Война в небесах

Глава 2 Повышение активности

На следующий день, действительно ушёл собирать долги нехитрым образом вместе с Присцилой и Лотти. Перетаскивать толпу людей с грузом слишком заметно, но нас всего трое. Перемение порталла всегда рисково, но с малой группрой приемлемо и они затеряются в городе, если что. Это не акриальцы, маги без ядра или пленные Кингсли, что мягко говоря, выделяются. Я же прыгну в другое место один, если успею, или затаюсь поближе к скоплению народа.

Сначала к Дориану. Лотти нашла его и позвала, объяснив, что мне нужно.

— Страж, — сказал он, войдя в комнату, где мы ждали его. — Боюсь, если я заберу подобный предмет и куда-то дену…

— Я понимаю, слишком легко будет связать, — кивнул я. — Скажи мне, где есть подходящий, как можно мощнее и некто его украдёт. Твоё содействие не требуется.

— Это… вариант, — согласился он и перепроверил какие-то свои документы, назвал одну из частей барьера города. В барьер вставят другое Сердце магии или будут сами заряжать свои примитивные накопители, да и сейчас барьер не нужен. — Лотти, опасно это, оставайся здесь.

— Отец… — немного обиженно начала она.

— В целом он прав, — вздохнул я, так что теперь расстроено смотрела уже на меня. — Лотти, война Стражей. Если нас накроют, то и с Дорианом свяжут. Всё будет в порядке, навестим, как всё закончится или если нужно будет встретиться с кем-то здесь. К тому времени может и навыка хватит.

— Спасибо, — она подошла и крепко обняла, — буду ждать.

Слишком она ко мне привязалась.

— До встречи, Лотти.

Присси тоже попрощалась и мы прошлись к окраине города. Оставил её ждать в безопасном месте рядом с целью, а потом немного невидимости, ломания замков и вырубленных бдительных стражников. Проник к одному из барьеров для защиты стен города. Ещё одно Сердце магии огня. Сразу забрал себе. — Десять, хах, можно будет отпраздновать.

«Набирай, сколько позволит душа, полезно», — хмыкнула Хатис.

Я же вернулся к Присцилле и прыгнул в Хорндин, повторил просьбу Теодору. Аналогичная схема: украли — всякое бывает. Просто со склада из разрушенного артефакта. Никуда применить пока не успели.

Там обнаружилось мощное Сердце со слабым смещением в стихию Жизни. Немного усилит его способности к этой магии. Завернул кусок какого-то камня в накидку с теневым подавлением и добавил магии. Более-менее незаметно. Присцилла осталась со мной, поскольку безумно желала учиться дальше.

И вновь в Мелтем. Тащить Сердце магии в убежище не рисковал. Слишком заметно, но Присцилла позвала Дрима.

— Тебе, друг мой. Подави инстинктивное сопротивление вторжению, так будет менее неприятно, — сказал я, очень довольному мужчине. Вплёл Исток, как называли в Страуде, ему.

— Очень приятно. Меньше времени на восстановление резерва.

— Потом ещё найдём, если понадобятся, двинули.

— Да, там ещё кое-кого нашли, может тоже помогут, — сказал он, и я с интересом ускорил шаг: хорошие новости.

Вот только едва зашли в помещение… быстро зарядил два точечных снаряда магии души. Прыжок вперёд и двое вскочивших людей повалились обратно на диван, согнувшись.

— Айер, быстро, — скомандовал я, но она уже и так схватила инъектор антимагического яда и без вопросов грубо сделала им уколы, оказавшись рядом почти в один прыжок.

— Что-то не так? — спросил напрягшийся Дрим.

— Грета Дин и, полагаю, Истер Дин, верно? — уточнил я.

— Да… они так представились.

