Волхв пятого разряда

Глава 9

Трель телефона разбудила Николая около шести утра. Слетев с постели, полусонный, он ринулся в прихожую, где снял трубку с аппарата.

— Алло?..

— Николай Михайлович, берите Марину Авенировну и приходите в госпиталь, — он распознал в наушнике басок Кривицкого. — Немедленно!

— А что случилось?

— Прилеты, много раненых. Я к вам отправил санитарку посидеть с ребенком. Поторопитесь!

Кривицкий отключился. «Какие могут быть прилеты? — подумал Николай, шагая к спальне. — Давно уж не стреляют. Ну, разве что на новых рубежах, но там поблизости есть госпитали — их развернули сразу после наступления. Зачем везти людей в Царицыно? Это и для раненых опасно, сначала нужно их стабилизировать».

— Что там, Коля? — спросила у него жена, когда Несвицкий щелкнул выключателем. Она уже проснулась и сидела на постели.

— Нам срочно нужно в госпиталь. Прилеты, много раненых.

— А Машенька? Возьмем с собой?

— Кривицкий к нам отправил санитарку…

Умылись и оделись они быстро. Не успели выйти из квартиры, как позвонили в дверь. Открыли. Запыхавшаяся санитарка сообщила, что прибыла сидеть с ребенком.

— Проснется — отведете в садик, — сказала ей Марина. — Работает с восьми часов. Вот ключ от двери.

— Что в госпитале? — поинтересовался Николай.

— Там просто ужас! — выпалила санитарка.

То, что она ничуть не преувеличила, им стало ясно на подходе к госпиталю. В ворота вереницей заезжали кареты скорой помощи. Санитары тащили из машин носилки с окровавленными ранеными и несли их в распахнутые двери приемного покоя.

— Я — хирургию! — сказал Марине Николай и устремился вслед за санитарами.

— Я буду в отделении, — сказала за спиной жена.

В коридоре у операционных Николаю едва не стало плохо. Тележки с пациентами стояли возле стен, а те, кому их не хватило, лежали на носилках на полу. Воздух словно загустел от криков, стонов раненных людей. Вонь от разорванных кишок и такой знакомый запах свежей крови — сырой, железистый. Возле тележек и носилок копошились врачи и сестры — сортировали раненых. Здесь Николай нашел Кривицкого. Начальник госпиталя был в окровавленном халате, шапочке и в хирургических перчатках.

— Вы вовремя, — сказал Несвицкому. — Бригады приступили к операциям. Ваша задача — стабилизировать наиболее тяжелых. Не исцеляйте их — вам сил на всех не хватит. Достаточно остановить кровотечение, а дальше — мы.

— С кого начать? — спросил Несвицкий.

— Вам скажут, а пока накиньте на себя халат. Его вам принесут. Сестра!..

И началось… Кровотечение из паха — бедро разорвано осколком… Оторвана нога, кровь пропитала бинт, наложенный врачом из скорой помощи. Жгут снять и руку на культю… Осколок пробил ребенку грудь… А вот открытый перелом, разорваны сосуды… Перед глазами Николая будто крутился кровавый калейдоскоп. Рука — на рану, с ладони утекло тепло, кровь перестала течь — теперь к другому пострадавшему…

Несвицкий не следил за временем, работал и работал, пока в глазах не потемнело. Очнулся на кушетке, где он сидел, затылком упираясь в стену.

— Попейте! — стоявшая напротив медсестра подала ему кружку с чаем. Тот исходил парком. Несвицкий взял кружку липкими окровавленными пальцами и приник губами к краю. Чай был горячим и сладким до приторности, но Николай глотал его, как истомившийся жаждой путник пьет воду посреди пустыни, после чего вернул посуду медсестре.

— Ведите меня к раненым!

— Так нету больше, — сказала медсестра. — Тяжелых вы стабилизировали, а прочие пока что подождут. Отдохните, Николай Михайлович, вы плохо выглядите. Лицо осунулось и бледное. Я помогу вам привести себя в порядок. Степан Андреевич велел за вами присмотреть.

