Возложение

Глава восемнадцатая

‡

Джек

Провиденс, Род-Айленд

2024

Мерседес и Хью сидят на передних сиденьях ее машины и везут меня обратно к Шерил. Я сижу сзади и наслаждаюсь тем, что могу хоть раз вытянуть ноги. Я переоделся у них дома, потому что, хотя на мне нет ни единой царапины, я не хотел объяснять Шерил наличие пятен крови.

Не на второй день нашей совместной жизни.

Голова идет кругом, когда мы паркуемся возле дома Шерил, это тревожит, но и удивляет. Я не думал, что возможно быть настолько взволнованным из-за кого-то. Зная, что через несколько минут она будет в моих объятиях, нос наполняется ее ароматом. Я закрываю глаза и наслаждаюсь предвкушением.

— Вылезай, Голубчик, — говорит Хью.

Я разворачиваюсь на тротуаре.

— Спасибо за сегодняшний день.

Он кивает.

— Ты хочешь, чтобы мы зашли?

Я открываю рот, чтобы сказать «нет», но прежде чем успеваю произнести хоть звук, Шерил выбегает из парадной двери здания. Она молчит. Я улыбаюсь, подхожу к ней и раскрываю объятия. Нас словно магнитом беспомощно тянет друг к другу, пока мы не встречаемся в месиве тел и ртов. Я поднимаю ее. Она обхватывает меня ногами за талию, и мы вместе в блаженстве теряемся во времени.

Позади нас Хью говорит:

— Нам пора.

Реакция Мерседес веселая и рассеянная.

— Подожди минутку, я хочу убедиться, что с Шерил все в порядке.

— По-моему, с ней все в порядке.

Из уважения и к Шерил, и Мерседес я неохотно прерываю поцелуй и ставлю Шерил обратно на землю. Однако, прежде чем отпустить ее, я говорю:

— Я скучал по тебе.

Она чмокает меня в щеку.

— Я рада, что мне не придется трахать миллион ложек.

Что?

— Ты находишь привлекательными другие ложки? — я всего лишь пошутил, когда упомянул о такой возможности.

Она ободряюще смеется.

— Нет. Только ты. Извини, я должна была сказать, что тоже по тебе скучала.

Я не мог избавиться от образа ее с другой ложкой.

— Как ты относишься к тому, чтобы впредь есть суп соломинкой?

Она склоняет голову набок, прежде чем ответить.

— Я подумаю об этом, если ты пообещаешь разбудить меня в следующий раз, когда будешь выходить из дома без телефона. Мне все равно, куда ты пойдешь. Я волновалась до того, как узнала, что ты с Хью.

— Тебе это сказал мой телефон?

— Окольным путем, да.

— Я не знаю, нужен ли мне телефон. Никто не любит крыс.

Ее глаза слегка прищуриваются.

— Ты так говоришь, как будто весь день занимался чем-то незаконным.

Врывается Мерседес, берет Шерил за руку и уводит ее. Я одновременно благодарен и впечатлен. Мерседес, возможно, умнее, чем она показывает. Она лучезарно улыбается Шерил.

— Итак, у тебя есть суперсолдат, и у меня есть суперсолдат. Как думаешь, Эшли захотела бы себе одного? Представь, как было бы весело иметь что-то общее. Раньше мы были друзьями, но это делает нас сестрами, тебе не кажется?

Не знаю, какой реакции от Шерил я ожидал, но она поворачивается к Мерседес и крепко обнимает ее. Достаточно крепко, чтобы это застало врасплох и Мерседес. Когда ее отпускают, Мерседес спрашивает:

— Ты в порядке, Шерил?

Шерил переводит взгляд с Мерседес на меня и обратно.

— Мерседес, я не была тебе таким другом, каким должна была быть. Я судила тебя сурово и мне жаль.

Улыбка Мерседес не дрогнула.

— Я знаю. И, честно говоря, мы очень разные. Ты супер умная, и я…

— Не говори этого, — Шерил кладет руки на плечи Мерседес и слегка встряхивает ее. — Я умна по книгам, но до сих пор была глупой по жизни. Я не поверила, когда ты рассказала мне о Хью. Я не могла представить мир, в котором возможны подобные вещи. Сегодня у меня было много времени подумать о том, почему мне было так трудно выбирать между работой, которая у меня есть, и работой, которую хотят для меня родители. И знаешь, что я поняла?

Ее глаза встречаются с моими, и я задерживаю дыхание, зная, что ее следующие слова также отразят то, что она чувствует ко мне.

Она продолжает.

— Я не хочу жить в мире, где возможны только эти два варианта. Я хочу удивляться и бросать вызов вещам, которых не понимаю. Я хочу делать больше, чем просто зарабатывать деньги для людей, которые и так богаты, — она протягивает мне руку, и наши пальцы переплетаются. — Я хочу того, что предлагает жизнь с Джеком — какой бы она ни была и куда бы она нас ни привела.

Я подношу ее руку к губам и целую костяшки пальцев.

— Я тоже.

Она возвращается к Мерседес.

— И я хочу быть кем-то, кто не судит о людях так легко, как я это делала в прошлом. Мы с тобой не похожи, Мерседес, но это не делает тебя менее замечательной. Мне повезло, что у меня есть такой друг, как ты, и мне бы хотелось думать, что ты, Эшли и я могли бы быть сестрами, — она подмигивает. — Предупреждаю, мои родители храпят, но они хорошие люди.

— Мои тоже, — говорит Мерседес, прежде чем прижаться к Хью и сказать ему. — Но они были бы рады познакомиться со всеми вами, когда вы получите полный контроль над своими переходами.

Шерил подпрыгивает, как от толчка.

— Черт, поверить не могу, что чуть не забыла. Кажется, я поняла, как вы меняетесь туда-сюда. Я не уверена, но в этой теории есть смысл, — она изучает мое лицо. — Я могла бы объяснить это за ужином, если все зайдут…

Хью отвечает первым.

— Звучит идеально.

Идеально.

Ужин включает в себя еду, и все мы знаем, что это значит. Итак, вместо того, чтобы провести следующие несколько часов, пробуя ее на вкус, дразня ее, будучи на ней и в ней, я буду наблюдать, как ее сладкий ротик смыкается вокруг других приборов.

Как будто прочитав мои мысли, Шерил говорит:

— Я могла бы приготовить тако или гамбургеры. Не знаю, как вы, но я на некоторое время отказываюсь от столового серебра, — когда мои глаза расширяются, она добавляет. — Кроме Джека.

— У нас чисто пластиковая семья, — щебечет Мерседес.

— И я ценю это, — Хью целует ее в щеку, и я понимаю. Это неизведанная территория для всех нас.

— Я закажу что-нибудь, — Шерил снова встречается со мной взглядом, и в ее глазах нет осуждения. Она понимает меня так, как мало кто когда-либо понимал.

Черный внедорожник притормаживает и паркуется на другой стороне улицы. Я не знаю, почему это привлекает мое внимание, но это так. Кажется, в машине только один человек — водитель. Как только я делаю движение в сторону машины, она срывается с места и мчится прочь. Мы с Хью обмениваемся взглядами. Если бы с нами не было женщин, я бы рванул за ней. Он слегка качает головой, и я решаю, что, возможно, он прав. Это может быть ерундой.

Похоже, это была не полицейская машина.

Мы с Хью сделали все возможное, чтобы избежать камер, и избавились от всех улик далеко за пределами города. Тем не менее, кто бы ни был в той машине, он надеялся наблюдать за нами, оставаясь незамеченным.

Мне это не понравилось.

— Пойдем в дом, — предлагаю я.