Война за мир

Глава 15. Красная Башня. Часть четвёртая

Вот механизм. Им тёмные дела

Свершались ране. Ныне утопает

В сырой земле и времена те вспоминает,

Когда живые резал он тела,

И смазкой острым зубьям кровь была.

Теперь же он, ржавея, умирает.

(Р. Браунинг «Чайлд Роланд дошёл до Тёмной Башни»)

И без доклада разведчика было очевидно, что сарацины не оставят сигнал тревоги без внимания. Так что сообщение о том, что от Белого Замка в сторону Красной Башни движется крупный — в несколько сотен сабель — отряд конницы, никого из нас не удивило. Фактически, силы мусульман превосходят наши, а это означает, что колебаться они не будут и атакуют сходу того, на кого наткнутся. И в первую очередь, наиболее вероятного и привычного для себя противника, — нас. Адская птица видела на дороге трупы, враги тоже не слепые, так что разговаривать с нами никто не станет. Ведь всё, на первый взгляд, очевидно.

Поэтому для всех нас будет лучше, если мусульмане достигнут башни первыми. Осмотрят следы, опросят выживших, удивятся странностям, которые наверняка обнаружат… Вот тогда и можно будет показаться на горизонте и вступить в переговоры. Если останется с кем и если миссия не «закроется». Ведь уничтожение демонов, проникающих в наш мир извне, — приоритетная задача.

Сейчас от взоров возможных наблюдателей нас прикрывает очередная скала, поросшая местным кустарником.

— Ждём, не высовываемся. Если демон попадётся сарацинам по дороге и будет ими зарублен, то нам же проще.

К тому же, Система и в этом случае зачтёт нам миссию как выполненную. Но эту мысль я благоразумно озвучивать не стал.

— А что он собой представляет, сеньор Хуан?

— Я же говорил, — не знаю. Разновидностей демонов на самом деле великое множество, причём многие из них не сильнее обычного человека. И не все разумны, — есть просто демонические звери и всякие твари. Ещё есть шанс наткнуться на одержимого, — обычного человека, в которого вселился бес или дьявольский дух. Но вряд ли это наш случай. Фигура, которую разглядел ворон, с его слов, не похожа на человеческую, хотя и имеет две руки, две ноги и одну голову, как у нас с вами.

— Жаль, что эта нечистая птица струсила приблизиться и не разглядела большего.

— Жаль, но разведчику важнее рассудительность и осторожность, нежели храбрость. К тому же леди Мэрион сообщила, что эту, гм, особь, презирают даже её сородичи. Да и чего вы ждёте от мелкого беса, попавшего в, по сути, рабство?

Рыцарь презрительно фыркнул, но от спора воздержался.

— Я бы поостерёгся доверять словам адской твари.

— А кто говорит о доверии? Подъедем ближе — сами всё увидим.

— Что может противопоставить одиночный противник, пусть даже и демон, конной лаве в несколько сот сабель? — Недовольно пробурчал один из святых братьев. — Да ничего. Кем бы он ни был, сарацины его просто стопчут.

Я невольно хмыкнул, похоже, тот жалеет, что слава победителя нечистой силы достанется не ему. Ну, так-то его можно понять, — когда ещё выпадет такой случай послужить Господу?

— На наш век врагов точно хватит.

— А если он сбежит или спрячется?

— Самый вероятный вариант, — кивнул я. — Даже неразумный зверь обойдёт крупный отряд стороной, что уж говорить о ком-то более хитроумном. Если сбежит, то я это непременно почувствую, святой брат. Как и многие из присутствующих, пусть и не все. Однако полагаться на трусость противника не стоит. Думаю, вы и сами понимаете почему. Демон запросто может быть силён, умён и не труслив. В любом случае, он алчет людской крови и пришёл в наш мир, чтобы убивать.

Я потом не раз возвращался мыслями к этой сцене, и не находил со своей стороны очевидной ошибки, — решение не спешить казалось в той ситуации совершенно оправданным. Хотя потом мне не раз доводилось слышать шепотки за спиной о собственной якобы хладнокровной расчётливости и безжалостности.

