Возрождение касты Охотников

Глава 9. Три дня и три недели.

Проснувшись утром от звонка будильника на телефоне, Лёха обнаружил рядом с собой спящую девушку, совершенно не реагирующую на приглушённо пиликающую мелодию. Выключив будильник, парень осторожно приподнял край пледа и увидел необычную, весьма пикантную картину..

Красотка под пледом, как впрочем, и он сам, была полностью обнажена! Будто даже во сне не желая отпускать Котова, она прижалась к нему всем телом, крепко обняв рукой и закинув изящную ножку на его бедро. При этом небольшая, но упругая и горячая девичья грудь упиралась в Лёхино плечо..

– Ммм.. Котик, давай ещё немножко полежим.. – сонно пробормотала Настя, а это была именно она, и попыталась ещё крепче прижаться к парню.. Но тут её глаза вдруг широко распахнулись, а рука дёрнулась к пледу в попытке прикрыться.

– Блииин! Ну офигеть!

– Угу! – согласился с ней довольный, как самый настоящий, объевшийся сметаны кот, Лёха. А затем потянулся и коснулся её губ своими.

– Эй! У меня же зубы ещё нечищенны! – вяло воспротивилась было девушка, тут же переворачиваясь на спину и мягко притягивая парня к себе ладонью за шею..

Уже позже, когда они вместе приняли душ, прибрали остатки от вечерних посиделок и переместились на кухню, Настя, щеголяющая в одном перехваченном пояском халатике на голое тело, вдруг задумчиво нахмурилась.

– Слушай, Кот.. Это же просто капец какой-то!

– Чего это??

– Ну как?! Ты ведь вчера приехал, чтобы поддержать меня, стоило мне только позвонить.. А я, дурёха, даже чаю тебе не предложила, и с ходу начала плакаться! Будто жилетку свободную нашла.. Да ещё и совратила тебя под виски, получается.. Ох, капец!

– Нуу.. Это ещё стоит разобраться, кто кого совратил! Да и выпили мы не так уж много.. Подожди-ка, а я сейчас не понял! Ты чем-то недовольная что ли?!

– Да нет же! Довольная, Кот, очень даже! Знаешь, такой живой и бодрой, как сейчас, я себя давненько не чувствовала! Тем более, после всех этих ужасов..

– Да ладно тебе, всё будет хорошо! И у нас, и вообще. А вот то, что я вчера ребятам не позвонил – это, конечно, косяк..

– Ребятам?

– Ну Аньке с Ванькой! Мы ведь тебя вчера искали ездили, а вечером они у меня так и остались – ждать, когда я от тебя приеду и всё им расскажу..

– Блиин.. Кот, вы такие хорошие! Особенно ты!

– Ну спасибо, чего уж там! Ты давай, давай, собирайся! Не забыла, что тебе на тренировку пора?!

Всю дорогу Настя весело о чём-то щебетала, щёлкала треки и даже подпевала звучавшей из аудиосистемы музыке. Лёха же, следя за пребывающей в плохой видимости из-за унылого дождя дорогой, в основном лишь молча крутил руль и улыбался. В голове его, правда, крутились мысли о том, что с холостяцкой свободой теперь, видимо, придётся распрощаться. Но они его почему-то даже не тяготили..

Припарковавшись по пути у продуктового магазина, молодые люди сходили за покупками. Взяли пару свежих хрустящих батонов, несколько баночек паштета, сливочное масло, сыр и печенье к завтраку. И всё это выбирали вместе, пребывая в приподнятом, бодром настроении, какое всегда и бывает у едва начавших отношения парочек.

А дома, на удивление, их ожидала не только Вампирша, мурлыкающая что-то себе под нос на кухне под аккомпанемент закипающего чайника..

В тот самый миг, когда Лёха с Настей шумно ввалились в прихожую, из ванной показался донельзя смятённый Иван с мокрой головой и в одном полотенце на бёдрах.

– Ээм, доброе утро.. Лёш, я тут у тебя полотенце позаимствовал.. У вас всё в порядке?

– Привет, привет.. – удивлённо покачал головой хозяин квартиры, стараясь не подать виду, что не ожидал застать Ивана проснувшимся здесь, – Всё норм! Дуй одеваться и приходи на кухню, Настя вам сама всё расскажет! А полотенце потом в стиралку закинешь.

– Да-да.. Я быстро.. – кивнул пунцовый от смущения парень. И на глазах изумлённых друзей отправился не в зал, где было разложенно Лёхино кресло, а прямиком в спальню.

– Ну вот.. А ты ещё мне что-то говорила, – тихонько шепнул Лёха своей спутнице, при этом игриво куснув её за мочку уха, – Чего уж тут с нас удивляться..

Что интересно, Анна при виде неловкой ситуации в прихожей не повела и бровью. Она, как ни в чём не бывало, пожелала Избранным доброго утра и лишь уточнила, кому приготовить чай, кому кофе, и сколько куда кинуть сахара.

Настя, дождавшись прихода на кухню стеснительно отводящего глаза Ивана, в очередной раз поведала свою историю. А когда она после этого решила было взяться за приготовление бутербродов, Анна остановила её с весьма серьёзным видом.

– Нет уж, подруга, давай-ка завтраком на этот раз займутся парни! Иногда у них это неплохо получается.. А мы с тобой пойдём навёрстывать упущенное. Смерть – это не причина пропускать тренировки!

Настя, потерявшая на мгновение дар речи, пару раз удивлённо хлопнула глазами. Но затем, придя в себя и прижав руки по швам, отвесила Вампирше восточный полупоклон.

– Как скажете, сенсей! Даже если я вдруг помру ещё разочек – постараюсь больше не прогуливать ваши уроки!

Дружно захихикав, девушки удалились в зал махать мечами, а парни со вздохами взялись за ножи..

***

Три дня новой волны Испытаний пролетели для четвёрки друзей незаметно.

