Воплощенный №1. Цвет серый.

Глава 7. Шорохи.

Спуск вышел долгим. Очень долгим.

Возможно, это как-то связано с измученным разумом, который бежал далеко впереди тела, периодически на него оглядываясь и подгоняя…

К лесу я вышел почти в полной темноте. В свете луны и звезд можно было различить очертания крупных объектов, но ни о каких деталях речи не шло. Их дорисовывало воображение. А от него ничего хорошего ждать не приходилось.

- А ты не можешь как-то осветить мне путь? – на всякий случай спросил я.

- «Могу, но для этого нужен подходящий навык, которого, увы, у нас нет. Хотя, даже будь он, мы бы не смогли им воспользоваться, твой источник слишком ненадежен. Я ведь тебе говорила, что…».

- Можно было просто сказать нет, Стик.

- «И упустить возможность напомнить тебе о твоем бездумном выборе? Ну уж нет».

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

В поисках безмятежности, я повернулся туда, откуда пришел. Пузатая тень холма отчетливо выделялась на фоне звезд. Отсюда он казался раз в десять ниже, чем был во время спуска. Воображение начало свою игру, предлагая поверить, что наверху холма что-то шевелилось.

Ну уж нет! Меня так просто не проведешь!

Сощурившись, я вглядывался во тьму, в надежде, что иллюзия развеется. Развеялись мои надежды, спугнутые словами Стик:

- «Да Марк, там кто-то есть. Могу тебя заверить что это – всадник. Если ты напряжешь свои вялые извилины, то может быть даже угадаешь как зовут этого всадника. Будешь пытаться?»

- Что ей от нас надо? – спросил я, отчетливо понимая кого симбионт имеет ввиду.

- «На эту фразу слишком много ответов, чтобы имелся смысл их все перебирать. Хочу заметить, что нам подобное соседство не нужно. Если она не отвяжется, надо будет что-то делать».

Что делать? Хотя, лучше мне, наверное, этого не знать... Наверняка ничего хорошего.

Развернувшись, я зашагал вперед.

В лес.

Сверху он казался самым обычным, я не раз видел подобный в кино, да на картинках. Вот побывать в таком, раньше как-то не доводилось. Далеко не самая большая потеря, как оказалось.

Никакого подобия тропы! Приходилось идти напролом, обдирая руки о кустарник и нарушая покой тишины треском и хрустом. Образ реки стал путеводной нитью, которая не просто вела меня, а тянула сквозь трясину леса. По сторонам я не смотрел совсем. Не хотел провоцировать собственное воображение. Ориентироваться приходилось только по стрелке компаса.

Через целую вечность подобных блужданий, раздался голос Стик:

- «Здесь непривычно тихо Марк, ты не находишь?»

- Ну так ночь же, - отозвался я. – Спят уже все давно.

- «Видишь ли Марк, для некоторой части животного мира, ночь – это как раз время бодрствования».

- Ну и что? Все слышат, как я иду, вот и прячутся.

- «Эмм… Ты серьезно? И за что мне только достался такой бестолковый носитель… А ты остановись, Марк. Послушай».

- Вот дойду до реки и остановлюсь.

- «Если не остановишься сейчас, Марк, то можешь не дойти до реки!»

Я демонстративно шумно выдохнул, показывая свое отношение к словам Стик, но, все же, послушно замер.

Ну и?

Отдышка мешала расслышать любые другие звуки.

А потом она прошла… Всего миг и меня оглушило тишиной. Кажется, даже в ушах зазвенело… Мозг начал сомневаться, что мир вокруг – реален.

- «Слышишь Марк?» - разрушила иллюзию Стик. – «Точнее не слышишь… Здесь никого нет. Даже насекомых. Мне это не нравится Марк».

Действительно. Исчез весь гнус... С чего бы это?

- «Может, это нормально для этого мира», - сказал я мысленно, не решаясь нарушить тишину.

- «Такое конечно может быть, но увы - маловероятно. Я же говорила, мы не в другом мире, это тот же твой мир, просто другой текущий момент».