«Даже в таком бедламе не забыл», — тепло подумал о начальнике Несвицкий.

— Идемте!

Через несколько минут, умытый, снявший окровавленный халат, Николай сидел на стуле в своей комнате и жадно ел. Поздний завтрак ему доставили из кухни. Насытившись, Несвицкий закурил, стряхивая пепел в опустевшую тарелку. Плевать, что в госпитале курить запрещено! Нет сил идти во двор… Затем он завалился на кушетку и не заметил, как уснул.

Разбудила его Марина.

— Как чувствуешь себя? — спросила, когда муж разлепил глаза.

— Нормально, — ответил Николай, прислушавшись к себе.

— Мне говорили, что едва живой ушел из хирургии.

— Работы было много, поэтому устал смертельно, зато теперь в порядке — поел, поспал. Как раненые? Мне обратно к ним?

— Не сейчас, — ответила Марина и присела рядом. — Кого успел стабилизировать, жить будут. Потом поможешь. Но трое умерли — ранения тяжелые, — она вздохнула. — Кривицкий говорит, чтоб если бы не ты, то потеряли б много больше. Во-первых, остановил кровотечения, второе: помогала плазма, которую зачаровал. Степан Андреевич спрашивает: ты в состоянии сегодня поработать с нею — расход большой, она почти закончилась.

— Смогу, — ответил Николай. — Но нужно пообедать.

— Пошли, — Марина встала. — Вместе поедим.

Отобедав, Николай занялся плазмой и провозился с ней до вечера. Почувствовав, что силы иссякают, отправился домой — сегодня сделал все, что мог. По пути забрал из садика Машу, в квартире накормил ее и попросил немножко поиграть самой — пусть дядя Коля отдохнет чуток. Кроха возражать не стала, забрала «котика» и заперлась с ним в своей комнате. Она любила эта делать: играя, разговаривать с тигренком наедине. Когда надоедало, приходила к дяде Коле и требовала почитать ей книжку. Николай с Мариной их много накупили — больших, с цветными иллюстрациями, и Маша их рассматривала, одновременно слушая чтеца.

Отдохнуть не довелось — пришел Несвицкий-старший.

— Мне в госпитале сообщили, что ты ушел домой, — сказал, когда они вдвоем прошли на кухню, где Николай поставил чайник. — Днем раненых спасал.

— Да, вымотался, — Николай вздохнул. — Тяжелых было очень много. Гадские прилеты. Я только не могу понять: как славы поразили город? Ракеты, что ли, запустили?

— Да нет у них таких ракет, — ответил дед, — это установили точно. Был древний одномоторный самолет Fieseler Fi 156 Storch, заряженный взрывчаткой. Он и взорвался.

— Но как он пролетел к Царицыно? Где была ПВО?

— Летел не с запада. Отправился на юг, над морем развернулся и пришел с юго-востока. А там радаров нет, поскольку общая граница с империей. И запеленговать не просто — тихоходен и шел ниже горизонта обнаружения.

— С пилотом-смертником?

— В нем не было пилота — автоматическое управление. Установили это быстро. Самолет упал на крышу здания и разломился. Кабина отлетела далеко вперед, а фюзеляж остался сверху, где и взорвался. Два дома превратились в крошево. Из-под обломков извлекли тела шестидесяти трех погибших. Ночь на исходе, люди были дома…

«Плюс трое в госпитале, — подумал Николай. — Огромные потери! Додумались, козлы, до беспилотников!»

— Но это еще крупно повезло, — продолжил дед. — Целью атаки был завод, где производят артиллерийские снаряды. Самолет к нему чуток не долетел — зацепился за крышу общежития. Если бы упал на цех с взрывчаткой — треть города б снесло.

— Какие меры принимают в штабе? — спросил Несвицкий-младший, наливая деду чай. Тот взял, кивнул и отхлебнул из чашки. — Ведь они продолжат. Старых самолетов у них в достатке, набьют взрывчаткой и опять отправят. Там автоматика стоит передовая?

