Воин Ордена Теней. Том III

Глава 18. Кому-то придется лишиться головы

Резников растерялся так, словно он и не был главным в этой крепости. Воевода умеет внушать страх, что уж. Но тут ещё и репутация честного и верного служителя своё брала. Вот мы вроде тоже во благо стараемся, а перед Бутурлиным иногда стыдно становится, как мальчишке. Ну что за человек!

— Так, предлагаю стратегию стремительной ретировки, — быстро вычислил я единственно верный путь.

— Чего? — Петя отчаянно тупил.

— Валим, говорю! Есть тут другой выход? Ну там потайной может какой, или подземный ход?

Наместник наконец-то вернулся в реальность и нахмурился.

— Какой потайной ход среди леса и нечисти, Макс? Мы на плите, специально, чтобы никто не подкопался. Один здесь выход… — он тоскливо посмотрел на ворота и приближающихся людей.

— Ладно, — я поскреб короткую щетину на щеке и дернул наместника за рукав. — Для начала со стены свалим. Люди твои уже предупреждены, надо спрятаться пока.

Шустро добежав до дома, я затолкал обратно любопытного Влада, вышедшего на крыльцо. Корзину, врученную мне лешим, пришлось оставить в сторожке. И попросить отправить её при первой возможности в библиотеку. Носиться с ней было несподручно, точно потеряю.

Великий князь, услышав кто пожаловал в гости, засуетился и сам предложил укрыться в темнице, благо одна камера как раз пустовала. Воевода мог, по идее, свободно перемещаться где хотел. В отсутствии наместника, Бутурлин был старшим и имел право взять командование крепостью на себя. Одна надежда была, что в подвал он не пойдет.

Мы схватили походные мешки, собранные как раз на случай срочности. И рванули с Петей в противоположную от ворот часть крепости, почти перед самим носом воеводы, которого задержали и он уже орал на весь лес.

Резников не задавал вопросов зачем мы бежим туда, раз выхода нет. Решение я принял быстро. Иного варианта, как пройти через Тени, не было. Пусть воеводе я доверял больше, чем наместнику, но Бутурлин мог сильно нас задержать, да и на тайную сходку не отпустил бы. Накрыл всё сообщество, а уж потом начал бы разбирательства. Меня это не устраивало, как и графа.

— И? — нетерпеливо бросил Петя, когда мы забрались в какие-то высокие кусты.

Сомнения всё же немного скребли на душе. Открываться ему или уйти одному? С призраком в кармане я справлюсь и без него. Захвачу по пути своего зверя, натравлю на мягкие места врагов. Да и сестер можно взять, на подстраховку. В них я был полностью уверен, теневую клятву даже я бы не снял.

Петя забеспокоился, уловив моё настроение. Легкая обида появилась в его взгляде, но он промолчал, предоставляя мне самому сделать выбор.

Я понимал, что даже если сбудутся худшие опасения и он окажется одним из врагов, то мой уход скорее навредит, чем поможет. Он знает куда я иду и с какой целью. Значит, лучше держать его рядом. А там и видно будет, на чьей он стороне.

— Глубокий вдох сделай. И не дергайся, — решился я, крепко хватая его за плечи.

Стены тут строили на совесть. Укрепили магией, очень неприятной для тех, кто хочет пересечь её зону действия, даже на другом уровне реальности. Граф, хоть и был относительно некрупным, в Тенях ощущался весом как вся его дружина. Я торопился, но продвигался медленно, надеясь что психика Резникова устойчива и натренированная, и выдержит эту прогулку.

Я до сих пор отлично помнил, как первый раз оказался в Тенях. Молодой, наивный и неопытный, но с горящими глазами и тягой к подвигам. Говорить я заново научился через пару дней. Заикался ещё неделю. Дэна спасло моё зелье бесстрашия. Графа могла спасти лишь его выдержка.

И всё же зашел я подальше. Вытащил нас тогда, когда почувствовал, как наместник перестал сопротивляться и обмяк.

Мы рухнули на сплетение корней, покрытых мхом. Я на миг приложился лбом о влажную и прохладную поверхность. Повернулся к Пете и бросился его откачивать. Губы его посинели, глаза закрыты, дыхания не было.

Чуть не угробил! Но и без искусственного дыхания обошлось, хватило несколько смачных пощечин. Петя открыл охреневшие глаза, закашлялся и попытался врезать мне, но из-за дезориентации промазал.

