Война в небесах

Глава 21 Отголоски

Свет, молнии, золотое сияние Созидания, чистейшее Разрушение. Легион демонов истаял, больше не приближаясь к позициям людей. Один за другим. Сначала пали сильнейшие существа, оборвав значимые магические ответы, небо стало чистым. Вся линия Хайлуна, Тирна и ещё пары периферийных областей смогла выдохнкть. Уставшие маги падали на землю, кто-то обнимался или поднимал оружие и кричал. Весть уже разнеслась.

Под натиском пришедших к нам на помощь демонам просто больше ничего не оставалось, как отчаянно отбиваться и погибать в битве.

«А ведь… они были алмар», — произнёс я в канале связи Стражей.

«Были… столь давно, что даже я не знала. И твой народ сегодня ещё уменьшился».

«Хатис, любыми методами, но загони их в постели! Если они выродятся, то я буду опечален! Если не получится, то первым делом, как вернём Кристаллический мир, пойду собирать те грибы и весь Вис’те’лар окутает синий газ», — сказал вполне серьёзно. Алмар в этом плане часто слишком пассивны, словно низкой плодовитости мало.

«Ладно, придётся ещё побыть правителем», — хохотнула она.

Интересно, как там украденные нами маги Силинии? Да, я исполняю обещание. Протолкну мягко, но… со временем Ламара, Гелию и название «Гелиен» забудут. И пусть Гелфорд как-то переименуют. Вообде-то сейчас и Эшли с ними, хотя вряд ли ей что-то грозит. Уничтожить вместилище её души не так просто.

А чего это я переживаю? Тут сейчас моя территория. Ну-ка… наблюдение.

Как будто мысленным взором и слухом перенёсся по своей территории, связи которой попорчены битвой Стражей и бушующим магическим шквалом. Но я мог издали взглянуть. Как бы из-за грани астрала, приглядываясь сквозь дымку местных энергий, посмотреть сверху. Понимаю, зачем нужен проводник в виде артефакта вроде алтарей и мест силы, либо человек.

Видно довольно плохо, а в этом хаосе сложно разглядеть кого-то конкретного. Но армия расслабилась и немного отступает, у кого ещё остались силы помогает раненым. При этом… внимание как будто разделилось. Я одновременно продолжал осматриваться и добивать отдельных демонов, думая о том, что делать в ближайшее время и что говорить людям. И наблюдал за своей территории, разбираясь как работают связи с территорией. Два потока мыслей и взгляда давались легко, естественно.

А вот и стайка магов Силинии. Поредела, но Осборн жив и… Эшли в руках другого мага. Какой-то блондин средних лет, это вроде Эзоп, маг белых молний. М-да… догадываюсь, почему…

Но пока всё внимание сюда. Как только мы прикончились оставшихся демонов, я вернулся к отдыхавшей Хатис. Снова колебания пространства вокруг. Те, кто пришли от Хранителей… покидали Энгор. Я же поцеловал Хатис и обнял.

— Ну что, мне теперь захватывать миры Гелии… или оставишь мне Энгор, а сама уйдёшь туда? — улыбнулся я.

— О, не хочешь просто пойти быстро захватить Силинию, пока Махавир своими делами занят, добить самого Бородача и сказать, что ты теперь здесь главный? — хохотнула она, лёжа на моей груди.

— Ни в коем случае. Предательство немыслимо и я не желаю жизни Стража в одиночестве. Так как? Мне всё равно: серьёзно спрашиваю.

— Хм… ну, мы же собирались сделать тебя Стражем Силинии, так что им и будешь. Молнии затмили Солнце и свет. Это будет твоя головная боль по вытиранию Ламара и Гелии из истории. И… те, кто предавал пали. Вот их путь, — промурлыкала Хатис, закрывая глаза, пока я гладил её спину. Руки утопали в мягких волосах и ощущали тепло.

«Что у вас?» — спросил Махавир.

«Пришедшие посланцы Хранителей всех изничтожили. Демонов больше нет, истреблены», — сказала Хатис.

«Поздравляю, теперь, наконец, обретёшь свою безмятежность», — в голосе слышалось облегчение.

«А у тебя как? Что будешь делать?» — спросил я.

«Сильно ранен, устал. Увожу своих людей. И нужно восстанавливать Древо, это надолго. А ведь теперь жить с мыслью о том, что трёх независимых Стражей больше нет».

«Нам обоим не интересно, расслабься», — хмыкнул я, продолжая наслаждаться наступающим спокойствием. — «И благодарю, что не воспользовался моментом, когда я убил Ламара… ведь в тот момент, ты легко мог остаться последним».

