Война за мир

Глава 17. Касание Хель

Я погиб мгновенно. Дополнительный поток сознания и идеальная память зафиксировали происходящее с разбивкой по мгновениям.

Металлический стержень расцвёл огненной вспышкой, похожей на ту, что иной раз производит горшок с греческим огнём, разбивающийся о каменную стену. Осколков не было, или я их не почувствовал. Божественную защиту снесло сразу. Аура стража Грааля отключилась ещё раньше. Ноги оторвались от земли, а в следующее мгновение, словно получивший богатырского пинка, щит с силой врезался в тело, проминая стальные пластины доспеха и сокрушая рёбра. Удерживающую его руку вообще оторвало, но этого моя память уже не зафиксировала, — сознание погасло раньше. Отчего именно я умер, так и осталось загадкой. Могло и шею свернуть резко дёрнувшимся шлемом.

Пассивные навыки «Железная рубашка» (Е, 1/5) и «Жизнестойкость» (Е, 1/1) не сработали. Точнее, они наверняка сработали, просто этого не хватило, чтобы выжить. Зато и мучиться мне не пришлось. Отброшенные в сторону останки до земли уже не долетели, — Система сочла полученные повреждения критическими и развеяла «ложный образ» — боевую форму. А поскольку поглощения моей жизненной силы не произошло, то риска окончательной смерти я избежал.

В сознание пришёл рывком, мгновенно, даже не поняв, что произошло. Сработал навык рукопашного боя (без оружия) и я бездумно выбросил вперёд руку, смягчая удар о землю и уводя тело в перекат. За спиной, со звуком крошащегося камня, что-то смачно ударило и просвистело дальше, выбивая крошку из стены ближайшего здания. Мир замедлился. Тело медленно-медленно уклонялось в кувырке назад, а Система разразилась градом сообщений.

Внимание! Ложный образ (боевая форма) развеян в результате повреждений.

До возможности нового использования осталось: 23 часа 59 минут 59 секунд.

Малое просветление:

Зафиксировано спонтанное применение персонажем новой способности!

Соединение с Хранилищем Знаний по основному каналу…

Производится проверка…

Уровень малого просветления недостаточен для полного опознания способности.

Добавлено в меню персонажа: умение «разгон сознания» (F, 1/5)

Я словно погрузился в медитацию или транс, но только прямо во время боя и активно двигаясь. Мысли и эмоции исчезли, сознание очистилось, наступило чувство какой-то ледяной отрешённости и спокойствия. Системные сообщения воспринимались не в виде строчек текста или Голоса, а как вспышка озарения — целиком, очень ярко и понятно. Я бездумно проводил глазами небо, медленно перемещающееся между вскинутыми в кувырке ногами, и просто понял, что произошло и происходит прямо сию секунду. В сознании расцвело очередное знание Школы Равновесия, из которого следовало, что я действительно нахожусь в слабом подобии боевого транса, провалившись в него спонтанно (случайно). Вот только я не первый раз испытываю это ощущение, и по личному опыту знаю, что оно крайне неустойчиво и не продлится долго.

Находясь в этом состоянии приятной отрешённости и одновременно предельной сосредоточенности, выхожу из кувырка, вскакивая на ноги, уже готовым к продолжению боя. Но меня подвело снаряжение. От удара, от кувырка или ещё по какой-то причине шлем на голове перекосило. Подбородочный ремень натянулся так, что ещё чуть-чуть и лопнет. Одежда, сапоги и доспехи жали увеличившееся в размерах тело — истинный образ. Пластины доспеха на левом плече разошлись, а часть вообще исчезла. Возможно, оторвались в момент псевдосмерти. Хотя это теперь не важно. Щит отлетел шагов на двадцать в сторону, но что хуже — меч отлетел тоже, и я даже не видел куда, хотя и чувствовал направление.

Рывком поправил шлем, но от этого резкого движения ремешок лопнул, а транс «слетел». Я замер, на мгновение вновь дезориентированный. И тут бы и пришёл мне конец, на этот раз окончательный, если бы не Мэрион.

