Война за мир

Глава 16. Красная Башня. Часть пятая

— В Ра-а-ай!..

К сожалению, даже конница не способна преодолеть несколько километров мгновенно. Контратака сарацин, имитировавших ложное отступление, если и застала врагов врасплох, то внешне это ничем не проявилось. Просто они вынужденно прервались от добивания раненых людей и коней, и после первых неудачных выстрелов быстро, но без суеты, отступили в поселение.

Теперь из-за низкой каменной стены вылетают редкие огненные вспышки, судя по всему, безжалостно жалящие всадников, несмотря на божественную защиту. Наши противники, кем бы они ни были, явно не новички. Они быстро разобрались с сутью наложенного на нас и мусульман благословения, возможно даже лучше нас самих, и сменили оружие. Вот только стреляет оно не чаще арбалета. Главное — не испугаться этой бесовщины. Сарацины, теряя людей, вновь отпрянули назад, хотя это может быть их реакцией на нашу атаку. И внимание противника переключилось уже на нас.

Вспышка! Бездумно заслоняюсь от неё щитом, одновременно активируя ауру Стража Грааля. Она ведь защищает от нематериальных воздействий и сущностей, а значит, может сработать и здесь. Затратно, конечно, да и аура продержится десять секунд максимум — на большее у меня просто не хватит энергии Веры, если не использовать янтарный накопитель в рукояти. Но сейчас важно протянуть хотя бы несколько ударов сердца. Сгусток пламени яростно вгрызается в преграду, заставляя глаза слезиться от сияния, и бессильно угасает. Развеивать ауру нет смысла, Глэйс легко вырвался вперёд, и враги сосредоточили огонь на мне. Возможно, среди них есть те, кто способен видеть больше, чем простые воины, и во мне распознали рыцаря. Едва эта мысль приходит в мою голову, как я открываю для посторонних свой статус Стража Грааля. Если враг меня опасается, то пусть испугается ещё больше. В сравнении с другими я неплохо защищён, и пусть они стреляют лучше по мне, чем по другим. А если мне случиться пасть, то уж лучше пусть это произойдёт со мной, чем с Марией или Хехехчин. Об альвийке я не беспокоюсь, интуиция подсказывает, что она выкрутится.

Резерв энергии Веры стремительно опустошается, и я переключаюсь на накопитель. Лишь бы подо мной сейчас не убили коня. Глэйс будто почувствовав мою тревогу, резко ускоряется, задействовав навык. Ещё две вспышки проходят мимо. Поселение стремительно приближается, и я направляю коня прямо на стену, из-за которой в очередной раз высунулась закованная в странный доспех фигура.

Ледяной воин, 3 уровень

Сдвигаю щит за спину, и Глэйс взмывает в воздух, легко преодолевая низкую, по грудь, каменную ограду. Инерция тащит нас дальше, и пригнувшийся противник исчезает из поля зрения. Разворачиваю коня, перехватывая меч двумя руками, и вижу нацеленный на меня странный жезл, на кончике которого разгорается сияние. А нет, не на меня, — на коня. Враг что, посчитал его более опасным?

— Негодяй!

Огненная искра раздувается и раздваивается, но пламя неожиданно перекидывается на сам жезл и удерживающие его руки. Кажется, даже брызнул расплавленный металл. Ледяной воин страшно кричит, роняя оружие, его тело содрогается, как в припадке, но не падает. Чем-то похоже на пляску святого Вита1, хотя не думаю, что это она. Неловким движением противник сумел выхватить с бедра собственный меч, но будто превозмогая страшную боль и не вполне осознавая, что именно делает.

1 — пляска святого Вита (другое название — танцевальная чума или острая ревматическая лихорадка) — распространённое в средневековой Европе заболевание, характеризующееся неуправляемыми дёргаными движениями конечностей, напоминающими странный танец. Приводило в суеверный ужас жителей тогдашней Европы.

(примечание автора)

Вторая искра пробивается сквозь окружающее нас сияние небесного благословения, и Глэйс издаёт болезненное ржание. К счастью, полученное им ранение оказывается не смертельным, так как исчезать он не стал, а закончив разворот, скакнул вперёд, к своему обидчику. Я широко размахнулся и опустил клинок сверху вниз. Такой удар способен разрубить всадника до седла, несмотря на надетую кольчугу. Но не в этот раз.