«Я не желаю поступать столь подло и верю тебе», — ответил он. Что же, Махавир отныне будет моим другом. Ему нет нужды бояться, что мы с Хатис решим взять его миры силой.

Я думал, что пришедшие к нам теперь просто уйдут, но они появились рядом втроём. Мы дёрнулись, выравниваясь.

— Что, неужели стесняетесь? Бросьте, приятно видеть такие отношения трансцендентных, — тепло улыбнулся Арктур. Хотя в глазах… всё та же ледяная бездна, отражение его силы. — Интересно у вас всё прошло. Значит, смогли полностью стабилизировать изолированное измерение ранее? Это не типично. Хатис может и помогла магией пространства якорю снаружи, но они и сами делали это изнутри. Готовились, видимо. Приняли перемирие, когда казнённая сговорилась с ними, чтобы устроить масштабный прорыв после подготовки, чтобы их не убивали мелкими партиями. Интересная история. Хм, вам нужды Истоки рядом?

— Это… нет. Они ваши, если вы желаете, — кивнул я.

— Отлично, дорогая, будут им Истоки, — сказал он в пространство. Так… кого он там «дорогой» называет? Пожалуй, не хочу знать, учитывая, что он пришёл от Хранителей. Слишком длинный день… кстати, спать то мне больше и правда не нужно! Как знал!

— Благодарю за помощь… и остаюсь перед вами в долгу, — сказал я Арктуру, смотря, как рядом из воздуха с порталом возник десяток кристаллов. Он тут же поймал их левитацией и стал собирать оставшиеся Истоки, привязывая к ним.

— Не нужно, это то, что мы должны делать, — ответил он. Они быстро собрали десяток, даже не все и отправились в возникшую сероватую воронку… Это несомненно очень дальний межмировой портал, открытый с лёгкостью прыжка на маленькую дистанцию.

— Мы забрали нашу маленькую награду за старания, — хмыкнула Широ. — Немного шокированное состояние? Веками воевали, а теперь словно и делать нечего?

— Напротив, слишком много всего. Гелия… она принесла катастрофу в собственный мир. Да и мы… вы ведь всё знаете. Скольких мы убили сегодня.

— Ваша война трансцендентных ещё ничего, — пожала она плечами. — Это ваши миры и вы не стремились их сгубить. Стражи — необычное название. Но вы мне импонируете. Войны таких как вы, могут длиться веками. Манёвры, размены ударами, попытки ослабить другого сильнее, чем ослабили тебя. Ваша сила очень уж зависит от людей. Удивительно, как ловко вы всё провернули.

— Благодарю… как смогли. Тут войны… трансцендентных очень давно не было. Моё возвышение стало безумной удачей и неожиданностью.

— Удовлетворишь любопытство? — спросил Арктур и я рассказал весь процесс с демонстрациями формаций иллюзиями. — До чего интересный путь. Но тебя спасло умение в магии и дар восхождения. Очень частый, кстати, но пробуждают его крохотные доли процента. Без него бы умер от попытки провернуть подобное.

— Вот как… мне повезло… но выходит ядра должны мешать пробудиться, да?

— Она заперла магию других. Тоже обычное дело, — без всякого удивления Арктур, — правда, обычно делают подобно вашему Махавиру. Просто отслеживают попытки и стирают знания о достижении трансцендентности. Ведь это конкуренты, новые войны. Вы же сразились быстро и действовали аккуратно, а уничтоженные армии, эскалация войны… это не так и много.

Хатис тоже заперла магию. Да, зачем конкуренты? Другие Стражи будут иметь свои амбиции. Риск получить такого же Ламара, что ударит в спину. Но кольца были нужны для битвы с демонами, и чтобы ограничить деструктивное влияние алмар на грань планов… ведь Изнанка и демоны возникли, когда алмар стало очень много.

— В таком случае ещё раз благодарю. Хатис забирай свои территории, а я верну людей, и мне предстоит много дел в моём мире.

— Не против, если мы с тобой пойдём? Любопытно взглянуть на этих магов, — улыбнулся Арктур, лицо стало несколько заинтересованным.

— Что вы… как я могу отказать, тем более такой мелочи.

Открыл Врата туда, где видел ту группку и вошёл в них, пока Хатис взлетала, засветившись плетениями. Сразу ощутил… как мою территорию отнимают. Буквально чувствовал, где именно. Но я позволил ей это делать, не пытался удержать связи.

