Воплощенный №1. Цвет серый.

Глава 20. Лабиринт.

Мир вращался в разы быстрее мыслей. Удар, кувырок, удар, полет… Все это отмечалось уже задним числом, как свершившийся факт.

Замедлить падение? Как это сделать?!

Во рту стоял вкус пыли, в ушах звенели слова Зули, а я все летел, безумно кувыркаясь. Жизнь стала единым, затяжным моментом в ходе которого решалась моя судьба.

Я выжил.

Вращение прекратилось, но сила инерции продолжала утягивать вниз. Однако теперь я мог тормозить пятками и скоро остановился совсем.

Какого хрена это было?! Она меня толкнула! Вниз! К… Монстру.

- «Тебя ослепил твой внутренний киклос, Марк. Я бы конечно могла предупредить тебя о подобном исходе, но не хотела в очередной раз помешать столь занятой персоне как ты», - заявила Стик.

- «Отвали Стик. Не до тебя сейчас».

- «Ты грубиян и хам Марк. Знала бы я это раньше, не сделала бы из тебя воплощенного. Но, к твоему счастью, я сущность куда более высокого порядка, а значит нахожусь гораздо выше всех твоих оскорблений и не буду обращать на них внимания».

Ко мне возвращалась способность воспринимать боль. Это совершенно не радовало. Комбинезон пережил падение с честью бронированного костюма, что несколько снизило ущерб телу. Только вот нога... Та самая нога, поврежденная в аварии, о которой я уже и думать забыл, теперь болела снова.

Разуться? Осмотреть травму? Проходили уже… толку никакого. Надо выбираться отсюда.

Попытка подняться на ноги отозвалась, ярчайшей вспышкой боли.

Срань подзаборная! И как мне теперь ковылять вверх с больной ногой?

Спокойно. Контроль. Надо отдохнуть. Сесть и отдохнуть.

- «Да уж Марк. Нам нужно что-то делать с твоей склонностью к травмам, уверена, это сильно повысит наши шансы на выживание».

Я чуть не поперхнулся воздухом, усаживаясь обратно.

- Да что ты говоришь? А ты уверена, что ты уверена?

- «Не надо ёрничать Марк. Это сейчас не уместно. Ты бы лучше подумал, о том, что делать дальше… У меня вот уже разработан оптимальный план выживания, а у тебя?»

Что делать дальше? Сидеть здесь и ждать прихода монстра!

Другого в голову не лезло. Внизу простиралось целое плато гигантских камней, преградивших путь к озеру. Где-то там, среди них сидело местное зло. Учуяло ли оно дарованную жертву?

- «Хорошо Стик. И что же мне делать дальше?»

- «Видишь ли Марк, я бы поделилась с тобой своими знаниями, но я же тебе только мешаю… Так ты кажется сказал. Как может та, кто только мешает, давать дельные советы? Ее советы всегда помехи… Да еще и это твое отвали… Очень грубо, знаешь ли».

Глубокий, размеренный вдох… выдох. Я лег на спину и закрыл глаза.

Буду лежать так, пока не сожрут.

- «Ладно, я тебя поняла. Решил продемонстрировать свою ограниченность в развитии, лишь бы не извиняться. Что ж позволю тебе тешить свое эго тем, что я под тебя прогнулась. Озеро Марк. Нам нужно идти к озеру».

- «Зачем мне к озеру?» - я удивился настолько, что даже забыл о желании игнорировать симбионта. – «Он ведь как раз где-то там».

- «Умение думать Марк, это то самое качество, что отличает человека от прочих зверей. Анализ, мышление, познание, самопознание… Вот над чем тебе нужно работать. Озеро Марк, нам нужно для того, чтобы выбраться отсюда. Ты травмировал ногу, значит глупо использовать этот способ перемещения, когда нам доступен другой. Мы будем сплавляться вниз по вытекающей из озера речке, Марк. Раз та сущность из вне, которую твоя самка именует злом, еще не покинула эту местность, значит у нее ограниченный ареал обитания. Нам надо выйти за его пределы максимально быстрым путем».

Вроде бы рассуждения Стик были логичными, и какая-то часть меня даже была согласна с ними. Только вот другую часть все это бесило. А третья так вообще с тревогой косилась на щели между гигантскими камнями. На пути к озеру меня ждал мрачный лабиринт, где за каждым углом могла притаиться смерть.

