Воплощенный №1. Цвет серый.

Глава 16. Трубач.

- «Эмм, Марк», - раздался в голове голос Стик. – «Ты так и будешь до вечера сидеть на этом камне? Может быть, поищем добычу? Нам не хватает всего единички лиоса для выхода на новый этап».

Нет. Это было давно. В другой жизни. Забыть. Это нужно забыть.

Рука снова бесплодно пошарила по комбинезону в поисках лекарства.

Как это забыть, когда ее запах стоит в носу?!

Они же тогда вынесли все, что только можно…

А теперь Зули. Искушает меня. Она не знает, что я не могу… Опозорюсь, как тогда, с Кирой и всё. Какой смысл пробовать? Тогда не встал, сейчас тоже не встанет. Сомневаюсь, что Зули будет стараться также как Кира.

Помню её глаза. Не хочу видеть эту жалость снова. Хотя в глазах Зули не место для жалости…

- «Мааарк, прием. Ты меня слышишь?»

Она убила своего воина за то, что он трус. Может, мою бесполезность она расценит как оскорбление? Может, по законам их племени, такие мужчины недостойны существования? Может…

- «МАРК!» - прокричала Стик, чуть не оглушив.

- Чего тебе Стик?

Может, она посчитает меня трусом, после того как я только что сбежал от нее?

- «Чего мне? Хм… Видишь ли, я уже несколько минут пытаюсь с тобой поговорить и заставить тебя наконец что-то делать, а не искать отличия между камнями вокруг, разглядывая их с предельной тщательностью…»

- Понятно, - сказал я.

Как сделать так, чтобы Зули не считала меня трусом?

- «Понятно? И это все, что ты можешь мне сказать Марк? Меня подобное совершенно не устраивает, знаешь ли. Давай вставай пошли искать существ из вне, чтобы увеличить наш этап и использовать механизм адаптации».

А ведь это идея!

Можно найти кого-нибудь вроде тех личинок, спокойно проткнуть копьем и принести Зули трофеи. Тогда мое бегство будет выглядеть обосновано: я срочно пошел охотится. Как настоящий мужчина. Настоящий добытчик. Настоящий воин.

Только вот насколько велики шансы вернуться с добычей? Если ее не будет, Зули может усомниться…

- А с чего ты взяла, что мы кого-то тут найдем? – на всякий случай уточнил я. – Мы не так уж много тварей встречали за все время.

- «Поверь мне Марк, тут точно кто-нибудь да есть. Если бы ты обладал более широким спектром восприятия, ты бы и сам это знал. Это озеро действительно не совсем простое. По крайней мере теперь. Люди до самых краев зарядили его своей верой и энергией, а это - лакомый кусочек для многих… Сейчас я ощущаю в озере лишь остатки этих сил, значит поблизости есть кто-то, кто питается ими и уже довольно давно».

Питается… Понятно…

Что-то мне как-то резко перехотелось куда-то идти…

Может быть просто принять тот порошок из «фрукта» и пойти к Зули?

А вдруг ничего не выйдет и что тогда?

К тому же, что делать со Стик? Она же будет внутри меня и будет смотреть.

Я обернулся на озеро. С моей позиции не было видно ни ровной прозрачной глади, ни Зули. Только каменистый широкий «балкон», с вершины которого падала вода, вымыв в скалах небольшой кратер.

Скорее всего, нам надо будет туда, наверх. Со всех остальных сторон горы. Причем взбираться мы будем вон там, слева, по более пологой части склона…

Я встал. Рука нащупала уплотнение во внутреннем кармане комбинезона. Мешочек с порошком. Теперь я знал, что буду делать.

Там наверху, Зули меня не заметит. Я же буду видеть ее и смогу представить себя с ней… Приму порошок и посмотрю за реакцией тела. Если она будет, то спущусь вниз. Если нет… В таком случае о моем позоре никто не узнает.

Никто, кроме Стик.

- «Эмм, Марк, кажется ты забыл взять оружие», - сказала Стик, когда я зашагал к месту подъема. – «Я уверена, что оно совершенно не будет лишним в предстоящей охоте».

- Я просто на разведку, - оправдался я. – Если кого-нибудь встречу, вернусь за копьем, без него я более мобилен.

Видимо симбионта удовлетворили мои скупые объяснения, так как она не стала настаивать и замолчала.

Подъем оказался тяжелее чем выглядел. Ноги утопали в насыпи из мелкого камня почти по щиколотку. Я постоянно скользил вниз и тратил больше сил чем планировал.

Может стоило просто выйти на берег и посмотреть оттуда?

