Война за мир

Интерлюдия. Корпус дальней разведки

Для наблюдения за окрестностями лучше всего подходят возвышенности. Поэтому Гурл,Туур предпочёл забраться на верхний этаж центрального строения — эта позиция обеспечивала наилучший обзор. К тому же, она как будто была создана именно для этого. Вполне возможно, так и было.

Гораздо более массивный дроид, скорее всего, тоже предпочёл бы занять возвышенность — для более удобной стрельбы, но хрупкая конструкция, уводящая наверх, могла не выдержать его веса, да и зону перехода всё-таки не стоило упускать из вида. Сейчас, в стационарном положении, Маяк особенно уязвим, и нуждается в защите. Так что робот остался внизу, обнажив несколько единиц оружия ближнего боя.

Сенсоры засекли приближение сразу двух крупных групп противника, почти с диаметрально противоположных сторон, и разведчик недовольно поморщился. Вряд ли появление противника — результат системной миссии. Она ещё просто не должна была успеть сформироваться, и вряд ли он настолько невезуч, чтобы удостоиться внимания местного бога или богов, в чьих силах её ускорить. Однако это не означает, что угрозы, подобные ему, местные жители не могут устранить своими силами, вовсе без миссии. Ещё как могут, по крайней мере попробовать, и текущая ситуация больше всего походила именно на этот вариант развития событий. С одной стороны это хорошо, так как отряды местной самообороны никогда и нигде не блещут выучкой и экипировкой, и священные очки можно заработать с минимальным риском. С другой — ополчение может быть весьма многочисленно, к тому же всегда есть шанс нарваться на сильных одиночек или случайный отряд регулярной армии. Ситуации, когда вторгшегося противника убивали ещё до прибытия игроков (рыцарей) — отнюдь не редкость.

ИИ скафандра автоматически отослал новости десантникам, уведомляя об изменении оперативной обстановки. Казалось бы, особого повода для беспокойства нет, — что им может противопоставить местная, явно примитивная, цивилизация? Однако безжалостная статистика говорит, что в открытом бою один оперативник Корпуса в среднем эквивалентен нескольким десяткам (от двадцати до пятидесяти) рядовых противников случайно взятого чужого мира. Общая численность врагов — несколько сотен особей, и даже в два раза больше, если считать и их ездовых тварей. Десантников — всего лишь одно отделение, то есть десять человек. Так что повод для беспокойства — более чем весомый. К счастью, здесь и сейчас намечается отнюдь не открытое сражение в чистом поле, а в обороне за хоть какими-то укреплениями шансы обороняющихся, как правило, можно смело увеличивать втрое. К тому же у них есть дроиды.

К сожалению, повод для беспокойства всё равно оставался. В условиях экстремально высоких температур здешнего мира скорость протекания химических реакций тоже велика. А это означает намного более активный метаболизм аборигенов, высокую скорость реакции их нервной системы и движений. Проще говоря, Гурл,Туур и его соплеменники медленнее думают и медленнее движутся, чем местные жители. На самом деле всё не так ужасно. Приемлемую в местных условиях скорость реакции нервной системы и тела обеспечивает боевой костюм (скафандр) с интегрированным ИИ, который управляет сервомеханизмами костюма через усилители обратной связи, и вживлённые в тело импланты. Плюс специальное обучение. Однако здесь и сейчас они всего лишь ставят солдат Корпуса вровень со здешними аборигенами, что непривычно для тех, кто привык ощущать себя «машинами смерти», стремительными и сокрушительными.

Никаких чудес, никакой проклятой и благословенной магии. Судя по промежуточным выводам, полученным от полевой лаборатории, основой местной жизни является углерод, а не азот. Несомненно, эта аномалия порождена экстремальными условиями окружающей среды. Впрочем, всё относительно, и местным аборигенам, имей они соответствующие знания и возможность для сравнения, аномалией мог бы показаться родной мир Гурл,Туура. Иное, на молекулярном уровне (!), строение тел, очевидно, повлекло более активный образ жизни, более высокую скорость мышления, реакции и движений. Любопытно, что такой набор должен бы был повлечь за собой очевидное эволюционное преимущество местной цивилизации, но низкий уровень технического и магического развития говорят сами за себя. Возможно, причиной эволюционного тупика, в который зашли здешние организмы, является тот самый активный метаболизм, должный самым пагубным образом сказываться на продолжительности жизни отдельной особи. Хотя всё равно удивительно и странно, что разум смог возникнуть даже в столь экстремальных условиях. Собственно, им рассказывали о таких прецедентах. Данный мир — безусловно, редкость, но не что-то исключительное. Есть теория, что в масштабах Вселенной углеродные организмы не являются особенной редкостью, — не более чем организмы на основе азота. Однако и те и другие редко пересекаются между собой в пределах Системы. Полагать, что большинство планет похожи на материнскую — своего рода «ошибка выжившего», когда шансы вернуться выше у того, кому выпала миссия в мир с привычными условиями жизни. Но это не означает, что большинство миров во Вселенной имеют ту же силу тяжести, состав и давление атмосферы, среднюю температуру поверхности и так далее. Нет! Просто те, кому не повезло, уже никому ничего не расскажут. Всем известно, что случайные миссии в чужие миры смертельно опасны, и возвращаются с них единицы. Не зря Корпус овеян ореолом героизма и славы.

В теории, Система старается не выдавать заведомо невыполнимых заданий. Поэтому если бы не скафандр, то ему вообще не досталась бы миссия в этот мир, а досталась бы какая-то другая. Но вряд ли менее опасная.

