Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ночь V

Они ехали всю ночь и половину следующего дня, изредка останавливаясь посреди леса, чтобы вампиры могли поохотиться, или у придорожной забегаловки, чтобы Лин могла по-человечески перекусить.

Летние дни становились короче, и по земле поползли длинные тени. Лин вздохнула, вспомнив, что с наступлением осени ей придётся вернуться в школу. Столько всего произошло за последние две недели, что она уже и забыла о том, что существуют такие тривиальные вещи, как школа.

Машина Тадеуша затормозила на перекрёстке, и вторая остановилась за ней. Влад вылез из автомобиля и присоединился к своему боссу, видимо, чтобы обсудить дальнейший маршрут. Этот перекрёсток Лин знала: одна дорога вела в её деревню, а вторая — мимо старого кладбища в психиатрическую больницу имени Ганнушкина.

Когда Влад вернулся, обе машины разъехались в разные стороны. Автомобиль Тадеуша погнал по дороге к Ганнушкину, а автомобиль, в котором ехала Лин, — в её родную деревню.

— Почему мы не вместе? — полюбопытствовала девушка.

— Тадеуш едет в наше убежище рядом со старым кладбищем, а мы — к тебе домой, — объяснил Влад. Сердце Лин радостно забилось: пусть и под бдительной охраной, но всё равно она скоро окажется дома!

— А что, если бабушка там? — спросила она.

— Понятия не имею, где твоя бабушка, — пожал плечами Влад. — На данный момент нас интересуешь только ты.

Чтобы не привлекать внимания любопытных односельчан дорогой иномаркой, автомобиль высадил Лин, Влада и Малыша на автобусной остановке. Оставалось лишь пройти по дороге, окружённой со всех сторон лесом, и Лин окажется в родной деревне.

Сколько воспоминаний! По этой дороге она шла провожать Кристину на автобус две недели назад. Это был последний раз, когда она видела свою лучшую подругу. А вот здесь её поджидал Арнольд, здесь он напал на неё, завязал глаза и потащил в своё убежище. Именно в ту ночь она впервые увидела Альберта.

Альберт… Нет, Лин не будет о нём думать. Не то опять начнутся слёзы, воспоминания и тягостные размышления. А Лин сейчас нужно оставаться сосредоточенной, чтобы не упустить свой шанс сбежать от Тадеуша. Любая незначительная деталь может оказаться решающей.

А вот и деревня! Солнце ещё не село, и на улицах суетился народ. Родные, знакомые с детства звуки окутывали Лин. Рядом на скамейке плакал ребёнок, на противоположной стороне улицы матерился вечно пьяный сапожник дядя Сеня, а со стороны рынка доносился неясный гул, словно тысячи пчёл дрались за цветок клевера. Завидев Лин, люди останавливались и бросали на неё любопытные взгляды. Стоило девушке пройти улицу, как у неё за спиной уже собиралась перешёптывающаяся толпа.

Местная ведьма Линда Ворон всегда была самым популярным предметом всевозможных сплетен и слухов. Но на этот раз она превзошла саму себя. Мало того, что пропала при невыясненных обстоятельствах, так ещё и неожиданно объявилась две недели спустя в сопровождении интересных мужчин в крутых тёмных очках. Это была сенсация!

Лин придвинулась ближе к Владу. Не стоит упускать возможность пройтись по деревне с таким красавцем. Пусть девки обзавидуются.

— Лин! — истошный крик заставил девушку и двух вампиров подпрыгнуть от неожиданности. Повернувшись, Лин встретилась взглядом с Кристиной. Секунду назад подруга стояла в дверях продовольственного магазина, а теперь мчалась к ней на всех парусах, выронив пакет с продуктами. Вампиры с подозрением уставились на хрупкую светловолосую девушку.

— Это — моя подруга, мне необходимо с ней поговорить, чтобы она ничего не заподозрила, — шепнула Лин.

— Хорошо, но мы внимательно следим за тем, что ты ей скажешь, — одними губами предупредил Влад. Лин кивнула и шагнула навстречу Кристине.

— Лин! Что случилось?! Ты где пропадала?! Мы с Нелли чуть с ума не сошли! — подруга выглядела одновременно радостной, обеспокоенной и рассерженной, словно маленькая тигрица.