Но тогда Зули могла заметить меня и попробовать контактировать. Мне же нужно уединение.

Жаль, что полного уединения больше не будет никогда в жизни.

Наверху меня встретило просторное зеленое плато. В глазах пестрило от яркости красок. Внизу все серое и каменистое, с редкими зеленым островками, а здесь… Здесь все иначе. Аж глаза режет от цветов и зелени. Прям мечта травоядных. И пчел.

Серебрившаяся в свете солнца речка, разбивала поле на две, примерно равные, половины.

Идеалистически неправдоподобно.

Возле цветов порхали разноцветные бабочки и громко гудели пчелы. Вокруг торчали скалы, а впереди возвышались снежные вершины гор. Сзади открывался вид на весь тот путь, который мы преодолели за сегодня.

Стараясь ступать осторожно, я пошел к краю обрыва. Туда, где река бросалась вниз, чтобы разбиться о камни. Через минуту прозрачная гладь озера переливалась прямо подо мной, но Зули в нем не было. Взгляд пробежался по берегу, внимательно осмотрел пасущегося на зеленом островке Ветра в Закат.

Зули нет. Где она?

Ладони вспотели, я хотел выкрикнуть ее имя. Но не успел. Девушка, как ни в чем ни, бывало, выплыла из-под «балкона» с водопадом.

Она прекрасна.

Волосы, обычно перемазанные глиной, каскадом струились следом за девушкой. Глубоко черные. Как бархат. Мягкие движения не тревожили стеклянной поверхности. Зули не плыла. Она парила в озере. Она танцевала в нем, а собственные волосы были ей мантией. Изысканным нарядом, который кружился вокруг девушки, в такт ее движениям.

Она прекрасна.

Темная кожа играла на контрасте со светлой водяной гладью и видимым под ней желтовато-зеленым дном.

Как перестать смотреть на нее?

Совершенное тело казалось созданным для того, чтобы парить под водой. Ни единый клочок ткани не нарушал своим присутствием эстетической чистоты девушки.

Я смотрел на обнаженные ягодицы и пытался представить какие они на ощупь.

- «Мы здесь не одни Марк», - раздался предупреждающий голос Стик.

Реакция вышла далеко не мгновенной. Магия девушки меня заворожила. Но все же, я обернулся вовремя.

Ко мне приближалось… Нечто вроде слизня размером с выдру.

Трубач. Класс: гриболоид.

Название вполне объясняло наличие этой серой, склизкой воронки в самой середине спине твари.

- «Это что, гриб?» - спросил я у Стик, внимательно наблюдая за тварью.

Тварь ползла со скоростью улитки. Хоть нас и разделяло всего шагов двадцать, в запасе было минут пять времени. Против любых ускорений и прочив фокусов имелась клешня.

Да и надпись всего серая…

В общем, тварь не вызывала особых опасений.

- «Это существо из вне Марк», - ответила симбионт. – «Оно не может быть ни грибом, ни зверем, ни прочим подобным, но попадая в упорядоченную структуру реальности оно принимает устойчивую форму, которая больше всего ему подходит и вписывается в рамки мироздания. Класс существа это искусственная классификация, созданная воплощенными, на основе некоторых биологических аспектов или образа жизни этих форм. Ты видишь версию, адаптированную под свой язык».

Ползущий слизень преодолел где-то одну четвертую расстояния, а я все еще стоял не двигаясь.

- «Ты хочешь сказать, что это сущность, которая, попав в эту реальность приняла форму гриба?»

- «Не совсем так Марк, но думаю, что подобное определение в самый раз подойдет как описание процесса адаптации для твоего скудного мышления».

- «И что мне теперь делать?»

- «Решай сам Марк. Ты же такой мудрый, пошел на разведку без копья, а когда я порекомендовала взять его, начал огрызаться. Я была уверена, что тебе это аукнется. Вот. Выкручивайся как хочешь. Можешь попробовать запинать его, только смотри чтобы ногу не откусил. Трубачи довольно плотоядные, знаешь ли».

- «Вообще-то ты не рекомендовала мне взять копье, а упрекнула за то, что я не взял».

- «Твои слова только доказывают, что ты не готов к общению с высокой сущностью вроде меня».

Трубач преодолел больше половины пути, постоянно проецируя на меня свое желание. Это желание я знал. Тварь была голодна и предвкушала скорый обед.

Надо что-то делать. Только вот что?

Приближаться к нему и пинать? Ну уж нет.

Выход один – отступать.

Трубач внезапно остановился.

