Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ночь VI

Ворона.

Как и предполагала Лин, едва лучи рассвета коснулись земли, Малыш отправился спать. Влад, напротив, остался бодрствовать, чтобы быть начеку на случай, если Лин что-то замышляет. Хотя девушка подозревала, что он вызвался не спать ещё и ради желания увидеть Кристину.

Самым худшим в этой ситуации было то, что Влад занял пост в двух шагах от постели Лин, так что у неё не было ни малейшей возможности заглянуть в бабушкины запасы. Отвернувшись к стенке, Лин старалась не заснуть и считала время до прихода Кристины. И почему она назначила встречу так поздно, дура?

Но несмотря на все её старания, сон незаметно подкрался к ней. Секунду назад Лин всё ещё пыталась разлепить безнадёжно сомкнувшиеся глаза, и вот она уже плыла по океану сновидений.

Сначала снились какие-то глупости: бабушка, школа, детские игры в салки с Нелли и Кристиной. Но потом сон изменился. Сама не зная как, Лин очутилась в темноте. Мрак окружал её со всех сторон, непроницаемый, словно глаза Альберта. Лин стояла (или висела?) в нём совсем одна, и только чьё-то лёгкое призрачное дыхание нарушало тишину. А потом она увидела впереди слабое мерцание. Оно всё приближалось, и вот перед Лин возникла женщина в изодранном чёрном одеянии. Жуткие голубые глаза уставились в лицо девушки. Это была пани Ворона.

Впору было бежать от страха, но ноги Лин словно сковал липкий ужас. Она не могла сделать ни шагу и лишь молча смотрела в бледное, осунувшееся лицо ведьмы.

— Ты меня боишься, — молвила пани Ворона. Ведьма не выказывала ни радости, ни сожаления по этому поводу. Это была просто констатация факта. Её голос звучал глубоким контральто, и Лин подумала, что живи пани несколькими столетиями позже, с таким голосом она вполне могла бы петь в опере.

— Только не говори мне, что ты пришла лишь потому, что я тебя позвала, — наконец удалось произнести Лин. Её голос на фоне голоса ведьмы показался ей самой слабым и писклявым.

— А зачем же мне ещё приходить? — удивилась ведьма. В этот миг она показалась Лин чуть менее призрачной, и девушка уцепилась за эту мысль, напомнив себе, что страшная женщина, стоявшая (висевшая) перед ней, — её прародительница.

— Но ты ведь всегда была здесь? — осмелев, спросила Лин.

— О да, — прошептала ведьма. — Ты сильная девочка, Линда, раз заметила меня. Такая же сильная, как и Полина. Вот только Полина меня испугалась.

— Я тоже тебя боюсь, — напомнила Лин.

— Но ты не убегаешь от того, чего боишься, — возразила пани Ворона. Лин не стала сообщать, что в этом нет её заслуги. Даже если бы она и хотела убежать, её ноги словно приросли к полу (или где они там зависли?).

— Полина считает, что ты злая, — вместо этого сказала Лин.

— Может быть, она и права, — усмехнулась ведьма. — Но я никогда не причиняла вреда собственной семье.

— А почему ты прогнала её, когда она пришла поговорить со мной в первый раз?

— Я не собиралась её прогонять, — возразила пани Ворона. — Эта дура сама убежала. И хватит об этом. Давай поговорим о деле, из-за которого ты меня вызвала.

— А… ага, — Лин уже почти забыла про кровь короля Штефана.

— Ты сказала, что это — Тадеуш Волк, — прошептала пани Ворона. Её призрачные глаза смотрели сквозь Лин куда-то в пустоту. — Я так и знала, что это будет один из этих троих. Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса. Хотя Богдан всегда находился в хвосте, слишком уж он был осторожен, всегда подстраивался под обстоятельства. Тадеуш и Альберт — вот два вампира, которым сама судьба уготовила сразиться за кровь Штефана.

— Так ты скажешь мне, куда её спрятала? — спросила Лин, надеясь, что ведьма откажется. Но вопреки ожиданиям ведьма ответила:

— Моя внучка Мадалена спрятала сосуд с кровью на моей могиле.

— Подожди-ка, — нахмурилась Лин. — Тебя же сожгли на костре. От твоего тела ничего не осталось… или осталось?

— Честно говоря, сама не знаю, — пожала плечами пани. — Может быть, остался какой-нибудь прах. Или могила пуста. Суть в том, что Мадалена "похоронила" меня в одной пещере в тех краях, где меня сожгли, и спрятала там сосуд с кровью.

