Воплощенный №1. Цвет серый.

Глава 14. Племя.

- Это мой народ, - сказала Зули, застыв рядом. – Мы надо помочь им бог Маак.

Не вопрос и не совет. Просто констатация факта.

В следующий миг девушка помчалась вперед, к вершине подъема, в который мы шли. Она бросила поводья Ветра в Закат и ничуть не переживала о своих босых стопах.

Да уж… И попробуй удержи. Похоже придется тоже идти туда. Вариантов нет.

Подобрав поводья, я осторожно пошел следом за девушкой.

-«Кажется нам повезло Марк», - сказала Стик, когда мы взошли на вершину. – «Это стадо пуанов, довольно редкая и слабая разновидность существ из вне, но обладающая одним интересным свойством, которое может оказаться нам полезным».

Я молчал, ожидая продолжения. Молчала и Стик.

На склоне противоположного холма разворачивалось сражение. Плотная кучка полуголых темнокожих людей оборонялись от забавно прыгающих рыжих тварей. На первый взгляд твари казались безобидными пушистыми шариками размером по пояс человеку. Но образ милых зверюшек портил яростный напор, с которым они бросались на группу людей, вынуждая их отступать.

Зули мчалась вниз, спеша присоединиться к сражению. Снова и снова она повторяла боевой клич.

Странно, что никто не кричит ей в ответ…

- «Неужели тебе совсем не любопытно, что это за интересное свойство Марк?» - напомнила о себе Стик.

- И что же это за свойство? – спросил я, отчетливо понимая, что симбионт не отвяжется просто так.

- «Пуаны могут создавать пламя Марк. Это стихийники. Благодаря навыку-награде от Аори, мы с высокой степенью вероятности сможем собрать с них первый боевой механизм адаптации».

Пламя? Так вот почему воины племени ведут себя так странно.

Некоторые стояли в первой линии, ловя прыгающих тварей на большие овальные щиты и отбрасывая подальше. Другие изредка тыкали копьями в приблизившихся монстров, но остальная масса беспрерывно орудовала луками из-за спин собратьев. Теперь причина подобной тактики стала очевидной. Среди рыжей шерсти мелькали яркие языки пламени. Твари горели внутри, под шерстью.

- «Эм, Марк. Я не могу понять почему ты все еще стоишь здесь? Может, присоединишься к сражению? Толку от тебя, конечно, немного, но ты мог бы остановить парочку монстров нашей клешней».

- Они и без меня неплохо справляются, - возразил я.

Несмотря на то, что каждой твари требовалось по нескольку стрел, их ряды стремительно таяли. Воины племени потерь пока не несли. К бою подключилась Зули, остервенело посылая во врагов стрелу за стрелой. Твари даже не подумали атаковать одинокую девушку, продолжая прыгать на крупную цель перед собственным носом. Я слегка расслабился, увидев, что моя проводница в относительной безопасности.

- К тому же ты сама говорила, что мне нельзя контактировать с местными, - напомнил я.

- «Ага и именно поэтому ты везде таскаешься за этой самкой. Ты в любом случае будешь с ними контактировать, ведь она – уже там. И нам надо собрать лиос и возможные механизмы… Просто признайся, что ты струсил Марк».

- Да, - сказал я. – Я боюсь Стик. Я не воин и не солдат, как бы не хотел этого мой отец... Я никогда не держал в руках настоящего оружия, а теперь таскаюсь с копьем, стреляю из бластера, пользуюсь какими-то навыками, которые вообще хрен знает как работают. Я боюсь Стик. И если ты думала, что мне будет стыдно в этом признаться, то ты ошибалась.

- «Тебе придется бороться со своими страхами Марк. Мы – воплощенный. Мы всегда будем в гуще сражения, кровь и боль станут нашими неизменными спутниками. Ты должен перестать их бояться и подружиться с ними».

- Иди в жопу Стик, - сказал я.

- «Фу, как это грубо Марк, и совершенно безосновательно, знаешь ли».