Что-то мелькнуло перед глазами, и рука голема, плюющаяся огнём, упала на землю, а вторая навелась на размывающийся в воздухе стремительный силуэт, выплёвывая в него крохотные язычки пламени, бессильно тонущие в защите. Две другие конечности взмахнули оружием ближнего боя, но одно, со стремительно вращающимся диском на конце, промахнулось, вспоров лишь воздух, а другое, напоминающее заточенный стальной лом, столкнулось с подставленным клинком, куда менее массивным. Казалось, что массивное лезвие даже не заметило помехи, но альвийка вывернулась. Похоже, она использовала для этого его же силу, чертовка.

— Лови!

Я как раз скидывал шлем на землю, и не сразу сообразил, что это она кричит мне. А потом что-то мелькнуло и ударилось о землю перед моими ногами. Меч. Мэрион и телекинезом владеет? Не знал. Хотя — не удивительно, из призраков такая карта тоже иногда выпадала. Я стремительно подхватил своё утерянное было оружие. Тёплая волна благодарности непроизвольно прошла по телу, и сгинула, сменяясь сосредоточенностью.

— Я справлюсь! Проверь башню!

Спорить было не время и не место. Да и со слетевшей божественной защитой, с повреждённым доспехом, без щита и шлема вряд ли я мог бы оказать девушке действенную помощь. А вот помешать — мог. Поэтому я просто молча бросился вбок, огибая сражающихся. Даже отзываться, что услышал, не стал. Та и так всё видит.

Как тут же выяснилось, видела меня не только Мэрион, но и противник. Если он и удивился тому, что я всё ещё жив, то ничем этого не показал. Даже попытался качнуться назад в тщетной попытке вернуться к арке входа, которую, вероятно, охранял. Но жрица не дала ему этого сделать. Продолжая яростно наседать на не слишком поворотливого (в сравнении с собой) голема, она немедленно наказала его, вспоров плюющуюся огнём вторую конечность и заставив перейти к защите. Отслеживая краем глаза силуэты сражающихся, я рванул к распахнутой двери. Опасно? Да, там меня могут ждать, но другого выхода не было — промедление ещё более опасно, а мы и так слишком долго тянули. Голем метнул в меня что-то, но я бросился на землю, уходя в кувырок, и оно просвистело мимо, ударившись за моей спиной в каменную стену с такой силой, что та вздрогнула. Рассматривать, что это было я, понятно, не стал, да и не мог, так как уже находился внутри башни.

Подсказка!

Одновременно отскакиваю влево, уходя от возможного удара изнутри помещения. Никого! А, нет. На лестнице, уходящей на крышу, мелькнула человекообразная фигура, в узнаваемом доспехе ледяного воина.

Оруженосец Гурл,Туур, 2 уровень

Всего лишь второй? Это будет легче, чем я думал. Наверное.

Возможно, подобная мысль мелькнула не только у меня, так как противник, разглядев мою фигуру, отпрянул и, бросив взгляд в сторону входа, откуда ещё доносились звуки сражения, просто растворился в воздухе. Я немедленно активировал глаза мёртвых, но враг исчез бесследно. Возможно, выскочил на крышу. Преследовать его я не стал, так как в середине помещения, обильно залитом кровью, только теперь заметил совершенно неуместную тут конструкцию, напоминающую полупрозрачный проход непонятно куда. И стоило мне обратить на него внимание, как отреагировала Система.

Обнаружен двусторонний малый портал, ведущий в неизвестный мир

Внимание! Перемещение невозможно, — проход занят. Ожидайте своей очереди.

Ожидать «своей очереди» я не собирался, мгновенно сообразив, чем это грозит. Нетрудно догадаться, куда ведёт этот проход и что находится на той стороне. И кем он сейчас занят, если учесть, что с этой нет никого кроме меня.