— Ах ты… — хрипел он, стараясь подняться.

— Да подожди минуту, отдышись, — я прижал его к земле. — Не торопись.

Резников, к моему счастью, послушался и успокоился. Уставился в проблески голубого неба над головой и шумно дышал. В это время я осторожно прощупал лес Тенями, чтобы удостовериться, что никого вокруг нет.

Размялся, потянулся и достал из мешка сухарь. Затем подумал, достал вяленое мясо и протянул графу. Тот принялся мрачно жевать его, сверля меня осуждающим взглядом. Извиняться я не стал. Объяснить человеку, что его ждет в Тенях, просто невозможно. Как и подготовить. Либо справится, либо нет. Резников справился, но его шок я понимал.

— Ну и что это было? — спросил он, когда доел мясо и запил водой из фляги.

Наместник смог самостоятельно подняться и опирался на ствол дерева. Я поковырял носком ботинка слипшиеся опавшие листья. Сложно объяснить то, что считаешь естественным. Это так же, как обучать дышать.

— Идти можешь? — я дождался его кивка. — Хорошо, тогда по пути расскажу. Нам не стоит задерживаться.

Не было у воинов Ордена четких инструкций на такие случаи. Был запрет самовольного обучения людей, раскрытия сути мироздания тем, кто не достиг нужного уровня знаний. Не все миры были прогрессивные. Но здесь знали и про Тени и, что самое плохое, про Тьму. Так что поделиться я мог многим. Тем не менее, говорил осторожно.

Резников дураком не был и всё схватывал на лету. Было достаточно обозначить, что я не темный маг и растолковать принципиальные различия Теней и Тьмы. Сложнее было не давать оценку и однозначную окраску той или иной силе. Пусть это и очевидно, но вывод должен был сделать он сам.

— Вот сучьи отродья! — сделал он его очень скоро. — Макс, этих ублюдков убить можно?

— Они умирают так же, как и все мы, — чуть исказил я правду.

Это его удовлетворило, а я не стал вдаваться в подробности перерождений, гибели души и прочих вещей. И без того у парня чуть ли не пар из ушей шел. Именно его искренняя злость, удивление и остальные яркие эмоции убедили меня, что он не враг. Ну или отличный актер, каких не видывал свет.

В конце концов, верить в людей нужно. А прибить, в случае чего, всегда успеется.

Продвигались мы без препятствий. Несколько мелких зверей пытались напасть, но их мы просто отогнали. Резников долбанул воздушной стихией, сам разметав крысоподобных мелких собак. Показав мне, что владеет и такой магией. Я догадывался, что граф скрывает многое. И наверняка является всестихийником. В нём вообще бурлила необычная магия, постоянно и беспрерывно. Возможно, так работал его дар.

До чужих тайн, если они мне не угрожают, мне дела не было.

Путь, с перерывами на короткий отдых и перекусы, занял почти половину дня. К городу мы пришли перед закатом. Идти через ворота не могли, но так скоро опять тащить нас через Тени я не рисковал.

— Я слышал, что есть лазейки, — сказал Петя, когда мы заняли наблюдательную позицию недалеко от стены. — Несколько ходов, используемых теми, кто не желает досмотра и отчитываться перед стражей. Но где они находятся, я не знаю. Как и не уверен, что это не просто слухи.

А вот я сразу вспомнил карту, выданную мне княгиней Сабуровой. На той схеме не было выходов за пределы внешней стены, но некоторые ходы заканчивались тупиками, которые выглядели странно. Так что я решил проверить и мы медленно пошли вдоль стены.

Сканирование шло тяжко. Когда забираешься под землю, ты словно физически копаешь. Пропустил участок и всё. Так что я сосредоточенно брел, ощупывая возможные выходы, а Резников молча плелся рядом. Не понимал, что я делаю, но не спрашивал. Те, у кого полно своих секретов, и до чужих не докапываются.

Ход нашелся через пару часов. Солнце уже висело низко, касаясь верхушек деревьев и окрашивая небо в оттенки красного, будто оно горело.

Замаскировали дыру отлично. Огромный пень окружали колючие кусты и с виду пройти здесь было невозможно. Таких мест в округе было полно и любой человек обошел бы. Пень оказался ненастоящим. Я нащупал углубление сбоку, нажал и верхушка бесшумно откинулась, открывая темный лаз с уходящей вниз лестницей.

