Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ночь IX

Клуб "Кровь Ангела" находился в подвале обшарпанного здания на окраине города. В отличие от других клубов, где у входа беспрестанно толпился народ, здесь было тихо и пустынно. Никакой вывески не было, но Лин заметила, висевшую рядом с дверью связку верёвок. На конце каждой верёвки болтался длинный жёлтый клык.

Перед входом скучал охранник — молодой парень в потрёпанных джинсах и грязной футболке. Если бы Арнольд не направился прямо к нему, Лин ни за что бы не заподозрила в парне охранника.

— Добрая ночь, — негромко сказал Арнольд. — Могу я предложить тебе выпить?

Он достал откуда-то из кармана длинного чёрного плаща бутылку с кровью.

— Не откажусь, — устало ответил парень, протягивая одноразовый стаканчик. Лин уже знала, что это — опознавательный знак. Если посетитель наливал охраннику настоящую кровь, охранник обязан был пропустить его в клуб. В ином случае охранник гнал посетителя взашей или вонзался зубами ему в горло, в зависимости от настроения.

Лин трясло от волнения. Сейчас она впервые в жизни окажется в настоящем вампирском клубе! И там будет множество незнакомых вампиров и все из разных кланов. Лин нервно стиснула руку Тони, стараясь хоть немного успокоиться.

— Как я выгляжу? — шепнула она Иоанне, которая оказалась рядом. Вампирша окинула её критическим взглядом. Вчера они полночи убили, придумывая наряд для Лин. Вещи Иоанны были ей малы, что неудивительно, учитывая потрясающе стройную фигуру вампирши. Поэтому Иоанне пришлось обращаться к подруге. Зато платье, доставшееся Лин, оказалось просто волшебным!

Сшитое лет сорок назад, оно делало Лин похожей на настоящую светскую даму. Чёрный бархат обтягивал юную ведьму, будто вторая кожа, оставляя открытыми плечи и спину. Её короткие светлые волосы были спрятаны под такую же старомодную шапочку, чёрную и с маленьким чёрным пёрышком на боку. Лицо Лин скрывала чёрная бархатная полумаска.

Иоанна тоже была неузнаваемой. Но в отличие от Лин она нарядилась ведьмой. Чёрный бесформенный балахон, остроконечная шляпа, седой парик и в довершение всего — уродливый накладной нос, полностью изменивший её лицо.

Арнольд и Тони оделись по-простому, в развевающиеся чёрные плащи. На вампирах это смотрелось довольно банально. Тони для разнообразия вместо обычной маски натянул на голову нечто серое и косматое.

Лин хотелось, чтобы Альберт пошёл с ними, но черноглазый вампир опять отправился по каким-то делам, сказав, что, может быть, заглянет позднее.

Охранник пригубил кровь из стакана и вежливо распахнул перед ними дверь. Лин увидела приглушённый красный свет и уходящие вниз ступени. Парами они стали спускаться: Иоанна под руку с Арнольдом, а Лин — с Тони. Оказавшись внизу, Арнольд толкнул перед собой металлическую дверь.

Оглушительная музыка ворвалась в мозг Лин, а перед глазами замелькали толпы наряженных людей. Кажется, в вампирских клубах крутили то же, что и в человеческих. Всё свободное пространство, не занятое столиками, превратилось в танцпол, где под ритмы музыки извивались десятки вампиров.

Казалось, это место ничем не отличалось от обычного человеческого клуба, но в то же время Лин кожей чувствовала разницу. Здесь царила какая-то особая атмосфера, атмосфера раскованности и силы, какая может царить только в обществе хищников. Музыка казалась чуть громче и неистовее, танцы — чуть откровеннее, веселье вокруг — чуть первобытнее, и Лин почувствовала, как начинает поддаваться общему настроению. Сердце постепенно стало биться в ритм музыки, и ей тоже захотелось пить, танцевать и разбрасывать во все стороны кокетливые улыбки. Стоять на месте казалось невыносимым.

