Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ночь II

Она не знала, сколько времени они провели в пути. Странное оцепенение снова накатило на неё. Лин не знала: спит она или не спит, и перед глазами опять стоял пылающий гроб Альберта.

— Можете развязать ей глаза, — внезапно сказал голос Влада. — Мы уже далеко от города, а здесь она всё равно не сможет догадаться, куда мы едем.

Кто-то снял с глаз девушки повязку, и она увидела, что уже начинает светать. Должно быть, они успели отъехать далеко от города. На заднем сидении рядом с ней расположились Малыш и Константин, оба спали. Впереди сидел Влад, а за рулём находился Александр со смешной фамилией Тролль. Впереди Лин заметила ещё одну машину, чёрную тойоту, и догадалась, что в ней едет Тадеуш.

Выглянув в окно, она поняла, почему Влад сказал, что она не сможет опознать это место. По обеим сторонам от шоссе тянулся лес, и никаких указателей на дороге не было. Похоже, её везут в очередное тайное вампирское убежище. Лин горько усмехнулась, подумав о том, сколько она их переменила за последние дни.

— Пить хочешь? — спросил Влад. Оцепенелое выражение исчезло с его лица, и он вновь казался спокойным и уверенным в себе. Глядя на него, с трудом верилось, что этот вампир способен закатить истерику.

Лин кивнула, и он протянул ей пластиковую бутылку с водой.

— Извини, не мог ты поить меня из рук? — ухмыльнулась Лин. — А-то мои руки, видишь ли, связаны.

— Ой, прости, я забыл, — спохватился Влад. — Эй, Малыш, то есть Григор, просыпайся! Просыпайся, говорю! Развяжи ей руки.

Малыш с недовольным бурчанием снял верёвку и снова провалился в сон.

— Спасибо, — кивнула девушка, принимая предложенную бутылку. — Мы скоро приедем? Меня укачивает в машине.

— Скоро, потерпи, — бросил Влад и, отвернувшись от неё, стал смотреть в окно.

Вскоре между деревьями действительно замелькал высокий забор, и машины подъехали к новомодному коттеджу. Глядя на него, Лин не смогла сдержать восхищённого вздоха, несмотря на то, что по идее она должна была быть подавлена. Такие классные коттеджи девушка видела разве что в сериалах. Похоже, Тадеуш привык жить на широкую ногу.

Никаких указателей, позволяющих Лин узнать, что это за место, не наблюдалось. Малыш грубо вытащил её из машины и, заломив руку, повёл в дом. Влад, насвистывая, шёл следом.

В красивой прихожей, где кругом висели зеркала (вот и утверждайте потом, что вампиры боятся зеркал) их встретила красивая смуглая женщина с кудрявой гривой чёрных волос. "Она похожа на цыганку", — с завистью подумала Лин. А потом она вспомнила похожую на ангела Иоанну, и к горлу внезапно подкатил комок. Чем там занимаются её друзья? А бабушка с отцом? Она ведь так и не узнала, чем закончилась драка.

— Привет, Влад, — женщина улыбнулась пухлыми губами. По её сияющим глазам Лин заподозрила, что она без ума от красавца-вампира. И, похоже, Владу это нравилось. Во всяком случае, он приосанился и лукаво подмигнул брюнетке.

— Привет, Ромика. Ты скучала без меня?

— Не говори ерунды, — вампирша с притворной строгостью отмахнулась от него. — Вы надолго сюда?

— Да, у Тадеуша есть дело, — Влад перешёл на серьёзный тон. — Кстати, Ромика, у него и для тебя есть задание. Пока мы здесь, он хочет, чтобы ты присмотрела за этой девушкой. Её зовут Линда, и я надеюсь, что вы подружитесь.

— Линда? — Ромика окинула Лин ревнивым взглядом и сморщила точёный носик. — Зачем Тадеушу понадобилась человеческая девчонка?

— О, это непростая девчонка, — протянул Влад. — Она ведьма, и притом сильная. Представляешь, даже Тадеуш не смог её загипнотизировать! Короче говоря, она ему нужна для дела, так что проследи, чтобы её никто не обижал, не кусал и чтобы она ни в коем случае не сбежала. Поняла?