— Вы не знали. В общем, они меня как-то схватили, захотели выпытать секреты. Я за это убил их дочь, что была там за целителя и главную. А потом показательно для матери, что очень уж хотела моей смерти, оставил труп в очень унизительном положении, хотя убил быстро. Слышышь, Грета, знала, что она переспала с Брэдфордом Гейзером и со мной? Выразила благодарность за спасение. Правда, кинжалом в меня тыкать это ей не помешало.

— Ой… — забеспокоился Дрим.

— Да всё в порядке. Их люди же не знают? Тихо привели?

— Как обычно, — уверенно подтвердил он и Мёрфи кивнул.

Эти же наконец отошли от удара по душе.

— Ларсен… тварь… — прохрипел Грета.

— Это имя мёртвого человека. Вот даже не знаю, что делать…

— Это он тогда сделал? — Истер пытался призвать магию ветра, да не выходило.

— Я бы не советовал, тут два магуса, — сказал им Мёрфи. Императорские особы, конечно тут не показывались, хотя около дверей подслушивали. Наверное, тоже нечто новое для них.

— Удивительно, оба сбежали — ловко. Да входите уже, как минимум при своей памяти они отсюда не уйдут, — сказал я двоим около дверей.

Грета повернула перекошенное от ярости и боли лицо. Состоялся зрительный контакт. Эти двое сейчас не маскировались и их внешность была хорошо знакома высшей аристократии Гелфорда. Оба дин узнали их уже через пару секунд, глаза округлились, а голос стал тише.

— Ваше высочество?..

— Оба из основной семьи Дин. Надо же, Андервуд был уверен, что вы сбежали из страны, когда Гейзер погиб, — сказал Аллан. — Даже интересно почему. Кто смог сбежал, как Уайт. Блэр фактически последняя из основной ветви рода.

Младший брат остался точнее где-то в приюте. Совсем ещё мелкий. Нет смысла его винить, а кровь магов ценна. Потом найдём, сейчас он бы только мешал и подвергался ненужной опасности.

— Отличный вопрос, — покивал я, смотря на них. — Отвечайте, или смерть похотливой дочурки всё покоя не даёт?

— Я не желаю говорить с тобой, тварь. И не смей её очернять, — стиснула зубы Грета.

— Только, правда. Бредфорд мне сам сказал, и лгать ему причин не было, — развёл я руками. — Но советую ответить на вороп Аллана, действительно интересно.

— Что здесь происходит, что это… акриалец, Кингсли… а… Грета? Он убил Гейзера, бесполезно, — бессильно выдохнул Истер, опустив плечи.

— Заткнись, не был бы таким слабаком, всё было бы в порядке, — огрызнулась его жена.

— Не приказывай мне. Это ты меня убедила в восстание ввязаться и вот куда нас это привело… Ваше высочество… прошу помиловать, мы всё расскажем…

Начался интереснейший рассказ. Задумали собрать силы, найти людей и продолжить восстание, поскольку Фрост ушёл. Ещё надеятся на Валлина и запад, заодно получив здесь кусок кратно больший, чем им полагался раньше. Хотели прихлопнуть оставшегося с малыми силами Андервуда. Эти двое даже не сразу заметили хмурую Присциллу, что держалась сзади.

— Прав был Тирон хотя бы в том, что боевой мощи нам недостаёт, — произнесла она.

— И удар по авторитету какой. Первая дочь магии лишилась, не говоря о плене, — всё ещё пыталась огрызнуться Грета, на что та зажгла исцеление. — Как⁈

— Магия другого мира, — поцокал я, думая, что делать. — Не нужны тут нам повторные перевороты у Андервуда. Но и некоторые из их сил могут пригодиться. Мёрфи, как думаешь, сможем кого-то подмять?

— Вероятно, хотя они будут задаваться вопросом, где прошлые лидеры.

Присцилла молчала, но видна была неприязнь. Вот только вопрос…

— Хватит нам и Андервуда. У нас здесь и так много сил.

— Тоже верно, — согласился Мёрфи. — А без них всё развалится.