— Да где там! — дед махнул рукой. — Слепили на коленке, слегка модернизировав автопилот. Примитивно, но оказалось, что работает. Скажу, как есть: в штабах царит разброд. Снять с фронта ПВО, чтобы прикрыть Царицыно со всех сторон, не выход. Не хватит установок, а новые не скоро привезут. К тому ж оставить наши части без прикрытия… Возможно, этого и добиваются. До сих пор воздушную разведку с их стороны мы пресекали. Теперь они ее усилят и зафиксируют сосредоточение готовых к наступлению частей, а затем их встретят на выявленных направлениях. Потери понесем громадные. Поэтому пошли на полумеры: часть установок все же сняли, и прикрыли ими военные заводы. Но город остается беззащитным. Для выявления летящих к городу целей в воздухе будут дежурить два самолета ДРЛО[22] — по очереди. Но они не панацея. Во-первых, мало, во-вторых, цель трудная для обнаружения. На перехват ее отправят авиацию.

Так… Николай задумался. В голове вертелась мысль, которую никак не мог поймать. Судя по рассказу деда, атака беспилотного самолета — это полная самодеятельность славов, к ней немцы не причастны. В противном случае, автоматика на «шторьхе» была б передовая.

— Как отреагировали на это в Славии? — спросил у деда.

— Их радио и телевидение вопят от радости. Мол, снова убивают сепаров, и будут дальше убивать. Мерзавцы!

— Значит, нужно сделать так, чтоб больше не вопили.

— Предлагаешь нанести удар по их войскам? На это в штабе не пойдут — демаскируем наши батареи накануне наступления.

— Не нужно ни по ком стрелять. Скажи мне, среди наших волхвов найдется офицер, способный управлять легкомоторным самолетом?

— Не знаю, — дед пожал плечами. — Спрошу. Только зачем?

— Представь такую ситуацию: они послали к нам очередной свой «Шторьх». Тот, сделав круг над территорией республики, вернулся к ним обратно, упал в расположении немецкой части и взорвался там.

— А почему немецкой?

— Свои потери славы как-нибудь переживут, им на людей плевать, а дойчам не понравится. Унтерменши, которыми они командуют, убили их камрадов. Да за такое кишки вывернут наружу, после чего прикроют эту самодеятельность.

— Красиво, — улыбнулся адмирал. — Но как все это сделать?

— Понадобится волхв-пилот. При обнаружении очередного «шторьха» он вылетит к нему на вертолете, с него переберется в кабину самолета, где перехватит управление и отведет летающую бомбу на территорию противника. А там направит «шторьх» на цель, после чего салон покинет и полетит к своим.

— Рискованно и очень сложно, — задумчиво ответил дед.

— Война без риска не бывает, но можно его снизить. Волхву-пилоту придется хорошо порепетировать. Полагаю, легкомоторный самолет для тренировок у империи найдется.

— Да хоть десяток! — дед махнул рукой. — Но даже если и получится, понадобится эвакуация волхва с территории противника. У линии боевого соприкосновения немцы не стоят.

— Организуем, — Николай пожал плечами. — Зря, что ли, столько тренируемся?

Пилот нашелся — им оказался Горчаков. Князь с детства увлекался авиацией и даже собирался стать военным летчиком, но его отговорили — волхвы империи нужнее. Идеей Юрий загорелся — ему хотелось отличиться, к тому ж такой необыкновенный случай. Войдет в легенду… Риск есть, конечно, но Горчакова это не смутило. Из империи прислали «шторьх», такой же старый, как у славов, но вполне рабочий, и группа приступила к тренировкам. Самолет взлетал с аэродрома и, углубившись в степь, брал курс на город. Следом понимался вертолет. Перехватив легкомоторный «шторьх», он зависал над ним, уравнивая скорости. Проблем это не вызвало: «Шторьх» походил на «Сессну» из прошлой жизни Николая 172-й модификации, недорогой и легкий. Крейсерская скорость самолетика совсем немного превышала 200 километров час, к тому же славы, увеличивая дальность, снижали мощность двигателя вполовину, так что на деле «шторьх» летел намного медленней, и вертолет его спокойно настигал. Все это удалось установить экспериментально. Как Николай и предсказал, атаки славы повторили, и за неделю их случилось три. Два беспилотника перехватили самолеты, сбив в воздухе над степью, один сумел прорваться к пригороду, где и упал, уничтожив машинный двор сельскохозяйственного предприятия. Обошлось без жертв — людей там не было, ночь на дворе, но все прекрасно понимали, что это ненадолго. Противник не уймется, и рано или поздно самолет прорвется к городу, и жертвы снова будут. Враг тоже учится. Расставленная защитниками сеть для перехвата беспилотников была дырявой, а пуля дырочку найдет, как поется в популярной песне.