— Поняла, — кивнула Ромика. На этот раз она посмотрела на Лин с интересом и поманила её за собой. Пока они поднимались по широкой лестнице, Лин с любопытством вертела головой по сторонам. В отличие от убежищ Альберта, в жилище Тадеуша были большие, в полстены, окна, но все они за редким исключением были задёрнуты тяжёлыми чёрными занавесками, не пропускающими свет.

На последнем, третьем этаже, Ромика на миг остановилась и задумчиво потёрла кончик носа.

— Где бы тебя поселить? — пробормотала она.

Затем, словно что-то решив, она тряхнула чёрными кудрями и зашагала по просторному холлу, куда выходили двери комнат. Ромика остановилась у самой дальней двери и, порывшись в карманах, достала ключ.

— Ты действительно ведьма? — спросила она, отпирая дверь.

— Действительно, — ответила Лин и улыбнулась ей. Хоть эта девушка и из вражеского клана, всё же она ей понравилась.

— О, покажешь мне потом что-нибудь колдовское? — попросила Ромика. Она, наконец, открыла дверь и широким жестом пригласила Лин внутрь. Но едва юная ведьма ступила за порог, как у неё перехватило дыхание: эта комната была как две капли воды похожа на ту, которую она занимала в подземелье под барской усадьбой. Здесь даже окна отсутствовали. Может быть, все вампиры обставляют комнаты для пленников по одному типу?

— Покажу, — ответила Лин Ромике, когда к ней вернулась способность говорить. — А что именно колдовское тебя интересует?

— Привороты, — немного смутилась вампирша. — Ты это умеешь?

— Ну, в теории да, хотя я никогда этим не занималась, — Лин отчаянно цеплялась за разговор, стараясь не думать о ночах, проведённых под барской усадьбой. Перед её глазами стояли лица: серьёзный Арнольд, смеющаяся Иоанна, сонный и взъерошенный Тони, молчаливый Малыш, которого все гоняли на кухню за кофе, и Альберт со своей неизменной мальчишеской ухмылкой.

— А кого ты хочешь приворожить?

— Одного своего дружка. Кстати, ты есть хочешь? — когда брюнетка улыбнулась, на миг блеснули её белоснежные клыки.

— Не откажусь, — Лин внезапно вспомнила, что у неё почти сутки маковой росинки во рту не было. Хотя она решила поесть, скорее, из необходимости: голода девушка почему-то не ощущала. Наверно, должно пройти какое-то время, прежде чем чувства вернутся к ней.

На миг Ромика заколебалась.

— Сиди здесь, — наконец, сказала она. — Я принесу.

Когда она закрыла за собой дверь, в замке скрипнул ключ. "Ну, конечно. Я же здесь пленница", — подумала Лин. Хорошо хоть, голодом её морить никто не собирался.

После завтрака (кофе с яичницей) Лин решила, что теперь ей необходимо поспать. Когда Ромика снова заперла её одну в комнате, Лин забралась в постель, уставилась взглядом в белый потолок и постаралась думать о чём-либо, помимо горящего гроба. Сон подкрался незаметно.

***

Проснулась Лин вся в слезах. Ей снился Альберт. Во сне он разговаривал с ней, подмигивал и смеялся своим заразительным мальчишеским смехом. И главное, он был жив! Но вместе с пробуждением пришло осознание, что его больше нет, и Лин почувствовала, как на неё снова накатывает оцепенение. Она вскочила и стала лихорадочно одеваться, стараясь заглушить все мысли об Альберте.

Рядом с комодом Лин обнаружила дверь в крошечную ванную. Она успела умыться и одеться вовремя, когда в дверь постучали, и, не став дожидаться ответа, в комнату вошёл Тадеуш в сопровождении Влада.

— Добрая ночь, — тихо поприветствовал Лин голубоглазый лидер клана Волка. Влад просто улыбнулся и подмигнул ей.

— Я знаю, зачем ты пришёл, но ты ничего не добьёшься, — заявила Лин, упрямо выпятив подбородок.

— Твоё согласие не обсуждается, — спокойно возразил Тадеуш. — Вопрос лишь в том, согласишься ты добровольно или под принуждением.