Эти двое едва успели перепугаться, я их быстро вырубил.

— Альраи… спасибо. Не знаю, удалось ли… но отец теперь и внутреннюю безопасность усиливает, — тихо сказала Присцилла, подойдя ближе, так что Кингсли не слышали. Они считают, что помощь Теодора и Эбнея ограничена войной со стражем.

— М-да, ведь и правда выходит, что я тут спасаю восток от повторного восстания, — хмыкнул я. — Тем лучше, текущая ситуация оптимальна.

— Что делаем с ними? — спросил Дрим.

— Как и сказали — в расход… но послужат мне для практики точечного стирания памяти. Нужно выполнить обещание и сделать это без вреда. А они, увы, не успокоятся после того, как я их дочурку убил.

Конечно, никто против не был. С точки зрения наследников Императора так вовсе устранил мятежников. И они мне хорошо послужили. Чтение и изменение чужой памяти. Довольно… специфичное занятие, требующее практики. Смог стереть Грете момент как она нашла Пион. Для матери то было ударом, но сама виновата. Правда при стирании задел ещё много других областей разума и само вмешательство… В общем, после этого разум немного нестабилен стал.

Как мог напрактиковался и потом их аккуратно убрали. А теперь последние штрихи. Айер ещё раз немного сдвинула ядро. И эффекта эликсира хватит ещё ненадолго. Пора применять её силы.

— Итак, вы двое выдвигаетесь украсть пару магусов. Гелия нам задолжала сильных магов, — сказал я сладкой парочке. Айер как очень большая дубина. Но ни скрытности, ни всяких полезных вещей. — Активируйте этот артефакт и метните во врага, желательно обезвредив. На световые эффекты и результат не смотреть, сразу бегите и прячьтесь используя всё снаряжение. Не буду отрицать, миссия рискованная.

— Принимаем, — сказал Дрим.

— Они помогут защитить твой мир, — подтвердила Айер. — А если рядом магистры будут?

— Почему нет? Всех разом, — хмыкнул я. — И не попадитесь, это важнее.

— Наши магусы… — вздохнул Аллан.

— С ними не будут плохо обращаться… разве что откровенные глупости вытворят.

Присцилла также подошла к ним.

— Обещаю прилежно учиться. Все те записи.

— Молодец, ещё Лиари скоро должен прибыть, вы поладите. Только он более требовательным будет и покажет немного иной подход, но на базовом уровне разность школ магии роли не играет.

Присцилла с улыбкой кивнула, а Айер подтянула её к себе и поцеловала. Присцилла успела только взвизгнуть.

— Вот так, жди, вернёмся.

— Да… — пискнула Присцилла.

Проводил их в сторону от нашего укрытия. Айер лучилась довольством и силой.

— Дрим… — заговорила она по пути.

— Да, дорогая?

— А ты не против… третьей? — широко улыбнулась она, и он закашлялся. — У нас это ещё чаще чем в Гелфорде практикуется.

— Ой началось… кстати, в Страуде моногамия, так что убеждай его. А ещё потом с Теодором сами договаривайтесь, хотя когда один из троих магус… все трое Андервуд станете, — хохотнул я, похлопав Дрима по спине. Присцилла уже не та стервозная высокомерная особа.

Без предупреждения отправил их в прыжок в безопасное место на пределе своей дальности. Недалеко от города. Найдут лошадей. Дрим не маг души, чтобы далеко вокруг всё видеть, но не умеющего скрываться магуса, поисковой магией засечёт по силе ауры. А там уж или неожиданная атака, или битва один на один. Астральный свет опасен и голова на плечах у них есть, как и куча снаряжения.

А у нас продолжилась обычная ежедневная подготовка. Через три дня прискакал Лиари на измождённой лошади, причём по пути наверняка менял не раз.

Мелтем и правда был центром многого. Огромный запас бомб всё уменьшался. Скоро двинется в Олдхайм, чтобы наблюдать за ситуацией с меньшей дистанции.