Мог ли я предотвратить кровопролитие? Не знаю.

Внимание! Ранг текущей миссии повышен до Е.

Описание и условия задания изменены

Получено дополнительное задание: устраните источник потенциального Прорыва!

Награда повышена

Назначено наказание за провал: снижение репутации с архангелом Гавриилом

Архангел Гавриил: поторопитесь.

Воины зашумели, и я вскинул руку, призывая к молчанию. К счастью, послание Архангела было личным, а не общим, а то воины вполне могли бы атаковать прямо сейчас, не слушая более ничьих команд. Сперва рыцари, а наёмники последовали бы за ними. И это был бы крах. Повезло мне и в том, что рядом находились не светские рыцари, а тамплиеры, и прославленная дисциплина храмовников оказалась не преувеличением, — ни один из них не двинулся с места без приказа.

Голос ни словом не обмолвился о прибытии к нам подкреплений, а значит, наши силы сочтены всё ещё достаточными для устранения угрозы.

Судя по отстранённому виду, Мария тоже получила сообщение, и сейчас читает или слушает нечто, предназначенное только ей. Не стоит её отвлекать.

— Мэрион, как думаешь, почему ранг миссии вырос?

Вопрос я задал на языке Системы, и жрица понятливо ответила на нём же:

— Нас там не было, но полагаю, что пришелец убил кучу народа. Трудно сказать сколько именно. Несколько десятков твоих соплеменников, скорее всего. Вот Система и произвела переоценку представляемой им угрозы в сторону более высокого ранга, чем изначально. Соответственно, изменился и ранг миссии. Но это лишь самое очевидное объяснение, могут быть и другие, более безрадостные. Например, к нему могло прибыть подкрепление.

Я благодарно кивнул. В целом, сказанное не противоречило тому, что знаю я сам, однако совета могущественной союзницы спросить в любом случае стоило.

— Надо спешить, — решительно заявила альвийка. — Слова про «Прорыв» означают, что возможно формирование устойчивого перехода, по которому враги смогут проходить в этот мир. Если его не закрыть, то он может трансформироваться в полноценный портал, — уже не щёлочку, через которую могущественное существо просто «не пролезет», а своего рода дверь или даже ворота, через которые потоком хлынут враги. В этом случае ранг миссии и награда за её выполнение, скорее всего, вновь вырастут, но наших сил может не хватить на нейтрализацию такой угрозы. А новое промедление ещё более ухудшит ситуацию, вплоть до катастрофы. Я не собираюсь стоять насмерть из-за твоей жадности. В этой ситуации она уже неуместна. Либо атакуем сейчас, либо объяснись, либо я ухожу.

— Я медлю не из-за жадности.

— Разве? Тогда тем более стоит поторопиться.

Со стороны дороги, уводящей вглубь сарацинских земель, поднялся и стал разрастаться краешек пылевого облака. Скорее всего, конница магометан приближается. Я привстал в стременах, собираясь выкрикнуть приказ, но опоздал.

— Туда! — выкрикнула Мария, вероятно забыв, что командиром нашего отряда являюсь я, и на нас смотрят другие, не ведающие её высокого статуса. — Жертвенник демонов там!

— Стоять! — выкрикнул я, хотя сердце резануло болью. — Ни с места!

— Синьор Хуан, — негромко, но настойчиво вмешался брат Риккардо, — простите, что нарушаю ваши благочестивые размышления, но мне тоже кажется что то, что мы ищём, находится в Башне.

— Вы что-то чувствуете? — я так удивился, что даже несколько растерялся.

— Нет. Но это единственное укрепленное место поблизости.

— Вперёд! — неожиданно выступила против моего решения альвийка. — Чувствую повышенный фон жизненной силы. Похоже на жертвоприношение. Видимо, противник пытается создать портал или призвать кого-то могущественного. Нельзя позволить ему это сделать.

— Они что, приносят в жертву людей? — не верящее воскликнул брат Риккардо и воины, кто тоже услышал его слова, зашумели.

— А кого ещё? — спокойно ответствовала ему «колдунья».