Я же оказался буквально в километре. Айвори без руки, Эзоп ранен в бок и магией смерти прошлись по ногам, но его уже подлечили местные маги — вполне цел. Ещё та девчушка архимаг ветра как-то выжила. Из магов Кальда выжил один огневик. Осборн в крайней степени магического и эмоционального истощения, смотрит на меч… на Эшли, в руке Эзопа. На его руках следы обморожения, тоже залеченные.

Ошейники уже раскрылись и валялись на земле. Хатис их освободила.

— Вы отплатили долг павшего Стража, как смогли и достойно, — сказал я, смотря как за мной выходит троица… посланцев, наверное. — А теперь мы возвращаемся в Силинию.

— Куда? — произнесла Айвори, встретилась глазами и поклонилась. — Страж.

— Таково старое название вашего мира. До той, чьё имя будет предано забвению за преступления.

— Жестоко, но согласен с твоим решением, — обыденно сказал Арктур, на которого нервно посматривали и также склонились. Арктур скрыл ауру. Очень хорошо скрыл, но не полностью. — Жаль Аввадон предпочтёт у вас оставаться. Если начнёт плохо себя вести, то позовите. А пока… повезло вам с союзником. Лаплас он понравился, может ещё захочет служить Хранителю, в итоге в живом мире оставаться он не сможет.

— С духами лучше дружить, помните, — подмигнула Широ.

— О, проклятый артефакт. Опасно, не советую играть с этим, — Арктур посмотрел на меч, в котором была душа.

— Почему проклятый? — удивился я.

— Обычное название для разумных артефактов с душой. Разум без полноценных эмоций и потребностей может много надумать, и человеческие стандарты и мораль ему больше неведомы. Почему молчишь? Вижу что в сознании, — спросил он у меча в руках оторопевшего Эзопа.

— Она не умеет. Она… случайно умерла, я схватил её душу и поместил в её же меч… — кашлянул я. — Они ведь не полноценные маги и магией Разума люди не владеют, она есть только у нас, Стражей. А вписывать в артефакт подобную возможность времени не было.

— Хм, отчасти правильно. Но я видел много миров, где ей владеют люди и ничего критичного не происходит, — покивал с интересом Арктур, явно разглядывая ядра в их душах. — Забавная у вас магия — мощная, но однобокая. Но понимаю Гелию. Она могла поглощать часть резерва своих служителей, без сомнений. Да и последователей у алтарей вообще. Не только регенерацию.

Вот как… вот откуда столько энергии. И как хорошо, что мы решили её служителей перебить в максимальном количестве. Этот удар был для неё особенно тяжёлым.

— Ты хорош в магии душ, если прицепил так легко к мечу. Собирался, видимо, найти кого убить подходящего и использовать тело, — прищурилась Широ. — Давай честно.

— Иногда… одни жизни ценнее других. Да, признаю. Может, нашёл бы тело, что умерло недавно без серьёзных повреждений и смог реанимировать, но это сложнее, — вздохнул я, подключив мысленный разговор. — Эшли, ты как?

«Прошу… не дай убить. Они опасны, страшно. Не давай им. Не дай Осборну», — просила она. Интересно, отцом уже не называет? Как и в прошлый разговор.

— Мы тоже слышим, Эшли. Не бойся, — поцокал Арктур. — Что же, не вижу проблем. Что-то от тела осталось?

— Я могу восстановить его даже из ошмётка, — улыбнулась Лаплас. — Мы понимаем. Для друга поступили бы так же на твоём месте.

— Да, разумеется, но в другом мире, — сказал я, немедленно открыв Врата в Силинию, в Олдхайм. Арктур внимательно на них посмотрел.

— Интересное изобретение, Хатис умна. Кирин лишь немного помогла с адаптацией лей-линий.

После чего вошёл во Врата с девушками.

— Альраи… кто это? — прохрипел Осборн.

— Тот, кто может свернуть Стражу шею меньше чем за минуту, — ответил я и подтолкнул его. — Входите быстрее. Или тут понравилось?

Тут же засуетились и попрыгали. А потом и я. Долгий полёт и мы на стене Гелфорда. Я не запомнил точное место, но…

Взял меч из рук Эзопа и схватил Осборна за шкирку, большего не заслужил. Взлетел и метнулся вперёд. Башня, где был Император, а правее, если смотреть на город…

— Вот… её тело, — показал я, проследовавшим за мной. Остальная компашка осталась там, куда я открыл Врата. Включая магистра огневика из Кальда. Потом разберёмся, а может, и сами всё решат.

Осборн не осмелился сказать что-либо перед Стражем, от которого уже исходило давление присутствия. И перед этой компанией, конечно. Тоже ощущал.

«Моё тело… Осборн меня убил», — сказала Эшли. — «Пусть случайно».