Сражение продолжало развиваться. Тварей осталось чуть больше десятка, когда парочка из них все же заметила Зули. Одного девушка застрелила по мере приближения, а вот от второго решила убежать. Тварь монотонными прыжками преследовала ее. Зули закладывала большую петлю, явно намереваясь укрыться за другими туземцами. Я все ожидал, что кто-то из мужчин со щитом выйдет из общего строя и поможет, но этого не происходило. И никто из лучников не сменил цель.

Странно.

Зули пробежала мимо племени, и преследовавшая тварь переключилась на других людей. Моя провожатая вернулась к стрельбе, а я выдохнул. Вскоре все закончилось. Последний монстр, истыканный стрелами, завалился на каменистую почву склона.

Девушка осталась немного в стороне от общей массы людей и, судя по всему, затеяла с кем-то из них беседу. Слов я не слышал, как и не видел открывавшихся ртов, но наивно полагать, что они просто стоят и молчат. Один раз Зули указала в мою сторону, и я интуитивно вжал голову в плечи.

Что бы там не говорила Зули этим людям, они точно остались недовольны. Один из мужчин, приблизился к девушке и со всего маху ударил ее щитом по голове. Зули упала, но мужчина не собирался останавливаться, он поднял свое оружие для нового удара.

- ЭЙ! – во все горло крикнул я, прежде чем успел сообразить, что делаю.

Мужчина опустил щит и повернулся ко мне. Как и все остальные.

Ну и? Крикнул, привлек внимание… Зачем? Что теперь делать?

Меня начало потряхивать от волнения. В голову почему-то лезли мысли о каннибализме. Но там на земле лежала Зули… Ноги сами шагнули вперед.

Я ведь обещал защищать ее. Только вот как это сделать?

- «Ты для них бог, Марк, просто веди себя соответствующе», - подала голос Зули.

Я для них – бог.

Бог, который почему-то идет пешком на трясущихся ногах и ведет за собой лошадь, вместо того чтобы скакать на ней. Хотя, если вдуматься, маловероятно что другие боги ездят на лошадях. Наверняка у них есть свои средства передвижения. Например, те «тарелки». Так что меня ничего не обязывает быть в тесном контакте с лошадиным задом. Все хорошо. Иду себе спокойно, а они меня ждут и, может быть, даже нервничают…

Ведь я для них – бог.

При моем приближении все воины синхронно упали на колени и распростерлись в поклоне.

Поднимать их я не спешил.

Во-первых: нужно отдышаться. Во-вторых: собрать лиос с тех рыжих тварей, которые вблизи оказались не такими уж и милыми.

Шерсть, казавшаяся пушистой, висела грязными перепутанными клоками, а прямо посреди тела находилась гигантская зубастая пасть.

Да уж. Такая запросто откусит голову целиком…

Крохотные ножки монстров чем-то походили на птичьи лапы, а вот рук не было совсем.

Надпись визуализации светилась серым:

Огненный пуан. Класс: зверолоид, стихия.

- «Спешу тебя обрадовать Марк», - сказала Стик, после того как я коснулся тела последней твари. – «С двадцати шести существ мы собрали четыре механизма адаптации, можешь поверить моему богатому опыту – это очень, очень много, а все благодаря Аори и его навыку».

- «Откуда у тебя богатый опыт Стик? Ты сама говорила, что осознавать себя начала в момент, когда захватила мое тело».

- «Во-первых Марк: я не захватывала твое тело, а слилась с ним, точнее с тобой. Во-вторых: в мой генетический код уже заложены знания, собранные тысячами поколений, а это опыт, причем богатый».

Слилась, ага. Насильственно. А это – и есть захват. Да и плевать на нее. Пора переходить к главному. Давно они уже лежат…

С чего начать?

Передо мной распростерлись в поклоне двенадцать людей. Если не считать Зули, копирующую позу остальных. На всех такие же набедренные повязки и разное количество украшений на теле. Все – мужчины. Над каждым – коричневая надпись:

Человек. Класс: гуманоид.

И как себя вести? Обратиться ко всем сразу, или к кому-то одному? Если к одному то, к кому?

Сзади раздались шипение и треск.

Я тут же отскочил в сторону избегая неизвестной опасности.

- «Ты практически оправдал мои ожидания Марк», - раздался веселый голос Стик. – «Почти, потому что я думала, что ты завизжишь как самка, когда пуаны начнут гореть».

