Воин Ордена Теней. Том III

Глава 16. Ловля на живца

Пусть лицом в землю мне не особо было видно, что происходит, но вот ощущения были самые что ни на есть гадкие. Магия бушевала над головой, совсем близко, протяни руку и тебя сожрет, предварительно вывернув наизнанку. Я не протягивал. Наоборот, старался ещё сильнее вжаться в холодный песок.

Но и из под земли нарастала дрожь. Кто бы не ставил защиту, дураком, или уж скорее дурой, она не была. Подстраховала по всем фронтам и уровням.

Крики стихли и я рискнул чуть повернуть голову, понять есть ли кто живой. Если раскрошило всех, то нет смысла ползать, лучше уйти в Тени и всё.

Есть движение! Справа от меня копошились несколько человек, конкретно кто это я не мог разглядеть. Одновременно с облегчением накатило разочарование, которое я тут же прогнал. Кто бы это ни был, надо спасать. Вопросы о том, что за дебилов среди витязей нашел Влад, я оставил на потом. Если будет кому их задавать.

Контур поднялся выше и разросся вширь уже далеко за пределы видимости. Что шло снизу, пока было непонятно, но точно ничего хорошего. Вероятно такая же лютая штука.

— Живые! — крикнул я. — Отзовись!

Отклик послышался ещё и с другой стороны. Выжили двое витязей и Влад с Резниковым. Петя отчаянно матерился, кроя и нечисть, и нас заодно. Он нашел причину неспособности вычислить угрозу. Логично, что ей оказался великий князь и его проклятье. Умная темная ведьма позаботилась о том, чтобы князя никто не мог предупредить.

Мне даже жаль стало, что она наш враг. Такую умницу, да в команду бы…

— Так, — выдал я, когда перекличка закончилась. — По моей команде уносите ноги. Очень быстро и не оглядываясь.

— Но… — робко возразил Влад.

— Не время геройствовать, я серьезно, — устало перебил я. — Я и без того не уверен, что получится. Один шанс, и его нужно не просрать.

Больше спорить со мной никто не стал. Убедившись, что все меня поняли и приготовились, я закрыл глаза. Плохо, очень плохо. Придется торопиться и действовать наугад. Покопаться бы в этом плетении и понять как оно работает. Мне же оставалось лишь грубо воздействовать на него, удерживая выброс силы. Темной силы.

Исходящая из под земли магия остудила воздух и ощутимо похолодало. По песку заискрился иней, а изо рта вырвалось облачко пара. Волчата недовольно зарычали, но за пределы внутреннего круга не выходили. Не то чтобы они были очень опасны, но сейчас было не до них.

Холод сбивал с концентрации, но с ним я справился, не впервой. Воинов Ордена учили выдерживать страшнейшие пытки, что уж там непогода…

Пришлось работать со Тьмой. Источник питал смертельную сеть сверху и тянул ту, что подступала снизу. Мне нужно было замкнуть на себя контуры, переплести их и заставить сдетонировать. Самоуничтожиться, проще говоря. И успеть при этом уйти.

Тьма липла, въедаясь в душу, как проклятущий клещ. Работать с ней было настолько неприятно, что меня затрясло уже не от холода, а от прикосновения к этой мерзости. Как бы осторожно я не работал, часть этой магии проникало через теневую защиту. Зверье зарычало громче. Отродья Тьмы почувствовали, что я намерен уничтожить их подкормку.

— Бегите! — рявкнул я, дергая наружную сеть ввысь.

К счастью, среди сложного заклинания я нашел сигнальный символ и обманул его, подав знак, что угроза находится высоко. Удержать долго я не мог, но и тратить силы чтобы убедиться, послушались ли меня, тоже. Кто не успел, тому шмяк, как говорится…

Выждав до предела, пока перед глазами не потемнело, я замкнул сети. Рвануло не сразу, но я всё равно едва успел прыгнуть в Тени. Впрочем, и там меня достал отголосок творящегося снаружи. Шибануло на всех уровнях, я был уверен. Но идти на второй слой я не стал. Потратить остаток сил на это, а впереди обратный путь. Нет уж.

Возможно, это было по своему красиво. Тьма черными нитями кружилась, стараясь распутаться и стабилизироваться. Её потоки вихрями рисовали узоры, бушевали и пытались разорвать сотворенное мной. И внутри полыхали кровавым светом сердца молодых волколаков.