Лин внезапно поймала себя на неприятной мысли, что Тадеуш в чём-то похож на Альберта. Его лицо было таким же бесстрастным, а голубые глаза смотрели так же уверенно и властно, как и чёрные. Ведь если подумать, Альберт тоже никогда не спрашивал её согласия.

— Что бы ты не предложил, меня это не интересует, — с раздражением произнесла Лин.

— Я знаю, ты слишком юная, чтобы тебя привлекали такие вещи, как деньги и связи, — кивнул Тадеуш. — Ты всё ещё витаешь в розовых мечтах. Но что, если я предложу тебе возможность снова встретиться со своими родными и друзьями?

— Родными и друзьями? — эхом повторила Лин, чувствуя холодок внутри.

— Ты ведь хочешь снова увидеть папу и бабушку? — вкрадчиво спросил Тадеуш. — Если откажешься помочь мне, ты на всю жизнь останешься здесь. Вот только не в этом уютном месте, — он обвёл рукой комнату, — а в подвале. Там холодно и темно, а ещё иногда забредают крысы. Не Чёрные, к каким ты привыкла, а самые обычные серые голодные крысы. Как тебе такая перспектива?

— Я согласна на подвал, — выдавила из себя Лин. Хотя мысль о холоде и крысах её откровенно пугала.

Тадеуш выглядел искренне удивлённым.

— Но почему? — спросил он. — Почему ты готова идти на страдания, лишь бы не помогать мне?

— Бабушка рассказывала мне, что вампир, который выпьет кровь короля Штефана, станет монстром, — объяснила Лин. — Если я найду для тебя эту кровь, ты будешь убивать людей каждую ночь, потеряешь контроль над собой и превратишься в кровососущее чудовище.

— А ты думаешь, Альберт не был монстром? — внезапно спросил Влад. — Все вампиры — кровососущие чудовища, это заложено в самой нашей природе. Чтобы продолжать существование, нам необходимо пить кровь.

— Да, но вы пьёте в разумных пределах, не убивая, — возразила Лин. — Но если вы глотнёте кровь короля Штефана, вы не сможете держать себя в разумных пределах. И Альберт не был монстром, — добавила она чуть тише.

— Ты просто его не знала, — засмеялся Влад. Этот смех неприятно резанул её по ушам.

— Нет, в чём-то Линда права, — заметил Тадеуш. — Слишком большая сила, несомненно, разрушает разум. Но и Влад тоже прав: убийство заложено в самой вампирской природе, Линда. Мы хищники и не убиваем только потому, что не хотим привлекать охотников. И когда у нас есть возможность сделать это незаметно, мы с удовольствием высасываем жертву до последней капли. Альберт не был исключением. А теперь выбирай: или ты поможешь мне, и я получу силу и, возможно, стану охотиться на людей чуть чаще, или я позволю Малышу, то есть Григору, пить твою кровь.

Лин судорожно сглотнула, вспомнив кровожадные глаза Малыша и его дыхание у неё на коже. Она всегда боялась физической боли, а укус, должно быть, это очень больно!

— Я не буду помогать тебе, — прошептала Лин, боясь растерять решимость. Она должна быть твёрдой ради своих друзей: Иоанны, Тони, Арнольда, Кристины, Нелли, бабушки и, конечно, Альберта. Чтобы все они могли гордиться ею.

— Что ж, я подозревал, что ты так ответишь, — спокойно сказал Тадеуш. — Полина бы согласилась, но Васса, твоя бабушка, воспитала тебя в своём духе. Эй, Григор!

Из-за двери, словно чёртик из табакерки, выскочил Малыш. Его щетинистое лицо светилось от радостного предвкушения.

— Только не убей, — улыбнулся Тадеуш. Издав звук, который Лин приняла за ликующее рычание, Малыш подскочил к ней и схватил рукой за волосы. Лин попыталась сопротивляться, но сильный удар под дых выбил воздух из её лёгких. Лин обмякла, и Малыш воспользовался этим, чтобы беспрепятственно вонзить клыки в её шею.

Боль была непередаваемой! То, как описывали укус вампира книжки, которыми увлекалась Лин, даже близко не походило на правду! Начать с того, что укус совсем не напоминал укол, а клыки Малыша были мало похожи на шприцы. Они были во много раз толще и очень длинные и вошли в её горло, разрывая кожу и сосуды. Лин широко распахнула рот в немом крике, а её ногти впились в джинсы на коленке. Малыш присосался к её шее, словно пиявка, и с каждым его глотком боль усиливалась.