Ни новая знакомая Насти – Яна, ни Саня Морозов на связь больше не выходили. Утренние занятия по мечному бою шли своим чередом в Лёхиной квартире, обходясь, как ни странно, даже без особых последствий для жилплощади. Разве что кресло каждый раз приходилось складывать..

А так как возможности погулять с Анной по городу из-за непогоды у Ивана не было, он каждый день тупо заявлялся к Лёхе в семь утра с традиционным набором продуктов и готовил завтраки. А потом целыми днями смотрел с Вампиршей сериалы в "её" комнате.

На вопросы о том, не потеряли ли ещё студента его родственники, он лишь отмахивался, уверяя, что тех больше интересует наука, чем дела выросшего и ставшего самостоятельным чада.

А на четвёртое утро, когда друзья, как обычно, собрались на кухне для завтрака, у Лёхи неожиданно зазвонил телефон. Звонившим оказался Дормидонт, после недолгих приветствий заявивший, что вот-вот заявится в гости. Причём не один. Потому что ему, видите ли, уже привычно и удобно проводить посвящение Избранных в Лёхиной квартире. А заодно, мол, новенькие и на Вампиршу смогут воочию подивиться..

Пришлось ребятам в срочном порядке переносить организованный перекус в зал, где места было всяко побольше, чем на тесной кухне..

Морозов, прибывший вместе с наставником и незнакомой Лёхе девушкой, обнялся с открывшим двери другом и, сообщив ему, что он – "гад ещё тот, оказывается", преспокойно направился в зал. Благо, не первый раз в этой квартире оказался..

А вот Яна, вся какая-то тихая и зажатая, поначалу жутко стеснялась новых знакомых. За исключением, пожалуй, разве что Насти. Но наставника при этом слушала буквально с раскрытым ртом. Очевидно, тут же полностью уверуя во всё, им сказанное.

Когда же она услышала, что тихонько жавшаяся к Ивану симпатичная блондинка в растянутой по оголившимся плечам домашней футболке, является Вампиршей.. А после того ещё и самолично убедилась в этом с помощью протянутых ей Лёхиных очков..

В общем, в тот момент резко побледневшей девушке наверняка показалось, что либо она сама сошла с ума, либо это сделал весь мир. Стоит ли говорить о её реакции, когда трое уже состоявшихся Избранных наперебой начали демонстрировать новичкам свои способности, Системные предметы и питомцев?!

Морозов же открывшиеся ему тайны принял хоть и слегка обалдело, но с жутким интересом. Ещё бы! Человеку, живущему игрой, сказали, что теперь практически такая же игра ждёт его в реальной жизни. И более того, ему волей-неволей придётся в неё играть, чтобы жить. Потому как молодые, ещё не вошедшие в силу Охотники, по словам наставника, вполне могут привлечь к себе внимание, как лояльных Обитателей, так и существ, живущих далеко не в ладу с Законом..

Вскоре после посвящения новичков Дормидонт отбыл, раздав им награды за успешно пройденные Испытания. Не забыв при этом и про суровые наставления о том, что во избежание страшных кар никому не следует впредь поступать, как Настенька давече..

Саня и Яна в свою очередь решили задержаться.

Морозов смог, наконец, высказать другу всё, что он о нём думает, а заодно – и искренне поблагодарить его за предоставленный шанс стать Охотником. Парень явно был рад до безумия. Испытания он прошёл, так и не слив ни одной жизни, что Лёху ни капельки не удивило. И казалось, единственый вопрос, что больше всего беспокоил Саню во всём происходящем – кому передать свой игровой аккаунт, и что же без него теперь будет с родной гильдией..

Но по-настоящему всех удивила Яна, когда очередь рассказать о своих приключениях дошла, наконец, и до неё. Ведь такая хрупкая с виду девушка, как выяснилось с её слов, простая студентка второго курса медицинского колледжа, умудрилась каким-то образом не только без единой смерти прожить эти три дня, но ещё и учёбу не пропустить ни разу!

По уверениям Яны, она, в отличие от яростно боровшегося за своё выживание Морозова, в эти дни даже не заметила чего-то, из ряда вон выходящего..

Ну, подумаешь, шкаф на неё дома чуть не упал, когда она полезла достать осеннюю кофту с верхней полки. Успела ведь отскочить вовремя!

Ну, приставали хулиганы в колледже на перемене между парами – так это, вообще, привычное дело! Убежала и в туалете от них спряталась!

А на странное, небольшое косматое создание, неведомо как забравшееся к ней в спальню посреди ночи и принявшееся истошно завывать, Яна спросонья и с испугу просто накинула одеяло.. И в него же завернула да и вытряхнула тут же из окна второго этажа. А наутро и думать об этом забыла, так как приняла ночное происшествие за обычный приснившийся кошмар..

Она, мол, и к "универмагу" пришла сегодня лишь потому, что "бедный бездомный" сказал, что будет её там ждать. Даже в магазин за свежей сдобой для него зашла, которую Дормидонт с удовольствием и слопал по пути к Лёхиному дому. А заодно и поведал ей, что ночным посетителем к ней являлся некий Меша – существо хоть и пугающее, но по сути своей совершенно безвредное..

К слову, Морозов, с ходу разобравшийся в отношениях между присутствующими и уяснивший, что Аня и Настя – девушки уже как бы занятые, неожиданно для всех решил демонстративно взять маленькую Яну под своё крылышко. Подойдя к креслу девушки и положив свою лапищу на её острое, худенькое плечо, Саня шутливо погрозил всем пальцем и заявил, что Яна отныне под его протекцией, и что в обиду он её не даст.

А в силу огромной разницы в росте и комплекции смотрелась эта парочка настолько забавно, что вся дружная компания, позабыв на время о своих заботах, дружно заулыбалась.

Как ни странно, вместе со всеми тут же робко улыбнулась и Яна, не только не отстранившаяся от малознакомого ей парня, но ещё и с выражением благодарности в глазах коснувшаяся пальцами его большой руки..

***

Короткие три недели, остававшиеся до намеченной поездки к дольменам Испов, особых неприятностей не принесли. Хотя, хлопот у ребят, конечно, хватало..