— Чего ты медлишь? — холодно спросила она, обращаясь уже ко мне.

И мне пришлось отвечать, так как серьёзного авторитета у большинства воинов у меня нет. И опрометчивые слова наших дам мне его не прибавляют. От охватившей меня досады повышаю голос, чтобы меня слышали все, и пускаю в него холод:

— Мария указала в сторону Красной Башни. Но атакуя её, мы подставим спины под удар конницы сарацин. Посмотрите на ситуацию их глазами. Мы окажемся меж двух огней.

— Хуан, — Мария на мгновение задумалась и уже спокойно обратилась ко мне, — мы действительно, скорее всего, проиграем, если сцепимся друг с другом. Но Гавриил сказал, что если ранг миссии опять вырастет, то Система всё равно не даст нам подкреплений, так как с её точки зрения ранг Мэрион достаточен для того, чтобы она справилась с этим заданием вообще в одиночку.

— Я лучше промолчу, — скривилась жрица.

— Он уже объявил сбор и в случае необходимости выдаст отдельное задание на оказание нам помощи. Но это будет ему дорого стоить, поэтому лучше бы нам обойтись своими силами. И не доводить дело до катастрофы.

— Мэрион, ты действительно сможешь в одиночку справиться с кем-то вроде воина или рыцаря Хаоса?

— С воином справлюсь, если он тоже будет один. А вот с рыцарем… Мне бы очень не хотелось этого выяснять. Я достаточно откровенно ответила на твой вопрос?

Обычно укрепления, и уж тем более дозорные башни, ставят на возвышенностях. Тем удивительнее было увидеть исключение из этого правила. И что с того, что об этой особенности я знал? Красная Башня стояла на ровном месте, практически не возвышаясь над посёлком. Тот, к слову, был под стать башне, такой же маленький и невыразительный — пара десятков одноэтажных домиков, окруженных невысокой, по грудь, каменной изгородью. Я удостоил его лишь короткого взгляда, почти сразу переключив внимание на мусульман. Расчёты брата Риккардо в этот раз почему-то не оправдались, — выдвинувшийся по сигналу тревоги отряд насчитывал, навскидку, не пару сотен сабель, а ощутимо больше. Возможно, узнав о падении Маргата, здешний эмир тоже поспешил отозвать своих воинов из армии, идущей к Акре, на соединение с армией султана? Если и так, то это не хорошо и не плохо, а просто вещь, которую надо иметь в виду. Сотня — другая воинов противника ничего не изменит для защитников столицы Иерусалимского королевства, но здесь и сейчас они способны решить исход боя.

Заметив первые трупы местных жителей, один из которых лежал прямо на дороге, сарацины явственно встревожились. До моего слуха донеслись невнятные из-за расстояния отрывистые команды арабской речи, и походная колонна на глазах рассыпалась, причем на флангах всадники перевели своих коней с рыси на галоп. Итогом оперативно и толково выполненного перестроения стало образование вогнутого серпа, своими «рогами» как бы охватывающим поселок справа и слева. Манёвр выполнялся без остановки движения, прямо на ходу, поэтому к моменту формирования «серпа» конница приблизилась к убогому внешнему ограждению на расстояние нескольких сотен шагов. Худосочные ворота здешней твердыни, словно издевательски, были приглашающе распахнуты. Закрыть их вовремя защитники, скорее всего, не успели, а захватившие селение демоны этим вопросом почему-то не озаботились. Что ж, им же хуже.

О причинах столь странной беспечности долго гадать не пришлось. Ворваться в посёлок сходу у арабов не вышло.

В воздухе раздался странный негромкий звук, напоминающий стрёкот, и всадники начали падать. Сначала рухнули скакавшие в первой шеренге в центре строя. Причём было похоже, что неведомые лучники или арбалетчики целят в первую очередь по лошадям, так как одна из фигурок смогла соскочить с заваливающегося коня вбок, ловко перекатиться через плечо, не потеряв сабли (!) и… рухнуть в траву пробежав вперёд лишь несколько шагов. Следующей жертвой невидимых мне противников стали фланги. А рой сорвавшихся с луков всадников стрел не дал никакого эффекта.