Но неожиданно её шею пронзило болезненное наслаждение, которое было ещё хуже, чем просто боль. Дыхание Малыша на коже, прикосновение его губ, языка и клыки, впившиеся в её плоть, заставляли тело Лин покрываться мурашками. Она стала извиваться в его сильных руках, пытаясь вырваться, но Малыш лишь крепче прижал её к себе.

— Григор, хватит! — голос Тадеуша ворвался в мир, наполненный болью. С рывком, заставившим Лин всхлипнуть, Малыш выдернул клыки из её шеи и довольно облизнулся. Он напоминал кота, вдоволь наевшегося сметаны.

— Я же предупреждал, чтобы ты был осторожнее, — с раздражением произнёс Тадеуш. — Она нужна нам живой и относительно здоровой.

— Вроде, артерию он не задел, — заметил Влад, ощупывая девичью шею. Когда его пальцы коснулись воспалённой кожи вокруг двух кровоточащих ранок, Лин дёрнулась от острой боли. Ей казалось, будто у неё на шее выдрали кусок мяса.

— Это твоё наказание за упрямство. В следующий раз будет больнее, — предупредил Тадеуш. Лин попыталась ответить, но вместо этого из её горла вырвался лишь сдавленный всхлип. Её рука сама собой потянулась к ране, но Лин отдёрнула её, опасаясь сделать только хуже.

— А теперь слушай внимательно, — Тадеуш наклонился к Лин. — Знаешь, почему мне нужна ведьма именно из семьи Ворон?

— Потому что мы лучшие, — предположила Лин.

— Безусловно. Но всё же я выбрал тебя не поэтому.

Если Тадеуш хотел разжечь в девушке любопытство, то ему это удалось. Лин даже отвлеклась от боли, пронизывающей шею.

— И почему же?

— О, это удивительная история, — довольно протянул Тадеуш. — Полагаю, ты уже знаешь, как появилась кровь короля Штефана? Перед смертью великий король вампиров Штефан наполнил своей кровью хрустальный сосуд и передал его ведьме, которая должна была хранить сосуд в тайне. Двое доверенных слуг короля скрытно привели ведьму в замок в глухую полночь и так же скрытно вывели её обратно. Им приказано было держать язык за зубами, чтобы ни одна живая душа не прознала о визите ведьмы.

Голос Тадеуша затих, а его голубые глаза уставились в пространство, словно могли преодолеть завесу веков и увидеть нечто недоступное Лин. Когда он снова заговорил, его голос звучал отстранённо, и казалось, будто он забыл про своих слушателей.

— Но так случилось, что двое юных вампиров, двое друзей и соперников, принадлежащих к разным кланам, видели, как слуги короля выводили ведьму из замка. Они рассказали об этом другим вампирам, и так зародилась легенда. Спустя много лет после смерти короля Штефана, его верные слуги, наконец, нарушили обет молчания и выдали королевскую тайну. Они рассказали, что ведьма, приходившая к Штефану, была знаменитая пани Ворона.

— Ворона? — шёпотом переспросила Лин.

— Да, Ворона. Она говорила, что у неё нет имени, а ворона — самая подходящая птица для ведьмы. Это была самая неординарная женщина из всех, которых я знал, — Тадеуш слабо улыбнулся. — Но вернёмся к крови короля Штефана. Помнишь, я рассказывал о двух юных вампиров, которые видели, как ведьма уходила из замка? К тому времени как слуги короля раскрыли тайну, эти вампиры уже повзрослели, возглавили свои кланы и стали лютыми врагами. Они оба заинтересовались кровью, дарующей небывалую силу, и втайне друг от друга пытались разыскать её. Но, увы, за несколько десятилетий до этого пани Ворону сожгли на костре за колдовство, и она унесла тайну хрустального сосуда с собой в могилу.

— И как ты хочешь, чтобы я нашла для тебя этот сосуд? — перебила Лин. — Может, я и ведьма, но я не всеведущая. Я понятия не имею, как мне его искать!