Во-первых, Избранными единогласно были утверждены ежедневные утренние тренировки. Во время которых после общей разминки Анна продолжала обучение Насти, а все остальные, включая даже физически слабую с виду Яну – бегали и занимались на снарядах, установленных на спортплощадке.

Причём, студентка медколледжа показывала результаты, порой превосходящие возможности студента физмата. Что опять же стало неплохим стимулом подтянуться для Ивана.

Во-вторых, пару-тройку раз в неделю все пятеро Охотников обязательно выезжали куда-нибудь на природу. И совсем не для проведения весёлого досуга, а с целью отработки навыков обращения с Системным оружием дальнего боя. Которое, благодаря Модификаторам, имелось теперь на всякий случай у каждого Избранного в команде.

У Лёхи, понятное дело, в такой роли выступал Бластер, прошедший за это время ещё две модификации, сделавшие его более массивным, но и увеличившие дистанцию поражения до тридцати метров. Что в свою очередь делало бывшую игрушку совсем не детской.

Иван, дополнительно вбухавший в волшебную палочку целых три склянки из своих запасов, получил возможность поражать гудящей цепной молнией сразу нескольких противников.

Саня и Яна, экономно отнёсшиеся к первым своим наградам, внесли в личное оружие лишь по одной модификации. Девушка под это дело прикупила себе недорогой складной мини-арбалет. А Морозов предпочёл на первое время обойтись найденным у деда в гараже сигнальным пистолетом. Благо, Система штатно избавила оружие новичков от необходимости в пополнении боеприпасов.

Настя же, не особо тяготеющая к дальнобою, приобрела по интернету самый дешёвый пневматический пистолет. Который, впрочем, даже после модификации в Системный предмет, серьёзным оружием назвать было сложновато. Наделённые увеличенной начальной скоростью полёта и ставшие бесконечными в магазине пистолета снаряды, как ни крути, оставались всего лишь небольшими металлическими шариками. А лишних Модификаторов для улучшения не особо интересной ей вещицы у девушки к тому моменту уже не оказалось..

Выяснилось это на одном из общих собраний Избранных. Когда помимо идеи о проведении совместных тренировок была одобрена мысль обзавестись Системными рюкзаками по типу Настиной сумочки. Как минимум – чтобы, как минимум, можно было скрытно и с удобством таскать с собой оружие по городу и, вообще, куда угодно..

Потратить на полезное дело по одному Модификатору никто, кроме Насти, оказался не против.

Когда же Лёха удивлённо поинтересовался у подруги, не желает ли она сменить свой ридикюль на рюкзачок побольше, чтобы в его горловину могло протиснуться что-то более объёмное, девушка нахмурилась и заявила, что последний свой Модификатор она уже использовала на оружие..

– Как? У тебя же их, вроде, четыре штуки оставалось? – ещё пуще удивился парень, – Плюс ещё один ты у меня зачем-то просила на днях..

– Ну вот тот, что ты дал – я на пистолет и потратила..

– Ну ок. А свои тогда во что вложила?

В ответ на Лёхин вопрос Охотница лишь молча извлекла из сумочки свою Системную губную помаду..

– Эммм.. – невразумительно промычал в наступившей тишине Иван, с выражением полного непонимания на лице, – Насть.. Ты меня, конечно извини, но.. Ты уверена, что наставник в тот раз наградил тебя пилюлькой именно на интеллект?

– Ваня, встань! – каким-то холодным тоном ответила ему девушка через несколько мгновений, наскоро подводя губы помадой.

– Как скажешь.

– Подойди к Лёше.. А, нет, нет! Стой.. Лучше подойди к Саше!

– Как скажешь.

– А теперь.. Поцелуй его!

– Как скажешь..

– Эээ! Чё за дела?! Отстань, противный, я не такой! – не выдержал накала страстей Морозов, отталкивая Ивана, тянущегося к нему со сложенными бантиком губами. От чего тот не устоял на ногах и плюхнулся задом на пол, – Фу, блин, гомосятина.. Вань, ты чё это удумал?!

– А?? Что?! – непонимающе вытаращил глаза Иван и повернулся к Насте, в это время торопливо вытирающей губы влажной салфеткой, – Это.. Это.. Что сейчас произошло?

– А это, Ванечка, я тебе возможности своей улучшенной помады продемонстрировала! – гордо сверкнула глазами девушка, пряча провожаемый ошарашенными взглядами ребят предмет обратно в сумочку, – А ты говоришь – интеллект.. Если я захочу, никакой интеллект тебе не поможет! Как и любому мужику с непрокачанной волей.. Вот так-то!

– Ого! Да это же просто невероятно! – высказала общее мнение ребят, впечатлённых такой демонстрацией Яна. После чего заинтересованно посмотрела на Настину сумочку, – А сколько всего, говоришь, надо Модификаторов на такое потратить? Пять штук в общей сложности?!

– Так, Ян.. Даже не вздумай.. – настороженно взглянул на свою протеже Морозов, – Я же теперь к девушкам с накрашенными губами даже подходить буду бояться! После такого.. такого..

И вид у этого рослого парня был настолько озадаченный, и столько неподдельного ужаса плескалось в его глазах, что все присутствующие снова весело захихикали..

Буквально на следующее утро Иван, ставший ранним завсегдатаем в гостях у Лёхи, принёс с собой помимо пакета с продуктами ещё и упакованную в красивую бумагу коробку, размером с те, в которых обычно обувь продают.

Целомудренно обнявшись с Вампиршей и чмокнув её в щёчку, он торжественно протянул эту коробку ей.

– Анют.. Я не знаю, что ждёт нас в дальнейшем пути.. И как у нас будут развиваться отношения в будущем.. Потому что я, если честно, ничего не слышал и не читал о таких необычных отношениях! Хотя, мне, смею признаться, очень хочется верить, что..