Я и сам могу поставить маяк. Да, это не портал, но назначение у них схожее — обеспечение перемещения объекта из одного места в другое. И я знаю, что перемещение на слабый сигнал маяка происходит мгновенно и без затруднений только для существ низших рангов. Чем могущественнее существо, тем выше должен быть ранг маяка.

Проблема не в том, чтобы заметить сигнал. Тут всё похоже на ситуацию с обычным маяком, указующим путь морским судам. Грубо говоря, чем сильнее свет, тем проще его заметить. Но высота мачты, на которой сидит дозорный, зоркость его глаз, внимательность, погодные условия (туман, например) и даже банальное везение также имеют значение. С системным маяком — то же самое.

Проблема возникает в том, чтобы пройти на сигнал. Для обычного маяка это не имеет значения. Крупный корабль даже увереннее и легче скорректирует курс, чем маленькая лодка. С системным маяком ситуация иная. Перемещение сквозь пространство не похоже на перемещение по глади моря. Сквозь него надо как бы протискиваться, будто лезешь по звериной норе. Чем выше ранг маяка, тем шире нора. Я имею в виду, что по мышиному лазу человек не пролезет, а в лисью — может быть, но это будет непросто.

Какой ранг имеет этот малый портал, я не знаю. Вряд ли высокий, но и не самый низкий, иначе в нём не было бы смысла. Расовый ранг ледяных воинов — E, и логично предположить, что портал рассчитан именно на них. Но раз возникли проблемы с очерёдностью и ожиданием, то, скорее всего, по нему сейчас перемещается кто-то по-настоящему могучий.

Я нанёс широкий рубящий удар мечом, понадеявшись, что освящённое оружие разрушит чары. Эффект определённо был, но несколько обескураживающий. Над полупрозрачным маревом портала проявилась легко узнаваемая шкала прочности. И то, насколько она просела от удара, меня не порадовало. Чуйка буквально возопила, что получаса времени, которое понадобится для разрушения конструкта такими темпами, мне никто не даст. А ничего более подходящего у меня и не было. Лихорадочно достал копьё поверженного воина хаоса, понадеявшись на его свойство — рассекатель душ, но оно сняло ещё меньше, чем меч. Что у меня есть ещё? Проклятое оружие ледяного воина? Его свойства хороши против материальных преград, а не бесовских чар. Оружие Хаоса — хопеш? Я попробовал, но результат был ещё более разочаровывающим, — он просто рубанул воздух, не нанеся вообще никакого урона. Возможно, для активации скрытых свойств (всё-таки это непростое оружие) требовалось осуществить его привязку к хозяину? Если я однажды и решусь на это безумие, то только в совсем уж отчаянной ситуации. Жаль, что эксперимент Гавриила с рабом-вероотступником провалился, — оружие Хаоса отказалось признавать его своим хозяином. Это, к вопросу о том, насколько непростой трофей мне достался.

Но что же делать? В отчаянии я коснулся марева рукой и ощутил, что могу вытянуть из него энергию. Кто бы ни был создателем портала, защитить его от этой опасности он не догадался или не посчитал нужным. Зря!

Мой невеликий магический резерв восстановился практически мгновенно. Кажется, в неожиданном пиршестве поучаствовал и дух, заключенный в кольце заклинателя. Мне даже послышалось исходящее от него алчное урчание. Разума в нём не было, только Голод. Да, с большой буквы. От этого мерзкого ощущения хотелось передёрнуть плечами, но сейчас я был рад и такой помощи.

Шкала прочности дрогнула и стала ощутимо проседать. А у меня возникла проблема — поглотить больше, чем позволяет магический резерв, не получилось. Это как пытаться наполнить водой и без того заполненный кувшин. Вот только избыток влаги не проливался на землю, а оставался в источнике. Даже неразумный дух в кольце издал беззвучный расстроенный вопль. Ну или мне так показалось. Это было бы даже смешно, если бы не было действительно серьёзной проблемой.