— Мы возьмём столик для VIP-гостей! — проорала ей на ухо Иоанна. Музыка играла так громко, что Лин даже не сразу её услышала. Она кивнула вампирше в ответ, и та вместе Арнольдом направилась куда-то сквозь толпу. А Лин потащила Тони к танцполу.

Танцевать в обтягивающем платье было неудобно, но это уже не имело значения. Лин достаточно было просто подпрыгивать в ритм музыки и крутить бёдрами. Вокруг постепенно стала собираться кучка вампирских парней в полумасках. Тони всё время находился рядом, словно верный сторожевой пёс, и угрожающе поглядывал на собравшуюся толпу.

Внезапно среди окружающих парней Лин бросился в глаза некто очень странный. Сначала она даже не поняла, что именно её в нём смутило. Парень выглядел в точности, как граф Дракула: чёрные волосы, чёрный плащ, перчатки, белый подбородок, видневшийся из-под маски, но что-то в нём было не так. И только потом Лин поняла, что её смутило. В присутствии вампиров её не покидало будоражащее чувство опасности, словно холодок пробегал вдоль позвоночника. Она так привыкла к этому чувству, что совсем перестала его замечать. Однако рядом с этим, похожим на Дракулу, парнем она ничего не чувствовала.

— Кто это?! — спросила Лин у Тони, пытаясь перекричать музыку.

— О, ты заметила, да?! — довольно улыбнулся вампир. — Это обычный человек!

— А разве обычных людей пускают в вампирские клубы?! — удивилась Лин.

— А почему нет?! Тебя же пустили! Есть немногие люди, которые знают о нас, например, ведьмы или люди, с которыми мы работаем! Если они приходят сюда добровольно и не забывают угостить кровью привратника, он обязан их пропустить!

— Как интересно, — пробормотала Лин, вертя головой по сторонам. Теперь, когда она присмотрелась внимательнее, она заметила в толпе вампиров ещё нескольких людей, преимущественно девушек.

Парни обступали её всё более плотным кольцом, а ритм музыки становился всё быстрее. Лин почувствовала, что начинает задыхаться, ноги заболели от перенапряжения.

— Где здесь дамская комната?! — крикнула Лин на ухо Тони. Вместо ответа вампир схватил её за руку и куда-то потащил, расталкивая толпу парней локтём. Из тёмного зала они выбрались в ярко освещённый белый коридор. Музыка здесь звучала тише, и разговаривать можно было без крика.

— Сюда, — Тони махнул на двери с большими буквами М и Ж соответственно. — Я подожду в коридоре.

Лин кивнула и скрылась за дверью с буквой Ж. В туалете никого не было, и девушка рискнула снять маску. Она стояла, опершись руками о раковину, и разглядывала в зеркало свои покрасневшие щёки. Чтобы как-то охладиться, Лин открыла кран с холодной водой и приложила мокрые руки к шее и лбу. Вот так, отлично. Теперь можно надеть полумаску и вернуться к Тони.

Тони ждал в коридоре, но он был там не один. Чуть поодаль стояли несколько парней, из тех, что глазели на Лин, пока она танцевала. Девушка не могла увидеть их лиц, но зато хорошо запомнила их маски. Они оживлённо болтали, но, когда Лин вышла из туалета, разговор мгновенно прервался.

— Пойдём? — немного нервно спросил Тони, стараясь не обращать внимания на вампиров. По его голосу Лин поняла, что он не знал этих парней. В этом не было ничего удивительного: они все были в масках, к тому же Лин подозревала, что Тони сделали вампиром не так давно, и он не знаком со всеми обитателями ночи.

— Пойдём, — кивнула Лин, взяв его под руку. Но не успели они сделать и шага, как парни окружили их со всех сторон. Восемь человек. "Магическое число", — как-то отстранённо подумала Лин.