— Подожди, сейчас дойдём и до тебя, — осадил её Тадеуш. — Столетиями я мечтал о крови короля Штефана, но считал свою мечту несбыточной. Как и ты, я понятия не имел, где искать.

А теперь перейдём к семье Ворон. Три четверти века назад я познакомился с твоей прапрабабушкой Полиной. До меня и до этого доходили слухи о вашей колдовской семейке, но Полина потрясла моё воображение. Умная, волевая, красивая и с потрясающе сильным тёмным даром! Я почти влюбился в неё. У нас с ней было своего рода сотрудничество: она помогала мне, я помогал ей. И помимо этого мы с ней были любовниками.

— Ты был любовником моей прапрабабушки? — ахнула Лин. Эта новость звучала дико.

— Думаю, Васса об этом не упоминала, — хмыкнул Тадеуш.

— Но почему тогда ты бросил её?! — рассердилась Лин. — Бабушка рассказывала, что однажды ты просто внезапно исчез.

— Потому что Полина мне изменила! — прорычал Тадеуш. На миг на его холёном лице отразилась животная ярость, но в следующую секунду оно вновь стало спокойным, даже грустным. — Полина изменила мне… с другим вампиром. И самым обидным было то, что я готов был носить её на руках, а… этот другой вампир поиграл с ней и тут же забыл про неё.

— Мне очень жаль, — прошептала Лин.

— Не трать понапрасну свою жалость, — огрызнулся Тадеуш. — Всё это произошло давно и меня уже не волнует. С тех пор как я бросил Полину, со мной многое случилось. Несколько лет назад клан Волка в очередной раз поссорился с кланом Чёрной Крысы, и мне пришлось на какое-то время уехать. Совершенно случайно я попал в те края, где сожгли пани Ворону. Местные жители до сих пор помнят эту ведьму, и они рассказали мне кое-что любопытное. Оказалось, что у пани Вороны был сын, который с ней практически не общался, а у него дочь — Мадалена Ворона, унаследовавшая тёмный дар своей бабушки. Тебе это ничего не напоминает? Тёмный дар, передающийся через поколение…

— Ты на что намекаешь? — настороженно спросила девушка. Тадеуш улыбнулся с видом человека, приготовившего занятный сюрприз.

— Я не намекаю. Я раскопал старые документы и выяснил, что у Мадалены Вороны были дети и внук по имени Мариус Ворон, колдун, унаследовавший силу Мадалены. Его дети носили имя Ворон, а также дети их детей и так далее.

— Это совпадение! — воскликнула Лин. Однако что-то в глубине души говорило ей, что Тадеуш прав. Что-то шевельнулось в глубине подсознания при имени пани Вороны и её потомков.

— Я также узнал ещё кое-что занятное, — продолжил Тадеуш, не обращая внимания на протесты Лин. — Суеверные крестьяне рассказывают легенду, что у пани Вороны был ручной ворон. Он ел из её рук и верно служил ей, а когда издох, ведьма сделала из его тела чучело. Незадолго до собственной смерти она подарила это чучело своей внучке Мадалене, наказав передавать его через поколение, как талисман, защищающий ведьм и колдунов семьи. По легенде в чучеле ворона живёт дух самой пани Вороны, оберегающий её род.

— Всё это очень мило, но я не пойму к чему ты клонишь, — проворчала Лин. При упоминании о вороне ей стало как-то неспокойно.

— Я клоню к тому, что у Полины было чучело ворона! — победно улыбнулся Тадеуш. — Она сказала мне, что ворона ей подарила бабушка-ведьма. Понимаешь? Талисман, передающийся через поколение, который принадлежал самой пани Вороне!

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? — осторожно спросила Лин.

— У меня есть идея, — принялся деловито объяснять Тадеуш. — Вы, ведьмы, можете чувствовать людей через предметы, которые им принадлежали, верно? Если бы ты почувствовала пани Ворону через чучело, ты могла бы спросить её, куда она спрятала кровь короля Штефана.

Теперь Лин всё стало предельно ясно. И почему Тадеуш так упорно преследовал их с бабушкой, и каким образом она должна была помочь ему. Вот только искать кровь короля Штефана Лин не собиралась. И она уцепилась за последний довод, который могла предъявить.