Мой меч — не простое оружие, да и силой я не обделён, и удар был нанесён правильно. Но и на противнике одета не кольчуга, а какая-то разновидность лат. Тем не менее, его круглый шлем от удара раскололся, и изнутри вверх выплеснулся какой-то пар и пена. Пробежавшая по клинку дрожь жизненной силы поставила точку в нашем противостоянии, а в следующий миг меня окатила волна ледяного воздуха и невыносимого смрада.

Получено 45 ОС

Однако это вам не морозная обезьяна. Столько я получал разве что за призраков, — не самых могущественных, правда, но и не самых слабых. А в целом, если судить по размеру награды, данный противник был существенно слабее меня. И это хорошо, так как шансы победить у него были, и будь он сильнее меня, то и его шансы увеличились бы соразмерно.

По начавшей уже вырабатываться полезной привычке заглядываю в меню своего персонажа. Будет нехорошо, если повышение уровня застанет меня врасплох во время боя.

Уровень: 11 (91/220 ОС)

Лежащее на земле тело неожиданно вспыхнуло как будто изнутри, да так яростно, что Глэйс отпрыгнул с негодующим ржанием, а у меня лязгнули зубы. Боюсь, враг оставил меня без трофеев. Не знаю даже, нарочно или такова его природа. Возможно, это и впрямь демон. На существо из плоти и крови он при ближнем рассмотрении не больно-то похож. Хотя смердит не серой, а скорее выгребной ямой, только ещё более отвратно. Аж дыхание спирает.

С высоты седла улавливаю краем глаза движение и спрыгиваю на землю, отзывая Глэйса в карту — сейчас он будет только мешать. Над головой проносится огненный всполох, но я успел раньше. Броситься вперёд помешало новая помеха — чувство маны засекло движение на стене. Невидимка? Задействую глаза мёртвых и засекаю метнувшийся в сторону проявившего себя противника силуэт. Короткий вскрик и довольный голос Мэрион, — этот готов.

— Осторожно, они сгорают изнутри, когда умирают!

Вместо ответа — короткое ругательство. Похоже, моё предупреждение запоздало.

Новых желающих скрестить со мной клинок не нашлось. Я быстро огляделся и нагнулся над обугленным трупом.

Подсказка: останки ледяного воина (Е)

Неужели тело настолько повреждено, что Система отказывается сообщать больше сведений? Или так и должно быть? Труп морозной обезьяны она в своё время определяла похоже, хотя я тогда был всего лишь новичком первого уровня. Ну, хотя бы расовый ранг противника виден. Судя по нему, этот народ не превосходит род людской и примерно равен нам. К слову, у альвов, как я выяснил, расовый ранг — D, но это не мешало нам успешно убивать их одержимых. Так что ранг — это лишь указание на потенциальную опасность, а не нечто конкретное. Формально, морозная обезьяна слабее человека, но отобьётся от неё не всякий воин-мужчина, что уж говорить о женщинах, стариках и детях. Так что полагаться только на ранг — ошибка, хотя не учитывать его — ошибка не менее глупая.

Интересно, какой статус имел мой враг? Воин? Полагаться на название было бы неосмотрительно, это может быть просто названием. А у трупа уже не спросишь. Доспех, до того как выгорел изнутри, выглядел богато. Не в смысле украшений, разумеется. И оружие не простое. Клинок лежал чуть в стороне, прежде чем тянуться за ним я бросил подсказку.

Короткий меч оруженосца (проклят)

Ранг: Е+

Тип: артефакт Порядка, священное оружие

Описание: оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 25% духовной и жизненной силы жертвы. Ещё 25% отходит неизвестному богу/демону. Не имеет оружейной карты.

Свойства: накопитель, прочность ( I), острота ( II), пробитие брони ( I).

Какая пикантная деталь. Уже шагнув и склонившись над трофеем, я придержал протянутую было руку.