Предательская низенькая оградка поселения внезапно стала грозным укреплением, так как её высоты вполне хватало, чтобы всадник на коне не смог преодолеть её прыжком. Легко допускаю, что единицам бы это удалось, но что бы их ждало внутри? Только смерть.

Ошеломлённая оказанным сопротивлением конница, стала откатываться, оставляя за собой десятки тел, и тут противник совершил ошибку. Выскочившие из-за домов пешие фигурки легко, буквально одним прыжком, преодолевали ограду, как будто собираясь пешком преследовать всадников. Однако быстро опомнился, и большая часть демонов, под прикрытием товарищей, принялась суетливо резать одних раненых, а других укладывать на расстеленное на земле полотнище, с непонятной целью. Самый крупный демон тоже отвлекся от преследования конницы, вернулся назад и подхватил ткань с телами, после чего поволок свою ношу к распахнутым воротам прямо по земле. А демоны развернули новое полотнище.

И тут самонадеянность и малочисленность сыграли с противником дурную шутку. Отступающие, мечущиеся из стороны в сторону, как будто в панике, сарацины резко, по команде, развернулись, и бросились в новую атаку. Возможно, я сейчас стал очевидцем известной мне ранее лишь с чужих слов уловки с ложным отступлением.

Жиденькое облако стрел вновь поднялось и обрушилось с неба, разя своих и чужих.

— …Ал-ла-а… — донеслось оттуда.

Внимание! Ранг текущей миссии повышен до D.

Описание и условия задания изменены

Дополнительное задание изменено: устраните источник Прорыва!

Добавлено дополнительное задание: обезвредьте любым способом големов противника

Добавлены награды за дополнительные задания.

Основная награда значительно увеличена.

Наказание за провал значительно увеличено.

Поток новых сообщений я получал уже садясь в седло. Рядом коротко ругнулась Мэрион, окутываясь туманной дымкой.

Бог смотрит на вас

Получено Небесное благословение (щит)

Осталось: 0 часов 29 минут 59 секунд

На этот раз эффект не ограничивался одним лишь Голосом. На всех членов отряда с небес пролились столбы света, в том числе на коней. И, кажется, даже на сражающихся мусульман. Вижу сияющие лица тамплиеров и горящие восторгом глаза какого-то туркопола. Даже те, кого ранее «подсказка» опознавала как «существо вне Системы» сейчас получили статус «воина». А значит, теперь они тоже видят и слышат.

Дополнительный поток сознания мгновенно просмотрел короткое описание свойств наложенного эффекта и выделил главное.

— Внимание всем! Благословение защитит от дальнобойного оружия демонов!

— С нами Бог! — с восторгом прокричал кто-то.

Находясь уже в седле, под перекрестьем множества взглядов, я не собирался разочаровывать людей новым отказом.

— Атакуем только демонов. В Рай!

— В Ра-а-ай! — радостно отозвалась мне набирающая разгон конная лавина.

Авторское отступление:

Не так давно беты Алексея Свадковского закончили работу над продолжением своей книги (вбоквелла) по его миру, но про другого главного героя. В эпилоге, в благодарностях, они неожиданно указали и моё имя. Приятно, чего уж там (смеюсь).

Мне захотелось дать своим читателям (кто не в курсе) ссылку на их труд — «Миражи Хаоса».

Аннотация (от меня):

Почти все люди любят играть в игры. Просто у одних они одни, а у других — другие. Боги тоже любят игры, как минимум, некоторые боги. Вот только масштабы их Игры соответствуют их возможностям.

Вступающему в Игру Хаоса открываются закрытые (и запретные для недостойных) Пути, отныне ему становится доступно невероятное личное могущество, его ждут немыслимые приключения и сводящие с ума знания. Ещё — личное бессмертие, вечная молодость и безопасный уголок, где можно отдохнуть от трудов во славу своего божественного господина. А награда за верную службу превысит любые твои ожидания. Не желаешь сыграть?

Ах, да, учти, что своих желаний стоит бояться, ведь они могут исполниться.

https://author.today/reader/130511/1044930