Скорее всего в мире сейчас творилось нечто невообразимое. Здесь, в Тенях, стояла оглушительная тишина. Сердца взрывались, растворяясь облаками во Тьме. Больше я не смотрел, я бежал. Зацепить меня могло и тут, так что наблюдать за удивительным зрелищем я не рискнул. Не такой я и любопытный.

Примерно вычислив ближайшее безопасное место, я с удовольствием вынырнул из Теней. Находиться в них сейчас было неприятно.

Не рассчитал, меня опрокинуло воздушной волной и протащило по мху. Всё что я мог, уворачиваться от древних стволов, слегка меняя направление. Испытывать на прочность деревья своей тушкой не входило в мои планы.

Остановился я при помощи меча. Умудрился выхватить его и воткнул в землю, затормаживая. Выплюнул невкусный чахлый мох и огляделся. Никакого движения в пределах видимости.

— Эй! — смело крикнул я в темный лес.

Тишина. Зашибись, их что, всех прибило? Поднялся, отряхнулся и повторил уже гораздо громче. Сверху на башку упала шишка, возмущенная нарушением ночного покоя. Я подозрительно вгляделся в далекую верхушку ели. Больше падежа не было, так что я отошел, выбрал относительно свободное пространство и напряг голосовые связки по максимуму:

— Есть кто живой?!

— Ты чего орешь? — прозвучало совсем рядом.

Я подпрыгнул и развернулся, сразу махнув мечом в сторону голоса. Никому из наших он точно принадлежать не мог. Негромкий и дребезжащий, как у старика.

Ох ё… Теперь главное не бежать, вспомнилось мне из прочитанной книги по нечисти. Потому что лешему нравится как раз гоняться за резвой добычей. Высоченное существо, напоминающее здоровенную щепку, с алыми глазами, никем иным, как хозяином леса, быть не могло. Просто по причине того, что другие не разговаривали.

Леший спокойно стоял вне досягаемости моего меча и даже не шелохнулся, неотрывно глядя на меня своими красными, как угольки на ветру, глазками.

— Ну и чего ты суетишься? — насмешливо спросил он, наклоняя то место, которое по идее было его головой.

Раздался тихий скрип, как от несмазанной двери. В моей голове быстро мелькали мысли, одна дурнее другой. Но и разумная пробилась. Не нападает, значит пока не особо хочет. Вряд ли его смутило человеческое оружие.

— Доброй ночи, — взял я себя в руки и проявил врожденный такт. — Простите, если разбудил. Тут наши не пробегали?

Леший засмеялся, хрипло и каркающе. Все его тело от этого заскрипело. Ну, обстановку разрядил, уже хорошо. Я опустил меч.

— Разбудил! Ну, человек, ну выдал, — никак не успокаивался он. — Я усну если только весь лес уснет. Вас там в ваших кадемиях совсем ничему больше не учат?

— Неграмотный я, дедушка, — я шустро выбрал тактику придурочного. — Так вы это, весь лес чуете? Прямо каждое дерево и кустик?

— Прямо каждое, — с гордостью ответил он и тут глаза его превратились в две щелочки. — А ты меня не дури, армариус.

Ну вот и желаемая слава и узнавание. Среди нечисти, нда уж. Возможно поэтому и не прибил сразу же. Остальным может так не повезти.

— Договоримся? — я не стал дальше притворяться.

— Ишь, борзый какой, — кажется леший восхитился. — Ну и чего ты мне предложить можешь?

Я задумался. В голову лезла всякая ерунда типа удобрений, пожарной безопасности и отказа от вырубки реликтовых растений. До меня дошли его слова про каждый кустик.

— А то мало сделал, что избавил вас от логова тварей? — я мотнул головой в сторону оврага, его направление легко определялось по пропаханной мною землей.

— А что мне те зверушки сделали бы? — не сдался старый пень.

— Они может и ничего, а вот темный источник… Эта зараза уже давно здесь расползалась.

— Ну так, немного беспокоил конечно, — протянул леший задумчиво. — Ладно, помогу тебе, добрый я сегодня. Должен будешь.

— Нет, — возразил я. — В расчете будем. Добрый я сегодня.

От его хохота сверху обрушился настоящий шишкопад. Скрипел и заливался хозяин леса долго и душевно. У меня тоже начала расползаться на лице улыбка, но быстро погасла, как только я получил ещё раз по голове увесистым еловым снарядом.

— Чего надо? — поинтересовался он, когда успокоился.

— Друзей найти, — я подумал и добавил: — И из леса вывести безопасной дорогой.

— А ягод да грибов тебе лукошко не собрать? — леший охренел от такой наглости.

