Воин Ордена Теней. Том III

Глава 24. Вот теперь можно и отрезать

Было нестерпимо больно. Вот только не физически, это фигня, и не такое выдерживал. Болело то самое место, неуловимое и вроде считающееся несуществующим. Душа, короче говоря. Все мысли были о том, как я вообще пропустил такую сволочь, не заметил у себя под носом и пригрел, змеюку… Несколько мгновений праведных страданий и я с разворота ударил в ответ.

Видимо, я вложил всё своё возмущение таким подлым поступком. Потому что Федя хрустнул, улетел на несколько метров, пропахал траву и свалился в овраг, к берегу реки. Я сделал шаг и упал на колени.

— Ай, — провел я быструю медицинскую диагностику.

Крайне хреново, то есть. Лезвие кинжала почти добралось до сердца, засело совсем недалеко, я это ощущал. Насчет умелости графа я погорячился, плохой из него убийца, не достать в такой выгодной позиции. Но одно неловкое движение и оружие достигнет цели. Сам себя прибью, если продолжу дергаться.

Короткое погружение в Тени и я получил подтверждение. Как не удивительно, но особо ценного ничего не задето, вот только острие замерло в паре миллиметров от сердца, которое взбунтовалось и колотилось, как одержимое. Для начала успокоиться и замедлить сердцебиение. Я замер в странной позе, прикрыл глаза и принялся размеренно дышать.

Успокоив сердце, я осторожно потянулся рукой за спину. Нда, раскачался, не достать. Вот падла, надо же так неудобно воткнуть! Никакого уважения и воспитания…

Подышал ещё, попытался провернуть то же самое другой рукой. Неудачно.

— Сука, — проворчал я. — Черт с ним, со стаканом воды при смерти, кто бы нож из спины достал…

Стремительно плохело к тому же. Смертельная рана или нет, а кровь лилась и это грозило потерей сознания. Завалюсь и самостоятельно добьюсь вражеской цели. Или этот очухается и выползет добить.

В голове промелькнула идея сделать из ремня петлю, накинуть и вытащить кинжал. Но я выбрал более простой путь. Сосредоточился и рявкнул в Тени, призывая своих подопечных. Попытался передать образ, но опыта в таком у меня было маловато. Впрочем, и призыва должно хватить.

Вокруг было темно, тихо и безлюдно, из двора тоже не доносилось ни звука. Так что я принял решение ненадолго прилечь. На тот случай если всё таки вырублюсь. Кряхтя и матерясь, я медленно опустился на землю, стараясь не делать лишних движений. Раскинул руки и повздыхал. Какой момент пропадает. Где враги?

Видимо, благословение Богини уберегло меня от злыдней. Даже моя, точнее пока ещё не совсем моя, нечисть не выползла на запах крови. Обидно даже как-то…

Скорее всего я задремал. Ну или отрубился на какое-то время. Потому что приближение отряда скорой помощи я не услышал. Зато громкий вопль надо мной сразу привел в чувства.

— Повелитель! Мы так и знали!

— Убиииили! — подвывал кто-то, чей жалобный голос мне не удалось сходу распознать.

— Не орать, — я открыл глаза и приподнял голову. — Помогите лучше.

И выплюнул большой сгусток крови. Голосящим плакальщиком оказался Денис. Он, бледный и перепуганный, маячил за спинами сестер, внимательно ко мне присматривающихся. Всё таки есть что-то, способное его напугать.

— Как… — растерянно выдала рыжая.

— Дрянь эту из меня вытащите, — я мотнул головой и поморщился от боли.

Сумеречный кинжал от моего необдуманного жеста сдвинулся ещё глубже.

— Только осторожнее. И быстрее, — прошептал я, чувствуя как прилив адреналина ускоряет сердце и кровь. — А то сдохну.

На волосок от смерти, ещё бы! Давно я не испытывал такой спектр эмоций. Бороться с ними становилось всё сложнее и сложнее. Мутило, кружилось и одновременно стучало в голове, запуская инстинкты, против которых не попрешь.

Мой спокойный тон, к счастью, на сестер подействовал соответствующе ситуации. Рыжая опустилась на одно колено, приложила что-то к ране и аккуратно потянула оружие на себя. Умничка. Дерни она резко и наверняка меня бы сильно повредило. А то и окончательно.