Без дальнобойного оружия, роль разведчика в грядущем противостоянии — вспомогательная. К счастью, его личная миссия выполнена, а значит, отступить он может в любой момент, вообще не завися от успеха или провала миссии оперативников. По крайней мере, на протяжении нескольких стандартных циклов, выделенных на миссию по условиям задания. Вот когда они истекут, ему надо будет определиться — уходить или остаться. Но тут на его стороне инструкции и обычаи — выполнивший задачу разведчик по истечении срока миссии имеет право вернуться. А до тех пор он обязан повиноваться приказам, но не обязан лезть на рожон, лишний раз искушая судьбу. И разведчик просто затаился.

ИИ скафандра отклонил тело в сторону, и клинок легко рассёк верхние покровы заваливающейся на бок боевой химеры противника. Хван довольно раздвинул губы, подумав об очередном пополнении накопителя. Напрямую священные очки он получить не мог, — только после боя. Стандартная проблема — материал рукавицы боевого скафандра блокирует передачу ОС от оружия. Неудобство, но не такое уж и значимое, в чём-то даже полезное, так как не отвлекает во время сражения навязанным чувством эйфории.

На теоретических занятиях им, в общих чертах, рассказывали о наиболее часто встречающихся ситуациях и давали им объяснения. Например, что будет, если оружием Системы (в перчатке) убить несколько противников, а потом снять перчатку и коснуться клинка? Ты получишь ОС только за первого убитого? Или за самого могущественного? Или священные очки будут накапливаться в клинке по принципу суммирования? На самом деле, ни то, ни другое, ни третье. Оружие Системы передаёт ОС тому, кого коснулось первым, и не важно, какой частью. Второй убитый противник перед своей смертью получает очки за предыдущее убийство, а затем умирает, и оружие забирает уже его жизненную силу. Таким образом, в череде совершённых убийств воин получит ОС только за последнего убитого. Несправедливо? Отнюдь. Причём тут вообще справедливость? Это просто данность, которую надо учитывать. Как приходится учитывать и неуместную эйфорию, которой сопровождается процесс.

Над решением проблемы получения священных очков без побочных эффектов работали целые институты. Для тех, кто сражается в боевом костюме и физически не может получать ОС, после долгих споров и испытаний, остановились на двух альтернативных способах, каждый из которых имел свои плюсы и минусы. Первый предлагал использовать для изготовления рукавиц, удерживающих оружие, особые (и весьма дорогостоящие!) материалы, способные проводить через себя жизненную и духовную силу. Второй способ оказался менее затратным, и поэтому получил большее распространение. В нём одним из свойств оружия указывалась возможность поглощать и накапливать ОС от жертв по принципу суммирования, то есть речь шла о превращении оружия Системы в накопитель. При этом передача ОС от оружия владельцу требовала либо сознательного усилия, либо простого касания рукояти. В обоих случаях владелец получал весь накопленный оружием заряд. Более тонкие настройки и регулировки были возможны, но требовали повышения ранга оружия и усложнения его свойств, а поскольку чем выше ранг оружия, тем оно дороже, то на практике подобные изыски не встречались. Запасать ОС можно и в специализированных накопителях, а в свойствах своего оружия любой солдат предпочтёт видеть что-то, что поможет ему выжить в бою.

Конечно, рядовому юниту (воину) или герою (оруженосцу) о высокоранговом оружии Системы можно только мечтать. Государство выдаёт бойцам во временное пользование лишь самые дешёвые экземпляры священного оружия, а дальше всё в твоих руках. Хочешь чего-то большего — плати, ограничения существуют лишь для артефактов от С-ранга и выше. Даже оружие ранга D вполне доступно, вот только стоит оно больше, чем может себе позволить младший командир.

Химера, наконец, рухнула, придавливая собой наездника, и Хван торопливо подскочил к потенциальной добыче. Не хватало еще, чтобы она успела помереть своей смертью! Боевого защитного костюма на враге не было, даже самого примитивного, и поэтому оперативник нанёс колющий удар в туловище. Предыдущего противника пришлось убивать рубящим в голову, причём потратить на это два удара, а не один, так как первый соскользнул с примитивного шлема. К сожалению, возможность отследить гибель существа по поступлению ОС ему была недоступна, но отсутствие системного статуса у противника давало хорошую вероятность того, что поганых сюрпризов не будет.

Оперативник выпрямился, вскидывая пневматическую винтовку, но первая группа врагов уже улепётывала со всех ног, и гнаться за ними было бы нерационально. Даже стрелять вдогон, ведь его оружие и боекомплект — иглы — специально разработаны так, чтобы не наносить летальных повреждений противнику, давая возможность добить раненого оружием Системы. Стрелять по наезднику бессмысленно — его унесёт на себе химера, а пытаться поразить последнюю одиночной иглой — наивно, в этом он уже успел убедиться. А стрелять очередями — опасная трата далеко не бесконечного боекомплекта. Ну и пневматика — это всё-таки не энергетическое оружие, даже не полноценное боевое. Она из-за конструктивных особенностей не способна выдать мало-мальски длинную очередь. Да и картридж с газом быстро расходуется.

— Добиваем тяжелораненых. Прочих — отволочь к маяку. И поживее, вторая группа уже на подходе. Разведка — отвлекись от сенсоров, жертвоприношение на тебе, у нас нет на это времени. И выведи своего дроида на охрану здания с внешней стороны. Выполнять!