— Ну, не откажусь, мне как раз нужно несколько редких ингредиентов…

Больше нечисть не ржала. Торговались мы упрямо и громко. Даже шишки на елях закончились. Но в итоге хозяин леса согласился мне помочь по всем пунктам. Но проводить только до Изборской крепости, не дальше. В обмен на обещание выслушать его при следующей встрече. Что за встреча и почему он уверен в ней, леший не сказал. Но просьба для меня показалась не такой уж и обременительной. Могу послушать, а потом решить как самому нужно.

Леший благоразумно согласился не попадаться на глаза другим. Оказалось, что он может отводить глаза всем, кроме меня. Объяснять почему и как я уговорил грозу леса мне помогать, я не хотел. Тут вроде как не комильфо было с нечистью дружить.

То, что они не умели договариваться с теми, с кем жили по соседству веками, не моей проблемой было. По мне так ведьма, устроившая логово волколаков, была гораздо опаснее, как и некоторые из рода людского, заигрывающие со Тьмой. Нападет, убью без раздумий. А иначе нечего мне с ним воевать.

Остатки бравой команды расположились недалеко, минут десять легким бегом и я вылетел на них, едва не наткнувшись на мечи витязей.

— Тихо, свои! — улыбнулся я, облегченно вздохнув.

Не то чтобы я не верил лешему, но разумные сомнения у меня были. Мог и заманить к какой-нибудь лютой и голодной зверюге.

Выглядели они потрепано. Рожи исполосованные, одежда порвана, а один из витязей с перевязанной ногой. Но все живые.

— Макс! — тоже обрадовался мне Резников. — Жив, сволочь!

— Вот тебе и спасибо, — проворчал я.

Граф просто крепко меня обнял и похлопал по спине. Влад кивнул с улыбкой, а витязи заметно расслабились. Петя вдруг насторожился и сообщил мне тихо, так чтобы не слышали остальные:

— Чувствую я что-то. Словно голову морочат и угроза, но не напрямую нам. Будь готов, если что.

— Знаю, не обращай внимания, — так же тихо ответил я и добавил, заметив как он нахмурился: — Просто доверься мне, хорошо?

— Ладно, — чуть помедлив, решился он.

— Но если что-то другое почувствуешь, говори.

Граф кивнул и бросил странный взгляд на витязей. Неужели тоже их подозревает? Наместник дураком не был, так что логично. Возможно и ощущает что-то. Но при них продолжать шушукаться было бы подозрительно, так что разговор я отложил.

Поведение старшего витязя меня, мягко говоря, удивило. Уж кто, как не они, знали опасность магии и осторожность с неизвестными магическими угрозами. Было похоже на суицидальную попытку уложить там нас всех.

Передвигались мы быстро и без нежелательных встреч с лесной нечистью. Леший маячил передо мной, невидимый для остальных, и я шел за ним, уверенно показывая путь. Нужные мне ингредиенты хозяин леса обещал доставить позже. Загадочно сказал, что сам пойму и больше я ничего от него не смог добиться. Доставку из чащи закажет чтоль? Но меня это мало волновало. Сначала нужно было добраться до города. А сперва до Изборской крепости.

Свои «владения» Резников узнал на подходе. Удивленно ткнул в какой-то куст и сообщил, что места ему знакомы. Леший тут же испарился и дальше мы уже шли за наместником.

Остановился Петя, не доходя до стен прилично так. Поднял руку, делая нам знак встать позади и свистнул. В ответ перед нами воткнулся частокол из длинных стрел с подрагивающими оперениями. Резников довольно усмехнулся.

— Кто идет? — донеслось бодрое из крепости.

— Потап? — крикнул в ответ граф. — Хорошо, что не дрыхнешь на посту! Открывайте, свои.

— А как докажешь, что ты не нечисть, притворяющаяся нашим наместником? — не унимался Потап. — Может, ты голову мне морочишь?

— Молодец, — пробормотал себе под нос Резников и заорал: — А так, что нечисть не знает, что ты неделю назад ходил в город за припасами, а принес ты оттуда…

— Достаточно! — перебил взволнованно стражник. — Ну чего сразу позорить то на весь лес, Петр Григорьевич? Проходите!

Граф покачал головой и махнул нам следовать за ним. У ворот вышла заминка, с той стороны громыхало и звенело с минуту. Шарахнуло сканирующей магией и открылся небольшой проход. Внутри находился захаб, защищающий от прорыва. Сверху в нас целились с десяток человек, вперемешку кто с луками, кто с автоматами.

Мы зашли во двор и первым делом наместник отвесил подзатыльник парню, встречающему нас.