Пуаны? Гореть?

Я обернулся.

С точно таким же шипением и треском тело одной из тварей сначала выпустило сноп искр, а затем загорелось.

- «Ты не могла меня предупредить тварь бездушная?» - возмутился я.

Интересно видело ли племя мои пируэты? А то, что это за бог, который боится очевидных вещей…

Вроде нет… обошлось. Все лежат. Ждут…

- «Видишь ли Марк, в такие моменты я в первую очередь думаю о тебе. Ты должен быть готов к любым неожиданностям. Воспринимай это как тренировку».

Послать бы ее куда подальше… Вот только гундеть же будет.

- Встань Зули, - повелительно сказал я, примеряя на себя шкуру бога.

Девушка послушно поднялась, глядя на меня невинными оленьими глазками и щедро излучая в мир волны радости.

- Почему этот человек бил тебя Зули? – спросил я.

- Он не верить, что я твой друг. Он говорить, что ни один бог не нужен такой друг как я, - ответила девушка, указывая на одного из мужчин.

Я перевел взгляд на обидчика и вытер вспотевшие ладошки о комбинезон.

Довольно крупный… Вон как мышцы на спине бугрятся.

- Можешь встать, - сказал я, отчаянно надеясь, что голос не сорвется в кульминации фразы.

К сожалению, каждый из племени воспринял мои слова на свой счет. Встали все. И все выжидательно уставились на меня.

Я уже открыл рот, чтобы продолжить допрос, но внезапно перед глазами появилась другая сцена.

Нет! Нет! Прочь!

В той сцене меня тоже окружали выжидательные лица. Только вот выжидали они не с любопытством, а с предвкушением…

Мир закачался. Мне стало холодно.

Опора. Нужна опора. На что я оперся? Неважно.

Лица становились ярче…

Нет! Не хочу! Забыть! Их надо забыть! Всех! Нет! Не сейчас!

Бесполезно. Реальность ускользала все дальше.

***

- Паршивый выродок, - орал отец в ресторане «Панорама», где мы праздновали выпускной. – Тщедушный, безмозглый бездельник! Ты недостоин носить мою фамилию. Стой смирно! Чо ты вертишься? Я сказал смирно стой ублюдок тупоголовый.

Я только и мог что смотреть на лица одноклассников, наслаждавшихся представлением и желать исчезнуть с этого света.

- Подонок. Выродок тупоголовый. Ты всё проигнорировал. ВСЁ! Думаешь тебе это сойдет с рук?! Как бы не так! Ты у меня свое получишь! Выродок! Бухать он вздумал в семнадцать лет! Это ж надо догадаться! Ну ничего. Ничего… Я еще сделаю из тебя человека! Пшел вниз! Живо! Нагулялся сегодня!

Краем глаза я видел мнущуюся неподалеку Агату Петровну, нашу классную. Она определенно хотела вмешаться. Но, как и многие другие, боялась отца и его крутого нрава.

- Ты меня плохо слышишь ублюдок? Я тебе сказал пошел вниз. Чо? Так напился что ходить не можешь? Ничего… Сейчас достанем из тебя всю дрянь!

Отец схватил меня, насильно открыл рот и попробовал затолкать туда мою руку. Я не сопротивлялся. Но и не помогал. Рука оставалась вялой тряпкой и не пролезала.

- Блюй! Блюй я сказал! – кричал отец.

- Александр Иванович… - попыталась вмешаться Агата Петровна.

- Я сказал блюй, паршивец маленький! – проигнорировал ее отец, после чего толкнул.

Я упал, даже не пытаясь удержать равновесие.

Кричать? Сказать, что я не виноват? Что это Кирилл и Вован что-то подлили мне в сок и заставили выпить?

Но какой смысл? Отец останется глух к любым словам. Скажет, что это мой выбор и я его сделал.

- Ублюдок малолетний. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Буду делать из тебя человека прямо здесь и сейчас! - сказал отец, вытаскивая из брюк свой широкий армейский ремень.

Взгляд безвольно скользил по людям в поисках помощи.

Бесполезно. Никто не поможет.

