Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ночь IV

Утром она долго не хотела ложиться спать. Шея почти не болела, и чувствовала Лин себя в целом неплохо, но стоило ей подумать о сне, как в памяти тут же всплывали крики сожжённой ведьмы. Лин наворачивала круги по комнате, повторяя в уме всё, что рассказал ей Влад.

Но всё же лечь спать ей пришлось. Сначала Лин хотела оставить свет включённым, но от электричества разболелась голова, и в конечном итоге она потушила его. И заснула, едва её голова коснулась подушки.

Ей снилось, будто она лежит в постели и смотрит в белый потолок. По углам комнаты клубились тени, принимая странные очертания.

— Ли-и-инда-а, — шелестящий голос не заставил себя ждать. Лин оторвала голову от подушки, но никого не увидела.

— Линда, — прошептал голос прямо ей в ухо.

— Кто здесь? — пролепетала девушка.

— Иди за мной, — прошелестел голос. Лин почувствовала слабое дуновение, будто невидимый призрак переместился в сторону двери. Не раздумывая, Лин встала с кровати и последовала за ним. К её удивлению, дверь оказалась незапертой, и она беспрепятственно вышла в холл.

— Иди за мной, — снова прошептал призрак. Лин не видела его, но ноги сами понесли её вперёд. Словно направляемая невидимой рукой, она спустилась по лестнице и вошла в средневековую залу на втором этаже. Шторы были задёрнуты, но Лин всё же различала предметы вокруг себя. Она шла вперёд, пока не остановилась у портрета Полины Ворон. Изображённая на нём ведьма слегка мерцала в темноте.

— Это ты звала меня? — спросила Лин. Страха больше не было. Девушку охватило ледяное спокойствие и уверенность в своих силах.

В ту же минуту изображение на портрете зашевелилось. Полина грациозно потянулась и выпорхнула из рамы, шурша подолом своего алого платья. Оказавшись на полу, ведьма шагнула вперёд, не сводя глаз с девушки.

Она была на голову выше Лин и выглядела, как настоящая дореволюционная светская дама. А от её красоты просто дух захватывало! Лин подумала, что такая женщина вполне могла заинтересовать и Тадеуша, и Альберта.

— Значит, ты моя праправнучка, — улыбнулась Полина. Она совсем не походила на призрак: твёрдо стояла на полу, и свет сквозь неё не просвечивал.

— Ну, как тебе твоя прапрабабушка?

— Я думала, ты была крестьянкой, — пробормотала Лин. Голубые глаза Полины лукаво заискрились.

— Ты про это платье? Ах, Тадеуш всегда делал щедрые подарки.

Она засмеялась, и Лин окончательно перестала её бояться. Как можно пугаться собственной прапрабабушки, да ещё и такой классной?

— Ты любила его? — заинтересовалась девушка.

— Кого, Тадеуша? — Полина на секунду задумалась. — Скажем так, он мне нравился.

"Тогда почему ты изменяла ему?" — вертелось на языке у Лин. Но она сочла вопрос не слишком тактичным и не осмелилась задавать его. Внезапно Лин подумала ещё кое о чём, что не приходило ей в голову раньше. Ведь когда Тадеуш бросил её за измену с Альбертом, Полина была уже бабушкой. Следовательно, она должна была быть старой и некрасивой. Как получилось, что Альберт стал любовником старухи?

— Догадываюсь, о чём ты думаешь, — промурлыкала Полина. Лин побагровела.

— Ты можешь читать мои мысли?

— Нет, но не забывай, что я ведьма и к тому же твоя прапрабабушка, — лукаво ответила она. — Ты думаешь о том, как я изменила Тадеушу с его главным соперником — Альбертом Чёрной Крысой?

— Понимаешь, когда это случилось, у тебя уже была внучка… — осторожно начала Лин. Полина звонко расхохоталась.

— Ах, вот ты о чём! Понимаешь, мы с Тадеушем были повязаны.

— Повязаны?

— Это значит, что мы обменивались кровью, — объяснила Полина. — Кровь вампира сохраняет ведьме молодость и красоту и продлевает жизнь.

— А разве обмен кровью не превращает человека в вампира? — удивилась Лин.

— Для того чтобы обратиться в вампира, нужен не просто обмен кровью, а очень сложный ритуал, — наставительно сказала Полина. — И в результате этого ритуала новообращённый вампир навеки оказывается привязанным к своему клану. А мы с Тадеушем просто выпили немного крови друг у друга.

— Ясно, — пробормотала Лин.

— Тогда перейдём к делу, — кивнула Полина. — Зачем ты звала меня?