— У нас с бабушкой нет никакого ворона! — заявила она. — И я ни разу его не видела, даже не слышала о нём.

— Правильно, — нисколько не смутился Тадеуш. — Потому что Полина от него избавилась. Ей он никогда не нравился. Она сама мне говорила, что чувствует, будто в чучеле ворона живёт "злая женщина". Поэтому она и спрятала его в только ей известном месте и даже Вассе ничего не сказала. Так что сначала, дорогая Линда, ты должна будешь пообщаться с Полиной и узнать у неё, куда она дела ворона.

— И как, по-твоему, я буду с ней общаться?

— Через портрет, — улыбнулся голубоглазый вампир. — Когда мы с Полиной стали любовниками, я заказал художнику её портрет, и он до сих пор висит у меня в коттедже. Ты слышала о том, что картины хранят часть души запечатлённых на них людей?

— Я не буду этого делать, — заявила Лин, крепко сжав зубы, чтобы голос не дрожал.

— Не упрямься, глупая девочка! — не выдержал Влад. — Зачем терпеть боль, когда тебе нужно всего лишь посмотреть на портрет и попытаться связаться с собственной прапрабабушкой?

— Нет, — тихо сказала Лин, с ужасом ожидая того, что за этим последует.

— Григор, — кивнул Тадеуш. Малыш не заставил просить себя дважды. С утробным рыком он притянул Лин к себе, подавляя её слабое сопротивление, и второй раз за ночь впился в её шею.

Сказать, что боль была адской, значит, не сказать ничего. Во второй раз всё было ещё хуже, чем в первый. Никакого наслаждения Лин больше не чувствовала, лишь боль, жгучую, невыносимую боль! Её кожа и так была воспалена после первого укуса, и это обстоятельство вдвое увеличивало её страдания. Лин предпочла бы упасть в обморок, лишь бы перестать чувствовать эту дикую боль. Ей казалось, что клыки Малыша разрывают её шею на части.

Малыш отпустил её, и Лин упала на спину, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Перед глазами всё плыло, а шею, казалось, пытали раскалённым железом. Нет, третьего раза ей не вынести!

— Влад, вытри кровь с её шеи. Думаю, Григор может ещё разок укусить её, — добродушно произнёс Тадеуш.

— Нет! — непроизвольно крикнула Лин. Влад мягко, почти нежно протёр её шею влажной салфеткой, но даже это осторожное прикосновение вызвало новый взрыв боли.

— Ты знаешь, что тебе нужно сделать, если ты хочешь остановить это, — вкрадчиво произнёс Тадеуш. — Всего лишь взглянуть разок на картину и попытаться установить связь.

— Хорошо, — пролепетала Лин, чувствуя, как к горлу подкатывают слёзы. Прости, бабушка, простите, Арнольд, Иоанна и Тони. Она оказалась недостаточно сильной, чтобы дальше бороться. Теперь Лин понимала слова Альберта, когда он говорил, что каждый вампир готов ради силы продать душу. Она сама бы сейчас на многое пошла, чтобы стать сильнее.

— Григор, ты можешь идти, — махнул рукой Тадеуш. Малыш удалился, довольно облизываясь и плотоядно оглядываясь на Лин. Влад осторожно приподнял девушку, поддерживая её за талию.

— Потерпи немного. Сейчас мы быстро взглянем на картину, а потом обработаем твои раны, и ты сможешь отдыхать, — ласково произнёс он, выводя её из комнаты вслед за Тадеушем. Когда они стали спускаться по широкой лестнице, у Лин закружилась голову, и она чуть кубарем не скатилась по ступенькам. Видимо, от потери крови, догадалась девушка.

Почти весь второй этаж коттеджа занимал холл, или лучше назвать это место было бы залой. Похоже, Тадеуша привлекало всё, что напоминало бы о средневековье. По обеим сторонам двери на низких постаментах стояли рыцарские доспехи, и не бутафорские, а самые настоящие. Стены залы были увешаны старинными гобеленами и средневековыми гравюрами, а тяжёлая деревянная мебель, казалось, вот-вот рассыплется от дряхлости.