Агата Петровна. Стоит. Смотрит с возмущением, но не знает, что делать.

Группа родителей. Что-то шепчут друг-другу. Гадают как утихомирить отца и не потерять лицо. Ха-ха. Это невозможно и все это понимают.

Вован и Кирилл. Смеются. Как всегда. Твари. Из-за них все.

Нет, это мой выбор, и я его сделал.

Петька. Смотрит в другую сторону. Делает вид, что меня нет.

Оксана. Что-то шепчет Кристине.

Маша. Та самая Маша… Показывает Грише как шлепает младенца по попе. Еще и пальцем грозит.

Предательница!

Это стало последней каплей.

Я взорвался.

- НЕТ! – громко выкрикнул я, вскакивая на ноги.

***

- Нет, - услышал я эхо своего голоса в голосе Зули.

Этот крик вернул в действительность. Лица одноклассников снова превратились в мираж. Теплый бок Ветра в закат поддерживал локоть, по вискам катились капельки пота, а сердце колотилось словно заведенное. Я безуспешно пытался отдышаться.

-«НЕТ!» - крикнул я тогда.

Знать бы заранее, к чему приведет мой крик…

Я поднял голову.

Тот мужчина, который обижал Зули, приближался. Острие копья в его руках смотрело мне четко в грудь.

- «Что же ты будешь делать Марк?» - раздался ехидный голос Стик. – «Хотя это риторический вопрос. Конечно же ты бросишь свою самку, забудешь все что ей говорил и трусливо сбежишь».

Зубы сжались, но я тут же разжал их и крепко сдавил шрамы на руке.

Нужно вернуть контроль.

- «НЕТ!» - все еще звучал в голове мой собственный голос из прошлого.

Мужчина приближался.

Бластер! Пусть в нем нет зарядов, но это все еще символ угрозы!

Но туземец слишком близко.

Плевать! Ментальная клешня.

Применив навык, я повернулся к поклаже на Ветре в Закат.

Вот он! Бластер! Прямо под пластинами борцефала. Быстро! Выхватить!

Выхватить… Ха! Да мне минут пятнадцать нужно, чтобы его отвязать…

Другой план! Что делать?

Я обернулся к племени, но… Мужчина с копьем бросил свое оружие и теперь лежал на коленях. Зули подошла к нему и пнула босыми ногами, вряд ли причинив существенный вред. Мужчина даже не дернулся.

- «Что происходит, Стик?»

Симбионт молчала.

Ладно. Плевать на нее. Сам разберусь.

- Ты напал на меня, - сказал я обвинительно.

Совсем как оскорбленный бог.

- «Собственно говоря на тебя никто не нападал Марк, это была лишь видимость. Поверь мне, если бы они хотели тебя убить, они бы тебя убили».

О. Проснулась, когда не надо.

- Мой бог, - сказал мужчина. – Прошу наказать меня. Я виноват мой бог. Я недостоин произносить твой имя. Я проверять тебя. Ты вести себя странно. Не так как вести себя бог. Девка врать, что она твой друг. Какой бог нужен такой друг? Какой бог нужен такой раб? Я решать, что ты можешь не быть бог. Но я ошибаться. Ты бог. Ты делать чудо, мы все это видеть. Мой имя Нокат, мой бог. Теперь ты знать его. Прошу дать мне найти свой последний тропа.

- Бог Маак, я прервать его тропа ради твой имя! – вступила в разговор Зули. – Этот таракан не заслужить последний тропа. Он оскорбить тебя. Он не верить мне, не верить тебе, думать, что ты не бог.

- Мой бог, я хороший воин. Я много охотиться и приносить много дары твой народ. Я заслужить последний тропа. Девка иметь метка позор. Она не достоин говорить с воин. Она недостоин смотреть на бог…

- Молчать таракан! – Зули принялась снова пинать мужчину. – Я прервать твой тропа. Это ты не достоин смотреть на мой бог, ты не верить, что он бог.

И? Что мне теперь с этим всем делать?

В поисках подсказки взгляд блуждал по лицам других членов племени. Всюду встречались лишь обожание да интерес. Никакого намека на то, как следовало себя вести.