Только тогда я в полной мере осознал, почему монстра прозвали именно так. По-хорошему мог бы догадаться и раньше. Не просто ведь так на спине твари росла эта воронка… Или Стик могла бы предупредить… Но ни произошло ничего из этого. Громкий скрежещущий звук стал для меня полной неожиданностью. Он пронзил тело насквозь и громко вибрировал в голове.

Я согнулся и зажал уши руками.

Как можно это вынести? Наверное, перепонки уже лопнули.

Тогда почему я его слышу?

Пожалуйста, пусть они лопнут. Я не хочу больше этого слышать.

Но звук никуда не делся. Он визжал, гудел, искрился, скрежетал…

Краем глаза я видел, что тварь продолжила ползти. Воронка на спине переливалась и колыхалась. Тварь издавала звук прямо на ходу.

Кажется, что-то говорит Стик… Но она как будто далеко… Ничего не слышно из-за этого мерзкого визга.

Тварь приближалась.

Инстинктивно я сделал шаг назад. Затем еще один. И еще… На очередном шаге нога не почувствовала под собой опоры и ушла вниз, увлекая за собой тело.

Обрыв! Нет!

Кажется, я пытался перекричать визг твари, пока падал.

Тело пробило безмятежность водной глади, нарушая гармонию неподвижности. Руки загребали воду, в попытке всплыть. Грудь давило от боли, после падения.

Срочно нужен вдох!

Визг твари уже не столь сильно резал слух. Он стал тише, едва надо мной сомкнулись воды озера. Когда я всплыл, он исчез совсем.

Слава богу.

Я наконец вдохнул. Грудь обожгло болью, словно вместо воздуха я проглотил плотный ком огня. Минута ушла на борьбу с этим чувством. Только после победы вернулась способность воспринимать окружение.

- Мой бог, что это быть? – спросила Зули.

Голос прозвучал совсем близко.

Вот она. Зули. Рядом.

Мои глаза заморгали слишком часто, для нормы.

Крохотные капельки воды серебрились на полуоткрытых губах девушки. Её руки иногда касались моих. Её основное желание жгло как никогда раньше.

Что она хочет? Может я ошибаюсь и ее желание напрямую связано с моим мужским естеством?

Меня бросило в озноб.

Сейчас я не могу так просто и быстро ретироваться.

Зули стала еще ближе.

- Мой бог, кто это кричать?

- Трубач, - сказал я, прислушиваясь к реакции собственного тела.

Ничего. Ни малейшего отклика. А ведь Зули близко. Голая. Совсем.

Но тело не резонировало с эмоциями. Меня бросило в жар.

- Кто это, Тууубачи?

Грудь девушки едва касалась комбинезона.

Ничего. Тишина. Пусто. Я так и не успел принять порошок.

Пальцы на руках начали неметь. Я сделал неуклюжую попытку нарастить дистанцию.

- Трубач, - повторил я. – Такая амеба с воронкой на спине.

- Амеба? Воонка? – Зули не желала отдаляться от меня и снова приблизилась, обжигая щеку своим дыханием.

- «Кажется дело плохо Марк», - напомнила о своем существовании Стик.

А то без нее не понятно!

Я снова попытался отдалился. Вот только куда моим нелепым трепыханиям до грации выдры под водой, которой обладала Зули. Она снова оказалась рядом. Тогда я просто отвернулся.

- Амеба, улитка, слизень, пиявка, что-то среднее, - пояснил я.

Меня накрыло волной тревоги девушки.

- Крикун? – совсем другим голосом спросила Зули. – Бог Маак, ты иметь ввиду крикун?

Я повернулся обратно. Зули больше не пыталась сблизиться. Она даже не смотрела на меня. Она смотрела в небо.

- Нам надо бежать бог Маак. Забирать Ветер в Закат и уходить как можно дальше от это место.

Зули незамедлительно поплыла к берегу, следуя собственному совету.

- «Она права Марк. Чем быстрее вы окажетесь как можно дальше отсюда, тем лучше».

- Но почему? – спросил я сразу обеих, все еще находясь на том же месте.

- Надо плыть быстрее бог Маак, нельзя находиться тут, - не останавливаясь прокричала Зули.

- «Слушал бы ты свою самку Марк. Во многих вещах она гораздо мудрее и опытнее тебя. Хотя чего это я. Речь ведь идет о тебе, так что она во всем гораздо мудрее и опытнее тебя».

- «Вместо пререканий, могла бы просто пояснить ситуацию. Времени бы меньше ушло».