– Вань, ты чего? Подарочек для меня приготовил?? Безо всякого повода?! – не выдержав многословия неуверенного в себе парня, Вампирша радостно захлопала в ладоши, – Спасибо, Ванечка! Спасибо, спасибо! А что там?!

– Открой, пожалуйста..

– Хорошо, сейчас! Таак.. И что тут у нас? – девушка несколько поспешно, с нетерпением разодрала необычайно острыми коготками перевязанную лентой упаковку чуть ли не в клочья, – Ух ты! Какая красивая сумочка! Это правда мне?? Дорогая, наверное?!

– Нуу.. Раньше я копил стипендию на сборник книг о Гарри Поттере в качественном переплёте.. А для чего мне сейчас эти сказки, Анют? Но тут дело не в цене, и не в красоте.. Я специально выбирал такую, чтобы пошире открывалась. И применил к ней два Модификатора, которые у меня оставались! Теперь ты сможешь, не ощущая веса, носить с собой столько мечей, сколько захочешь! В пределах двадцати килограмм, естественно..

– Офигеть! Ну ты, Вань, даёшь! – прокомментировала ситуацию вошедшая в прихожую Настя, как раз успевшая услышать слова Ивана.

Она восторженно посмотрела на сумочку в руках Вампирши и многозначительно улыбнулась.

– Ань, а помнишь ты как-то интересовалась значением фразы "подкатить яйца"? Угу, так вот.. Мне кажется, что это – как раз такой случай! Ну в смысле, парень так свои чувства к тебе проявил! Причём очень даже щедро, скажу я тебе! Лёш, ну не смотри ты на меня так! Мне честно-пречестно пока что хватает и своей сумочки! Подожди-ка.. Ань, а ты чего? Расстроилась??

– Блииин.. – реально шмыгнула вдруг носом Вампирша, произнеся слово-паразит в чисто Настиной манере, от чего стала ужасно похожей на обычную, растроганную девушку, – Мне просто очень-очень приятно! Вот так мне никто и ничего никогда не дарил.. Тем более, такого! Ну.. И расстроена немного..

– Но почему?? Почему ты расстроилась? – взволнованно заглянул в глаза своей возлюбленной Иван, – Что-то не так?

– Видишь ли.. Ты, наверное, забыл, что я – не Избранная, как ты или остальные ребята.. Возможно, я просто не смогу воспользоваться её потенциалом, понимаешь? Но я всё равно буду везде носить её с собой и очень-преочень беречь!

– Блииин, точно.. – тут же расстроилась за подругу и Настя. Что уж говорить о вмиг поникшем Иване..

– Ну, насчёт беречь – это, конечно, лишнее.. – выглянул из кухни Лёха, целуя Настю и протягивая ей свою чашку с кофе. После чего оптимистично подмигнул Ивану и повернулся к Вампирше, – Ань, эта сумочка – как минимум неуничтожима! Так что не переживай.. А ещё, мне кажется, что не стоит так буквально воспринимать слова Дормидонта о том, что Системные предметы – только для Избранных. Пробуй, практикуйся и, может быть, у тебя всё получится!

– Ты и правда так думаешь? – с огромной надеждой в глазах посмотрела на парня Анна, совсем не похожая в этот момент на страшного персонажа из фильмов ужасов, питающегося человеческой кровью, – Спасибо, Лёш, я буду пытаться! И тебе, подруга, спасибо за сочувствие! И, конечно, тебе, Ванечка! Я так тебя люблю! И вообще, ребят, вы такие славные! Никогда бы раньше не подумала, что Охотники на самом деле могут быть такими.. такими, как вы..

От слов Вампирши расчувствовались уже все трое Избранных без исключения. И в таком приподнято-эмоциональном настроении пребывали чуть ли не весь последующий день..

Стоит отметить, что, несмотря на быстро ставшие доверительными отношения между "новичками" и "бывалыми", Лёха с Настей, как и их наставник, держали в тайне физическую близость между Анной и Иваном. Эти двое не на шутку опасались возможного гнева главы рода Клыковых и при посторонних старались вести себя поспокойнее.

Пусть любому, взглянувшему на них, несложно было и догадаться об их отношениях. Но о, так сказать, глубине этих отношений знали только четверо, не считая Дора..

Причём, как ни странно, между Иваном и студенткой медколледжа, при всей видимой схожести их типажей, по-настоящему дружеского общения так и не сложилось. Напротив – складывалось впечатление, что тихая Яна, по первому времени бледнеющая при каждой встрече с Анной, но сумевшая при этом быстро поладить с Настей и даже закрутить какое-то подобие отношений с Морозовым, чем-то не нравилась спокойному и рассудительному студенту физмата. Но объяснить причину своего отношения к ней он и сам никому из друзей не мог..

В то же время круг знакомств Охотников с разумными уроженцами иных миров постепенно становился шире. Дормидонт, решивший не отправлять новичков по проторенным дорожкам, в роли первого квеста выдал им две новые точки для посещения..

Задание Морозова заключалось в том, что ему нужно было прибыть в назначенное время на парковку городского парка. Но не того, который находился в центре города, поблизости от Лёхиного дома, и где при нормальных погодных условиях проходили утренние тренировки. Нет, наставник отправил Саню к другому парку, распологающемуся на набережной реки, протекающей по одной из окраин города.

Как позже выяснилось, именно там, на парковке, в тот день проводился слёт байкеров из клуба "Wild Power". Того самого, с членом которого, а по совместительству и с рекрутом одноимённого орочьего клана, не столь давно случайно пересёкся Лёха в мясном отделе гипермаркета.

Благо, друг одолжил Морозову свои Системные очки, и по прибытию на парковку Саня смог сходу опознать в типичных с виду байкерах знакомых ему до боли по любимой игре Орков.

На деле же эти шумные здоровяки, чуть ли не поголовно определяемые Системой в "мелких правонарушителей", оказались вполне сносными Обитателями города. Ну, по крайней мере, попадались Избранным люди и похуже..