Далеко на западе в это время один из членов Штиля продолжал исполнять свою задачу. Профессионально — без спешки, аккуратно, но быстро. Он ощущал причастность к чему-то важному. И понимал, что служит новому Стражу почти напрямую… или напрямую. Слишком большое впечатление на него производил Кирк. Больше чем служители Гелии.

Рисковая авантюра — несомненно. Шанс изменить жизнь после ошибок молодости? Лучший, какой можно вообразить. И сама задача без грязи. Конечно, приходилось особо тщательно маскироваться.

Однако в этот раз он едва не попался. Ночь, притворился случайным путником. Очень удобный проход. Вот только он услышал.

— Ты, что ты делаешь? Что у тебя в руке?

К нему приближался мастер с солнечной стихией. Очень ловко и тихо. И уже увидел бомбу. Наёмник не раздумывал и сорвался в его сторону, выхватив тонкий короткий меч. В солнечный покров ударили струи воды. Последовал взрыв пара и маны, в которую превращалась магическая вода.

Слишком быстро для мастера. Клинок, как будто сотканный из теней, легко срубил голову. Такой плотный поток энергии, что даже металл лезвия не было видно. Покров мастера ничего не смог противопоставить мощному артефакту.

Даже эта оплата уже стоила усилий. Невзрачный на вид обычный клинок был страшным оружием, дающим огромное преимущество в ближнем бою.

Но теперь нужно было торопиться. Бой заметили, приближались ещё люди и наёмник метнул готовую к установке бомбу в густой цветник неподалёку. В ночи тёмный матовый снаряд не заметили. Если его убьют — не обнаружат. Остальной запас тоже спрятан.

Теперь он бежал по другой улице. Ещё два служителя оказались на пути. Свет и целитель: второй, боевой архимаг Жизни, что в группе будет не просто кем-то стоящим в тылах.

Но опыт и мастерство были несравнимы. Как и качество оружия.

Водный покров выдержал, тонкие струи пробили ноги магу света и через мгновение он умер под ударом клинка, едва видимого в ночной темноте, а затем раскололось оружие мага Жизни. Ему не следовало пытаться принять удар на блок. Наёмник метнулся в переулок, надеясь на теневой подавляющий артефакт, что ему дали.

Он знал, что за ним погнались, может, уже позвали Гелию, а потому он прыгнул в водосток, закрыв за собой люк. Главное, что мёртв тот, кто видел бомбу и Гелия не может за всем следить. Оставалось надеяться на это.

Погоня его потеряла, но город ещё долго шумел. Три служителя убиты неизвестным.

Больше суток он провёл в укрытии, затем сменил одежду на более простую, притворившись обычным горожанином. Лицо, цвет которого сделал темнее, прикрыл неглубоким капюшоном. В таком виде он вернулся к церкви. Бомба была на месте, но не стал подбирать сразу, какое-то время, наблюдая со стороны и подгадав момент. Убедившись, что его никто не пытается задержать.

Вскоре он подкинул её иным путём, надёжно спрятав в сложных орнаментах крыши, пододвинув кладку.

Никто не заметил. Он вернулся к своему схрону, взяв четыре оставшиеся бомбы, и двинулся в другой город. Рисковый и смелый план. Обнаружат одну и начнут проверять все церкви. Но пока всё шло гладко.

Начали проявляться первые эффекты диверсии подневольных отпрысков рода Даль. Первые дни они пытались сопротивляться ужасному давлению на волю, но разум подобно механизму просто начинал делать нужное. Они не представляли, что желание сделать что-то может быть столь сильно. Оно перекрывало верность Гелии. А навязанное потребление успокоительного даже приносило облегчение, и они постепенно смирились, лишь продолжая крутить в голове: «Она не желает видеть здесь ещё одного Стража». Они понимали суть, хоть и не хотели признавать.