Я поплыл вслед за Зули. Комбинезон ни капли не сковывал движений, сделавшись под водой на удивление легким. А вот ботинки мешали. Но расшнуровывать их и бросать на дно было бы глупо.

- «Тогда ты развесил бы уши, Марк, и слушал, не двигаясь с места. Видишь ли, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы так поступить. Теперь же, когда твой инертный разум уже инициировал движение, ему так же трудно будет инициировать остановку, поэтому я могу поделиться с тобой предметом своих опасений».

Я ждал, но продолжения не следовало.

- «Так делись Стик. Чего замолчала?»

- «Хорошо Марк, исключительно потому что я не хочу опускаться до твоего уровня развития, я сделаю вид, что сейчас с твоей стороны прозвучала вежливая просьба. Так вот Марк, то существо из вне, трубач, или крикун, как его назвала твоя самка, само по себе довольно безвредно. Как ты мог заметить, оно медлительно и практически не имеет шансов догнать жертву самостоятельно. Поэтому Трубач всегда селится около мест обитания более сильных существ из вне и, если находит жертву, призывает их воронкой, после чего подъедает остатки».

Скорость моих гребков увеличилась.

Особенно не понравилась звучащая в голосе Стик неизбежность.

Я плыл, вглядываясь в береговую линию и страшась увидеть там новый источник опасности.

Что мы будем делать, если на берегу соберутся твари? Сидеть в озере? Или плыть по течению вниз? А если твари будут водоплавающие? А если они уже под водой и вот-вот схватят меня?

Воображение тут же в деталях прорисовало хищную рыбу убийцу, выглядевшую точь-в-точь как пиранья. Только размером с бегемота.

Что можно противопоставить подобной твари? Ничего. Если опасность придет со стороны воды, наше дело совсем плохо.

Однако опасность пришла не с воды. Более того, она не совсем пришла. Она прилетела.

- «НЫРЯЙ МАРК! БЫСТРО!» - прозвучал крик в голове.

Хлопанье крыльев принесло с собой поток ветра, скользнувший по моим волосам.

Я нырнул, продолжая плыть вперед.

- «Ты должен их увидеть, Марк», - сказала Стик. – «Мне требуется опознать этих существ из вне, для выработки плана действий».

Их? Существ? Так тварь еще и не одна… Повезло, ничего не скажешь.

Слушаться Стик не хотелось, но иного пути похоже не было. При всей надоедливости симбионта, она обладала куда большими знаниями об этом мире

Воздух кончался. Пора вынырнуть и оглядеться.

Тварь действительно была не одна. И даже не две. И не три… Целая стая. Штук сорок. Если не больше. Одна из них спокойно сидела на голове Ветра в Закат, еще часть кружилась над ней. Такой же рой сконцентрировался над участком озера впереди. Видимо там нырнула Зули. А если рой ждет ее, то…

Я снова нырнул. Как раз вовремя. На дне колыхались тени круживших вверху тварей. Меня жалил их голод.

- «У меня есть две новости Марк. И, традиционно, одна из них плохая, вторая хорошая».

Тени не двигались. Твари ждали моего появления в том месте, где потеряли. Они выглядели как летучие мыши размером с чайку, но снизу торчала связка длинных тонких хвостов – щупалец.

- «Плохая: это стая севрилатов, крайне неприятных созданий, которые перехватывают контроль над нервной системой организма, вынуждают его причинять боль самому себе и питаются страданиями разума. Очень не советую тебе быть захваченным кем-то из них. Подобного мы не переживем и более того наша смерть будет долгой и мучительной. Мы будем смотреть как наше тело истязает само себя и чувствовать всю сопутствующую боль».

Меня передернуло. Хоть в чем-то мы со Стик пришли к согласию. Я тоже не хотел быть захваченным…

Но мне нужен кислород. А он есть только там, наверху. Значит придется выныривать.

На поверхности, до меня донеслось полное боли ржание Ветра в закат.

Лошадь вела себя странно. Она бежала, на полной скорости врезаясь в крупные камни, и в кровь сдирая себе бока. Одна из тварей так и продолжала безмятежно сидеть на голове Ветра. Остальные следовали за ними, не издавая звуков, громкость которых смогла бы соперничать с ревом водопада.

Мурашки побежали по рукам. Я представил себя на месте лошади.

Пришлось снова нырнуть. Ко мне уже скользили тени тварей.

- «Хорошая: Севрилаты не переносят воду Марк. И говоря не переносят я не имею ввиду – не любят. Я имею ввиду именно то, что говорю. Вода убивает их, в воде у этих существ атрофируется все мышцы, что влечет за собой смерть».

