Ну маааа-м, — проворчал пацан, проскальзывая внутрь.

Он подошел и втиснулся рядом, ерзая и толкаясь, чтобы она подвинулась. Устроился, забравшись с ногами, и положил голову ей на колени, уставившись на огонь. Варвара рассеянно пригладила его волосы и едва заметно вздохнула. Ещё одна слабость, но он скоро уедет, как бы не разрывалось от этого материнское сердце. Будет в безопасности и далеко отсюда. Даст бог, никто не узнает, кто его отец. А она останется и нужно сделать выбор.

Заброшенный двор Тишковских, позже этой же ночью

— Решай быстрее! — крикнул я, сжимая артефакт. — Не время торговаться!

Хватило малого импульса, посланного в медальон. Приближающийся ко мне человек замешкался, думая что я говорю это ему. Его заминка стоила ему головы. Натурально, башка в маске неторопливо съехала по косой и с хлюпом упала в траву. За ней осело и тело.

В темноте метнулась еле заметная низкая фигура. Она исчезла в доме и оттуда раздались вопли ужаса. Кто-то из напавших кричал на такой высокой ноте, что будь тут стекла, разлетелись бы.

— Стой! Не убивать! — подорвался я, подскакивая на месте.

Поздно… Когда я вбежал внутрь, зрелище меня ожидало весьма неприятное. Все колонны заляпаны кровью, тела валяются скрюченными, а головы отдельно. Психанутый призрак расправился с ними мгновенно. Девочка стояла посреди этой жатвы в своем чистом светлом платье и выжидающе смотрела на меня.

Я потер виски и с досадой плюнул на пол. Надо же было сообразить, что конкретика в данном случае очень важна! Призраки… Не бывшие живые люди, как духи. Искусственно созданные существа, можно сказать роботы. Выполняющие заложенную в них программу. Магические роботы, питающиеся силой.

Этот призрак был необычным. Я мог допустить, что его создатель добавил несколько фраз и сценариев, но не разум же. Я смотрел на этого жуткого ребенка и аккуратно потянулся прощупать Тенями. Фигура замерцала, но не пропала, позволяя изучить.

Что-то странное, похожее на духа. Но опять же, вроде и неестественное, но живое. Кто же тут такой кудесник-экспериментатор был? Сложная работа, уникальная и очень смелая, я бы сказал. Создать подобное рискованно, в первую очередь для своей же шкуры. Если в процессе создание выйдет из под контроля, в первую очередь прибьет своего хозяина.

Я посмотрел на зажатый в руке медальон. Нет, такую вещь нельзя здесь оставлять. Попадет в чужие руки, не дай боги умелые, получит страшное оружие. Но и уничтожать… Жаль.

— Как тебя зовут? — нарушил я повисшее молчание.

— Никак, — равнодушно ответила девочка.

— Твой создатель не дал тебе имени? — я скорее тянул время, чтобы подумать.

— Не успел, — на её лице промелькнула усмешка и быстро пропала.

Переоценил я, значит, способности этого мага. Всё таки прибила она его. Я нашел взглядом Лысика, усердно вылизывающего себя, и вышел на улицу. Запах свежей крови ударял в нос и сбивал с мыслей.

Соблазн оставить себе такое мощное оружие был велик. К тому же мне стало любопытно, каким образом он, ну или она, её создал. Исследовательская жилка во мне требовала удовлетворения.

Но для начала призрака нужно было отвязать от места и привязать к себе. Приручить, можно так сказать. Пока у нас шаткое перемирие, но в любой момент я могу сказать или сделать что-то, что переключит её «сценарий». Это как с джиннами, недоговорил или не учел какую-то мелочь и тебе конец.

— Что ты собираешься делать? — девочка возникла рядом. — Убьешь?

Голос её изменился, из него пропало хладнокровие, появилась тревога и даже страх. Манипуляция образом и словами, неплохо. Любой другой на моем месте пожалел бы ребенка. Но это не ребенок.

— Брось, не сработает, — я перевел взгляд на трещину в заборе и рассматривал её, прикидывая план действий.

— Я могу быть полезной, — прозвучало уже более нормально. — Забери меня с собой. Тут мне… скучно.

Удивила и я снова посмотрел на девчонку. Однозначно, уничтожать такой феномен нельзя. Ладно, попробуем. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на зрение и сосредоточился. Медальон в моих руках начал нагреваться. Тонкая нить, ведущая от него к дому, оказалась очень прочной. Тени шарахались от неё, словно она обжигала.

Кропотливая работа, но что поделать. Нельзя взять и обрубить связь, не разрушив всё вокруг и сам артефакт. В крови всё ещё бурлил адреналин от схватки и мне было нелегко неторопливо ослаблять привязку, перекидывая на себя. Никогда я это не любил…

Но когда боги подкидывают тебе такой шанс, его нельзя упускать. Пусть на это уйдут остатки силы, но я добьюсь своего. А потом найду те защитные артефакты и сам стану неприкасаемым.