Да, конечно, юмор Орков был похож на казарменный, а их суровый нрав не оставлял места проявлениям чувств и слабости. Но по-настоящему серьёзных проступков за ними не водилось. Дальше бесшабашных удалых драк с нанесением не особо тяжких телесных дело никогда не доходило. Когда это действительно требовалось, "Дикие" всё же умели держать себя в руках..

Встреча с практически не уступающим им в росте и телосложении новым "господином Охотником" стала для Орков уважающих физическую силу, очередным поводом для шумного пикника. Особенно, когда те узнали, что парень явился к месту их сходки не с целью разогнать её, а для банального знакомства.

На радостях они предложили Морозову на следующую встречу взять с собой друзей и покатать их на своих мотоциклах. А Избранные, посовещавшись, решили воспользоваться этим приглашением. Да ещё и Вампиршу из дома вытащили. На которую, правда, байкеры сперва поглядывали с настороженностью. До того момента, пока после покатушек на солидных аппаратах дело не дошло до традиционного шашлыка, и Анна не начала делиться с навострившими уши Орками "семейными секретами" маринадов мяса.

В итоге, в общем и целом, встреча принесла всем собравшимся массу эмоций и пользы от совместного времяпрепровождения. А не особо разговорчивая по своему обыкновению Яна каким-то образом умудрилась даже сдружиться и обменяться номерами телефонов с одной из Орчанок, немногочисленных, но всё же присутствующих в компании "Диких".

Первый квест самой студентки медколледжа так же принёс море новых, противоречивых впечатлений. Как ей самой, так, в последствии, и всей её команде..

А началось всё с того, что пунктом назначения для Яны по воле Дормидонта стали городские катакомбы. Что порядком удивило Избранных. Ну ещё бы – место было не совсем подходящим для посещения девушкой.

Саня даже по-джентельменски хотел поменяться с Яной квестами. Но наставник на это не согласился, аргументируя свой отказ тем, что с байкерами проще будет сойтись такому богатырю, как Морозов. И сопровождать её в этом походе никому не позволил. Мол, Избранная должна и сама уметь проявить себя..

Хотя, по факту, ничего особо опасного в катакомбах никто никогда и не видел. Этим громким именем местные жители окрестили всего лишь находящиеся под городом старые коммуникации линий теплотрассы и канализации. А лично Лёха и Саня в подростковом возрасте частенько проводили там свой досуг.

В своё время сеть слабоосвещаемых подземных тоннелей, кажущихся такими загадочными и таинственными, манила юных исследователей с фонариками в руках, словно магнит. У нынешнего же поколения детей были совсем другие интересы, и место стало окончательно заброшенным..

Итак, запасшись по наставлению Дормидонта резиновыми сапогами и пакетом пшеничного зерна, а так же прихватив на всякий случай фонарик и новенькое Системное оружие, Яна отправилась в свой первый квест.

На логичный вопрос девушки, зачем ей в канализации пшеница, мол, крыс ей там кормить что ли, Дор тогда лишь беззаботно отмахнулся.

– Каких ещё крыс?! Крысы живут совсем в другой ветке! Это, вон, если тебе интересно, у Настеньки спроси – она знает, где.. А там, куда я тебя посылаю, крыс всех уже съели давно.. Наверное..

И больше никаких дальнейших объяснений от него Яна так и не дождалась.

И вот, крадётся она, значит, по мрачному грязному тоннелю в сапогах и в плаще, с полным карманом пересыпанного из упаковки зерна, сжимая рукоять арбалета в одной руке, а фонарик – в другой..

Технический вход в катакомбы, указанный ей наставником, давно остался позади, за поворотами подземных лабиринтов. Но ничего интересного девушка всё ещё так и не заметила. Кроме, разве что, нескольких здоровенных жаб, которые по мере удаления от входа стали попадаться на глаза всё чаще, будто с любопытством поглядывая на редкого в их среде обитания человека.

Когда Яне начало казаться, что мерзкие существа и в самом деле с нездоровым интересом следуют за ней по пятам, она остановилась и взвела тетиву арбалета.

– Да что вы ко мне прицепились, а?! И пялитесь, и пялитесь! Сейчас вот как стрельну – будете знать!

Естественно, девушка хотела всего лишь просто шугануть этих бесхвостых земноводных хлопком холостого выстрела. И уж точно не ждала ответа на свой риторический вопрос..

– Н-н-не.. Н-не н-н-надо, г-госпожа к-ква-Квахотница! – сумело неожиданно удивить её случайно оказавшееся под прицелом существо, заговорившее вдруг ломающимся человеческим голосом.

Под изумлённым взглядом Яны высказавшаяся "жаба" вдруг приподнялась на задние лапы. Да так и осталась стоять, постепенно приняв образ почтительно склонившегося перед ней непонятного создания, похожего на безобразного человечка с жабьей кожей, ростом едва достающего девушке до колена.

При чём никакой одежды на этом удивительном гибриде никаким чудесным образом так и не появилось. Благо, как и первичных половых признаков, вроде бы, тоже..

Оставшиеся же вне поле зрения Избранной сородичи неизвестного тем временем куда-то по-тихому слиняли..

– Т-ты.. Ты к-кто?? – дрожащим голосом спросила Яна, будто перенимая манеру общения неведомой зверушки.

– Я – Mаахис.. – расторопно ответило ей существо, подняв на девушку взгляд испуганных выпученных глаз, расположенных по бокам невзрачного, покрытого бородавками лица. После чего, не дождавшись реакции, смешно разевая свой непомерно большой рот, добавило, – Мой народ – Mаахисы.. А имя мне – Мауно!

– Хм.. – неопределённо хмыкнула Яна, машинально с задумчивым видом взвесив в руке арбалет.

– Н-не н-надо, госпожа Квахотница, н-не стреляйте! – взволнованно залепетал расценивший жест девушки по своему Маахис. И снова опустив глаза в землю, продолжив уже более тихим голосом, – Я.. Я в-вам ещё пригожусь..

– Мда? – удивлённо воскликнула девушка, неожиданно для себя расслабившись и даже чуточку развеселившись, – Это чем же?! Или я тебя, как в сказке, сейчас поцелую, и ты тут же в царевича превратишься?