— Идёмте к нам, — позвал самый высокий из них вполне дружелюбно. — У нас столик в отдельном кабинете. Все красивые девочки с хорошенькими шейками собрались там.

Он бросил выразительный взгляд на Лин. Тони мгновенно напрягся.

— Извините, ребята, мы сюда пришли просто потанцевать и скоро уходим, — вежливо произнёс он.

— Да, брось! У нас полно выпивки и девочек! Или ты не вампир? — подал голос один из парней, за спиной которого колыхались бутафорские чёрные крылья. — А, ребята, я понял! Он, наверно, хочет насладиться шейкой своей подружки в одиночестве.

— Не жадничай, это грех! — засмеялся ещё кто-то. Лин почувствовала, как к горлу подступает страх. Она крепко сжала руку Тони.

— Здесь полно других человеческих девушек. Эта не для еды! Я не позволю вам кусать её! — вспыхнул золотоволосый вампир.

— А тебя никто и не спрашивает, — угрожающе протянул высокий. — Другие девушки не так красиво танцуют. Мы хотим эту, верно, парни?

— Вы её не получите! — прошипел Тони. И в тот же миг парень с крыльями бросился на него. Лин едва успела отскочить в сторону, и оба вампира покатились по полу.

Тони удалось сбросить с себя нападавшего, но в этот миг на него прыгнули ещё трое. Остальные остались стоять, криками подбадривая дерущихся. Вампиры барахтались на полу, слившись в один клубок из тел, и Тони оказался в самом низу этого клубка.

Лин отшатнулась в сторону, лихорадочно размышляя, что сделать, чтобы помочь Тони. Внезапно она почувствовала, как ей заламывают руки. Не оборачиваясь, Лин ткнула локтем обидчика, но вампир, казалось, ничего не почувствовал, и хватка на её руках не ослабла.

Тогда Лин закричала. Тони встрепенулся, услышав её крик, и сумел отбросить своих противников. Но не успел он сделать ни шагу, как вампиры вновь повисли на нём, швырнули на пол и стали пинать ногами.

Высокий парень медленно подошёл к Лин. Девушка не могла пошевелиться, и ей ничего не оставалось, кроме как прожигать его яростным взглядом.

— Эй, парень, — негромко обратился к Тони вампир. — Посмотри, сейчас твоя подружка сама захочет с нами повеселиться.

Он властно взял Лин за подбородок и заставил её смотреть ему в глаза. Точно так же делал Альберт в самую первую ночь, когда они встретились. Лин поняла, что вампир пытается загипнотизировать её.

Белый туман медленно стал заполнять её голову. В ушах зашумело, а глаза застила пелена. Разум Лин ослабел, покоряясь воле вампира.

И тогда у неё в голове зазвучал голос. "Ты же ведьма!" — с убийственным пренебрежением процедил он. — "Неужели ты поддашься этому недоноску, который только и умеет, что строить из себя крутого?" И Лин сразу узнала голос. Это говорила спящая в ней гордость.

"Я ведьма!" — яростно подумала Лин. И в тот же миг туман в голове внезапно исчез, а вслед за ним и шум в ушах. Лин моргнула, и пелена перед глазами пропала. Она снова видела перед собой чёрно-красную маску вампира и слышала крики дерущихся парней.

— Чего? — не понял державший её за подбородок вампир.

— Что случилось? — спросил другой, тот, что выкручивал ей руки.

— Я не могу её загипнотизировать. Она не поддаётся гипнозу! — растерянно объяснил вампир.

— Не может такого быть! Ты, наверно, просто слишком налегал на виски.

— Неважно! — разозлился высокий вампир. — Значит, сделаем это без гипноза. Всё равно сейчас она станет шёлковой!

Он резко задрал ей голову, обнажив шею. Сопротивляться Лин не могла. Краем уха она слышала протестующий вопль Тони, но он ничем не мог ей помочь. Вампир оскалился и медленно наклонился над её горлом, почти касаясь зубами шеи.