— Я была… в городе, — нашлась Лин.

— То же самое нам сказала твоя бабушка, — подтвердила Кристина. Лин вздохнула с облегчением: значит, Васса не стала распространяться об её похищении.

— А потом твоя бабушка тоже куда-то исчезла! И почему, если ты была в городе, ты не позвонила мне?!

— Я была не в нашем городе, а в областном, — объяснила Лин, спешно придумывая, что ещё сказать. — А бабушка была со мной. Мы… к нам приехал папа. Прости, что не предупредила тебя.

— Ладно, проехали, — Кристина с шумом выдохнула и вновь стала милой и доброй. — Что сказал папа? Он привёз тебе что-нибудь из-за границы?

— Он сказал… сказал, что рад меня видеть. Но ничего не привёз.

— Вот скупердяй, — Кристина неодобрительно поджала губы. В компании Лин её отца недолюбливали. Эти простые деревенские девчонки не могли понять, как можно бросить собственную дочь и жить за границей.

— Бабушка вернулась с тобой? А это кто? — продолжила допрос Кристина, кивая на вампиров. Лин заметила, что подруга уже успела оценить их вампирское обаяние.

— Бабушка… собиралась на некоторое время остаться с папой, — ответила Лин, от всей души надеясь, что это так. — А это — её знакомые. Они довезли меня до дома и будут присматривать за мной, пока она не вернётся.

— И бабушка разрешила тебе жить с двумя мужчинами? — Кристина округлила глаза. — Кстати, вы давно приехали?

— Только что. Идём с остановки.

— Что-то мало у вас с собой вещей, — с подозрением протянула подруга, бросая взгляд на их лёгкие сумки.

Лин задумалась, не попросить ли у Кристины помощи. Она могла обронить какую-нибудь незначительную фразу, и Крис сразу бы поняла намёк, что она в трудной ситуации. Она всегда её понимала, с самого раннего детства. Они могли объясниться даже без слов, при помощи одних лишь взглядов. Влад бы ничего не заподозрил, а Малыш — тем более.

Вот только стоит ли подвергать Кристину такой опасности? Вампиры настроены серьёзно и готовы пойти на всё ради крови короля Штефана. Если Лин сбежит от Тадеуша, они станут действовать жёстко, не оказывая пощады. Попадись Кристина им под руку, они прихлопнули бы её, не задумываясь. И Лин решила, что она не станет просить о помощи и обойдётся своими силами.

— Ясненько, — промурлыкала подруга. — Если вдруг надоест мужское общество, ты знаешь, где меня найти.

И со значением посмотрела на Лин.

Лин внутренне подобралась. В словах Кристины был намёк. Подруга сама всё поняла и сама предлагала помощь.

— Буду помнить, — улыбнулась Лин и незаметно указала взглядом на вампиров, давая понять, что с ними нужно держаться настороже. Кристина медленно опустила веки, показывая, что поняла.

А затем она посмотрела на Влада. Лин сразу же узнала этот быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. Незаметный для посторонних, он поражал жертв Кристины в самое сердце, и после него уже невозможно было отвести глаза.

На вампира этот взгляд подействовал так же, как и на обычного человека. Влад сдвинул очки на лоб, открывая для обозрения свои красивые тёмные глаза, и продемонстрировал Кристине самую ослепительную из своего арсенала улыбок. Бедная Ромика: увидев эту сцену, она бы умерла на месте.

— Мне можно будет навестить вас как-нибудь на досуге? — сладко пропела Кристи.

— Конечно, — тут же ответил Влад, не обращая внимания на предостерегающие толчки Малыша. — Я Влад, а это — Григор. А как ваше имя, прекрасная леди?

— Меня зовут Кристина.

— Приятно познакомиться, — Влад сделался таким сладким, что казалось, он вот-вот растает. Но тут вмешался Малыш.

— Нам пора идти. Мы устали с дороги, — вежливо сказал он и сжал Лин за локоть.

— Конечно-конечно, — понимающе откликнулась Кристина. — Увидимся.