Несвицкий в подготовке перехвата не участвовал. Во-первых, дав идею, помочь в ее осуществлении ничем не мог — не разбирался в авиации, а, во-вторых, был занят — сначала в госпитале, а после — с диверсантами. До наступления осталось мало времени. Срок его начала, как водится, перенесли — войска не успевали сосредоточиться на выбранных позициях. Мешала и погода: весна 2005 года пришла довольно поздно. Снега растаяли, набухли влагой черноземы, даже ходить по ним было довольно тяжело — на сапоги мгновенно налипали килограммы грунта. Колесные машины вязли насмерть, а гусеничные буксовали.

У Горчакова сложностей хватало. Один из сбитых «шторьхов» не взорвался — ему лишь повредили двигатель. Спланировав на склон холма, он приземлился на шасси, и остановился, не развалившись на куски. Саперы обезвредили заряд, и беспилотник изучили. Оказалось, что летчику придется туго. Сиденья в «шторьхе» славы демонтировали, поставив на их место ящики с взрывчаткой. Сидеть на них не комильфо, даже забывая, что это бочка с порохом. Автопилот не просто отключить, его конструкцию модернизировали так, что сходу не поймешь, как это сделать. Но разобрались. В учебном «шторьхе» убрали кресло правого пилота и заменили ящиками из-под взрывчатки, создав обстановку, как в сбитом беспилотнике. Хорошо, что штурвал, педали, ручки управления в кабине славы убирать не стали — скорей всего, что поленились. Иначе операцию пришлось бы отменить.

В чем Николай участвовал, так это выбор цели. За линией боевого соприкосновения объектов у германцев оказалось мало. Полк самоходок, переброшенный взамен того, который уничтожили перед прошлогодним наступлением, благодаря наводке волхва, и батареи ПВО. Их развернули на расстоянии, недостижимом для артиллерии варягов, а ракеты… Их немцы не боялись — собьют легко. Установки из Европы привезли новейшие, с высокой дальностью обнаружения целей, включая и низколетящие, а дальность поражения зенитными ракетами составляет сотню километров. Вот батареи ПВО и выбрали. Во-первых, персонал там исключительно немецкий. Второе: цель очень важная, им летчики спасибо скажут.

— Не верят в штабе, что у нас получится, — сказал Несвицкий-старший, после того как они определились с целями. — Считают авантюрой. Мол, слишком все непредсказуемо. Я сам, признаться, сомневаюсь.

— Случайных факторов немало, — не стал спорить Николай. — Но мы хотя б попробуем. Когда ты видишь окровавленных людей — без рук и ног, с разорванными животами, сомнения куда-то исчезают.

— Эмоции в таких делах — плохой советчик, — не отступился дед.

— А я спокоен, — Николай пожал плечами. — Давай продолжим. С целями мы определились. Три батареи ПВО, которой больше «повезет», зависит от маршрута самолета. Бить будем ту, которая поближе. Проработайте возможные маршруты с Горчаковым. Учтите, что лететь ему придется ночью, поэтому понадобится сопровождение авианаводчиков. Три батареи ПВО, а этот значит, что нам понадобятся и три эвакуационных группы. В каждую войдут три волхва и вертолеты — транспортный и боевой поддержки. Это обеспечим?

— Займусь, — ответил дед.

Князь Горчаков был человеком обстоятельным и аккуратным. Семейная черта. Отец его служил заместителем министра иностранных дел, где и прославился своей железной выдержкой и знанием предмета разговора. И сына приучил к порядку.