— А пароль спросить? — отчитал его Петя. — Потап, ну какого черта ты опять нарушаешь правила?

— Ну так это же вы… — он обиженно потер затылок.

— Да хоть кто! — не унимался наместник. — Стоило вас оставить на пару дней и сразу бардак! Наряд на кухню, живо.

— Так точно! — Потап расстроился, но спорить не стал и побежал в сторону зданий.

Внутри крепость тоже не отличалась излишествами. Низкие постройки, похожие на казармы и лишь одно строение отличалось от прочих, безликих. Массивное каменное трехэтажное здание стояло в другом конце небольшой площади. Грубая облицовка, узкие окна и множество бойниц по верхнему периметру. Но было оно ослепительно белого цвета, ярким пятном выделяясь среди буро-серой штукатурки всего остального.

Сразу ясно, где ошивается главный. Я наклонился к уху графа:

— Слушай, вот скажи мне. Просто интересно. Это чтобы нечисть точно знала, на какой дом в первую очередь нападать?

Петя поджал губы и посмотрел на меня с укором. Покачал головой и решил, что я не достоин ответа. Я не стал настаивать на том, что это хорошая шутка. Наместник старательно держал себя в руках, чтобы не пасть лицом перед своими людьми.

Впрочем, унижать я его и не хотел. Было видно, с каким уважением тут к нему относятся. Несмотря на свой возраст, Резников смог завоевать их доверие, а значит заслуженно находился на своем месте. Издеваться над таким было последним делом. Но вот подшутить, пока никто не слышит…

Вопросов нам не задавали, так что мы сразу отправились в белоснежные хоромы. Великого князя Псковского либо никто не узнал, в таком-то виде, либо решили не вмешиваться не в свое дело. Это всех устраивало.

Внутри дом был более уютным, чем всё снаружи. Без изысков, но заметно что обжитое место. Ковры и шкуры на полу, добротная мебель и уйма холодного оружия на стенах. На широких подоконниках я с удивлением увидел маленькие горшки, правда с кактусами. Но было их там очень много.

Главный зал украшал огромный камин и увесистая люстра в виде рогов неизвестных мне животных. Хотя, вспомнив того агрессивного лося, я сопоставил размеры и понял откуда трофеи.

Наместник, посерьезневший за порогом, уверенно проследовал через зал и мы все шли следом, рассматривая обстановку. Резников бросил, не оборачиваясь:

— Думается мне, господа, что для начала всем нужно умыться и привести себя в порядок. Прошу, за мной.

Мы повиляли коридорами, спустились ниже и остановились перед обитой железом дверью. Мне и тон Пети, и наш путь показались сомнительными. Душевые на уровне подвала? Там скорее должна быть сокровищница, ну или темница.

Как только мы зашли внутрь, ярко вспыхнул свет и я увидел, что мы плотно окружены вооруженными с головы до ног мужиками. Суровые рожи в шрамах, сталь в глазах и габариты, пригодные для жесткой борьбы с нечистью. Приграничные витязи, личная гвардия наместника, судя по его гербу на их форме.

— Это ещё что значит? — удивился Влад, машинально взявшись за меч.

— Не двигаться! — предупредил один из них, опасно приставив острие длинного кинжала к горлу великого князя.

Что за хрень? Я было хотел уйти в Тени и кое-кому надавать по башке, раз уж вернулась такая возможность, но решил обождать. Выйти из под удара успею. Сзади меня замерли «наши» витязи, так что коварного удара в затылок можно было не опасаться.

— Господа, — Резников стоял за спинами оцепления и хмурился. — К сожалению вынужден вас задержать. Бросайте оружие и, прошу, не оказывайте сопротивления.

Влад растерянно обернулся на меня и я пожал плечами. Посмотрим, что взбрело в голову наместнику, какие его белки в лесу покусали. Князя, если что, я вытащу.

— Макс! — вскрикнул Петя, дернувшись ко мне.

А я почувствовал, как мне под ребра упирается что-то весьма острое. Витязь, стоящий позади, обхватил меня за шею и приставил нож, судя по уколу и близости.

— Одно резкое движение и армариусу конец, — прошипел он. — А сейчас мы…

Я не выдержал и заржал. Ну Петя, наваляю я тебе в любом случае! Всё таки подозревал княжеских витязей и решил, значит, тоже на живца поймать. Граф изумленно поднял брови, явно решив что я это на нервной почве, а витязь чуть надавил. Всё, достали! Сейчас я наконец-то повеселюсь!