Воин Ордена Теней. Том III

Глава 15. Что за неведома зверушка?

Вокруг кашляло, орало и материлось. Мне ударили локтем в ухо, отдавили ногу и едва не сломали палец в этой человеческой куче. Автомобиль проволокло ещё немного и, судя по звуку, впечатало в дерево. Снова застонал металл.

— Слезь!

— Сука, ногу убери!

— Отставить панику!!!

Все кричали на разный лад, но очень злобно. Запечатанные в машине, как в консервной банке, мы толкались и старались выбраться. Я услышал мерные звуки ударов, кто-то пытался выбить заднюю дверь.

— Охранять его светлость!

— А где он?

— Ай, это мой нос! — обиженно отозвался главный объект заботы витязей.

— Хватит орать! Сейчас нас сожрут… — сдавленно произнес Петя откуда-то снизу.

Вот и его хваленая способность предвидеть опасность! Такое чувство, что нас мамонт протаранил. И как это можно было пропустить?

Только мы расползлись и приняли устойчивое положение, раздался оглушительный скрежет. В боковину, которой мы лежали наверх, прорезался коготь размером с мою руку. За ним ещё три и нас снова перемешало, когда обладатель этого жуткого маникюра приподнял и потряс автомобиль.

— Это что за хрень? — резонно полюбопытствовал я.

Таких размеров мы не проходили… В западных лесах водилось много тварей, но подобных гигантов не встречалось. Кроме, пожалуй, того здоровенного волка, что загрыз батю Влада.

— Выходим! — прокричали сбоку.

Заднюю дверь всё таки выбили, в проем выдуло дым и туда посыпались витязи. За ними великий князь, а следом и мы с Резниковым. Разглядеть мастодонта я не успел, мы покатились по мокрой траве вниз со склона и резво рассредоточились в укрытие в виде бурелома и выкорчеванных вековых деревьев.

Сверху рычало и раздирало металл.

— Ты почему не предупредил? — накинулся я на наместника, сидящего рядом.

— Да ничего не предвещало! — у графа лицо выражало крайнюю степень озадаченности. — В первый раз такое, не поверишь…

— Ага, никогда такого не было и вот опять. Не поверю, — я сплюнул и выглянул посмотреть, что там наверху.

Кроме дыма, застрявшего в листве деревьев, видно ничего не было. Я оглянулся на остальных. Влад вроде был цел и шепотом препирался с витязями. Перехватил мой взгляд и показал жестом, что всё в порядке. Я покачал головой и откинулся на пень.

Поймали на живца… Понять бы ещё на какого. Слишком уж быстро враг сориентировался. Ерунда какая-то получается. Управлять нечистью мог разве что чернокнижник. Но их всех извели, кроме нескольких, проживающих очень далеко.

У меня был спец по монстрам под боком.

— Кто может нечисть натравить на людей? — спросил я Резникова.

— Чернокнижник, — выдал он очевидное. — Можно ещё специальной мазью намазаться, для привлечения некоторых видов. Так наши ребята иногда делают, для тренировок. Но у нас вроде никто не пользовался, я бы почуял. Все бы почуяли, воняет она так, что неудивительно. Самому прибить хочется.

Наверху подозрительно затихло.

— Ещё варианты есть? — я быстро выглянул, убеждаясь что никто пока к нам не спускается.

— Слышал я конечно пару баек, но это чушь полная, без единого подтверждения.

— Ну, похоже, одно подтверждение мы получили. Рассказывай.

— Ну ты нашел время, — поморщился граф, тоже высовывая лохматую башку из-за пня.

— Уж лучше понимать, с чем мы имеем дело, — не отставал я.

— Ооооо, — Петя медленно осел обратно и вжался в трухлявый ствол с широко распахнутыми глазами.

— Чего? — мне его вид не понравился и я сам вылез посмотреть.

Мать его! Среди деревьев стоял огромный волчара. Глаза меня как-то подвели, но казалось рост у него не меньше пяти метров. В холке. Глаза зверюги горели алым огнем, из открытой пасти шел пар, шерсть блестела в лунном свете, словно диковинный металл. Он тихо зарычал, принюхиваясь.

— Лять, это что такое? — я пнул впавшего в ступор наместника и взглянул на витязей.

Они неистово крестились и бледнели.

— Это пи… — емко ответил Петя, встряхнул головой и немного пришел в себя. — Волколак, Макс. Нам конец.