— Спешить не нужно никогда, — внушал он Юре, — даже тогда, когда тебе покажется, что нужно действовать немедленно. Поскольку позже станет ясно, что ты зря поторопился. К любому делу подходи, обдумав свои действия, и подготовься скрупулезно. Тогда и ждет успех.

Князь следовал его совету и убедился, что отец был прав. Еще отец советовал ему держаться тех, кто делом доказал: он не пустышка, а толковый человек, который и подскажет, и поможет в трудной ситуации. Таким, конечно, являлся младший князь Несвицкий. Когда тот бал у цесаревны стал мишенью террористов, волхв действовал решительно, без паники, и в результате обошлось без жертв со стороны гостей. Несмотря на юный возраст, Несвицкий много знал и многое умел, что вызывало удивление и одновременно — желание все это перенять. Тем более, что Николай свой опыт не скрывал и охотно им делился. Поэтому князь Горчаков и настоял, чтобы его зачислили во взвод волхвов-диверсантов. Как сообщил ему в приватном разговоре адмирал Несвицкий, отбиравший кандидатов, учить их будет внук, что и предопределило выбор Горчакова.

Учился он прилежно, не жалея сил, и в скором времени пробился в лучшие во взводе. Несвицкий-младший его отмечал. Хорошо запомнил Юрий и слова Касаткина-Ростовского: держаться нужно подле Николая и слушать как отца. Слова Бориса подтверждались делом: в короткий срок тот стал кавалером двух высших орденов империи и Нововарягии. Неслыханный случай! Сам Юрий, лишь только познакомился с Несвицким-младшим, был удостоен ордена Георгия, весьма ценимом среди офицеров. Но он желал стать кавалером ордена Андрея Первозванного. Такой имелся у отца, но старший Горчаков награду получил после десятилетий беспорочной службы. А если отличится сын… В своих мечтах волхв представлял, как входит в кабинет отца с Андреем Первозванным на мундире, тот изумленно смотрит на него и говорит: «Глазам не верю!». А Юрий скромно отвечает: «Вот, наградили…»

Старший Горчаков не слишком одобрял путь, избранный наследником — хотел, чтобы тот пошел служить по дипломатической части. Но сын мечтал стать офицером — сначала летчиком, но оказался в волхвах. Дар обнаружился, а таких подростков империя мгновенно прибирала. Хотя страсть к авиации у Горчакова не исчезла — брал частные уроки и получил сертификат пилота легкомоторной авиации.

Когда Несвицкий-старший объявил, что для специального задания потребуется человек, умеющий управлять легкомоторным самолетом, Юрий вызвался мгновенно. Почувствовал, что это шанс получить желанную награду. Его не испугало сообщение, что управлять придется летающей торпедой, начиненной взрывчаткой. Опасно? Да. Но ведь саперы, которые его учили обращаться с разными зарядами, рискуют каждый день — и ничего. Тут главное, чтоб правильно и аккуратно…

Тренировался князь с желанием и скрупулезно, доводя до автоматизма порядок своих действий в каждой ситуации. Так их учил Несвицкий-младший, поясняя, что именно такой подход спасает жизни на войне. Там некогда порой подумать: глаза и руки должны делать то, что нужно, сами. Пришел момент, когда Несвицкий-старший объявил, что Горчаков готов. Князь стал дежурить ночью в вертолете, а отсыпался днем. И вот настал тот миг, когда в наушниках пилотов раздалась долгожданная команда:

— Борт номер пять — на взлет! К нам гости.

Натужно заревел, раскручивая лопасти, двигатель, и через несколько минут их винтокрыл поднялся над площадкой и, набирая высоту, устремился по указанному курсу. Князь стал готовиться: натянул на голову шерстяную балаклаву, а сверху — шлем с ветрозащитными очками, наушниками и мощным фонарем. Проверил инструменты в кожаных чехлах на поясе. У каждого есть ремешок на карабине — если вдруг случайно выронит, то запросто возьмет обратно. Над инструментами работали механики под руководством князя и предусмотрели, вроде, все. На Юрии был черный кожаный костюм и теплые ботинки. Весной в нем жарко, но на высоте на скорости в 150 километров в час воздушные потоки вас быстро заморозят. Последними князь Горчаков надел перчатки из плотной, но очень мягкой кожи.