— Но почему ты мне это рассказываешь? — почти с отчаянием спросила Лин. — Ты ведь не хочешь, чтобы кровь нашли!

— С чего ты это взяла? — удивилась ведьма.

— Но ты же её спрятала!

— Конечно, спрятала, — улыбнулась мёртвая пани. — Но это вовсе не значит, что я не хотела, чтобы её нашли.

Лин непонимающе воззрилась на неё.

— Штефан затеял весь этот балаган с кровью, потому что хотел оставить после себя воспоминание, — мягко пояснила ведьма. — Он мечтал, чтобы его имя стало легендой, чтобы каждый вампир в мире помнил о нём. А потому я не могла просто взять и вручить сосуд с кровью первому попавшемуся вампиру. В пещере, где находится моя могила, Мадалена поселила чудовищного оборотня — волкодлака, так что претенденту в наследники Штефана для начала придётся выжить в схватке с ним.

— Теперь мне всё ясно, — тихо промолвила Лин. — Но тебя не смущает то, что вампир, выпивший кровь Штефана, потеряет душу?

— У Тадеуша нет души, и ему нечего терять, — цинично ответила пани Ворона. — Ну, если тебе нечего больше спросить, я удаляюсь.

— Подожди! — крикнула Лин. — Мне нужна твоя помощь!

Она сама не знала, что заставило её остановить ведьму. Может быть, мысль о том, что пани Ворона — её прародительница, и её дух вот уже столетия наблюдает за семьёй.

— Что ты хочешь? — мягко спросила призрачная пани.

— Я хочу сбежать от Тадеуша. А для этого мне нужно отделаться от Влада. Я подумала, что раз я ведьма, то, может быть, смогу как-нибудь усыпить его силой мысли или воспользоваться заклятьями бабушки.

При упоминании о бабушке глаза ведьмы недобро блеснули.

— Васса меня разочаровала, — процедила она. — У неё были задатки великой ведьмы, а она всю жизнь тратила свой тёмный дар понапрасну, помогая крестьянам разыскивать пропавших детей.

— Она это делала из сострадания и любви к людям. Разве это плохо? — возразила Лин.

— Я не говорила, что это плохо. Многие великие ведьмы возились с людьми: тому примером моя собственная внучка Мадалена. Но ведь Васса почти не занималась настоящим колдовством! А как она тебя воспитала?

— А что со мной не так? — насторожилась Лин.

— Ты талантлива, как Мадалена, но при этом ничегошеньки не умеешь! А всё вина Вассы.

— Зато она научила меня доброте, — вставила Лин.

— А что она сделала с Альбертом! — не слушала пани Ворона. — Запечатать его гроб было верхом глупости! Эта дура добилась того, что угробила остатки собственных сил!

— Ты знаешь, как погиб Альберт? — тихо спросила Лин. При упоминании этого имени у неё упало сердце. Ведьма насмешливо посмотрела на девушку.

— Я видела всё, что произошло, — ухмыльнулась она. — Чудовищная глупость! Но ладно, вернёмся к тебе. Ты хочешь, чтобы я подсказала тебе, что делать с Владом?

— Угу, — кивнула Лин.

— Загипнотизируй его, — посоветовала ведьма. — Конечно, сделать это будет непросто. Влад — вампир и к тому же вампир старый и опытный, он сам хорошо умеет гипнотизировать. Но ты справишься. Повесь на шею серебряное распятие, которое лежит в сундуке под кроватью твоей бабушки: оно защитит от него твои мысли. Дождись, пока он сосредоточится на чём-то другом, помимо тебя, а затем затумань его сознание.

— Но я не умею этого делать, — возразила Лин.

— Ты ведьма, значит, умеешь, — отрезала пани. Она не двинулась с места, но её фигура стала удаляться от Лин. Девушка поняла, что разговор окончен.

— Постой! — крикнула он, кое-что вспомнив. — Я не понимаю! Ты ведь жила столетия назад! Ты должна разговаривать на другом языке!

— Ты ведьма, Линда, — с раздражением откликнулась её прародительница. — Ты слышишь меня на том языке, на котором хочешь.

Пани Ворона исчезла, а вместе с ней исчезло и мерцание. Лин снова окружала тьма. Она почувствовала, что падает в этой тьме, в ужасе закричала и… проснулась.

— В чём дело? — спросил Влад, наклоняясь над ней. — Страшный сон?

Лин слабо кивнула.