- «И что мне теперь делать? Я не могу повернуть назад и целую бесконечность идти обратно».

- «Зачем ты тогда спрашиваешь, что тебе делать? Ты же все равно будешь делать только то, что уже решил сам».

Решил? Ничего я не решил. Но отступать точно не буду. Река уже где-то рядом. Так что наверняка у всех странностей есть разумное, безобидное объяснение…

Ну да. Решил. Мне надо к реке. Значит туда и пойду.

И я – пошел. Кривясь от того шума, что производил.

Как вообще можно ходить по лесу бесшумно? Под ногами же постоянно что-то хрустит, ломается или шелестит. Доступно ли подобное хоть кому-то? Или все фильмы и книги, которые это описывают – нагло врут? А может, дело в самом лесе? Может, только этот лес противопоказан бесшумной ходьбе?

В подобных размышлениях прошла еще половина бесконечности.

- «ЗАМРИ! БЫСТРО!» - внезапно завопила Стик.

- «Что не так?» - спросил я, не открывая рта.

- «Тихо. Молчи. Я что-то чувствую».

Я молчал. Я не шевелился. На меня снова упала тишина. Только вот теперь она не звенела как раньше, оглушая органы слуха. Она – шебуршалась. Точнее кто-то в ней шебуршался. Легко, невесомо, воздушно, но вполне реально.

- «Что это Стик?»

- «Тихо Марк. Я пытаюсь понять».

Надеюсь, это какой-нибудь кролик… Не хочу бегать или сражаться. И не буду. Пусть едят меня без боя…

Кажется, шебуршание несколько приблизилось.

- «Если я права, то плохо наше дело», - раздался голос Стик.

- «Скажешь ты мне наконец, что происходит или нет?»

- «Не время Марк. Мы должны идти. Лучше всего продолжать двигаться вперед. Возможно, получится дойти до реки, тогда вода нам поможет - собьет их со следа».

- «Кого это их?»

- «Может и не их. Если я права, то все они это он».

- «Стик! Объясни сейчас же, что происходит! Или я воткну копье в землю и громко заору! Пусть все знают, куда иди ужинать».

- «Я тебе всё объясню Марк, но не сейчас. Сейчас нам надо выбираться отсюда. Я буду анализировать местность и рисовать для тебя оптимальный маршрут. Твоя задача идти как можно более бесшумно…».

- «КАК Я МОГУ ИДТИ ЗДЕСЬ БЕСШУМНО?» - мысленно крикнул я.

- «И старайся гасить сильные эмоции, они их тоже чувствуют».

Эмоции! Нет! Мне нельзя злиться… Контроль! Нужен контроль…

Пульс участился, кровь стучала в ушах. Рука потянулась к карманам. Лекарства не было. Буря. Она жила внутри и хотела вырваться. Я чувствовал, как шевелятся черви моих шрамов.

- «Марк, примем! Ты меня слышишь? Не стой на месте, мы должны двигаться!»

Двигаться. Я должен двигаться. Идти. Вперед. Туда. По линии.

Движение помогло. Меня отпускало.

Линию рисовала Стик. Яркая, белая, она светилась, но не освещала ничего вокруг себя. Выглядело это абсолютно неестественно. Очередной плод воображения Стик, видный только мне. Я шел по этой линии, ничуть не заботясь о собственной бесшумности. Какой смысл? Полностью избавиться от звуков не выйдет, а попытки только отнимут время.

Сначала все вроде шло неплохо, но потом появилось еще одно шебуршание. Довольно громкое и совсем близко.

- «Стик, это нормально? Может быть, мы побежим?» - уточнил я.

- «Нельзя Марк. Сейчас он только просыпается и пытается определить, что именно его разбудило. Все его чувства еще спят, ему нужно время, чтобы начать полноценно функционировать. Если ты побежишь, то можешь в прямом смысле слова споткнуться о него. Тогда мы умрем. Сейчас наше спасение в скрытности».