Среди лиц племени снова замелькали лица одноклассников.

- «НЕТ!» - прозвучало в голове.

Зубы сжались.

Сколько я уже не принимал «Парокентосиб»? Три дня? Четыре?

Целую вечность.

Сколько я еще протяну?

Правая рука вдавливала шрамы на левой.

Нужно держать себя в руках. Нельзя давать волю буре.

- «Я удивлена, что ты все еще не сбежал отсюда Марк», - подала голос Стик.

- Заткнись, - сквозь зубы процедил я.

Ладонь вжимала шрамы еще сильнее. Глаза закрылись.

Трава… Свежая, зеленая… Я лежу на ней… Она пахнет… Травой. Сверху голубое небо… Облака.

- Ты не трогать меня. Ты иметь метка позор! Ты недостойна!

- Ты таракан, я прервать твой тропа прямо сейчас…

Забыть! Не слышать! Есть только трава и небо… Птички поют… Сверчки чирикают…

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смог наконец расслабиться и осознать, что действительно не слышу голоса спорщиков.

Надеюсь, Зули не убила Ноката…

Не убила. Девушка смотрела на меня и щедро разбрасывала вокруг гроздья тревоги. То самое желание, которое я не мог разгадать, горело внутри нее ярким пламенем.

Похоже она боится потерять возможность исполнить его… Это стоит обдумать. Но не сейчас.

- Встань, Нокат, - сказал я, собирая энергию, разбросанную девушкой.

- Мой бог, - запричитала Зули. – Позволь я прервать путь этот грязный таракан.

- Иди сюда Зули, - сказал я все тем же тоном. – Встань рядом со мной.

Проводница покорно приблизилась.

Хорошо. Пока Зули рядом у нее сильно меньше шансов выкинуть что-то такое, за что мне придется расплачиваться.

- Если ты еще раз поднимешь на меня руку Нокат… Я воспользуюсь этим, - я показал на бластер, так и пристегнутый к седлу. – И прерву твой тропа. И это всех остальных касается.

Люди племени смущались и отводили взгляд.

- Мой бог. Я глуп и заслужить наказание. Я сомневаться. Я нападать на бог. Никто, никогда не может нападать на бог. Мой народ знать закон. Я один нести вина за это. Мой народ не делать ничего для наказания. Они не нести вина. Только я нести вина, - воин поднял голову вверх и широко раскинул руки, судя по всему, ожидая, что я вот-вот выстрелю в него.

- Мой бог. Я хотеть прервать тропа этот таракан, если ты не хотеть сам, - сказала стоявшая рядом девушка.

- Спокойно Зули. Никто никого прерывать не будет. Мы просто пойдем своей дорогой, они – своей. Можешь опустить руки Нокат. На первый раз я тебя прощаю, но больше не смей поднимать руку ни на меня, ни на мою спутницу.

Воин племени смотрел на меня расширившимися от изумления глазами.

- «Дурак ты Марк. Уже в который раз убеждаюсь в этом. Боги так себя не ведут, знаешь ли. Эти люди запомнят странного бога и будут рассказывать о тебе друг другу. Рано или поздно эти истории достигнут других ушей. Можешь быть уверен, хозяева этого мира заинтересуются появлением нового, «странного» бога», - подала голос Стик.

- «Заткнись Стик. Не мешай».

- Всё, - сказал я. - Мы уходим. Провожать нас не надо. Идите свой дорогой. Пошли Зули.

Я уже тронулся с места, подобрав поводья Ветра в Закат, но Нокат окликнул меня.

- Мой бог. Я хотеть задать вопрос, - сказал воин.

Яркой вспышкой сверкнуло желание Зули. В воздухе появилась энергия тревоги.

Похоже девушка снова боится не достичь своей цели. Это интересно. Послушаем.

- Говори, Нокат, - сказал я оборачиваясь.

- Мой бог. Зачем ты брать себе в друг эта девка? Она носить метка позор на щеке. Она не будет хороший друг. Она не будет хороший раб. Выбрось ее. Я хотеть предложить тебе хороший раб. Мой жена. Суна. Она хороший раб. Я учить ее. Она знать, как делать хорошо мужчина.