— Отпусти её! — внезапно потребовал глубокий низкий голос.

Сцену, которая произошла дальше, Лин не забудет никогда в жизни.

Вампир мгновенно отпустил её голову и отпрянул от девушки. Другой, выкручивающий ей руки, сделал то же самое. Вампиры, пинавшие Тони, услышав голос, попятились в разные стороны и замерли, испуганно переглядываясь.

Посреди коридора стоял Альберт.

Он был без маски. Чёрные, словно вороново крыло волосы, разметались в беспорядке и свисали на мертвенно-бледный лоб. Его лицо было непроницаемым, как у статуи, но в глубоких чёрных глазах затаилась угроза. Лин подумала, что в своём чёрном плаще он напоминает Нео из Матрицы.

Не обращая ни на кого внимания, Альберт подошёл к Лин. Его тёплые и удивительно сильные пальцы коснулись её шеи, словно он хотел убедиться, что на ней нет укусов. И Лин почувствовала, как спадает с неё напряжение.

— С тобой всё в порядке? — негромко спросил он. Лин просто кивнула: голос ещё не вернулся к ней.

Вампиры выглядели откровенно напуганными. Лин даже сквозь маски видела их страх. Все, кроме парня с чёрными крыльями. Он излучал лишь недоумение, смешанное с яростью.

— А ты кто такой? — с неприкрытой враждебностью спросил он. Альберт даже не обернулся, зато высокий парень испуганно дёрнул своего приятеля за рукав.

— Это — Альберт Чёрная Крыса, — громко прошептал он, и в его голосе звучали благоговение и ужас. У парня с крыльями отвисла челюсть.

— Да ладно? — пробормотал он. На миг он показался Лин напуганным, но уже через секунду он снова разъярился.

— Ребята, что с вами? — насмешливо спросил вампир. — Нас восемь, а он всего один. Или вас так напугал этот беспомощный старик?

Ему никто не ответил.

И тогда парень с крыльями сделал очень большую глупость. Он прыгнул на Альберта.

Альберт даже не обернулся. Он по-прежнему смотрел на Лин и лишь выбросил в сторону левую руку. Его сжатый кулак угодил точно в челюсть нападавшему вампиру, и тот с глухим ударом повалился на пол. Альберт медленно нагнулся над ним.

— Доживи до моих лет, а потом будешь рассуждать о беспомощных стариках, — прошипел он в лицо парню. Тот инстинктивно попытался отползти в сторону. Но Альберт уже потерял к нему интерес. Он выпрямился и сказал одно-единственное слово:

— Убирайтесь.

Буквально через секунду в коридоре остались только Лин, Альберт и распростёртый на полу Тони. В его золотистых волосах ярко выделялась кровь. Когда вампиры сбежали, он чуть приподнялся на локте и слабо застонал.

— Ты жив? — рассеянно спросил Альберт. Тони снова застонал: видимо, это означало утвердительный ответ.

— Тогда вставай, — Альберт коротко взглянул на него и сразу отвернулся. — Ну как, довольны своим маленьким приключением? А теперь я собираюсь забрать Лин домой.

— Нет! — возразила девушка, не успев подумать. Изогнутая бровь Альберта медленно поползла вверх.

— Хочешь ещё поразвлечься? Может, в таком случае мне вообще не стоило вмешиваться? — с издёвкой спросил он. Лин густо покраснела.

— Я не то имела в виду, — попыталась объяснить она. — Просто… здесь так весело, а я… устала сидеть дома… И ты будешь рядом, значит, меня больше никто не обидит!

— "Ты будешь рядом", — передразнил Альберт. — Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я рядом.