Одновременно с этим я обратился к Теням, окутывая ими сердце. На всякий случай. Своеобразный доспех, наставник бы мной гордился. Внутри тела вроде его ещё не использовали.

— Хрррра, — захрипел я от удовольствия.

Боль терзала обжигающим пламенем, но тело радовалось избавлению. Меня прижало чем-то тяжелым. Повернув голову, я обнаружил на своей спине бесчувственную Ярославу. Девушку вырубило, но она продолжала зажимать рану и держать кинжал.

— Дэн, вытащи его из руки, только сразу бросай в сторону.

Рыжая молодец, но оружие медленно убивало её, чужое и агрессивное творение Теней. Напарник послушался моментально, разжал сведенные пальцы девушки, сам пошатнулся, но кинжал отбросил подальше.

— Там он, — я махнул туда, где свалился Федя. — Захватить.

Особой надежды, что предатель до сих пор прохлаждается рядом, у меня не было. Но вдруг. Софья метнулась в указанном направлении и спрыгнула в овраг.

— Никого! — донеслось оттуда через минуту.

Белобрысая вернулась и взялась за перевязку, пока Денис пытался привести в сознание её сестру. Я просканировал организм, жить буду. Тени не умели исцелять, к сожалению. Только убивать. Но прощупывание ими можно было применить и подобным образом. Если соображаешь, что и как устроено внутри. Воины Ордена соображали.

Со стороны дороги запоздало прискакал пыхтящий питомец и бросился ко мне, жалобно скуля. Тыкался мокрым носом, обнюхивал и фыркал, по-моему очень осуждающе. Я потрепал его по прижатым к телу иглам, отчего Лысик чуть не опрокинул меня обратно. Еле отодвинул от себя и ответил на немой вопрос, стоящий в глазах у всей троицы.

— Федя. Красильников, чтоб его.

— Наш граф? — удивленно уточнил здоровяк и тут же сжал кулачищи. — Вот гнида!

— Согласен, — не стал спорить с очевидным я. — И эта гнида ушла. Но сейчас не время за ним гоняться. Если он хотел остановить меня, чтобы я не добрался до фамильного хранилища, то стоит этим и заняться в первую очередь. Его найдем позже.

Ёжобраз вдруг распушился, воинственно хрюкнул и помчался в темноту, вдоль берега. Прожорливое создание, опять засек ночную зверушку. Я неторопливо поднялся на ноги, оценивая своё состояние.

— Вы уверены, повелитель? — недоверчиво поинтересовалась Софья. — Может лучше сначала немного отдохнуть?

Ярослава застонала, приходя в сознание. И сразу же вскочила, вытаскивая оружие из ножен. Сестра успокаивающе похлопала её по плечу и помотала головой.

— Уверен, — прислушался я к себе. — И…

— Только в этот раз мы точно пойдем с вами! — рыжая резво включилась в происходящее.

Я посмотрел на пустой и мирный с виду двор, оглядел свою команду, пошевелил плечами и скривился. Сил у меня осталось достаточно, для исполнения ритуала. Но вот шустрости слегка поубавилось. Учитывая что внутри сидит какой-то крупный и недружелюбный зверь, от помощи отказываться глупо. Ну или откладывать снятие проклятья. А это, как подсказывала интуиция, делать было нельзя.

— Ладно, хочется вам размяться, не возражаю, — согласился я. — Только держите оборону вокруг меня, никуда не разбегаться. Если что — орите.

— Если что? — ступил напарник.

— Если ногу откусят, — ответил я, немного подумав. — Да, это хороший повод будет.

Дэн поежился, но возражать не стал, хотя уверенности в нем поубавилось. Лишь сестрам было безразлично, они синхронно кивнули в знак готовности. Я нашел валяющийся в траве окровавленный кинжал, протер его об штанину и взглянул на Дениса. И только сейчас заметил навершие меча, торчащее из-за его левого плеча.

— Это откуда у тебя? — немного ошалел я от его экипировки.

— Воевода выдал, — скромно потупил взгляд напарник. — За проявленную отвагу и… Что-то там ещё. В общем, чтобы ежели что, мог и отрезать.

— Что отрезать? — не понял я.

— Что мешает, то и отрезать, — богатырь гордо выпрямился и повторил: — Ежели что.

— А ты им пользоваться то умеешь? — я прикинул размер меча и интерес мой стал весьма оправданным.