– Это.. Этого я н-не умею, г-госпожа.. Т-только обратно, в ж-жабу.. – вновь принялся заикаться Мауно, – Н-но я могу отвести в-вас к дядюшке Паасо! Он, п-правда, не царевич.. Н-но у нас, Маахисов, он т-тут с-старший! Если с-соизволите..

– А и соизволяю! – задорно топнула резиновым сапожком окончательно отдавшаяся воле эмоций "Квахотница". При этом обдав брызгами непонятного Маахиса из подвернувшейся под ногу лужи, – Ой, прости.. Ну, давай, что ли, веди уже!

Местом обитания предводителя.. Или вожака.. Или как там его называть, Избранная на тот момент ещё не определилась.. В общем, местом его обитания оказалось небольшое помещение непонятного назначения в одном из ответвлений катакомб, совсем неподалёку от места встречи с Мауно. Но попасть туда кому-то постороннему было бы совсем непросто. Изначально предусмотренный вход был надёжно погребён предприимчивыми Обитателями под горами строительного мусора и коммунальных отходов вместе с нишей, в которой он и располагался.

А новый, проделанный Маахисами лаз был скрыт от взгляда непосвещенных в полумраке за ржавыми трубами проходящей в том месте теплотрассы. И даже хрупкой девушке пришлось пробираться туда на четвереньках..

Помещение же, не слишком-то и большое само по себе, было основательно, чуть ли не до потолка, завалено местными жителями всем, что только могло подвернуться им под руку. И даже знаменитый товарищ Плюшкин, увидев этот бедлам, наверняка нервно курил бы в сторонке на своём заваленном хламом балконе...

Яне показалось, что найти в этой странной комнате при желании можно было всё что угодно – от гвоздя до адронного коллайдера. Непонятные детали и узлы каких-то механизмов, бытовые электроприборы, как в разобранном, так и в относительно целом на вид состоянии, поломанные детские игрушки, мебель, разного рода инструменты и многое-многое другое, казалось, стаскивалось сюда годами..

А посреди всего этого великолепия, на относительно свободном от хлама пятачке в центре комнаты, расположившись в некоем подобии кресла-качалки, собранного из детского стульчика и гнутых хромированных трубок, возлежал под мягким светом ночника, питающегося от автомобильного аккумулятора, сам дядюшка Паасо..

"Жабий главнюк" внешностью особо не отличался от того же Мауно – такое же безобразное миниатюрное подобие человека. Разве что его земноводная кожа выглядела совсем уж морщинистой и дряблой..

При виде посетившей его пристанище гостьи с Паасо вмиг слетела меланхолическая дремота, в которой тот до этого пребывал. И без того немаленькие глаза выпучились на девушку так, что дальше некуда, а широченный, несуразный лягушачий рот открылся от удивления во всю ширь уродливого лица..

– Охоотница?! Вот таак делаа! Даавнеенько.. – что именно "давненько" Яна не поняла, потому что Маахис, забавно выговаривающий слова с какой-то финско-эстонской тягучестью, вдруг резко замолчал, повёл носом, будто принюхиваясь, и чётко, с утвердительно-вопросительной интонацией в голосе заявил, – У тебя есть семки..

– Семки?? – удивилась девушка, и неуверенно потянулась к карману, зачерпывая горсть пшеницы, – Такие будешь?

– Ооо!!! Такие буду! – чудаковатый жабун воровато зыркнул в сторону приведшего Охотницу сородича и жадно протянул к девушке дрожащие перепончатые ладони, сложенные лодочкой, – Ещё есть?

– Есть.. Сейчас, минутку.. – снова полезла в карман Яна.

– Подожди, подожди! – остановил её Паасо и оглянулся вокруг, видимо, в поисках ёмкости под свалившееся на него счастье. На что его понятливый подчинённый мгновенно среагировал, метнувшись по комнате и выудив откуда-то из груды хлама литровую эмалированную кружку. Дядюшка благосклонно кивнул головой, – Сыпь сюда! А ты, Мауно, возьми себе две.. Ладно, три семки! И ступай, ступай..

Когда же выглядевший осчастливленным такой щедростью Мауно покинул помещение, и все "семки" до единой под бдительным взглядом старшего Маахиса перекочевали из кармана девушки в предоставленную тару, состоялся, наконец, разговор по душам..

Дядюшка Паасо, скромная должность которого именно так и называлась – "старший Маахис", и в самом деле оказался выходцем из далёкой Лапландии, предки которого ещё в стародавние времена решили покинуть холодную Финляндию и податься в тёплые края, на юг.

Скрывающиеся от взора людей подземные жители в целом относились к людям весьма неплохо. Мелкому народцу, уважающему ручной труд, безумно нравились любые результаты производства человечества. И не было для мужской части Маахисов более интересного развлечения, чем что-либо мастерить, паять, разбирать-собирать, переделывать заново.. Как и шить, вязать, плести, ткать и тому подобное – для представительниц их слабого пола..

Услышав же от Яны о начавшемся возрождении касты Охотников и о том, что помимо неё есть ещё и другие Избранные, Паасо встрепенулся и стал настаивать на срочной необходимости в ближайшее время со всеми ними познакомиться..

Собравшиеся на следующий день у входа в катакомбы ребята в куртках, плащах, резиновых сапогах и с рюкзаками за спиной выглядели, будто компания грибников. Правда, на Иване, начитавшемся, как обычно, на ночь рассказов о потусторонних существах, одежда была надета наизнанку..

Умник объяснил это тем, что Маахисы, они же в эстонском варианте – Маалусы, якобы не смогут сбить столь экстравагантно одетого человека с пути в своём подземном царстве. А на доводы друзей, что в роли "подземного царства" на тот момент выступали всего лишь городские коммуникации, а сам он с недавнего времени – уже не совсем обычный человек, лишь невозмутимо пожимал плечами. И настаивал, чтобы ребята запомнили хотя бы один его совет – ни в коем случае не вкушать пищи, приготовленной подземными жителями. Мол, нарушив это правило можно было никогда больше не выйти на поверхность.. Либо выйти, но уже лет так через пятьдесят, из-за каких-то там глюков с течением времени..