Резникова я отправил первым. Пусть его чуйка на неприятности поработает. Да и я себя буду спокойней чувствовать, прикрывая тыл. Граф что-то бурчал под нос, спускаясь. Ругался, без особого задора.

— Помоги парню, как же… Молодой, горячий, неопытный… Ага, так и поверил… — доносилось до меня.

Тоннель под стеной выкопали очень глубоко. Они вилял и опускался всё ниже. Широкий, со следами колес от тележки или подобного. Освещения здесь не было, в отличие от городских подземелий. Мы высвечивали себе дорогу фонариками, тоже упакованными вместе с прочими полезными штуками, в походные мешки.

Только в высоту местные строители не особо старались и мы оба периодически задевали головой низкий потолок. Спина ныла от того, что приходилось сгибаться. Так, сгорбленные, мы и шли довольно долго. Пока я не услышал голоса. Мы замерли одновременно и синхронно выключили фонарики.

Навстречу нам кто-то шел. Они как раз не скрывались, ведя беседу.

Я рванул назад, граф за мной. По пути нам попались несколько ответвлений, в небольшие пещеры. Пустые, они скорее всего использовались для временных складов или укрытий. В ближайшем из таких мы и спрятались.

Говорили не по-русски. Шипящий грубый язык мне был незнаком. Двое мужчин прошли мимо, обсуждая что-то. Только когда в тоннеле наступила полная тишина, Резников тихо произнес:

— А вот это совсем нехорошо. Не просто контрабандисты, ещё и шпионы похоже.

— Ты понял, о чём они говорили?

— Не очень хорошо, но общую суть уловил. Про какую-то женщину. Что договор она не выполнила или что-то такое. Собираются её устранить.

— А имя сказали? — я догадывался, о ком может идти речь.

— Нет, кличка или звание, — граф повторил несколько раз незнакомое слово, вспоминая его значение.

— Княгиня? — подсказал я.

— Да, точно! А ты откуда знаешь? — удивился Петя.

— Есть одно предположение.

Варвара, судя по всему, и тут умудрилась заляпаться. Логично, учитывая её занятие. И плохо, что её вдруг начала грызть совесть или проснулась справедливость. Похвально, в общем-то, но очень не вовремя.

— Поделишься? — спросил Резников.

Неужели до самого не дошло? Или он даже не в курсе, чем на самом деле занимается его знакомая? Конечно княгинь как в империи, так и в городе, немало. Но настолько в упор не видеть ответ…

— Лучше не надо.

Представитель власти всё таки. Если он действительно не знает, да ещё и займется преступными элементами, то воевода точно нас прибьет. С его то несостоявшейся любовью к Сабуровой и в связи с тем, что там вроде как налаживаться начало.

Петя досадливо цокнул, но настаивать не стал. Дальше мы шли молча, постоянно прислушиваясь. Но больше никто нам не повстречался. Снова долгий подъем и выход на заднем дворе заброшенной многоэтажки. Знакомый район, здесь я ловил белобрысого. Так что где поживиться неприметной одеждой, я уже знал. Всё таки форма витязей Изборской крепости могла нас выдать, как мне казалось.

Дождавшись наступления темноты, я вызвал такси и мы поехали на тайную встречу.

Но перед этим задействовали связи наместника и заскочили в лавку портного. Милейший старичок был давним знакомым родителей Пети. Справился о здоровье родни, посетовал на то, что «мальчик» явно мало ест, ощупывая его руки, угостил нас чаем и обеспечил необходимым.

На лету сшил нам полагающиеся длинные плащи с капюшонами и маски на лицо. Напоследок пожелал удачи на маскараде. Удача дама капризная, мы полагались лишь на полную уверенность при отсутствии вменяемого плана. Всё как обычно. А удача… Она понадобится тем, к кому мы идем.

Изменяющие голос артефакты мы с графом опробовали уже на улице. Искажалась речь так, что я заржал и заявил Пете:

— Люк, я твой папка!

Резников даже спорить не стал, покрутил пальцем у виска, пока я хрипел, изображая неизвестного ему персонажа. Смирился наместник с моей дуростью окончательно.

В общем, когда мы исполнили условный перестук у черного входа в лавку барона Асенькина, настрой у нас был самый боевой и бесшабашный. Дверь открылась и мы, толкаясь, зашли внутрь, раскрывать злодейские планы. Внедряться, короче говоря.