Лин смутилась, осознав, что действительно не поблагодарила его. Она хотела исправить свою оплошность, но её отвлёк Тони. Как раз в этот момент он, шатаясь, поднялся на ноги и стал ощупывать свои рёбра. По его волосам и лицу струилась кровь. Кажется, у него была разбита губа, а под глазом наливался синяк.

— Просто красавчик, — насмешливо заявил Альберт.

— Зачем ты так? Ему же больно! — укорила вампира Лин и шагнула к Тони. Надо чем-то вытереть кровь. Чёрт, а у неё даже платка с собой нет! Может, Альберт прав, и им лучше вернуться домой?

— Как ты? — растерянно спросила она у вампира. — Я могу чем-то помочь?

— Оставь его, Лин, с ним всё будет в порядке, — перебил Альберт. Девушка метнула в него гневный взгляд, но Тони положил руку ей на плечо, удерживая от вспышки.

— Он прав, Лин, — улыбнулся он разбитыми губами. — Вампиры регенерируют значительно быстрее, чем люди. Через пять минут я снова смогу танцевать. Ты ведь не хочешь возвращаться домой?

Девушка помотала головой, и оба они устремили на Альберта молящие взоры.

— Ох, ну, ладно! — сдался вампир. — Но если опять что-то случится, пеняйте на себя.

— Предлагаю найти Иоанну и Арнольда. У них где-то должен быть столик, — бодро предложил Тони. Они так и поступили. Альберт выудил откуда-то маску, спрятал лицо, и все трое вернулись в зал.

Столик Арнольда и Иоанны находился в тёмной нише в углу зала, в стороне от танцпола. Музыка здесь орала так же громко, как и повсюду, но зато в столик почти не врезались танцующие.

— О, вот и они! — обрадовалась Иоанна, но, увидев разбитую губу Тони, сдавленно охнула. — Что стряслось?

Пока Тони рассказывал ей об их маленьком приключении, Лин придвинулась ближе к Альберту.

— Ты танцуешь? — спросила она, собравшись с духом. Альберт искоса посмотрел на неё и покачал головой.

— Почему? Не умеешь или не хочешь?

— Под современную музыку не умею и не хочу.

— Ладно, — Лин закусила губу. — Тогда я пойду одна.

Но едва она встала из-за столика, как Альберт схватил её за руку.

— Я пойду к барной стойке. А ты танцуй где-нибудь рядом, чтобы я мог тебя видеть, — велел он. Лин мысленно улыбнулась: такое проявление заботы было приятно.

Распихивая толпу локтями, они протиснулись к барной стойке. Альберт взгромоздился на высокий стул, а Лин вернулась на танцпол. Мысль о том, что чёрные глаза вампира следят за ней, пока она танцуют, вызывала у Лин непонятный трепет. Закрыв глаза, она отдалась ритмам музыки и предоставила своему телу полную свободу действий. Казалось, будто руки и ноги двигались в танце без участия её разума, и это было прекрасно. У Лин возникло ощущение, будто она летит.

Как бы ей хотелось, чтобы никакое досадное происшествие не омрачило ей остаток ночи! Но, увы, в эту ночь должно было ещё кое-что случиться.

Когда у Лин заболели ноги, а в горле пересохло, она решила вернуться к Альберту. Но на пути к барной стойке она чуть не столкнулась с вампиром. Его лицо было скрыто зловещей красной маской с длинным клювом, но Лин отметила про себя статную фигуру и чёрные, словно вороново крыло, волосы. Она шагнула в сторону, уступая ему дорогу. Быстрый взгляд тёмных глаз вампира, сверкавших в прорезях маски, остановился на ней, но не задержался. Вампир подошёл к барной стойке и сел на соседний стул рядом с Альбертом.

Пока бармен готовил ему коктейль, незнакомец рассеянно смотрел по сторонам. Вот его блуждающий взгляд остановился на Альберте, пившем кровь из хрустального бокала, и равнодушно заскользил дальше. Но внезапно вампир напрягся, словно его поразил удар током.