Портрет Полины Ворон Лин заметила сразу, прежде чем Тадеуш указал на него. Он висел на противоположной от двери стене между двух окон, чёрные бархатные шторы которых были раздвинуты и пропускали в залу лунный свет. На портрете была изображена поразительно красивая женщина с чёрными волосами, тяжёлой гривой падающей на плечи, и пронзительными голубыми глазами. Никакого фамильного сходства Лин не разглядела, но её инстинкт ведьмы безошибочно распознал в этой женщине её прапрабабушку.

— У тебя такие же глаза, как у неё, — тихо сказал Тадеуш. Лин остановилась перед портретом, разглядывая свою прапрабабушку. Сочетание алого платья с её чёрными волосами придавало чертам Полины нечто дьявольское. "Она выглядит как ведьма", — расстроилась Лин. — "Совсем не то, что я". Да, глаза тоже были голубыми, но больше никакого сходства она в них не видела. Хотя портрет не фотография, и художник не может чётко передать черты того, кого он изображает.

— Ладно, нечего пялиться, пора делать дело, — заявил Тадеуш и подтолкнул Лин в спину. Девушка шагнула к портрету, чувствуя себя предельно глупо. Как она собирается разговаривать с картиной?

"Главное — хорошо сосредоточиться", — не раз говаривала бабушка, объясняя внучке, что значит быть ведьмой. И Лин, глубоко вздохнув, попыталась сконцентрировать все свои мысли на Полине Ворон, жившей ещё до её рождения, и уставилась в глаза портрету. "Эй… Полина…" — неуверенно позвала она. — "Или мне надо называть тебя прапрабабушкой? В общем, неважно. Полина, это твоя праправнучка, Линда Ворон, внучка Вассы. Мне нужно с тобой поговорить. Точнее, это Тадеуш хочет, чтобы я с тобой поговорила. Ты помнишь чучело ворона? Тадеуш хочет, чтобы ты сказала, куда его спрятала. Для него это очень важно, так что ответь, пожалуйста. Или если не хочешь, не отвечай, так будет даже лучше. Я просто скажу Тадеушу, что не справилась".

Ничего не произошло. Портрет оставался неподвижным, и голубые глаза смотрели всё так же безучастно.

— У меня не получается, — пробормотала Лин со странной смесью разочарования и облегчения.

— А ты не врёшь? — с подозрением спросил Тадеуш.

— Да брось, Тадеуш! — урезонил его Влад. — Она сейчас не в том состоянии, чтобы врать. Посмотри, она же еле на ногах держится.

— Ты прав, — кивнул голубоглазый вампир. — Думаю, с потерей крови её сила временно ослабла. Попробуем снова, когда ей станет легче. Ничего, я ждал столетия и ещё подожду.

— Отведу её наверх, нужно позаботиться о ранах, — предложил Влад, наполовину вынося девушку из зала.

— Тебе незачем самому с ней возиться. Передай её Ромике и спускайся ко мне, отпразднуем! — бросил Тадеуш ему вслед. Влад в ответ что-то прошипел сквозь зубы. Лин заметила, что настроение у него далеко не праздничное.

Ромику раны Лин привели в ужас.

— Какой кошмар! — восклицала она, смывая кровь с её шеи. — Этот ваш Григор напрочь лишён чувства меры! Он мог бы сделать это аккуратнее? Или хотя бы зализать рану после укуса?

Лин уже объяснили, что вампирская слюна обладает целебными свойствами. Обычно вампиры пользовались этим, и, когда не выпивали жертву досуха, они зализывали место укуса, чтобы прокол становился менее заметным. Естественно, жертва, выпитая досуха, обратиться в правоохранительные органы уже не могла, и её просто прятали в глухом месте.

Ромика смочила бинты своей слюной и осторожно наложила на шею Лин. Девушка не смогла сдержать слабого стона: её шея всё ещё будто горела в огне.

— Тебе лучше не шевелиться. А я пока принесу что-нибудь поесть, — тоном профессиональной медсестры заявила вампирша и ушла, прежде чем Лин успела сообщить, что у неё нет аппетита.

Оставшись в одиночестве, она по привычке уставилась в белый потолок и старалась не обращать внимания на ноющую боль на месте укуса. Будущее представлялось Лин определённо безрадостным.