Взгляд сместился от щелей к озеру, оценивая протяженность и запутанность этого лабиринта. Затем я посмотрел наверх, туда, где располагалось поселение Зули.

Что ж, туда мне точно не залезть.

Значит путь один. К озеру.

Тьма преследовала отступавшее солнце, все глубже погружая мир в сумерки. В запасе оставалось не больше часа, прежде чем стемнеет окончательно. Шансы покинуть лабиринт к этому времени равнялись нулю. Придется идти на ощупь по сложному рельефу. В любой миг рука могла нащупать вместо камня чью-то горячую пасть… Груз этой мысли придется нести все время.

Спуститься вышло довольно быстро. Почти не пришлось работать ногами, я просто катился по насыпям.

Что ж, вперед. Внутрь.

Здесь было сыро, шершавая поверхность камня, приятно холодила кожу рук. Я прошел под аркой двух упрямых исполинов, ведущих постоянную борьбу за лучше место. Затем поднялся чуть выше, на третьего великана, который давно выиграл свой бой, в следствии чего оказался задавлен молодым поколением. Направление выбирал интуитивно, но наверняка правильно. Может подсознание видело какие-то скрытые от осознания знаки? Например, чуть более гладкую поверхность, отполированную чужими ногами. Или может меня вел энергетический след аур соплеменников Зули? Они же наверняка шныряли тут целыми толпами… Как бы там не было, продвигался я уверенно.

До тех пор, пока не заблудился.

- «Тупик Марк», - сказала Стик. – «Что планируешь делать?»

Впереди сплошная стена из камня, преодолеть которую не вышло бы и со здоровой ногой.

- «Вообще-то, это все - твой план Стик! Я, как могу, пытаюсь воплотить его».

- «Видишь ли Марк, если бы ты меня слушал изначально, вместо того чтобы затыкать мне рот различными оскорблениями, тогда ты не скатился бы вниз, не травмировал ногу, и мне не пришлось бы выкручиваться из сложившейся ситуации. Я не виновата, что единственный возможный выход сопряжен с некоторыми трудностями».

- «Покажи мне карту Стик», - сказал я, игнорируя слова симбионта.

В поле зрения тут же возникла картинка, с отрисованным полем камней и синей линией моего пути. Линия петляла, кружила, но мало-помалу продвигалась в направлении озера.

- «Я очень надеюсь, что ты не просто разглядываешь ее с глупым видом, но искренне пытаешься что-то понять».

Так. Не думать о ней. Пусть болтает что хочет. Думать о деле…

Где я свернул не туда? Где вообще можно свернуть в этом нагромождении глыб?

Карта давала возможность оценить пройденное расстояние и не загнать себя в тупик повторно, но в поиске пути помогала мало. Оставив ее в поле зрения, я пошел обратно.

- «На твоем месте я бы передвигалась чуть быстрее Марк, пока еще не стемнело совсем. Ах да, прости, я забыла, что ты доверился самке вопреки всем моим предостережениям и в результате она избавилась от тебя, столкнув с лестницы».

- Заткнись Стик, - прорычал я сквозь зубы.

Столкнув с лестницы… Нет! Не думать!

- «Ну вот, опять заткнись. А ведь я всего-то сказала правду. Она избавилась от тебя, столкнула с лестницы, потому что в глубине души ненавидела, она всегда этого хотела, а тут такая удачная возможность…»

- Я сказал заткнись! – крик вырвался, пробив тщательно выстроенную оборону.

Я тут же залатал прореху, зажав шрамы на левой руке. Но они – пульсировали. Они толкались. Буря стучала в стены разума, сотрясая их. Кажется, Стик говорила что-то еще... Кровь, стучала по вискам, заглушая все прочие звуки.

А потом появилось это. Я замер.

Чужое желание. Знакомое… Голод. Нет, не так. ГОЛОД! Чудовищный, всеобъемлющий, извечный голод, удовлетворить который не сможет даже поглощение всей вселенной. Бесконечно глубокая яма, простиравшаяся до самого горизонта. Бездна.

И она желала затянуть меня.

Волосы на руках встали дыбом. Нижняя губа произвольно затряслась, не желая повиноваться разуму.

- «Что происходит Марк?» - услышал я голос Стик. – «Ты поменялся, я это чувствую, но не могу понять причины. Мне это не нравится Марк. Что происходит?»