Ну что ж, скрытность, так скрытность. Хотя какая может быть скрытность, при таком шуме? Интересно, кого она имеет ввиду… Хотя… Даже не знаю нужна ли мне эта информация…

Продолжая идти по изгибам и петлям белой линии, я прислушивался к шебуршанию. Оно становилось громче, повышая градус моего внутреннего напряжения.

- «Стик? Ты уверена, что у нас все хорошо?» - спросил я.

- «Нет Марк, я уверена, что у нас все плохо. Могу тебя утешить тем, что могло быть и хуже. Гораздо хуже, в этом можешь мне поверить».

- «Ну спасибо, утешила».

- «Для меня это сущий пустяк Марк, могу еще сказать…», - Стик оборвала себя на полуслове, а белая линия внезапно исчезла.

- «Что случилось?» - спросил я останавливаясь.

Темнота вокруг кишела звуками. Большинство из них звучало гораздо ближе, чем мне бы хотелось. Стик молчала. Я собирался повторить вопрос, но тут из кустов прямо передо мной, что-то выскочило. Сверху зажглась отчетливая красная надпись:

Роевик. Класс: нежить.

Я действовал интуитивно и сразу же, со всего маху, воткнул в существо копье, пригвоздив его к земле. Оно было небольшого роста и чем-то походило на крысу, но подробностей в темноте было не видно.

- «Беги Марк. Он – проснулся», - сказала Стик.

- «Это что большая крыса? Целая армия больших крыс?» - спросил я, придерживая труп твари ногой и выдергивая копье.

- «Хочу обратить твое внимание Марк на то, что иногда нужно действовать быстро и слушать меня беспрекословно. Сейчас как раз одна из таких ситуаций. БЕГИ! И к твоему сведенью ты только что пытался заколоть дикобраза, а не крысу».

Дикобраз… Ну… Почти крыса.

Поделиться своими мыслями я не успел. Дикобраз не позволил. Тот самый, проткнутый насквозь. Он вдруг резко прыгнул. Я увернулся лишь чудом.

Понятно. Здесь мне больше делать нечего.

Стараясь выкинуть из головы сигналы усталости и боли в ноге, я побежал. Стик снова рисовала белую линию, которая стала подвижной и постоянно меняла направление, уворачиваясь от выскакивавших тварей. Их было много. Я не имел возможности разглядывать каждую из них, но судя по размерам и очертаниям – это были совсем разные твари.

Я бежал так быстро, как только мог. Моей скорости позавидовал бы любой пенсионер, спешивший пролезть вперед длинной очереди. Но до нормального ускорения мне было так же далеко, как пятилетке до олимпийского рекорда. Причем чем дольше я бежал, тем больше ныла нога.

Сколько я еще протяну? Тварей слишком много. И они всё быстрее.

Одна из них выскочила на линию прямо передо мной. Совсем небольшая... Я ударил ее копьем, как дубиной, отшвыривая прочь.

- «Ну это то точно была крыса», - сказал я.

- «Вообще-то это бандикота Марк».

Эта бандикота, кем бы она не являлась, была лишь началом. Скоро я работал копьем словно веником, расчищая путь перед собой. Получалось довольно неплохо. Я продвигался вперед, не встречая особого сопротивления и уже даже начал надеяться на лучший исход, когда увидел перед собой тень покрупнее.

-«Мы не успеваем Марк», - пожаловалась Стик.

Линия вильнула, огибая массивную тень похожую на крупного кабана.

Поздно. Тварь меня заметила. В сторону! Прыжок. Сумел. Увернулся.

Меня лишь коснулась жесткая щетина.

Похоже действительно кабан. Нет! Прочь!

После недавнего прыжка я оказался на земле, чем тут же воспользовались остальные мелкие твари. Слишком быстро они прогрызли мою одежду и получили доступ к телу.

Срань подзаборная! Да они же едят! Меня!

Я заорал.

- «Быстро Марк. Река уже близко. Слышишь? Это шум течения. Мы почти дошли, не останавливайся, не сдавайся».

