Воин Ордена Теней. Том III

Глава 2. Бороздим просторы, расступись!

«Зина» гордо бороздила речные просторы. Немного кренилась на левый борт, имела пробоину ниже ватерлинии, но всё равно уверенно шла навстречу озерной нечисти. С собой я забрал кинжал, хоть и испорченный, он подавал слабый сигнал об артефактах. Так вот на судне какой-то имелся, и довольно сильный. Я подозревал, что оно только поэтому и не тонет.

Впрочем, всё это было неважно. Солнце уже спряталось за верхушки вековых деревьев западного леса и стало прохладно. Холодом веяло и от воды, пахнущей тиной. Едва выйдя из порта, мы помчались с такой скоростью, что я на носу уже вымок от брызг.

Пока я стоял с бугром, как знаменосец, на борту происходила обычная суета. Капитан раздавал приказы, ругал нерасторопных и вдохновлял всевозможной карой. От внезапного падения за борт, до близких контактов с родственниками женского пола.

Меня не привлекали, чтобы не сделал хуже, по незнанию. Так что я наслаждался прекрасной картиной и проносящимися мимо берегами, пока остальные работали.

Впрочем, отлынивать я и не собирался. Хотел честно выполнить свою часть работы, а уже потом тихонько свалить. План, как обычно, придумывался на ходу. Главное, мы вышли за границы города и из под взора стражей. Там разберусь…

— Кто сеть не закрепил? Я вам, макрелям, сейчас покажу! — бесновался капитан за моей спиной.

Отчего-то захотелось есть и я с надеждой обернулся. Тут ужин по расписанию или сначала его выловить нужно? Мужик заметил мой взгляд, хмыкнул на багор, который я усердно прижимал к груди и подошел.

— А ты чего тут маячишь, словно гальюнная фигура?

— Велели, — хмуро ответил я, не поняв шутку юмора.

— Слезай, украшение, и на камбуз дуй, картошку чистить. Пока выйдем в озеро, как раз мешок осилишь.

Спорить я не стал, толку от меня было немного, а указания вроде как любый подрядился исполнять. Было жаль, что не смогу наслаждаться видами, ну да не прогуливаться собирался.

Кухня, она же камбуз, размещалась под палубой и я с непривычки неплохо так приложился о балку, пока спускался. Кок, неожиданно тощий и совершенно лысый, встретил меня радушно. Сунул в руки мелкий тупой нож и указал в угол, где уже стояли ведра и увесистый мешок со свежей картошкой.

Собственно, пару часов я и провел за этим медитативным занятием. Похоже, запасы картофеля делались на несколько дней. Затем мне впихнули морковку, в смысле в руки, с той же простой задачей. Когда повар, представившийся Михаилом, убедился, что я не косячу, доверил нарезку салата из помидор, огурцов и зелени. В общем, припахали меня по полной.

Я же поглядывал в другой угол, где тоже стояло ведро, накрытой крышкой. Но это не мешало распространяться умопомрачительному аромату маринада. Смотрел я на него с соответствующей тоской. Шашлык мне в ближайший месяц не светит. Как и вообще пожарить…

— Проголодался? — усмехнулся кок, перехватив мой взгляд. — Ничего, через часик поедим, а там на наш квадрат выйдем.

— Спасибо, не голодный я, — с огромным сожалением ответил я.

Миша, к счастью, не стал уточнять, по каким соображениям я голодающий псих, религиозным, врожденным или просто ушибленный. Воспитанный человек, сразу видно. Только почему-то спросил:

— Первый раз?

А может просто так тему перевел. Или подозревал, что меня всё таки мутит. Но воинов Ордена тошнит разве что от ядовитого мяса крабов Варкисана. И то если переборщить с количеством.

— Несколько раз в море был, — ответил я, делая передышку в работе овощечисткой. — Но тут хотя бы штормить не будет.

Повар вдруг расхохотался до слез, оторвался на славу и пояснил, когда отпустило и они вытер глаза:

— Первый раз, говорю же. Псковское штормит так иногда, что и океану не снилось. В его водах всякое водится, не сказал бы что дюже опасное, но в своей стихии. Порой такие волны поднимаются и воронки, прям на дно, что жуть берет. Особенно ночью.

— И чего, каждый раз так? — я реально удивился, не слышал о буйном характере озера.