Процесс шел медленно. Сначала меня отвлек питомец, настойчиво фыркнув и цапнув за ногу. Потом призрак сказал «ай», словно ей было больно. Не понравилось девчульке, что я задумал. Одно дело просто взять с собой медальон и пользоваться нашей неоднозначной договоренностью. Совсем другое — стать её хозяином. Тут уже не схитришь и не вырвешься, пока меня не убьют. Но и здесь сюрприз, отправится она со мной к Богине. Если я, конечно, разберусь с теми, кто закрыл мир.

Пришлось работать и с Тенями, и со стихиями, и даже с родовой магией. Тут на выручку пришел мой дар армариуса. Не только по чужим домам я шастать мог, но и взаимодействовать с родовой магией. Болезненно, но всё же. Ох не случайно я оказался в такой роли. Богиня, хитрая су… существо, всегда знала гораздо больше, чем сообщала, отправляя на миссию.

В какой-то момент я даже захотел сдаться и просто уничтожить артефакт. Но упрямство моё в который раз превозмогло. Вижу цель, не вижу препятствий! Точнее, вижу, но мне на них наплевать.

— Оооох, — выдохнул я, когда закончил, и присел на какой-то пень, сучок которого впился в мягкое место.

— Так нечестно, — насупилась девочка. — Я хочу играть. С тобой скучно.

— Ты даже не представляешь, насколько со мной весело бывает, — улыбнулся я. — Ну а теперь расскажи мне, что ты такое?

Пальцы свело от напряжения и я ими усердно шевелил, разгоняя кровь. Ёжобраз насторожился и рванул за пределы двора. Раздался приглушенный писк, проголодался бедняга. Призрачная девочка задумчиво смотрела в небо.

Нет, надо бы ей имя дать. Но вот с ними у меня беда…

— Не знаю, — наконец выдала она, опуская голову. — У меня нет таких знаний. Ты знаешь, что я такое?

Ещё и самообучающаяся, прелестно. Ох, её бы запустить в библиотеку. Но нельзя, есть риск, что она найдет способ избавиться от меня.

— Ладно, по ходу разберемся, — отмахнулся я и со стоном поднялся на ноги.

Что-то я подзабросил прокачку тела. Его нужно было постоянно подпитывать и укреплять. Одной силой никогда не обходится, физический резерв тоже необходим. Я размялся, помахал руками и ногами под внимательным взглядом призрака. Изучает, засранка. Я не сомневался, что каждое моё движение и слово она станет анализировать в поисках слабого места. Этот маг сотворил монстра. Но и у меня было несколько идей, как «перепрограммировать» это мелкое чудовище.

— Исчезни, и не появляйся, пока не скажу, — отдал я первый свой приказ.

Девчонка послушалась и я остался один. Ощущал её незримое присутствие, теперь я всегда буду это чувствовать. Как чужой пристальный взгляд, от которого на шее волоски дыбом встают.

— Ничего, сделаем из тебя нормального ребенка, — пообещал я в пустоту и пошел на поиски своей более безобидной зверюги.

Поход за темным артефактом я отложил на следующую ночь. Потратился на привязку призрака, а совсем пустым идти было опасно. Тем более что никаких защитных артефактов на трупах я не обнаружил. Вообще никаких вещей у них не было, даже оружия, что странно. Возможно какой-то родовой дар? Но и на родственников они не были похожи.

Эта ночь охренительных открытий начала утомлять.

Потратив последние крохи на то, чтобы прощупать останки, я отправился домой. Хватит на сегодня развлечений. Воды с хлебом и на боковую.

Лысик меня нагнал позже, сыто похрюкивая. Я посмотрел на его располневшую тушку и принялся гонять, чтобы форму не терял. Мы вышли к реке и ёжобраз носился по набережной, ловя мотыльков и прочих ночных насекомых. Нырнул в воду и принес мне тощую рыбешку с охреневшими глазами. Я похвалил добытчика и швырнул её обратно.

В такой семейной атмосфере меня и застали. Шаги я услышал задолго до того, как ко мне приблизились. Впрочем, человек шел ко мне, особо не прячась. Встал рядом, присоединившись к созерцанию реки и скачущего у берега питомца.

— Доброго вечерка, — вежливо поздоровался гость.

Невысокий, неприметный, немного суетливый и с застывшим приторно-доброжелательным выражением лица. Его социальный статус прямо таки читался во всем внешнем виде. Гопота псковская, одна штука.

— И вам не кашлять, — ответил я приветливо.

— Вас княгиня желает видеть, — мужик приосанился. — Если вас не затруднит, то прямо сейчас.

Ну ничего себе, какие манеры! По нему было заметно, что такой стиль общения ему, мягко говоря, непривычен. Дергался немного, шмыгал носом и крутил пуговицу на рубашке.

— И какая же причина подобной срочности? — подлил я немного в этот смущенный огонь.

— Эта… Ну я почем знаю, я человек маленький. Сказано надо, значит надо, — собрал он всю волю в кулак. — Давайте, а, не усугублять? — он недолго подумал и добавил: — Пожалуйста.