Вертолет тем временем мчался от Царицыно на юг. Затянутое облаками небо не давало разглядеть ориентиры на земле — пилот вел винтокрыл по курсу и радару. Последним занимался штурман. Тот и сказал спустя какое-то время:

— Есть цель! Пеленг сто девяносто градусов. До пересечения курса примерно шесть минут. Занимаем эшелон на триста метров. Включай прожекторы.

Темнота вокруг их вертолета расступилась. Теперь они летели как будто в пузыре из света. Горчаков смотрел в иллюминатор — не видно ни хрена! Но штурман дело знал.

— Вот он внизу! — воскликнул через несколько минут. — Левее десять градусов. Снижайся, командир.

Вертолет опустил нос и устремился по указанному курсу. Скоро и Горчаков заметил самолет. Тот не спеша летел к оставленному им Царицино.

— Третий подготовиться! — раздалось у Юрия в наушниках. Такой у князя позывной — он третий в экипаже вертолета.

Князь встал, взял трос, намотанный на вал лебедки, и пристегнул его за карабин к кольцу на поясе. Тем временем их вертолет завис над самолетом на расстоянии в десяток метров и чуть впереди, так как встречный поток воздуха отклонит висящее на тросе тело. Юрий знал, что долго так удерживать машину довольно трудно, к тому же самолет внизу может рыскнуть в сторону — кто знает, что в его мозгах, поэтому действовать придется быстро. Он включил фонарь на шлеме.

— Пошел!

Волхв сдвинул дверь и шагнул наружу. Трос натянулся, заработала лебедка, и диверсант стал плавно опускаться. Потоком воздуха его сносило под хвостовую балку вертолета, но это все давно отрепетировано, пилот и штурман знают, как снос скомпенсировать. Тут главное не угодить под винт у «шторьха».

Вертолет подался чуть вперед, и Горчаков лег на крыло над кабиной самолета. Трос чуть ослаб, и волхва потащило в сторону закрылок, но он задействовал потоки гравитации и оказался спереди крыла. Трос вновь ослаб, и Юрий снова опустился, оказавшись у дверей кабины. Рука привычно нажала на стопор, спрятанный под ручкой, замок сработал. Теперь двумя руками тянем на себя, проскальзываем внутрь, цепляясь за штурвал… «Шторь» покачнулся, но диверсант уже пробрался внутрь и сел на ящики. Теперь отстегиваем трос, выбрасываем из кабины и захлопываем дверь.

— Я в самолете. Пятерка, убираем трос, — сказал пилотам.

— Вас понял, Третий, — раздалось в наушниках, а Горчаков направил луч фонаря налево. Ага, вот он, командный аппарат автопилота, пристегнутый посередине к полу. Из небольшого ящика выходят провода и убегают под приборную доску. Юрий вытащил кусачки и перекусил жгуты у ящика. «Шторьх» покачнулся и свалился на крыло. Горчаков схватил штурвал и выровнял машину. Попробовал педали — откликаются. Включил подсветку на приборах и погасил фонарь на шлеме. Привычно пробежался взглядом по приборам. Так, все работает, а топлива примерно четверть бака — для выполнения задания достаточно.

— Пятерка, взял управление, лидируйте, — сообщил пилотам.

— Понял, Третий, — раздалось в наушнике, и Юрий ощутил, что командир сказал это с заметным облегчением. — Мы пойдем вперед, ты ориентируйся по хвостовым огням. Прожекторы погасим, чтобы не демаскировать себя. Если потеряешь нас, курс не меняй, а мы тебя найдем.

— Вас понял, — отозвался Горчаков.

Спустя минуту он летел за вертолетом, держась за ним на расстоянии в пять сотен метров. Ближе опасно — еще столкнешься ненароком, тогда никто не выживет. Взрыватели стоят инерционные, срабатывают на удар — так сообщил ему сапер. Поэтому тот севший «шторьх» остался целым. Держаться вслед за лидером необходимо на безопасном расстоянии.