— Так-так-так, — промурлыкал вампир. — На сей раз, полагаю, нашей ведьме приснилась пани Ворона?

Лин промолчала. Она не собиралась рассказывать ему о том, что сосуд с кровью находится в могиле ведьмы. Пусть искусают её до смерти!

На её счастье, именно в этот миг в окно громко постучали. Нелли и Кристина появились вовремя.

— Привет, — как и ожидалось, от улыбки Кристины Влад растаял, но его взгляд, адресованный Лин, красноречиво говорил, что он ещё вернётся к разговору о снах.

— Ты что, только проснулась? — удивилась Нелли, глядя на Лин, стоявшую в одной пижаме.

— Это ещё ничего. Представляешь, Григор вообще ещё спит, — улыбнулась Лин и повернулась к Владу. — Может быть, ты отведёшь девчонок на кухню, а я пока переоденусь?

Вампир настороженно посмотрел на неё, разыскивая подвох. Но когда это было нужно, Лин умела придать своим голубым глазам самое невинное выражение.

— Даю тебе ровно две минуты, — ласково сказал Влад и красноречиво посмотрел на часы. Очевидно, он полагал, что за две минуты Лин не успеет сотворить какое-нибудь противовампирное заклятье.

Оставшись одна, Лин пулей метнулась к окованному железом сундуку под бабушкиной кроватью. Он был в основном набит всяким хламом: потрёпанными вороньими перьями, огарками свечей, старыми колодами с недостающими картами. Всё самое важное бабушка хранила при себе. Наконец Лин извлекла со дна серебряное распятие, о котором ей говорила пани Ворона. Оглянувшись на часы, она обнаружила, что отпущенные ей две минуты практически истекли. Лин судорожно нашарила рукой одежду. Никогда ещё она не одевалась с такой скоростью! Распятие было предусмотрительно спрятано под топиком.

Когда она вошла в кухню, вампир с девчонками мирно пили чай, словно дружная компания.

— Ты опоздала на минуту, — сообщил Влад. Его тон был легкомысленным, но в тёмных глазах светилось подозрение. Лин возблагодарила Господа, что вампир не может видеть распятие под одеждой.

— Девушки всегда опаздывают, — парировала Лин. Она присела на краешек скамейки рядом с Нелли, наблюдая за Владом и Кристиной. Пани Ворона предупредила её, что нужно дождаться, пока вампир сосредоточится на чём-то, прежде чем гипнотизировать его.

Но возможно, она всё-таки переоценила чары Кристины, или на вампира они действовали слабее, чем на простого смертного. Улыбаясь Кристи, Влад по-прежнему одним глазом следил за Лин, словно ожидал, что она в любую минуту может выкинуть фокус. Загипнотизировать его сейчас было невозможно.

"Возможно, это твой последний шанс вырваться на свободу", — напомнила себе девушка. Глубоко вздохнув, она поймала взгляд Кристины и многозначительно указала ей на Влада. Подруга на секунду опустила веки, дав знать, что поняла намёк, и перешла в наступление. Её рука невзначай опустилась на колено вампиру и осталась лежать там, а сама Кристина томно нагнулась к парню. Её голос, нёсший всякую чепуху, обволакивал слух и по сладости был сравним лишь с сахарной ватой.

Получилось! Теперь Влад смотрел прямо в глаза Кристине, казалось, позабыв о присутствии Лин. Юная ведьма сосредоточилась: теперь всё зависело от того, справится ли она.

Она вспомнила белый туман, заполнивший голову, когда её загипнотизировал Альберт. Лин попыталась представить, как такой же туман медленно проникает в сознание Влада, выталкивая оттуда все мысли. "Усни, пожалуйста, усни. Или войди в транс", — повторяла она про себя.

Влад, что-то увлечённо рассказывавший Кристине, неожиданно замолк на середине фразы.

— Эй, что случилось? — испугалась Кристи. Лин осторожно заглянула в лицо Влада: его глаза стали пустыми, как у куклы. Казалось, будто он ничего не видел и не слышал.

— Что там с ним? — к подругам присоединилась Нелли. Она пощёлкала перед глазами вампира пальцами, но он даже не моргнул.

Лин перевела дыхание. Медленно-медленно до неё стало доходить, что Влад не притворяется, что он действительно ничего не ощущает. Она загипнотизировала его. Она действительно это сделала! Она, начинающая ведьма Линда Ворон, сумела затуманить разум могущественного вампира!

А в следующую секунду её словно громом ударило новое осознание. Она была свободна!