— И где этот убийца? — спросила Широ.

«Рядом со мной, тот, которого притащил Альраи».

Древний дух невероятной силы удивилась, а я всё же пояснил.

— Долгая история, но её отбросила воздушная стена точно на его атаку мечом. Пока он пытался убить меня.

— Как интересно. Ладушки, сейчас восстановим тушку. И даже колечко… — Лаплас заметила и подобрала его. — Астралом пожгли. Ну-ка, разминка.

Зажглось чистое золото. Сложная формация ради одного кольца.

Она мастер Созидания. Кольцо… материал восстанавливался, трещины зарастали, сапфир снова заблестел. Даже часть выпавших элементов восстановила по аналогии.

— Надо же… почти как… я его делал. Для неё. До того как стать Стражем. Трансцендентным, — сказал я, смотря на него. Только полностью утраченные части не восстановила.

— Ты хороший ювелир. Лаплас, займись девчушкой, — хмыкнул Арктур.

«Красивое… спасибо… оно мне очень дорого. Даже… сейчас так думаю», — сказала Эшли.

— Только недавно стала душой в артефакте. Ты привыкла так думать и делаешь это по привычке разума. Эмоций-то нет — настоящей привязанности. Через годик — другой мышление перестроится и будет всё холоднее. Но я тоже кое-что сделаю.

— Арктур положил колечко на ладони. И пока рядом засверкало золото, направленное уже на тело… он заговорил.

Не представляю что за язык — не людей. Звучал… в каждом слове звучала древность и мощь. Каждый слог отдавался импульсом магии. Громогласный и внушительный.

— Переведу, — сказала Широ. — Сдвиг Законов. Да обратится течение времени вспять.

Ладно, удивили. Как так⁈ Он возвращает кольцо в прошлое?

— То, что утрачено, то утрачено. Некоторых небольших осколков нет. Но теперь оно почти как новое, — сказал Арктур, кинув мне кольцо. Только лепестки узора у камня и совсем немного самого узорного кольца потерялись. Совсем чуть-чуть попорчено теперь. — Река времени течёт лишь в одном направлении. Но…

Он представился. Мне стало страшно. Перехватило дыхание. Осборн на ватных ногах отошёл в сторону, опёршись о зубцы стены.

Вот откуда удивительная власть. Безумная сила… и при этом ведёт себя дружелюбно, спокойно. Не властно, но готов защищать. Вот таким должен быть Страж. Они — настоящие Стражи. Мы — местная имитация. Но… и будем ей дальше. Мне так больше нравится. И всё же он запретил ему кланяться.

Тем временем золотое сияние, окутывающее тело, зарастило раны. А потом его охватило и зелёное свечение. Труп немного сдвинулся. Кости встали на свои места, грудь зажила. За сожжённой одеждой теперь была розовая кожа.

Арктур забрал Эшли из моих рук силовой привязкой. Подвесил в воздухе. Алая магия… конечно, он намного больший мастер чем я.

— Порушили же вы тут. Любители повоевать, ещё и порождений разлома сюда послали… — покачал головой Арктур, осмотрев город.

Он легко отвязал душу от меча и стал привязывать к телу. Сожжённые платиновые волосы вырастали с безумной скоростью. Бледное тело наливалось кровью. Много успело из него натечь и уже засохнуть. Это не исцеление. У организма нет столько ресурсов. Ей создавали необходимое. Лаплас могла бы создать целиком новое тело или отрастить руку, не истощив человека.

Маны вокруг становилась меньше, но она уже закончила… последним штрихом более-менее заросли и порванная рубашка и куртка. Не как были… Нарастила, как посчитала нужным.

У меня было лишь одно сплошное восхищение мастерством. И понимание, конечно. Как иначе?

Арктур сосредоточенно привязывал душу, меч со звоном упал на землю. Уверен, он может быстрее. Но он… делал хорошо. Просто так, проходил мимо и решил помочь. А я же сосредоточился на себе… Да — смогу, теперь смогу.

Эшли резко вдохнула. Глаза открылись — жива.

— Вот так, — хмыкнул Арктур, отходя.

— Спасибо! — взвизгнула Эшли, полностью здоровая и целая, глядя на Арктура, а потом бросилась ко мне на шею. — Люблю, безумно.

— Эшли! — Осборн тоже забыл о страхе и кинулся к ней.

— Не прикасайся ко мне, — огрызнулась она. Да, нужно.

— Но… Эшли, — её отец упал на колени, — прости меня.

— Да, Эшли, прости, — я направил магию разума, усыпил. Все четверо выглядели удивлённо, смотря на это. Горе-папаша ещё и в полнейшей прострации. — Осборн, не мешай.