На меч клинок не очень-то походил, скорее на прямую саблю. Почти как у Хехехчин. Но главное в нём, конечно, не это. Оружие с четырьмя свойствами, причем более прочное и острое, чем моё собственное, но при этом всего лишь Е-ранга, а не D. Ещё и проклятое. Или это из-за посвящения демону? Напоминает священное, которое выдаёт Гавриил. Всё-таки демоническое? Или священное оружие, которое было осквернено демонами? Брать меч в руки расхотелось. Ещё и хопеш воина Хаоса вспомнился, которым я так и не рискнул воспользоваться.

А что скажет более развёрнутое описание, которое стало мне доступно с повышением личного ранга?

Короткий меч оруженосца (проклят)

Ранг: Е+

Материал: кристалл неизвестной природы.

Тип: оружие Системы, священное оружие (неизвестно).

Описание: искусные мастера вырастили и огранили этот кристалл неизвестным способом. У него нет оружейной карты, но этот недостаток искупается исходным высоким качеством материала и выдающимся мастерством его создателей.

Свойства:

— Поглощает 50% духовной и жизненной силы жертвы, остальное отходит Системе. Из них:

25% отходит богу/демону (неизвестно);

25% отходит владельцу.

— Накопитель — материал оружия может накапливать и хранить жизненную и духовную силу своих жертв, отдавая всё накопленное тому, кто возьмёт его в руки. Ёмкость: 47/1000 ОС.

Дополнительные свойства:

— Прочность (I) — это оружие не так-то просто повредить или уничтожить.

— Острота (II) — заточка этого оружия очень острая. Будьте осторожны.

— Пробитие брони (I) — это оружие может преодолеть умеренную защиту цели.

Ёмкость — тысяча ОС, из них сорок семь уже на счету. Если я правильно понял и сосчитал, это означает, что враг убил этим оружием около восьми человек, прежде чем встретился со мной. Хотя за убийство коней Система тоже начисляет ОС. Возможно, именно поэтому число такое неровное. Вот только я, по идее, не смогу получить священные очки, полученные за убийство существ родовой локации. Или всё ещё хитрее? Очки-то я в любом случае не получу, а вот кровавую метку за убийство союзников — запросто. Ведь для Системы всё просто: кто получил ОС, тот и убийца.

Я невольно рассмеялся. А ведь действительно получается, что оружие проклято. Жадный или просто неосторожный человек, взяв этот меч в руки, не получит ничего кроме кровавой метки предателя. И меня спасло от неприятностей банальное везение и собственная осторожность. Или я ошибаюсь? Ведь обычно ОС получают прикоснувшись к оружию Системы в любом месте любой частью своего тела2. Ладно, потом разберусь. Чтобы убрать опасный артефакт в хранилище не обязательно касаться его руками.

2 — главный герой несколько заблуждается и перестраховывается. В данном случае, для получения ОС надо взять клинок в руку (за рукоять), а не просто коснуться. Система избегает многословных описаний, позволяя изучать нюансы на личном опыте (если уровень доступа персонажа недостаточен для получения пикантных подробностей).

(примечание автора)

Шум и крики от штурмуемых ворот в поселение поднялись на новый уровень, и я обеспокоенно обернулся в ту сторону. И, заслышав тихий скрип каменной крошки под чьими-то ногами, стремительно взмахнул длинным мечом, разворачиваясь на звук и нанося удар параллельно земле. Мэрион небрежно качнулась вбок, одновременно отмахиваясь плоской стороной своего изогнутого клинка.

— Тише, это я. Не узнал?

Она бросила беглый взгляд на останки и перевела его на так и валяющееся на земле оружие, которое я не успел подобрать.

— Любопытный клинок, дашь посмотреть?

— Не подкрадывайся. Не дам, свой трофей рассматривай.

— По-твоему, я должна была топать как тролль?

Я проигнорировал подначку, решив попробовать вызнать что-нибудь новое. Вдруг получится? Это у нас с ней уже такая шутливая игра, — кто кого переиграет.

— Это проклятая вещь. Оставлять её здесь лежать опасно, а чтобы убрать в хранилище нужно коснуться. Не подскажешь, как быть?