Барон, тучный мужчина с сединой на висках, находился в состоянии сильной тревоги за будущее, всей империи, не меньше. Иначе говоря, мужик крепко бухал.

В небольшом подсобном помещении, где он нас принял, витал густой сивушный аромат и накурено было так, хоть топор вешай. Клубы дыма висели под потолком, оплетали стеллажи с коробками и стелились по полу.

Посреди всего этого, на табурете, выстроилась батарея темных пузатых бутылок, одиноко лежал хвост сушеной рыбины и плавали на дне большой банки два махоньких огурчика. Асенькин старался засунуть мощную лапу внутрь, но она совсем не соответствовала отверстию.

Во мне сразу родилось глубокое разочарование. Злодей из барона не получился.

Тем не менее, глава ячейки заговорщиков был в себе. Речь его не сбивалась, да и движения уверенные, хоть и бесполезные. От огурцов он упорно не отставал, словно это было наиважнейшей частью плана по порабощению мира.

— Удалось? — сразу же спросил он, откинув приветствия и даже кодовые слова.

Мы кивнули, переглянувшись. Резников тоже растерялся, как и я. На проверку происходящее было не похоже, но и принять такую безалаберность не получалось. Барон в который раз вздохнул, вроде как удовлетворенно.

— Ну хоть что-то по плану пошло.

Я настолько вжился в роль коварного убийцы, что возмущенно засопел. А спасибо хотя бы сказать? Так равнодушно воспринять новость о том, что армариус, великий князь и наместник Изборский обезврежены одним махом! Натуральное хамство.

— Вот что ребятки, — продолжил барон, не заметив моего пыхтения. — Задание есть, только на вас и надеюсь. Не подведите, а уж я отблагодарю. Перед самим князем похлопочу за вас. Скоро он приедет и…

Асенькин отвлекся на банку и предпринял смелый рывок. И застрял окончательно. Он поднял тару на руке и потряс ею, глядя на зеленых малышей с лютой ненавистью. Импульс дал ему сил ненадолго, он быстро успокоился и забил на банку, поставив её себе на колено.

— О чём я… — поморщился барон. — А, задание. Страшные дела творятся, ребятки. Союзников приходится убирать. Вот что бывает, когда не на того пасть раскрываешь.

Он снова переключился на банку, задумчиво её разглядывая. Резников нетерпеливо кашлянул, возвращая его внимание. Действительно, обидно будет, если мы провалим миссию по причине того, что этот алкаш уснет.

— А, да. В общем, принесите мне голову княгини Сабуровой. Баба совсем от рук отбилась. Князь жаждет её крови. Сделать нужно всё не как обычно. Тихариться не надо, а наоборот, сделайте из её смерти показательную казнь, — выдал он долгую и четкую речь. — Время у вас до утра.

Закашлялся уже я, от неожиданности и дыма, забравшегося во все щели. Асенькин это воспринял по своему:

— Знаю, знаю, такие дела спешки не любят. Уж простите, ребятки. Но сказали надо, значит надо. Князь приедет и желает увидеть её голову ещё до завтрака. Я уж думал снести нахрен вместе со всем двором… Как же меня задолбало это всё!

Барон вспылил, вскочил и со все дури шарахнул банкой об стену. Та разлетелась осколками, но мужик успел ухватить в полете один из огурцов и шустро захрустел им. Затем приложился к бутылке, хлебнув прямо из горла. Казалось, это его больше отрезвило, чем опьянило. Взгляд его прояснился и стал жестким.

— Не справитесь, лучше сами себя прибейте. Знаете, на что князь способен. Зато если до рассвета принесете её голову, я вас сам ему представлю, всю славу себе заберете. Ясно?

Мы опять кивнули. Асенькин замахал на нас обеими руками, показывая что злодейская аудиенция закончена. Уже на улице, когда мы отошли подальше, Резников заговорил:

— И что мы теперь делать будем?

Маску он снял и выражение его лица было крайне хмурое. И без обсуждений было ясно, что встречи с нужным нам человеком можно добиться лишь одним способом. Асенькин не так важен, как тот самый загадочный князь.

— Как что? — жизнерадостно ответил я. — Принесем ему голову княгини Сабуровой конечно же!

То, что шутка не совсем удалась, стало ясно сразу же. Граф распереживался от моего заявления и вокруг него закрутились магические вихри, нарастая с пугающей мощью. Да что же здесь все нервные такие!