— Обижаешь… — Дэн насупился.

— Допустим. Но на вопрос ответь, — не отступал я от желания выяснить степень его опасности для своих же. — Ты им не нам что-нибудь отрежешь? Во мне сегодня и без того было многовато металла.

— Умею, — он упрямо сжал губы. — Макс, я не вчера родился, обучен. Всякому.

— Не вчера, но вот только не с мечом… — едва слышно прокомментировал я и на вопросительный взгляд напарника сказал уже громче: — Передо мной встанешь. Ежели что, то пусть оно спереди будет. В пяти метрах.

Я свистнул в темноту, подождал, но питомец не откликнулся. Далеко убежать успел. Вот тебе и переживания за хозяина, сразу из мелкой башки вылетело. Ладно, и без грозы жоп справимся. Амулет с призраком лежал в кармане и я погладил его. Девчонка не отвечала, она затихла после стычки с князем, отзывалась совсем слабо. Но хоть отзывалась. Чуть не размотало призрачное создание, теперь долго придется восстанавливаться. Отправив капельку силы ей в помощь, я решительно шагнул за ворота.

Полуразрушенные здания молчаливо глядели черными провалами окон и дверей. Луна мелькала в обрывках облаков, проносящихся по небу. То появлялась, вычерчивая резкие тени, то скрывалась, сглаживая их. От реки поднималась прохлада, забиралась за шиворот и поторапливала. Заканчивайте ваши дела и домой, в теплую постель.

Больше всего я опасался главного монстра, прячущегося в дальней постройке. Склад или большой гараж, уже непонятно что это раньше было. Наверное склад. С уже проломленной внушительной дырой, обозначающей размеры нечисти. В прошлый раз, когда я тут был, мне показалось, что это медведь. Который сожрал ещё десять медведей.

Мы прошли немного, несколько шагов и я поднял руку. Отчего-то говорить здесь не хотелось. Словно звук человеческого голоса мог привлечь внимание злобной охраны. Хотя это было не так. Я сразу же почувствовал, как где-то в глубине владений зашевелилось, заворчало. Пока лениво и неохотно.

— На позиции, — тихо велел я, присаживаясь и раскрывая сумку.

Как раз подходящая по размерам голая земля. Проплешина в густой траве, метра два диаметром, соответствовала моим запросам. Сначала нарисовать защитный круг, расставить склянки, поджечь сборы трав и сказать заветные слова, пробуждая магию.

Завыло, когда я заканчивал окружность. Издалека, но приближалось быстро. Денис уже стоял с мечом на изготовку, держа его перед собой и угрожающе покачивая. Я видел, как он дергается, глядя по сторонам. Но теперь мне останавливаться было нельзя.

В описании ритуала говорилось, что круг этот не пропустит никого внутрь, пока я не завершу и не произнесу последнее слово. Так что мне, в общем-то, подстраховка была не нужна. Но, как говорится, на заборе тоже написано, так что чувствовал я себя спокойнее, когда меня защищали друзья.

В сестрах я был уверен, клятву на Тенях не обойти. В напарнике… Достаточно. По-крайней мере он мне точно доверял. Выпить приготовленное мной зелье — дорогого стоит.

Содрогнулась широкая внешняя лестница, ведущая на второй этаж. С балюстрады широкого балкона посыпались остатки украшений и штукатурки.

— К нам гости, будьте готовы. И помните, не отходить от меня! — выдал я последнее распоряжение.

Бегай потом за ними, имение то обширное. После этого на окружающее я больше не обращал внимания. Сконцентрировался на ритуале, боковым зрением отмечая ринувшиеся к нам мелкие силуэты. С этими они справятся, успеть бы до появления главного босса.

Помимо редких и идиотских ингредиентов, сам процесс не был сложным. Главное, всё делать в точной последовательности.

Круг замкнулся и вспыхнул. В небо поднялась стена голубого свечения и тут же погасла. И наступила гробовая тишина. Теперь я не слышал, что происходило снаружи. Выверенно расставил ёмкости, поджег вонючие пучки и прошелся три раза по часовой стрелке и столько же против часовой. Чихнул, понадеявшись, что это допустимое отклонение.