— А в чём проблема? — альвийка выпрямилась. — Просто не бери его в руки. Коснись кончиком пальца, и спрячь в хранилище. Не порежься только, — она фыркнула. — Потом отдашь своему богу, он подскажет, как быть.

— А ты?

— А чего ты хочешь от меня? Я не бог. Снять чужое посвящение — не в моих силах, да и твой бог едва ли с этим справится. Можешь отдать еретикам, если у тебя есть на них выход. В их силах осквернить чужое оружие, уподобив его обычному, без посвящения кому-либо. Но этот способ не без недостатков.

— Гм… Ладно, разберусь. Что с воротами?

— Откуда мне знать? Там сотни людей и ваши рыцари тоже поскакали туда. Уж как-нибудь разберутся с помехой.

— Пошли, ударим в тыл.

— Я думала ты умнее и пытаешься пробиться к вражескому маяку. Поэтому и полезла за тобой.

Куда она дела свою лошадь я спрашивать не стал. И так ясно, что просто бросила, не сумев или не пожелав прыгать на ней через ограду.

— Ты что-то знаешь? Только давай без своих обычных фокусов, у нас мало времени.

— Надо пробиваться к маяку. Враги нарочно оттягивают внимание на себя, тянут время. Как думаешь — почему?

— Надо предупредить людей.

— Нет, я уже сказала вашей жрице, что мы с тобой будем пробиваться к башне. Она не слишком-то обрадовалась, но и не возразила.

Я обеспокоенно бросил взгляд в сторону распахнутых ворот, откуда доносились громкие звуки боя и отчаянные крики раненых. Что бы там сейчас не происходило, дело было жарким. Но если все сейчас там, то ещё два человека действительно ничего не решат. Остаётся надеяться на благоразумие Марии. Второй раз её ранения Гавриил может мне и не простить.

Приняв решение, касаюсь опасного трофея кольцом, одетым прямо на латную перчатку. Так безопаснее. А хранить в нём предметы удобнее, чем рассовывать ценности по карманам, и потом переживать за их сохранность под ударами врагов и о том, не выпадет ли что-нибудь в бою через прореху.

— Поспешим.

В крохотном поселении из дюжины одноэтажных строений, дорога к центру не может занять много времени. Мы обогнули сарай, примыкающий к внешней ограде, и сразу оказались у башни. В глаза бросилась поленница из безоружных трупов, и несколько валяющихся тут и там явно свежих тел. Над лежащим в луже собственной крови конём, чей хозяин живописно раскинул в стороны руки, саблю и мозги, стояла трёхметровая четырехрукая, тускло отсвечивающая в лучах солнца металлом, статуя, и смотрела в сторону ворот. Каждая рука чудовища цепко держала то или иное оружие. Меня посетило неприятное сосущее чувство узнавания, — тяжёлый доспех цвергов, который я видел в мире альвов, выглядел похоже, хотя и был поменьше. Ещё у того доспеха было поменьше рук, но куда важнее то, что тамошний торговец упоминал штурмовых големов…

И Система как будто услышала.

Механоголем ледяного народа (0 уровень)

Статуя неожиданно ловко развернулась на толстых ногах, заканчивающихся неправдоподобно широкими ступнями. Глаза у неё что ли на затылке? Не зная, что делать, я заслонился щитом, так как вслед за телом в мою сторону повернулись и две руки из четырёх. И мне это не показалось смешным или неуместным.

— Осторожно!

Предупреждение альвийки запоздало. Видимо определив меня как главную цель, голем плюнул в мою сторону огнём прямо с одной из рук. В воздухе мелькнуло нечто, что я даже рассмотреть не успел, а в следующий миг окружающая меня золотистая сфера небесной защиты чуть дрогнула, и по ней пробежали круги, как от брошенного в лужу камня. Показатель её прочности одним махом просел чуть ли не на четверть. Я удивлённо всмотрелся в застывший в воздухе уродливый арбалетный болт. Или не болт? Наконечник какой-то странный, сам стержень слишком толстый и вдвое короче, чем должен. Сбросив неуместное наваждение, встрепенулся, но сделать уже ничего не успел, — завязший в воздухе снаряд взорвался.