— Увидимся! — крикнул ей на прощание Влад. Он сиял, словно ребёнок, получивший от дедушки Мороза игрушку, о которой мечтал весь год. Вот только Малыш его веселья не разделял.

— Почему вы от неё не отделались? — укорил он. — Мы здесь для того, чтобы искать чучело ворона, а не флиртовать со смертными девицами.

— Она моя подруга. Если бы я вот так просто от неё отделалась, она обязательно бы что-нибудь заподозрила, — возразила Лин.

— Именно, — поддержал её Влад. Он продолжал улыбаться всю оставшуюся дорогу.

А вот и дом! При виде его у Лин защемило сердце. Последний раз, когда она его видела, она даже не подозревала о существовании вампиров и о том, какие события ждут её впереди.

— Ну, вот мы и на месте — с некоторым облегчением заметил Влад. А Лин побежала к дому.

Крыльцо запылилось и покрылось мышиным помётом. Свет в окнах не горел, и на дверь был навешен замок. По этим и по многим другим мелким признакам Лин определила, что бабушка здесь не появлялась с тех пор, как уехала вместе с ней и с вампирами в город. Наверно, это и к лучшему.

— Ну, и как мы откроем дверь? — спросила Лин, выразительно глядя на замок. Ключей у неё с собой не было.

— Мы могли бы в два счёта её выломать, но это наделало бы слишком много шума, — заметил Малыш.

— Отмычка — величайшее изобретение человечества, когда нужно действовать тихо! — гордо провозгласил Влад, доставая из сумки инструмент. Правда, на деле вампир оказался не столь уж хорошим взломщиком. Он пыхтел, наверное, целый час, прежде чем дверь отворилась. Малыш тем временем приглядывал за Лин.

— Не хотите чайку, мальчики? — предложила девушка. — Или начнём копать?

— Копать будем, когда стемнеет, чтобы не привлекать внимания, — заявил Влад. — А вместо чая я предпочитаю кровь.

И он вынул из сумки заранее припасённую бутылку.

— Откуда вы её берёте? — с интересом спросила Лин. — У доноров?

— Да. А иногда у трупов, — Влад белозубо улыбнулся. — Или выкачиваем на охоте, а потом храним про запас.

К горлу подкатила тошнота, и Лин сразу пожалела, что задала этот вопрос.

Дождавшись темноты, они вышли во двор с лопатами в руках.

— А разве Тадеуш со своей свитой не будет присутствовать? — удивилась девушка.

— Зачем? Я и сам могу справиться, — пожал плечами Влад. Они разломали гнилые доски крыльца и стали копать, сменяя друг друга. Один из них копал, а другой в это время присматривал за Лин. У девушки не было ни единого шанса убежать. Да даже если бы и был, её бы всё равно поймали, прежде чем она выбежала бы за калитку. Вампиры двигались намного быстрее людей.

Время тянулось медленно, словно вязкий мёд. Взмах лопаты, тяжёлый вдох, ком земли, упавший в уже приличную горку, снова тяжёлый вдох. Лин уже сбилась со счёта, сколько раз Малыш и Влад сменяли друг друга. Пока, наконец, лопата Малыша не наткнулась на что-то твёрдое.

Этим твёрдым был небольшой железный ящик. К счастью (или, может быть, к несчастью?), он был не заперт, и открыть его не составило труда. Сердце Лин бешено заколотилась, пока она наблюдала за медленно поднимающейся крышкой. Внутри ящика лежал ворон.

Он выглядел совсем, как живой. Остекленевшие глаза птицы, казалось, уставились прямо на Лин. Девушка протянула к нему руку и тут же отдёрнула её, вспомнив крылатую тень и хриплое карканье из своего сна.

— Хорошо сохранился, — усмехнулся Влад. — Ну, ведьма, начинай шаманить.

— Может, я сделаю это в доме? — нервно спросила Лин. Все вместе они зашли в дом, и под пристальным взглядом вампиров Лин взяла в руки чучело ворона. Но сосредоточиться она не успела.

Стук в дверь и громкий возглас: "Лин!" второй раз за день заставили вампиров подскочить от неожиданности. Малыш зашагал в сени и рывком распахнул дверь.

— Прошу прощения, но мы уже собирались ложиться спать, — с ледяной вежливостью заявил он.