Так или иначе, все почему-то отказались, когда дядюшка Паасо, чрезвычайно обрадованный извлечёнными Иваном из рюкзака гостинцами в виде баночки домашнего мёда и объёмного пакета с зерном, решил в ответ попотчевать гостей приготовленными его дочерью яствами.. Может быть, вспомнили слова наставника о съеденных в этом районе катакомб крысах, а может – что-то другое..

Но когда Иван вдруг прямо заявил старшему Маахису, что не будет есть его пищу, чтобы не нарушить какие-то там заветы, тот явно расстроился. И, буркнув себе под нос что-то о некоторых Охотниках, ставших нынче слишком умными, с интересом взглянул на рослого, сильного с виду Морозова.

– Не-не-не, спасибо! Я не голодный! – замахал руками Саня, который до того жаловался друзьям, что не успел позавтракать.

– А семки есть? – с надеждой спросил у него Паасо, но парень лишь отрицательно замотал головой, – А если найду??

– Да откуда у меня, дядь?! Я ж не знал! – убедительно похлопал себя Морозов по пустым карманам и покосился на продуманного студента физмата, – Я же книжек умных не читаю..

– Дааа?? Это хорошо! – снова оживился глава местных Обитателей, – А жену надо?

– Какую ещё жену??

– Так дочку мою, красавицу! Надо?? Я и дары тебе дам щедрые!

– Не-не-не, спасибо! Я пока не готов к семейным отношениям..

Спустя несколько минут уговоров, когда Паасо понял, что с осторожными Охотниками каши не сваришь, беседа перешла, наконец, в конструктивное русло.

Первым делом рачительный глава Маахисов выкатил перечень необходимых его племени инструментов, которые без помощи Избранных было по-просту не достать. И платить за них он обещал тройную цену. Но строго по чекам и в золотом эквиваленте! А на вопрос, откуда у Маахисов золото, лишь хитро и самодовольно ухмыльнулся..

Тем же ценным металлом Паасо пообещал оплачивать крупные поставки мёда и злаковых. А помимо этого, заявил, что в случае нужды его мастера и мастерицы совершенно бесплатно и в любое время смогут починить для Охотников всё, что угодно..

На этих договорённостях и распрощались..

Правда, как позже выяснилось, под оплатой в золоте всего заказанного подразумевался лом драгоценных изделий, неведомо как попавший к жителям канализации. Но молодые, не избалованные жизнью, ребята не привередничали..

На протяжении этих трёх недель Избранные охотно брались за любые побочные квесты.

И не только потому, что контакты с разумными представителями иных реальностей и потусторонних миров приносили какой-никакой, но доход. Как в случае с Маахисами..

И не столько из расчёта, что более тесные связи с лояльными Обитателями города могут принести им ощутимую пользу в будущем. Как в случае, когда ради получения Саней и Яной навыка Пылающего Ускорения всей компании пришлось ещё раз устроить совместные шашлыки с байкерами и договориться с ними о поставках особых орочьих специй для трактира "Рога и Копыта"..

Дело в том, что каждому из ребят, взять хоть пропитанного духом rpg-шных игр Морозова, хоть взращённого в неволе научных изысканий Ивана или далёкую как от одного, так и от другого Настю – им всё происходящее казалось весьма увлекательным.

И до такой степени невероятной виделась Избранным их новая жизнь, что порой они даже удивлялись, как могли существовать ранее, ещё до встречи с чудаковатым Дормидонтом, в слепом незнании дивных тайн Мироздания..

Что касается самого Дормидонта, он своими подопечными был весьма доволен и горд. Ну, а как же – не потерять ни одного из пяти кандидатов в Охотники за две волны Испытаний в нынешних реалиях дорогого стоило!

Так ещё и, вон, какими рьяными да вовлечёнными оказались его "желторотики" на этапе знакомства с подноготной родного мира.

Потому к исходу отведённого на обучение Насти срока, помимо стандартных наград, новички разжились от шедрот наставника дополнительными жизнями и незначительными улучшениями своих показателей: силы – у Яны и скорости реакции – у Сани.

А троим их чуть более опытным товарищам и вовсе досталось кое-что новенькое..

В назначенный для проверки день Дормидонт заявился в парк, где проходили тренировки Избранных, в своём любимом амплуа уличного бродяги с початой бутылочкой пенного. Он расположился на скамейке неподалёку от спортплощадки и без смущения занялся распитием в общественном месте, лениво поглядывая на звенящих мечами девушек. Да-да, именно звенящих – очень уж ученице Вампирши полюбились грациозные, изящные катаны, пусть и в затупленном для тренировок виде.

Дождавшись окончания устроенной для него демонстрации, наставник вынес девушке неутешительный вердикт.

– Авось, и сумеешь от парочки дохлых улиток отбиться в случае чего.. Но это не точно..

И всё же дал, наконец, добро на поездку к Испам. Правда, в том же сомнительном тоне – мол, авось, и не помрёте, если очень повезёт..

А на случай, "ну, а коль не повезёт", выдал троим участникам предстоящего квеста по восьмигранной монетке из зеленоватого металла с непонятными символами. После чего задумчиво почесал лохматую голову и нарёк эти монетки Инкарнаторами. И объяснил это тем, что теперь возрождаться после гибели Избранные будут там, где оставят личные монетки..

***

И вот, настало время отправляться в путь.

Все необходимые для небольшого похода вещи уже были собраны. Спальные мешки и коврики под них, пара котелков разного размера, портативная газовая плита, консервы.. И даже новенькая двухкомнатная палатка с тамбуром и москитной сеткой! Основная часть всякой мелочовки была упакована в Системные рюкзаки Ивана и Лёхи. А всё, что не поместилось – загружено в багажник Лёхиного "Уруса".