Я хотел отрицательно покачать головой, но вовремя вспомнил о возможности неверно воспринять мой посыл.

- Нет. Не обижайся Нокат, уверен, у тебя чудесная жена. Но я останусь с Зули.

- На ней метка позор мой бог. Если ты хотеть раб-мужчина, я сам могу стать твой раб. Я буду очень стараться чтобы быть полезный раб и делать все, что ты хотеть. Ты можешь взять любой из нас. Можешь взять все мы сразу. Мой бог. Выкинь этот девка и мы все станем твой раб если ты хотеть.

Чего?

Я громко щелкнул зубами, закрывая отвисшую челюсть. В воздухе разлилось мое собственное изумление.

Двенадцать человек готовы возложить на свои плечи все заботы обо мне… Двенадцать человек, успешно выживающих в этом мире…

С одной стороны, о таком можно только мечтать, а с другой… С другой мои познания в их культуре слишком малы, чтобы на что-то рассчитывать. Вдруг я сделаю что-то не то и меня просто прихлопнут несмотря на весь божественный статус. Хотя, как я понял, их свод законов имеет некий пунктик по поводу нападений на богов…

Но ведь это не мешало Нокату попытаться проткнуть меня копьем. В общем, риск соответствовал сладости награды.

Но что делать с Зули?

Я перевел взгляд на девушку. Она смотрела своими оленьими глазами, и дергала губой, будто сдерживая ругательства. Ее эмоции были столь же противоречивы. Разочарование, гнев, надежда… Казалось Зули не знает какому из чувств отдать большую часть себя.

Нет. Не смогу принять предложение. Ведь я обещал, что буду ее защищать.

След от укуса на руке все еще побаливал.

- И все-таки я буду с ней, - сказал я Нокату. – Твое предложение привлекательно, но вынужден отказаться.

- Мой бог, - начал Нокат, но его перебила Зули.

- Довольно. Ыыы, - девушка демонстративно показала зубы воину. – Недостойный таракан. Ты не слышишь, что говорить бог Маак? Он хотеть, чтобы я быть с ним, не ты.

- Я не говорить с тобой девка, - тут же ответил ей воин. – Ты…

Ну уж нет! Мне не нужна очередная перепалка!

- А за что она получила метку позора Нокат? Расскажи мне.

От Зули тут же пошли волны испуга.

Пусть. Я должен знать кому доверяю свою никчемную жизнь.

- Мой бог, она подло прервать тропа свой избранный воин, когда он спать. Она воткнуть стрела в его горло, вместо того чтобы дарить ему мужская радость, - сказал Нокат, не сводя глаз с Зули.

- Он сам виноват, - крикнула во весь голос Зули.

Я посмотрел на свою провожатую новым взглядом.

Она убила человека. Мужчину. Она убийца.

Впрочем, я тоже убийца…

Наверняка ее лишили выбора. Наверняка по-другому было нельзя. Она могла просто не выжить... Она же даже сказала, что он сам виноват. Все верно.

Он сам виноват.

- Идем Зули, - поспешно сказал я, не желая больше вести общение ни с Нокатом, ни с другими членами племени.

- Мой бог, она не заслужить смотреть на тебя. Ты не ходить с ней. Она носить метку позор.

Он сам во всем виноват.

По-другому просто не могло быть. По-другому было бы неправильно.

Он сам во всем виноват.

- Идем Зули, - повторил я.

- Мы идти на Гохаа, - улыбаясь сказала проводница Нокату. – Там нас ждать хороший охота. А ты так и быть дальше слабый, безногий таракан.

- Гохаа? Мой бог. Позволь мы все тоже быть твой раб. Мы идти с тобой. Мы хотеть охота с тобой.

- Я кажется тебе уже все сказал Нокат, - я немного повысил голос. - Зули. Идем.

Он сам во всем виноват. Сам. Никто другой. Это был единственный выход.

Больше воины племени со мной не говорили. Я не оглядывался. Я шел. Сзади слышались шаги Зули. Она тоже не окликала.

Значит иду правильно. Впрочем, дорога тут одна. Вдоль каньона, по этим осточертевшим холмам. Вверх-вниз. Вверх-вниз.