Сидеть на ящиках было неудобно, но Горчаков привык. Помогала прикрепленная за спиной на поясе сидушка, сшитая из войлока. Ее им посоветовал Несвицкий-младший, когда узнал о трудностях пилота, и Юрий снова удивился познаниям Николая. Ведь все так просто и удобно! Прицепил, после чего садись куда захочешь, включая землю, снег и камень.

Темень за лобовым стеклом сменилась предрассветной серостью. В ней проявился силуэт лидировавшего вертолета. С каждой минутой он становился четче, выпуклее, пока не показался полностью. В наушниках раздался голос командира вертолета.

— Как слышишь Третий?

— Вас слышу хорошо, — ответил князь.

— Минута до ленточки, мы уходим. Курс не меняй — и через сорок километров увидишь цель. Она приметная, не промахнешься. Удачи, капитан!

— И вам, Пятерка!

Вертолет заложил восходящий вираж. Князь попрощался с ним, качнув крылом, хотя сомнительно, что в вертолете разглядели. Но ему так захотелось. «Шторьх» не спеша проплыл над цепью водоемов — ставков по-местному. По ним и проходила новая граница Нововарягии. Теперь «Шторьх» плыл в воздухе над территорией противника. Князь поднял самолет повыше. Огня с земли не опасался — на машине опознавательные знаки Славии, а если попадет под радар, то на «шторьхе» установлена автоматическая система распознавания «свой-чужой». Зато с большей высоты легче заметить нужную цель.

Тем временем совсем уж рассвело, и скоро Горчаков увидел встающие по курсу многоквартирные дома и трубы предприятий. Вот он, Славск. Восточнее его должна располагаться батарея ПВО, и, присмотревшись, князь различил ее. Радар установили на пригорке, чуть в стороне виднелись две пусковые установки и домики для персонала. Пора. Князь занял высоту в полкилометра, достал из-за спины стальную вилку, сделанную на заказ механиками, и перевел свой «шторьх» в пологое пикирование. Зафиксировал штурвал, после чего с усилием открыл дверь из кабины. Набегавший воздух норовил прижать ее обратно. Но князь отжал и выскользнул наружу. Потоком воздуха его мгновенно унесло от падавшего самолета. Горчаков раскинул руки, ноги и устремился вниз в стремительном падении. Когда же до земли осталось меньше сотни метров, запустил потоки гравитации и был подхвачен ими. Опустившись до десятка метров, князь мчался над землей что было сил как можно далее от места, куда направил самолет.

…Одинокий самолетик в небе заметил часовой, охранявший батарею ПВО. От скуки наблюдал за ним, гадая, кто это и зачем летит. Понятно: в Славск, но почему с востока? Внезапно самолетик клюнул носом и устремился к батарее. От него вдруг отделилась черная фигурка и стала падать вниз. Ошеломленный часовой смотрел на это с изумлением, пока его не осенило понимание того, что происходит. Отбросив автомат, он ринулся от батареи, но далеко не убежал. По удивительной случайности «шторьх» угодил в заряженную пусковую установку. Взрыв четырех боеголовок и топлива ракет, усиленный зарядом самолета, оказался страшен. В щепки разметало две модульных казармы, в которых отдыхали немцы — никто не уцелел. Буквально испарились те, кто наблюдал за воздухом за мониторами в пункте боевого управления. Радар снесло с возвышенности и поломало так, что он отныне годился лишь на металлолом. А то, что не сломалось, загорелось. Взрывной волной хвост «шторьха» зашвырнуло на две сотни метров. По нему потом и распознали, что это был за самолет и как он преодолел систему ПВО…

А Горчакову повезло — взрывной волной его не зацепило. Помогла возвышенность с радаром, под прикрытием которой оказался. Хотя какие-то осколки и просвистели в воздухе над головой. Потом догнал звук взрыва. Оглянувшись, князь увидел шар пламени и серый дым, встающие на месте, куда упал самолет. И лишь сейчас он осознал, что с ним могло произойти, если бы взрыватели сработали в полете. От него бы даже пыли не осталось.