— Не каждый, но частенько. За выход пару ночей стабильно шатает. Хозяин озерный о себе напоминает, чтобы люди, значит, булки то не расслабляли, — охотно и жизнерадостно пояснил он.

Хозяин, значит, бушует. К нему то я в гости и направляюсь, интересно будет посмотреть, на что он способен. Мужики моё равнодушие не особо понравилось, так что он продолжил, чуть приглушенно:

— У этих вон, южан, — он неопределенно мотнул головой в ту сторону, где по его предположению был юг. — Сирены есть, сидят на каменюках и заманивают. А у нас русалки! Глазища во! Сись… Короче тоже во! — Миша изобразил такой размер, что я присвистнул. — Так вот они ещё опаснее водяника то будут! Тот что, помутит воду, поболтает на волнах и успокоится. А эти…

— Что эти? — я на самом деле увлекся его рассказом.

С размером он, конечно, сильно преувеличил, хоть там есть на что полюбоваться. Насчет глаз правда, необычные они у них, сами словно озера целые. Но они явно постоянно имеют дело с этой оберегаемой нечистью, так что мне стало любопытно. Послушать, так сказать, от очевидца.

— У нас старпом прошлый туда ушел, — посмурнел кок. — Пропал с концами. На песни их расчудесные клюнул, как та рыбина.

— Так это, нельзя ж их слушать то, — я машинально тоже перешел на простую речь, подстраиваясь под собеседника. — Неужели он неопытный был?

— Опытный, — вздохнул Миша. — Десять лет под началом капитана нашего ходил. Да вот только он постоянно на «собаке» стоял, ну это вроде как ночная вахта, но у нас она как раз после улова начинается. Все спать, а он дежурит. Тишь да гладь в это время на озере. Сам он говорил, что любимое времечко. Чистое всё такое, мол, спокойное. В общем, повадилась к нему одна…

Повар замолчал, недоверчиво на меня глянув. Боролся между желанием рассказать и тем, что я, по сути, вообще незнакомый человек. Но рожа у меня располагающая, особенно когда слушаю внимательно. Я с горящими глазами внимал:

— Ну, ну, и чего? Русалка чтоль? — спровоцировал я его.

На службе байки травить, это вообще святое. Тем более когда появляется новый человек и ему можно заново всё пересказать. Так и Миша, махнул рукой, перешел чуть ли не на шепот и продолжил:

— Да, парень, русалка. Вот прямо одна конкретная, уж не знаю чем она старпому так приглянулась, но общались они постоянно. Ребята видели, как она плескалась неподалеку, ровнехонько перед его вахтой то. Капитан всё шутил да подкалывал, да и Олежич весно отшучивался. Мол, так хоть не скучно, да и поговорить с ней интересно. А потом…

— Так! Хер ли вы тут лясы точите, а не ужин готовите? — прервал на самом интересном капитан, ворвавшись на камбуз.

— Так готово всё! — хором ответили мы.

Мужик на слово не поверил и въедливо осмотрел все продукты. Я лишь мысленно вздыхал, такая история и не услышать, чем закончилась. Ну то есть, что старпом ушел, как говорится, на дно, я понял. Но как, почему, зачем? Околдовала его речная дева или у них там реальная любовь случилась. Эх, вот всегда командиры всё портят. Поэтому я никому и не подчиняюсь. Ну, на постоянной основе. Только если для дела нужно.

— Ладно, всё равно нечего тут… — по доброму обычаю, такие фразы всегда не заканчивались, полагаясь на фантазию и страхи слушающего. — Тогда наверх все. Подкрепиться и на охоту!

Я довольствовался собственноручно наструганным салатом, когда как остальные жрали, суки такие. Ещё и дня воздержания не прошло, а я уже бесился на других. Так что я взял себе миску с подножным кормом и отошел подальше, чтобы лишний раз не видеть такое. Ведь Миша пожарил шашлык…

От его запаха было не скрыться, но зато это придавало сил для задуманного.

Я остервенело ел салат, строя ужасные планы. От ухода в лес на месяц до кардинального изменения системы магии этого мира. Так, чтобы не предаваться низменным удовольствиям обязаны были только те, кто придумали текущие идиотские правила. И то подальше от людей.

После ужина заги сигнальные огни, раскинули сети и команда равномерно разместилась вдоль бортов. Судно покачивалось на легких волнах, ветер был в меру теплым, но никто не расслаблялся. Я тоже, памятуя о рассказе Миши.