Точно та же скотина, что схарчила предыдущего великого князя и воеводу чуть на тот свет не отправила. Сколько там дюжин витязей полегло? Я шумно поскреб в затылке. Мне думалось, что он был один на весь лес и его прибили… Ну не спрашивать же у зверюги, та она самая или нет.

По склону полетели камни и земля. Волколак спускался к нам.

— Так, быстро, есть у тебя какие-нибудь секретные техники? — собрался я и опять пнул Резникова.

Не то чтобы нужно было, проверить хотел. Есть, я могу бить людей! Вовремя конечно, ничего не скажешь.

— Какие техники? — ступил граф, часто моргая охреневшими глазами.

— Массажа, блин. Петя, не тупи. Что против нечисти можешь?

Граф замялся, на долю секунду. Я нахмурился и наместник сдался, неохотно признаваясь:

— Заморочить разум могу. Ненадолго и несильно, но отвлечь смогу. Но этого недостаточно, чтобы нам убежать, Макс.

— Да и не надо, мне как раз нужно чуть времени. Сначала к ним перебежим. Начинай!

Резников зажмурился и сморщился так, что лицо его превратилось в индюшачью жопу. От него долбануло магией и он махнул рукой. Мы рванули к витязям и князю. Волколак глядел в другую сторону, раздувая ноздри.

— Так, внимание, — я не успел заторомозить и врезался в одного из богатырей, который услужливо меня придержал. — Спасибо. В общем, сейчас я его пеленаю, он падает вниз и кто чем может его поливайте. Силу не экономьте, всё что есть вываливайте. Хоть огонь, хоть щекотка. Ты, Петя, морочь башку.

— А… — заговорил ближайший витязь.

— А я его завалю, — улыбнулся я.

— А какого хрена тут армариус командует? — недовольно закончил фразу он.

— Книжку прочитал! — начал заводиться я, времени на споры у нас не было. — Есть другие идеи? Предложения? — я обвел мрачным взглядом всех и продолжил: — Если жить хотите, то слушайтесь.

— Слушайтесь, слушайтесь, — выдал мне полномочия командования Влад, перехватывая крепче свой меч.

— А ты лучше не лезь, — без особой надежды сказал я ему.

Великий князь хмыкнул и гордо выпрямился. Вырубить его, что ли? Я примерился, но действовать не решился. Зверюга лютая, каждый человек на счету. Его прикроют витязи, в случае чего.

— Готовсь, — дал я отмашку.

Тени, такие родные и такие отстраненные, потянулись ко мне по зову. Лениво, медленно. Чем дольше этот мир был закрыт, тем сложнее было их призвать и заставить работать. Почти неуловимо, но я чувствовал. Столько лет провести с ними, любое малейшее изменение как бельмо на глазу.

Чтобы бить наверняка, мне нужен был близкий контакт. Вряд ли волк-переросток охотно согласится сдаться. Значит лучше не рисковать. Хотя куда уж больше.

От монстра так и разило силищей. Я осторожно прощупал тварь, уловив связующие нити. Одна вела куда-то в лес, а вот вторая прямиком к храбрящемуся молодому князю! Вот это интересно.

Волколак ощутил сканирование и завыл так громко, что по спине пробежались мурашки, а во рту пересохло. Предварительные ласки закончены…

Тени оплели мощные лохматые лапы и сжали их, стягивая под пузо. Волчара удивленно взвизгнул и рухнул, покатившись к нам клубком. Замелькал хвост и морда и тут вступили в дело остальные. Огонь и воздух сплелись воедино, обрушившись на шерстяную громаду. Эффект вышел нулевой, подтверждая мою догадку о непростой поросли на монстре.

Я ударил Тенями, стараясь пробиться к сердцу и разорвать его. Хрен там был! Шкура зверя отбила атаку Теней! Такого, признаться, я не ожидал и немного стормозил. Волоклак докатился вплотную, изящно развернулся и вскочил на ноги.

— Беееей! — подхватил Влад и бросился на монстра с мечом.

— Стой! — я побежал наперерез, но князь шустро обошел меня.

— Ааааааа! — мимо меня пронесся Резников, а за ним и все витязи.

— Да чтоб вас, — я скрипнул зубами и ломанулся вслед. — Отвлекайте!

Витязи, к моему счастью, действовали слаженно. Ударили стихиями, но не перебивали друг друга, умело поливая зверя то огнем, то водой. В воздух поднялась земля и метко попала в алые глаза волчары. Наместник застыл и снова путал сознание нечисти. Если оно у него вообще было.