Князя затрясло, спина похолодела, он на мгновение утратил за собой контроль и чуть не врезался в грунт поля, на которым и летел. Спохватившись, он запустил потоки и устремился прочь. Миновав посадку, князь вылетел к ставку, зависнув над которым, избавился от шлема с фонарем с его тяжелой батареей. Расстегнул и бросил в воду пояс с инструментами. Все это больше не понадобится, а весит — ого-го-го! Достал из специального кармашка гарнитуру и закрепил на ухе. На блоке рации включил и зафиксировал тангету в положении «прием» и заскользил по направлению к востоку, сверяя курс по компасу. Пролетев примерно с десяток километров, князь приземлился у посадки, съел зачарованный батончик и через пять минут, когда почувствовал его воздействие, продолжил свой полет. Внизу стелились черные поля, разбитые посадками на прямоугольники. Летело время, князь начал уставать, но встречавших его не было. Возможно, заблудился. Юрий перевел тангету рации в положение «передача».

— База, база, здесь Третий. Вы слышите меня, прием.

— Да, Третий, слышим! — раздалось в наушнике, когда он отпустил тангету. — Ты где?

— Лечу по курсу двести пятьдесят, — ответил Юрий.

— Что видишь?

— Одни поля с посадками.

— Рокадную дорогу наблюдаешь?

— Пока что нет.

— Взлети повыше.

Князь так и сделал, и увидел в отдалении дорогу, пересекавшую направление его полета.

— Дорогу вижу, — сообщил по рации.

— Сумеешь пересечь?

— Попробую, но сил осталось мало.

— Попытайся, Юра, — сказал Акчурин, который и говорил с ним по рации. — За ней в посадке мы тебя найдем.

— Понял, — ответил Горчаков и заскользил к дороге. Стиснув зубы, из последних сил он пересек ее на высоте в две сотни метров и едва не рухнул за посадкой. Там растянулся на спине, раскинув руки. Прошло примерно пять минут, как слева в небе показали три фигуры и, подлетев к нему, приземлились рядом.

— Лежи! — сказал Акчурин, заметив, что князь пытается подняться. — Устал, наверное.

— Едва живой, — ответил Горчаков.

— Сейчас поедешь в поезде, — татарин усмехнулся. — Синицын, надевай ему жилет!

Спустя минуту волхвы летели на восток. Двое впереди, разведывая безопасный путь к условленному месту, где всех четверых и подберут на вертолете, а третий волхв тащил на буксире Горчакова в жилете-антиграве, так что в самом деле получился своеобразный поезд. До территории республики им оставалось два десятка километров, самим преодолеть их сил не хватит.

Жилет Горчакову меняли дважды. Утративший заряд жилет, надевал на себя волхв из группы — через полчаса спецсредство опять будет готово к использованию. Менялся и буксировщик — тащить на антиграве человека пусть легче, чем в тележке на земле, но выматывает быстро. Князь попытался волхвам помочь, пробуждая потоки гравитации, но дар не отзывался — он слишком вымотался по пути от Славска. Способности должны вернутся через сутки, а сейчас он не волхв, а обыкновенный человек. Печально…

Внезапно в руку будто палкой саданули, а следом долетел звук пулеметной очереди.

— Нас обстреливают! — раздалось в наушнике. Кричал волхв-буксировщик. — Сажусь на поле — у Юры не работает защитный кокон. Помогите!

Через несколько мгновений князь оказался на земле, волхв-буксировщик навалился сверху, прикрыв его от пуль. Рука отозвалась невыносимой болью, и Юрий вскрикнул.

— Что, зацепило? — обеспокоился напарник.

— Рука…

— Лежи, не двигайся, я после рану посмотрю. Пока же разберемся с гадами…

Привстав, напарник вытащил короткий автомат, который нес в кобуре на поясе, и разложил приклад. Прижал его к плечу и стал стрелять короткими очередями. Лежа, Юрий видел, как от ответного огня противника, вспыхивает его защитный кокон. Тут снова накатила боль, и мир вокруг исчез…