И теперь из-за подкинутых зарядов полыхнул один из складов церкви. Сгорело несколько младших служителей, чтобы были в тот момент в помещении. Пожар потушили, но большая часть припасов была уничтожена.

В другом месте группа недавно вступивших в ряды служителей принимала слабые эликсиры, чтобы ускорить развитие ядра уровня младших адептов. Гелия иногда помогала своим людям, но на высоких рангах и тем более, сейчас ей было не до того. Зато людей она набирала активно.

Всё шло на вид нормально. Развитие ядер ускорилось, раскрывая потенциал. Но уже через полтора дня некоторые из них, один за другим, слегли с сильной слабостью. Исцеление им не помогало, организм замедлялся, отказываясь работать. В итоге сердца молодых магов останавливались, спасти успели лишь нескольких, кому вовремя смогли помочь старшие архимаги Жизни, которых в церкви Гелии было не так уж много. Кто имел более сильный организм.

Особо громкое событие произошло через несколько дней, когда за считанные секунды во время обеда умер магистр и его друг. Сама Гелия забрала корчащегося в агонии служителя, но лишь застала последние секунды его жизни.

Гелия могла только скрежетать зубами и перепроверять поставки, но Даль были не только на хорошем счету, но и отлично прикрывали свои махинации. Повелительница солнца была мастером битв и завоёвывала сердца людей. Повелительница теней искусно владела сложнейшей магией, и никто не мог чувствовать себя в безопасности, став её врагом. Ну а Мастер Жизни любил процветание и был лучшим алхимиком во всех мирах. А понимание как спасти, очень легко сделать знанием, как убить.

В это время в военном лагере на фронте Кальда и Гелфорда. Рядовой отряд, самые низшие силы, полезные большой толпой и для удержания контроля территории над обычными людьми.

Пятнадцать адептов и один мастер во главе. И как раз он сейчас подошёл к их палаткам, пока армия ждала дальнейших команд.

— У нас новое поступление. Только недавно от алхимиков, срочно прислали обоз, — сказал командир, зашедший с деревянным ящиком, в ячейках которого позвякивало шестнадцать порционных бутылочек. — Новый эликсир, поможет нам.

— На нас решили так потратиться? — удивился один из отряда. Подобные эликсиры, что могут помочь адептам и выше дороги.

— Видимо так, хотя, говорят, он недорогой. Но нам поможет.

— Это хоть не опасно, или на нас эксперименты ставят? — напрягся другой.

— Говорят да, безопасно. Уже поставили каждому по одному.

Среди людей царили неуверенность и сомнения. Наконец один решился и, под взглядами всех, прислушался к себе.

— Странное чувство… не знаю… усиливается! Уже усиливается!

Тут же эликсир выпили и остальные.

— Все марш на полигон, увеличим эффект! — приказал командир. Впрочем, все и так знали что делать. Очень быстро слабейший отряд адептов, многие из которых были простолюдинами, в полном составе стал вполне приличным отрядом мастеров.

Эликсир расходился по армии. Все убедились в его безопасности. Некоторые, кто уже был старшим мастером, дотягивали до границ младших архимагов.

Поставки были ограничены, но изготовление эликсира в больших объёмах наладили в рекордные сроки. Это позволяло значительно усиливать наступательный потенциал. У границ возникло непонятное для Гелфорда затишье. Кальд и Рашден готовили удар.

Гелия постепенно стягивала силы и ресурсы в Олдхайм. Однако переносить такие массы народа и оснащения было лишними затратами энергии и внимания. Открывать Врата для кого-то было довольно неудобно. Несмотря на ситуацию, обычные люди перемещались пешком.

Один из обозов как раз продвигался по холмисто-лесистой местности запада герцогства Андервуд. Уже собирались встать на ночёвку, когда несколько просвистевших стрел убили конных всадников и тех, кто вёл лошадей.