Тем не менее работало. Зверюга рассерженно завыла и закрутилась на месте, клацая огромными зубами. Влад подбежал к передней лапе и со всей дури обрушил на неё меч. Хлынула кровь и лес содрогнулся от рыка раненого.

Вот что нужно! Я, уворачиваясь от исполинских лап, пробрался под пузо и принялся скакать, выжидая момент. Янтарь в навершие моего меча светился словно фонарь, прекрасно подсвечивая мохнатое тело.

Волк, окончательно взбешенный, перешел к новой тактике. Сделал рывок, распахнул пасть пошире и с хрустом выцепил одного из витязей, перекусывая пополам.

— Ааааа! — великий князь в прыжке остервенело резанул того по глотке.

Полетели искры и волколак повернулся к Владу, прижимаясь к земле. У меня был только один удар. Хрен пойми, где у него сердце. Надеясь, что этот мутант видоизменился только в масштабе, я прыгнул вверх и засадил лезвие в намеченное место.

Янтарь едва не ослепил меня, из него потекла сила, помогая преодолеть броню. Я добавил Теней, пустив их следом. По рукам потекла кровь, уши заложило от скулежа, а я судорожно нащупывал сердце монстра.

Гигантское, под стать ему, оно колотилось и гоняло кровь с утроенной силой. Разорвать такую штуку было нелегко, размером с вола, оно сопротивлялось и исцеляло себя с невероятной скоростью.

Кровь залила меня полностью, когда зверь наконец-то дрогнул и поддался. Я почувствовал, как сердце затрещало и лопнуло, сократившись последний раз. А затем вся эта махина рухнула на меня…

Сначала я услышал запах. Приятный, вызывающий урчание в желудке. Кто-то жарил шашлык, чтоб им всем! Затем до меня дошло, что последние события, которые я помнил, не очень то располагают к пиршествам.

Потом донеслись спокойные голоса, глухие и неразличимые, как под водой. Тела я не чувствовал, да и глаза никак не желали разлепляться.

— Кхххх, — спросил я что происходит.

Меня приподняли и влили холодную воду, райским нектаром растекшуюся по горлу и дальше. Удалось открыть один глаз. Черт какой-то… Но это был всего лишь перемазанный в грязи и крови Резников. Скалился во все тридцать два белоснежных зуба.

— Живой чтоль? — потряс он меня.

— Вот ты… Петя, — простонал я, осторожно крутя шеей.

Граф отпустил меня и я ударился затылком, тут же полностью очухавшись. Сел уже сам и огляделся. Вокруг высокие деревья и густая трава на небольшой поляне, где наш бравый отряд и устроился. Рядом потрескивал костер, сбоку от него на ветках шкворчали куски мяса.

Меня как-то замутило.

— Это что? — уставился я на этот «шашлык».

— Это? — обернулся Резников и заржал. — Да не бойся, это они с собой взяли. Тут жрать кого-либо не рекомендуется. Ну разве что зубров, но их поймать сложно.

Уж я то знаю… Облегченно вздохнув, я встал и ощупал себя. В правой ноге тянуло, ребра болели, но на первый взгляд серьезных травм я не получил. Удивительное везение для того, на кого упал дом.

— Все целы? — обратился я к сидящим у костра витязям.

Великий князь чуть поодаль начищал меч травой. Парень печально вздохнул, а от огня послышалось тихое:

— Мы то все, а вот Дмитрию не так повезло.

— Славная смерть, — сказал другой. — А если бы не господин армариус, все бы полегли.

— Я бы без вас не справился, — совсем немного слукавил я.

Я бы вообще не стал связываться с такой дурищей. Ушел бы в Тени и подготовился хорошо. Изучил бестиарий, вооружился разными боеприпасами и артефактами. Но забрать всех их в Тени я не мог.

— Ваша светлость, может уже домой пора? — подал голос самый старший витязь, с седыми висками и вечно прищуренными глазами. — Нужно доложить в Цитадель про волколака.

Влад вопросительно взглянул на Резникова, а затем на меня. Парня сильно расстроила потеря бойца, но он держался. Только полировал меч с такой силой, что тот уже сиял.

Я, в принципе, был согласен. Но потянулся Тенями к великому князю, проверяя остатки той связи, что я уловил от зверя. Хорошо запомнил необычную нить, привязка по крови. И с досадой плюнул в траву.

— Боюсь, для начала нам нужно ещё кое-куда прогуляться.