Добыча повалила быстро и обильно. Пришлось изрядно попотеть, вытаскивая тяжеленные сети и укладывая в специальные ящики со льдом. Я был на подхвате, в основном участвуя физической силой. С получасовыми затишьями, к середине ночи мы уже выловили много. Капитан улыбался во все тридцать два, теребил бороду, но не забывал шпынять.

И под утро озеро показало своё истинное лицо. В темноте и относительной тишине я даже не сразу не понял, что происходит. Воздух застыл, прямо как перед штормом в открытом море. Отличное ночное зрение всё равно сыграло со мной дурную шутку.

На нас шла стена воды. Безмолвная и темная, сливающаяся с ночью. Я сообразил, что это долбанный вал лишь по светлым барашкам наверху. Где-то сильно наверху. Но не я один. Раздались крики и команды. Судно резко развернулось носом к гигансткой волне, сильно накреняясь. Рулевой не спал, слава яйцам!

Часть команды спешно убрала сети и закрепляла снасти, другая часть привязывала себя к ближайшим крепким частям корабля. Я тоже привязался, на всякий случай. Уходить в Тени всегда успеется, мне ещё с хозяином этой «истерики» общаться, а там точно силы пригодятся.

— Приготовиться! — разнесся над палубой зычный капитанский голос. — Держииииись! Хрен, не возьмешь!

Он орал ещё что-то, веселое и храброе, но я уже не слышал. На нас обрушилась стихия и в один миг всё вокруг загромыхало, заскрипело и зашумело так, что человеческие голоса в этом растворились, как писк мыши.

В момент удара я почувствовал выброс магии, от корабельного артефакта. Это не помешало судну издать жалобный звук и затрещать. Но оно не развалилось, хотя я ждал именно этого. Устоять против такой дури!

За первой волной тут же пришла следующая. Ветер взбесился и «Зину» начало разворачивать. Меня и без того вымочило до самых сокровенных мест, но я не жаждал позволять нас перевернуть. Это же груз потерям, а я его полночи таскал…

Меряться с местным хозяином озера я не стал, зачем заранее его обижать? Слегка придержал Тенями судно, поворачивая в нужную сторону. Ну и ещё немного утихомирил шторм. А то действительно мутить начало. Но это точно из-за салата! Пожрал бы нормально, не был бы таким раздражительным.

Но качало нас действительно мощно. Причем, я то ощущал, что это так, баловство. Пожелай водяник, раздавило бы в щепки. А от людей вообще следа не осталось бы.

Стихия стремилась порвать нас минут пятнадцать. Очень долго, когда ты теряешь ориентиры и не видишь ничего, кроме хаотичных толщ воды. А ветер воет в ушах и старается оторвать и унести куда-нибудь. В принципе, можно было воспользоваться моментом и «смыться» во всех смыслах. Но я и обратно рассчитывал вернуться тем же транспортом. А, благодаря разговорчивому коку, теперь знал как это сделать.

Всё прекратилось резко, будто тамада утомился и ушел. Судно ухнуло вниз с очередной волны и качка прекратилась. Ещё и луна вышла, освещая ровную водную гладь. Нда, приколы у местной нечисти конечно те ещё. Комнада же резво собралась и все стали наводить порядок, согласно инструкциям. Я потаскал тяжести, закрепил ящики и наступило затишье.

Рыба смоталась от этой мясорубки подальше, так что сети пустовали, команда собралась вместе, а кок вновь начал травить байки. Не только я здесь был молодым, так что благодарную аудиторию он нашел. Капитан посмеивался в бороду, но не останавливал.

— Вот нас понесло прямохонько в сторону острова, — Миша широким жестом показал за борт и все завороженно проследили за ним. — У него даж имени нет, не назвают его. Все предпочитают считать, что нет его. Видите?

В наступившей ночной тишине было отчетливо слышно, как сдавленно икнул самый юный матрос. Цель моей вылазки виднелась не так уж далеко. Я не перепутал стороны света и не потерялся, так что знал это место. По идее, русалки о нём и говорили, как о владениях водяника. Небольшой по площади и сильно заросший, видно было даже издалека. Я совсем близко и вряд ли это удача.