А следом за этим с деревьев ударила и магия сидевших в засаде убийц.

— Именем Стража остановитесь! — проревел один из обоза. — Вы атакуете служителей церкви, прекратить!

Но атаковавшие знали, на кого нападают. Первый удар был успешен, оборвал жизнь многих, сильно повредил груз. Однако теперь оставшиеся служители запустили щиты.

— Вы приговорены к смерти за нападение на церковь Гелии! — взревел один из архимагов солнца, запуская пылающую жёлто-оранжевую сферу в деревья, однако та разбилась о щиты холода. Атаковавшие уже спрыгивали оттуда.

Началась скоротечная магическая битва. На архимаге сосредоточилось множество ударов, он погиб. Уничтожив перевозимый груз, убийцы начали спешно отступать. В их задачу не входило устранить всех.

Уходили они в разных направлениях и хаотично. Путая следы, рассеиваясь по укрытиям в магическом лесу рядом.

Однако у дороги со вспышкой уже возникли три магистра, и они ринулись по их следам, уничтожая всё на пути. Несколько напавших на обоз умерли, не позволив себя захватить. Гелия подсказывала, где они, но бегство было хорошо спланированным. Многие скрылись в своих норах в густом лесу, использовали простые артефакты. Гелия считала опасным приходить открыто в такое место, ведь это могла быть ловушка, а простые убийцы не были значимой целью. Очередной удар по ней.

Однако магистрам удалось взять одного живым.

— Вы пошли против Стража, знаешь, что теперь ждёт тебя? — спросил старший из них, вдавливая раненного убийцу в землю сапогом.

— Ох, не надо было соглашаться, — прохрипел он. Наёмники сами не ожидали такого развития событий. Гелия очень бурно отреагировала на эту агрессию, прислав такие силы.

— Кто, кто нанял? Кто вы? — процедил он, но уже увидел метку под задравшимся рукавом. — Ах, «Совы» — грязное отребье.

— Без понятия, подставные лица. Сами не знали. Пошёл ты, — он закусил капсулу во рту и затрясся в конвульсиях, задыхаясь.

— Тварь, — сплюнул магистр. Убийцы часто держали такие, особенно перед атакой. Лучше умереть от яда, чем под пытками. Остановить не мог, следовало сразу вырубить и тщательно проверить человека. Хотя он тоже понимал, что если наниматель не дурак, то выйти на него должно быть почти невозможно. Как минимум нужно захватить лидера, а это был лишь мастер.

А даже если выйти… они и так знали кто наниматель. Можно накрыть цепочку союзников, но до главного не доберутся.

«Война идёт. Хатис поплатится за свои злодеяния», — почти сплюнула Гелия. Её приводило в бешенство множество убийств по всему миру. На её служителей охотились, взрывали, травили.

Конечно, и она пыталась заниматься тем же, но одну из последних групп прихлопнул болтливый дух Разрушения. С которым она когда-то договорилась, но теперь его переманили. А до этого маги семи колец Хайлуна. Диверсанты появлялись и исчезали. Она проигрывала в тайной войне.

— Просим прощения за неудачи, — низко поклонился магистр. Конечно, ему помогли достичь такого ранга. Выше не позволяла душа. Но в одной церкви в Гелфорде сейчас было в намного больше магистров и магусов, чем у самой Империи. Те же эликсиры вознесения отходили и высшей аристократии, но лишь малая доля. Большая часть тайно оставалась внутри церкви. Нельзя просто влезть в ядро одной голой магией и сделать его в разы мощнее. Хотя создатель ядер обладала множеством способов выжать весь потенциал мага. И всё же поддержка секретными эликсирами и энергией Гелии играла очень важную роль.

«Вы сделали что могли, мы отомстим. Хатис и Махавир, эти захватчики, видят далеко не всё», — ответила Гелия. Самые заметные части плана были давно подготовлены, пока Хатис не следила столь внимательно.