Собравшиеся у машины пятеро Избранных и вышедшая проводить друзей Вампирша начали прощаться..

– Жалко, что Дор не разрешил нам поехать с вами! Такой интересный квест пропускаем.. – расстроенно вздохнул Морозов и приобнял стоящую рядом с ним Яну за талию, – Ну ничего! Мы с тобой, Янка, и без этих гадов тут не заскучаем, да?

– Это точно! – стеснительно хихикнула девушка ему в ответ, – Ты ведь помнишь, что нам ещё кучу всяких травок для Марка Кассиевича нужно успеть до холодов насобирать?! Я, вообще-то, тоже хочу Драконье Чутьё получить!

– Ой, да ладно вам! Погодка, вон, какая хорошая стоит! И не скажешь, что конец сентября.. Самое то – вдвоём под ручку по лесу погулять, – усмехнулся Лёха, глядя на новоявленную парочку Охотников, – А то и купили бы тоже себе палаточку, да с ночёвкой на природу махнули!

– А мы вот возьмём, и купим! Что нам стоит?! – вдохновившись подкинутой другом идеей, Морозов встряхнул за плечо свою миниатюрную коллегу, – Да, Янка? Вот как сходим с тобой в ломбард, и сдадим всё, что у нас от дядюшки Паасо накопилось! Нам ещё и на шпикачики останется! Будем их на палочках по вечерам над костром жарить.. Ээх, романтика!

– А может, ну её, такую романтику, Саш? – неуверенно подняла глаза на рослого парня Яна, – В лесу вечерами комаров, наверное, полно? Да ещё и змеи какие-нибудь ползают..

– Вот-вот! Хоть кто-то меня понимает! Нашлись, блин, романтики.. – притворно замахнулась Настя сумочкой в Лёхину сторону, – И этот туда же, представляешь?!

– Угу. Парни иногда такие странные.. – согласилась с подругой студентка медколледжа и покосилась в сторону студента физмата, о чём-то ворковавшего в это время с Вампиршей чуть в стороне..

– Анют, ты точно не хочешь поехать к себе домой на это время? – в очередной раз спросил беспокоящийся за подругу Иван, – Всё-таки оставаться одной в квартире, в незнакомом городе..

– Ой, Ванюш.. Ничего со мной не случится! Батюшка ведь сказал, что мне пора учиться самостоятельности, когда отправил меня из дома.. – вспомнив о любимом батюшке, Вампирша забавно надула губки, – Вот я и буду учиться.. Вас не будет всего пару-тройку дней! Да и ближайшие районы ты уже успел мне показать! Буду гулять долгими вечерами в одиночестве и вспоминать о тебе..

– Анют! А может быть, хотя бы не вечерами?

– Ой, всё! Шучу я, Вань, шучу! Ну куда я без тебя, мой милый господин Избранный?! Кстати! А у меня для тебя сюрприз!

– Ммм.. Да? И какой же?

– А вот! Гляди, что я умею! – хитро прищурившись и украдкой оглянувшись по сторонам, Вампирша медленно открыла подаренную Иваном сумочку, с которой она не расставалась даже во сне, и жестом фокусника извлекла из неё ножны, чуть меньше локтя длиной, с учётом крепления для пояса.

– Ух ты, вот это да! У тебя всё-таки получилось?!

– Ага, как видишь! А ты думал, что только повёрнутые на играх Лёха и Саня каждую свободную минуту прокачивают свои "скиллы"?! – довольная реакцией девушка гордо задрала носик, после чего, весело прыснула и обнялась с раскрывшим ей свои объятия парнем, – А этот ножичек, на самом деле, я хочу подарить тебе! Взгляни на него..

– Ого! Ну, ничего себе! – удивлённо вскинул брови Иван, вытащив из ножен кинжал с отделанной кожей рукоятью, прямое лезвие которого в длину было чуть больше ладони, но при этом выглядело весьма загадочно..

Неведомый, фиолетово-чёрный метал причудливо играл в лучах тёплого осеннего солнца отблесками едва заметных, тонких прожилок багряного цвета. Взглянув же на подарок с помощью Ясного Видения, парень чуть было и вовсе не выронил его из рук от удивления.

– Эээм.. Анют, тут написано, что это "Клинок Немого Безмолвия".. И что, будучи в теле жертвы, он препятствует ей в ипользовании магии! Где ты его взяла?!

– А где это ты сейчас прочитал? Ааа, в интерфейсе своём? Не обращай внимания, Ванюш! Я его как-то из нашей родовой сокровищницы спёрла! Давненько уже.. Батюшка о нём наверняка забыл.. Но здесь, на Земле, таких не делают, это да! Он создан мастерами моей далёкой родины, на которой я даже ни разу ещё не бывала..

– Ох.. Я даже не знаю, что сказать..

– Спасибо скажи, дурашка! – Анна игриво взлохматила прилично отросшую шевелюру возмужавшего за последний месяц студента, – А вообще, вроде бы, у людей принято зачем-то давать в ответ монетку, когда им дарят нож.. Но я в такое не очень-то верю, потому твоего "спасиба" будет вполне достаточно!

– Ой, спасибо, конечно! Спасибо, Анют! – опомнился, наконец, Иван, пряча подарок за пазуху и снова обнимая свою возлюбленную, – Я буду беречь его..

– Хах, за это можешь не беспокоиться! Что-то мне подсказывает, что этот ножичек тоже не слишком-то просто уничтожить.. – девушка нехотя освободилась из объятий парня и нежно коснулась холодными подушечками пальцев его щеки, – Ну, всё, всё.. Иди! Тебя уже ждут. Только не говори никому, где я взяла этот Клинок.. И обязательно возвращайся живым! Я буду ждать!

– Как скажешь.. – имитируя полное повиновение, как при демонстрации Настиной помады, послушно воскликнул студент физмата.

После чего улыбнулся Вампирше, чмокнул её в щёчку и поторопился к машущим ему руками ребятам..

(Яна в городских катакомбах)