Что происходит?! Она что не видит, что сейчас нас сожрет… ЭТО!

Всеобъемлющий голод приближался. Я чувствовал себя молекулой, на горизонте черной дыры. Что может сделать молекула? Только замереть и надеяться, что все обойдется.

- «Марк, прием!» - возмутилась Стик. – «Не молчи! Куда ты смотришь?»

На источник голода. На пустоту. Ибо я не видел ничего! И дело тут не в скудном освещении. Ни теней от перемещения, ни очертаний фигуры, ни даже звуков… Ничего! Пустота. Которая хотела меня сожрать. Кажется, она меня тоже разглядывала…

- «Ты ее чувствуешь Стик?» - спросил я.

- «Кого? Твою Самку? Нет, ее нет поблизости…»

- «Да какую самку! Тварь. Существо из вне, как ты их называешь. Оно невидимое, стоит в паре шагов от нас и… смотрит».

Стик молчала некоторое время.

- «Кажется зря ты ел те грибы Марк…»

- «Прекрати Стик! Она здесь! Я чувствую ее желание, ее голод. Я чувствую ее благодаря навыку, который получил от роевика. Ты чувствуешь ее?»

Стик снова помолчала, прежде чем ответить.

- «Нет Марк, я ничего не чувствую», - сказала она уже другим голосом. – «Что оно делает?»

- «Откуда мне знать? Стоит. Смотрит. Оценивает?»

- «Предлагаю воспользоваться моментом и ретироваться, пока у нас есть такая возможность».

Что ж, разумное предложение. Не знаю и знать не хочу, чего там ждет эта тварь.

Держась за шершавую стенку камня, я продолжил путь. Пустота подождала немного и пошла следом, держась на приличном расстоянии.

Срань подзаборная! Чего ей от меня надо? Почему она медлит? Чего ждет?

Понятия не имею, но мне это на руку. Лишь бы только ничего не менялось…

Продвигаясь назад, я нашел место, в котором мог свернуть в сторону.

Там я не ходил… Правда оно ведет на север, а мне нужно на восток. Но это лучше, чем ничего.

Тварь продолжала следовать за мной, не производя ни звука.

Скоро стемнело совсем. Скорость упала в разы. До озера оставалась еще где-то половина пути. Я сильно подозревал, что тварь сожрет меня гораздо раньше. Может попробовать идти по верху лабиринта, а не сквозь него?

Найдя более-менее приемлемый подъем, я выбрался из владений сырости на свежий воздух, под холодные лучи света от дырки полной луны. Все надежды тут же осыпались прахом. Пройти по верху возможно только при умении прыгать метров на пять. Что ж, придется спускаться обратно.

Стоп! Что это?

Цепочка звезд спустилась с небес на склон горы и продолжала свой путь вниз. Разве так бывает?

Не бывает. Это не звезды.

- Только этого мне не хватало, - пробубнил я.

- «Похоже, что они обогнули гряду, по которой мы прошли и теперь спускаются в эту долину. Если они не остановятся раньше, то ближе к утру пройдут мимо озера».

Иллюзия мультяшных летающих звезд развеялась. По склону горы скользили огоньки света фар конвоя других. Очередная проблема, не имеющая решения. Маловероятно, что они оставят без внимания человека, в одиночестве плывущего по озеру.

Вот только до озера еще надо дойти.

Внизу меня ждала тьма. Она не шевелилась, не издавала ни звуков, ни запахов, но я знал, что она живая. И голодная. Воображение угодливо рисовало картинку с раскрытой внизу пастью и мною, спускавшимся в нее.

Однако, когда я сделал шаг, тварь отползла назад, уступая дорогу.

Почему она не нападает? Почему тянет? Она же хочет меня сожрать… И идет следом… Может она опасается меня? Что там говорила Зули? Сюда приходили боги, но не нашли зло… Может, тварь чувствует мою природу и следит за мной? Чтобы понять, насколько я опасен…

Если это так, то мне осталось жить пару минут. Достаточно беглого взгляда на мои ковыляния и тычки в стороны, чтобы сделать закономерный вывод.

Может тварь не верит в такую удачу? Хочет убедиться в отсутствии подвоха?

Как бы там не было, нужно пользоваться моментом.

Медленно, но я продвигался в нужном направлении. Синяя, линяя на карте преодолела три четверти пути, когда поведение твари изменилось.