Ну как такому откажешь? Я развеселился и взбодрился прогулкой и свежим речным воздухом. Почему бы и не принять приглашение княгини. Скрасить, так сказать, досуг женщине. Тьфу ты. В общем вряд ли что-то срочное, но и просто так она в позднее время к себе не позвала бы.

— Хорошо, надо так надо, — согласился я.

— Благодарствую, — оскалился он и сделал неуклюжий приглашающий жест. — Просим, вас ожидает авто. Зверушку вашу с собой возьмете?

— Какую зверушку? — деланно удивился я, делая за спиной знак питомцу исчезнуть.

Ну хоть чему-то я его обучил. Ёжобраз ушел в Тени, а мужик изумленно заморгал, осматривая пустой берег. Нервно потер ладони и помотал головой.

— Почудилось штоль, — пробормотал он.

— Бывает, — улыбнулся я и сочувствующе похлопал его по плечу. — Ну-с, ведите.

Машина ждала нас за парком, без герба или других знаков. Тонированная, незаметная, как и мой сопровождающий. Доехали мы по пустым дорогам быстро. Я смотрел в окно, ловя мелькающие огни уличных фонарей, как ведущие обратный отсчет световые сигналы. Что-то меня беспокоило, но я никак не мог уловить причину.

Княжеский двор был погружен в темноту. Мы заехали с переулка, пусть в такое время свидетелей не было, но княгиня подстраховалась. Неужели так за мою репутацию переживает? Или за свою?

Над черным входом горела одинокая тусклая лампочка. Едва я вышел, водитель сразу же загнал автомобиль в гараж, а сопровождающий подбежал к двери, участливо её распахивая передо мной.

Но моё внимание привлекло другое. Прежде чем автоматические ворота гаража опустились, я заметил там другую машину. Дорогая и начищенная иномарка, с гербом во весь капот. И это не был герб Сабуровых. Хм, у неё благородные гости?

Из дома не доносилось ни звука. Не похоже, что там идет очередной подпольный светский прием. Да и окна все темные.

Мужик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа дверь. Я помедлил. Засунул руку в карман и нащупал артефакт с призраком. Поправил наплечные ножны. Чуйка вроде молчала, но как-то настороженно. На один рывок в Тени должно хватить. Кровожадную девчонку пока выпускать нельзя, не уверен я был в её подчинении. С медальоном ещё предстояло поработать, изучить все подводные камни. Иначе первый же призыв может оказаться последним.

Я хрустнул шеей и уверенно шагнул ко входу. В конце концов, подраться мне сегодня так и не удалось. Если что, восполню это упущение.

— Осторожно, тут ступеньки, — предупредили меня, когда я зашел внутрь.

Улучшенное зрение мне это и без того показало. Но какого черта тут такая темень? Меня вели узкими коридорами для прислуги, между традиционно толстых стен. Пахло чем-то странным, валерьянкой или другой успокаивающей травой. Меня охватило легкое беспокойство. Случилось что? Не зря же меня попросили среди ночи приехать.

Не то чтобы мне было наплевать на Варвару, женщина она впечатляющая и интересная. Но привязанности к ней я не испытывал. Тем не менее почувствовал волнение, чисто инстинктивное, за прекрасный пол. Уверен, что такая, как она, с любой проблемой сама может разобраться. Как и стать такой проблемой.

Но прийти на помощь женщине… Ну, святое можно сказать.

В общем, когда мы дошли до цели, я приготовился к тому, что сейчас увижу рыдающую княгиню, которая бросится ко мне, заламывая руки и умоляя её спасти. Ну а что, у меня отличное воображение всегда было. Вот хотя бы взять Лысика, из моей башки создался же.

Но люди, находящиеся в её приемной, и отдаленно на страдающих похожи не были. У камина стоял молодой и высокий мужчина. Нарочито скучающий вид, костюм на заказ, белоснежная рубашка и сверкающие брюликами запонки. На пальце перстень с тем самым гербом, что я заметил в гараже. Аристократ.

По бокам двое хмурых амбалов, лица кирпичом, но вот глаза внимательные. Оглядели меня цепкими взглядами, задержавшись на навершии меча, торчащего из-за плеча. Напряглись немного, но с места не двинулись.

Я быстро огляделся. Сабуровой здесь не было.

— Ну и что это значит? — пропустил я знакомство и приветствия, не этого я ожидал.

Мне на плечо вдруг легла тяжелая рука. Зараза, как он подкрался? Среагировал я машинально, не раздумывая. Чуть присел и ушел вбок, развернул корпус и перехватил руку. Попытался перехватить…

Промах! Моя рука тупо соскользнула, уходя дальше. И тут то до меня дошло. Не было никаких артефактов у тех ребят. И дара не было, по-крайней мере такого. Это расплата.

Долбанная Тьма забрала у меня единственное, что я умел лучше всего остального. Хорошенько начистить морду! И я теперь, мать её, никому не могу врезать! А вот в мою удивленную донельзя рожу как раз летел здоровенный такой кулак…