Я приступил: фрагмент за фрагментом — всё дальше в прошлое.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Осборн. В эмоциях паника и страх.

— Отнимаю боль… и счастье. Последние месяцы жизни, — ответил я, сосредоточенный на её памяти, — до похищения. Она вновь будет твоей дочуркой.

Я не мог не пробежаться по воспоминаниям, двигаясь из настоящего в прошлое. Осборн стал хмурым и строгим, крайне раздражительным, отдалился. Под конец и в довольно грубой форме забрал мой подарок. Начал покрикивать непонятно за что. Он винил её в том, что она связалась со мной, полюбила, настояла принять, а после надлома я убил Вилмера. А потом ещё и все беды со мной связывал. Осборн не мог добраться до меня, а потому отыгрывался на дочери, что потеряла любимого человека. Пока Гелия нашёптывала ей полуправду обо мне, Эшли попросту считала меня мёртвым, а «новый я» стал другим человеком.

Она сражалась как безумная, силясь утолить боль разрыва. Не желала ничего кроме битвы. Не могла меня отпустить. Плакала над кольцом. Обнимала меч каждую ночь. Переживала одна глубокую боль расставания, пока отец считал меня безумным ублюдком, которого требуется устранить и стоило это сделать раньше. Отец, что загорался на каждую попытку напомнить, что я спасал ей жизнь, что он не может винить во всём меня, ведь начался конфликт Стражей, а меня сочли подчинённым Хатис.

Таков Осборн. Награда за спасение дочери — попытка надавить, пригрозить, поставить на место. Его помощь теряющей смысл жизни — обвинять во всех бедах. Ведь она связала свою жизнь со спасавшим её, ставшим опорой.

А до того Эшли была счастлива каждому дню. Каждой минуте со мной. Для неё это было приключение, в котором она забыла все невзгоды рода, все опасности. Смотрела на иные миры, иные народы.

Мне хотелось остановиться на этом, но я не стал. Я теперь Страж. Она не может любить Стража. Может уйти слишком много времени, пока место в сердце освободится и она сможет отпустить меня, решиться связать свою жизнь с достойным человеком.

Я просматривал счастье того странствия. Была осторожная надежда, пока я думал, что иду к Кирилай. Желание стать ближе, ужас бесплодия и страх, что никому не нужна. Даже гнев на отца за то, что как будто бы отправил меня на смерть, за что ему спасибо.

А до того полтора месяца боли, страданий, отчаяния и хрупкой надежды, что её спасут. Она тогда не сломалась и меня это даже сейчас восхищает. Добрая и откытая девушка не заслужила подобного, ей это не нужно. Больше никто её обидит.

Всё, день до похищения — хватит.

Я отпустил Эшли и снял усыпление, подтолкнул Осборну.

— Как я и сказал. День до похищения. Сам решай, что ей сказать.

— Ты стёр память той, кто любила тебя? — произнесла Широ, а потом кивнула. — До того как стал на путь трансцендентности. Но стоило ли?

— Её полтора месяца использовали как испытуемую для эликсиров. И это было лишь одно из несчастий женщины в плену, — покачал я головой. — И это сделал тот, с кем она была помолвлена. А теперь… она охладела к собственному отцу. И ради чего?

— Понимаю, даже поступила бы так же, — согласилась дух.

— Мы пойдём, хочу посмотреть на ваши Звёздные Врата вблизи. Удачи на пути, трансцендентный Альраи. Поддерживай реку жизни, распространяй. Веди людей к звёздам. Дай им развиваться и направь. Магия и технология. Одной магии мало. Немагические науки могут многое. Позволят достичь большего. И тогда вам будет доступно ещё больше миров, пустота меж звёздами покорится человеку. А ты будешь оберегать, и направлять свой народ на этом пути. А если будут вопросы… задайте их Кирин. Она подскажет и поможет, если проблема будет вам непосильна, — улыбнулся Арктур, и они втроём исчезли.

— Сделаю и направлю, — сказал я в пространство. Очень воодушевляющее напутствие. Значит… одной магии мало, да? Как механизмы? Немагические вещи.

Без сомнения — верю. Я видел артефакт, что применяла Лаплас. Похоже, он метал некие снаряды. Думаю, это пример того, что можно достигнуть. А значит, этот путь и буду подталкивать.

И я понимаю, что делают Хранители. Оберегают народы, распространяют жизнь и не дают её уничтожить. Пожирающие и уничтожающие всё твари — их враги.

Пустота меж звёздами покориться нам? Звучит заманчиво — слишком заманчиво.