— Какая жалость! Но можно, мы хоть пожелаем Лин спокойной ночи? — донёсся до девушки голос Кристины. Влад мгновенно распушил хвост, как павлин во время брачного периода, и метнулся к двери.

— Добрая ночь, Кристина. Не заглянешь в дом? — любезно предложил он.

— Ну, если только на минутку, — ответила подруга. — Григор сказал, что вы уже ложитесь спать. Кстати, это — Нелли. Нелли, это — Влад и Григор.

— Очень приятно, — сказала вторая лучшая подруга Лин. Пока они входили, девушка спрятала ворона от греха подальше и побежала ставить чайник.

— Лин! — воскликнула Нелли, когда девушка вернулась в комнату с подносом. Едва Лин выпустила поднос, как подруга бросилась ей на шею.

— Прости меня, Лин, — прошептала она. — Если бы я тогда пошла вместе с тобой провожать Кристи, ничего бы не случилось…

— Всё в порядке, — успокоила её Лин. Честно говоря, она даже рада была, что Нелли тогда не пошла с ней. Вряд ли Альберту бы понравилось, если бы Арнольд притащил к нему сразу двух девушек.

— А почему у вас яма вместо крыльца? — невинно поинтересовалась Кристина.

— Крыльцо совсем сгнило, надо новое строить. А яма там оттого, что мы выкапывали всякий мусор. Ты не представляешь, сколько хламу там было закопано! Натуральная помойка, — очень серьёзно объяснил Влад. Кристина кивнула, будто проглотила эту историю, и украдкой переглянулась с Лин.

Разливая чай, девушка спешно обдумывала план действий. Она уже давно решила, что убежать будет очень непросто. Если бы днём, пока вампиры спят, она могла бы пошарить в бабушкиных запасах и сковать их каким-нибудь заклятьем! Тогда она была бы свободна. Но Лин сомневалась, что после случившегося с Альбертом вампиры ещё когда-нибудь оставят ведьму без присмотра, особенно рядом с запасом амулетов. Скорее всего, один будет спать, а второй — приглядывать за ней.

— Скоро осень, и нам придётся ходить в школу… — заметила Лин и со значением посмотрела на Кристину. — Мы будем собираться днём после уроков, как и в прошлом году?

— Это ты о… — начала, было, Нелли, но удар локтём в бок от Кристины не дал ей докончить фразу.

— Конечно, будем, — сладко улыбнулась Кристина. — Не знаешь, во сколько у нас в этом году будут заканчиваться уроки?

Нелли переводила недоумённый взгляд с одной подруги на другую. Кажется, у неё даже зародилось подозрение, не поехала ли у девок крыша. Ведь Лин училась в городском интернате и домой приезжала лишь на выходные.

— В одиннадцатом классе отпускают пораньше, чтобы мы могли готовиться к поступлению. Думаю, часам к трём мы все уже будем дома, — ответила Лин. Кристина кивнула.

— Это наша маленькая традиция: собираться после школы у Нелли, — объяснила она вампирам. — И каждый обычно приносит с собой еду, а то дома у Нелли вечно пустой холодильник.

Кристина спрашивала, не нужно ли принести что-нибудь с собой, догадалась Лин. На миг она задумалась, а затем сказала:

— Кто-нибудь хочет бутербродов? Кристи, передай мне, пожалуйста, хлебный нож.

— Держи, — подруга протянула ей нож. — Ещё что-нибудь?

— Нет, — покачала головой Лин. — Кстати, давно хотела спросить, как поживает столовый набор твоей бабушки?

— Пока цел, — ответила Кристина. Лин надеялась, что подруга понимает её мысль. В столовом наборе бабушки Кристины были серебряные ножи. А Лин помнила, что серебряное оружие лучше всего подходит для драки с вампиром.

— Ну, думаю, нам пора, — заявила Кристи, поднимаясь из-за стола и поднимая Нелли. — Вы не возражаете, если мы заглянем к вам завтра?

— Не возражаем, — ответил Влад, но почему-то без улыбки. Лин встревожено заглянула ему в лицо. Неужели что-то заподозрил?