Все началось с резкого, совершенно бесшумного рывка в мою сторону. Он был настолько быстрым, что я даже не успел испугаться. Но тварь не напала… Обогнула меня по стене и замерла где-то во тьме впереди.

- «Ну и чего ты стоишь Марк?», - спросила Стик через минуту ожидания.

- «Тварь. Она ни с того ни с сего убежала вперед и теперь ждет там», - признался я.

- «Предлагаешь повернуть назад и поискать другой путь?»

Слишком яркой была картинка с чужой, приглашающе распахнутой пастью. Мне не хотелось идти туда, но… Какой смысл? Эта тварь же все равно догонит меня и сожрет, если захочет. А она – хочет.

Медленно, но я продолжил путь вперед.

Меня потряхивало. Источник голода сидел наверху. В месте, где два камня практически смыкались. Мне предстояло пройти прямо под тварью.

- «Я не могу Стик», - сказал я. – «Она сидит там, наверху и ждет. Я не могу идти дальше».

- «Тогда иди назад Марк. У тебя только три варианта: двигаться вперед, двигаться назад или ждать. В конечном итоге всё всегда сводится только к этим трем вариантам, все остальное – их вариации».

Идти назад совсем не хотелось, как и ждать на месте. Слишком легко я мог предположить, чем закончится это ожидание.

- «Может быть попробовать использовать на ней Искры или Клешню?» - спросил я.

- «Если очень хочется, ты конечно можешь это сделать Марк. Но я бы рекомендовала совершать подобные вещи исключительно в те моменты, когда ты имеешь возможность быстро отступить. Текущие условия имеют осложнения в виде ограниченной видимости и твоей травмы…».

- «Можешь не продолжать Стик», - оборвал я. – «Я все понял».

- «Но я еще не сказала…»

- «Я понял и то, что ты собиралась в очередной раз обзывать меня».

- «Надо же… Похоже соседство со мной идет тебе на пользу Марк. Ты умнеешь прямо на глазах».

Вдох… выдох. Пора. Осторожный шаг вперед. Монстр не атаковал. Еще шаг, еще… И тут, что-то влажное коснулось меня сверху.

Наверное, в моей жизни еще не было столь короткого тактильного контакта с чем бы то не было. Едва ощутив прикосновение, я дернулся в сторону, ожидая утонуть в других влажных объятиях и выделяя щедрые порции страха. Но в стороне было сухо. Как можно скорее я выбежал из-под твари.

Что? Это? Было?

Она что, попробовала меня?! Она облизала меня?! Так или нет, но мой вкус она ощутила. Точнее вкус моих страхов, которые быстрым потоком втянулись куда-то в тварь. В бездну голода.

Меня пробрала мелкая дрожь. С трудом получалось сдерживать зубы, норовившие постучать друг о друга.

- «Она сожрала мой страх Стик. Она питается эмоциями».

- «Увы Марк, перечень всех тех, кто питается эмоциями слишком обширен, чтобы конкретизировать на основе этой информации сущность, с которой мы столкнулись. Будь ты поумнее, ты бы сам догадался до столь очевидного факта».

Как же она меня бесит.

Буря внутри проснулась и напомнила о себе осторожным стуком.

Монстр встрепенулся, почувствовав ее. Я отчетливо ощутил, как бездна голода повернулась в мою сторону и… облизнулась.

Ну уж нет. Надо убираться отсюда как можно скорее. И как можно дальше.

Я снова пошел.

Мышь, бегущая по лабиринту.

Еще дважды тварь обгоняла меня и замирала впереди, чтобы… Чтобы что? Понятия не имею что она делала. Каждый раз меня касалось что-то влажное и холодное, но лишь на мгновение.

Кот, наблюдавший сверху.

Неотвратимость конца пугала.

Что я делаю? Куда иду? Она же все равно сожрет меня.

Но что еще делать? Как сказала Стик, у меня всего три пути, и движение вперед меня устраивало больше остальных. Хотя смысла в нем мало. Меня не выпустят из этого лабиринта.

Однако я ошибался. Мне позволили выйти на берег озера.

Это было даже красиво… Луна рисовала тропу на идеально гладкой поверхности воды, предлагая по ней перебраться на ту сторону и скрыться в лесу. Только бы успеть вступить на эту тропу… Я даже испытал что-то вроде удовлетворения.

Вот только оно было мимолетным.

Его тут же разрушили влажные объятия монстра, схватившего меня.