Нить вела от Влада прямиком в лес. Слабые отголоски разума и такие же эманации, как от убитой твари. Пока ещё слабые. Там было логово. А ещё источник темной магии, который их подпитывал.

Даже предлагать не стал им пойти в крепость и оставить это мне. Вкратце рассказал в чем суть и увидел, как загорелись местью глаза воинов. Мы проверили припасы, огнестрела было по полной, витязи перестали стрелять сразу же, как поняли что это бесполезно. Нашли ручей, ополоснулись в нем и пошли на запад, углубляясь в лес.

Нечисть благоразумно избегала встречи со столь решительно настроенными людьми. Пара зайцев перепуганных упали сверху, но сразу умчались в чащу. Ну и случайный лось попался на пути, упрямо решив нас сожрать. Пяти рядам зубов в пасти твари я уже не удивился.

— Так что там за байки были? — решил я воспользоваться возможностью и спросил Резникова.

— Ну теперь, возможно, и правда не байки, — граф сосредоточенно шел вперед, позабыв о шутках и издевках. — Что-то вроде проклятья, тоже на крови. Говорили, что одну семью так нечисть и извела, пока последнего не утащили, не успокоились. Мол, темная ведьма постаралась. Так это что, получается…

Он обернулся на идущего позади великого князя. Я кивнул. Получается, что батя его не просто так попался на пути волколака. Весь их род кто-то решил таким образом извести. Возможно, только мужчин. Бабка Влада была жива, мать погибла, но при родах. Вроде был там кто-то ещё из дальней родни.

В общем, выходило не очень радостно. Темная ведьма… Не хватало забот, вот вам новая, получите и распишитесь. Уничтожить логово это полдела. Если у ведьмы есть кровь княжеского рода, то что ей помешает создать ещё одно проклятье? Придется привлекать Дарью, вычислять свою коллегу. Впрочем, можно попробовать и через поисковый артефакт. Но для этого всё равно нужен образец, слепок магии конкретного человека.

Забрались мы далеко. Ели тут были настолько старые и высокие, что закрывали небо и не пропускали лунный свет. Под ногами лежал плотный и влажный мох, усыпанный шишками, пахло сыростью и прелыми листьями. Молодым деревцам шансов выжить не было, так что нас окружали лишь толстые стволы. Тишина стояла такая, что слышно было как немного нервно сглатывают люди.

Мы шли по заповедной чаще и, думаю, были первыми гостями за много лет. Десятков, если не сотен. Лес тут угнетал и давил. Даже воздух застыл, тяжелый и затхлый.

Я уже в который раз пожалел, что потащил сюда великого князя. Воевода же мне башку оторвет, случись что с последним из рода. Пусть его это и касалось в первую очередь.

С другой стороны, если выживет, то на пользу пойдет.

Наместник же, наоборот, чувствовал себя тут словно рыба в воде. Чутка шугался, когда наступал на шишку и та звучно хрустела. Но в общем не подавал признаков уныния, едва слышно что-то напевал себе под нос.

Логово волколаков находилось в глубоком овраге. Над черной ямой склонились деревья, и туда не позволяя пробиться свету. Мы спустились, цепляясь за корни и камни. И остановились, одновременно озадаченные увиденным.

На светлом песке дна был нарисован узор. Сложный, большой и витиеватый. Круг за кругом, внутри последнего копошились волчата. А в самом центре этого «гнезда» я чувствовал темный источник.

— Никого не оставлять в живых, — рявкнул старший витязь и направился туда.

Я ухватил его за плечо и стоило немалых усилий удержать этого богатыря. Он злобно сверкнул глазами, но от ругани удержался.

— Подождите-ка, — я посмотрел на узор. — Нужно проверить.

Ловушку я ощущал прямо таки физически. Магией тут фонило сильно, разобраться в сплетении с наскока не получится. Но такое место оставить без защиты? Глупость.

Подойдя к границе внешнего круга, я уселся рядом и сконцентрировался. Темная магия имела искусное плетение, точно женских рук дело. Как кружево, изящное и даже в какой-то мере красивое. Смертельное. Предстояла долгая работа и я размял шею, вздохнув. Ну…

— А, да что с этим возиться! — не выдержал витязь и наступил на узор.

Остановить его никто не успел. Символы вспыхнули и воспарили вверх, стремительно расширяясь. Витязь заорал от боли, а я кинулся мордой в песок, только надеясь что и другие додумались до того же.

Нас накрыло адской сетью, рвущей всё живое до самой души.