Дым от тлеющей травы заполонил всё, уперся в невидимую преграду круга и поднимался ввысь, лишая меня ещё и возможности видеть, как там мои. Я резанул ладонь, проливая свою кровь на землю. Последний штрих перед речью. В спине кольнуло и из меня потянуло силу, вместе с кровью.

— Правом крови, правом рода, правом силы. Велю я отступить, — пробубнил я простые слова.

Но с каждым словом мне становилось говорить всё тяжелее. Навалилась усталость, глаза слипались, а в ушах зазвенело. Я потряс головой и чуть не упал от головокружения. Повторить ещё два раза… Казалось, на это ушла целая вечность. Не сбиваться, не запинаться, не ошибаться.

Приложило меня мощно. На третьем повторе ноги не выдержали, согнулись. Оперевшись на разрезанную руку, я вздрогнул вместе с землей. Волна жара прокатилась через меня и распространилась вокруг, сметая древние чары. Сила крови.

Пала защитная стена и дым унесло порывом ветра. Им же свалило и меня с ног. Во дворе бушевал настоящий ураган. Денис ухватился за ствол дерева и держался за него с вытаращенными глазами. Сестры цеплялись за оконные проемы. А я находился в центре бури. И наблюдал, как разносит по округе верещащих тварей. Они красиво улетали в небо, а вышедшая из-за облаков луна подсвечивала их охреневшие морды.

Ураган стих внезапно. Все попадали, но тут же вскочили. Из огромной пробоины склада раздался недовольный рык.

— Ну давай познакомимся, — усмехнулся я, с усилием поднимаясь и вооружаясь двумя кинжалами. — Кис-кис-кис.

Жестом приказав всем оставаться по местам, я направился к зверюге. Выпенджреж, не более. Я уже знал, что монстр признал нового хозяина поместья. Поворчит и успокоится. Мне было просто любопытно поглядеть на него. Да и припугнуть, «ежели что», не помешает. Чтобы не шастали все подряд и где угодно.

Зверь и правда был похож на медведя. Сильно заросшего. Длинная шерсть свисала свалявшимися сосульками, глаза впавшие и усталые. Только хвост скорее волчий, да и небольшие рога на голове выдавали иную видовую принадлежность. Ну, может ещё когти, как у ленивца. Как он ходит то с такими отростками?

Я остановился в дверном проеме, смотря на мутанта. Он сидел у дальней стены, развалив задние лапы и пыхтел. Всё ещё злобно, но бессмысленно. Признал новую власть, но не сдался. Хороший зверек, норовистый. И теперь неопасный для меня.

Подходить я не стал, позволил ему почувствовать напоследок себя устрашающим. И ощутил благодарность. Легкое ментальное воздействие, посыл эмоций от этого существа. Довольно странно, но похоже что медведь стал частью владений. А может и был, кто знает мою давнюю родню, каких домашних животных они любили держать.

— Ты не буянь только, — сказал я негромко. — Не дери никого, если я не скажу. Вот тех, которые там притихли снаружи, тем более. А так, если кто сунется… — я задумался, земля расколдована, охраны нет. — Оглуши аккуратненько, пока я не вернусь.

Зверь рыкнул, вроде согласно, хоть и неодобрительно. И демонстративно отвернулся, сворачиваясь клубочком. Здоровенным клубком, если быть точнее. Это же сколько он жрет…

— Ну чего там? — спросил Дэн, когда я вернулся во двор. — Чего-нить отрезать надо?

Видок у напарника был тот ещё. Порванная одежда, исцарапанная рожа и стоящие дыбом волосы. Меч, который он так и держал крепко в руках, весь в темной крови. И почему-то Денис слегка дымился.

Я огляделся. Действительно, травы как не бывало. Одной большой уборкой меньше. Всю поросль сдуло, земля вскопана и от неё ощутимо парит. Стены дома и построек в саже, а перекошенные ворота вынесло наружу.

— Не надо, уже не надо, — улыбнулся я и вдохнул полной грудью. — Всё закончилось. А там… сторожевой песик. Большой такой. Потом познакомлю. А сейчас…

Я глянул в небо, потом на часы. Времени до рассвета ещё полно, сил уже не очень, но неважно. Ложиться спать, пока не завершено одно дело, я не собирался.

— А сейчас мы отправимся на охоту, — закончил я и кровожадно оскалился. — И вот теперь, мой друг, можно будет кой чего и отрезать.