— Ээм… вообще-то это ты вызвала меня сюда, — напомнила Лин. Полина в раздражении махнула рукой.

— Позапрошлой ночью ты обратилась ко мне с просьбой рассказать, куда я спрятала чучело ворона, забыла? Я хотела поговорить с тобой вчера днём, пока ты спала, но мне помешала злая женщина-ворона, — Полина зябко поёжилась. А Лин сразу вспомнила крылатую тень, хриплое карканье и приснившийся ей вслед за этим сон о ведьме, горевшей на костре.

— Но почему она прогнала тебя?

— Не знаю, — передёрнула плечами Полина. — Лучше скажи, зачем тебе ворон?

— Ты знаешь про кровь короля Штефана? — вопросом на вопрос ответила Лин.

— Естественно. Каждая ведьма, тесно общавшаяся с вампирами, слышала эту легенду. Они просто помешаны на ней.

И тогда Лин поведала Полине план Тадеуша по поиску крови короля Штефана и объяснила, какую роль в нём играет чучело ворона.

— Значит, ведьма, хранившая хрустальный сосуд с кровью, наша прародительница — прошептала Полина. — Тадеуш никогда мне о ней не рассказывал.

— Он и сам не знал, — объяснила Лин. — Так ты скажешь, куда дела ворона?

Полина в упор посмотрела на неё.

— А ты хочешь это узнать?

— В смысле, хочу ли я это узнать? — смутилась Лин.

— В прямом, — отрезала ведьма. — Когда ты передала мне просьбу Тадеуша, твой голос звучал неуверенно, будто ты сама не хотела, чтобы я тебе ответила.

Лин низко опустила голову.

— Понимаешь, он заставил меня, — пробормотала она. — Я не хотела искать для него кровь короля Штефана.

— Почему?

— Потому что вампир, выпивший кровь короля Штефана, станет монстром и будет убивать людей каждую ночь.

— Понятно, — кивнула Полина. — А теперь слушай внимательно, Линда: ты ведьма, и никто не в силах заставить тебя сделать что-то. Если ты не желаешь искать кровь короля Штефана, то и не ищи её. А ворона я зарыла под крыльцом нашего с Вассой деревенского дома.

— Значит, ты умываешь руки, — уточнила Лин.

— Да, дела живых меня не касаются, — подтвердила Полина. — Я рассказала тебе про ворона, а с Тадеушем разбирайся сама.

— Тогда я пойду? — неуверенно спросила Лин. Полина не ответила, и девушка расценила это как знак согласия. Она тихонько попрощалась и уже повернулась, чтобы уйти, когда голос Полины остановил её.

— А как поживает Альберт Чёрная Крыса?

Лин показалось, что у неё в животе перевернулись все внутренности. Она медленно повернула голову, ожидая увидеть насмешку в голубых глазах прапрабабушки. Однако, к её удивлению, на лице Полины застыло мечтательное выражение, а её глаза засияли.

— Его недавно убили, — сухо сказала Лин. — Ты этого не знала?

— Нет. Почему я должна об этом знать? — удивилась Полина. — Ах, это был самый красивый мужчина, которого я встречала в жизни. Жаль, что он погиб.

Однако особой печали в её голосе не чувствовалась. Таким тоном обычно говорят о смерти домашнего любимца или о потере занятной безделушки.

— Ты его не любила, да? — тихо спросила Лин. — Ты не любила ни Тадеуша, ни Альберта. Любила ты вообще кого-нибудь в жизни?

Мечтательная улыбка Полины потухла, и она ответила с предельной серьёзностью.

— Своего мужа.

***

Лин не помнила, как вернулась в свою комнату. Всё завертелось перед ней, и когда она резко открыла глаза, то обнаружила, что лежит в постели и смотрит в потолок. Часы на стене отбивали десять часов вечера. Пора вставать, пока за ней кто-нибудь не явился.

Итак, чучело ворона зарыто под их деревенским домом. Лин вспомнила эту покосившуюся развалюху, в которой она провела всю свою сознательную жизнь, и полусгнившее крыльцо, от которого отваливались ступеньки. Мозг отказывался верить, что именно в этом, знакомом до боли месте, спрятан талисман древней ведьмы, жившей во времена короля Штефана.

А что она скажет Тадеушу? Вампир ничего не знает об её снах, но вдруг он что-то заподозрит по её глазам? Лин с раннего детства знала, что совершенно не умеет врать. И всё же стоило попытаться.

Как гласит пословица: помянешь чёрта, и он тут как тут. Едва Лин твёрдо решила ничего не говорить Тадеушу, как в замке скрипнул ключ, и голубоглазый вампир появился на пороге её комнаты.