Слышишь?! Ни хрена я не слышу! Они чавкают! Мной!

Я вскочил на ноги, схватил первое попавшееся тельце и отодрал от себя. Тельце полетело прочь. Но на меня уже карабкались другие. Я оторвал еще одно… И еще…

Чвак, чвак, чвак…

Они меня жрут! Как их остановить?! Нет! Прочь!

- «Очнись Марк! Оставь их, не трать время! Беги к воде!» - вопила внутри меня Стик.

И я послушался. Я побрел вперед, позволяя пожирать собственное тело каким-то мелким грызунам. Это требовало колоссальных усилий.

Шум воды… Шум воды… Шум воды… Где этот всратый шум воды?!

Копье где-то потерялось, приходилось расчищать путь пинками. Эффективность хромала. Твари карабкались вверх и впивались в меня зубами. Что-то толкнуло в спину, на плече появилась непривычная тяжесть.

Мартышка. Зубастая…

Мартышка распахнула пасть и впилась в руку.

Ах ты тварь! Нет. Прочь.

Свободной рукой я врезал по обезьяне, но та даже не дернулась. Снова и снова, кулак бил по ее тельцу, пока ноги продолжали шагать вперед.

Сзади послышался треск от разогнавшегося кабана.

Вот и все… Сил больше нет.

Попытка отпрыгнуть в сторону вышла вялой. Удар. Я полетел лицом вперед, упал с какой-то возвышенности и покатился вниз, даже не пытаясь затормозить.

Может, пожиравших меня тварей станет меньше…

Вода!

Река приняла меня, укрыв с головой. От неожиданности я чуть не захлебнулся, но сумел сориентироваться и выплыл.

- «Теперь топи их», - сказала Стик.

Ну держитесь твари!

Обезьяна кусала меня в шею, пытаясь одновременно залезть повыше на голову.

Плевать на боль. Спасение вот оно, рядом… В воде. Топи… С радостью!

Я изловил мартышку и сунул на глубину. Она – рвала руки до самого конца, который наступал очень долго. Знакомое тепло потекло по рукам. Мартышка отдала лиос.

Больше меня никто не жрал. Все остальные твари либо подохли, либо сбились течением реки.

Слишком быстрым течением.

Так… Надо бы выбираться отсюда. С радиусом обзора метра в два сильно не поплаваешь… Первая же встреча с бревном или камнем станет последней. К тому же кровь может привлечь неизвестных водоплавающих монстров…

- «Мне нужен отдых Стик», - взмолился я.

- «Думаю, что мы уже покинули ареал обитания роевика и ты можешь грести к берегу».

Очертания береговой линии смутно виднелись справа, причем не так далеко от меня. Вот только сумею ли я дотянуть?

Сумел. И даже нашел силы взобраться на крутой, поросший травой склон.

Все. На сегодня хватит. Больше не сделаю ничего. Буду лежать тут. И плевать, что одежда мокрая.

- «Вставай Марк, нам нужно остановить кровь и обработать раны».

Пусть сама встает, если ей надо. Тут так хорошо лежать… Я слишком устал…

- «ВСТАВАЙ МАРК! НЕЛЬЗЯ СЕЙЧАС СПАТЬ!»

Я ощутил бурю внутри и интуитивно сжал кулаки.

Истерзанные руки отозвались резкой болью. Она добавила красок в жизнь и слегка прояснила разум.

Стик права. Еще не время отдыхать.

Я сел, старательно игнорируя искры в глазах.

Чем перевязать раны? Пуховик со своими припасами я потерял во время первого падения. Вместе с копьем.

В глазах снова заиграли искры.

Стоп! Мне это не кажется!

Окружающий лес на мгновение озарился яркой вспышкой света, источник которой был где-то совсем рядом.

- «Стик?» - позвал я. – «Ты можешь показать карту?»

- «Не вижу смысла Марк. Если ты хочешь знать, далеко ли от нас красная зона, которой я пометила тот сигнал, то могу сказать и так. Мы сейчас в ней».