Заинтригованная Лин подошла ближе и встала почти за его спиной, благо в шуме музыке и толпе слоняющихся по клубу вампиров она не слишком бросалась в глаза. Очень медленно вампир обернулся на Альберта. Лин готова была держать пари, что не будь на нём маски, она бы увидела, как вытаращились его глаза.

— Альберт?! — ахнул вампир, словно ему явилось привидение. Этот голос почему-то показался Лин знакомым.

Альберт в свою очередь дёрнулся, будто его ударили током, и рывком повернулся к незнакомцу.

— Влад?! — прошипел он. Очень медленно оба вампира сняли свои маски и посмотрели друг другу в глаза.

Да, это действительно был Влад. Первый вампир, с которым познакомилась Лин. В её памяти мгновенно всплыл тот день, когда он приходил к её бабушке, а она спряталась за домом, чтобы подслушать разговор. А сейчас он сидел за барной стойкой в шаге от неё и сверлил Альберта горящим взором.

Воздух между этими двумя ощутимо накалился.

Лин всегда считала, что Тадеуш — главный враг Альберта. Однако в глазах Тадеуша, когда они встретились на лесной тропинке пару дней назад, был лишь лёд. Он смотрел на Альберта, как смотрит шахматист, дожидаясь хода соперника. В глазах же Влада горело пламя. Если это была не ненависть, то что-то очень к ней близкое.

И лицо Альберта… Лин никогда не видела у него такого лица. Обычно невозмутимое и бесстрастное, сейчас это лицо исказилось, а в глазах плескались нешуточные эмоции. Казалось, эти двое изо всех сил сдерживаются, чтобы не впиться друг другу в горло.

Наконец Альберт усилием воли взял себя в руки, и его лицо вновь стало непроницаемым. В уголках губ мелькнула кривая усмешка.

— Ну, здравствуй, Владик, — хмыкнул он. — Давно не виделись.

— Не смей называть меня так! — вспыхнул Влад.

— Да? И что же ты сделаешь, если я ослушаюсь? — насмешливо пропел Альберт.

— Я убью тебя, и плевать на приказы Тадеуша!

— Кишка тонка, — фыркнул Альберт. — Кстати, не откроешь мне тайну: что ты тут делаешь?

— А сам не видишь? — огрызнулся Влад. — То же, что и ты. Развлекаюсь на вечеринке в честь пятницы тринадцатого.

— Ясно, — протянул Альберт. — Тадеуш с тобой?

— Мы приехали на следующую ночь после вас, — самодовольно ответил Влад. Но затем его лицо помрачнело. — Предполагалось, что вы не должны знать о том, что мы здесь. Тадеуш будет в гневе, когда узнает, что мы встретились.

— Забавно, — тихо и как-то даже печально протянул Альберт. — Я терпеть не могу эти современные вечеринки, ты, насколько я знаю, тоже нечасто ходишь в клубы. И всё же именно сегодня мы оба пришли сюда и столкнулись здесь.

— Видимо, судьба, — откликнулся Влад. — Что ж, все карты раскрыты. Вы знаете, что мы в городе, а мы знаем, что вы это знаете. Как думаешь, кто выиграет партию? Но одно могу обещать тебе точно: в конце я убью тебя, Альберт.

— Попробуй, Владик.

Влад не ответил на насмешку. Он снова надел свою маску и слез со стула, чтобы уйти. Но, сделав шаг по направлению к танцполу, вампир в очередной раз столкнулся с Лин. И на сей раз он присмотрелся к ней внимательнее.

— Рад снова встретиться, Линда, — усмехнулся он ей. А затем церемонно поклонился и исчез в толпе.

Лин трясло от тяжёлых предчувствий. Она подошла к Альберту, но он не обратил на неё внимания. Чёрные глаза вампира смотрели в ту сторону, куда ушёл Влад. И выражение лица его было очень странным.