— Разное говорят, но все сходятся в одном. Кто туда ступил, обратно не вернулся. Все обходят место это, проклятое оно. А ведь раньше там имения были, княжеские. Может и сейчас стоят дома, кто же знает.

— Так а чего мы туда идем? — спросил самый смелый, зябко ежась.

— А мы наоборот, в обратку прем, да на полном ходу. Тоже проверка это, от хозяина.

Ну чёрт водяной, ну запугал он всех тут! Я восхитился. Ведь что он, что лешие и прочие ответственные по местам, были разумными. И очень умными, иначе давно бы их уничтожили. Но его метод борьбы с чужими мне понравился, лишний раз никто не полезет.

Страшилки рассказывали долго. Рыба вернулась под утро, покрутила перед нами серебряными хвостами и уплыла. Всем дали команду спать, а капитан встал на вахту. Моя койка была нижней, видимо для совсем салаги пошли на уступки. С третьей пришлось бы слезать по головам остальных. Хотя все дрыхли так крепко, что я мог хоть в пляску пойти. Не в таком тесном помещении, конечно, но тем не менее сон моих временных коллег был крепок.

Я осторожно пробрался на палубу, убедившись что капитан смотрит в другую сторону. Укрылся за снастями и достал колокольчик. Его тихий звон улетел над водой. ПОнадеялся, что бдящий мужик подумает на рынду и не сразу всполошится. И у меня будет время.

Ответ был быстрым. Раздался всплеск воды и рядом с бортом, через который я перевесился, из воды вынырнули три знакомые головы. Ну как знакомые, я пока их не очень отличал, но мне показалось что это те самые русалки.

Я слышал топот ног и заторопился. Поэтому просто взялся за руку, протянутую мне. Холодную и скользкую.

— Парень, стой! — закричал капитан. — Не поддавайся!

Ох, дядька, знал бы ты про мои отношения с местной нечистью… Почему-то вспомнился Лысик. Как он там, кормят его? Тьфу, эта наглая сволочь сама кого угодно сожрет, но голодной не останется.

Озеро было ледяным. И это мягко говоря. То ли после шторма, то ли оно вообще не жаловало купающихся. Свело ноги, всё поджалось и я судорожно задышал.

На «Зине» подняли тревогу. Капитан умчался, затрезвонил в корабельный колокол и уже успел вернуться, опасно наклонившись и выглядывая меня. Я помахал ему рукой, улыбнулся и пошел на дно.

Меня тут же подхватили нежные женские руки, потянули за собой, вытягивая на поверхность. Заботливо. Мне это понравилось гораздо больше чем когда меня топили, то есть оба предыдущих раза. Несло нас всех к острову и очень быстро. Несторожно повернув голову, я ещё и хлебнул воды.

Как-то раз плавал я с дельфинами. Так вот, было очень похоже. Не считая того, что у дельфинов нет ярко выраженных первичных половых признаков и они ими об тебя не трутся. Хотя дельфины те ещё затейники.

Мы стремительно удалялись от моего столь непродолжительного места работы. Я видел, как по палубе мечутся фигурки людей, сверху светила луна, низкая и полная.

Я задубел, зубы стучали, а тело скрючило в попытке сохранить остатки тепла. Мы двигались быстро, но я то не двигался… Когда я уже подумал согреться огнем, несмотря на несовместимость стихий, мы добрались до берега, где не очень удачно заторомозились о прибрежные валуны.

— Н-н-ну и прием, — заикаясь, выразил своё недовольство я.

Не знаю, как тут принято было, но меня тут же принялись лапать русалки. Три пары рук зашарили по моему телу, и это не ощущалось как трение во имя тепла. Скорее мне пытались забраться под одежду. Одна из них меня игриво ущипнула и прозвучал журчащий смех.

Вот тут то я обрадовался, что не чувствую примерно ничего.

— Девоньки, вот вообще не вовремя, — искренне сообщил я. — Чего так холодно то, а?

— Беда… — хором заволновалось вокруг. — Хозяин. Беда!

На берег напирали густые кроны деревьев. Я выбрался на песок, попрыгал на одной ноге, но ни хрена не помогло. Обернулся к русалкам, поплавками мелькающими у кромки воды.

— Ну и что там у вас за беда?

Ёмаё, а я вообще-то, просто в гости собирался! И тут кровь таки побежала, русалки начали выходить на берег…