— Добрая ночь, — поприветствовал Лин Тадеуш и по-хозяйски расположился на её кровати. Вслед за ним вошли Влад и Малыш, державший в руках поднос с завтраком. При виде его недовольной физиономии Лин чуть не расхохоталась: что у Альберта Малыш исполнял роль обслуживающего персонала, что у Тадеуша. Поменяв хозяина, Малыш ничего не добился.

— Ешь быстрей, — приказал Тадеуш, кивком головы указав на поднос, который Малыш поставил на столик. Лин решила проявить послушание, хотя под тяжёлым взглядом его голубых глаз у неё кусок не лез в горло.

— Как только закончишь, идёшь с нами к портрету. Попробуем ещё раз связаться с Полиной, — сообщил Тадеуш. Лин кивнула с набитым ртом, возблагодарив Господа за то, что вампир не интересовался её снами. Как оказалось, благодарность была преждевременной.

— Как спалось? Надеюсь, сегодня обошлось без страшных снов? — участливо спросил Влад. Ну, кто его за язык дёргал?! Нашёл время проявлять участие!

— Какие ещё страшные сны? — насторожился Тадеуш.

— Мне вчера днём приснился страшный сон, — пояснила Лин, стараясь, чтобы её голос звучал искренне. — Мне приснилась ведьма, которую сжигали на костре. А потом сон изменился, и оказалось, что на том костре горю я.

— Бедная девочка, — пробормотал Влад.

— А сегодня тебе ничего не снилось? — спросил Тадеуш, буравя её взглядом.

— Нет.

— Врёшь, — это слово прозвучало неожиданно и хлёстко. Тадеуш, не мигая, смотрел Лин в глаза.

— Я… я не вру… — пролепетала девушка. Вампир втянул носом воздух, словно мог распознать ложь по запаху.

— Укус Григора лишил тебя сил и временно ослабил твою ментальную защиту, — сообщил он. — Думаю, поэтому ты сейчас не в состоянии скрыть от меня ложь. А раз ты что-то скрываешь, значит, это что-то важное. Или расскажешь по-хорошему, или Григор тебя ещё разок укусит.

У Лин в распоряжении оказалась лишь доля секунды, чтобы принять решение. В конце концов, если она скажет Тадеушу про чучело ворона, ничего страшного не случится. Для того чтобы отыскать кровь короля Штефана, ему всё ещё нужна будет помощь Лин. А самой Лин нужно выиграть время, чтобы рана от укуса зажила, ментальная защита восстановилась, и к ней вернулись силы сопротивляться.

— Полина сказала, что закопала чучело ворона под крыльцом нашего дома, — ровным голосом сообщила Лин.

— Потрясающе! Ты всё-таки смогла вызвать ведьму с того света, — восхитился Тадеуш. — Больше она ничего не говорила?

— Нет, мы просто поболтали по-родственному.

— Отлично! — Тадеуш победно потряс кулаком. — Итак, мы снова отправляемся в эту деревеньку. Выезжаем прямо сейчас.

— У меня есть возражения, — мрачно перебила Лин. Тадеуш с удивлением уставился на девушку, очевидно, недоумевая, как это она осмелилась возражать ему.

— В чём дело?

— Мне нужна одежда, вот в чём дело! Я не могу ехать в деревню, где меня знает каждая собака, в таком виде! — взорвалась Лин и уставилась на свои босые ноги. Она всё ещё была одета в джинсы и в свою спальную футболку, в которой Малыш выволок её из квартиры во время нападения охотников на вампиров. Ходить по коттеджу Тадеуша в такой одежде ещё приемлемо, но по улице?! Увольте!

— Хорошо, — буркнул Тадеуш. — Пусть Ромика присмотрит тебе что-нибудь подходящее из своего гардероба. Даю вам ровно час.

Через час Лин уже сидела на заднем сидении автомобиля, зажатая между Малышом и Рустамом Досаевым, вампиром из свиты Тадеуша. Влад приглядывал за ней с переднего сидения, а за рулём расположился Александр Тролль. Тадеуш со своими телохранителями занял вторую машину.

Хоть Ромика и не отличалась стройностью Иоанны, её одежда всё же была маловата для Лин. Конечно, кое-что они смогли ей подобрать, и теперь Лин сидела в машине, периодически ловя заинтересованные взгляды вампиров на своей туго обтянутой топиком груди. Лучше бы они на шею пялились!

Металлические ворота медленно открылись, и две машины выехали со двора коттеджа навстречу неизвестности.