Но даже если Влад что-то и заподозрил, он этого не показал. Очень вежливо попрощавшись с девчонками, он дождался, пока они выйдут за калитку, и вернулся к чучелу ворона.

— Теперь нам никто не помешает, — сказал он. — Колдуй.

— А если я откажусь? — на всякий случай уточнила Лин.

— Григор укусит тебя за шею.

Лин поёжилась, вспомнив прикосновение клыков Малыша, и решила, что сейчас лучше не спорить. Если всё пойдёт, как надо, завтра она сможет освободиться.

Она взяла в руки ворона и осторожно провела ладонью по его гладким угольно-чёрным перьям. Когда-то давным-давно, много веков назад, этого чучела касалась её прародительница, ведьма, спрятавшая сосуд с кровью короля Штефана и сгоревшая на костре. Ощущение было довольно странным.

Главное в колдовстве — сосредоточиться. Лин закрыла глаза и постаралась выбросить из головы все мысли, оставив только те, что были устремлены к её далёкой прапрапра.

"Пани Ворона!" — мысленно позвала она, сжимая в руках чучело. — "Это говорит одна из ваших потомков, ведьма Линда Ворон. Пожалуйста, услышьте меня! Один вампир по имени Тадеуш Волк хочет, чтобы я спросила у вас, куда вы спрятали хрустальный сосуд с кровью короля Штефана. Ответьте мне, пожалуйста, или вовсе не отвечайте, если не хотите".

Лёгкое дуновение коснулось лица Лин, и девушка открыла глаза. И уронила ворона на пол.

За спинами Влада и Малыша стояла женщина и смотрела прямо на неё. Лин сразу узнала эту женщину, она видела её привязанной к столбу посреди горящих языков пламени в своём сне. Безусловно, красивая, но с осунувшимся, бледным, как у вампира лицом. Чёрные волосы женщины разметались по плечам, и в них отчётливо виднелись седые пряди. От мрачного взгляда голубых глаз по коже побежали мурашки, и Лин почувствовала, как в ней удушающей волной поднимается страх. Это была пани Ворона.

Вот только, в отличие от Полины, она выглядела в точности как призрак из ужастиков, которые иногда смотрела Лин. Чёрное платье было разодрано, а чёрные волосы — спутаны. Её кожа была настолько бледной, что казалась синюшной. Босые ноги зависли в нескольких сантиметрах над полом, и от её тела исходило слабое потустороннее свечение. Взгляд голубых глаз наводил ужас.

Лин судорожно вздохнула, не в силах произнести ни звука. Теперь понятно, почему Полина так боялась ворона, что даже закопала его. Кому понравится всё время чувствовать рядом с собой присутствие призрака?

Самым страшным в появлении пани Вороны было то, что Лин внезапно осознала: дух ведьмы всегда находился здесь. Просто раньше она его не видела. Всё то время, что ворон был закопан под крыльцом, дух мёртвой пани незримо витал над домом. Это он пугал Лин в детстве тёмными ночами, когда ей казалось, что рядом находится нечто жуткое, и она не могла заснуть. Он всё время был с ней, наблюдая со стороны.

— Что случилось? — Малыш успел поймать Лин в последний миг, прежде чем её ноги подкосились и она стала плавно оседать на пол.

— Т… т… там… — пролепетала девушка, трясущейся рукой показывая в сторону ведьмы. Вампиры обернулись, и призрак исчез.

— Я боюсь, — прошептала Лин. Она вцепилась в плечи Малыша, даже позабыв, с какой кровожадностью тот кусал её.

— Что такое? Что там было? — с недоумением спросил Влад.

— Призрак пани Вороны, — объяснила Лин, постепенно приходя в себя.

— Что?! Она сказала что-нибудь?

— Нет, — покачала головой Лин. — И я не вру, Влад, — жёстко добавила она, едва он собрался открыть рот. — Сам посуди, она появилась на долю секунды. Как она могла успеть сказать мне что-то за такой короткий промежуток времени?

— Ты права, — согласился Влад. — Но ничего страшного, завтра ночью снова попытаешься связаться с ней.

"Если всё будет, как надо, завтра ночью ты меня больше не увидишь", — подумала в ответ Лин.