- «И что мне теперь делать с этим знанием Стик?» - мысленно спросил я, снова отплывая в сторону от кружившей наверху стаи. – «Плескаться и брызгаться в них? Они меня числом возьмут, я не могу брызгать одновременно во всех направлениях. Продолжать нырять? И долго я так протяну?»

Стик молчала.

- «Стик?»

Нет ответа.

Ну конечно! Как всегда в момент опасности, решила бросить меня на произвол судьбы!

Плюнуть бы в ее адрес…

Может, всплыть и плюнуть в тварей?

И что толку?

Может, если я объединюсь с Зули, мы сможем контролировать брызгами большую площадь?

Я представил, как мы плещемся в воде, стараясь поднять большой фонтан брызг и одновременно удержаться на плаву.

Не похоже, что это приведет к победе. Рано или поздно на наши головы усядутся эти севрилаты, и мы больше не сможем нырнуть на спасительную глубину.

Всплыв, я потратил несколько мгновений, чтобы осмотреться. Скопление тварей над участком озера показывало положение Зули.

Девушка жива, это хорошо. А вот Ветра в Закат на берегу уже нет. Лошадь умчалась навстречу пыткам и унесла всю нашу поклажу.

Я попробовал брызгать водой в приближавшихся тварей. Бесполезно. Они легко ускользнули и чуть не зацепили меня своими хвостами-щупальцами.

Едва успел нырнуть.

Как еще им противостоять? Может использовать клешню?

Это гарантировано обездвижит несколько тварей, и они рухнут в воду. Но что делать с остальными? Нырять и копить эмоции?

Сомневаюсь, что хватит времени. Малейшая ошибка равна смерти. Даже хуже, чем смерти.

Усталость уже подбиралась ко мне, обещая в скором времени развиться в колоссальные масштабы.

Может, попробовать дышать лежа на спине и высунув из воды лишь нос?

Но где гарантии, что твари не захватят тело через нос?

Воздух кончался. Пора было всплывать. Снова я потратил мгновения свободы, на осмотр окрестностей. Паника наступала на пятки.

Должен быть выход. Надо только найти его.

И я – нашел.

Водопад.

Миллиарды брызг его окружавших – вот моя защита. Вокруг него, в скале, вымыта нища. В ней мы без труда поместимся вместе с Зули. Это наш шанс.

Я оглянулся, девушка как раз вынырнула чуть в стороне от кружившей над озером стаи.

- Зули, плыви к водопаду, - успел крикнуть я, прежде чем снова нырнул.

Оставалось только надеяться, что девушка услышала.

Теперь меня вела цель. Возможно поэтому вода будто стала вязкой и сопротивлялась моим усилиям. Я еле двигался. Озеро не хотело отпускать меня. Возможно, ему будет приятно владеть моим хладным трупом, вечно лежащим на дне…

Нет. Нельзя так думать. Надо бороться!

Раз за разом я нырял и всплывал, мало по малу сокращая путь к цели. Зули все же услышала меня - кружившая над ней стая тоже смещалась в правильном направлении.

Но цель приближалась слишком медленно.

Сколько я еще так протяну? Замкнутый круг. Чем меньше я плыл, тем меньше дышал. Чем меньше дышал, тем меньше плыл.

Один раз я замешкался и чуть не опоздал, пройдя по самой грани.

Тварь успела коснуться меня. В тело словно залили жидкий огонь, который мгновенно прожег все, от макушки, до кончиков пальцев ног. Все произошло так быстро, что я не успел даже вскрикнуть. Тело, следуя заданному ранее импульсу, погрузилось под воду и касание твари прервалось.

Нет. Больше так рисковать нельзя. Лучше задохнуться, чем позволить севрилатам захватить тело.

В следующий раз, я нырнул не отдышавшись. Задолго до приближения тварей.

Водопад приближался. Дно начало подниматься к поверхности. Из-за встречного потока плыть стало сложнее. Я не всплывал до последнего. Чтобы наверняка.

Но воздух кончался. Ноги нащупали дно и толкнулись от него. Лицо кольнули брызги. Я стоял. Я достиг цели.

Предположения не обманули. Твари не решались приближаться, кружа в нескольких метрах.

Ноги расслабились, а на лице появилась улыбка.

Я действительно спасен!

Взгляд блуждал в поисках Зули, собираясь разделить с ней эту радость. В том что девушка справится, я не сомневался. Если уж у меня получилось…

Но разделить радость не вышло. Голова Зули вынырнула прямо возле тварей из «моей» стаи.