Решение «как быть?» пришло мгновенно, и я отрешился от происходящего, сконцентрировавшись на создании кристаллов маны. Частица сознания осталась присматривать за помещением расфокусированным взглядом, — о скрывшемся наверху противнике я не забыл, — но этим занялся дополнительный поток сознания. Сам же я сосредоточился на формировании кристалла, рассматривая его глазами мёртвых. Сочетание этого навыка и кольца заклинателя с заключённым в нём духом неожиданно облегчило и упростило процесс, заодно значительно его ускорив. И пусть вырастить крупный кристалл не удалось, — низкий уровень навыка не позволял сохранить внутреннюю стабильность создаваемого накопителя, — я не расстроился, а едва осознав проблему, просто закончил формирование первого кристалла и взялся за следующий.

В чём сложность создания кристаллов маны? Основных проблем две. Первая — объём доступной для создания магической энергии. Именно необходимость длительного восполнения растраченного резерва ограничивала меня ранее. При обычной скорости его восполнения в 33 единицы в час — это очень серьёзное ограничение, ведь объём моего личного резерва превышает пять сотен единиц. Медитация позволяет существенно ускорить процесс, но не в разы. Вторая проблема — формирование кристалла маны происходит не мгновенно. В описании навыка этой информации нет, но на практике я выяснил, что на то, чтобы материализовать сто единиц маны мне нужно около пяти минут времени. Допускаю, что его можно сократить бесчисленными тренировками, но на них нужна магическая энергия и куча времени. Разумеется, я не мог себе позволить такие траты всего лишь ради специфической тренировки, были дела поважнее. Почему же сейчас всё получалось так быстро? Думаю, мне помогал дух. Нет, сознательного расчёта у него не было, и быть не могло, но даже у неразумных существ есть инстинкты. Возможно, для духа создаваемые мною камни — это своего рода запасы пищи? Не думаю, что он рассчитывает на то, что имея их, я не трону какое-то время его. Для столь сложных расчётов надо иметь разум. Ну, наверное. Странная ситуация, конечно, но другого объяснения у меня сейчас нет. И не думаю, что альвы знают о подобной возможности, иначе они вряд ли передали бы мне столь ценную вещь. Или данная ситуация слишком редкая и экзотическая, чтобы подобная возможность имела в их глазах практическую ценность?

На шкалу прочности портала я уже не смотрел, и его разрушение застало меня врасплох.

Дополнительное задание на устранение источника Прорыва выполнено!

Вы уничтожили могущественное существо

Ваши руки обагрились древней кровью

О выполнении миссии не было сказано ни слова, но это означало лишь то, что кому-то из врагов удалось выжить, продержавшись до этого момента. Возможно, тому самому — сбежавшему. Впрочем, он себя ничем до сих пор не проявил. Не удивлюсь, если он просто спрыгнул с крыши. Но пока мне не до него.

Возможно получение дополнительной награды

Принять / Отказаться

Принять, конечно. В следующий миг меня скрутило спазмом наслаждения и боли, а мысль о том, что вариант отказа от награды был предложен не зря — запоздала.

Доступ подтверждён

Соединение с Хранилищем Знаний по основному каналу…

В меня потоком вливалась через левую руку чужая жизненная сила, как будто уничтоженный портал был живым существом. Обдумать эту мысль не удалось.

Уровень навыка «Смертельное касание» повышен!

F, 2/5

…

F, 5/5

Навык преобразован в «Касание Хель» (Е, 1/5)

Но и на этом сообщения не остановились.

Уровень навыка «Касание Хель» повышен!

E, 2/5

Левая рука, через которую протекала энергия, онемела, словно отсиженная. Но ничего ещё не закончилось.

Уровень повышен! (12)

Уровень повышен! (13)

Уровень повышен! (14)

Текущий уровень: 14 (171/280 ОС)

Получено 6 свободных очков характеристик

Вы совершили Подвиг!

Внимание! Заблокировано враждебное воздействие!

Получено входящее сообщение

Неизвестный бог/демон: я отомщу

Братство Грааля: получены очки Славы!